Кольцо дракона

ГЛАВА 9

Я сидела на подоконнике и рассматривала происходящее на улице, в то время как мой рыжий пройдоха опять куда-то сбежал. Связи с подругами налаживать, не иначе. После ухода Киринна он пытался рассказать о котах, чьи привязанности со временем меняются. И о кошках, способных прощать этим самым котам прошлые маленькие шалости. Я ему сказала, что знакома с такими случаями, тем более, что иногда эти самые шалости бегают и мяукают по подъезду.

Перс в ответ углублялся в свою тему, и на мои просьбы прекратить рассказывать мне сказки, никак не реагировал. Достал. И я не выдержала и пообещала превратить его снова в сфинкса (благо, что погода стоит теплая, не замерзнет). После этого моё любимое чудовище с гордо поднятым хвостом удалилось, бросив мне короткое "Пробросаешься, Алёнка женихами". Я фыркнула, дав понять, что наше от нас не уйдет, и уставилась в окно.

Вечер, теплый и все еще солнечный манил меня прогуляться по дорожкам и не только садовым и парковым. Выложенная гладким камнем мостовая играла в последних лучах, отдавая дань умелым рабочим. Шум, вызванный дневной суетой слуг, воинов постепенно замолкал, чтобы завтра вновь все начать с прежней силой.

Кот бы не так уж и прав, твердя про Правителя Жемчужной страны. Он действительно имеет полную свободу на свою личную жизнь, как и Морис, как и тысячи других хороших собой и не очень драконов. И их желание оставаться с кем-то или расстаться может быть продиктовано исключительно соображениями, абсолютно меня не касающимися. Но отчего-то эта очень умная мысль мне не понравилась.

Киринн.

Мы знакомы всего ничего, каких-то пару дней, а у меня уже сформировалась эта потребность видеть его. Почему? Не думаю, что дело в его умении поддержать беседу или оказываемом мне внимании. Он хорошо воспитанный, вот и тратит на меня свое время, чтобы довести до конца начатое, то есть вернуть на руки родителям.

С ним я чувствую себя как бы защищено, даже не смотря на наше минимальное знакомство. А уж этот необычный и в чем-то смешной способ снятия пластыря запомню на всю жизнь. И дело вовсе не в опасности, грозившей в то время, а в осторожности, с какой он прикасался ко мне, о дыхании, что было так близко…

Нет, ну вот привязалось это воспоминание! Уже, наверное, три раза за день думала о том случае. И, как ни странно, хотела повторения.

Но все это глупости, скорее всего испытываемые каждой нормальной женщиной, с которой Киринн общался. Надежность, вот что он излучает, а даже последняя идиотка согласится, что это очень важное качество для мужчины.

А еще мне кажется, что я ему тоже нравлюсь, в самом прямом и простом смысле этого слова. Никто не будет возиться с неприятным ему человеком, рассказывать о своих владениях. И главное, познакомить с собственным драконом. Вот бы коснуться его еще разочек…

Да только, думаю, не видать мне этого больше, как своих ушей. После того, что вручила ему. И чувствую себя как-то не особо уютно после этого. Ну, да ладно, потерплю.

В тот момент я даже не допускала и мысли, чтобы Киринн пришел и сказал "Все это неважно, а вещи принадлежат той, что навсегда осталась в прошлом". Он мне понравился? Определенно. Но только этим все и ограничивается, потому что скоро приедут родители (я так на это надеюсь) и мы с ним больше… Настойчивый стук в дверь прервал мои размышления, крутившиеся вокруг одного и того же и я спрыгнув с окна пошла посмотреть, кто это мечтает со мной пообщаться. Не иначе кто-то из прислуги помогает Персу вернуться сюда.

Статный и интересный мужчина, которому на вид можно было с легкостью дать всего сорок пять-пятьдесят лет, стоял в дверях. Рядом с ним, красивая и прямая как струна стояла женщина, чьи глаза я уже видела множество раз в зеркале.

— Мама… папа… — в горле пересохло, но это уже и не важно, потому что мгновенно я оказалась в кольце нежных женских рук. А мужские, принадлежащие исключительно самому сильному дракону на свете, моему отцу, обняли нас обеих.

Как мы оказались в гостиной? Не помню.

Слезы лились у обеих, а отец, скрывая свои, смотрел на меня с гордостью и абсолютным восторгом, испытываемым исключительно к своим детям.

— Девочка, — шептала мама, наглаживая мои руки, зареванное лицо, — нашлась, наконец-то. — А я в такой момент чувствовала себя ребенком, когда-то потерянным, а теперь найденным. — Теперь все будет хорошо.

— Да, — согласилась я, — будет.

Наше первое общение не было последовательным. То их интересовало, как мы жили. То мама прерывала все возгласами, наполненными благодарностью к своей бывшей фрейлине. То отец и все прочие застыли над фотографией, которую я обещала передать родителям своей второй мамы Татьяны.

— Киринн, я хотел бы с вами поговорить, — раздался голос отца, и тут до меня стало доходить, что мы вероятно не одни. Бросила рассеянный взгляд по сторонам — точно, в гостиную, которая примыкала к моей комнате, зашел он, Правитель Жемчужной страны.

— Тут или у меня в кабинете?

