Колония [V]

Глава 12 Все не по плану

Первые два километра пути по долине больше походили на прогулку по лесу, если не считать пересечение речного русла. Мы никого не встречали, и нас никто не пытался атаковать. Да и началось всё вообще не с нашего отряда.

Десантный бот сергианцев засёк я, первым выбравшись из рощи на простор. Вражеское судно похоже совершало облёт долины, и сейчас двигалось по краю, почти над горами. И вскоре должно было пролететь там, где шла группа Ахмата. Увы, связаться с ними мы не могли, да и опасно это в текущей ситуации — противник сразу засечёт сигнал. А дальше будет скоротечный бой, в котором мы все погибнем.

Строить иллюзии насчёт глупости сергианцев равносильно безумию. Нет, единственный способ выполнить задание — продвигаться вперёд, к плацдарму, занятому врагом.

Продолжая отслеживать десантный бот, мы продолжили движение, стараясь не выходить на открытое пространство и придерживаясь скоплений деревьев.

Дополнительной проблемой была пленная. Нет, Саманта — так звали девушку, не доставляла хлопот, но за ней приходилось приглядывать в полглаза, и дополнительно выслушивать расспросы. Поэтому, когда в небе появился вражеский бот, я приказал блондинке молчать, чтобы она не выдала наше местоположение. На удивление, это сработало.

А через десять минут после обнаружения десантного судна позади завязался бой. Увы, но все происходило за пределами нашей видимости, так что мы могли лишь строить предположения, кто с кем воюет.

— Наши должны быть далеко от того места. — успокоился свой отряд. — Похоже сергианцы наткнулись на землян. Саманта, у твоих товарищей есть оружие, способное сбить десантный бот?

— Есть SAM, двенадцать штук. — ответила девушка. — Одноразовые ракетницы, должны справиться.

— Командир, там стрелковкой пользуются. — прозвучал в динамике голос Белова. — Очень похоже на автопушки каракуртов. Может это наши? Группа прикрытия, например.

— В таком случае нам лучше ускориться. — ответил я, тоже переходя на внутреннюю связь. — Мы все знаем, что это была дорога в один конец, так что продолжаем двигаться вперёд.

Повторные звуки боя донеслись до нас далеко справа, и были скоротечны. Всего с четыре короткие очереди из автопушки. Мы бы и не услышали их, если бы не особо чувствительные внешние динамики мехботов, специально настроенные на выделение характерных для стрельбы звуков.

— Ахмат. — озвучила общее мнение Лада.

— С кем-то столкнулись. — согласился Белов. — Но, судя по звукам, быстро справились.

— Горланы. — предположил я. — Кстати, в долине уже дважды нашумели, так что эти твари точно начнут искать врага. Так что приказываю максимально ускориться.

Скорость мехботов на пересечённой местности несколько уступала человеческой, поэтому Саманта не отставала, и даже периодически вырывалась вперёд. Но в какой-то момент деревья впереди закончились, и наш отряд выскочил на открытое пространство. И здесь стало ясно — землянка за нами не успевает.

Я уже было решил, что пришло время устранить пленницу, но девушке, похоже, сегодня везло. Именно в тот момент, когда у меня выстраивался план устранения землянки, Иван выкрикнул:

— Горланы, семь особей, на одиннадцать часов!

Я тоже увидел их. Огромные, массивные туши с толстыми мощными шеями, из которых сразу появлялись здоровенные зубастые пасти. Толстая бурая шкура покрывала тела хищников. Ну, вот мне и пришлось столкнуться с детской страшилкой…

— Приготовиться к бою! Белый, укройся за нашими спинами. Нельзя, чтобы тебя зацепило. Саманта, держись позади всех, не высовывайся!

— Это самки! — выкрикнула Лада, привлекая внимание. — Брюхо белое!

— Чёрт! — выругался я, осознав, что где-то рядом, совсем близко, есть и самцы, которых вдвое больше, и это минимум. Справимся ли? А точнее — хватит ли боеприпасов? Ладно, надо действовать.

