Колыбель прибаБахуса

Глава 23

И вновь изображение внешнего мира сменилось на темноту и пустоту загрузочного экрана испытания. Ничего нового, все такое же. Новое было потом, когда испытание загрузилось. Я очутился по пояс в гнилой болотной воде. Под ногами была вязкая полужижа – вроде и не прям трясина, но уже и не просто придонный ил. Хотя увязнуть можно спокойно и в том, и в другом. Если я вообще правильно понимаю разницу между этими вещами. Если она вообще есть…

Короче, я достаточно быстро погружался в эту субстанцию, и чтобы не увязнуть, пришлось делать шаги и двигаться хоть в каком-то направлении. Просто, чтоб не засосало. К тому же, в какую сторону идти – было не видно. Вокруг была ночь. Просто за время пещерных приключений к темным обстоятельствам уже какая-то привычка выработалась, даже не сразу на это внимание обратил.

«Кажется, я понял принцип создания испытаний для тебя.» - раздался в моей голове голос учителя. – «Принцип противоположностей.»

- Здорово, что хотя бы ты понимаешь. – зачем-то кивнул я ему в ответ. – А что это значит?

«А ты попробуй сам поразмыслить.» - усмехнулся тролль в ответ. – «Базовые знания для этого у тебя уже есть. Вспомни, что было на прошлом испытании, и соотнеси с нынешним. Вернее даже не то, что было, а то, чего не было.»

- А, это ты про то, что на испытании стихии нет проявлений самой стихии? – ответил я ему. – Ну да, с этим согласен. Осень и полудохлая хренобразина – это прям противоположность жизни. Только вот воды не было, зато было дохрена топлива для огня.

«Не совсем так.» - не согласился со мной Томкарл. – «Осень - это не другой полюс жизни, это скорее ее отсутствие. Антагонист стихии жизни – стихия смерти. А это что?»

- Болото. – чуточку подумав, ответил я на вопрос. – Так, стоп.

А ведь действительно. На том моем испытании не было противоположностей тем стихиям, на которые меня испытывала система. Как и не было тех самых стихий – мне приходилось их создавать, если можно так выразиться. В то же самое время у меня было с собой то, что позволило сложить паззл и сделать это. А еще у меня была возможность обратиться к стихии воды, пусть и, скажем так, немного скрытая. Сейчас к этим возможностям добавились огонь и жизнь.

- На испытании огня я мог призвать воду. Но ее противоположностью является огонь, который и был целью испытания. – Начал я размышлять вслух, не забывая переставлять ноги. – Поэтому огня, как такового не было. Сейчас мне нужно найти землю, поэтому земли вокруг нет. Значит, тут либо искать, либо создавать. Но у меня есть с собой, если так можно выразиться, огонь, вода и жизнь. И против меня – болото. Источник стихии смерти, вроде как. А заодно это еще и вода, которая противоположна огню. Но где тогда противоположность воде – огонь? Ведь я, по такой логике, мог бы управлять окружающими водами… О, так может, в этом смысл?

«Погоди, не трать силы.» - наставник поспешил оборвать мое желание призвать силы ундины на помощь. – «Ты не учел одну вещь. Если физический элемент пропитан силами магического элемента, то его связь со своей родной стихией разрывается. Мертвая, болотная вода – это уже не стихия воды.»

- Ага. Значит, и воды, которая мне, по идее, подчиняется, тут тоже нет. – резюмировал я. – А что будет на восьмой ступени тогда, на испытании воздуха? Я в космическом вакууме, и должен создать скафандр?

«Ну, с этим вопросом точно не ко мне.» - усмехнулся в ответ Томкарл. – «Но если я логику генерации понял верно, то что-то типа подобного и будет. Пока же я могу лишь предложить вариант призвать силы огня, и осмотреться вокруг. Может, где-то кочка какая-то есть, или даже полноценный холмик. Можно, конечно, и на дно за грязью нырять, но где потом это все сушить? В руках?»

- Тоже думаешь, что нужно вылепить грязевую статуэтку, высушить и потом вдохнуть в нее жизнь? – спросил я тролля и закрыл глаза, сосредотачиваясь на том, чтобы позвать на слияние духа огня.

Но это оказалось не так просто. Чтобы собраться с силами, мне нужно было замереть на месте. Но стоило мне это сделать, как ступни начинали глубоко погружаться в ил. В конечном итоге я крепко хлопнул сам себя по лбу и, вырвав ноги из пытавшейся сожрать меня грязи, лег на спину на поверхность воды. В таком положении было уже намного проще собраться с мыслями и провести процедуру слияния с духом огня даже под бубнеж шамана-наставника. В целом, он говорил про то, что я вроде как мыслю в верном направлении. Типа, раз я создал своих двух предыдущих духов (хотя на самом деле их мне подогнала Токи-Токи, просто симуляцию она построила таким образом, что там я их создавал), то и тут мне необходимо своего духа земли создать тоже своими руками.

