Кольцо дракона

ГЛАВА 12

Три последующих дня пролетели незаметно, сливаясь в общие яркие пятна. Но всё же самым ярким впечатлением остался полёт золотистого дракона над замком. И после этого Киринн окончательно понял, что пропал. Чего только стояло удержать в себе зверя, ревущего и рвущегося к своей паре! Когда вокруг парит такое множество молодых и рьяных драконов. Не стоит думать, что из девушек Селена была одна, но что с того? Разве он кого-то, кроме неё видит теперь?

Нет, хватит с него этих вертихвостов, что крутятся, надеясь произвести на девушку впечатление, да и лишний раз приложиться к руке, обслюнявить, нечаянно задеть, коснуться… Он не наивный сопляк, чтобы вот так, смотреть и ждать этой милости в виде её смешливого или задумчивого взгляда или вопроса.

И на четвертый день, после очередных переговоров, так удачно собравших всех правителей, кроме Красного Леона, где пили вино и вели неспешные, но очень важные разговоры, Кир не выдержал и решился. На что именно, еще полностью не было продуманно, но то, что в то время, пока он заключает договора, обсуждает дальнейшие сотрудничества, выгодные Жемчужной стране, вокруг Селены вьются всяческие напыщенные хлыщи, это просто достало. Дракон рычал и требовал своё и мужчина был с этим полностью согласен.

Кир не пошел в гостевое крыло, а вышел на улицу, миновав нескольких грозных стражей. Вышколенная прислуга пару раз интересовалась, не надо ли чего важному господину. Он отказался, мечтая остаться одному, так же заодно избавившись от винных паров, так некстати туманящих разум. Кто-то подался вслед за ним, продолжая вести беседы на неполитические темы, но он предпочел не присоединяться, а исчезнуть в лабиринте замковых аллей, примыкающих к мощным стенам. Прислонившись к статуе какого-то драконьего купидончика у небольшого журчащего фонтана, он почти задремал, и только яркая вспышка в окнах отвлекла от столь ответственного дела.

На небольшом балкончике, увитом каким-то растением, зажегся свет и сейчас же показалась Селена. Она тут же пропала, скрывшись в комнатах, но это решило все.

Оглянувшись, и не обнаружив поблизости лишних свидетелей, Кир, как заправский ловелас решил штурмовать каменные стены, чтобы лично поговорить и… просто пообщаться с глазу на глаз. Всё ж таки он видел девицу в одежде, значит, она не голышом (р-р-р-р, а почему бы и нет, не отказался дракон), то есть можно цивилизованно поговорить.

Жемчужный, ругаясь на столь ответственных строителей, что делают исключительно гладкие стены, всё же преодолел последнее препятствие в виде поручня балкона вступил на запретную территорию. Запретную для всех прочих рептилий, но не для него, хотелось в это верить.

Сквозь стекло и легкие ткани легко можно было заметить принцессу, с ногами забравшуюся в кресло и читающую какую-то книгу. А рыжий болтливый спутник лежал на подлокотнике рядом, судя по закрытому рту молча. Девушка уже была не в роскошном платье, что так сверкало и переливалось в свете вечерних огней, а в каких-то штанишках, приходящихся ей приблизительно по колено. Вероятно, это что-то их прошлого мира, вряд ли у Лунных какая-то особая мода, отличная от подобных веяний в его стране. Но ей очень шло, как и туника, плавно облегающая грудь. Кир сглотнул, удивившись на собственную несмелость и тут же постучал.

— Ты? — Узнавание в её глазах и тут же балконные двери распахнулись, впуская нежданного гостя, — заходи, а то мало ли кто заметит.

— Привет, это тебе, — сорванный с клумбы цветок белой розы был извлечен из кармана, и, конечно же, помялся, но она приняла его с улыбкой. И от этого захотелось подхватить Алёну на руки и закружить, но он сдержался, к возмущению дракона. — Ты прости, что я вот так… только по-другому к тебе не подойти.

— Да ты тоже всё на заседаниях, я узнавала, — она ловко воткнула розу в один из стоявших букетов.

— Как ты? — Слов было много, но отчего-то все застряли в горле. Возможно, причиной тому внезапно обуявшая жажда. Кир подошел к столу, где стоял кувшинчик и налил себе воды. От подобного перелива кот приподнял голову, но промолчал и так даже лучше.

— Хорошо и спасибо за цветы, что ты мне присылал.

— Не за что, — Кир повернулся, следуя какому-то внутреннему порыву, и тут же оказался рядом с Селеной, слегка коснувшись её плеч своими руками, которые сразу отнял. — Скажи, у тебя есть кто-нибудь? Появился?

