Контрактор. Книга 1

Глава 23

Ворота позади закрылись, оставив меня в темноте. Собрался было создать какой-нибудь источник света, но этого не потребовалось. Факелы с голубым пламенем один за другим стали зажигаться, начинаясь у входа и уходя к противоположной стороне арены. Они осветили огромный круглый зал радиусом в пару сотен метров. У дальней границы арены стоял массивный каменный трон, на котором и восседал местный владыка.

Эйна воплотилась рядом со мной.

— Ставь камеру, он вот-вот проснется, — коротко приказал я.

Та кивнула, превратилась в размытую тень, скользнула по одной из резных колонн, что держали свод над нами, и закрепила камеру где-то под потолком. Надеюсь, кадры с такого ракурса будут хороши.

Босс подземелья напоминал высохшую мумию, облаченную в голубую мантию, пальцы захрустели, а в пустых глазницах вспыхнул голубой огонь, когда он подался вперед, собираясь подняться.

— Правильно, что я не стал брать девушек, — хмыкнул я, неторопливо выходя к центру арены.

Те монстры, с которыми мы дрались, может и были B-ранга, но вот босс… Нет, тут минимум А-ранг и дышит в затылок S. Теперь понятно, почему подземелье повысилось всего на один ранг: слуги Совета не стали слишком повышать монстров, но влили тонну силы в босса.

Наконец лич выпрямился, отвел иссохшую руку в сторону, и в ней появился кристаллический посох, источающий волны магии. Сражаться с ним с нынешними силами — не лучшее решение, стоит кое-что добавить.

Я призвал контракт Арчибальда, архимага девятого круга, и привычным движением поместил в себя. Маг против мага, теперь все честно.

Лич завопил и ударил посохом о землю. Вся арена от этого вздыбилась, пол раскрошился, выпуская из-под себя толпу нежити. Я сразу вспомнил слова привратника, который говорил не соваться к боссу без подготовки, ведь он будет то и дело призывать себе помощников, и плохо подготовленный отряд даже до босса не доберется, его просто сомнут раньше.

И лич призвал себе не абы какую нежить, а максимально элитную. Сплошные некрохимеры самого разного толка. Эх, прикончить бы и всех одним ударом, но я обещал сделать красивые кадры.

Рывок вперед, и Арай уже превратился в косу. Я снес сразу двух одним ударом, используя магическое усиление в комбинации с укреплением, после чего ударил огненной магией. Крупный огненный змей шириной в метр, а длиной во все десять, сорвался с моей руки, врезался в ближайшую некрохимеру и прошел сквозь неё, прожигая внутренности.

Я тем временем сражался в ближнем бою с помощью кулаков и Арая, который превращался то в косу, то в двуручный меч, то в боевой посох. Крошил химер, набивая хорошие кадры, но главную цель не забывал — лич. Он то и дело призывал новых союзников, а ещё время от времени атаковал магией.

Змей сделал несколько оборотов вокруг меня, прореживая врагов, после чего потух, и я вновь обратился к магии. На этот раз создал неподалеку огненный смерч, что стал хаотично двигаться по полю боя, поглощая врагов. Тут главное самому под него не попасть.

Лич зашипел, ударил посохом оземь, и прямо под огненным вихрем возникло огромное ледяное копье. Оно буквально разорвало его изнутри, а следом по мне прилетел ледяной град из сотен острых сосулек. Не стал использовать защиту, вместо этого создал сотни две самонаводящихся снарядов. Они сорвались с моей руки и устроили над ареной настоящее светопреставление, раскалывая сосульки прямо в полете.

Я тем временем продолжал неторопливо пробиваться к личу. Он тоже не прохлаждался, то и дело бил магией, совершенно не жалея своих союзников. Вместо игл порой прилетали ледяные копья под три метра длиной, но попадали они лишь в своих же.

На самом деле, это даже весело — скакать из стороны в стороны, нанося удары оружием и магией. Уверен, что запись получится хорошей.

И наконец я добрался до глав-гада. Лич величественно парил над троном, сверля меня своими полыхающими голубыми глазами.