— Скорее всего, у вас, — отец бросил на меня взгляд, полный сожаления, — детка, я скоро.

И я тоже не хочу с ним расставаться, даже на полчаса. Но движимый единым порывом, прежде чем уйти, мой собственный папа, живой и невредимый обнял свою найденную дочку и только потом удалился.

А потом, как маленькая опять расплакалась, делясь чистым носовым платком с собственной мамой.

Мужчина не имеет права жениться,

не изучив предварительно анатомии и

не сделав вскрытия хотя бы одной женщины.

Оноре де Бальзак

— Спасибо за дочь, — крепкая и натруженная рука не пахаря, но воина протянулась к Киринну, и тот пожал в ответ. Разговор должен был состояться при любом раскладе. Описанное письмом, это лишь малая часть того, о чем надлежит рассказать Лунному. — Что ты хочешь за это? Понимаю, что понёс потери и немалые. Сколько?

Стефан вовсе не был ни мелочным, ни расчетливым, но всегда предпочитал платить по счетам, чтобы не оставаться в должниках. Он просто констатировал факт, прекрасно осознавая, что Жемчужному все это обошлось в довольно приличную сумма. Но разве в этом дело? Разве Кир хотел свою идею заменить какой-то суммой?

И пусть изначальная мысль это жениться, исключительно с целью выкинуть из родовой линии изломанный ген, но теперь-то многое изменилось. Не всё, но сердце дрогнуло. А этого не могло быть просто, потому что любовь Кир почитал доброй сказкой. У родителей было исключительное взаимоуважение, зато мать теперь счастлива в браке и как утверждала, чувства взаимны.

— Ни сколько, — Жемчужные не выделывался и не ломался, он констатировал факт.

— Так не бывает, — за свои сто девяносто лет Лунный многое повидал, и подобное заявление считал исключительной чушью.

— Мне было интересно, — тут Кир не солгал, в этом есть доля правды, — действительно ли мой маг силен в подобном. Оказалось, да, не зря финансирую их.

— Но как? Я столько раз пытался это сделать и везде ничего. Никакого толка.

— Это долгая история и мне не хотелось бы ее ворошить, — признаться, что без спроса взял волосы ребенка, которые Лунный бережно хранил все эти годы, он не мог.

— Твое право, — Стефан слегка наклонил голову, в знак признания чужого мнения. — Главное моя дочь тут. А потому повторяю, что ты хочешь в качестве вознаграждения? Называй любую сумму.

— Нет, ты знаешь, деньги меня не интересуют, — это было последним, что бы он хотел попросить взамен за труды. — Но есть кое, что ценнее денег.

— Лунный камень? — Отец Селены с удивлением и уважением приподнял правую бровь. — Понимаю.

Ценнейший минерал, добываемый исключительно на территории Лунной страны обладал и магическими свойствами. Положенный в абсолютной темноте он выделяет каплю влаги, обладающими усиленными целебными свойствами. Очень многие не владеют магией, а за этот мизер, что можно всегда взять с собой, особенно в бой, в опасное путешествие готовы платить любые деньги. Так же сам камень ценится игроками, твердо верящими, что только наличие этого минерала в кармане принесет несомненную удачу и выигрыш. А девицы, мечтающие о счастливом браке предпочитают носить украшения все из того же лунного камня.

— Да нет, у меня достаточно и украшений из него и амулетов, — усмехнулся Кир, никак не решаясь озвучить свою просьбу. Мечту. Цель.

— Скажи, — хитрая усмешка вдруг осветила лицо Стефана, — не оттого ли ваш фамильный знак Жемчужных на руке моей дочери?

— Я действительно был бы раз такому развитию событий, — признался Кир, вскользь отметив наблюдательность дракона, — только как она? Правители должны думать о своем государстве, но хотелось бы, чтобы её мнение тоже совпадало.

— Умно, — в голосе Лунного проскользнула нота уважения. — Вот что скажу тебе. Я сразу понял твою причину, почему отказываешься от вознаграждения. Согласен, девочка дороже всех денег и это я говорю тебе не как отец, а как мужчина и Правитель. И даже если именно потому ты заинтересовался ей и привел в наш мир, то всё равно мы в долгу перед тобой.

Киринн в который раз подивился уму Лунного Правителя. Все понял, все рассмотрел. И ведь он прав, потому что Антуан не притащил в этот мир никого другого, малостоящего и ненужного, а исключительно её, Селену.

— И ты партия для моей дочери скажем, не самая плохая, — усмешка Стефана растаяла, словно и не было.

— Почему, — удивленный голос Жемчужного окончился хрипом. Ничего себе, заявления. Он, богатейший правитель и не " самая плохая" кандидатура?!

— А ты сам подумай. Как только разнесется весть, что принцесса нашлась, потянутся любопытствующие делегации, отправляемые на разведку своими правителями исключительно с одной целью — убедиться, что это действительно она, моя пропавшая дочь. Затем начнется торг, — Стефан поморщился от этого слова, которое Киру тоже вовсе не пришлось по вкусу, — в том плане, что женихи наперебой начнут предлагать мне выгодные договора. Признаюсь, твое единоличное правление процветающей страной — это очень огромный и жирный плюс, но не всё.