Дракон от подобного нелепого предположения рычал и требовал немедленно схватить девушку и утащить на территорию своей страны. Так много неподвластных чужой магии прекрасных мест и найти их будет довольно трудно, а спустя какое-то время и вовсе ни к чему.

— Ты о женихах? — Она не засмеялась и только в глазах промелькнула задорная искорка.

— О них, — Кир едва не заскрипел зубами, но сдержался. Непонятная злость и в то же время ревность окатили с ног до головы. Что с ним? Неужели это то, от чего люди глупеют и выглядят при том довольно счастливыми?

— Ты за этим пришел?

Бал, которого мы так долго ждали, закончился грандиозным фейерверком, восхитившим искушенным в этих делах драконов правящих династий. Маги старались, как могли, то расцвечивая всё и вся, то запуская воздушных змеев и невесомых легкокрылых бабочек, то накрывая салютным куполом весь замок, и это им полностью удалось. Усталая, но отчего-то счастливая я вернулась к себе, искупалась и отправилась спать.

И приснился мне красочный сон, необычный и настолько реальный, что даже после пробуждения я лежала, вспоминания всё в малейших деталях, словно это было вчера и наяву. В нём, во сне, Верховный Лорд вновь танцевал со мной, недвусмысленно прижимая к себе, говоря всякие комплименты. А я сопротивлялась и пыталась вырваться до тех пор, пока он резко не взялся за маску, намереваясь снять её.

— Не-е-ет, — мой крик пронёсся над залом, но остальные люди были только смазанным пятном и никто их них не бросился на помощь.

Я не хотела продолжения этого, отталкивая властного мужчину руками, и искала глазами его, Киринна, боясь даже взглянуть на Драконьего бога. Ведь точно знала, для чего этот жест, а влюбляться в него нет желания, у меня ведь есть тот, кто очень и очень нравится, и другого уже не хочу. А Кир стоял, выделяясь из общей безликой толпы, его глаза, наполненные непониманием и болью, следили за нашим завораживающим и одновременно мерзким танцем. Он не мог двинуться с места, как и все остальные.

— Посмотри на меня, — рыкнул Лорд и, грубо ухватив пальцами моё лицо, силой заставил взглянуть на него. Светло серые глаза пылали яростью, но не это поразило и испугало меня.

Под маской скрывался Киринн.

Утром я, конечно, немного посмеялась над подобным нелепым сном, списав всё на впечатлительность, нервы и излишние знакомства вкупе с кучей новой информации, что как дождь лилась со всех сторон. Вчера от улыбок дам и кавалеров просто пестрило в глазах, хорошо хоть молодые девушки тут всё же имеются, тем самым перетягивая излишнее для меня внимание на себя.

Праздничное настроение кружило гостям голову, смех и веселье лилось со всех сторон, будь то окна замка или тенистые аллеи. И только правители заседали, воспользовавшись таким случаем, чтобы что-нибудь да обсудить. Вероятно, поэтому я очень редко видела Киринна, а жаль. Отчего-то который вечер вспоминала о нём, хотелось поговорить, поблагодарить за цветы, да и просто увидеть, но всё не получалось. Нас было много, а выделять кого-то одного, давая волю сплетням не стоило, тем более что томная молодица в красном кружевном комплекте вовсе не выветрилась из моей памяти.

И всё же момент пообщаться представился, более чем неожиданный. И я едва не выронила книгу из рук, собираясь позвать кого-нибудь на помощь.

Но это оказался Кир, и спокойствие мягкой волной окатило меня, это не красные, это свои. Только… ничего себе выбрал дорожку! И как часто он проделывал подобные кульбиты? Что-то неприятное заскрежетало в груди от подобной мысли.

И опять сбил меня с толку, задав вопрос о женихах. Я на память не жалуюсь, вот и сейчас она быстро напомнила разговор отца и Кира о женитьбе, переданный мне котом. Только расчетливые женихи с таким видом по балконам не лазят, им осрамиться никак нельзя при случае. А допустить, что он что-то испытывает ко мне помимо элементарного физического желания и жажды моей исключительной крови, было как-то страшно. Я ошибалась в жизни и видела, как страдают после этого другие, а быть жертвой глобальных договоров между моей страной и кем-то ещё не хотелось ни за что.

Женихи… о чем он?!

— Ты за этим пришёл? — Мне хотелось узнать, заглянуть ему в самую душу, вывернув её наизнанку. Что он задумал, крадясь как вор, в темноте, и залезая в моё окно? И вместе с тем росло желание прикоснуться и разгладить морщинку на лбу, кажется, в прошлый раз её вовсе не было… А ещё и этот взгляд, что не спутать ни с каким другим, уж его-то женщины чувствуют на интуитивном уровне.

