Колыбель прибаБахуса

Глава 27

Дальше был скучный и рутинный процесс. Я искал с помощью кобольда залежи световых кристаллов, а новый знакомый достаточно легко извлекал их с помощью своих камнеплавных шашек. Как я понял, это были какие-то гибридные алхимоартефакторные штуки. Не самые дешевые, конечно – по золотому штука выходило тупо по себестоимости, а на добычу одного камушка их уходило от пяти до десяти. Но в любом случае, процесс окупался.

Почему темный чувак сам не занялся тогда добычей? А именно потому, что он темный, и сам по себе никак не мог бы почувствовать глубоко залегавшие кристаллики. А артефакт-детектор максимум на метр камня может пробить в данной местности. Глубинные породы, являясь источниками земной стихии, весьма так неплохо экранировали сигнал. Поэтому он и тот кристалл еле отыскал, как он выразился.

Майнкрафтинг, к слову, шел не так уж и тяжело. Темный ковырял каким-то артефактом дырки под свои шашки, после чего активировал их. А поскольку не все нужные нам камни лежали внизу, а большинство находилось либо в стенах пещер, либо даже в потолке, то и разжиженные породы сами вытекали. Оставалось просто залезть в дырку и забрать добычу. Если она сама на голову не выпадала.

Кристаллы делили пополам. С меня поиск, с дылды – шашки. А Томкарл с Юффт просто с нами за компанию. Даже в качестве телохранителей особо не пригодились. Несколько раз на нас нападали какие-то крысы-переростки, несколько раз мы чуть не впутывались в те самые пещерные хищные огурцы. Но темный продемонстрировал, что чистая сила стихии – мощь. Даже особо не напрягаясь по поводу того, чтобы оформить свою магию во что-то изящное и не сильно энергоемкое, он ебашил по противникам нестабильными сгустками тьмы. От такого обращения дохло практически все, по природе своей неспособное противостоять этой стихии. Почему почти? Ну, потому что склонности к разного рода стихиям есть не только у разумных. Из тех же крыс одна на десяток примерно от избытка чистой темной энергии мутировала, и становилась верной слугой темного мага, как источника силы и причины мутации. С грибогурцами было чуточку посложнее – мутант уже был темным. Но там маг либо отправлял новоиспеченных петов в самоубийственную атаку (просто потому, что они ему по факту и не нужны были, но не выкидывать же, раз уж получилось?), либо очень обильно заливал растение чистой тьмой. Согласитесь, тот факт, что человеку для жизни нужна вода, не спасает его от утопления. Также и с грибогурцом – маг тупо его топил в избыточной тьме.

Светящихся кристаллов набрали нормально, по десятку на рыло. Да, это действительно потребовало от нас пары дней. Только вот рассказывать особо нечего. Темный был неразговорчивым и явно не считал нас теми, с кем можно делиться своими планами или жизненными историями. Так что Томкарл на привалах да по пути туда-сюда рассказывал разные шаманские премудрости. В основном что касается работы шаманизма в Колыбели, потому что внесистемное шаманское прошлое у меня было, и было весьма неплохим, на его взгляд. А разные там побрякушки… Ну нафига мне за пределами этого мира амулеты с запасом астральной энергии, если я туда могу физически прыгать? А в пределах этого мира подобные знания – удел шаманов-артефакторов. Становиться я им не собираюсь, а значит, и голову забивать тоже нет нужды. Но в процессе обсуждения разных нюансов родилась мысль. А это стоит отметить!

- Слушай, Том, а вот ты назвал нашего нового знакомого живым источником, это что значит? – пока длинномер не слышал меня во сне, поинтересовался я у грока. – Это типа из-за слияния со стихией он стал ее источником в самом прямом смысле?

- Да, именно. – кивнул каменюка, а потом ка-а-а-а-к понял! – Ты хочешь пройти инициацию тьмой через него?

- Ну, а чего? – пожал я плечами. – Или там в описании сказано, что можно только неживые источники юзать?