Когда над моей ладонью вспыхнул небольшой факел, созданный на основе заклинания огнемета (тоже пришлось попотеть еще, чтобы вспомнить все правильно), я осторожно, не опуская ног на дно, покрутился на месте, осматривая темную округу. Холмик, выступающий из воды, тут не просто был – их тут было полно. Но все они были не рядом, так что, хоть я и мог на них наткнуться случайно, просто очень долго бродя по округе в темноте, но это была бы огромная случайность. Плюс еще к этому слиянию с огнем – я согрелся. Пусть я и понимал, что это все ненастоящее, и холод от вонючей гнилой воды ненастоящий, как и ее запах. Но ощущались они вполне себе реально.

Добравшись до ближайшей возвышенности вплавь, я выполз на поверхность небольшого островка. Не совсем земля, конечно… Даже совсем не она. Мокрый огромный комок гнилой травы пополам с грязью и насквозь пропитанный водой. Если бы не груда камней посередине, я бы точно провалился в эту кучку, размерами метра три на два. Я даже не сразу понял, что ассоциация с могилой не спроста. Зато это почти сразу понял Томкарл, очень умело выматерившись предлогами и проглоченными полусловами. Как Владимир Винокур. Да, точно мужик тут давно, даже про штраф за мат в адрес системы явно не понаслышке знает. Чего б ему материться? Да просто это была размытая могила грока. А та куча камней была его останками. Каменная крошка осталась от кожи, а каменные кости – ну, собственно, скелет. Даже немного волос сохранилось, очень похожих на седые шевелюру и бороду моего учителя.

«Это в большой степени оскорбление лично для меня с ее стороны.» - успокоившись, пояснил свое возмущение грок. – «Представь, как если бы ты обучал представителя другого вида… Ну, например, огра. И ему система человеческий скелет бы подсунула, чтобы тот его костями баловался.»

- Ну хз. – пожал я плечами. – Мне бы пофиг было, скорее всего.

«Это потому что люди предков редко почитают.» - вздохнул тролль. – «Любых. Мертвые заслуживают, чтобы их останки лежали в покое, какими мудаками бы они при жизни не были. Поэтому лучше всего трупы сжигать, а пепел развеивать. Так меньше всего вероятность кощунственных действий.»

- А как каменных сжигать? – ненавязчиво поинтересовался я.

«Ну, тут по разному.» - охотно ответил Томкарл. – У меня на родине, например, мертвецов сжигают на усиленных магией кострах. Кожа от сильного жара рассыпается в песок, как и кости. Эту пыль потом в реку смывают. На Огненных Островах всех покойников в вулканах погребают. Они там раз в два-три месяца просыпаются и трупы, что не сгорают, так просто плавятся. В иных местах, где с магией туго, в газовых крематориях испепеляют, а твердые останки потом в мельницах до порошка истирают. Ну а там потом также, в водоем. В бедных краях по старинке, дровяной костер и потом всем селом в ступках камни мелют. В научных академиях, говорят, разрабатывают утилизатор на базе аннигиляторного реактора…»

- На базе чего? – не понял я последней фразы.

«Аннигиляторный реактор.» - с легкой усмешкой пояснил шаман. – «Это когда вещество антивеществом превращают в чистую энергию. Антивещество – это…»

- Это я знаю что такое. Не такой уж я дремучий. – остановил я собеседника. – Но вот реакторов таких в моем мире еще строить не научились, только ядерные, на уране и плутонии. Но как у вас наука с магией сочетаются?

«В смысле – сочетаются? А у вас что, они порознь?» - удивился грок. – «Это ж как спирт от пива отделять и пить по отдельности!»

А у нас магия вообще на минималках. – пояснил я. – Весь мир негаторами утыкан, все чисто на науке.

«А, ну значит, и реакторов таких вам не видать.» – Усмехнулся Томкарл. – «Без магии, где ж вы антиматерию возьмете? На ее создание энергии уйдет больше, чем получить можно. У нас ее из маны синтезируют. Так хранить и транспортировать удобнее.»

- Ну и ладно. В конце концов, у меня тут испытание на шамана, а не на Шелдона Купера. – махнул я рукой. – Но, хотя бы понятно, почему ты не переспрашиваешь ничего о симуляторах и космосе. Что, лепить голема из останков?

«Ну а что еще остается?» - вздохнул шаман. – «Промой грязь чистой водой, слепи, просуши огнем и вдыхай жизнь с помощью виталида.»