— Селена, — его голос, необычно звучащий, с легкой хрипотцой, от которой у меня сердце застучало быстрее обычного. Пальцы слегка прикоснулись к моим плечам, еле опустились и остановились на моих запястьях. — Скажи, чисто теоретически, ты могла бы выйти замуж за такого, как я.

Не думаю, что для мужчины, стоящего передо мной, подобные разговоры привычны. Слишком внимательными и напряженными были его глаза. И мне было приятно! То, что Киринн очень нравится, да в этом давно не сомневаюсь, и моя драконица, чьи эмоции и желания теперь различаю внутри себя, даже она очень хотела воспарить в небе исключительно с его огромным драконом.

— А как же та женщина? — Слова сами сорвались с губ, но ведь это важно! И мне не требовалась разъяснять, о ком я веду речь, всё ясно отразилось в его светло-серых глазах.

— Её больше нет в моей жизни, и это навсегда, — совершенно твёрдый ответ, похожий на честность.

— Кто она?

— Моя бывшая любовница, но не думай об этом. Это в прошлом, клянусь.

— А чего теперь от меня надо? Если не теоретически, — мне хотелось любви, если серьёзно. И как все наивные и не очень женщины, девушки, ждала своего, единственного, для которого значение буду иметь только я и никто больше. Но это в идеале, а в жизни все мужчины, женщины, как пазлы пытаются найти конкретно своё место рядом с кем-то, подходящим только ему, натыкаясь не всегда на верные варианты. И не у всех получается сразу, с одной попытки. Он не стал оправдываться, просто ознакомив с фактом и это было где-то болезненно, но честно.

— Ты выйдешь за меня замуж? — Он смотрел прямо мне в глаза, не отрываясь, а я… я терялась в этом бездонном сером море, да и выплывать, честно говоря не было желания.

Кровь бурлила и играла, но не хватало мелочи — тех самых очень важных слов, о которых мечтает каждая девушка. Но додумать, как сформировать свой ответ, чтобы он не смеялся, а понял о чем я, мне не дали. Его руки властно прижали меня к себе, заставляя приподнять голову. Я почувствовала горячее дыхание, что не обжигало, а заставляло туманиться мой разум, желая только одного — поцелуя. Несколько секунд он всматривался в мои глаза, а потом просто накрыл своими губами мои, жадно, не давая возможности отстраниться. Стон, что вырвался у меня, придал дракону смелости и вот уже чувствую, как его рука забирается в мои волосы, по-прежнему удерживая голову, чтобы не сбежала. Да я и не собиралась этого делать, вдруг обнаружив, что стою на носочках, тянусь к нему, обхватив руками за талию.

— Ты выйдешь за меня? — Голос стал более хриплым, а сам он наконец-то оторвался от моих губ.

А я как наивная школьница стояла и млела, будто сейчас случился самый первый в моей жизни поцелуй. Он явно был не первый, и даже не знаю какой, но в горле пересохло от волнения и неожиданности, а ещё голос пропал. Молчание было ему в ответ, но не отказ! А он воспринял с всё по-своему, отстранившись, запустив руку в свои непослушные волосы. Глаза Кира горели, но сам он тоже молчал, прожигая меня своим взглядом.

— Почему? — Надтреснутый голос оставался сильным, а я смотрела на него снизу вверх. Какой же он красивый этой своей мужской красотой. Не смазливого гламурного экземпляра мужской особи, а настоящего дракона. — Селена, кто он?

Элионор, вынужденная покинуть Жемчужное побережье, скучала и злилась. Бывший любовник, а по совместительству Правитель Киринн не захотел встретиться, прислав вместо себя тупоголового верного Харсана.

Да она извела на него целую столовую ложку вещества, а в результате этот самый идиот и не подумал броситься в ноги, пресмыкаться. Что это? Кира брала и более меньшая доза, так неужели это чудовище кто-то любил взаимно? Неужели этот страшный и некрасивый монстр, носящий гордое звание начальника безопасности при Киринне имел свою жену или просто влюбленную в него дуру? И куда женщины смотрят, разве нет кого-то поприличнее?

Эли поморщилась, отмечая своё упущение, и прикрыла холёной рукой глаза, откинувшись на подушки. Она-то привыкла к другой реакции, а это просто какое-то досадное недоразумение. Но тут же представила ситуацию, если бы у Хасана появилось стойкое чувство влечения к ней. А если бы его страсть привела к постели? Справься с подобным громилой, попробуй! Так и пришлось бы лицо мужчины покрывать платком, а то от этих боевых шрамов просто стошнить может в самый ответственный момент. Зато, какая польза — свой человек в стане врага. А Кир из бывшего возлюбленного плавно перетёк именно в это определение. Ненавистный, отвергающий её драконью сущность и вместе с тем необходимый для одной очень важной цели. В качестве супруга будущей Правительницы Жемчужной страны. Временного супруга. После случившегося он не будет жить больше необходимого срока, она не позволит.

