Колыбель тяготения

Глава 7 Дары врага

— Джек, послушай, тебе нужно отдохнуть.

Взгляд у Джона обеспокоенный. В отсутствии Валеры он напрочь терял мрачноватую отстраненность и превращался во внимательного старшего брата.

— А я разве не отдыхаю? Скафандр дезактивирован, кристаллической твари поблизости нет. Валера занят с Виппером и не командует в кои веки. Вокруг земные пейзажи, рядом ты — такой заботливый. Просто каникулы в тылу.

Похоже, сказала что-то не то. Обеспокоенность на лице сменилась настороженностью, Джон словно к лошади присматривался, которая вроде идет рядом, но может в любой момент взбрыкнуть и рвануть в прерии. Как эти двое достали с тревогой о состоянии ее психики? Валерий слишком быстро растерял деятельный оптимизм, а Джон депрессивную саркастичность. При разговоре с Джеки оба подбирали слова со взвешенной осторожностью, как доктора с душевнобольной.

— Джеки, кончай упираться. Тебе нужен глубокий, хотя бы трехчасовой сон и полное обновление. Иначе скоро крышку сорвет от негативных эмоций.

— Хочешь сказать крышу? Крышка у кастрюли.

— Ты и есть кастрюля, — Джон выразительно постучал пальцем по лбу. — Варится там какая — то дрянь, варится, а ума не добавляется.

Она рассмеялась. Смех дятлом долбил грудную клетку и вырывался наружу резким лаем. С недавних пор Джеки научилась отстраняться, когда кристалл кормил ее ненавистью и безумием, но эти эмоции все равно оставляли осадок. Острое, терпкое возбуждение. Крепленное послевкусие.

— Ты стал таким правильным, Джон. Прямо не узнаю. Мы все и так катимся в тартарары. Не нужно мне обновление. Не к чему избавляться от засеянной патогенами питательной среды. С вами же кристаллоид историями не поделится.

Джон пробарабанил пальцами по наклоненной пластине экрана, скривил губы и тремя коротким тычками закрыл работающие приложения. Прекрасно, пахнет разборками. Джеки скинула с головы обод, села и сложила руки на груди.

— Не делится. Зато с тобой слишком щедр. Ты же, как бомба, Джек, можешь рвануть в любой момент.

— Джеки-фейерверк. Интересно, как это будет выглядеть?

Ведь правда смешно. Ей даже нравился такой финал — вполне логичный для ее истории. Но Джон шутки не поддержал. Он не умел веселиться, а в отсутствии Валеры даже чувство черного юмора в нем притухало. Странно, что при первой встрече его лицо показалось ей округлым, как у азиата? Широкое, да, но никакой плавности линий, — острые углы и насмешливые изгибы. Жесткая складка между широких бровей.

— Джеки, не упрямься, подумай, нет смысла держать эту дрянь в себе. Я все из твоей памяти записал. Поэтому ложись в капсулу и избавляйся от отравы.

Она поднялась и отвернулась, сдерживая накатившее раздражение, выискивая самую дальнюю линию горизонта. Сцепила зубы до боли в челюсти.

На крошечном пяточке из трех квадратных метров, где находились только медицинское кресло и рабочее место, окруженное лепестками экранов, разворачивались величавые горные просторы. Невозмутимые седые вершины налево, скальные уступы направо, а под ногами бурливо торопится между окатышами, рассыпает солнечные искры горная речка. Все очень правдоподобно: и свет, и звуки, и запах. Иллюзия пространства в уголке лаборатории, чтобы не сойти с ума, сидя без сна на рабочей табуретке день за днем. Имитационный дизайн, кросс-сторинг трансформаций. Ее тащили сюда каждый раз после очередного контакта, чтобы перекачать в компьютер выплюнутые кристаллоидом образы отчаяния, безысходности и смерти. И расслабить.

Эта нелепая цель, раздражала больше всего.

— Я не лягу на полное обновление. Просто не хочу. Пока война не закончится, пусть останется как есть.

— Но почему?

— Не знаю. Просто так хочу. Раз это случилось со мной — значит нужно.

