Когда я вгляделся в твои черты (СИ)

― Иди сюда, детка, ― нежно приговаривал Эрен, привлекая её к себе. ― Всё будет хорошо.

― Да что будет-то?! ― захныкала она в ответ и сверкнула на него почерневшими от злобы глазами. ― Что ты можешь сделать? Чем ты мне поможешь? Эта идиотка бросила Мишеля и вернулась к мудаку Бруно! Тупая шлюха! Вечно всё портит! Ненавижу её! Ненавижу нашу никчёмную, нищенскую жизнь! Не хочу быть как она. Не хочу барахтаться в дерьме и убожестве. Я не такая! Я хочу другого!

― Не знаю, что тебя сейчас утешит, но обещаю, что буду рядом. Клянусь, впредь я не позволю этой мрази тебя обижать! Я больше не девятилетний мальчишка. ― Эрен дотронулся до рукава её платья, но Микаса вновь отстранилась. ― Хорошо, не трогаю. ― Он поднял руки. ― Но если буду нужен, ты только намекни.

Ему всегда казалось, что истерики и стенания — его прерогатива, не Микасы, владеющей собой. Он никогда не видел её такой.

Эреном овладело истязающее бессилие. Паршиво. Гадко. Что бы он ни сказал, что бы ни сделал ― ничто не уймёт её страданий, не разрешит в мгновение ока проблем в её чокнутой семье. Ему казалось, что они снова стали детьми, сидящими в том дорогом ресторане, где работал муж Дины. Эрен вновь мог лишь наблюдать, как Микаса увязает в отчаянии, и ненавидеть свою бесполезность. Она выглядела такой крохотной и ничтожной в тусклом свете старой лампы. Снова проживающей своё горе без него. Эрен утёр запястьем ненавистные слёзы и сел на постель.

Через несколько минут Микаса наконец-то поднялась с пола, стащила с себя целиком одежду и рухнула на кровать, отвернувшись к краю ― к пропасти добровольного одиночества. Мысли вваливались в её голову, словно буйные черти, и тут же покидали своё пристанище.

«Что теперь будет? Снова та же вонючая трясина: скандалы, побои, безденежье и унижение. А Эрен… Да что он может сделать? Вспыльчивый мальчишка, который не знает, чего хочет от жизни. Он ещё долго будет ребёнком, встающим на ноги в огромном мире. Где мы с ним будем лет через пять? Чем мы будем?.. Я даже не могу никак обозвать свои чувства к нему! Нет, мы и вправду всего лишь глупые дети. Разделись друг перед другом ― и решили, что уже взрослые. Смех да и только!»

Эрен неотрывно глядел на белеющее во тьме плечо Микасы. Ему хотелось всю её стиснуть в объятиях, прогнать волнения и страхи. Она сделалась недосягаемой в одну секунду, наглухо спряталась от него, будто они чужие и никогда не были друзьями. Старинные часы на стене отмеряли зловещим тиканьем минуты. Эрен понемногу двигался к Микасе. Вытянул на пробу руку и прикоснулся к обнажённой лопатке. Микаса не шевельнулась, продолжая ровно дышать. Эрен прильнул к ней и обнял, уткнувшись лицом в разметавшиеся по подушке волосы.

Микаса падала во мрак, прямиком на вытоптанную сожженную землю. С небес плавно и тихо опускался похожий на декабрьский снег горький пепел. Она стояла посреди клубящегося тумана, чувствуя, как по рукам стекает тёплая липкая кровь. У груди было горячо, стёртые пальцы бережно сжимали что-то мягкое. Пыльные кучевые облака играли похоронный звон миллионам обезображенных кусков человеческих тел.

Микасе хотелось умереть. Быть нигде и ничем. Она знала — у неё ничего не осталось, кроме собственных грехов. «Как же много крови. Как же много крови…»

И она отправилась в путь…

Микаса разомкнула веки, издав беспомощный всхлип. Почти всё лето давние кошмары не возвращались к ней. Но теперь они снова были на страже — гнусные истуканы её страхов и разочарований. Она приложила к груди обе ладони — туда, где во сне было горячо. Слёзы безостановочно стекали с уголков глаз по вискам, теряясь в тёмном ворохе волос. Микаса поднялась, превозмогая рыдания, и побрела к душевой. Отвернула ручки и начала с остервенением мыть до локтей руки. «Хватит, хватит!.. Я больше не могу. Как же больно! Чья это кровь? Скольких я убила?»

— Что с тобой? — раздался за спиной голос Эрена. — Опять кошмары?

— Кровь, — потерянно шепнула она. — Мне её никак не отмыть.

— Кровь? — Эрен с сочувствием поморщился. — Пожалуйста, расскажи…

— Не представляю, как могу кому-то рассказать о таком. — Она вновь спрятала лицо в ладонях и отвернулась.

— Послушай, мы со всем справимся. Позволь мне быть рядом.

— Ты не сможешь мне помочь, — без единой эмоции произнесла Микаса.

Последний день совместного отдыха начался уныло и не предвещал ничего весёлого. Микаса с самого утра звонила матери, ругалась с ней, проклинала, бросала трубку и вновь звонила, чтобы осыпать порцией обвинений. Эрен не знал, как подступиться к любимой девушке и принять хоть ничтожное участие в её утешении. Когда он наблюдал за угрюмыми и избегающими друг друга Жаном и Пик, бодрости духа это не прибавляло. Микаса позволила приблизиться лишь Армину и закрылась с ним в одной из комнат досматривать оставшиеся серии «Гордости и предубеждения».

Погода стояла скверная. Небо заволокло предгрозовыми облаками, но упрямый дождь всё никак не хотел пролиться. Парни пили пиво на балконе второго этажа, грустно сетуя на то, что сорвалась прогулка по лесу, а дрянной дождь всё чего-то выжидает.

Закончив посиделки перед ноутбуком, Микаса вышла на веранду и посмотрела в серую даль. Казалось, её жизнь разваливается, и она вместе с ней. Вот бы найти виновного в случившемся ― что-то осязаемое и понятное, но единственной виновницей она считала себя: за то, что посмела раствориться в счастье с Эреном. Ей казалось, что возвращение Бруно стало наказанием за то, что она забылась, заигралась. Страдания всегда были нормой жизни, а удовольствие ― это глупая блажь, которая ей досталась по ошибке. «Наша страсть ― игры двух детей, никакая не любовь», ― убеждала она себя.

На веранду вышел Эрен, хмурый и задумчивый ― очарование грусти. Микаса разозлилась на себя за то, что невольно залюбовалась им. Он прижался плечом к её плечу и закурил.

По просёлочной дороге медленно двигался ретро-автомобиль Шевроле молочно-бежевого цвета, направляясь к краю деревни, где стояли новые коттеджи. Кудесник из чужого мира. Микаса вздрогнула, сжав ладонями деревянную балюстраду, и изумлённо приоткрыла рот, провожая автомобиль округлившимися глазами.

― Мистер Дарси, ― по-детски прошептала она, стиснув на груди ткань футболки.

― Чего? ― Эрен издал смешок недоумения и тоже бросил взгляд на Шевроле, мгновенно посмурнев. ― До чего всё-таки тесен наш остров…

― Вадим Александрович! ― сама не своя прокричала Микаса, размахивая руками, и подалась всем телом вперёд. ― Постойте! ― Она сорвалась с места.

― Микаса, что ты делаешь? ― Эрен поймал её за локоть и сердито сдвинул к переносице брови.

― Да пусти же ты меня! ― в сердцах завопила она, одёргивая руку.

Вдали прогремело, почерневшие облака пришли в движение, в воздухе начинало пахнуть озоном. Вторя направлению хлынувшего ветра, Микаса обернулась вслед уезжающему автомобилю и побежала за ним. Насекомые горланили как сумасшедшие, предчувствовали надвигающуюся грозу. Остановившись на полпути, Микаса схватилась за волосы на макушке и поглядела, как на песок и торчащие из него травинки капают холодные капли.

Он был ответом. Ответом на её мольбы, её спасителем ― её мистером Дарси. «Я стремлюсь к тебе всем своим разрушительным существом», ― твердили его голосом воспоминания об осенней ночной поездке. Вадим Дементьев не Эрен Йегер ― не чудаковатый мальчик без стремлений и познаний об искусстве и жизни. В его руках власть изменить её существование, в его руках её детское сердце, подаренное в день их первой встречи. Микаса вновь ощутила, сколь желанным он был для неё ― взрослый, смелый в суждениях, умный и элегантный. Он противоположность её юношеским барахтаньям под одеялом с лучшим другом, противоположность грязному, убогому мирку, в который ей предстояло завтра вернуться по прибытии домой. Наплевав на здравый смысл, на всё пережитое за это лето и за последние дни, Микаса двинулась вперёд. Ливень умывал пустые тропинки и качающиеся деревья, стекал грязными ручейками вдоль просёлочной дороги. Она недолго блуждала по лабиринту участков, без труда угадав дом Дементьева по припаркованному возле дороги авто. Он отличался от вычурных коттеджей вокруг. Это был небольшой старинный дом, полностью перекрашенный и отремонтированный.

Трясясь от холода и сырости, Микаса постучала в дверь. Глухие шаги, скрип петель.

― Ты чего здесь делаешь, глупышка? ― неестественно улыбнувшись, произнёс Дементьев и отпил из стакана виски.

― Я увидела вашу машину и поняла, что единственное место, где я сейчас хочу быть — рядом с вами! ― На её глазах выступили слёзы.

Дементьев вдруг переменился в лице и окинул взором свою гостью с головы до пят.

― Ты зря пришла, девочка. Я не тот, кто должен тебя утешать, что бы ты себе там ни выдумала.

― Откуда вам это знать? Вы привыкли играть в затворника и разучились понимать, что другие могут в вас нуждаться! Я никуда не уйду!

― Что ж… Переубедить тебя не способны и небеса, ― сдался он. ― Проходи, а то вымокла вся, как облезлая дикая кошка.

Без лишних церемоний гостеприимства Дементьев ушёл в гостиную. Скинув сандалии, Микаса проследовала за ним в полумрак и остановилась подле старинного кресла, наблюдая, как он берёт с камина бутылку из толстого стекла, чтобы плеснуть ещё одну порцию выпивки. Он был прекрасен в отсветах рыжего пламени, ему так шли бежевые брюки свободного, но изящного кроя и синяя рубашка-поло. Обернувшись, Вадим протянул наполненный стакан Микасе.

― Прости, но чая у меня нет. Зато мигом согреешься.

― Моя глупая мамаша встретила хорошего человека, но вскоре бросила его ради этого грёбаного алкаша, ― сказала Микаса, принимая из рук Дементьева виски.

― Мне очень жаль. Эта мразь никак не перестанет отравлять твоё существование.

― Вся моя жизнь ― калейдоскоп дерьма. И только вы в ней неизменно были тем, кто одним только своим видом дарил мне утешение.

― Неужели? Так уж я один? ― ухмыльнувшись, уточнил Дементьев. ― По-моему, ты устала и жутко бредишь. Потому что единственный, кто действительно мог дарить тебе утешение, ― твой бешеный дружок.

― Эрен ― это несерьёзно…

― Хах, может быть. Не мне судить. Но, кажется, пару дней назад ты считала иначе. По крайней мере, мне так казалось, когда я видел вас подле дома вашего друга. Ещё подумал тогда, мол, как же она повзрослела. Ты ведь здесь впервые занималась с ним любовью? Верно, девочка?

Микаса была шокирована его бестактной прямолинейностью. Воинственно прижав обеими руками к груди стакан, она рассерженно сверкнула на него грозовыми глазищами, словно именно они и повелевали дождём да молниями за окном.

― Я не хочу говорить об Эрене! И вас не касается, чем мы… ― Она выдохнула и сделала большой глоток. ― Порой я вас не понимаю: зачем из кожи вон лезете, чтобы доказать мне, что вы подонок, каким не являетесь? Дерзите, говорите непристойности…

― Потому что я и есть подонок. И это ты пришла ко мне, а, значит, будешь говорить, о чём хочу я, или проваливай отсюда! Не так уж много и потеряешь. ― Вадим закурил, изучая трепет пламени в камине. ― Я сочувствую тебе. Но я не могу помочь. Не так, как это сделал бы порядочный человек.

― Возможно, сейчас мне и не нужен порядочный.

Микаса поставила стакан и вплотную подошла к Дементьеву. Боязливо вытянув руку, прикоснулась к его щеке. Он не смог сдержать наслаждения и, опустив веки, вжался сильнее в её ладонь. Гроза на улице пела заупокойную песнь домам, и осипшие ветра кричали треском качающихся ветвей. В девичьем сердце поднималась та же буря и обещала погубить её с потрохами. Микаса упивалась торжественностью и сдержанной взрослостью этого момента. «Это так по-настоящему», ― думала она.

― Можете прикидываться сволочью сколько угодно. Вы не спрячете от меня за душевными ранами и наигранным уродством свою доброту. ― Она деловито вздёрнула носик. ― Почему-то все герои со шрамами на лице любят строить из себя воплощённое зло, когда на самом деле не являются им.

― Нет, ты поразительно наивна! ― Дементьев бесстыдно припал влажными губами к тыльной стороне её ладони. Затем отстранился и сел в кресло, продолжая густо дымить.

― Считаете меня дурой?

― Считаю, что у тебя голова засрана романтическим говном, которым ты, по всей видимости, сейчас лечишь себя от безысходности, ― прямо и холодно ответил он. ― Видишь ли, люди живут иллюзиями «скрытой доброты», хотя мир каждый день подкидывает им под нос прямой ответ, но его игнорируют и продолжают прославлять книжно-сериальное мыло о добряках, которые ведут себя с окружающими как последние гандоны, но им простительно — ведь «душа чистая». Надо только пострадать рядом с этой мразью несколько лет. Великое заблуждение, что шрамы не оставляют на сердце след, не делают чёрствым. Ведь что как не внешнее уродство делает человека озлобленным на мир.

― Вы просто защищаете свою пещеру, из которой не хотите выползать на свет.

― Кажется, ты не слушала…

― Я вас люблю! ― не отдавая себе отчёта, выпалила Микаса.

Дементьев рассмеялся, как сам Сатана.

― Люблю, ― повторила она твёрже и беззастенчиво села к нему на колени.

— В самом деле? Это и есть твоё оружие, чтобы доказать, как я заблуждаюсь? Ты просто воспроизвела нечто наиболее понятное, потому что массовой культуре больше нечего тебе предложить, кроме слезливой фальши. Ты даже не знаешь, любишь ли меня. Зато надеешься максимально привлечь моё внимание этой белибердой из своих книжек.

Микаса ощущала нутром, что сейчас происходит переломный момент в её судьбе, и она должна сделать выбор. А всё, что мешает, отрезать и выбросить на свалку, как бы оно ни болело, ни кровоточило. Она поцеловала Дементьева, по-детски жадно обвив рукой его шею. От него пахло дорогим алкоголем и дорогими сигаретами, и он по-прежнему был воплощением той недосягаемой роскоши, к которой стремилась её душа в оборванных лохмотьях. Отстранившись, Микаса выжидающе поглядела ему в глаза.