Ну, нет, это всё очень даже надоело. Надо что-то делать, а самое первое, это отправиться сегодня поздно вечером во дворец к Леону. Чтобы узнать, что там насчёт посланников. А если его план удался, то посмотреть на самозванку, решившую потягаться с ними. Элинор очень хотелось взглянуть в бесстыжие глаза соперницы и посмеяться над ней, приложив для покорности пару раз головой об стенку. Леон вряд ли будет долго уговаривать Лунную, не в его правилах. А значит, девка или сдастся (что всего вероятнее) или поупрямиться для начала. А уж тут Эли не оплошает. Она-то умеет бить так, чтобы не оставались синяки. Испробовано на неприхотливых горничных, которым потом в знак молчания дарила по монете. А может, людишкам подобное обращение нравится, кто знает. Вкусы и наклонности бывают всякие, это точно известно всем.

— Госпожа, — раздался голос довольно смазливого секретаря, человека, — к вам очень просится на приём пожилой мужчина по имени Томас. Говорит, что он бывший дворецкий одного знатного дома.

— Рикардо, — нежно проворковала драконица, — подойди сюда.

— Как будет угодно моей госпоже, — глаза молодого мужчины похотливо вспыхнули, но он вовремя склонился в учтивом поклоне.

— Мой верный Рикардо, — протянула Элинор, медленно расстёгивая пуговки на пеньюаре, коих количество нарочно было несчётное. Она видела, как человек жадно сглотнул, стараясь скрыть свой жест, и рассмеялась, — ну что же ты стоишь, подойди. А старикашку попозже примем, если к тому времени ему будет что сказать.

Откинув папку с документами в сторону, секретарь не стал дожидаться уговоров со стороны госпожи, а быстрым движением скинул с себя жилет и рубашку, оставшись в одних узких брюках. Тем более, что обоим уже не было сил терпеть эти бесконечно перебираемые пуговки, эти лишние манеры. Они рычали, катались по кровати, по белому ворсистому ковру. Элинор наслаждалась крепким человеческим телом, любящим её здесь и сейчас, готовым на любые безумства ради удовольствия.

Спустя какое-то время, остывшие, но довольные они, как ни в чем не бывало, продолжили разговор, одновременно одеваясь. Только на сей раз Эли предпочла пеньюару мужской костюм, потому что планировала выйти прогуляться в город.

— И что там с этим дворецким? — Произнесла драконица, присаживаясь перед зеркалом и позвонив колокольчиком.

Слуги хранили молчание по поводу того, кто был в постели у госпожи, сколько раз, потому что точно знали, что в случае болтовни пощады ждать не придётся. Вот и сейчас, по звонку молча, потупив глаза, вошла прислуга, приступив к своим прямым обязанностям.

— Говорит, очень срочно нужно поговорить. Мне цель сообщать отказался, упомянув, что ваш знакомый.

— Ну что же, зови, прямо сюда, не в гостиную. А то мне ещё нужно накраситься, — Элинор довольно осмотрела то, что искусно выполнила горничная из её шикарной копны волос и повернулась к двери. Слегка сгорбленный, но всё ещё крепки старик, несколько изменившийся с их последней встречи, степенно вошел. — Томас, что ты хотел?

— Госпожа, — произнёс старческий голос с трепетной ноткой, — вы знаете, что меня изгнали.

— Слышала. Что ты хотел?

— Я приехал сюда, чтобы увидеть вас.

— Посмотрел? — Эли не хотелось общаться с дворецким, которого она видела насквозь. Слишком жадные взгляды бросал на неё старик. Она даже несколько раз в качестве эксперимента позволяла себе прикоснуться к нему, как бы невзначай. То прижаться грудью, пытаясь прошептать ему на ухо какую-нибудь глупую просьбу, то брала Томаса за руку, будучи как бы в волнении и невзначай переплетая с ним свои пальцы. Она прекрасно видела, что старик млел, а его глазки скользили исключительно в районе откровенного декольте или губ.

Интересно, а Кир догадался, кто виноват в том, что красные напали на обоз с жемчугом? Вряд ли он обратил внимание на дворецкого, которого многие считали за исключительно честного и преданного человека. Вот такие, что стали тенью, срослись со своим обиталищем и есть самые искусные шпионы. Он, Томас и сам не понял, что проболтался, причем случайно. Эли просто спросила, где Киринн, на что получила вполне ценный ответ, позволивший лично ей обогатиться на столько, что другие не смогут заработать за всю свою жизнь. Дворецкий как бы невзначай, по привычке глядя в декольте пробурчал, будто бы в настоящее время Правитель отдает распоряжение на счет отправки обоза с крупной партией жемчуга. Ей оставалось только милостиво завершить начатое, погладив пускающего слюни старика по руке и быстро отправить Леону письмецо через почтовик. Кир и не думал, что разрешив подобную отправку своей любовнице, письма будут уходить не к тем родственникам драконицы, о которых он знал, но и о которых лучше молчать, до поры до времени.