— Чего мне не хватает? — Не утерпел Жемчужный, вспомнив свою шальную мысль, чтобы вначале жениться (развлекая девушку, глядишь и действительно влюбится), а потом, уже на свадьбе ненароком лунные разглядят в ней свою дочь. Когда-то эта идея показалось не совсем честной и даже глупой, но теперь… Нет, так поступить с Селеной он не мог.

— Хорошо, объясню. Я слышал, что у тебя есть постоянная любовница. Не моё дело, — исправился Лунный, — но только до тех пор, пока не женишься на принцессе.

— И? — Не понял вывода Кир, потому что точно знал, многие содержат любовниц. Не может же это служить препятствием взаимовыгодного брака.

— Я понимаю твою реакцию, — Стефан усмехнулся, и было в этом что-то от Селены, вручающей полотенце с красным бюстгальтером, — даже в годы молодости сам так считал. Пока не встретил свою единственную. И теперь точно знаю, не хотел бы и не допустил, чтоб она бегала от меня к любовнику, — грозные нотки прорезались сквозь обычно невозмутимую броню Лунного дракона, вероятно, представив подобное.

— Понял, — Кир сглотнул, — тут проблем нет. Мы расстались.

— Причина? Моя дочь?

— Да, — просто и коротко ответил молодой дракон и был не так уж и не прав.

— Ценю, — Стефан поднялся из мягкого и удобного кресла и отправился к дверям. Он узнал всё, что требовалось. Разговор с Жемчужным, вернувшим его сокровище состоялось, а теперь хочется поскорее вновь прижать к себе малышку и убедиться, что всё это не сон и не иллюзия, созданная каким-то болезненным воображением.

— Правитель Стефан, Я прошу руки вашей дочери, Селены, — прозвучал твердый голос Жемчужного. — Понимаю, что прошло слишком мало времени, но тем не менее.

— Даже так, официально, — едва приоткрыв дверь, Лунный вновь её закрыл, — что ж. У меня есть ответ, но пока он будет звучать для всех одинаково. И ты будешь знать его первым. Мы слишком мало времени провели вместе, чтобы сейчас вырывать дитя из своих рук, а уж тем более материнских. Ты видел, — кивок старшего дракона в ту сторону, где остались Селена и Лорелия, — в такой с момент это просто невозможно. И даже затрудняюсь сказать, когда мы сможем пойти на этот шаг.

Кир мрачнел, потому что с одной стороны прекрасно понимал мотивацию Лунного, с другой четко ощущал предстоящий отъезд девицы, а это существенно понижало его шансы на сближение и возможный брак. Итак, эти глупые выходки дворецкого стоили частицы доверия Селены, пусть она этого и не показала. Но ведь стоящий рядом дракон прав, ревность далеко не самое полезное чувство.

— Но, — сделав многозначительную паузу, Лунный цепко рассматривал того, кто набивается ему в зятья, — если спустя какое-то время девочка скажет тебе "да", то никаких возражений с нашей стороны не будет. Более того, лично я даже буду этому рад.

Спустя час Лунные растворились, скрытые проходом портала. Селена и все её семейство приглашали его в гости, а Лорелия даже настаивала. И Кир пообещал как можно скорее прибыть к ним, тем более что это как раз и входило в его планы. Она не должна его забыть, а если рядом нет его… так кто присмотрит за принцессой?

Дракон потребовал превращения, чтобы там, в высоте, сменив человеческую внешность на исключительную животную, выплеснуть все свои переживания, связанные с девицей, что внесла такой сумбур в его мысли.

А вечером, наплевав на все дела Киринн напился, поддерживаемый свои верным другом Морисом. Советником и просто хорошим собеседником, что в рабочих делах, что в вот таких, личных. Но женитьба Правителя, это исключительно государственная тема, а, значит без советника тут просто никак…

Первые дни моего пребывания со своими были просто сумасшедшими и наполненными, одним словом "счастье". Куча новых нарядов, которые на мне смотрелись совсем не помпезно и вычурно. Тройка новых костюмов с брюками, бриджи, брюки (не так уж тут и недемократично), два десятка платьев на всякие мелкие случаи жизни (не смею думать о крупных событиях), блузки, кофточки, туфельки (а эти настолько симпатичны, что в человеческом мире точно не стыдно надеть). По-другому говоря, отдельная комната теперь у меня занимали личные вещи, включая изумительное нижнее белье, достойное королев.

Я предполагала, что меня попросту балуют, но когда заглянула в мамину гардеробную комнату… В общем, поняла, что сама пока обзавелась исключительно минимальным набором. Украшения, им не было конца, в том числе и фамильные драгоценности. Их приносили и дарили мне просто так, для взаимного удовольствия.

Когда мы только переместились к себе в Равнинный замок, меня, как и положено едва не скрутило (ну, не повезло маленько, что поделать), и вследствие этого цвет лица приблизился к тому нежному растительному, что присущ прекрасным лужайкам. Только я с этой прекрасной зеленью не очень то и сочеталась, что заметили все, включая расторопных слуг, забегавших вокруг. А поданный напиток бодрости очень быстро привел меня в порядок.

А ещё у меня появился брат! Родной и такой огромный! Возможно это по моим мелким меркам, всё же родители гораздо выше меня. Правда, как оказалось, пока мой дракончик не проявится, рост не прибавится. А там, в силу каких-то процессов стану выше, и зрачки станут вертикальными.