― Я знал, что ты жестока и беспощадна. Но и представить не мог, насколько же ты грязная… Скажи, ты и впрямь готова поставить на кон всё ради эгоизма?

― Я бы хотела однажды быть с вами, Вадим Александрович. Когда вы перестанете считать меня никчёмным ребёнком.

Дементьеву больше не было ни стыдно, ни совестно. Ему сделалось весело. И внутрь растопленной лавой вливалась жажда. Он наконец-то снова был живым, он чувствовал страсть. Он держал эту красивую девочку в своём кулаке.

— Я спросил, потому что никогда ничем не обладал наполовину. И ты должна быть достаточно запятнанной, чтобы принести в жертву самое дорогое. ― Он сжал её в дьявольских объятиях, не отрывая взгляда. ― Ты пожертвуешь своим бесценным диким мальчишкой. Ты больше не будешь с ним дружить, ты больше не сможешь его любить. Это моё условие — моя цена. Я хочу, чтобы ты уяснила раз и навсегда: я не хороший, я подонок. Я дам тебе всё. И заберу — всё.

Несколько мгновений Микаса не могла пошевелиться, не могла осознать произнесённое им ― безжалостно впечатанное в её неказистые мечты.

― Нельзя дружить с ним? ― жалобно и тихо переспросила она.

― В конце октября я уезжаю до весны в Петербург. У тебя будет хорошая возможность проверить серьёзность своих намерений. Будешь умницей ― по возвращении я куплю твоей семье дом. Или квартиру, как пожелаешь, в общем. Если схитришь или обманешь, поверь, я узнаю. Но если будешь моей без остатка, получишь всё. ― Дементьев снял Микасу с колен и поднялся, поправляя воротничок поло. ― Как только окончишь школу, мы сыграем свадьбу и тогда же начнём интимную жизнь, если ты не против. Тебе как раз уже исполнится восемнадцать, так что все приличия будут соблюдены. Ну, так что, по рукам, глупышка?

Она брела обратно в сумерках. Ноги подкашивались, ей было тошно и страшно. «Отчего я так переживаю? Ведь наша с Эреном детская страсть ничего не значит. Зато к Вадиму Александровичу у меня действительно глубокое чувство, любовь, которая может ждать… ― Микаса подняла голову и посмотрела на высокое небо, занесённое свинцовыми тучами. ― Но ведь сейчас я влюблена в Эрена!.. Неужели влюблена? Слишком громкое слово. Нет, это всё пройдёт. Сама убью, если потребуется. Я пожертвую им без остатка: и душевной давней дружбой, и всеми ночами, которые мы собирались провести вместе… Но неужели нельзя побыть с ним ещё хоть немножко? Всего капельку, пока не выйду замуж… Нет, это просто омерзительно! Откуда в моих мыслях такая грязь? Бросить Эрена наполовину будет самой гнусной подлостью. Вырывай с корнем, раз уж всё решила».

Поднявшись по ступеням на веранду, она увидела Эрена, сидящего на пороге, у открытой двери. Устало поднявшись, он обратил к ней сухие воспалённые глаза и ласково взял за руку.

― Где ты была?

― Ты ведь и так знаешь. ― Она деликатно высвободила свою руку и вжалась спиной в дверной проём.

― Микаса, посмотри на меня. Пожалуйста, посмотри…

Комментарий к 11. Озеро Разбитых надежд

Пост к главе: https://vk.com/wall-24123540_3995 (за эстет спасибо дорогой бете😘)

Эстетика с Жаном и Пик к главе: https://vk.com/wall-24123540_3991

Эстетика с Жаном и Пик от Alexsin: https://vk.com/wall-24123540_4028

Группа автора: https://vk.com/public24123540

========== 12. Поступь памяти ==========

― Ты была в его доме? Хотела поговорить с ним? О том, о чём не можешь поговорить со мной? — продолжал в отчаянии спрашивать Эрен.

Микаса не поднимала головы, как виноватая младшеклассница, и изящно склонилась подбородком к плечу. Её спонтанное очарование отчего-то показалось Эрену порочным и коварным ― его переполнил гнев.

― Да скажи уже что-нибудь! ― Он схватил её за плечи и отрезвляюще тряхнул.

Она неохотно подчинилась, обратив к нему упрямый и в то же время извиняющийся взгляд.

― Да, я говорила с ним. И многое для себя решила.

― Ты. Совсем уже. С катушек слетела? ― отчеканил Эрен, пытаясь не сорваться.

― Пусти меня, ― тихо вымолвила Микаса, испугавшись того, как исказилось злостью его лицо.

Он глубоко вдохнул и отстранился, вжавшись в противоположную часть дверного проёма. Меньше всего ему хотелось кричать на неё и бросаться преждевременными обвинениями. Эрен поглядел сквозь задремавшие поля в сторону пологого холма ― туда, где с воплем дрожал над пропастью его едва зародившийся рай.

― Я хочу быть с ним. ― Не говорила ― разрубала в полёте клинками. Начисто. Насмерть. Как одни лишь Аккерманы умеют. ― Я давно хочу быть с ним. И сегодня он сказал, что исполнит это желание. Сказал, что даст мне всё. Разве я могла отказаться от того, чего хотела всю свою убогую жизнь?

Эрен просидел у клятой двери два часа и не собирался обманывать себя: он прокручивал в голове и этот сценарий ― самый невозможный из всех. Его Микаса и этот непонятный тёмный человек? В каждом их прикосновении ему с детства чудилось нечто противоестественное. Нечто похожее на крушение, на гибель. «И я сдаюсь под твоими чарами…» ― пел в памяти Эрена надломленный голос Дементьева, избежавшего смерти милостью обворожительной девчушки.

― Но ведь ты сказала… мы ведь собирались… Да что ты вообще о нём знаешь? Он поломанный взрослый мужик, который старше тебя вдвое. ― Эрен сам не верил в то, что ещё не потерял самообладание и обращался к её рассудку. ― Скажи, чего он обещал тебе такого, чего не могу дать я? Денег? Забрать тебя из дома?

― Да. Обещал. Всё это. Но дело не только в его деньгах.

― Хочешь сказать, что любишь его? ― Эрен нервически усмехнулся, и от выступившей на глазах влаги его радужки окрасились в яркий изумруд. ― Тебе самой не смешно?

― Хочешь рассказать мне о моих же чувствах? ― ядовито передразнила его Микаса.

― Хочу тебя понять. Я знаю, что ты не любишь меня. Что я не герой твоих мечтаний. Но также знаю, что все эти годы ты оживала, когда мы проводили вместе время. Я, типа, гордился этим, понимаешь? У меня ни талантов, ни каких-либо выдающихся способностей, но я гордился тем, что мог делать тебя хоть чуточку счастливей. Ты ведь всегда приходила ко мне с чем угодно. И сейчас можешь. Потому что я по-прежнему твой лучший друг! Пускай я ещё грёбаный школьник, у которого за душой ни гроша, но, если тебе так нужны ёбаные деньги, я заработаю их для тебя! Да я что угодно сделаю, слышишь?!

«Ну почему ты вечно такой? Упорствуешь без конца, никого не слушаешь. Господи, зачем я тебе нужна? Во мне столько мерзости, что ты просто не сумеешь её переварить! Кто-то столь чистый душой не может быть с такой развращённой тварью, как я. Поверь, я окажу тебе услугу, избавив от такой гнусной эгоистки».

― Я тоже знаю тебя, Эрен. Знаю, что твои крики ― ребяческая бравада. А у меня нет времени ждать тебя. Да и вряд ли мне это нужно. Потому что я хочу быть с ним, а не с тобой.

Микаса с ужасом наблюдала, как потух огонь в его горящих глазах и в чертах залегла знакомая вековая печаль, которую она прежде наблюдала лишь украдкой. Едва пролившиеся слёзы высыхали на загорелых щеках. Эрен похлопал по карманам джинсов и подрагивающими руками достал пачку сигарет с зажигалкой. Как только он наполнил свои лёгкие никотином, Микаса заметила на его лице тень кратковременного удовлетворения.

― Он принуждал тебя? ― Ещё одна попытка снять с неё вину.

― О чём ты вообще? Я пошла в его дом, потому что только он мог дать ответы на мучившие меня вопросы. Я хотела разобраться в чувствах к нему. Хотела удостовериться, что он ― решение всех бед. И я получила то, за чем пришла.

― И наплевала на то, что говорила мне вчера? Наплевала на наши планы быть вместе.

― Я никогда ничего тебе не обещала. Наоборот ― просила не притворяться моим парнем.

― Хорошо, пусть так. Но мы всё равно могли решить твои проблемы, не появись этот долбанный Дементьев. Потому что, как только ты намекнула, что перевезёшь ко мне свои вещи, я почувствовал ответственность за всё, что происходит. Твою мать, да как ты это ни обзови, мы собирались строить отношения! ― Его голос охрип. Над Эреном повисли усталость и бессилие. Он видел в Микасе борьбу, но не мог пробиться сквозь её упрямство.

― Ничего бы мы не решили. Просто отсрочили бы неизбежное. После возвращения домой отчаяние всё равно привело бы меня к нему.

― Отчаяние привело… Отчаяние заводит людей в темноту и пустоту. А он ― воплощение и того, и другого.

Эрен озлобленно вдавил окурок в балюстраду.

«Я принимал за аксиому твою преданность. Вспоминал, как ты терпела мою грубость и зависть, желая оставаться рядом, несмотря ни на что. Я не подозревал, что ты можешь быть настолько жестока со мной… Но он это видел давно. Видел тебя ясно, как на ладони. Он так и сказал ― что ты растопчешь меня… За чем я гнался всё это время? За собственной выдумкой? Личность состоит из воспоминаний, но я перестал придавать значение тому, что твоей памяти больше нет. Значит, и той тебя больше нет?.. Какие жалкие мысли! Столкнулся с препятствием и сразу хвост поджал. Нытьё слабака и унылое враньё! Я давно не делю ни тебя, ни своей любви. Ведь когда я вгляделся в твои черты, то увидел, что в них была прежняя ты и ты, которую мне ещё предстоит узнать».

Ночью он лежал в одиночестве на той самой кровати, где они с Микасой прожили маленькую жизнь. Воздух всё ещё был пропитан ароматами полевых цветов, что раскидали душистые лепестки вокруг ваз. Эрен не раздевался и не забирался под одеяло: уставился в верхнюю часть открытого окна и наблюдал, как клубки сигаретного дыма уносятся прочь, гаснут в пасмурной тиши. Ему чудилось, что если он поднимется и стащит с себя одежду, его окровавленные внутренности посыпятся наружу, раскуроченное сердце влажно шлёпнется на старый вязаный коврик. Вскрытый и разобранный на детали ― он позволял ей прикоснуться к каждому винтику души. Теперь же думал, что его обокрали.

***

Возвращение домой не облегчило боль. Эрен наглухо ушёл в себя и пару дней почти не контактировал с родителями. Карла не знала, куда деваться от переживаний, ведь сын ничего ей не рассказывал. Из его комнаты часами горланила рок-музыка о расставании, а из-под двери шёл крепкий запах сигарет. В иной ситуации госпожа Йегер устроила бы сыну взбучку, но сейчас его дурная привычка показалась ей не столь значительной катастрофой. В конце концов, в этом возрасте почти все подростки стремятся нарушать запреты и пробовать различную дрянь. Для Карлы куда страшнее было упустить развитие депрессии у собственного ребёнка: она хорошо помнила, сколь разрушительным для Эрена стал период их ссор с Гришей.

Улучив момент, когда музыка затихла, Карла в очередной раз постучалась в комнату сына.

― Пожалуйста, разреши мне войти, ― непривычно мягко попросила она. ― Я не буду ругаться из-за сигарет. Просто хочу увидеть тебя.

Она уже не надеялась на ответ, но на двери внезапно бряцнула щеколда. Карла вошла и закрыла за собой.

― Хочешь, я сделаю нам чай? Посидим, поболтаем. Мы с отцом давно тебя не видели и успели соскучиться… Я волнуюсь. Не знаю, что и думать. Ты уезжал такой счастливый, по телефону говорил, что всё супер…

Эрену сделалось совестно. Когда Карла не ворчала и не ругалась, он понимал, что она в замешательстве. Ему не нравилось быть причиной её тревог, но он понимал, что всегда будет самой главной из них, как бы ни старался сглаживать углы.

― Прости, не хочу говорить об этом.

― Ясно. ― Карла сдалась и повесила голову. ― Зик до тебя не мог дозвониться и в итоге набрал мне. Просил передать, что завтра хочет пообедать с тобой в ресторане Рафаэля. Деньги с собой не бери, потому как…

― Точно!.. ― буркнул сам себе Эрен и подорвался с подушки словно ужаленный. ― Как я раньше не додумался?..

― Ты о чём?

― Спасибо, мам! Я скоро вернусь! Нужно кое-что уладить.

Эрен встал с кровати, снял домашнюю футболку и наспех надел первую попавшуюся под руку толстовку. Затем схватил мобильник и вылетел в коридор. Быстро обулся и вышел из дома под причитания Карлы.

Ветер немного привёл в порядок мысли, последождевая свежесть приятно обдала прохладой кожу. Пальцы резво набрали нужный номер. Сердце клокотало как ненормальное, отмеряло ритм шагов.

― Мелкий? Здорово! Как у тебя дела? ― Рафаэль перенял от Зика привычку звать Эрена «мелкий». ― Договорились уже с братом насчёт завтра?

― Привет, Раф. Я нормально, ― безыскусно соврал он. ― С Зиком ещё не созванивались. Мама что-то начала говорить, но я не дослушал.

― Вот балда! Вечно мамку игноришь, а потом делаешь глупости… Я ж это, всё ― сменил на посту своего старичка: теперь шеф-повар, сам себе начальник. В честь этого и обед вам за мой счёт решил подогнать.

― Офигеть! Поздравляю! ― Эрен был рад за Рафаэля, но через силу заставлял себя проявлять эмоции.

― Ага, пахал как конь. Наконец-то дожил.

― Я обязательно свяжусь с Зиком, отпразднуем твоё повышение. ― Эрен набрал в лёгкие побольше воздуха, прежде чем решиться говорить дальше. ― Слушай, я вот чего звонил: хотел узнать насчёт одного твоего постоянного гостя… Мужик-иностранец, который владеет строительной компанией. Его, кажется, Дементьев зовут? Он сейчас набирает управленцев среднего звена, а отец моего школьного друга хочет попасть к нему. Там, говорит, за эти места жёсткая конкуренция. Хочет по-хитрому в неформальной обстановке очаровать потенциального работодателя. Не подскажешь, в котором часу и по каким дням он бывает в твоём ресторане?