— Да, — выдохнул бывший дворецкий, — вы как всегда прекрасны. Позвольте мне находиться рядом с вами.

— А что ты можешь?

— Могу командовать слугами, могу быть садовником. Лишь бы видеть вас, быть рядом, — произнёс старик с нотой страсти в голосе, отчего Эли даже поморщилась. Пристал, как банный лист к одному филейному месту.

— Ну, в земле ковыряться у меня есть кому, да и дом не настолько огромен, чтобы нанимать дворецкого. Скажи, в чём твоя ценность? — Элинор для себя уже всё решила, этот старик ей не нужен, но вдруг у него остались какие-нибудь связи, поддерживает с кем-нибудь общение из обслуги Киринна. Это очень даже может пригодиться.

— Госпоже не нужны верные слуги? — Дрогнувший голос, в котором промелькнула истеричная нота, был неприятен, но Эли сдерживалась до последнего. — Я могу взяться за любую черновую работу, если хотите.

— Слуг у меня и без того хватает, а стариков я не держу, от них толка мало. Скажи, ты по-прежнему общаешься с той кухаркой, что живет при Лазурном замке?

— Нет, госпожа, — понимание засветилось в глазах Томаса, — все отвернулись от меня. Откуда-то узнали, что это я подложил ваши вещи в комнату к юной принцессе.

— Не принцессе! — Взвизгнула Элинор, потеряв терпение. Она распинается, уделяет старику время, а он смеет называть эту маленькую дрянь, что стоит выше её по положению, принцессой. А ещё и ссылка на возраст, ведь Селена в три раза её младше, а это обидно и непоправимо. — Девке, что приволок Киринн, надеясь на что-то за её счёт.

— Я бы никогда так не поступил, — пролепетал старик, — позвольте мне остаться при вас.

— Пошёл вон, — сжав кулаки, Эли глубоко вздохнула. Нет, только не это. Утро так хорошо начиналось, а тут появился Томас и испортил всё настроение. А раз с ним никто не общается, то и ей он уже не нужен. — Рикардо, выпроводи этого просителя. И предупреди, чтобы больше ноги не было на нашей территории. А сам вернись, — донеслось в спину уже уходящего секретаря, — мы повторим. Мне нужно поднять настроение.

Спустя пять минут сгорбленный старик утирал свои слёзы морщинистой рукой. Напрасно он всматривался сквозь кованую решетку в окна особняка, что занимала Элинор. Никто не послал за ним, никто не передумал вернуть бывшего дворецкого, безответно любящего строптивую драконицу. Его использовали, как половую тряпку, а потом выкинули за ненадобностью. Вздохнув, он крикнул какого-то босоногого мальчишку, пробегавшего мимо, и тот за медную монетку нашел небольшой скрипучий экипаж.

Тихий мелодичный звон почтовика разбудил Стефана и он недовольно оторвал голову от подушки. Полночь, что же случилось важного, что потребовалось написать в такое время? Последний гость отбыл вчера вечером, и хотелось отдохнуть. Правитель посмотрел на мирно спящую жену. Красавица, нежная и умная, она словно подарок была дадена ему свыше. Иногда строптивая, крайне редко капризная, но всегда безмерно любящая и любимая Лори, его собственное счастье, Лорелия.

Осторожно поднявшись с кровати, Стефан раскрыл почтовик, который зачем-то умудрился вечером прихватить из кабинета. На дне, как и положено, лежало сложенное письмо. Почувствовался лёгкий запах дорогой парфюмерии, дракон нахмурился и коснулся рукой маленького ночного светильника, выбросившего тут же свои лучи.

" Стефан! Благодарю за столь приятное развлечение, на которое ты и твоя милая супруга Лорелия пригласили меня. Ваша вернувшаяся дочь явилась для меня неожиданным озарением, словно выглянувший из-за туч луч света в моей ставшей такой одинаковой жизни. А потому считаю, что только она, Селена, способна и достойна стать мне женой. Но как полагается, я должен просить её руки у родителей, что и делаю в настоящее время. Надеюсь, она не обещалась никому и я буду очень рад и признателен, если в самое ближайшее время вы дадите мне свой ответ. Конрад, Верховный Лорд всех драконов".