— Да покарает вас длань Вертании! — крикнул я, используя паладинские способности на боссе. Свет с потолка ударил по нему и заставил невольно прикрыть глаза костяной рукой, а я оттолкнул себя с помощью магии и превратил Арая в массивный двуручный молот. Планировал сбить лича, но тот выставил барьер, пробить который чуть-чуть не хватило силы. Буквально видел, как по нему пошли трещины. Тц…

Отправил нового огненного змея прямо в лича. Он ответил магией льда, стихии сошлись во взрыве, который откинул и меня, и босса. Нежить упала рядом с троном, попутно потеряв левую руку, а вот я приземлился на ноги и сразу же рванул вперед, используя изгнание. Бросившиеся на меня подручные просто развалились на горы костей, босс же был слишком силен для такой магии, но и ему досталось. Заклинание, которое он в меня в этот момент бросил, разрушилось прямо в воздухе.

И вот я уже рядом. Лич не успел выставить новый барьер, так что я прямо кулаком пробил его ребра и одним быстрым движением вырвал филактерий. Это был маленький металлический амулет с чьими-то локонами внутри. Все это я уничтожил в святом огне, отчего и сам лич передо мной вспыхнул голубым пламенем и рухнул на землю.

Я отступил, осмотрелся и понял, что остался в полном одиночестве. Нежить больше не шевелилась, превратившись в груды костей, а от лича остался лишь пепел и посох. Я поднял его и взвесил в руках. Сильная вещь, полная магии.

— Спасибо! — крикнул я в потолок, — Надеюсь, в следующий раз вы порадуете меня так же!

А ведь это целая бизнес-схема. Я арендую портал С-ранга, слуги Совета, чтобы мне навредить, трансформируют его в B или А, а я в итоге мало того что получаю обратно деньги за аренду, так мне ещё и премию заплатят за зачистку ложного портала. Одна сплошная выгода, и все благодаря моим врагам. И ведь непонятно, зачем им вообще это нужно. Убить меня таким способом не выйдет, я выживал в местах, где ранг порталов был бы SSS.

Я ещё немного покрутил посох в руках. Может кому из девчонок отдать? Марине например, она вроде маг. С такой штукой точно должно быть проще колдовать.

И пока я размышлял о посохе, двери стали сами собой неторопливо раскрываться, пропуская внутрь девушек и Олега. Они немного неуверенно заглядывали в комнату, стараясь убедиться, что угрозы точно нет, но заметили меня и разом облегченно выдохнули.

— Мы уже немного заволновались, — сказала Ангелина, а Наташа испуганно отпрянула, когда рядом с ней возникла Эйна и протянула сразу две камеры.

— Ох, ну ты меня и напугала…

— Сложно было? — спросила Надя и демонстративно пнула одну из куч костей. — Ненавижу нежить… От неё мороз по коже. Уж лучше какие-нибудь гоблины…

— Ну, я бы поспорила, — Наташа сделала максимально невинный вид. — Я слышала истории, как гоблины поймали одну девушку-охотника и…

Внезапно Марина буквально ракрыла ей рот.

— Не нужно рассказывать тут твои извращенные фантазии, — сердито буркнула блондинка.

— И вовсе это не фантазии… — немного обиженно отозвалась подруга, но тему закрыла.

— Марин.

— А?

— Держи, — я бросил девушке посох, на который она ошалело уставилась. — Если сделаете хорошее видео, он твой.

Её глаза округлились ещё сильнее, словно она не могла поверить, что ей просто так отдают такое оружие.

— Ты хоть понимаешь, сколько он стоит?.. — сглотнув слюну, спросила Марина.

— Понятия не имею, но думаю дорого. Остальным я тоже что-нибудь подберу в других рейдах, думаю, это не последний мой трофей подобного уровня. Просто раз уж ты маг, то тебе он подойдет больше. А сегодня накину вам со своей премии, чтобы никому обидно не было.

— Да брось, — покачала головой Ангелина. — Это же ты тут со всем разобрался. Мы так, просто группа поддержки.

— И все же, думаю, это будет честно. Таково мое решение.

Марина все ещё ошалело таращилась на посох в своих руках. Наташа легко тронула ту за плечо, отчего блондинка вздрогнула и немного неуверенно посмотрела на нас.

— А могу я… ну… его испробовать?

— Да пожалуйста.

Девушка кивнула, отошла от нас на пару десятков метров и, смотря в пустой угол комнаты, стала колдовать. Заклинания выходили не такими сильными, как у лича, раза в два-три слабее, но тем не менее девушка без труда и довольно быстро смогла создать ледяной дождь и ещё пару ледяных заклинаний. Пусть сама она и была D-ранга, но с посохом могла дотянуть по силе до C.

— Просто нет слов… — сказала она, вернувшись. — Эта штука очень сильная… Даже и не знаю, как тебя благодарить… Мне подобных подарков ещё не делали.