- Нет, этого там точно не сказано… А это значит, что да, можно. – задумчиво протянул троллий гном. – Но вот о таком я точно пока не слышал! А значит, и неизвестно, что после этого будет.

- А давай тогда попробуем, пока он дрыхнет. – подмигнул я учителю. – Потом будет, что другим шаманам рассказать.

- У тебя уже пять ступеней из восьми. – на всякий случай напомнил наставник. – Если что, терять будет обидно.

- И если что, то все их можно заново тут перепройти. – пожал я плечами. – Камень света у меня останется, а базальта этого твоего можно и с собой нагрести, так что можно будет даже не спускаться за этим. Кстати, о нем…

С этими словами я вытряхнул с таким трудом добытый именной кристалл и положил рядом с собой.

- В руки брать не буду, чтоб опять лампочкой не стать. – пояснил я свои действия. – Если что, положишь на него мою руку. А то я не уверен, что даже в симуляторе светляк будет слушаться и питаться шаманской волей.

- Эх, допрыгаешься ты. – усмехнулся Томкарл. – Ну да ишак с тобой. Ступай во тьму, ученик!

И вновь стандартный загрузочный глюк… А нет, не стандартный! Помимо полосы загрузки была надпись.

«Внимание! Разблокирован скрытый ивент!»

«Ну надо же, сам создал протокол – сам и нашел! Кто-бы сомневался… Но раз уж ты догадался использовать в качестве источника стихии живое существо, то и испытание, и награда будут особенными. Хе-хе-хе. >:D»

И все. Никаких описаний тех самых особенностей, уточнения условий, намеков на награды. Ничехуя. И только я хотел возмутиться данным фактом, как загрузка закончилась, и меня вышвырнуло в пустыню с белоснежными барханами.

«Ну, что тут у нас?» - раздался в моей голове голос Томкарла. – «Есть отличия?»

- Пока не знаю, но при загрузке система на это намекнула. – ответил я ему и пересказал прочитанное. – Есть мысли?

«Пока нет.» - ответил шаман. – «Ну, давай, иди куда-нибудь, или делай.»

Поскольку других вариантов особо не было, кроме как поджариться на солнцепеке, я последовал этому совету. А чтобы было удобнее осмотреться, я решил забраться на самую большую гору песка. Матерясь и погружаясь в весьма воздушный песок, я таки забрался на вершину и как мог, встал в полный рост. Вокруг до самого горизонта чередовались барханы и бежбарханные овраги. Ни оазисов, ни кактусов, ни вяленых тушканчиков. Ну, или что там в пустынях водится? Верблюды и арабы? Вот их тоже не было.

Хотя, вру. Вон, что-то изможденное забралось на соседний бархан, и кубарем скатилось вниз, к подножию моего куличика-переростка. Похоже… Похоже на человека в белом плаще! И что, надо его спасти от палящей жары, создав тьму прямо под палящим полуденным солнцем? Да я скорее сам завялюсь!

- Чувак, держись! – помахал я ему рукой. – Щас тоже скачусь и попить синтезирую!

Но скатиться мне не дали. Песок под ногами зашевелился, и я упал на задницу. А на том месте, где я только что стоял, возник человек. Просторная легкая светлая одежда. Как… Ну да, как у арабов, только не балахон до земли, а шаровары, как у Аладдина. Пара изогнутых сабель на поясе слева, и готовое к касту заклинание в левой руке. Правой рукой он прямо на ходу вытаскивал оружие. На меня он даже не взглянул – все его внимание было обращено к тому человеку внизу. И не только его – вокруг также из песка возникали похожие фигуры. Внешне почти не отличались – лишь оружие было разное, да разный цвет готовящихся заклинаний в руках. У нескольких даже посохи были, как у магов!

И вся эта толпа дружно рванула к тому чуваку. Или чувихе, так, в одежде, не разобрать. Но не заглядывать же под одежду – вдруг все же чувак? Ну да ладно, не до этого. Это ж все мое испытание? Значит, надо быстрее решать, что делать. Явно это все неспроста.