Стефан еще раз перечитал письмо. Ошибки не было, понял всё верно. Любая даже самая знатная драконица могла счесть за благо присоединиться в качестве супруги к Лорду, но отчего-то Лунный не испытывал радости. И даже это действо поднятия маски, после которого детка обязательно влюбится в Лорда, виделось теперь иначе. Насилие над личностью? Нет, скорее лишение возможностей и самостоятельности выбора сердца. После бала был ненавязчивый разговор с некоторыми из претендентов на руку Селены, но до конкретного решения так и не дошло. Удалось ненавязчиво дать понять женихам и их родственникам, что пока ещё не время, не насладились обществом дочери, и вот теперь это письмо.

— Что случилось? — Раздался встревоженный голос Лори, и Стефан медленно обернулся. — Мой дракон, что произошло? Впервые мужчина не слышал, как приближается его собственная пара, любимая драконица. Он молча протянул письмо и так же без слов следил за выражением лица жены. Глаза женщины быстро отслеживали строчки и по мере прочтения не восторг, а напряжение выделялось в них.

— Стефан, что ты об этом думаешь?

— Я не хочу лишать её права выбора, — твердо заявил дракон, — она наша дочь и хватит над ней экспериментов извне.

— Согласна, — любимые губы, которых ужасно хотелось коснуться попытались ободряюще улыбнуться. — Давай с ней поговорим.

— Да, так будет лучше, — Стефан с лёгкостью подхватил свою жену на руки и бережно унёс в спальню.

Там, прижавшись, друг к другу, они вовсе не предавались любовным утехам, а думали о судьбе дочери. Пропавшей, а потом вернувшейся к ним, чтобы вновь кто-то подверг её очередному испытанию.

Моё утро началось довольно неожиданно и странно. Вначале Персик, пропадавший всю ночь, вернулся и завалился на мою подушку. Такого никогда не было, даже в моменты его великих загулов.

— Перс, ты часом, не обнаглел ли? Лапы грязные, на хвосте колючки. Не приболел, нет? — Я не ругала своего кота, скорее было любопытно и смешно. — Пошли, вначале помоешься и только потом моя кровать в твоём распоряжении. — Ловко подхватив слабо сопротивляющегося любимца, понесла его наводить чистоту.

— Эх, Алёнка, никакого сочувствия, — бурчало моё чудовище, старательно зажмуриваясь от водяных струй.

— И где ты был? — Я не собиралась его ругать, в конце концов, это животное, а не человек. Плюс он неоднократно спасал мне жизнь, рискуя собственной, а это много значит. Перс не собственность, он мой друг, за которым тоже нужен уход.

— Ты не представляешь, — он закатил глаза и плюхнулся на мокрую плитку в тот момент, когда я поливала его из лейки, смывая мыло, — какая она красавица. Маленькие ушки, розовый носик… мммм… Моя девочка самая идеальная. Её зовут Дезирэ.

— И кто владелец этого сокровища? — Я завернула своего кота в махровое полотенце, словно малого ребёнка. А он по-прежнему витал где-то в мечтах, не обращая на все мои манипуляции.

— Она любимица матери оболтусов Шерри. Представляешь, какое приходится преодолевать расстояние ради того, чтобы помурлыкать с ней, прогуляться по карнизу.

— Любовь требует жертв, — подтвердила я, прикинув, что от нашего замка до дома Шерри пара километров. Хотя, возможно, она живёт в комнатах, занимаемых у нас советником. Тогда проще, но где он испачкался, как свинья? — А она как к тебе относится? — Я вернулась в комнату, посадила всё ещё сырого кота на колени и продолжила свой допрос.

— Без ума, определённо, — рыжая улыбка расплылась по всей самодовольной морде и я рассмеялась. Да уж, от скромности этот шерстяной нахал не умрёт. Нашей беседе помешал стук в дверь, а спустя несколько минут я и вовсе забыла про этот разговор.

— Дочка, как твои дела? — Спросил папа, а мама неспешно вошла вслед за ним, увидела кота, подхватила его на руки, и это было как-то подозрительно. Обычно мы обменивались поцелуями, но встречались где-то совсем не тут, не у меня. И родители были не с такими постными лицами, как сейчас.

— Хорошо, — я постаралась улыбнуться, всё ещё не понимая причины их прихода, — что-то случилось?

— Прочти, — отец тяжело вздохнул и отдал мне глянцевый лист бумаги, от которого несло каким-то странным парфюмом.

По мере прочтения мои глаза округлялись, а родители обеспокоенно смотрели в мою сторону. Я прошла туда и обратно по комнате, выглянула в окно, решая, стоит ли их посвящать в свою тайну и наконец, решилась.

— Мне сделал предложение Киринн, — выпалила я и от этих слов мама уставилась на меня, раскрыв рот не по этикету.

— Думаю, это произошло совсем недавно? — Усмехнулся папа, — на балу или после.

— Да, примерно так, — я не стала рассказывать все подробности, пока для этого слишком рано.