Беспечная ложь. Эрен сам себе удивился. Он был настолько поглощён внезапно возникшим в его голове планом, что не мог до конца прочувствовать стыд: если сейчас позволить ему впустить свои когти, желаемого не добиться. А Эрен не привык сдаваться.

― Хм, неожиданная просьба… Вообще, папаше твоего однокашника повезло, потому что Дементьев через час будет ужинать у меня. Хотя он арендовал весь этаж… Не знаю, насколько будет удачной идеей его тревожить. Но можно прийти послезавтра. Будет суббота, а по субботам Дементьев частенько у нас: шикует на большие бабки ― в общем, отдыхает. Настроение у него должно быть хорошее.

― Спасибо, Рафаэль, ты здорово выручил.

И сбросил звонок.

«Через час. В том самом месте. Просто удача! До чего я скользкий говнюк, это ж надо было нагородить подобную чушь… Пофиг. Терзаться чувством вины буду потом. Сейчас мне нужны ответы… Ответы? Кого я обманываю? Я хочу врезать по его отвратительной роже, хочу, чтобы его зубы разлетелись по полу, хочу, чтобы он орал и выл! Хочу, чтобы он поплатился за то, что украл у меня Микасу. Хочу знать наверняка, что он запудрил ей мозги. Этот змеёныш всегда прикидывался хорошим перед ней…»

Эрен не мог до конца осознать, что именно скажет этому человеку и что намерен делать. Никакого плана, ни единого довода. Всё, чего он хотел, ― выбить из мерзавца дух, раскрошить кулаки о его гладковыбритую челюсть. Поднявшись по ступеням, вошёл в пустой зал. За одним из центральных столиков сидел Дементьев, склонившись носом к большому пузатому бокалу с красным вином. От его безмятежного вида у Эрена в жилах закипела кровь. Он двинулся вперёд, но путь ему перегородила парочка бугаёв, поднявшихся из-за стола у входа. «Морды знакомые, ― промелькнуло в его голове. ― Кажется они были с ним и тогда, пять лет назад…»

― Куда торопимся, уважаемый? ― спросил один из бугаёв с режущим слух акцентом. ― На дверях висит табличка, где написано, что зал арендован на весь вечер.

― Можешь её себе об голову разбить, болван. Я хочу поговорить с Дементьевым!

― Вадим Александрович трапезничает. ― Нарочитая вежливость бугая показалась Эрену комичной. ― Уважаемый, давайте на выход.

Он взял Эрена под локоть и кивком скомандовал своему партнёру помочь.

― Пустите, придурки! Я никуда не уйду! ― Эрен стал вырываться, пытаясь укусить «интеллигентного» бугая за плечо.

― Эй! ― крикнул им вслед Дементьев, щёлкнув пальцами. ― Толик, ну ёб твою мать, хорош уже играть в бодигарда из дешёвого американского боевика! Пусти пацана. Раз ему неймётся, я поговорю с ним.

Мужчины отпустили нарушителя спокойствия и утопали обратно на свои «посты». Эрен злобно оскалился и отправился к Дементьеву. Его глаза почернели от гнева, лицо горело, и ноздри раздувались, без устали толкая наружу воздух.

― Садитесь, юноша, ― с царственным гостеприимством произнёс Вадим, указывая на свободный стул. ― Хотите чего-нибудь выпить?

Эрен растерянно нахмурился и вздёрнул подбородок.

― Не бойтесь, я не расскажу маме с папой.

― Что ты ей наплёл, ублюдок?! ― рявкнул Эрен, упёршись ладонями в стол и воинственно подался вперёд. ― Отвечай! Что ты ей сказал?

― Я сказал, чтобы она возвращалась к тебе, ― не шелохнувшись, ответил Дементьев ровным тоном, ― а она сказала, что не хочет о тебе говорить.

― И я должен поверить в эту брехню? ― дрожащим от злости голосом продолжал Эрен. ― Такие, как ты, сильнее родной матери любят недоговаривать и замалчивать самое важное… Микасе всего шестнадцать, о чём ты вообще думал? Ты ни хрена о ней не знаешь. Но что ещё хуже ― она ни хрена не знает о тебе и верит в принца на белом коне, который спасёт её от любого дерьма.

― А вы, господин Йегер, значит, у нас эксперт по вопросам внутреннего мира Микасы Аккерман? Так, что ли? ― Он пригубил вина, удовлетворённо прикрыв веки.

― Мы дружим много лет. Для меня она родной человек, для вас ― игрушка! И я знаю, Микаса заблуждается на ваш счёт: пускай у вас есть деньги, изысканная жратва, дорогущий пиджачок и прилизанные душные речи, это не делает вас тем, кто ей по-настоящему нужен.

― А, вот как… ― Дементьев расслабленно откинулся на спинку стула. ― Выходит, вы считаете, что лучше неё самой знаете, что ей «по-настоящему нужно»?

― Я… я вовсе не это говорил!

― Нет, нет, притормозите, молодой человек! Позвольте я объясню, что вы сейчас делаете: вы пыжитесь по той простой причине, что считаете, будто ваша любовь даёт вам право присвоить себе Микасу. Вместе с тем, о чём она думает и чего желает. Вы уверены, что годы дружбы дали вам исключительные познания о её душе и нужде. На самом деле, вы такой же гаденький собственник, как и я: спите и видите, как бы заграбастать себе то, что, по вашему мнению, принадлежит вам по умолчанию. ― Дементьев продолжал хищно улыбаться.

― Ваши манипуляции просто жалки.

― Знаете, я вас не осуждаю. В конце концов, кто я такой? Да и ваше неуёмное влечение к ней мне более чем понятно.

― Как ты сам себя выносишь? Неужели не слышишь, как это омерзительно звучит?

― Вожделение для вас омерзительно?

― Омерзительно то, что такой старый ублюдок из-за похоти запудрил мозги девочке вдвое младше него.

― К вашему сведению, я её и пальцем не тронул. Я не сладострастен до малолеток и не собирался развращать твою бесценную любовь. А вот она себя не сдерживала… Эта девочка совершенно точно знает, чего хочет.

― Хочешь выставить её глупой шлюхой? Ни на секунду не сомневаюсь, что ты играл с ней. Она пришла к тебе в отчаянии, в полной уверенности, что её жизнь летит к чертям. Но вместо помощи ты предложил ей свой грёбаный кошелёк и роль подстилки! ― В глазах Эрена сверкали бесстыдные слёзы, желваки неустанно ходили, а руки сжались в кулаки.

― А что бы ей предложили вы, юноша? Ваша вера в чистоту близкой подруги безмерно трогательна, но до абсурда наивна. Может, для вас это новость, но вообще-то Микасе нужен был мой кошелёк. И я был ей нужен. Потому что мы с ней сделаны из одного теста. ― Дементьев резко подался вперёд, прострелив своего собеседника серым холодом неподвижных глаз. ― Понимаете, господин Йегер, она заслуживает роскоши. Заслуживает меня. Ведь я поведу её в Лувр, Эрмитаж, Ла Скалу и пафосный парижский ресторан. Вы же притащите её в забегаловку для студентиков ― очарование нищенской молодости! ― и будете наблюдать, как она увядает и проклинает своё убогое существование.

― Хах, значит, наблюдать, как она увядает в «золотой клетке», по-твоему, благороднее? Меня тошнит от твоих заумных речей, ублюдок! Тошнит, что ты говоришь о ней, как о вещи, как о начитанном и красивом аксессуаре, которым ты намерен хвастаться перед дружками!

― Завидуешь? ― Дементьев плотоядно прищурился. ― Держу пари, ты часто завидуешь другим. Ведь такое раздутое бахвальство должно как-то окупаться, но окупается оно скверно, потому что ты не знаешь, где твоя мера. Ненасытный.

Дементьев налил себе ещё вина. Затем наполнил второй бокал и придвинул своему гостю. Эрен смахнул бокал на пол, и тот разлетелся вдребезги, оставив после себя лишь кроваво-винный след.

― В вас столько легкомысленной ярости, юноша. Не моя вина, что вы говорите с Микасой на разных языках, невзирая на годы близкой дружбы. Так что перестаньте упрямиться. Вы всё равно будете лишь наблюдать за тем, как я забираю её и увожу хвастаться своим дружкам, ― насмешливо передразнил его Дементьев.

― Скотина! ― взревел Эрен и со всей силы замахнулся.

Но не успел его натянутый кулак прилететь в челюсть противника, как Дементьев молниеносно остановил руку Йегера и, поднявшись со стула, контратаковал оглушающим ударом в нос. В глазах мгновенно потемнело, в ушах раздался отвратительный звон. Эрен рухнул на пол, ощутив тяжёлую боль в затылке. Нужно было встать, но тело не слушалось. Липкие слёзы смешались с хлынувшей из ноздрей кровью.

― Видимо, замахивание кулаком ― смысл вашей никчёмной жизни, ― тяжело выдохнув, проговорил Дементьев и поправил запонки на манжетах рубашки. ― Из таких отъявленных борцов за добро и справедливость вырастают самые беспощадные идейные террористы. Не сомневаюсь, что ради достижения своих «благородных идеалов» вы бы и целый мир растоптали в клочья.

― Пошёл ты, урод!.. Заебал делать вид, будто видишь меня насквозь. ― Эрен сел на полу и сплюнул кровавый сгусток, затем равнодушно утёр запястьем под носом.

― Кое в чём тебе всё же повезло… Не сомневаюсь, что Микаса отдалась тебе и из-за твоего безбашенного характера в том числе. Как ни крути, есть в этом нечто неудержимо притягательное.

― Не твоё собачье дело, почему она мне отдалась.

― Кстати, мне жаль, ― добавил Дементьев, присев на корточки подле Эрена, и вручил ему белую текстильную салфетку. ― Ну, насчёт носа. ― Он показал на себе. ― Знаете, я никогда прежде не видел такого красивого лица, как у вас. Дамский романчик в мягком переплёте окрестил бы тебя «пылким зеленоглазым брюнетом». Не лицо ― девичья грёза. Хотя ни одной ущербной книжонке не под силу описать этот грех внутри твоих зрачков и пленительную смесь острых и округлых черт, выкованных жестокими языческими богами.

― Чего? ― по-детски протянул Эрен, скривив брови и брезгливо наморщившись.

Дементьев снисходительно и тихо рассмеялся.

― Я сказал, что вы поразительно красивый человек. В моём универе бабы за таких мужиков выцарапывали друг другу глаза! Ты мог бы заполучить любую. Мог бы. Только девчонки тебя всё равно не любят. Более того ― сторонятся. Потому что смазливая мордашка это ещё не всё. Редкостной дуре будет по нраву возиться с неукротимым животным, избегающим ласки. Дикий мальчишка!.. К тому же, стоит тебе открыть рот ― и тупеют буквально все в радиусе нескольких метров. Думаешь, Микаса не чувствует рядом с тобой того же? ― Дементьев поднялся и сел обратно за стол. ― Вот что, парень: оставь её в покое, похорони свою детскую влюблённость и живи дальше. Хорошенькое лицо целее будет.

― Думаешь, меня волнует моё лицо? ― Эрен надсадно рассмеялся. ― Думаешь, мне не наплевать на твои вычурные, ядовитые заигрывания? И неужели решил, будто я оскорблюсь с того, что ты назвал меня тупым террористом? ― Он продолжал останавливать кровь из носа рукавом толстовки, проигнорировав предложенную салфетку. ― Можешь и дальше бахвалиться тем, что Микаса тебе одному открыла самую запутанную часть своей души и не позволила дотронуться до всех прочих. Кусок дерьма. Неужто это было так забавно, завлечь отчаявшуюся девочку коркой хлеба, как зверя?

― Я всего лишь пообещал дать ей то, чего никогда не сможешь дать ты. ― Дементьев допил остатки вина и сыто выдохнул. ― Ладно, пора заканчивать этот фарс. Убирайся сам или я попрошу парней оказать тебе посильную помощь.

Бой был проигран. Эрен наступил на горло самой своей сути и ушёл прочь. На его счастье, Рафаэль был слишком занят на кухне, и ситуация не стала хуже в сотню раз.

Небо затянуло тучами, студёный воздух пах остывшим асфальтом и пыльной листвой. Эрен сунул руки в большой передний карман толстовки, скуксился и побрёл куда глаза глядят. Возвращаться домой охоты не было, и он свернул в парк. Хождение по выученным наизусть пустым тропинкам немного успокоило его. Скурил три сигареты. Разозлился на себя за то, что и впрямь не знает меры: «В точности, как говорил этот ублюдок!»

Ветер зашуршал вдоль тропы выжженными за лето листьями и травой. Сквозь сизые сумерки стал пробиваться красный отсвет. Прогремело. По земле вязко застучали тёплые чёрные капли. Эрен вытер манжетой влагу с лица и в недоумении уставился на размазанную по ткани кровь. Хмыкнув, провёл пальцами под носом. «До сих пор столько крови? Откуда?» ― подумал он и для верности шмыгнул пару раз. В воздухе остро запахло железом и горячей почвой. Тусклый свет вокруг окончательно обагрился, а деревья попрятались во мраке. Эрен обратил к небу испуганный взор и увидел, как по нему вяло текли алые облака: «Что это?» Он поглядел на свои руки: с пальцев стекала склизкая кровавая жижа, капала на белые кроссовки, утопающие в костях и раздробленных кусках человеческих тел.

Эрен не мог сделать шаг, не мог пошевелить скованными ужасом конечностями. Просто стоял и смотрел, опутанный липким омерзением и страхом. И тут за спиной раздались тяжёлые шаги. Он их однажды уже слышал, после репетиции с Ханджи… Однажды?

Раз! Два! Раз! Два!

Воздух раскалился, как жерло вулкана. Гул становился всё громче.

Раз! Два! Раз! Два!

Эрен обернулся. Прямо на него стройным покорным рядом шагали сотни колоссальных титанов. Сотни?.. Земля содрогалась и стонала. Мимо проносились люди, похожие на испуганных насекомых, захлёбывались воплями, кровью и мольбами.

«Почему я стою? Почему не бегу?»

Сквозь клубки пыли и пара, громыхая костями, навстречу Эрену двигалось гигантское чудовище ― жуткое и уродливое. Под его нелепой кошмарной поступью рушились дома и разрубалась плоть. Метнув в сторону Эрена демонический зелёный взгляд, оно остановилось и медленно склонило голову.

Непостижимый. Ужасающий. Молчаливый истукан.

«Ты знаешь. Ты ведь это знаешь. Незачем больше убегать. Да тебе и некуда…»

Эрен рухнул на колени и по-детски прикрыл глаза предплечьем, отвернулся от чудовища и ощутил, как по лицу безостановочно скатывались слёзы. Он тонул в крови, разлившейся топким болотом. Кровь падала с неба заупокойным дождём.

«Я истреблю всех! Всех до единого!»