Говорят, в очень адреналиновых ситуациях наше восприятие может ускоряться. Где я это слышал? Хрен его знает. Может вообще сам придумал. Но именно сейчас нужно было решение принять очень быстро, а времени не хватало. И, наверное, именно поэтому оно начало замедляться. Или ускоряться? Не, ускорялся я. А время – замедлялось.

Тряхнув головой, я сосредоточился на деле. Не, однозначно все это построено так, чтобы мне нужно было спасти того человека. То, что это не гуманоид какой-нибудь типа зверолюдов, было уже понятно по лицу, которое он показал, приподнявшись на руках и оглядев возникшую вокруг толпу. Пусть нижняя половина рожи и скрывалась за повязкой, но точно – это человек. Даже не эльф, там разрез глаз другой. Обычный загорелый европеец.

Ладно, не обычный. У обычных глаза если и черные, то только радужки. А у этого чернота заполняла глазницы полностью. Стоп. Неужели это история обращения нашего нового знакомого??? И что, мне нужно вмешаться, чтобы он не стал вот такой хреновиной? А смысл? Блин, думай, думай, думай!!!

Время двигалось все медленнее и медленнее. Вот разбойники (или кто они там) уже не даже не бегут, а еле-еле перебирают ногами. Вот песчинки у них под ногами взлетают и медленно парят, не спеша упасть обратно. А измученный странник начинает источать тьму. Медленно над ним взлетает непроглядно черный купол, и почти сразу по этому куполу ударяет сразу несколько мощных огненных ракет. Медленно взлетает пламя взрыва, и купол разлетается клочками. Правда, клочки эти для меня летят также заторможено, словно это невесомые клочки пищевой пленки.

Маг тьмы даже не ругается. С него слетела маска, и видно, как он злобно сжимает зубы, поднося к губам черный флакон.

- Стой, не пей! – почему-то я решил, что именно благодаря содержимому этой бутылочки он и прошел точку невозврата.

И я просто побежал по кругу. Убивать нападающих в мыслях не было – я просто раздавал подножки и толкал в спину. Но не учел, что с ускорением один такой толчок кулаком, это как бить кувалдой с размаху. Мне даже пришлось звать силу стихии жизни, чтобы прямо так, на бегу, исцелять сломанные пальцы. Не рассчитал удара. Дальше же я лишь слегка, на мой взгляд, толкал. Но, судя по тому, что эти бедуины улетали за соседние барханы, некоторые – с торчащими из спины осколками ребер, даже это было с перебором.

С некоторыми участниками события я поступил в лучших традициях Ртути из людей икс-икс… А икс или эль дальше – сами решайте. Короче, я направлял уже готовые сорваться с рук и посохов заклинания во врагов напротив. Так, чтоб работы было поменьше.

Но, как бы я не ускорялся, я не успел. Темный маг выпил свой флакон, и что-то это ему точно дало. Пальцы и верхняя половина лица у него, по крайне мере, стали черными. И почти без замедления в моем восприятии из его груди, разрывая тканевую рубаху, начали вылетать черные размытые кляксы, на лету увеличивающиеся в размерах и принимая самые причудливые образы. Вот помесь птицы и скорпиона врезается в одного из нападающих, до которого я еще не добежал и превращает его в фарш. А вот огромная десятилапая муха ловит отправленного мною в полет мечника и откусывает тому голову, руки и ногу сразу четырьмя пастями. И так далее.

А я, засмотревшись на эту картину, прямо на бегу, с размаху, влетаю в невидимый защитный барьер, окружающий одного из магов. Тот, конечно, от удара тоже отлетел и покатился со склона, но вреда это ему не принесло. А меня от удара выбило из ускоренного режима. Вдобавок пошла кровь из носа и жутко разболелась голова. И вот в таком виде я скатился прямо к темному.