Так и пришлось делать. Самым сложным оказалось мыть грязь. Для этого пришлось снять майку. После чего я нагреб в нее комок грязи, завязал узелком и тщательно выдавил из него болотную жижу. А потом несколько раз напитал чистой, синтезированной водой и снова отжал. От этого половина грязи вымылась, но зато исчез запах гнили. После чего наставник одобрил эту чистую грязь для поделок. А дальше пошел геморрой. Слепить две кости грязью, высушить ее огнем, лепить дальше. Для лучшей стабильности делал я это чучело в позе «на четвереньках». Благо – грязь оказалась хорошая, крепкая после сушки.

- Интересно, а это канает за некромантию, или нет? – поинтересовался я у учителя, пока из последних шаманских сил наполнял силой стихии жизни измазанный грязью скелет. – Ну, если провернуть это в реальном мире.

«Точно нет. Некроманты к нам, к шаманам ближе всего по сути. Только мы с духами через самих духов, через свою силу воли работаем.» - ответил Томкарл. – «А маги смерти – через стихию смерти, через ритуалы и магические печати. Но точно не через стихию жизни. Так что, если ты провернешь такое в реале… Скорее всего, ты получишь живые кости, измазанные грязью, и мучительно умирающее существо, если в такую штуку, без прочей плоти, вселится душа. Ну, и титул какого-нибудь «садиста» от системы.»

Тем временем склеенный на грязь скелет дернулся, а его глаза засветились красновато-багровыми огоньками. Ровно того же цвета, что был и плазменный дух жизни. Дернулся, но поскольку мышц не было, на этом его движения и закончились. Вместо этого из глазниц черепа вырвался призрачный огонь и окутал все его тело. Кости затрещали и начали покрываться трещинами, светящимися изнутри тем же призрачным огнем. А потом вся конструкция принялась осыпаться искрящимся пеплом, оставляя от себя лишь плазменную фигуру аналогичного Томкарлу тролля человеческого роста.

«Кажется, я понял смысл всего этого.» - Раздался в моей голове голос учителя. – «Это ты типа упокоил душу этого несчастного грока, вернув его душу в останки и кремировав их после этого. Отдаленно напоминает погребальные ритуалы моей родины. Это не кощунство, это упокоение. И типа взамен на это благодарный дух станет тебе служить в виде кобольда. Ведь именно в духов земли чаще всего души подгорных рас и превращаются. Ну, души тех, кто магией земли увлекался.»

Словно подтверждая его слова, сотканный из багровой плазмы дух поклонился мне и впитался в медленно угасающий пепел, оставшийся от костей, смешанный с той грязью, которую я использовал для склейки. А когда последняя искра духа впиталась, а последняя искра пепла погасла, это все ожило и начало сползаться в кучку, формируя небольшую фигурку кобольда. Такая миниатюрная, сантиметров тридцать в высоту, фигурка, похожая на кривую обезьянку. Короткие ноги, длинные когтистые руки-лапы, и на первый взгляд злобная рожица. Зубастая пасть до ушей, похожая на дьявольскую улыбку Джокера, светящиеся желтым злобные глазки, плоский нос, как у кошки. Кошачьи же уши, прижатые к черепу, как перед боевым броском. Но это он просто так выглядит. Видал уже я подобных существ на великом турнире. А так вполне себе нормальный дух. Словно слепленный из песка и пепла. Несколько секунд кобольд смотрел на меня, после чего резко, с места, рванул в мою сторону и, едва он коснулся моей груди, меня выкинуло в реальность.

«Внимание! Выполнено задание «Ученик шамана Четвертой ступени»! Присвоено звание «Прошедший чрез землю». +1 привязываемый дух к умению «Ловец духов»»

«Получить награду.»

«Внимание! Получено новое задание!»

«Ученик шамана пятой ступени»

«Награда вариативная, ситуативная»

А напротив меня на полу сидел, скрестив ноги, полупрозрачный кобольд. Правда из чего был сделан, было непонятно. Но, в отличие от своих предшественников иных стихий, он был малость другим. Гуал, помню, говорил, что развитые души могут дольше сохранять разум даже в виде элементалей. Вот и этот дух вместо того, чтобы послушно ждать приказа, первым пошел на телепатический контакт. Слов, правда, в речи не было, только образы. Но это были образы… Он словно взял мою голову, будто это был мешок, и запустил туда свою голову. Будто спрашивая «ну, и что тут у нас интересного?». После чего пошарился там, как у себя в сумке и с мыслями «а, кристалл света нужен, ну щас поищем». Все это он проделал, сидя на каменном полу, а затем подпрыгнул на месте, перевернулся в воздухе и нырнул в камень, словно в воду.

- Осторожнее с ним, ученик. – нахмурился Томкарл. – У этого духа очень сильная собственная воля. Пусть даже система не должна ему позволить завладеть своим телом, но дух со своими желаниями опасен.

- А, и хрен с ним. – пожал я плечами. – Лучше голову побереги. Сундучный дождь, халелуя! Дождь и сундуков, о-у-е!

Это я решил получить награду за четвертую ступень, если кто не понял.