— Просто сделай хороший ролик, — улыбнулся я, видя, что вещица и впрямь её растрогала.

— Ах, да… Конечно! — девушка тряхнула головой, сделала глубокий вдох и махнула рукой Наташе. Та сразу же подняла камеру и приготовилась к съемке. — Вы это видели⁈ Видели⁈ Это было просто невероятно! Кажется, мы только что увидели новую восходящую звезду ЭмВи!

Как и в прошлый раз, по другую сторону портала нас ждало оживление. Управление охотников уже прислало боевую группу для зачистки, состоящую целиком из А-рангов, и на их фоне наша компания смотрелась немного… жалкой что ли.

Ещё бы минут десять, и мы столкнулись бы с ними у входа по другую сторону портала. Да и простые военные были приведены в боевую готовность, ведь с ложными порталами есть одна важная деталь: они имеют свойство прорываться, как только охотники внутри будут убиты. Отсюда и такая срочность и спешка. Нужно не только спасти людей внутри, но ещё и не дать монстрам прорваться на эту сторону.

По правде сказать, при нашем появлении окружающие выдохнули с облегчением, если не считать элитников.

— Получается, что меня дернули с вечеринки просто так? — фыркнул один из них, светловолосый красавчик, и скорее всего, сын какого-нибудь графа или даже князя.

— Да ладно, Сань, — успокаивала его каштановолосая девушка. — Это наша работа.

— Вот именно, спасать всяких неудачников, а если эти неудачники могут сами выбраться из задницы, то зачем нас-то дергать? — не унимался парень.

Всего элитников было шестеро, как и полагается для полноценного боевого отряда, и все шестеро молодые, не старше двадцати пяти. Немного, но учитывая их силу, они бы прошли сквозь нежить как раскаленный нож сквозь масло. Управились бы даже быстрее меня.

— Да-а-а-а, — согласился здоровяк с массивным щитом за спиной. Видимо, он выполнял роль «танка» в их группе. — Мы так хорошо проводили время с теми милашками, и ладно, я уж было настроился хорошенько так размяться, и тут облом.

Этот же здоровяк подошел к нам и, окинув нас презрительным взглядом, спросил:

— Слышь, неудачники, чего это вы там просто не сдохли, а? Или запрятались бы в какие норы и ждали прихода настоящих героев.

И говорил это с вызовом, с претензией, искренне возмущаясь, что мы управились сами.

Заметив это, к нам подошел какой-то мужчина лет тридцати. Судя по бейджику на шее, он представитель управления охотников.

— Прошу, барон Влацевич, не нужно нападать на этих несчастных, им и так досталось, — попытался он утихомирить парнишку, но нет, охотник был возмущен, что его разом лишили и драки, и каких-то «милашек».— Они лишь каким-то чудом смогли одолеть босса.

— Понятно что чудом, — скривился он. — И нам из-за их чуда пришлось срочно бросать свои дела. Вот вроде охотники не первый день, а не могут уяснить одну простую вещь — не геройствовать. Попали в ложный портал, значит прячьтесь и ждите профессионалов.

— Слушай, какие у тебя проблемы? — не сдержалась Надя, которую уже малость достали эти беспричинные наезды. Здоровяк повернул голову к ней, а затем засмеялся. Через пару секунд его поддержали и остальные из его отряда.

— Смотрите, она что, пытается сумеречную воительницу косплеить? — засмеялась каштановолосая из элитников, а Надя на это втянула голову в плечи и застыдилась ещё сильнее. Похоже, я чего-то не знаю о её наряде.

— И впрямь, — согласился красавчик-блондин, стоящий рядом. — Ей что, пять лет?

Ладно, пора заканчивать этот балаган.

Я мягко положил руку на плечо представителю управления и отодвинул его в сторону, чтобы оказаться прямо перед здоровяком. Он сразу перестал смеяться и смерил меня недоуменным взглядом.

— А ты ещё что за хрен?

— Я человек, который очень не любит, когда оскорбляют его друзей.

— Да что ты? — злорадно осклабился здоровяк. — Я могу оскорблять вас, сколько захочу. Такие, как вы, просто мусор, который почему-то считает себя охотниками. Да вы должны наши ботинки лизать в благодарность за то, что мы делаем.

— Прости, я не любитель что-то лизать, — ответил я уничижительной улыбкой. — Но уверен, что ты в этом большой спец. Наверное, у тебя мечта вылизать ботинки какому-нибудь S-рангу, а там глядишь и до жопы дойдешь.