— Это она? — Раздался голос, который мог принадлежать только молодому мужчине, юноше. И я обернулась. — Селена?

— Дел'яр? — Моему удивлению, переходящему в восторг не было границ.

— Привет, сестрёнка, — широкая ладонь крупного молодого человека легла мне на плечо и спустя пару секунд мы обнимались. — Тебя, наверное, не кормили? Какая ты маленькая и худенькая. — Шутливо отозвался братец о моих выстраданных формах. Если бы он видел того пузатого колобка, что несколько лет назад упирался и накручивал обруч, мечтая уменьшить талию, то точно бы рассмеялся. — Решено, в наших прогулках буду носить тебя на руках, а то отстанешь.

— А это кто? — Я слегка удивилась, увидев маленькую девочку, выглядывающую из-за маминого платья. Она несколько сторонилась всех, а наивная детская улыбка, сотканная из желания понравиться и робкого недоверия, просто не могла не тронуть. Я скучала по Машуне, по другой семье и, глядя на это дитя, отчего-то все разом вспомнились.

— Это Мили, — ответила девочка за всех.

— Наша приёмная дочь, Милена, — отец с теплотой погладил её по голове. И если честно, мне захотелось опять заплакать, потому что куда не посмотри, у всех в глазах светилась исключительно доброта.

— Привет, Мили, — я протянула руку, и это сокровище как Машуня шагнула и прижалась ко мне. Вот, опять эти слёзы!

Ночью, разглядывая темное небо, усыпанное такими же звездами, как и в том, другом мире, я несколько раз натыкалась на собственное ощущение нехватки одного конкретного человека. Дракона. Попрощались мы как-то скомкано, быстро. И оттого это ощущение недосказанности и какого-то неудобства сохранилось до сих пор.

— Алёна, — личное любимое чудовище топталось на моих коленях, не находя удобного положения, — как ты думаешь, я их сильно напугаю, если начну разговаривать?

— Думаю, не очень, — к чему бы такая стеснительность. Может быть, опять переживает, что к нему отнесутся плохо. — Всё будет в порядке, мой шах персидский. Ты же лучший, а потом смелый и сильный. И вообще, куда я без тебя?

— Ох, как же я люблю тебя, — замурчало рыжее чудо, зажмурившись от удовольствия от моих поглаживаний.

— И я тебя.

— А ещё и Киринн тебя любит, — внезапно ляпнул кот, и я замерла от неожиданности. — И даже жениться хочет.

— Почему ты так решил, — мне вспомнился гостиничный разговор с неумелым сватовством, когда кот поторапливал выбрать жениха, и я расслабилась. Глупости это всё, рыжий опять в своем репертуаре.

— А он сегодня просил твоей руки у Правителя.

— Ты слышал? — Я позабыла, как дышать, ошеломленная таким признанием. Конечно, лестно и даже очень, внимание Правителя целой страны. А ещё это неудобство во время прощания. Мне казалось, что это исключительно из-за того полотенца… но куда мне его было деть? Мысль о том, что тогда я это сделала нарочно, не считаю правильной.

— Ага, — рыжий пройдоха мечтательно закатил глаза и уставился в звездное небо, — я как раз шел от одной кошечки. Если бы ты видела, какая у неё гладкая шерстка, а пятнышки на спинке и за ушком. Ты не в курсе, мы ещё туда вернёмся?

— Может быть. Перс, не отвлекайся!

— Забылся, извини. Вышел я и вдруг гляжу, — дверь открытая, а там твой папа с Киринном разговаривают про это.

— И что? — Это была, пожалуй, самая ошеломляющая за вечер новость. Вот оно, преимущество этого мира. Нет бы, у девушки спросить, а он сразу к отцу! Не хотелось думать, что "без меня, меня женили". — Он сказал моему отцу, что любит меня?

— Нет, попросил руку твою, — кот с сомнением посмотрел на мои пальцы, — ведь я правильно понял? Речь шла о свадьбе?

— Правильно, а что отец?

— Отказал, — грустно заявил мой котяра, — сказал, что ты сама выберешь свою пару.

— Вот и хорошо, — я была с этим полностью согласна, — сама выберу. Если будет из кого. Пошли спать, а то голова кругом.

А ночью мне снился огромный белый дракон, он кружил надо мной, зовя вновь прикоснуться к этой сверкающей как снег чешуе.

Кир смотрел на плененного чужака, что развалился перед ним на полу тюремной камеры, но жалости не было, как и угрызений совести. Захваченный не случайно, но в результате четко спланированной операции, пленник и сам до сих пор не понял, что принцессы на самом деле в Жемчужной стране нет, ведь с момента её отбытия прошло чуть более суток. Морок, умело накинутый Антуаном на Мориса, сделал своё дело, и советник был изменен до неузнаваемости. Несколько раз лже-принцесса и Киринн проезжали по городу в сопровождении стражей, что не могло не привлечь внимание у населения. И у врагов, количество которых иногда растет независимо от обстоятельств. Особенно интересовал тот, кто в прошлый раз организовал попытку украсть девицу в самый первый день из гостиницы. В этом деле главное — своевременность, а потому спонтанная идея, возникшая в ходе пьянки после отъезда Селены и была тут же воплощена в жизнь. Результат не заставил себя ждать и уже через день на Мориса, разодетого в розовые рюшки и кружевные оборки была совершена попытка нападения.