Лучше бы здесь была тишина. Лучше бы зияла пустота. Лучше бы с ним осталось забвение ― его щит, его убежище. Теперь стена была разрушена, а он сидел лицом к лицу с собственными грехами, которые невозможно искупить и через тысячу новых жизней. Потому что он забрал миллиарды чужих.

«Не сомневаюсь, что ради достижения своих “благородных идеалов” вы бы и целый мир растоптали в клочья», ― пролился с небес насмешливый голос.

«И я растоптал. Так много жизней. Загубил их собственными руками. Мне никогда не отмыться. Никогда не освободиться. Никогда…»

Эрен схватился за пряди на макушке и истошно взвыл, согнувшись пополам и ударившись лбом о землю. В груди разрасталась столь невыносимая боль, что казалось, будто сердце продырявит грудную клетку. «Я их убил! Я их всех убил! ― заревел, словно подстреленный зверь. До хрипоты, до удушающего кашля. ― Монстр! Сволочь! Ничтожество!» ― И он со всей силы стал дёргать себя за волосы.

Земля по-прежнему дрожала. Титаны продолжали идти вперёд. Теперь он помнил всё. И до смерти желал вновь забыть…

Эрен не заметил, как отключился лёжа на траве, омываемый жестоким ливнем. Время перестало существовать, и он бесконечно тонул.

Разлепив тяжёлые веки, он с безразличием посмотрел на глубокую мутную лужу крови подле своего лица. Постепенно багрянец растворялся в толще дождевой воды, и наконец совсем исчез. Эрен молча глотал слёзы, сдерживаемый крик царапал и обжигал ему горло. «Лучше бы меня прямо сейчас кто-нибудь убил. Как следует отпинал и разрубил живьём на части. Чтобы орал и мучился, да посильнее. Я не заслуживаю жизни и неуклюже брошенного мне под ноги второго шанса. Вот бы кто-нибудь всё прекратил сию же минуту!.. Какое же я чудовище… Я и мизинца Микасы не стою, не то что её любви! Не стою дружбы Армина. Не стою объятий матери, которую принёс в жертву ради… Блядь! Да пошло оно всё!»

Пытаясь унять дрожь, Эрен кое-как поднялся и поковылял к выходу из парка. Его замутило. Сделав несколько шагов, он покачнулся, и его стошнило. Эрен кряхтел и надрывался, упёршись ладонью в мокрый ствол дуба. Еле себя остановил, зажав рот рукой, и отправился дальше. На выходе стало чуть легче. Он шёл вдоль проезжей части, не осознавая собственных шагов. Весь мир казался ему истерзанным спасшимся пленником, избежавшим суровой кары самозваного избавителя. Эрен достал из кармана джинсов телефон: дисплей был разбит и жалко мерцал, часы показывали полночь. Плевать на испорченную безделушку! Всё это не имеет смысла.

Как только он повернул в дверях ключ и переступил порог дома, его укутало ласковым теплом и вкусным запахом томящегося на плите ужина. Внутренности вновь скрутило спазмом от осознания, что в родном пристанище уюта больше не было безопасно. Ему негде спрятаться от себя. Эрен притулился к входной двери и съехал вниз, равнодушно уставившись перед собой. Из гостиной мигал свет от телевизора, в кухне ворковало радио, и ему подпевало шипение масла в сковороде.

Больше ничто не будет таким, как прежде.

Из дверной щели пролился божественный свет, и следом величаво выплыл прекрасный темноволосый ангел в переднике с кружевной оторочкой. Эрен помнил, как через метры испорченной ткани, уколотые пальцы и ворчание шил его в первом классе для Карлы вместе с девчонками, отказавшись от «мужского подарка», который мастерили мальчишки: он даже не помнил, что это было, ― уж верно, бесполезная чушь, которая точно маме не пригодилась бы. Рот раскроила печальная улыбка и тут же растаяла в уголках обветренных губ. Этот ангел даже не подозревает, какое от неё родилось уродство ― погибель всего человечества. И её тоже. Эрену вновь захотелось кричать и калечить себя.

Ангел приблизился к нему и что-то спросил. Не разобрать ни слова. Глаза Эрена наполнились невыносимыми слезами, ему ничего так не хотелось, как спрятаться под белоснежными мягкими крыльями и забыться. Навечно уснуть. Он порывисто обхватил Карлу за талию и уткнулся лицом в её живот, неистово завыв, как голодный детёныш.

― Пожалуйста, спаси меня, мама! Спаси! Пожалуйста, пожалуйста!

― Эрен, ты чего? ― испуганно вскрикнула Карла, инстинктивно приподняв руки.

― Прости меня! Прости меня за всё! ― захлёбываясь слюной, причитал он в ткань её передника.

― Милый мой, что с тобой? ― натянутым, как струна, голосом переспросила она и опустилась перед ним на колени.

Эрен бессвязно бормотал, зарываясь лицом в её волосы, беспомощно мял ткань платья на спине матери и не мог остановить охвативших его рыданий. В глазах темнело и плыло, к глотке снова подступила тошнота.

— Гриша, скорее сюда! Эрену плохо!

Он едва сумел разобрать сказанное и отключился.

В полуобморочном бреду Эрен слышал обрывки телефонного разговора отца с коллегой из клиники, затем ободряющие бормотания над ухом, чувствовал, как ему ставили укол. Сознание накрыло упоительной темнотой.

Обманчивое спасение. Короткое, словно зимний день.

Он снова услышал дрожь земли, гул тяжёлых шагов, отчаянные стоны и бесполезные молитвы. Песнь стальных клинков рассекала горячий воздух, смешивалась с голосами дорогих друзей.

«Не могу смотреть на них. Пусть всё скорее закончится».

Бесконечная ярость. Бесконечная печаль. Непроглядная бездна. Лишь мгновение света — и родные глаза, полные решимости и боли. Он давно её ждал.

Треск разрубленной плоти. Снова мрак. Ничто. И гаснущее тепло её мягких трепетных губ.

Его настоящий первый поцелуй. Поцелуй любви и смерти. Лишённый пыла, лишённый экстаза — агония, прощание. Признание на пепелище растоптанного мира. Подлинная красота и подлинное уродство.

Холод и пустота.

Во тьме забелела рука. Её рука. Эрен отрывисто всхлипнул заложенным носом и повернул голову вбок: рядом с постелью сидела Микаса, прикладывала к его лбу мокрое полотенце.

— Ты всё ещё здесь? — чуть слышно вымолвил Эрен.

— Да, я здесь.

— Не может этого быть… Ты не можешь быть в пустоте.

— Твоя мама очень волнуется. Я еле отправила её спать.

«Ты средоточие всего самого прекрасного в моей никчёмной жизни. Проклятье! Я тебе тогда такого наплёл… Я назвал тебя… И сказал, что ненавижу! Вынудил тебя пожертвовать самым дорогим, разорвать себе сердце в клочья… Я убогое ничтожество. Я заслужил твою нелюбовь, заслужил быть преданным и брошенным к чертям».

— Это всё я. Я сделал это с тобой, — заплетающимся языком бредил Эрен и перехватил руку Микасы, прижал к воспалённой от слёз щеке. — Прости меня! Я так тебя обидел… Я уничтожил тебя. Прости, прости, прости!

— Что ты такое говоришь? — В её голосе дрогнули недоумение и стыд. — Ты ни в чём не виноват передо мной.

— Это из-за меня ты страдаешь в этой жизни. Я всё испортил, сломал тебя, растоптал! Мне не искупить своих грехов. А ты больше никогда не пожелаешь разделить их бремя со мной…

Комментарий к 12. Поступь памяти

Где-то под конец написания этой части мои нервы сказали «до свидули», а из успокоительного была только бутылка минералки 🙃 Хотя в каком-то смысле это был даже завораживающий опыт, ахах. Всех ментально обнимаю за крутую отдачу к прошлой главе, которая была единственным топливом для моих сил писать проду в условиях дикой нехватки времени))

Пост к главе: https://vk.com/wall-24123540_4061

Группа автора: https://vk.com/public24123540

========== 13. В промозглых объятиях осени ==========

Взмах крыла. Встречный ветер. Солнце и простор небес. Куда он направляется?

Разве теперь это важно? У него всё равно не так уж много излюбленных мест.

Крылья неустанно работали, разрезая тёплый воздух. Наконец-то он был счастлив. Он был спокоен. И свободен.

Заметил внизу знакомый силуэт. Она неизменно там же ― у дерева на холме. Спикировал вниз, приостановился и запарил на безопасном расстоянии: не собирался её тревожить.

― Скоро все придут тебя навестить. ― Она прикоснулась к могильному камню с высеченной на нём подлинной нежностью. ― Ты счастлив?

Он счастлив?

― Я… Хочу снова увидеть тебя…

Склонила усталую голову. Придавленная тяжестью одиночества, истерзанная тоской и чувством вины. По бледным щекам скатились прозрачные слёзы. Шурх ― красная потрёпанная полоска соскользнула с плеча.

«Не порядок!» ― сердобольно подумал он и нарушил принесённую минуту назад клятву. Плавно и шустро спустился, подобрал непослушный конец шарфа и обернул хорошенько вокруг её шеи. Вот теперь славно. Теперь хорошо…

Эрен тихо простонал и резко поднял голову с подушки. Уткнулся носом в шею Микасы и обеспокоенно заёрзал им по обнажённой коже, не находя того, что искал.

― Шарф… ты простудишься…

― Ложись-ка обратно.

И, обхватив его за плечи, бережно опустила обратно на подушку.

Прохладное прикосновение тыльной стороной ладони к горящему лбу. Недостаточно. Припала губами: долго, упоённо. Отстранилась. Прошла сквозь темноту и села на подоконник, устало склонила голову ― совсем как в его сне.

Она не должна была ему достаться. С чего он решил, что имеет право на Микасу хоть в какой-нибудь из жизней? Их близость ― ошибка в естественном порядке вещей. Теперь всё снова встало на своё место. Он отказался от неё на пороге конца мира и не заслуживает на пике его расцвета. Он ничего не заслуживает, раз уж на то пошло…

Эрен ощущал гнетущую тяжесть во всём теле. Но если сделать усилие ― перевернуться, уткнуться лицом в подушку и перестать дышать, тогда он сможет наказать себя. Пусть этого ничтожно мало перед загубленными душами минувшего, но ему больше нечем им отплатить. Хорошо, если Микаса не будет долго горевать: поплачет немного, а после окончит школу, выйдет замуж за клятого Дементьева и обретёт столь желанный богатый комфорт. Родители и Армин будут убиваться. Жаль, он не может им объяснить, что по такому чудовищу не стоит лить слёзы. И вспоминать не стоит. Предать забвению и навсегда вычеркнуть из чьей бы то ни было памяти. Нужно лишь сделать усилие ― и всё кончится…

Микаса опустилась на колени подле кровати ― смиренная, покорная. Смочила в глубокой тарелке полотенце и приложила ему ко лбу.

Проклятая! Сидела бы дальше и таращилась в идиотское окно!

Теперь уж не шевельнуться ― не позволит. Бдительный ночной страж. Его щит от себя самого… Как в те далёкие дни.

Микаса ушла с первыми лучами солнца. Эрен крепко спал и не увидел, как вновь остался один.

В клещах темноты он казался таким уязвимым. Карла словно перенеслась на шестнадцать лет назад и взирала испуганными глазами на новорождённого сына, спящего в кроватке. Странная смесь невиданного счастья и поглощающего страха: сможет ли она защитить этого крохотного человечка от уродливого, неприветливого мира?

Опустилась на край постели, шурша домашней хлопковой юбкой, и ласково обхватила руку Эрена, покоящуюся на одеяле. Поднесла к губам и поцеловала каждый палец, затем прижала к мокрой щеке. Это не мог быть её сын — шебутной, крикливый мальчуган, лезущий в неприятности: всегда скривлённое забавными гримасами лицо стянуло фарфоровой маской, проворные руки опутало бессилием. Какие страдания поселились в его голове?

По обоям ползли обрывки теней, перепрыгивали с узора на узор, падали в складки простыни. В их окружении становилось всё тревожнее и тоскливее. Карла горько всхлипнула и сдвинула со лба Эрена чёлку. Ей хотелось сбить руки в кровь от беспомощности. Когда он был малышом, она могла сделать для него что угодно, спасти от любой напасти. Или хотя бы знала, откуда ждать беды.

Прикрыла слипающиеся веки, и её измученная душа унеслась далеко-далеко. В паршивый, суетный денёк.

В гости собиралась приехать чуть ли не вся родня. Гриша много работал, и приготовления легли на плечи Карлы. Ей хотелось проклинать горы посуды, бесконечные хождения по рыночной площади и предстоящий галдёж многочисленных родственников. Она чуть не до хрипа ругалась с ушлым торговцем овощами, который обманул её и вдобавок осыпал оскорблениями в ответ на попытку вежливо прояснить ситуацию. Она брела в сгущающихся сумерках домой: в одной руке увесистый пакет, в другой ― непоседливый трёхлетний сын, тянущий её в сторону аляпистой детской площадки во дворе богатых домов. На щеках засыхали липкие солёные слёзы, осенний ветер гадко кусал влажную кожу, забирался под ворот пальто.

― Прекрати баловаться! С ног меня собьёшь! ― сердито крикнула она расшалившемуся Эрену, на ходу плюхнувшемуся коленями в лужу. ― Ну что за поросёнок?

Швырнула на одну из скамеек вдоль аллеи пакет и опустилась подле, упав лицом в ладони. Она до смерти устала и была так зла, что хотела бросить ребёнка с мужем и убежать на необитаемый остров, где могла бы беспробудно спать неделю, позабыв о готовке, стирке и уборке. Карла никогда не жаловалась на свою жизнь: в отличие от деловых и творческих подруг, она мечтала о простом семейном счастье, но не думала, что оно порой будет сводить её с ума.

Отвратный день. Отвратный грубый торгаш. Отвратная погода. Промозглый ветер, качающий полуголые ветки. Она не в этом унылом месте, даже не в этом…

― Ма-а-м…

Бойкая ручонка потрепала подол тёплой юбки. Карла отняла от раскрасневшегося лица ладони и посмотрела в улыбчивую испачканную моську напротив. Эрен достал из-за спины еловую шишку и вручил её матери, затем сиганул в золотисто-багряные кусты. Карла молча разглядывала подарок, затем припала носом к смолистым чешуйкам и глубоко вдохнула терпкий запах. Сердце больно кольнуло. Мгновение ― и на её коленях очутился разноцветный букет из кленовых и дубовых листьев.

― Чтобы ты не грустила…

А ей хотелось разрыдаться от стыда за желание сбежать от него на необитаемый остров. Карла не хотела напугать сына и улыбнулась через силу, но искренно и нежно. Лицо Эрена озарил восторг, внутри зрачков блеснул свет зажёгшихся уличных фонарей. Он взял в свои маленькие ручки руки мамы и повёл её за собой. Остановился в луже и принялся радостно прыгать, выбивая холодные брызги резиновыми сапожками. Он неотрывно смотрел в лицо Карлы, боясь, что без его чуткого надзора оно вновь станет хмурым.