Быстро распределив цели между товарищами, отправил им на бортовые компьютеры целеуказания, и отдал приказ: — По приближающимся тварям огонь!

Сразу четыре автопушки выдали короткие очереди по приближающимся горланам. Секунда, и выстрелы повторились, но уже с других манипуляторов. И снова, и ещё раз. Хищникам до нас не больше двухсот метров, промахнуться с такой дистанции по крупным тварям не получится даже нарочно.

Первая самка горлана нырнула мордой в землю, лишь когда её поразило четыре моих очереди. Следом за ней рухнуло ещё две бронированные туши. При этом боекомплект моего меха уменьшился на десять процентов. Я тут же перевёл оружие на следующую тварь. В этот раз скрестил на ней обе пушки, и выдал сразу сдвоенную очередь. И ещё одну. Так оказалось быстрее, и эффективнее.

— Угроза слева! — раздался голос Билялетдинова. — Четыре самца, перевожу огонь на них!

— Добро! — ответил я, и всадил ещё одну очередь в последнюю самку, держащуюся на ногах. Готова. Жаль только, успела испустить рыкающий звук. Как бы не предупредила других…

Быстро осмотрелся, и повернул мехбота влево, наведя оружие на самцов. И тут же выдал длинную очередь в движении. Мужские особи у горланов послабее будут, к тому же эти какие-то мелкие. Может молодняк?

Рев сразу нескольких хищников справа заставил непроизвольно дернуться. Вот попадалово! Похоже случилось то, чего мы так опасались. Крики раненых самок услышала другая стая. А их рёв услышит ещё одна, и ещё. И вскоре здесь соберётся вся популяция горланов с долины, если не с материка.

Время понеслось вскачь, требуя немедленно принять хоть какое-то решение. И я сделал выбор.

— Макс, Лада — сдерживайте тварей до последнего патрона. Саманта, Белый, за мной! Живо!

Повернувшись, чтобы отыскать пленницу, я нахмурился — землянки нигде не было видно. Сбежала? К чёрту, сейчас не до неё, выполнение задания под угрозой.

— Командир, удачи! — раздался в динамиках взволнованный голос Лады.

— Есть сдерживать горланов до последнего патрона! — отозвался Билялетдинов. Ну вот, судя по их реакции, мной принято верное решение. Минуты две у нас есть, так что успеем скрыться за той небольшой рощей. Еще бы отыскать землянку, и прикончить её. Впрочем, без оружия и товарищей она тут долго не протянет.

— Белый, не отставай! — поторопил я товарища, за спиной которого висел кофр с объектом. — За деревьями скроется, считай уйдем от преследования.

— Да я и так выжимаю из меха всё, на что он способен! — ответил Иван. — Только у меня груз за спиной потяжелее будет, чем ракетная установка, поэтому немного отстаю.

Дальше до самых деревьев двигались молча, слушая переговоры Максима с Надей. Им удалось положить остатки горланов, и сейчас они занимали позиции за поверженными тушами, которые рассчитывали использовать в качестве прикрытия. Разумно, и минус мне, как командиру, что не предложил им такой вариант. Что ж, шансы скрыться от стаи хищников всё выше. Черт, вот откуда их здесь столько много?

То, что горланы питаются всем — древесиной, мясом добытой дичи и даже почвой, было известно всем. Потому и стал этот вид доминирующим, что даже в самые голодные времена находил себе пропитание. У нас даже был целый институт, изучающий этих удивительных созданий.

Позади раздалась стрельба, когда до рощи осталось всего полсотни метров. С нашей скоростью — считанные секунды. Надеюсь, за нами не увяжется парочка горланов. Тогда все будет зря.

Ввалившись в рощу, словно два великана, мы, особо не разбирая дороги, ломанулись вперёд, давя кустарник. Я пошёл первым, Белов пристроился позади, двигаясь в нескольких метрах.

Сотня шагов, и мой мех опять выскочил на открытое пространство. И фактически нос к носу столкнулся с двумя сергианцами. Мозг ещё не осознал, кого встретил, а рефлексы уже начали действовать — кисти рук сдавили гашетки автопушек, а ноги подали машину вправо, открывая Ивану линию огня. Всё же не зря нас гоняли инструктора.