Костер на берегу реки, стреляющий искрами, взмывающими в вечернее небо, был виден издалека… Загородный пикник, на котором присутствуют только двое, что может быть романтичнее для молодой девушки, что недавно появилась в этом мире?

— Я на пять минут, не скучай, дорогая, — громко произнес Кир и с шумом залез в ближайший кустарник, откуда очень хорошо наблюдать за изображавшим сомлевшую девицу советником. К сожалению, голос от морока не изменился, поэтому легкая полуулыбка, воздушный поцелуй (вот артист!) это все, что позволил себе друг.

Как только Кир скрылся в кустах, с другой стороны на развалившегося на покрывале Мориса, который только не ржал от подобной ситуации, накинулся незнакомец и тут же попытался зажать лже-принцессе рот, одновременно навалившись на грудную клетку коленом. Но чужак просчитался, ведь советник и изначально-то не был субтильным, а морок не убавил его естественной физический силы. И потому мощный удар в челюсть, не свойственный нежным девушкам, был полной неожиданностью для нападавшего. Отлетевший в сторону, он тут же был скручен подоспевшим Киринном, а увидев преобразившегося на глазах Мориса, понял, что попал в умело расставленную ловушку.

Алая струйка текла по массивному подбородку полуживого дракона, он прикрыл глаза, втянув носом воздух. Настроенные решительным образом, его захватчики, тюремщики долго не хотели верить, что он всего лишь пешка в чьей-то игре. Правитель Киринн был зол, ведь конкретный заказчик так и не был назван, несмотря на введенную сыворотку правды, на примененный гипноз. Но чужак и сам рад был бы признаться, рассказать, кто конкретно послал его за девицей. Вот только тот, кто запланировал подобное похищение, не делал это лично, наверняка использовав не одного посредника. А после провала задания для пленника оставаться какое-то время в тюрьме — лучший из вариантов.

— Леон, не иначе, — бросил Кир на ходу советнику и они удалились. А заключенный почти счастливо вздохнул, так как возвращаться к себе именно сейчас означало для него верную смерть, если только потом, через несколько лет, когда уляжется вся эта шумиха вокруг необычной принцессы.

— Держись крепче, мелкая, — прокричал серебристый с желтыми перламутровыми нотами дракон, не такой крупный, как у Киринна, и пошёл на снижение. Я визжала от восторга, хватаясь за наросты и одновременно удерживаемая специально для меня пристёгнутым креплением.

Мой брат вызвался лично меня покатать, а я была этому только рада. Вот уже пятый круг делаем над замком и даже Дел'яр пару раз спрашивал, не стоит ли прекратить, а я протестую. А рядом с нами, на довольно близком расстоянии летят его друзья, такие же молодые и необузданные драконы. У всех свои цвета, от желтого до песчаного, что тоже является признаком Лунных семейств.

Принцессам полагается быть степенными и прилежными?

Принцессы не кричат и не стучат по спине драконов от удовольствия?

Нет, это критически не мой случай. Потому что даже обеспокоенный папа пару раз выходил на смотровую площадку, чтобы удостовериться, что со мной все в порядке. А потом махнул рукой и увел переживающую маму, ведь государственных дел невпроворот, а смотреть, как резвятся собственные дети, будет ещё время.

— А завтра ты свободен? — Я подмигнула преобразившемуся Дел'яру, пока мы поджидали всех его друзей.

— Хочешь сказать, что не испугалась? — Брат довольно хмыкнул, — наш дракон! — Меня прижали и поцеловали в макушку.

— Я тоже тебя люблю, — мой брат, он самый лучший!

Милена, вначале робкая, потом более осмелевшая постоянно подглядывала за мной, не смея приблизиться. Но все это довольно быстро прошло, потому что мы друг другу понравились. Оказывается, её родители, очень дальние родственники, погибли и девочку ждал приют, пока об этом не узнала мама. Вот тут-то она и попала в нашу семью. А еще ей понравился мой кот, который пока не решался открывать рот и разговаривать по-человечески.

Вот так мы и проводили время. Но не стоит думать, что дети правителей сами себе предоставлены. У брата постоянные уроки тренировочных полётов, бои на мечах и прочие мужские премудрости, включая всё ту же математику, языки и культуру собственной страны и соседних государств. По нескольку часов в день занятия, а потом те же самые, что и у нас уроки… Для меня то же самое, только бои на мечах это явно не та стихия, а потому с удовольствием ограничилась метанием ножей. Скажете, что это не женское занятие? Возможно, только после давнего нападения Красного Леона быть совсем беззащитной мишенью не желаю. Родители меня поддержали и даже кот. К счастью, основные правила этикета и прочего поведения, свойственного Правителям мне были знакомы, а потому не стали абсолютно новым. Гораздо важнее и интереснее для меня оказались занятия по магии. Как сказал наш с Мили учитель, (естественно, брат гораздо продвинутее меня), если она в крови, то это пойдет как по маслу. А если нет, то не стоит и мучиться. Но как оказалось, всеобщую любимицу малышку Милену я опережаю и уже спустя какое-то время мои занятия стали индивидуальными, потому что до уровня брата ещё расти и расти. Простейшие и не очень заклинания, от полога тишины (никто не должен подслушивать правящих драконов), до основ построения портала (это действительно в некоторых случаях гораздо круче, чем вождение машины). Я прекрасно понимала, что асом мне не быть и до Никсела не дотянуться никогда. И всё же владеть чем-то необычным, пусть и на примитивном уровне было приятно.