— И что ты решила по этому поводу? — Воодушевилась мама, продолжая гладить Перса, прикидывающегося спящим.

— Сказала, подумаю.

— Это правильно, — кивнула мама, — никогда нельзя соглашаться с разбега. Надо всё взвесить, обдумать, как следует. Не дом покупаешь, тут все гораздо сложнее.

— А, вот почему на мой вопрос ты скрывалась целую неделю, — съязвил папа, — а я-то считал, что ты тогда действительно заболела чем-то заразным, что меня к тебе не пускали.

— Но это не помогло, ведь так? — Парировала мама, — ты все равно влез в окно.

— Не влез, а влетел, — уточнил папа, — к тому же я устал ждать ответа.

— Всего-то неделя прошла! — Укорила мама, а в уголках глаз появились смешинки, — нетерпеливый.

— Я тоже тебя люблю, — папа быстрыми шагами пересёк комнату и сел на подлокотник маминого кресла, положив ей руку на плечо. — Только что теперь будем делать?

— А у нас есть выбор? — Мой голос дрогнул и, кажется, это заметили.

— Есть, — обрадовал папа. — У нас целых три варианта. Первое — это ты принимаешь предложение Лорда. Думаю, о перспективах говорить не стоит, это итак ясно. Вечное бессмертие и поклонение всех и вся, в том числе и самого Лорда. Я еще никогда не слышал, чтобы он кому-нибудь делал предложение, да и сама мысль присутствия жены в его жизни для меня нова. Видать, чем-то ты его всё же зацепила. Второе, — мы отказываемся, и тогда даже не знаю, что произойдет, потому что подобных ситуаций не было, а лишиться покровительства Лорда для правящей династии означает гибель и разорение всей страны.

— Он отомстит? — Мне стало холодно, несмотря на довольно теплое утро.

— Неизвестно, но подобным не шутят, — добавила мама. — В любом случае мы примем то решение, какое озвучишь ты сама. И давить на тебя не собираемся, поверь.

— Но есть ещё и третий вариант, — вставил папа. — Ты принимаешь предложение кого-либо из наших гостей.

— Что? — Не расслышала я.

— Ну, в эти дни некоторые из гостей просили у нас твоей руки. Мы отказали, решив, что пока ты захочешь побыть с нами. Надеюсь, ты на нас не сердишься? — Взволнованно поинтересовался папа.

— Нет, конечно, что ты. И спасибо. А кто просил? — Меня интересовал только один гость, но он точно озвучивал это и мне. Может, решил сделать ход конём?

— Жемчужного в этот раз у меня не было, если ты о нём, — грустно усмехнулся папа. — Он решил действовать без посредников. И я его в этом не осуждаю. Ну, так что? Всё еще интересно, кто просил твоей руки? Твои друзья Шерри тоже, думаю не откажутся.

— Да, собственно говоря, — я почувствовала, что от какого-то внутреннего напряжения заболела голова и потёрла лоб, — можно остальных и не озвучивать. Я попросила Киринна подождать, когда сообщу о своём решении.

— Правильно, — вставила мама, а папа тут же слегка сжал свои пальцы на её плече. — И что ты надумала? Какой из трёх вариантов тебе ближе?

— Он, Киринн, — краска бросилась мне в лицо, но я тут же постаралась взять себя в руки. Если для спасения народа Лунной страны, а главное моей семьи требуется такой шаг, то он будет сделан. И, честно говоря, я и сама хотела соглашаться на его предложение, только мечтала повременить полгода. А Верховный Лорд нам времени не оставил, значит, так тому и быть.

— Достойный выбор, — произнёс папа, и в его глазах я прочла одобрение. — Значит, как можно мне скорее с ним нужно связаться, а потом сразу отвечу Верховному. Родители удалились, а я упала на кровать, уставившись в потолок. Кот, не находя слов, а может быть устав от своих гулянок, прижался ко мне и, похоже уснул. А я всё думала, думала. И сам собой, в который раз в голове вспомнился тот самый вечер, когда Кир влез в моё окно.

— Почему? Селена, кто он? — Не равнодушие, а боль лилась из бледных глаз, а еще и ярость. Я увидела, как он пытается справиться с собой и испугалась. Вдруг начнётся превращение, прямо тут, у меня в комнате

— У меня никого нет, поверь, — снова встав на носочки, постаралась заглянуть в его глаза, в которых от моих слов злость сменилась нежностью. — И я тебя не отвергаю, это правда. Просто дай мне время, хорошо? От всех событий последних месяцев у меня голова просто кругом, и вроде привыкаешь к такой жизни, но всё равно хочется чуточку устойчивости.