Пехотинцы похоже спешили посмотреть, кто это там устроил стрельбу по горланам, и никак не ожидали столкнуться с противником. Первые же две очереди, выпущенные мной, пробили броню одного сергианца, опрокинув его на спину.

А вот второй пехотинец начал палить из плазменных ружей ещё до того, как навёл их на цель. Страшное оружие, одним выстрелом способное прожечь в теле человека сквозное отверстие величиной с футбольный мяч. Хорошо, что броня меха намного прочнее, и для ее пробития нужно попасть в одно место раза четыре.

Сгустки плазмы ударили в землю, в кустарник слева от меня, в дерево… И в Белова. Иван выдал в ответ одну длинную очередь, снарядов на десять, буквально срезав второму сергианцу голову.

— Оценка периметра, левая полусфера! — коротко бросил я, поворачиваясь вправо. С моей стороны не было ни одной цели.

— Чисто! — сообщил Белый. — Татарин, мы что, только что завалили двух сергианцев?

— Новички какие-то. — предположил я. — Неопытные. Похоже мы на дозорных наткнулись. И они вряд ли успели предупредить своих. Давай-ка поторопимся, пока горланы нас не нагнали, и сергианцы не начали искать эту парочку. Походе мы почти добрались до места.

— Черт! — внезапно выругался Белов. — У меня левая опора повреждена. Мех не слушается.

Повернувшись к товарищу, я внимательно осмотрел его машину. Вот же ж неприятность! Похоже плазма угодила в левую опору мехбота, прямо в сочленение бронепластин, и буквально сплавило их. Да такое вообще невозможно было предвидеть, потому что здесь сошлись сразу несколько случайных факторов. Стойка мехбота, его неподвижность в момент попадания строго определённое время. И как минимум два попадания в защищенную, а главное — не критическую часть машины. Специально в это место ни один сергианец стрелять не станет.

— Попробуй посадить меха. — приказал я. — У тебя там бронепластины спаяло намертво.

— Ничего себе! — удивился Иван, и его машина начала медленно опускаться. Увы, лишь на треть, потому что дальше шарнирное соединение опоры уперлось в незапланированную преграду, после чего раздался хруст ломаемого подшипника. — Черт! Критическое повреждение левой опоры. — сообщил товарищ. — Что делать будем?

— Твой мехбот неисправен. — ответил я. — Придется мне снимать контейнер и тащить дальше самому, перед собой. Сейчас, подожди, может Максим с Надей освободились. Вот и стрельба стихла. Макс, Лада, как слышите меня?

Тишина. И иконки камрадов уже не горят зеленым светом. Неужели всё, отвоевались? Я повторил вызов, но вновь ответила лишь тишина.

— Татарин, забирай контейнер. — устало произнёс Белов. — Походе у тебя судьба такая, завершать задания в одиночку.

— Это просто из меня командир хреновый. — ответил я. — Но ты прав, нужно поторопиться. До места ещё два-три километра, не больше. Так что гони сюда этот чертов контейнер. И давай я тебя хотя бы затащу под деревья, чтобы не стоял здесь, на виду у всех.

Оборудование можно было нести и перед собой, правда тогда мехбот не мог полноценно использовать автопушки. Разве что стрелять в определённом направлении, не больше.

Ну и скорость передвижения снизилась почти вдвое. Впрочем, даже так я довольно резво приближался к плацдарму, занятому сергианцами. Разумеется, до первого поста или патруля, дальше мне уже не дадут пройти.

На командирском тактическом экране уже было три серых иконки, и четыре жёлтых — связи с группой Ахмата по прежнему не было. Возможно их уничтожили, но я хотел верить, что они продолжают идти вперёд, просто система РЭБ продолжает глушить всё вокруг. В принципе, можно было попробовать связаться с ними, но меня сразу же обнаружит враг. И накроет чем-нибудь высокоточным, смешав моего меха с землёй.