И, конечно же, меня интересовало обращение в дракона. Не то чтобы скорее стремилась обзавестись чешуйками и раздвоенным языком, махать перепончатыми крыльями и когтистыми лапами. Просто лучше быть начеку во время обращения и хоть что-то знать про первые ощущения, чем выглядеть полностью беспомощной курицей (на цыпленка я теперь мало похожу, возраст и габариты не те).

К нам "зачастили" (как выразилась мама) иностранные делегации, причем по довольно надуманному поводу. Я была в шоке, когда брат, смеясь, объяснил, то все исключительно из-за меня. Поразительно, раньше никто из соседей по дому и не думал так поступать.

— Мелкая, — Дел'ярчику доставляло удовольствие меня так называть, а я что, не обижалась, — расскажи ещё раз про самолёты. Значит, говоришь, люди во время полётов сидят внутри них?

— Ага, — в который раз отвечала я любопытному братцу, — внутри.

— Ужас какой.

— Ну, так вот придумано, — мне было смешно, потому что себя братец ассоциировал с самолетом, а значит, по его мнению, пассажиры относительно дракона должны были заходиться примерно в районе желудка.

С друзьями братишки я тоже как-то довольно быстро подружилась. Разновозрастная компания, они все с пониманием и долей любопытства отнеслись к моему возвращению и старались обязательно меня о чем-то расспросить, пообщаться. Особенно близнецы, Дамар и Реваль Шерри. Эти двое из ларца, вовсе не одинаковые с лица, постоянно старались встать рядом со мной, пихая друг друга без сожаления. Для меня было дикостью узнать, что драконы живут не одну сотню лет, так этой парочке как раз по двадцать пять, то есть в самом расцвете сил с бурлящей молодой кровью и неуёмной как у всех рептилий энергией… А оттого конфетками или шоколадками угощал каждый, стараясь перещеголять один другого. Но право покатать меня было только у братца, потому что как представлю, что сижу, раздвинув ноги на спине Дамара или Реваля… короче, такой интим (кхе-кхе) не предлагать. На самом деле это обычная практика, посадить кого-то на спину и прокатить, но лично я пока доверяю исключительно крупному дракону брата. А с остальными полетаем потом, как-нибудь, если к этому времени они не успокоятся от нашего знакомства.

Познакомиться с девушками пока не вышло, это всё ещё впереди, да и как оказалось их много меньше, чем мужчин. Но я вовсе не скучала, ведь если ты ребенок правителей, то это вовсе не означает ничегонеделание и круглосуточные развлечения, вовсе нет. Занятия, уроки (да, и в этом мире пришлось столкнуться с домашним заданием), прогулки с Миленой (малышка терпеливо ждала общения со мной).

А потом, папа и мама поначалу просто не могли от меня оторваться, несмотря на постоянную занятость. Я первое время чувствовала себя несколько сковано, списывая это на боязнь разочаровать своих родителей. Но отец это дело довольно быстро раскусил, заявив, что даже если бы я была совсем невежественной и с физическими недостатками, то и тогда они все так же меня любили бы. И я, как полагается, растроганно пустила слезу, а после целый час мы с ним просидели, обнявшись на диване в его рабочем кабинете. Я шмыгала носом, уткнувшись в надежное отцовское плечо, а он пытался напомнить какие-то мои детские шалости, о которых, к сожалению, давным-давно забыла.

И, конечно же, не могла не исполнить просьбу своей приёмной матери Татьяны, бывшей фрейлины Правительницы Лунной страны. Мы не стали вызывать её престарелых родителей, а решили навестить их сами вместе с моей родной мамой. Расположенный в пригороде большой особняк, когда-то имевший помпезный вид выглядел уныло. Облупившаяся краска, задранная крыша, на которой местами уже проросли трава и даже какие-то небольшие кусты. Выйдя из кареты, мы неспешно отправились в сторону парадных дверей, а по пути нам под ноги бросались вездесущие куры и шаловливые добродушные дворовые псы.

— Они бедные? — Сердце сжалось от увиденного. Их единственная дочь отдала мне все свои силы, значит, для меня дело чести помочь её родителям.

— Нет, детка, тут дело в другом, — грустная понимающая улыбка на миг появилась на лице матери и тут же пропала. — Банковский счет этих дворян, чьей родовой историей можно с честью гордиться, имеет очень и очень круглую сумму. По какой-то причине родители Татианы перестали вкладывать деньги в ремонт, обустройство, переводя деньги исключительно на счёт. Стефан неоднократно пытался тактично вразумить их, напоминая о величественных предках, о дочери, что растёт. Он мог бы приказать, но не стал, к тому же это личное дело каждого владельца, внешний вид и окрестности. Ты, наверное, уже читала, что один давний предок Татианы спас малолетнего наследника Лунных, а значит, мы считаем своим долгом помнить это. Двое сыновей их этой семьи, старшие браться фрейлины, пошли по военной линии и служат на границе, кажется, очень хорошо себя зарекомендовали. Общаются или нет с родителями, этого я не знаю.