- Зря ты в это влез, приятель. – поморщился маг, не отвлекаясь от контроля призванных им тварей. – Теперь сдохнем оба. Это спецотряд Аулиариата.

- Ну спецотряд. - пожал я плечами. - И что?

- И все. – в воздухе резко возник черный щит между нами и нападающими, тут же взорвавшийся целым облаком осколков, без ускоренного восприятия разлетевшиеся, словно стекло. – Я ухожу во тьму, а ты со мной.

- Томкарл, кристалл! – только и успел я выкрикнуть.

А маг тьмы моментально почернел полностью, даже одежда, и начал мутировать. Разрывая ткань, с хрустом костей и треском тряпья, начали удлиняться конечности. Капюшон тоже превратился в лохмотья, разорванный заостренным и в миг облысевшим черепом, разбрасывая вокруг остатки длинных кучерявых черных волос. А я понял, что значит фраза «глаза на лоб вылезли», хотя изначально в нее вкладывали однозначно другой смысл. На удлинившемся лбу уже совсем не человека прорезались еще два глаза, тут же превратившиеся в два черных провала, источающие туманообразную тьму.

Из его груди перестали появляться новые летающие твари. Но взамен этого те, что уже были тут, принялись стермительно увеличиваться в размерах. Увеличиваться и пожирать всех, до кого могли дотянуться.

- Если ты владеешь хоть какой-то светлой магией, прикрывайся ею и беги. – прошипел изменившийся темный. – Иначе стихия пожрет тебя.

И я ощутил, что владею. Видать, Томкарл успел выполнить мою просьбу. Но, поскольку инициация была пройдена через жопу, причем через мою, я не смог призвать силы света на помощь. Вместо этого из меня вырвался тот самый своевольный светляк и принялся качать из меня энергию, просто как через шлюз.

- Поздравляю, теперь убегай. – прикрывая рукой глаза, прошипел черный монстр, в которого обратился маг. – Скоро я потеряю разум и контроль, и тут случится прорыв тьмы.

- Не, нифига. Щас мы тебя обратно откатим. – усмехнулся я в ответ и мысленно отдал люксиду команду просто копить силы, не растрачивая их на сияние.

- Это невозможно. Я прошел полное слияние. – вздохнул темный. – Я даже уже слышу зов Хален…

- Да плевать, что там тебе твои глюки шепчут. – перебил я его. – Давай уже, закрывай темный краник и подставляй свой тазик, света в тебя нацедим.

- Ты не маг. – покачал он головой и, судя по некоторым ноткам в голосе, начал раздражаться. – Ну да если хочешь сдохнуть, не буду тебе мешать.

- Да, я не маг. Я ебнутый шаман. – огрызнулся я. – Я души древнейших богов с орками скрещивал! Думаешь, тебя со светлячком не смешаю?

И, пока он не успел опомниться, схватил его за руку и приказал люксиду перекачивать через меня в него энергию стихии света.

Признаться честно – это было больно. И магу, и мне. Окружающее нас облако тьмы начало колыхаться, и часть этих потоков задели меня и оставили на коже черные ожоги. Но я же знаю, что это симуляция, так что похрен. Силы еще есть, а значит, испытание не провалено, и можно немножко подхилиться своим жизненным источником. А заодно и темного подлечить, чтоб ему легче было.

Но все-равно тьма потихоньку жрала и меня, переливаясь из мага в меня через руку. Но при этом ему однозначно легчало. Конечности укорачивались, лишние глаза закрылись и постепенно рассасывались, и лишь волосы не выросли, когда он вновь обрел человеческий облик. Единственное, что осталось измененным – это глаза. Правый стал нормальным, но вместо радужки и зрачка внутри него клубился черный туман. Левый же наоборот – весь стал черным, а вместо радужки и зрачка в нем клубился туман уже белый. Я бы и дальше, может быть, поразглядывал его, но в этот момент боль от процедуры стала невыносимой, и меня выбросило из испытания. Но только вот боль не прошла.