Мне удалось преодолеть еще две сотни метров, двигаясь вдоль лесного массива, когда в небе появилось сразу несколько десантных ботов сергианцев. И двигались они не в мою сторону, а вдоль левого и правого хребтов, по краю долины. Могли и меня заметить, но я вовремя остановился, опустив меха в сидячее положение.

А еще через две минуты на небосводе появилось больше двух десятков инверсионных следов, оставляемых ракетами. И они ушли к конкретным целям. Я даже знал, к каким. Вторая группа нашего отряда, и земляне. Что ж, надо поторопиться, у меня будет лишь один шанс.

Увы, далеко продвинуться не получилось — меня засекли. Сначала отработал бомбер, выпустив в моем направлении аж десяток плазменных бомб. А затем сразу с двух сторон открыли огонь пехотинцы. Да, расстояние было запредельным для оружия сергианцев, но то, что меня вычислили — тут не было никаких сомнений.

Я тут же ответил, ударив по позиции бомбера ракетами земля-земля, после чего продолжил двигаться вперёд. Еще немного, ещё чуть-чуть. Метров на пятьдесят можно приблизиться, пока что опасность невысокая.

Когда заряд плазмы угодил в дерево, находящееся в метре от меня, стало ясно — всё, это предел. В который раз за сегодня опустившись в нижнее положение, я сбросил контейнер на землю, и наконец активировал его…

Ожидал мощнейшего взрыва, вроде ядерного удара. Но вместо этого вершина короба распахнулась, и из него в небо ударили двенадцать ракет. В моей голове тут же сложились все недостающие части пазла и я, матерясь на чем свет стоит, начал открывать люк. Живее из этой консервной банки, пока меня не прожарило. Лучше потом гранатой подорвусь, но умереть вот так — да ну его к чёрту!

Небо полыхнуло голубым, когда я уже выпрыгнул из мехбота и, не удержавшись на ногах, перекатился через плечо, при этом больно шарахнувшись о торчащий из земли корень дерева.

Вспышка была такой яркой, что я зажмурил глаза, но свет все равно проникал сквозь плотно сжатые веки. А затем тело ударило разрядом электричества, и я всё-таки потерял сознание.

Подземная база ВКС Пятой колонии. Полковник Кречет.

— Ну, что там у нас по пустому материку? — поинтересовался полковник, усаживаясь на свое рабочее место. Перед ним тут же развернулась несколько экранов с различной информацией.

— Ждём возвращения контрольной группы, товарищ полковник. — ответил дежурный офицер. — Двадцать пять минут назад мы получили сигнал, катер уже должен был подобрать их. Кстати, с ними пленница, землянка.

— Так они выжили? — удивился Кречет. — Неужели возрожденцы справились? Стоп! Какая, нахрен, землянка? Что она там забыла?

— Нет информации, товарищ полковник. — ответил дежурный.

— Что ж, придется подождать. Тогда свяжите меня с Андреем Васильевичем. Хочу узнать, как там наши бессмертные герои.

— Соединяю. — ответил офицер.

Через восемь часов, сидя во главе стола, Кречет обвёл тяжелым взглядом собравшихся. Военные, ученые, и даже представители комендатуры собрались в зале совещаний. По лицам присутствующих было ясно, что все они только что получили нагоняй от начальства. И полковник не был исключением.

— Таким образом, мы можем предположить, что земляне нарушили свои собственные протоколы, нанеся орбитальный удар по Пятой колонии. — закончил свою речь представитель генерального штаба, майор Уколов. — Для того, чтобы что-то утверждать, нужно взять в плен кого-то постарше званием.

— Понятно. — Кречет поморщился, услышав свой уставший голос. Уставившись на профессора, он спросил: — Андрей Васильевич, у вас есть версия, почему сознание пятерых возрожденцев так и не вернулись в хранилища?

— Экспериментальное оружие не было испытано на моих подопечных, товарищ капитан. — развел руками ученый. — Но могу предположить, что наши ребята не погибли, а перенеслись в один из ретрансляторов сергианцев.

— В один чего??? Профессор, вы сами понимаете, что сейчас озвучили? Это же…

— Да, товарищ полковник. У нас большие проблемы.