Я остановилась, пораженная. Как странно, иметь столько денег, но быть скрягой, к чему это? За той, что воспитала меня, никогда ничего подобного не наблюдалось, наоборот, она всё была готова сделать для дома, для семьи.

— Твой отец и я приняли решение забрать девочку в качестве фрейлины, и как оказалось, очень вовремя. К счастью или нет, но Татиана осталась в другом мире.

— К счастью, думаю, — я сглотнула, вспомнив дядю Семёна, от всей души заботившегося не только о ней и родной дочери Маше, но и обо мне, для него чужой для него, по сути, девочке. — Её там очень любят. И она.

— Вот и хорошо, я рада за неё. А теперь, пошли. Несмотря ни на что, мы должны исполнить просьбу Татианы, — произнесла мама и изменилась в лице. Ничто уже в ней не говорило о том неприятном ощущении, которое вызывало в нас обеих этот дом.

— Моя Правительница, — раздался скрипучий голос и навстречу нам, подволакивая правую ногу, поспешил пожилой мужчина. — Как же это! Какая честь, нам, старикам.

Одетый в бархатный костюмчик, состоящий из куртки и брюк, вероятно сшитых по моде лет двадцать назад, в туфли со смятыми задниками, он выглядел как помещик девятнадцатого века. А следом за ним, семеня и так же причитая о внезапности визита и полной неподготовленности хозяев, появилась полная, переваливающаяся с ноги на ногу, как уточка, женщина. Вокруг её пухлого мясистого лица дрожал чепец молочного оттенка, не новый на вид, но, тем не менее, чистый. А муслиновое платье цвета варёного гороха выглядело так, что трудно было сказать, глажено оно или давненько не видело утюга.

— Благодетельница Вы наша, позвольте прикоснуться к вашим пальчикам, — произнес старик и шустро схватил мамину протянутую руку, облобызав самым подобострастным образом, — как давно нас не навещали. Простите меня, старого, но это такая честь, такая честь.

— Будет барон Мизер, — маминой улыбке стоит поучиться, — довольно приветствий. Мы прибыли к вам по делу.

Странная чета, удивительная подходящая друг к другу приосанилась, стремясь распрямить согнутые годами спины, и тут обратили своё внимание на меня, стоящую на полшага сзади мамы. Может быть, их смутил мой внешний вид (не платье, подобающее визитам, а светлый костюм, состоящий из брюк и такой же рубашки) и они записали меня в прислугу. Но разум подсказал старикам, что перед ними настоящая Лунная, потому как мелькнуло узнавание и понимание. Конечно, такой редкий цвет волос, как я убедилась, был только у нас.

— Я и моя супруга, Матильда, все в вашей власти, — старик развел руки, а глаза продолжали бегать с мамы на меня.

— Позвольте вам представить, принцессу Селену, — после этих слов я вышла из-за спины Правительницы и хотела изобразить что-то вроде легкого реверанса, но вовремя спохватилась. Они ниже меня по социальной лестнице, и мы не танцуем, а значит, делать этого не стоит. В результате они поклонились мне, я же ответила легким кивком головы.

— Красавица, — прошептали пухлые губы женщины, и её лицо расплылось в улыбке, — мы слышали, что вы нашлись. Вся страна говорит об этом. А как же Татиана? — В голосе женщины была слышна явная тревога.

— Она не смогла вернуться. Я привезла вам от неё весточку, — мне было неловко, но усилием воли, сдерживаясь, чтобы руки не тряслись, протянула фотографию. Снимок мы специально поместили в золотую рамочку, украшенную такой же витиеватой лозой.

Старческие пальцы женщины, покрытые морщинками, осторожно поглаживали фотографию, а губы что-то бормотали. Сам барон Мизер несколько раз за те два часа, что мы у них пробыли, тоже несколько раз вглядывался в лицо дочери, но был более сдержан, чем его жена. Портрет занял самое видное место на каминной полке в гостиной. Манушя обоим понравилась и даже вызвала несколько воспоминаний о шалостях своей такой далёкой нынче дочери. После чаепития мама немного пообщалась, поддерживая светскую беседу, а я была рядом, стараясь проникнуться такой же внимательностью к своим подданным, несмотря на все их внешние различия и склонности.

Мизеры провожали нас, стоя на крыльце, приглашая ещё навещать стариков, которым это только в радость. В этот самый момент сумасшедшая курица, которой вовсе не было дела до важных разговоров, как хозяев, так и гостей, бросилась под ноги стрику. Барон, позабыв на миг все правила этикета, ловко пнул её ногой, в результате поднялся переполох, удивительно напоминаемый шум в курятнике. На лицах нашей охраны промелькнула усмешка, которую они старательно пытались спрятать. А мама была сама невозмутимость, словно папа каждый день занимается подобным и это вполне привычное дело.

— Ох, извините, — я постаралась выглядеть как можно вежливее, — позабыла свою сумочку на стуле в гостиной. Всё в порядке, не стоит беспокоиться.