Подумаешь, трудный денёк ― какая ерунда! Подумаешь, грубиян на рынке.

Карла наконец-то чувствовала умиротворяющий горький запах прелой листвы, свежесть вечернего сладкого воздуха, чувствовала любовь и эту счастливую жизнь, о которой она мечтала. «У тебя же есть всё, глупая!» ― только и думала она, бегая по лужам вместе с визжащим от радости Эреном.

― Ма-а-м… ― протянул он измождённым голосом.

Карла встрепенулась, отойдя от дремоты, и склонилась к сыну, не отпуская его руки́.

― Что такое, родной?

Он не ответил ей.

***

Целую неделю Эрен вставал с кровати только для того, чтобы дойти до туалета или душа, плохо ел и постоянно спал. Гриша позаботился о том, чтобы лекарства поддерживали его в состоянии покоя и договорился с психотерапевтом из своей клиники о лечении, когда его сын будет готов поговорить о том, что с ним происходит. Господин Йегер также донимал своих коллег расспросами о симптомах различных неврологических и онкологических заболеваний, чтобы удостовериться, что проблема действительно в душе, а не в теле. Он хотел быть готовым ко всему.

Карла не находила себе места и без устали благодарила Микасу за то, что та приходила посидеть с Эреном. Вскоре частым гостем стал и Армин, от которого не вышло отмахнуться гриппом, чтобы не тревожить. Госпожа Йегер попыталась выяснить у ребят, чем могло быть вызвано скверное состояние её сына, но оба с изрядной долей неловкости отвечали, что ничего не знают об этом. И Микаса, и Армин были убеждены, что дело в любовных переживаниях.

Когда пришёл сентябрь, а вместе с ним и очередной учебный год, Карла и Гриша сумели добиться отстранения от занятий для своего ребёнка на месяц, чтобы привести его в чувства. Эрен больше не срывался на истерики и стал чуть больше бодрствовать, но по-прежнему не разговаривал, изредка отвечая вялыми дежурными фразами. Почти каждый вечер к нему наведывался Зик, чтобы справиться о самочувствии своего мелкого и поднять настроение рассказами об учёбе в магистратуре. К тому же это был прекрасный повод вкусно поужинать стряпнёй тёти Карлы, потому как Дина готовила ужасно, а Рафаэль по вечерам отдыхал от готовки на работе.

Эрен не мог рассказать ни одной дорогой душе, как постепенно крошился на ошмётки. Как для него перестала существовать реальность вместе с её размеренно текущими обыденностями и суетой. Ему хотелось умереть и быть нигде. «Я им всем так нужен… Если бы я только мог объяснить, что не стою их нервов и любви», ― думал он, с безразличием изучая умытую дождём улицу.

Микаса больше не появлялась с тех пор, как Эрен окончательно пришёл в сознание. Он и не ждал её. Не в силах чувствовать страсть или горечь от расставания, он вспоминал лишь о том, как оскорбил её, и доводил себя до исступления чувством вины.

Каждый день его рассудок вступал в борьбу с самим собой: Эрен то на несколько минут забывал о Дрожи земли, когда Армин забрасывал его мемами и смешными видео, то вновь хотел себя изничтожить. Он скверно спал, просыпаясь за ночь по несколько раз от того, что начинал задыхаться. Эрен и человеком себя считать перестал — лишь куском гниющей плоти, отмирающей день за днём.

Сегодня он не ложился. Отмеряя минуты и часы до воцарения в доме абсолютной тишины, Эрен непрерывно размышлял: «Лекарства из кабинета отца не подойдут. Неверно рассчитаю дозу, и всё полетит к чертям: папа откачает меня и запихнёт лечиться в клинику. Крыша нашего дома тоже не вариант: слишком низко падать, переломаю всё что только можно и до старости буду ссаться под себя без движения и есть через трубочку, обременяя этим убожеством родных… А вот крыши высоток через несколько кварталов, пожалуй, сгодятся».

Написал записку и положил на подушку. Немного подумав, убрал в ящик письменного стола и закрыл на ключ — чтобы не сразу нашли. Вдруг он… Нет, не передумает. Но всё равно лучше избежать спешки. Подошёл к спальне родителей, чтобы последний раз взглянуть на них, взялся за дверную ручку, но остановился и отпустил её. От мыслей о безмятежном лице спящей матери внутри завязался болезненный узел. Эрен отступил. Снял с крючка свои ключи и вышел на улицу. Сунул руки в передний карман толстовки и надвинул капюшон, жалея, что не надел обувь потеплее. Поглядел на брызги луж под кроссовками, на разрезаемое рябью собственное отражение и издал тугую усмешку: «К чему эти тревоги? Зачем волноваться о том, от чего совсем скоро останется кровавая мазня на асфальте? Человек всё-таки нелепое создание…»

Минул безлюдную рыночную площадь, жадно впиваясь глазами в каждую палатку, каждый выученный наизусть камень мостовой, и слышал, как за ним по пятам мчало неугомонное горластое детство. Оно срывало яблоки руками Конни, ставило «рожки» пальцами Жана, рассказывало небылицы голосом Армина.

Он умрёт, и это больше никогда и нигде не случится, сгинет вместе с ним.

Плевать!

Эрен ускорил шаг. Выбрался на широкий проспект, ведущий к многоэтажному кварталу. Здесь он до рассвета пел и смеялся на Выпускном друзей, шёл к центру города вместе с Райнером, которого открыл для себя заново и сумел простить. Здесь он вечером гулял с Микасой, прильнувшей виском к его плечу.

Эрен остановился, сдавленный цепями нестерпимой боли, и рефлекторно схватился за ткань толстовки на груди. Перед глазами пролетел ослепительный луч и ударился о стену школьного кабинета. А у окна вся объятая волшебным солнечным светом стояла его Микаса и смеялась своим нежным не спрашивающим разрешения смехом. «Это мгновение тоже умрёт… Оно существует только в моей памяти, и никто из живущих больше никогда не вспомнит, как же красива она тогда была. Никто не почувствует той моей детской любви. Никто. Никогда». Противные горячие слёзы скатились по холодным щекам и замерли на подбородке. Сквозь водянистую пелену на ресницах плавилась и искривлялась дорога в стеклянной россыпи уличного света. «Прости меня, ― вымолвил Эрен, задыхаясь, и крепче сжал ткань толстовки. ― Я столько раз подводил тебя, когда обещал бороться. Но я больше не могу. Я устал и хочу, чтобы всё закончилось… Это так жалко, так никчёмно. Ты мне этого не простишь».

Он заставил себя сделать ещё один шаг. И ещё. В другую сторону. Навстречу боли, которая останется с ним навсегда.

Ему хотелось прийти домой к Армину, пить из огромной кружки в форме Дарта Вейдера и рассказать обо всём. Хотелось услышать слова сочувствия, какие умел подобрать лишь его лучший друг.

Но к Армину нельзя. Нельзя укрыться в стенах своего второго дома. Нельзя поведать о страданиях. Нельзя, нельзя, нельзя!..

И почему вдруг его ноги выбрали этот маршрут? В глубине души Эрен знал ответ, но продолжал врать себе, что не понимает. Ведь если быть с собой честным, это было единственное место, где могли понять всю боль, что уничтожала его.

― Ни хрена ты юморной! Тебя мать из дома, что ли, выгнала? Уже почти час ночи. ― Райнер почесал затылок и зевнул, затем жестом пригласил гостя внутрь.

Эрен прислонился спиной к обувному шкафу и повесил голову. Ему было стыдно здесь находиться.

― Эй, ты нормально себя чувствуешь? ― с беспокойством спросил Браун. ― Армин мне говорил, что тебе нездоровиться.

― Скажи… Как ты смог всё это пережить? Как не свихнулся? ― Эрен впился ногтями в мякоть ладоней и стиснул зубы. ― Как ты справился с тем, что стольких убил в прошлом?

― Грёбаное дерьмо…

На верхнем этаже раздались шаги, и с лестницы спустилась мать Райнера в пижаме и больших плюшевых тапках.

― Милый, ты же говорил, что у тебя подготовка к семинару, — сонно буркнула она.

― Здравствуйте, миссис Браун, ― неловко поздоровался Эрен. ― Извините, что так поздно. Я…

― Неделю назад мы договорились потусить у меня с ночёвкой, а препод тогда про семинар ещё ничего не говорил. Забыл просто предупредить, что у меня домашки много, ― как на духу соврал Райнер с совершенно ангельским выражением лица. ― Мы чуток поболтаем, и я уложу Эрена спать.

― Во дают! Всё-то у них через одно место, ― проворчала Карина, а сама тут же залезла в шкаф с гостевыми вещами, достав оттуда одеяло и чистое постельное бельё. ― Эрен, там диван в комнате Райнера немножко криво разбирается, ты спинку к себе наклони сперва.

― Ага, спасибо, ― бесцветно отозвался он.

― Ну, добрых снов, ребята. Не шумите только, а то папе вставать в рань.

― Добро, мам. Спокойной ночи.

После оба молчаливо зашли в комнату Райнера. Эрен скинул на диван бельё и сел на краю, угрюмо ссутулившись. Из открытой форточки доносился горько-пряный запах студёной улицы ― запах прощания с жизнью. В полумраке светлячок настольной лампы отбрасывал сияние на гору раскрытых учебников и тетрадей, из динамика ноутбука рок-музыка заунывно бормотала: «Такой одинокий день, и он мой. Самый одинокий день, что случался со мной»¹{?}[Lonely Day — сингл с альбома «Hypnotize» американской рок-группы System of a Down, вышедший в 2006 году. Сингл номинировался на Грэмми и является одной из «визитных карточек» коллектива.]. В унисон ей мурлыкал спящий на верхней полке лысый кот.

― Ловко ты ей наплёл, ― первым заговорил Йегер.

― А что я должен был сказать? «Мам, тут ко мне Эрен ни с того ни с сего припёрся и ему нужно поговорить, потому что он вспомнил, как в прошлой жизни устроил геноцид всего человечества», — так, что ли?

― Извини.

― Всё нормально. Не надо извинений.

― Нет, надо. Я правда не хотел перекладывать на тебя это, но… Блядь, я никому не могу рассказать! Не могу задолбать своим нытьём лучшего друга! Не могу признаться Микасе! Да и вообще она меня бросила, так что какого хрена стала бы всё это слушать?.. Мне кажется, что я рассыпаюсь в труху каждый божий день, что с ума схожу. Но куда кошмарнее, что окончательно с ума сойти не получается: не могу забыть о том дерьме, что натворил. Я оказался вовсе не тем, кем себя считал. Я чудовище. И мне не отмыться от всей этой крови, переродись я хоть миллиард раз!

Райнер смотрел на него и не мог подобрать нужных слов, невольно испытывая чувство вины из-за того, что Эрен на него рассчитывал, а он просто в смятении таращился на него.

― Знаешь, я только сейчас понял, как ты был милосерден ко мне тогда… Когда мы впервые говорили открыто. Ты знал, что я натворил, и сделал всё, чтобы мой болтливый рот не задавал лишних вопросов. Ты пытался уберечь меня, — внезапно добавил Эрен.

― Уверен, ты поступил бы так же. Мне жаль, что на тебя столько всего навалилось.

Райнеру стало вконец паршиво. Короткие фразы для проформы и унылая сонливость ― сплошное разочарование, а не друг. Эрену нужен был Армин, а не он.

«Я не имею права его подвести. Только не сейчас».

― Насчёт того, о чём ты спросил меня в прихожей, ― начал он вдруг, почесав пробившуюся на щеке короткую щетину. ― Мне повезло немного больше: я вспоминал это постепенно и в более раннем возрасте. Хотя, когда мне стукнуло пятнадцать, в какой-то момент я понял, что начинаю захлёбываться кровью, которую когда-то пролил. Я то приказывал себе жить дальше, то впадал в истерику. Напугал мать с отцом будь здоров!

Браун заметил, как его гость начал флегматично хлопать себя по карманам, не находя того, что нужно, и протянул ему открытую пачку сигарет с зажигалкой. Вытащив одну штуку, Эрен благодарно кивнул Райнеру и затянулся трясущимися пальцами.

― Короче говоря, меня отвели к мозгоправу, но, сам понимаешь, терапия у нас выходила такая себе. Я не мог быть до конца честен с доком, боялся, что меня в психушку упекут, и говорил в основном либо пространно, либо косвенно. Хотя, надо признать, выписанные таблетки и хоть какие-то разговоры принесли свои плоды: тревога понемногу отступала, а я впервые за долгое время начал снова видеть мир вокруг. Через боль и стыд приходило осознание, что моя настоящая жизнь не стоит на месте, что я не обязан застревать в кошмарах прошлого. Конечно, всё это не случилось в один день, какое-то время я продолжал вариться в самоуничижении.

— Я просто хочу сдохнуть, вот всё!.. — Эрен закрыл лицо ладонями, и его плечи затряслись в безмолвных рыданиях.

Райнер опустился перед ним на корточки и ободряюще стукнул кулаком по плечу.

— Хорош уже! Всё это говно… Блядь, просто подумай обо всех, кому ты дорог! И знаешь что, я тебе не верю, — твёрдо и бескомпромиссно произнёс Браун. — Не верю, что хочешь сдохнуть. Иначе, не пришёл бы сюда. Ты хочешь жить. Хочешь бухать с друзьями и сажать цветы в доме той богатой старухи! Хочешь заниматься танцами, потому что у тебя реально классно получается! Хочешь радоваться успехам Армина, хочешь поступить в университет. И Микасу свою хочешь трахать, пока вы не состаритесь вместе и не помрёте в один день, как в сопливом кино! Всего этого ― хочешь. Мертвецы ничего не хотят. А ты здесь, потому что хочешь услышать то, что я сейчас сказал.

Эрен изумлённо глядел на Райнера округлившимися глазами и тихо шмыгал заложенным носом. Его словно ударили бронированной ручищей и хорошенько встряхнули. Он стыдливо отвернулся.

Райнер сделал тяжёлый выдох, поднялся и вышел из комнаты на минуту. Вернувшись, поставил перед Эреном бутылку скотча.

— У бати спёр, завтра звездюлей получу, ― безрадостно констатировал он. ― Нажрись как следует. Сейчас тебе нужно забыться, а то, поди, каждую минуту своего существования только о Дрожи земли и думаешь.

— Заливать алкоголем растравленные нервы не самая удачная идея.

— Я не предлагаю тебе в запой уходить. Ты всё-таки ещё мелкий пиздюк для этого. Но тебе нужно хотя бы разок забыться таким образом, чтобы оставаться в сознании. Потому что сон не помогает, и я это знаю.