Парень округлил глаза, не веря в услышанное, а я продолжал нахально улыбаться.

— Да ты, видимо, из ума выжил, придурок, — процедил он сквозь зубы. Если бы не целая куча народу вокруг, он бы уже попытался меня если не прикончить, то как минимум сломать что-нибудь. — Ты хоть понимаешь, с кем говоришь?

— С горой мышц, у которой усох мозг.

Парень утробно заурчал, а представитель охотников охнул и спешно отступил, не желая случайно попасть под горячую руку А-рангового охотника. Умное решение, ведь один его случайный удар может отправить простого человека на тот свет.

Барон Влацевич, как назвал его работник управления, медленно поднял руку и словно по дружески опустил её мне на плечо. И я позволил ему это сделать, догадываясь, что именно он хочет продемонстрировать. Через секунду я ощутил огромную, давящую на меня силу. Парень собирался поставить меня на колени, а может заодно и сломать что-нибудь в плече, но не на того напал.

Его губы растянулись в довольной усмешке, но это быстро прошло, стоило ему понять, что я не прогибаюсь. Он давил что есть силы, даже пот на лбу проступил, но всё, что он смог сделать, это слегка раздвинуть землю под моими ногами. Он так старался, а вот мне не требовалось вообще прилагать сил. Я просто использовал максимальное укрепление, что сделало меня практически несокрушимым. Правда, в таком состоянии я практически не могу двигаться.

— Егорка, ты опять бузишь? — послышался чей-то голос, и одновременно с этим облегченно выдохнул сотрудник управления.

Оставшаяся пятерка элитников оглянулись и встали по стойке смирно, нервно сглотнув, да и у моего «противника» как-то резко ослабла хватка.

К нам направлялся уже пожилой мужчина, лысый и бородатый, одетый в деловой костюм. И вот он был настоящим здоровяком, больше, чем танк элитников, и понятно, чего все вокруг замолкли и втянули головы в плечи. Этот человек был силен. Не сильнее меня, но однозначно один из тех, с кем стоит считаться. Он лишь чуть-чуть выпустил свою энергию, а окружающие уже невольно испытали страх перед ним, хоть тот и дружелюбно улыбался, не выказывая агрессии.

S-ранг решил поздороваться.

— Что вы, дядя Паш, — барон спешно убрал руку и нервно сглотнул, опустив глаза в пол, отчего выглядел как нашкодивший ребенок. — Просто объясняю этим охотникам, что правила выживания в ложных порталах были написаны не просто так.

— Действительно, — согласился мужчина, подойдя к нам и сложив руки за спиной. — Стандартная ошибка — пытаться сражаться с боссом в ложном портале. Много людей гибнет из-за самоуверенности.

Элитники при его появлении как-то резко стушевались, что говорило об очень большом авторитете.

— Но думаю, здесь не тот случай, — закончил мужчина, переводя взгляд на меня.

— А вы?..

— Дурень, ты не знаешь, кто перед тобой? — шикнул на меня барон, но под взглядом старшего вновь втянул голову в плечи.

— Прошу простить его за манеры, — теперь S-ранговый охотник обращался непосредственно ко мне. — Я князь Павел Ростиславович Демьянов, глава Псковского императорского управления охотников.

И впрямь большая шишка. Этот человек фактически руководит всем, что касается охотников непосредственно в Пскове.

— А вы, значит, Котов. Наслышан-наслышан, — мужчина протянул руку, и я ответил на рукопожатие. Разумеется, он попытался проверить, насколько я силен, длилось это всего пару секунд, но этого достаточно. И впрямь силен, но меня перебороть ему не удалось. Он тоже это отметил, уважительно хмыкнув, и на этом всё.

Он отступил, повернулся к здоровяку, хлопнул его по плечу и направился в сторону сотрудников управления. Барон Влацевич дождался, когда тот отойдет достаточно далеко, и шикнул мне:

— Не думай, что мы закончили.

Как верная собачка он поспешил за главой управления. Остальные элитники тоже подтянулись за ними, оставив нас в покое.

— А ты умеешь заводить друзей, — шепнула мне Надя.

— И впрямь, — согласился я.

— Предлагаю завалиться в какую-нибудь кафешку и перекусить, — предложил Олег, и девчонки тут же поддержали эту инициативу. Надя заупрямилась и попыталась сослаться на то, что ей нужно на службу, но под давлением коллектива сдалась.