Я прекрасно понимаю, что крикни барон или его жена кого-либо из слуг, и те тут же исполнили бы моё приказание. Вот только глупая курица опять полезла под ноги к пожилому мужчине, словно он стоял на куче зерна. И это вызывало у меня приступ смеха, который всячески пыталась подавить. В общем, чтобы не опозориться, я быстро вошла в дом и закрыла за собой двери. Позволив себе улыбнуться, как хотелось, прошла в гостиную и подхватила свою сумку. Уходя, бросила взгляд на наше семейное фото из другой жизни.

Золотой рамки уже не было.

Сверчки давно распевали ночные песни, а нестройный кошачий хор радовал своими голосами всю округу. Им вторило кваканье лягушек, оповещающих всех, что на пруду, расположенном на территории замка всё хорошо. Загорались первые ночные звёзды, одинаково смотревшиеся на ночном небосклоне что тут, что в другом мире. Казалось, только подними голову, зажмурь глаза, а потом открой и запросто переместишься в другое место, например на скамейке около знакомой многоэтажки.

Я отвернулась от окна, чувствуя, что от прошлых воспоминаний становится не по себе. Плюс сегодняшнее посещение барона Мизера и его жены. Слёз нет, но грусть, её мне никогда не выкинуть из головы. А ещё и Киринн, который ни разу не появился у нас, а ведь обещал, да и прошло уже целых два месяца! Может, со своей грудастой подругой, тогда все понятно, не до обещанных визитов. Эта идея мне не очень понравилась, а, значит, буду считать, что Правитель очень занят (ведь не городом руководит). Но он не совсем позабыл обо мне, каждую неделю корзина цветов от имени Жемчужного Правителя доставлялась к нам в замок от его имени и короткие записки " Принцесса, надеюсь у Вас все хорошо", "Дракон очень скучает" и т. п., которые я перечитывала в одиночестве и по нескольку раз. Брат посмеивался, мама улыбалась, а папа делал вид, что это вполне естественно и это только самое начало, не считая всех тех, кто прибывал к нам с делегациями.

Сон никак не шел, а потому книга в данный момент это как раз то, что мне нужно. Интересно где сейчас моё любимое чудовище или где-то тихо проводит время с понравившимися хвостатыми подругами? Негромкий стук в двери подсказал, что кто-то очень хочет со мной увидеться и я, отложив "Историю Лунной страны с древних времен до настоящего времени" встала, не догадываясь, кто же мог прийти ко мне в такой поздний час.

Мама.

— Селена? — Распущенные светлые волосы, цвета спелого льна, которые обычно уложены в причудливые косы или корону на голове, были ниже талии. Смотрелось очень сказочно, и я понимаю причину любви отца к маме. Она настоящая красавица и в этот момент очень хотелось походить на неё. — Не спишь.

— Нет, не знаю почему, — я улыбнулась от радости видеть её. Мою родную маму.

— Дочка, я хотела тебе кое, что рассказать о нас.

— Слушаю, — мягкое родное плечо, нежные обнимающие руки, что ещё нужно мне для счастья?

— Мы с отцом в твою честь устраиваем бал. Там тебя официально представим знати, представителям других государств.

— О, мам, — не то чтобы я боялась, просто быть в центре внимания такой новой для меня аудитории довольно непривычно.

— Справишься, мы не сомневаемся. Но я хотела тебе рассказать немного о другом. Ты заметила, что знатных женщин гораздо меньше, чем дворян-мужчин?

— Да, мам, я знаю это.

— Хорошо, — она согласно кивнула. — На балу и я в этом даже не сомневаюсь, молодые люди будут делать тебе признания, восхищаться. Кто-то попросит твоей руки и думаю, таких будет много.

— Но ведь вы… — я затаила дыхание, боясь услышать, что будет дальше.

— Нет, что ты, — она поняла меня с полуслова, — без твоего согласия никаких браков. По мне так вообще рановато. По драконьим меркам ты ещё дитя, пусть и вошла в брачный возраст. Так вот, многие будут восхищены твоей красотой, юностью. Но главное, для некоторых на самом деле будет важна твоя необычная кровь.

— Не поняла. Они что, пить её собираются? — На миг представила, что мой будущий муж, отчего-то очень похожий на Киринна, прикладывается к руке и вместо поцелуя прокусывает её и пьет кровь.

— Да нет, вампиров тут нет. Я о другом. Кровь рода Лунных имеет особое свойство. Например, у кого-то в роду встречаются уроды, больные, а то и вовсе из-за мутаций род вымирает. И если у тебя и этого избранника с такой наследственностью будут дети, то ни они сами, не последующие потомки не будут этим болеть. Всё дело в крови.

— Супер-кровь? — Я была ошеломлена услышанным, сравнивая с какой-то сказкой медицинского уклона.

— Да, типа того. А потому, прежде чем дать согласие и обещание быть его женой, подумай об этом и посмотри на избранника со всех сторон.

— Да уж.

Мы проговорили ещё немного, и мама ушла, так как за ней пришел папа, прилетевший откуда-то с проверки.

Новость о себе самой была необычная и обдумывала я её целых двадцать минут, а потом махнула на все рукой и наконец-то уснула. Решив, что пусть идет все своим чередом, иначе даже от простого общения заболит голова, бесконечно подозревая тех же новых друзей в умышленном подкармливании шоколадками и просто улыбках.