За трое суток пребывания в лаборатории она больше десяти раз отправлялась в кокон неведения, и в каждый заход получала от кристалла что-то новое и страшное. Не всегда картины смерти или насилия. Была пустота, серость и накатывающие чувства сожаления и вины. Была круговерть веселья и похоти на грани безумия. Были фрагменты чьих — то жизней, мало понятных перемещений и слов, незнакомых мест. Но даже самое невинное сопровождалось грохотом эмоций: отчаяние, одиночество, тоска. С каждым походом к врагу на Джеки все меньше оставалось слоев защиты. Казалось, голые нервы торчали прямо из плоти, не позволяя отдохнуть.

— Для чего нужно?! — подскочил Джон. — Ты что от историй обросла кварцевой чешуей?

Вполне вероятно. Накопившееся напряжение ощущалось как своего рода защита. А беспокойство Джона вызывало колкое раздражение. Он прежний, флегматичный и сумрачный, казался комфортнее.

— Это сложно объяснить, и не время перепираться — поморщилась Джеки. — Лучше давай обсудим, что вырисовывается.

Он нахмурился., провел пятерней по волосам. За взлохмаченной головой на горизонте поднималась гора. Все же лучше бы вокруг были безликие стены, чем неуместная алтайская пастораль.

— Хорошо, не сейчас. Раз уж ты так бережешь свои трофеи.

— Трофеи?

— Ну да. В древности были народы, которые срезали скальпы врагов и таскали их на поясе. В общем-то правильная позиция. Чтобы скальпы, которые еще перемещались на ногах, издалека видели своих уже снятых товарищей и бежали прочь.

— Очень смешно. Я типа такая дикарка с кровавыми ошметками на поясе?

— Нет, не на поясе, в косички вплела.

Джон помолчал, отвел глаза, вздохнул и добавил:

— Кстати, тебе не кажется, что все, что ты видишь — куски одного скальпа?

— Одна история что ли? Нет, не кажется.

— А как?

— По ощущениям несколько. Пять, семь точно есть, а дальше какая-то каша.

— Отлично! Вы почти совпали с компьютером, — вспыхнул азартом Джон. — Компьютер вычленил восемь связанных групп фрагментов. И еще обрывки с неопределенными вероятностями корреляций.

Неопределенные вероятности… Серые, пробитые окнами коробки зданий по краям дороги, руки на руле над пыльным пластиком. Хочется убить и умереть одновременно. И Джеки знает, что ту, чьи руки она видит, предал кто-то очень важный. Как ее Майкл. Только больнее, по-настоящему. Выбросил на обочину уязвимой и голой. Не нужной. Осколок этой боли, как частичка сгоревшей души, режет острыми краями и не встает в пазлы других историй.

— Большую часть воспоминаний я связываю с рыжеволосой девушкой, которая перерезала себе горло прямо у зеркала.

Тонкие пальцы на струнах, люди, спешащие мимо по затертым, потерявшим цвет бетонным ромбам туннеля. Чьи-то злые крики за захлопнутой дверью. Куда бросить свое никому не нужное «я»? Разноцветные комки одежды на полу и длинный, заляпанный пятнами кусок оторвавшейся от стены бумаги. История рыжей. Но за рулем сидела не она. У убившей себя девушки никогда не было того, кто мог бы предать. Мир вокруг казался ей отвратительным с самого начала. В нем не было того, ради чего стоило бы продолжать путь. Бесили лицемерные и пошлые человеческие потуги строить планы, мечтать, когда все предопределено и лишено смысла. Бесили не Джеки, а рыжую. Хотя теперь и Джеки тоже. Девушке хотелось убивать также сильно, как и умереть самой. Но себя она ненавидела больше, чем фальшивую суку мать.

— Джек, очнись! Что с тобой?!

Джон стоял рядом. Сжал до боли ее плечо. Она с трудом выдернула себя из воронки чужих мыслей и чувств. Из желания окунуться в смерть.

— Извини. Ты что — то говорил?

— Говорил. Прекращай перебирать скальпы и вникай, — пару мгновений он выразительно посверлил ее взглядом, потом вернулся на рабочее место. — Так вот, почти все, что ты видела, относится к нашему историческому прошлому. Система датирует образы как 21–24 век. С тех пор, как ты понимаешь, прошло тысячелетие. И ничего более свеженького кристаллоид тебе не показал. Вопрос, почему из них выплескивается такая древняя история? И такая гадкая?

— Знаешь, если не думать об эмоциональном фоне, который оглушает, то это как записи реконструкций или кадры фильмов. Будто нечто или некто загрузил их внутрь кристаллических носителей, снабдил армаду информацией о враге, пусть и старой. И вперед!