— Сколько угодно, — сильные руки вновь кольцом оплелись вокруг меня, и наши губы встретились. Я тонула в его объятиях, наслаждаясь близостью конкретно этого мужчины. Но вот он отстранился, почти оттолкнул меня, оказавшись на другом конце комнаты. И честно сказать, мне это не понравилось.

— Не хмурься и не сердись, — тихо рассмеялся Кир, — просто я не железный.

— Да? Мне казалось, у драконов железная выдержка, — пошутила я, прекрасно слыша собственную драконицу, которая урчала от удовольствия во время поцелуя и желала продолжения. Вот зараза игривая, не иначе белый дракон в её вкусе.

— Может быть, — он опять улыбнулся так, что просто срочно нужен поцелуй! Только просить об этом не решилась, — но я точно не из них. С тобой у меня едва хватает сил сдерживаться. Так что думай быстрее, пожалуйста. Но знай, что я тебя не тороплю.

— Договорились, — успела произнести я и тут же почувствовала вкус его поцелуя. Но на этот раз он был словно прикосновение бабочек легкими крыльями, словно ветерок задел, пролетая мимо. Спустя минуту Кира уже не было в моей комнате, но остался запах и воспоминания от пережитого.

— Алёна, в этот раз ты примешь его предложение? — Раздался любопытный голос Перса и я только тут вспомнила. Он ведь всё это время был в этой комнате и смотрел такое кино!

— Я подумаю. Надеюсь, ты никому не расскажешь?

— Могила, — пробормотал кот и выпучил глаза, словно я его придушила. Артист рыжий.

Во время завтрака к нам присоединился Кир, вызванный моим папой для серьёзного разговора. Братец периодически бросал на меня хитрые взгляды, а Мили ёрзала от нетерпенья, но что-либо спросить при всех не посмела.

Киру не спалось, а потому с самого раннего утра он по привычке вышел на площадку для тренировочного боя. Позанимался один, не решившись отвлекать от слов советника, не пригласив кого-либо из своих воинов. Спустя час, сбросив пары, он освежился и отправился в свой кабинет, чтобы глянут прибывшую почту. За эти несколько дней, что гостил у Лунных, накопились некоторые дела, требующие исключительно его личного присутствия. Но намеченным планам так и не суждено было сбыться. Письмо от Стефана затмило всё, напрочь отбив желание чем-либо ещё заниматься. Спустя двадцать минут Кир появился на территории Равнинного замка Лунной страны.

— Киринн, — Стефан был предельно чёток и ясен, — я знаю о том предложении, что ты сделал моей дочери и помню о том, которое в прошлый раз озвучивал мне. Мы решили дать тебе согласие, но вначале прочти вот это, а потом подумай. Актуально ли твоё предложение после написанного.

Дракон пробежался глазами по строчкам. Лунный благороден, он решил предупредить, почему дано согласие. Достойный жест, Кир его оценил.

— Я не отступлюсь, — твёрдо произнёс Жемчужный, а в глазах Стефана промелькнуло одобрение. — Но вначале мне хотелось бы поговорить с ней.

— Понимаю. Думаю, наше с Лорелией присутствие тебя не устроит. Иди, она у себя. Мужчина был рад подобному обороту, за исключением одного. Не хотелось бы, чтобы Селена выходила за него замуж под воздействием какого-то страха. Сам он вовсе не страшился угроз со стороны Верховного Лорда, лишь бы тот не снимал свою маску до того, как Селена полюбит его, Жемчужного Правителя.

— Алёна, ты выйдешь за меня замуж? — Первые слова, что он произнес, войдя в её комнату.

— Да, — только успела произнести принцесса, как Кир почувствовал огромное облегчение от этого короткого слова. И тут же горькая усмешка отразилась на её лице, — только ты наверняка уже знаешь, что с этим связано?

— Не бойся, всё будет хорошо, я верю, — дракон не сдержался и привлёк её к себе. Долго, очень долго он шёл к этому шагу, а потому именно это письмо Лорда было очень кстати и не страшило. Он даже был готов сказать Конраду "спасибо", но потом, после свадьбы.

— Ты знаешь, я всё равно ответила бы тебе согласием, — вдруг призналась Алёнка, и от этого захотелось обернуться, чтобы взлететь как можно выше, бережно сжимая в лапах её, своё сокровище. — Только хотела попросить тебя немного повременить со свадьбой.

— А теперь этого времени у нас нет, — добавил Кир, нисколько не жалея о случившемся. И дракон подтвердил, не желая откладывать свадьбу с любимой.

Уж теперь Кир точно мог себе признаться в этом. Он полюбил её, естественно мечтая о взаимности.

Спустя какое-то время Стефан ознакомил его со скупым письмом, что пришло от Верховного Лорда.

" Огорчен, но надеюсь, своё приглашение на свадьбу я всё же получу. Желаю счастья молодым. Конрад, Верховный Лорд".