Эрен нерешительно взял бутылку, открутил крышку и приложился к прохладному гладкому горлышку, сделал три больших глотка, после чего резко наморщился. Поначалу гадливо жгучее, тепло всё же мягко растеклось по телу и свернулось клубком в голодном желудке.

Почти час Эрен наблюдал, как Райнер завершал подготовку к семинару, медленно потягивая скотч. Он выпил треть бутылки и сильно захмелел. Вопреки его опасениям, нервы успокаивались, в голове на странность становилось одновременно запутанно и ясно. С верхних полок спустился кот, широко зевнул и прижался к Йегеру лысым в складочку телом, ища человеческого тепла.

― Никогда не понимал, в чём прикол этих голых страшилищ, ― погладив животное за ушком, произнёс Эрен заплетающимся языком. ― Но жмётся так трогательно… Милый уродец, ― засюсюкал он и двинул пальцы к подставленной котом шее.

― Мне тоже раньше не нравились такие, это мамина идея была. Зато теперь считаю, что лысые ― самые классные кошаки на свете.

― Да не, стрёмные всё равно. Но милые.

Эрен опустил голову на подушку и ощутил долгожданное за много дней умиротворение. Он вновь закурил, и слёзы тонкими струями покатились по раздражённой коже щёк.

― Жизнь такая красивая, ― сдавленно прошептал он, укладывая кота себе на грудь. ― Наверное, ты прав, и какая-то часть меня действительно не хочет умирать.

― Рад слышать. ― Райнер захлопнул учебники и сложил их стопкой вместе с тетрадями. ― И вот ещё что: держу пари, матери ты даже смс-кой не сообщил, что свалил из дома. Продиктуй её номер, сам напишу, что ты у меня, а то ведь волноваться будет. Я ей кое-что задолжал в прошлом… Так хоть за нерадивым сынком пригляжу.

― Спасибо. Посмотри в моём мобильнике.

Он протянул другу свой телефон и принялся разглядывать стены. Почти вся комната была обклеена плакатами рок-групп, половину из которых Эрен не знал. Суровые мужики с пирсингами и тоннелями, сложившие на груди руки в татуировках, или застывшие в момент экспрессии исполнения, — все они были молчаливыми свидетелями разговора двух друзей, когда-то желавших убить друг друга. И, конечно, «королевское» место над кроватью занимали три плаката обожаемых Райнером Linkin Park.

― Не знаю, могу ли обсудить с тобой кое-что, но всё-таки попробую, ― сменил вдруг тему Браун, набирая сообщение госпоже Йегер. ― Мы с пацанами, типа, переживаем за тебя. Из-за Микасы.

― А, это… Мне похер, можешь обсуждать, ― выдохнув густой клубок дыма, ответил Эрен.

― Мы ж поняли тогда, что у вас разлад, пусть и хрен пойми почему. Но Армин сказал, что вроде бы дело в каком-то богатом мужике, который иногда подвозит Микасу домой. Если чего, это я сам надавил на него расспросами, потому что несколько раз видел того мужика с Микой. А она вроде сказала Арлерту, что выйдет за этого хрена после школы…

― Что ж, если Микаса чего-то хочет, её ничто не остановит.

― Ты так спокоен, ― разочарованно заметил Райнер.

― Смешно, но я толком и пострадать из-за этого не успел. ― Эрен издал горькую усмешку. ― Так хотел вернуть её поначалу. Хотел доказать, что со мной она получит всё. А теперь считаю, что не имею права её желать. Вообще не имею права на чью-то любовь. Да и мои глупые детские страдания не имеют смысла на фоне того, что я вспомнил.

― Это только пока. И на самом деле, это твои сраные воспоминания не имеют смысла, ведь они ничто ― назойливое эхо когда-то пережитого. А твоя любовь настоящая, и за неё, блин, стоит бороться! ― Райнер взял вручённую гостю бутылку и сделал здоровенный глоток не поморщившись. ― Тебе не помешает вспомнить свою боль: может, она хоть перекроет ту, что гложет тебя сейчас. Потому что Микаса твоя. И она твоя настоящая жизнь. Пока ты изводишь себя, какой-то уёбок отбирает её у тебя.

— Ты предлагаешь просто забыть мои грехи?

— Пф, а ты, что, сможешь?.. То-то же. Я не предлагал всё забыть и снять с себя ответственность. Я говорил, что прошлое больше не определяет тебя. Ты уже сдох однажды, чем поплатился за содеянное, пусть, в твоём понимании, это и недостаточная расплата.

— Как бы там ни было, у меня отвратное чувство, что мы и друзьями больше не будем. Возможно, через несколько лет, если наши пути окончательно не разойдутся — а, скорее всего, именно так и будет — мы сможем хотя бы просто поговорить. Сдаюсь ли я? Не знаю. Месяц назад я был готов в клочья порвать того ублюдка ради Микасы. Хотя ещё вопрос, кто из нас с ним больший ублюдок.

Так и не разобрав диван, Эрен натянул на себя сверху пододеяльник и аккуратно перевернулся набок, чтобы не потревожить спящего кота.

— Как страшилу зовут? — Он кивнул на хвостатого.

— Люцифер.

— Сразу видно, что шерсть где-то в геенне огненной просрал.

Райнер засмеялся, потянулся со стула и по-хозяйски погладил Люцифера по голове. Кот бархатисто замурлыкал.

— Кстати, я так и не рассказал тебе всего о моей терапии… Ты слушаешь или дрыхнешь уже?

— Угу, угу, я слушаю, — забавно всхрапнув, отозвался Эрен и потёр ладонью слипающиеся веки. — Продолжай, — добавил он серьёзно.

— Любопытство и случайность познакомили меня с культом параллельных миров. Слышал что-нибудь о них?

— Похоже на название религиозной секты.

— Так говорят. О них мало кто знает и в основном никто не воспринимает всерьёз. Хотя, если бы ко мне не вернулись воспоминания, я бы тоже просто поржал над ними: поклонение старым богам, вера в реинкарнацию, какие-то «свидетели минувшего» и прочая ахинея. — Райнер насмешливо гоготнул. — Но оказалось, что никакие они не фанатики. И секты тоже нет. Небольшая духовная община, в которой они помогают тем, у кого проснулась память о прошлых жизнях. Их-то они и называют «свидетелями минувшего». Поскольку это всегда в разной степени травмирующий опыт, у них даже есть свои психотерапевты на подобные случаи. А я всего-то случайно ткнул на их сайт в недрах поисковых страниц, когда от нефиг делать гуглил всяких шизиков, которые про перерождения блоги ведут.

— Погоди-ка, ты хочешь сказать, что мы с тобой не уникальный случай? — Эрен вмиг оживился.

— Именно. Но, как я понял, мы первые, у кого память вернулась не фрагментарно и хаотично, а связно и подробно. Вспоминают в основном отдельные вещи, явления или важных людей, а не целиком свою личность и её историю из другой жизни.

― И что, много таких?

― Разумеется, нет. Хотя здесь сложно судить, потому как немногие знают о деятельности культа. А правдивая общедоступная информация довольно сжатая в интересах достоверности их исследований. У культа есть несколько храмов по всему острову, они открыты для посещения всем желающим, но я в таком бывал лишь единожды, чисто глянуть, что это вообще такое.

― Погоди, а о каких исследованиях речь? Ну, если это, типа, религиозная община… ― Эрен недоверчиво свёл к переносице брови.

― Тогда по порядку. Всё началось примерно в двадцатых годах прошлого века. Да, там была громкая история с первыми вспомнившими, но в итоге её быстро замяли из-за того, что их посчитали мошенниками или сумасшедшими. Остров не так давно открылся для мира, поэтому те, кто активно развивал науку, технологии и политические связи, не собирались продвигать в массы всякие бредни. Звучит в общем-то логично. В современной общине тоже тщательно изучают рассказы прихожан, всем подряд на слово не верят. У них ведутся столетние внушительные записи, где анализируют собранный материал и выделяют схожие бытовые и исторические моменты, обращают внимание на воспоминания о важных государственных деятелях. И, конечно, одним из главных факторов являются воспоминания о значимой роли титанов. Почему же, собственно, культ пришёл к выводу о параллельных мирах? Да потому что, ясен пень, из всех показаний не удалось установить связей этих воспоминаний с реальными историческими эпохами. Там ещё очень примечательно, что абсолютно все помнят лишь период с начала нашей операции на Парадизе и пару десятков лет после. Я, к слову, тоже не помню свою старость или даже зрелость. Последнее воспоминание было о том, как спустя несколько лет после Дрожи земли мы плывём с ребятами на теплоходе, чтобы рассказать правду о том, что с нами произошло.

― Охереть. И почему ты мне раньше о них не рассказывал?

― Повода не было. А практическая польза от культа, на мой взгляд, состоит лишь в том, что они могут оказать нормальную психологическую помощь, имея в виду, что ты не бредишь. Я даже в их дурацких исследованиях смысла особого не вижу. Ну, узнают они какие-то интересности, а дальше-то что? Выдвинут научную теорию на этом основании? Хуй им кто поверит! Запишут в клоуны. Доказательной базы ведь нет. Ничего, что строилось бы на принципе научности. Там всё держится чисто на доверии к тем, кто пережил схожий опыт воспоминаний.

― И я правильно понял, что ты мне всё это рассказал, потому что хочешь предложить их помощь?

― Если точнее, помощь мозгоправа из культа, который в своё время очень мне помог. Хороший специалист и мужик адекватный. Ты ему хотя бы сможешь конкретнее о своих переживаниях рассказать, чтобы терапия не впустую была, как у меня на первых порах.

Эрен задумался на несколько секунд, затем уверенно поглядел Райнеру в глаза:

― Спасибо. За всё. Мне и так неловко, что я для тебя обуза, а ты ещё и искренне помогаешь.

― Опять нытьё развёл. Сказал же, ты поступил бы так же на моём месте. И мне есть за что извиняться… Я всё ещё иногда думаю об этом, несмотря на то, что мы вроде как простили друг друга.

― Да, я понимаю.

― Вот и славно. А теперь постарайся заснуть. Я тоже на боковую, а то завтра этот семинар ещё, чтоб его.

***

Аккуратный острый почерк на дорогой бумаге с приятной текстурой. Простые и тёплые слова. Микасу забавляло выборочное эстетство во всём практичного Леви. Зачастую ей казалось, что он стыдится проявлять всю полноту чувств, стыдится того, что любит красивые вещи и красивых людей. На работе его считали закрытым, нелюдимым и грубоватым, но она знала, каким заразительным бывает дядин смех в кругу семьи, какими щедрыми и искренними жестами он осыпает тех, кто ему небезразличен.

«Эти люди удивились бы его сентиментальной привычке писать мне длинные письма», ― размышляла Микаса, поглаживая подушечкой среднего пальца бесконечные строки.

Разумеется, Леви писал племяннице сообщения в социальных сетях, но все важные итоги любил подводить в написанных от руки письмах. Это было между ними двоими. Ниточка кровных уз, соединяющая их сквозь тысячи километров.

К восьми исписанным листам были приложены две фотографии. На них весёлый и влюблённый дядя сжимал в объятиях синеглазую красавицу в летнем сиреневом платье, а её огненные тяжёлые кудри волшебными каскадами падали с изящных плеч на сильные руки Леви.

Он знал, что одной лишь Микасе мог написать о том, как счастлив наконец-то сделать предложение любимой женщине. Она была почти вдвое моложе его, и родственники, включая Харуми с Бруно, стыдили Леви за легкомыслие. Только племяннице он мог поведать, что нашёл родственную душу, с которой готов разделить свои угрюмые деньки, наделив их радостью.

Он приглашал Микасу в Израиль на свою свадьбу и впервые серьёзно предложил переехать жить к нему, в купленный месяц назад просторный дом.

«Поздно уже», ― с грустью заключила Микаса и поглядела в окно, на серую улицу, где прекрасный и беспощадный октябрь медленно убивал горько-пряным ядом всё живое, льстиво осыпал золотом улицы. Когда-то она мечтала переехать к дяде, и они строили серьёзные планы. «Погоди немножко, вот ещё подзаработаю поприличнее и обязательно заберу тебя из этого дерьма», ― успокаивал он её, но дела не клеились, и Леви впритык хватало на себя и финансовую помощь родителям и Микасе.

Она сама всё решила. В грозовой августовский вечер.

Микаса старалась не думать о чувстве вины. Она отключалась от реальности, когда Дементьев забирал её с собой погулять или отвозил на шопинг в бутики с дизайнерской одеждой. До его отъезда в Петербург они часами говорили о жизни и искусстве, и в эти моменты Аккерман могла раствориться в спокойствии и ощущении правильности своего выбора, отбросить сожаления.

Ночь вносила ясность. Безжалостную и нагую. Доставала Микасу за шиворот из хлипкой лачуги уютного самообмана и бросала на огненную решётку не выстраданного желания.

Несмотря на общие интересы, схожий темперамент и одну на двоих порочность, Микаса с трудом представляла, как однажды ляжет с Дементьевым в постель. Это было неловко и странно. К тому же она считала, что поступила как шлюха, когда поцеловала его.

«Испытывать сильные чувства одновременно к двум разным мужчинам как-то мерзко».

Но ночью она не думала о двоих.

Во тьме своей крохотной спальни она призывала воспоминания о хулиганском взгляде зелёных глазищ, о громком шалопайском смехе маленького паршивца, крадущего для неё яблоки из окраинных садоводств, о тёплых руках, обернувших вокруг её шеи красный шарф холодным вечером.

Она стыдливо молила о влажном прикосновении его языка ― ласковом, игривом и робком.

Движения её собственных рук не могли воскресить ту же сладость. Ту самую нежность. Как ни ускорялся темп её пальцев, скользящих между ног, ни учащались тихие стоны, складывающие четыре буквы в заветное имя, он не мог явиться к ней из пустоты, за всё простить и забрать с собой.

Микаса всегда обещала себе, что это в последний раз. Что она больше не будет грезить о близости с Эреном. Не будет позволять тоске по нему завладеть собой. Она клялась каждое утро и каждую ночь нарушала свои клятвы.

Двойную боль ей причиняло состояние Армина, убитого разладом лучших друзей. Микасе хотелось загнать себе под ногти иглы, когда она замечала, как при общении с ней он подбирает слова, если начинал говорить об Эрене. Запертый между двух огней он разрывал сердце напополам и смиренно наблюдал, как оно кровоточит от невозможности повлиять на ситуацию. Микаса чувствовала это нутром и ненавидела себя. Ей было не избежать разговоров об Эрене, ведь Армин был единственным, кто мог рассказать о его самочувствии и о том, когда он наконец вернётся в школу. Микаса тайно мечтала об этом и с той же силой боялась.

Она не могла даже посмотреть в сторону Эрена. Не могла найти в себе увлечённости, с которой всегда добросовестно работала на занятиях. С самого утра Микаса нервно кусала изнутри щёку и потирала друг о дружку стопы ног, по привычке высунутых из обуви. Порой ей мерещилось, что о спину стукался свёрнутый клочок бумаги ― один из тех, на которых они раньше писали друг другу всякую чушь на скучных уроках.