Джон прищурился на нее с любопытством:

— А эмоциональный фон мешает так думать?

— Мешает. Сильно. Как будто сами истории и не важны. Главное здесь как раз чувства, а картинки — бонус, дополнительная раскраска.

Джон с пониманием кивнул:

— Как только Валерка начнет допекать меня очередными идеями, я сосредоточусь на чувствах, а вылетающие из рожи слова буду воспринимать как фон. Может, наконец, дам паршивцу в морду.

— Но это твои чувства, а у меня — чужие, — рассмеялась Джеки. — Такую дрянь раньше переживать не приходилось.

— Странно все это. Мы имеем что — то вроде нарезки из чужих жизней. На Земле одно время так делали: сканировали жизнь от рождения до смерти. Где-то в конце третьего тысячелетия. А уже четвертое. Так что это никак не могут быть архивы с Земли. Да и эмоции считывать тогда не могли.

Джеки пожала плечами.

— Эти архивы в любом случае на Земле, а кристаллы появились извне. Даже не с Дальних пределов. И раньше никогда не контактировали с человечеством.

— В этом пусть военные разбираются. Мы всего лишь изучаем свойства и строим прогностические модели. Пока мне кажется разумной только одна версия.

— И какая интересно?

Джеки потянулась за брошенным ободком и в задумчивости его покрутила. Она не была уверена, что хочет знать правду. Словно могло выясниться, что в ней поселилась какая-то смертельная болезнь, а после высказанной правды не останется возможности баловать себя иллюзиями и надеяться. Джон прямо излучал мрачную готовность врача выложить пациенту будущее вплоть до точной даты смерти. И через паузу сообщил с печально — похоронным видом:

— Где-то существует клон нашей голубой планеты.

— Клон?

Мысль безнадежно ускользала.

— Ну, копия, аналог. Населенная такими же как мы прямоходящими идиотами с четырьмя конечностями. Братьями по разуму. Со схожей историей развития. Другая Земля из космического далека или другого измерения.

— Братьями по разуму? И они решили избавиться от нас? Увидели в нас конкурентов будущей гегемонии и натравили кристаллоидов? Человек убивает человека.

Вот уж точно безжалостный прогноз.

— Кровожадно звучит, — скромно кивнул Джон. — В духе гуманизма и человеколюбия.

Он потер виски и забегал пальцами по проекционной пластине. Графики и схемы приподняли головы объемными голограммами. Джон горизонтально опустил экран, и замки числовых показателей и гистограмм возвысились цветными стенами.

— Предположим, что человеческим разумом была создана некая программа по уничтожению людей. Тогда ее модельные структуры отличались бы от этих. Гуманоидное мышление создает цепочки связанных последовательностей. Грубо говоря, оно всегда основывается на логике и гармоничной соразмерности. Здесь, посмотри, — его пальца вертели и поднимали ни на что не похожие клочки изображений, — хаос. Мешанина геометрии, звуков и температурных перепадов. После обработки визуально — эмоционального ряда, полученного от кристалла, выводы компьютера следующие: нет никакого специального программирования на агрессию и ненависть. Об этом говорят только твои, Джек, ощущения, ну, или подозрения. Хотя их рано сбрасывать со счетов.

— Куда мне против квантового разума. Нет, так нет. Тогда что есть?

Джон сцепил пальцы, водрузил на них обвитый короткой щетиной подбородок и мрачно уставился на беспорядок голограмм. Зуб горной вершины над ним укрыло сизой густой дымкой. Солнце подсвечивало ее края нежным фиолетом.

— Неудобоваримое дерьмо предположений и процентов. Появление кристаллоидов и их агрессия на восемьдесят процентов связаны с человеческой цивилизацией. Нашей, или дальней, или из параллельного измерения. Но как связаны — не понятно. Нет искусственно созданной человеческим разумом программы, нацеленной на уничтожение людей. А если допустить что программа есть, тогда за ней стоит не гуманоидное мышлением. Но вероятность этого квантовый разум оценивает в процентов десять, не более.

— То есть либо это какие-то люди, но ничего плохого не хотели, либо ничтожная вероятность негуманоидов, поимевших на нас зуб. Сначала земляне искали бога, потом жизнь во вселенной. Теперь некоторые сильно продвинутые разыскивают горизонты разума. Но очень скоро мы начнем разыскивать самих себя. Наверное, где-то за этими идиотскими горизонтами. А крыша, конечно, поплыла только у меня.

Джеки поднялась с кресла, испытывая потребность в движении. Джон, прикрыв веки, следил за ее размеренными шагами.

— Так и должно происходить, если шизофреник осваивает космос, — мрачно сообщил он то ли о ней, то ли о истории и перспективах землян. — И кстати, чтобы не множить шизофрению, рекомендую как можно скорее избавиться от лишних скальпов.

Скальпы… Джеки вновь увидела перед собой зеркало в затенённой комнате. Отраженную в нем приоткрытую дверцу шкафа и торчащий оттуда мятый рукав. Резануло холодом постоянного отчуждения и одиночества. Шея в отражении выглядела белой, как писчая бумага. Жажда разлиновать ее багровым давила на мысли и чувства. Усилием воли Джеки вернула уплывающее воображение и посмотрела на Джона. Тот лениво вытянулся на кресле, сунул руки в отвороты мягких штанов и явно наблюдал за ней.

— Сомневаешься во мне?

— Нет, что ты, какие сомнения? — вздернул он брови. — Я совершенно уверен, чем все это закончится. И поэтому у меня к тебе только один вопрос: почему ты еще не сделала взнос в фонд чудом спасшихся? Ни ты, ни этот твой квадратно лобый сержант не потратили ни кредита.

— Квадратно челюстной. И не мой.

— Не так важно. Там квадратность в каждой части тела просматривается. Причем заметь, я беспокоюсь о вас, потому как у меня шансов на финальную дележку — нет. А вот ты быстро бегаешь, стреляешь с двух рук, ловишь эмоции, имеешь набор трофеев и знаешь врага в лицо.

— Не издевайся, Джон, — проговорила она тихо и приблизилась.

Их взгляды сцепились. Ни мыслей, ни слов, темная радужка и черные зрачки. Джеки тащило в глубину теплого уютного убежища, где нет одиночества, зеркал и развороченных шей. Где касания согревают кожу, а несказанные слова распускают в груди лепестки. Джон медленно встал, а она закрыла глаза и почувствовала сомкнутые вокруг себя руки. Если стоять так долго — раны затянутся. Мертвая вода лечит не хуже живой. Просто нужна тишина и непроглядная тьма. Джеки чувствовала дыхание у губ, тепло, которое хотелось втянуть, убаюкать внутри. Но не решалась двинуться, разогнать морок защищенности и покоя. Боялась, что вернется ненавистное сияние. Там, где есть движение, там обязательно появляются искры.

Что-то невесомое толкнуло в спину, и оглушил звук:

— Немедленно покинуть помещение. Эвакуационное предписание — челнок T1. Следуйте за трассерами.

Джеки дернулась и отпрянула назад, в ненавистный свет.

— Дерьмо, — прошипел Джон.

Горные просторы в один вдох стекли с белых ячеистых перегородок. Скафандры мгновенно активировались, напрягая силовые каркасы, теряя мягкость касания. Проекция эвакуационной инструкции замигала тревожным красным: «Третий уровень. Порт 15, челнок Т1. Следуйте за трассерами». Стена крошечной камеры исчезла, и открылась панорама лаборатории, превратившийся в встревоженный улей. Джон схватил Джеки за руку, словно собирался увести по тайным тропам. Она шагнула ближе, почти прижалась. В этот момент адреналин насытил кровь и активировал реакции десантника. Суета людей и роботов сразу замедлилась, стала вязнуть в нитях цветных трассеров, расчертивших лабораторию.

— Идем, — дернула она Джона. — Лабораторию сворачивают. Это нападение.

Запущенный регламент эвакуации перемещал все быстро, с неумолимой ритмичностью. Сектора с кристаллами окружили роботы — транспортировщики, оснащенные силовыми генераторами и лазерными пушками. Опасных тварей в коконы неведения заливали упаковочным гелием и замыкали в дополнительные силовые клетки. Покрытие лаборатории превратилось в сплошные движущие ленты. Они ускоряли перемещение на разных уровнях, несли людей, оборудование, роботов, разных размеров и назначений.

Джон ошалело смотрел по сторонам, с трудом осмысляя происходящее, а вот активированное восприятие Джеки хотело ускорить слишком мерную хореографию эвакуации. Вся слаженность и быстрота человеческих сборов ничего не стоила перед молниеносной, почти неуловимой даже для десантника атакой кристаллов.