На большой перемене она сидела в столовой в одиночестве и краем уха подслушивала болтовню Эрена и Армина. Ей хотелось быть с дорогими друзьями и поддерживать шутки, понятные лишь им троим. Микаса хмыкнула вслух ― для себя самой, раскрыла учебник по дополнительным занятиям и с нарочитым интересом принялась изучать строчки, терявшие смысл сразу, как их касались взглядом. За близстоящим столиком горланила большая компания девчонок, злившая Микасу тем, что заглушала единодушным хохотом голоса её друзей.

― Жаль, что Порко выпустился уже: он был самым красивым парнем школы, ― со вздохом произнесла одна из девочек.

― Шутишь? Он же придурок и бабник безмозглый! А вот Марсель да, он был офигенным…

― По мне, Джордан Хоук круче их обоих, потому что Галлиарды были дурнями, а в Джордане такой книжный аристократизм.

― Да в любом случае, все они горячее Йегера какого-нибудь, ― со смехом заметила пухленькая брюнетка, ― он такой стрёмный, что просто фу.

― Ага, вот вроде симпатичный, но такой отталкивающий. Бэ-э…

Микаса усмехнулась и покачала головой, мысленно обвинив девушек в глупости и поверхностности.

― Я стрёмный, ― монотонно резюмировал Эрен, очевидно, тоже услышав неприлично громкую болтовню девушек.

― Чего? ― удивлённо спросил его Армин, потягивая из трубочки молочный коктейль. ― Не пофиг ли, о чём эти курицы кудахчут?

― Да не, ты не понял. Мне как раз нравится быть «стрёмным»: меньше внимания к себе привлекаю. И я ни капли не в обиде на них. Плевать, если честно. Просто забавно было услышать.

― Ну да, ты прав. Они, может, и курицы, но безобидные. ― Армин сложил на поднос фантики и пустую упаковку из-под коктейля. ― Кстати, ты же придёшь сегодня вечером домашку вместе делать? Может, потом кинцо какое-нибудь глянем?

― Я как раз хотел пересмотреть «Криминальное чтиво»²{?}[Культовый фильм в жанре криминальной драмы американского режиссёра Квентина Тарантино 1994-го года выпуска.]. У меня прямо крыша от восхищения едет каждый раз, как вижу сцену танцев Умы Турман и Джона Траволта!

― На мой вкус, самое крутое там ― это монолог Л. Джексона! Сцена танца диковатая и смешная.

— Так в этом же вся фишка! В том, какие герои открытые и свободные друг с другом.

«Они будут шутить и обсуждать кино. Без меня. Неужели я в самом деле поверила, что могу легко с этим справиться? С тем, что никогда больше не будет как прежде… Отпусти! Это был твой выбор, нечего сопли на кулак мотать, как слабачка. Ты больше не ребёнок. Просто двигайся дальше».

По окончании занятий Микаса вылетела из школы и помчала к дому. Прочь от тревог и сжигающих воспоминаний, прочь от чувства вины и ненужности. Полы не завязанного пальто винного цвета болтались на ветру, подобно подбитым крыльям, грудь обдало осенним ветром. Микаса изредка поглядывала вниз, боясь, что мокрая грязь могла испачкать юбку или пальто: у неё никогда не было столь дорогих, роскошных вещей, и было бы провалом их испортить. Когда она вышла на бетонную дорожку вдоль жилых домов с подстриженными лужайками и в очередной раз посмотрела, не обрызгалась ли, тотчас налетела на чей-то потерянный игрушечный грузовик и рухнула вниз, порвав колготки и разодрав колено.

Микаса взвыла, но сразу же осеклась и натянула маску царственного терпения. «Жалкая и неуклюжая дурында! Так тебе и надо!» ― отругала она себя и села на обочине, обливаясь немыми слезами и шикая от боли. Свалившаяся из ниоткуда «небесная кара» принесла ей пропитанное гнилью и отвращением к себе удовлетворение. Даже подниматься и идти дальше не хотелось. Микаса вообразила, как ложится где-нибудь рядом под куст, в большую гору листьев, и разлагается в ней, поедаемая червями. Пусть уж лучше так.

Шаркающий плетущийся шаг по бетонке. Энергичные ноги в белых обляпанных грязью кроссовках с неряшливо завязанными шнурками. Остановились. Двинулись в её сторону. Замерли подле.

Микаса сглотнула, медленно подняла голову и уставилась в хулиганские зелёные глазища.

Эрен молча достал из рюкзака бутылку воды и пачку пластырей, которые Карла собственноручно пихала в груду тетрадей и пожёванных карандашей, потому как знала, что в жизни её сына это главнее любых таблеток. Опустившись на корточки, он шустро промыл рану Микасы под пулемётную очередь тихих девичьих ойканий и старательно заклеил.

― Дома только обязательно продезинфицируй чем-нибудь.

― Да, обещаю, ― проглотив жгучий ком в горле, пролепетала она. ― Спасибо.

Микаса не могла прочесть на лице Эрена ни единой эмоции. Она была растоптана. Сейчас он уйдёт, и этого мгновения больше не будет существовать. Они вновь прикинутся незнакомцами и станут прилежно играть свои роли. Потеряв всякий стыд, Микаса легла на землю и поглядела вверх, в густую пелену потухшего неба, как бы разрешая Эрену идти дальше, дескать, она на облака смотрит, не надо больше тратить впустую своё время.

Рваная усмешка. Её она тоже не могла прочесть.

Ну и ладно.

Шорох листьев. Длинный выдох. Микаса повернула голову вбок и увидела рядом с собой Эрена, подносящего к торчащей во рту сигарете зажигалку. Она больше не могла отвести от него взгляд.

Над ними повисла туманная горечь осени, в ладони впилась мёрзлая отравленная смертью земля, а шею и скулы щекотали разноцветные грязные листья. Им двоим было не страшно вместе остывать на заиндевелой могиле заплаканных моросью улиц. Микаса роняла слёзы вместе с ними, протяжно шмыгала и отрывисто глотала сырой воздух.

Огонёк на сигарете опускался всё ниже, мгновенно тающий дым не успевал выводить узоры на ветру. Эрен сомкнул веки, и уголки его губ едва заметно дёрнулись вверх.

Сигарета за сигаретой.

Вечер укрыл их студёным одеялом.

Микаса вздрогнула, ощутив тыльной стороной закоченевшей ладони тёплую кожу руки Эрена.

Комментарий к 13. В промозглых объятиях осени

Не передать словами, как сильно я была заряжена на проду после столь эмоционального отклика под прошлой частью, но жизнь внесла свои коррективы, так что пришлось доставать себя из говённого состояния и усаживать за работу. Но я хорошо потрудилась и в целом уместила в главу всё, что хотела. Обнимаю за долгое ожидание ❤🍂

Пост к главе: https://vk.com/wall-24123540_4092

Группа автора: https://vk.com/public24123540

========== 14. Я был весь твой ==========

Поднявшись с продрогшей земли, Эрен отряхнул куртку и протянул руку Микасе. Она безрадостно оглядела её и отвернулась, сделала упрямый рывок, чтобы подняться вверх, но боль прострелила колено и устремилась вниз, до самой стопы.

— Ай! — как можно тише пискнула Микаса.

— Я тебе не постель предлагаю, а всего-то чёртову помощь, — раздражённо пробурчал Эрен, нахмурив брови.

Микаса сдалась и приняла его руку. Двинулась к дому, ревностно кутаясь в пальто. Эрен ненавязчиво шёл следом, чтобы подхватить в случае чего. Она не возражала. Чувство мнимой безмятежности на время приласкало её измученный рассудок, и Микаса воображала, будто они просто гуляют вместе. Будто между ними не зияла пропасть.

Как только впереди показался ветхий родной дом, окружённый грязными стенами тесного двора, по сердцу полоснула когтистая лапа ужаса: Бруно впервые упился вусмерть с того момента, как она рассказала родителям о Дементьеве.

Харуми была в растерянности и неловкости. Бруно же принял весть о потенциальном богатом женихе с небывалым энтузиазмом. Будто собираясь на ярмарку продать подороже ездовую клячу, он выплясывал перед Дементьевым замысловатые танцы лизоблюдства. Даже к выпивке не прикасался уже два месяца, лишь бы жирная рыба не сбрыкнулась с крючка из-за его неосторожности. Микаса испытывала омерзение к отчиму сильнее, чем когда-либо прежде, и каждый день была готова к тому, что вот сейчас он сорвётся.

И он сорвался. Сразу, как богатый жених улетел по делам.

— Мика, сходи за пивком, — онемевшим языком промямлил Бруно.

— Я упала, нога болит. Попроси маму… пожалуйста, — мягко добавила она, боясь навлечь на себя пьяный гнев.

— Чё ты выдумываешь, сучка! — рявкнул отчим. — Мы с матерью для тебя всё, а ты даже сраное пиво принести не можешь. Только подставлять щёлку взрослым мужикам горазда. — Он двинулся с крыльца, шатаясь из стороны в сторону. — Я тебя сейчас научу уважать родителей!

— Что ты сказал, мразь? — с обманчивым спокойствием произнёс Эрен, и его голос надломился.

Он обступил Микасу, выставив перед ней руку привычным оберегающим жестом, и свирепо уставился на Бруно.

— Отойди, ебучий щенок! Не то вломлю так, что в этот раз не поднимешься!

— Закрой свой поганый рот! — истошно закричал Эрен и налетел на отчима, повалив того на земь.

Вопя, как дикий зверь, он принялся наносить удар за ударом по челюсти не успевшего опомниться Бруно.

— Подонок! Мразь! Изувечу! Убью! — до хрипа надрывался Эрен, не чувствуя, как саднят раны на обагрившихся пальцах. — Ещё хоть раз к ней притронешься, хоть раз выдохнешь в её сторону, я тебя разорву!

Микаса не могла пошевелиться от пронзившего всё тело морозного ужаса. Она просто стояла и смотрела, как алые бисерины окропляли обезображенное гневом лицо Эрена, как напуганным червём под ним извивался Бруно, кошмарно скуля.

— Не смей уворачиваться! Не смей вставать!

Физиономия Бруно превращалась в окровавленное распухшее месиво. Безжалостные кулаки продолжали лупить раскуроченную плоть.

— Эрен, хватит! — вскрикнула Микаса, сбросив оцепенение, и прильнула к его спине, крепко обвив руками окаменевшую грудь. — Прекрати! Умоляю…

Занесённый над скулой жалко хрипящего Бруно кулак замер, с костяшек капнула густая тёмная кровь. Эрен жадно глотал воздух, трясясь от ярости, и постепенно успокаивался. Поднявшись, он покачнулся и как будто даже удивлённо взглянул на еле живого противника. В изумруде радужки блеснул зловещий фосфорический свет. Микаса уже видела его однажды. Ей было страшно приблизиться.

Лицо Эрена вдруг переменилось, и с глубины зрачков поднялись растерянность и боль. Он стыдливо повесил голову, и Микаса увидела того поверженного безрассудного мальчика, с чьих губ вытирала кровь, пока грязные ночные улицы пели им двоим колыбельную. В несколько шагов достигнув Эрена, Микаса прикоснулась указательным пальцем к его подбородку и легонько приподняла. Уставилась в тёмно-зелёные колодцы, в непроглядную бездну тоски.

«Печальный и прекрасный. Совсем как в тот далёкий вечер, когда он подарил мне свой шарф».

По-хозяйски достала из его карманов пачку сигарет и зажигалку, вложила в рот Эрена одну штуку и поднесла трепещущий огонёк. Над их головами взвились густые клубки дыма. Сухие листья жалобно скреблись по земле и сбивали друг друга.

Праздновать Рождество с семьёй Микаса не желала. Куда уютнее было провести вечер в компании Армина. Они сидели у него дома в одинаковых пижамах с оленями и снежинками, щёлкая на ютубе праздничные кинообзоры. Обложившись закусками и поставив рядом с кроватью графин глинтвейна, друзья предавались смеху и праздным разговорам.

― Слушай, Арми, ты не знаешь, почему Эрен уехал? ― заговорила вдруг Микаса.

― А я уж было подумал, что ты не станешь спрашивать. Особенно в эту ночь.

― Он себя так странно ведёт с тех пор, как мы поссорились, и мне всё чаще приходит в голову, что дело не в разбитом сердце. Или не только в нём. Не знаю… Просто уехать на новогодние каникулы по волонтёрской программе помощи бедному африканскому населению ― не безумная прихоть юного идеалиста, а результат каких-то немыслимо сильных переживаний, о которых он никогда прежде не говорил.

Армин резко выдохнул, прижался спиной к стене и обхватил обеими руками колени.

― Ты не представляешь, как же мне хочется вас обоих послать на хер, когда вы начинаете спрашивать друг о друге…

― Он тоже спрашивает обо мне?

― Разумеется, дурёха! ― Армин печально хмыкнул. ― Только и думаю о том, какого чёрта вы сами не зададите друг другу эти вопросы, ведь очевидно, что скучаете и всё такое. Ты можешь набрать ему. Или сообщение настрочить: это несложно, поверь.

― Я больше не могу ему написать. Не могу с ним дружить. Не могу его… ― Она умолкла и стиснула зубы.

― Извини, конечно, но это какая-то тупая ебанина! И я ещё молчу о том, что не понимаю, как ты вообще спуталась с тем типом да ещё и замуж за него собралась выскочить. Выскочить ― не выйти. Знаю, у тебя в семье полная жопа, но это уже слишком.

― Я не могу всего объяснить.

― Говоришь прямо как Эрен. ― Налив себе глинтвейна, Армин сделал несколько больших согревающих глотков. ― Насчёт него: я ещё мог объяснить банальным любопытством его внезапный интерес к истории Холокоста¹{?}[Истребление нацистской Германией во время Второй мировой войны еврейского народа.] и геноцида в Руанде²{?}[Массовая резня в Руанде, произошедшая в 1994-м году, в результате которой представители племени хуту истребили по разным оценкам от 800 тысяч до 1 миллиона человек из племени тутси.], а потом, буквально за несколько дней до его отъезда, у нас состоялся весьма странный разговор.

Микаса внимательно посмотрела на своего друга и вопросительно сощурилась.

Армин запомнил до мелочей содержание той беседы, она въелась ему под кожу, словно отрава, и вызывала приступы бессонницы. Тем вечером они впервые за последние месяцы говорили открыто и о Микасе, и о терзаниях Эрена.

― Видишь ли, дело не только в разбитых любовных надеждах, ― признавался ему Йегер, ― я бы даже сказал, дело не столько в них, сколько в моём отношении к миру. Ты удивишься, но у меня были очень жестокие… выводы обо всех людях, живущих на земле. Я рыдал и чувствовал бессилие. Гнев, несоизмеримый с моей ничтожной личностью. Всё думал, могу ли я победить ненависть. Где взять для этого силы? Даже пришёл к выводу, что решение проблемы нужно взвалить на себя одного. Чтобы никто другой не марал руки.