На поверхности поднявшегося из скафандра шлема плясал бледный значок предписания, и трассер вел по боковой ленте в верхний сектор. Одновременно в голове Джеки отщелкивались фрагменты оперативного пространства, динамика его изменений, точки наилучшего обстрела. Места убийства. Или собственной смерти. Единственно, чего ей не хватало — это послушных сознанию стволов. И уже не важно, где Валерий с Виппером или здоровенный алмазный обломок, заливавший ужасами сознание. Не важно, свернет или отстанет Джон.

Я ненавижу их всех и себя заодно.

Джеки вздрогнула от чужой злой мысли и прикусила губу. Боевой раж мешался в мыслях с проклятыми видениями. Вон он — ее личный творец кошмаров. Обвитая датчиками махина ползла внизу на транспортировщике. А Джон? Слава богам почти бежал рядом.

— Джеки, — услышала его мрачные интонации. — Если тебя заберут, сообщи о себе. Мой фонд должен достаться тебе.

Сосредоточенная на контроле пространства, Джеки сначала не поняла, о чем он. Вот идиот! Оглянулась, замедлила шаг. Джон думал не о безопасном движении и конечной точке, а о них с Джеки и всяких глупостях. А война может разнести в стороны и не соединить больше никогда. Вернут ли рядовую Треллин обратно в строй, если дело дошло до эвакуации? Европа наверняка под угрозой и придется драться, а не строить гипотезы.

— У нас пока еще общее предписание и маршрут, — отрезала она, хватая Джона за руку.

Эвакуационный корабль замер подо льдом где-то рядом с лабораторией. Здесь, на форпосте Европы, спасательные челноки загнаны в глубину и пришвартованы к техническим секторам поселений. Буквально в первые сутки войны их густо вплавляли в лед и стыковали с базой. Валерий как-то упоминал, что техники ворчат о нехватке энергии из-за превышения эвакуационных ресурсов в десять раз. Но сейчас это позволяло выиграть в скорости. А это — самое важное, когда имеешь дело с кристаллами.

Верхние уровни движущейся ленты уходили в несколько распечатавшихся туннелей. В нутро корабля засасывало тех, кого приводили трассеры. Роботы и кристаллы грузились через нижние стыки. Нехорошее колкое предчувствие заставило Джеки шагнуть в сторону прямо у спасительного, мигающего оранжевым шестигранника. Воздушный поток пытался ее подхватить, но скафандр подчинился команде Джеки и удерживал на месте. Настойчиво багровел трассер и предупреждающий сигнал плыл внутри шлема.

— Джеки! — крикнул Джон и схватил за плечо. — Ты чего? Пошли!

Нет. Он прав — «если ее заберут». Все решится прямо сейчас. И почему она предугадывала эти моменты с покорностью принимающего судьбу? Вот и оно: «Мобилизационное предписание. Восьмой десантный батальон. Корабль А3. Следуйте за трассерами».

Джеки обхватила растерявшегося Джона и сразу оттолкнула. Предназначенная ей энергосекция уже спускалась на уровень ленты. Не сложный прыжок.

— До встречи!

Она крикнула, хотя могла бы шепнуть. Их все еще соединяла внутренняя связь.

— Джеки, береги себя и возвращайся, — услышала ответ.

От резкого ускорения качнуло в сторону. На месте удержал скафандр и вид замершего с опущенными руками Джона. Снова глубоко внутри рвались связи. Накатила чернота одиночества. Давящего, чужого, но такого привычного.

Нужно настроиться на возвращение к прежней роли. Боевая единица. С джойстиками в руках, пушками на плечах и бешенным током крови, замедляющим мир вокруг. Она опустилась, легла животом на поверхность энергетической секции. Та, обхватив ее тело, ускорилась и понеслась по межуровневому туннелю. Мелькали технические стыки и силовые карманы, дежурное мигание трассера озаряло бликами шлифованную сталь туннеля.

Ее забросят на военный корабль, который пойдет по другой траектории нежели гражданские.

Форпост Европы сработал слаженно, отсортировал людей по идентификаторам и разбросал по назначению. Вот только сейчас Джеки сильно сомневалась в этом своем назначении. Жаль, что отказалась стереть из сознания подаренные кристаллом фрагменты. Не рванет ли бомба влитых в нее чужих жизней при боевой перегрузке?

Да спасут ее боги.