― Ты хоть осознаёшь, как это крипово звучит? К тому же я не особо понимаю, о чём именно речь. Ну, типа, я тоже переживаю из-за расизма, из-за того, что люди навоеваться друг с другом не могут и вообще создали хрень вроде ядерки. Но у меня неприятное ощущение, что ты несколько о другом.

— Понимаешь, когда-то я был убеждён, и это не метафора, что единственный способ исцелить мир от ненависти и жестокости — это истребить всё человечество. За боль и разочарования. Я бы покончил со всем собственными руками.

С минуту Армин не мог подобрать ответ и лишь в растерянности изучал лицо лучшего друга. За окном безмятежно и густо падал декабрьский снег, устлав холодной белизной палисадник, деревья и фонарные столбы. Могильный холод прокрался и в сердце Армина.

— Как-то мне жутко от того, что у тебя внутри. Ты прежде не делился, хотя оно и понятно почему.

― Наверное, у меня крыша из-за этого немного протекла… ― Эрен улыбнулся ― измождённой и смиренной улыбкой висельника, шагающего на плаху в кандалах. ― Я слишком увлёкся. Серийные убийцы тоже так начинают ― с губительных фантазий. Мне и самому от этого жутко. От того, какое я чудовище глубоко в душе.

― Неужели ты и впрямь так считаешь?

— Больше не считаю. Не знаю, поступил бы я тогда иначе… В смысле, я ерунду говорю, прости. Хотел сказать, что всё ещё считаю мир отвратительным и прогнившим, но хочу спасти его иначе. Знаю, я ничего не сумею изменить, не свергну зло. Но буду делать всё, что в моих силах, даже на износ. Только так я смогу им всем отплатить.

― Звучит так, будто ты уже истребил всё человечество… Вот знаешь человека много лет, а он тебе однажды внезапно своего внутреннего Гитлера как выкатит…

― Ты сейчас приготовился к очередной «искромётной шутке» про мои немецкие корни? ― Лицо Эрена вдруг сделалось веселым и беззаботным.

― Не осуждай эту мою маленькую идиотскую слабость!

― И не думал, мне пофигу. Я ж папулина гордость во время его долгих созвонов по скайпу с роднёй из Дрездена! ― Эрен захохотал, схватившись за волосы на макушке.

― Да нам твои знания немецкого и пригодились лишь для того, чтобы в двенадцать спародировать дурацкую сценку из «Клиники»³{?}[Армин говорит о сцене из американского комедийно-драматического телесериала «Клиника» (2001–2010 гг.). В 20 серии 2-го сезона главный герой, молодой врач, пытается наладить контакт с пациентом из Германии и уходит в одну из своих комичных фантазий, в которой танцует с ним под песню немецкой группы Nena «99 Luftballons».], когда ты орал на весь пустой дом «99 воздушных шариков»!

― Если бы ты тогда додумался снимать меня на телефон, то мог бы шантажировать этим видео до конца моих дней!

Закончив рассказ о той беседе, Армин наконец-то улыбнулся, и это немного согрело Микасу, потому что прочее привело её в замешательство: она и прежде подспудно ощущала в Эрене первобытную злость, но никогда бы не подумала, что в его душе творился подобный ад.

«Это не всплыло бы в нём без причины. Нет никакой случайности в том, что Эрен заморочил себе голову такой жутью как раз под нашу ссору. Это моя вина. Я принесла смятение в его рассудок».

― Мне он тоже ничего такого не говорил, ― произнесла Микаса. ― В какой-то момент… даже не могу точно вспомнить, сколько нам было лет, но я стала чувствовать странную вещь: что Эрен вроде бы открытая книга, в которой можно прочитать любой жест и взгляд, но в то же время понимаешь, что его совершенно невозможно объять, особенно, когда он выкидывает что-нибудь неожиданное.

― Согласен с тобой. Но до того его откровения я не зацикливался на этом чувстве, а теперь понимаю, что ты имеешь в виду.

Синхронно вздохнув, оба замолчали и уставились в окно, на падающий снег. Армин выключил свет, оставив мерцать лишь сине-зелёные гирлянды, затем разлил по стаканам остатки глинтвейна.

― Кстати, помимо мозгоправа, Эрен вместе с Райнером стал в качалку ходить. Но не в такую, в какой Порко вечно пафосные фоточки с голым торсом делает, а в какое-то древнее, как моя бабуля, здание из красного кирпича на углу проспекта Техников. Там в семидесятых годах боксёрские матчи проводились, атмосферное местечко, короче: суровые мужики с каменными рожами тягают штанги, колотят по грушам и друг по другу.

― Ему полезно иногда выпустить пар, ― заметила Микаса, и в воспоминаниях тотчас вспыхнули распухшее от ссадин лицо отчима и окровавленные руки Эрена, подносящие ко рту сигарету.

― Они там познакомились с одной богатенькой девахой, которая из протестных чувств ходит в эту мужицкую берлогу: учит наших бездарей рукопашному бою. А ещё выяснилось, что она давняя приятельница твоего бывшего!

― Джордана?

― Ага. Но они вроде не близки, у них просто предки со школы дружат, вот и общаются.

― Хах, у Джордана много друзей. Не все ж знают, каким он может быть козлом при куче очевидных достоинств. Хотя я уже даже не злюсь, он стал мне абсолютно безразличен.

― Но, как видно, не Эрену. Потому что та девчонка пригласила их с Райнером к себе гости в числе прочих приятелей, а наш дурень накидался и в запоздалом режиме «поправил» лицо Хоуку за то, как он с тобой обошёлся.

― Вот придурок, вечно лезет из-за меня в драку! ― огрызнулась Микаса и недовольно покачала головой. Она не хотела себе признаваться, но ей было приятно, что Эрен навалял Джордану.

― Хоть какая-то стабильность! ― И Армин заливисто рассмеялся.

Микаса молилась о скором приближении весны, загоняя себя всё глубже в тиски бесконечных дополнительных занятий и самообразования. Она даже принялась с усердием учить родной язык Дементьева, воображая, как сумеет угодить ему этим. Он присылал ей деньги и длинные сообщения о том, как проходят его дни в Петербурге, о надоевшем мокром снеге и частых простудах, о проблемах в местном филиале своей компании, о том, как он хочет вернуться и наконец-то снова держать её за руку во время их долгих прогулок.

Микаса молилась о скором приближении весны.

«Когда Вадим Александрович вернётся, мои терзания закончатся. Мне просто нечем заняться», ― думала она, засыпая за партой от жуткой усталости и слушая, как позади неё Эрен перешёптывался с Армином.

Иногда Микаса ловила на себе неопределённый взгляд Эрена, пытаясь угадать в нём презрение или печаль. Зато она ясно видела в этом взгляде изувеченное и разграбленное прошлое, где кирпичик за кирпичиком уничтожалась их близость, гибли в муках откровенные разговоры и гнили под могильной землёй прикосновения. Она не могла даже поделиться тем, как дома стало спокойно с тех пор, как Эрен защитил её от Бруно. Не могла в полной мере проявить благодарность.

«Однажды я стану хорошей. Совсем-совсем. Когда перестану думать о тебе. Вот завтра так и сделаю. Обязательно сделаю», ― осыпала она себя, как несдержанными поцелуями Эрена, лживыми клятвами и углубляла ласки за запертой дверью своей спальни. Из-под прижатой к губами ладони рвались наружу бесстыдные сладостные всхлипы, насмешливо и дико раздирали кожу пальцев навстречу свободе. Свободе от самой Микасы. «Смотри на меня! ― приказывала она картинкам, пляшущим под прикрытыми дрожащими веками. ― Притронься! Возьми!.. Не так. Не так нежно, как обычно: возьми грубо и собственнически! Другого я не заслуживаю».

Микаса молилась о скором приближении весны.

Её «избавитель» явился с щедрыми дарами. Как и обещал, Дементьев купил семье Микасы новый дом в приличном районе города, недалеко от школы. Вместе они ходили покупать дорогую мебель, бытовую технику, выбирали обои и ковры. Радость в глазах матери ненадолго затмевала чувство вины: «Я всё сделала правильно. Пусть я предала, но оно стоило того. Однажды я всё забуду. И обязательно стану хорошей! Непременно завтра. Завтра…»

Развешивая шторы тёплым майским днём, Микаса любовалась цветением яблонь из открытого окна и представляла себе будущее, полное путешествий и роскоши. Ничто не помешает ей упиваться своей победой. Внизу, у пешеходного перехода, загорелся красный свет, автомобили рванули вперёд: иномарки обгоняли допотопные элдийские рухляди, ставшие изюминкой парадизского автопрома из-за случившейся год назад внезапной волны любви американцев к их экзотической старомодности. Микаса наблюдала за бурным течением машин, пока её взгляд не упал на человека, идущего по тротуару вдоль домов.

Она всегда узнавала его походку ещё издалека.

Тёмная макушка подплыла к пешеходному переходу, широкая ладонь прижалась ко лбу козырьком. Микаса сглотнула ком в горле и сдвинула вбок только что закреплённую на карнизе штору. Ей захотелось быть рядом с ним, идти по цветущим улицам и вдыхать полной грудью свою невозможную любовь. Эрен чуть развернулся и с воодушевлением посмотрел на белую шапку одной из яблонь. Микаса прижала к груди кулачок: «Продала… Продала, продала тебя! За этот чёртов дом. Продала за грёбаные дорогие тряпки! За гнусные фантазии о богатой, сытой жизни. Хорошо, что ты вовремя избавился от омерзительной меня».

Её взгляд упал на чугунную оградку под окном, на пикообразные балясины⁴{?}[фигурный столбик, ряд из которых составляет балюстраду.], покрытые чёрным лаком, сверкающим на солнце.

«Ты больше не будешь с ним дружить, ты больше не сможешь его любить. Это моё условие — моя цена».

В ушах Микасы раздался призрачный хруст вспоротой грудной клетки, налетевшей на блестящие чугунные колья. Зажёгся зелёный свет, и Эрен двинулся на другую сторону улицы. Голова Аккерман сделалась ватной и невесомой — покинутой всеми мыслями.

Микаса забралась на подоконник и подалась вперёд, готовая шагнуть вниз, но позади неё скрипнула дверь.

— Глупышка, ты уже закончила со шторами? — спросил её Дементьев. — Собирайся скорее, спектакль начнётся через полтора часа.

Она обернулась и посмотрела на него пустыми воспалёнными от слёз глазами, чернеющими на бледном лице.

Микаса больше не знала, чему молиться.

Вечеринка в доме Хоука вернула ей уходящую из-под ног почву.

Армин с трудом уговорил подругу прийти, обосновав это тем, что Джордан даже собирался принести ей извинения за прошлый год. Микаса понимала, что бывший решился на это лишь потому, что получил по морде от Эрена. Да и к чему лукавить? Она хотела вновь ощутить радость юности, хотела выпить с друзьями, с которыми редко общалась из-за того, что они в первую очередь были друзьями Йегера.

Микаса взахлёб болтала с Сашей и Конни, уплетающими куриные крылышки с пивом, и изредка поглядывала в сторону обжимающихся на противоположном диване Жана и Пик.

― Они всё-таки решили встречаться? ― Аккерман указала донышком полупустой бутылки в сторону целующихся.

― Ну, они говорят, что дружат. ― Конни, смешно выкатив глаза и поджав губы, развёл руками.

― Правда, это не мешает им сосаться при первом же удобном случае! ― хихикнув, добавила Саша. ― Поначалу я отговаривала Жана, мол, так неправильно, что за эмоциональные качели. Но, как выяснилось, качелей там никаких нет. Всё оказалось куда ржачнее: они договорились, что, если до тридцатника никого по-серьёзке себе не найдут, то поженятся. В ноябре они поцеловались на днюхе Армина, когда ты ещё не смогла прийти, помнишь? Отшутились тогда, что это авансом за тот предстоящий брак. Додики. ― Саша покрутила пальцем у виска. ― Короче говоря, они с тех пор прям такие друзья не разлей вода. И вот иногда тискаются, но до секса у них не дошло. Пик предложила ему притормозить, чтобы больно не делать, а Жанчик знаешь, что ей выдал?

― Нашла уши для сплетен, картофельная башка! ― с хохотом огрызнулся Жан, оторвавшись от своего приятного занятия.

― Так что ты выдал-то? ― сверкая любопытными глазами, надавила Микаса.

― Он придурок, не слушайте его, ― вставила Пик.

― Я сказал, что она всё равно сдастся рано или поздно, потому что я классный! Я красавчик и без ума от неё. И нет, я не обижаюсь, что она сейчас меня френдзонит из вредности. Я своё ещё заберу! ― Жан с молодцеватой уверенностью сжал руку в кулак, чуть подавшись в сторону Микасы. ― Ладно бы у неё кто-то был, так ведь нет же никого! Только я. Значит, я сделаю всё, чтобы так и оставалось.

― Вау! Это… смело.

― А что? Я не успокоюсь, пока она не трахнет меня, ― заплетающимся языком проговорил Жан и с ласковым задором посмотрел в глаза Пик. ― Вот когда твёрдо скажет катиться на все четыре стороны и ни на что не надеяться, я так и сделаю: не собираюсь зависеть от своих чувств.

Пик обмотала указательный палец прядью на его затылке и с восхищением вздёрнула подбородок.

― Я тебя?

― Ага, ведь это именно тогда будет считаться моей победой.

― Жопы подвиньте! ― скомандовал им Райнер, приглашая вместе с собой сесть Армина.

― Идите сосаться на другом диване, ― съязвила Пик, крепче прижимая к груди голову Жана, ― здесь уже занято.

― Сейчас ещё Эрен придёт, так что это вам придётся освободить диванчик для нашего гейского трио! ― Райнер обернулся и крикнул в сторону кухни: ― Где ты там шастаешь?! В одиночку решил выжрать весь виски?

― Я колу долго искал, чего ты разорался? ― ответил ему Эрен и замер на полпути, увидев, что свободное место осталось лишь подле Микасы. Явно милостью Райнера.

― Да садись уже, хули стоишь там? ― процедил Браун.

Эрен неуверенно опустился на диван и раздал друзьям выпивку, а сам нервически вцепился в свой стакан.

― Извини, ― буркнул он Микасе.

― Всё в порядке, ― чуть слышно отозвалась она.

Сделав большой глоток, он зажал в зубах сигарету, но Армин молниеносно потянулся через столик, вытащил её и метко швырнул в мусорную корзину, стоящую неподалёку.

― Хорош уже! Говно своё опять в рот тянет! ― возмутился Арлерт.

― Охренеть, вот это меткость! ― ничуть не обидевшись, воскликнул Эрен. ― И почему ты до сих пор не в нашей баскетбольной команде? Может, они хоть тогда перестали бы быть такими отстоями?