Контрактор. Книга 1

Глава 8

Горе-охотники, едва не встретившие свою смерть в этом портале, остались позади, и лишь после этого я призвал Эйну. Она выскочила из Тени и встала на одно колено, приветствуя меня.

— Готова служить, мастер.

— Прикрывай. Работаем парой, как обычно.

— Слушаюсь, — отозвалась женщина, быстро поднялась на ноги, создала из тени изогнутые парные кинжалы, после чего зашагала за мной.

Скверно, конечно, получилось. Я-то надеялся просто зачистить портал, подзаработать и выкупить перстень. Видимо, Тысячеликий совет и лично Королева ночи очень сильно на меня разобиделись, но повышать уровень портала? Мелочно это как-то. Тем более что повысили портал до C-ранга, это скорее мне на пользу, большую награду получу.

Пф-ф-ф. Мелкие обидки, а страдают простые люди.

Метров сто, может быть двести, вниз по лестнице я прошел спокойно, а вот дальше увидел врагов. Теперь их стало гораздо больше, да и новых разновидностей прибавилось, появились ящеры с каменным панцирем. Неприятные твари, крайне стойкие к физическому урону, если не знать, куда бить.

— Ладно, за дело, — я повернулся к своей воплощенной спутнице… — На тебе те, что слева, я беру правых.

— Слушаюсь, — обыденно сухо отозвалась Эйна и пулей устремилась вперед, на доли секунды превратившись в черное пятно. Первый ящер даже дернутся не успел, как она рассекла ему глотку, перескочила ко второму и вспорола ему брюхо.

Так, кажется, я отстаю…

— Арай! — скомандовал я, и зверь превратился в двуручный меч. Тем временем свободной рукой я призвал один из свитков контракта и погрузил себе в грудь.

Обычно я могу единовременно как пассивные умения использовать лишь пять свитков. Одно место почти всегда занимает укрепление, этот свиток я уже очень давно не вынимал. Слишком привык быть крепким как скала, без него чувствую себя чересчур хрупким. Порой мне кажется, что этот свиток выполненного контракта настолько слился с моей структурой души, что я не смогу его извлечь, даже если захочу.

Вторым поставил только что призванный свиток — ускорение, позволяющее мне на доли секунды развивать сверхчеловеческую скорость. Я переместился к ближайшим ящерам и врубился в них двуручником. Одному отсек хвост, другому вбил меч в грудь и тут же дернул его в бок, разрывая монстра на куски.

Целый дождь каменных стрел полетел в нас с Эйной. Женщина укрылась от них, скользнув в Тень, а вот мне пришлось отбивать. После мысленной команды Арай трансформировался в косу, я поднял её над головой, раскрутил и таким образом отбил все вражеские снаряды. Тем временем моя спутница уже достигла лучников и принялась их вырезать. Её смертоносные теневые клинки с легкостью рассекали даже броню, не встречая серьезного сопротивления.

Мы с Араем старались не отставать. Я превратил его в молот, одним взмахом которого снес сразу нескольких ящеров. Под ускорением удар вышел таким сильным, что отправил одного ящера в полет. Перелетных птиц в этом мире я еще видел, а вот перелетных ящеров — уже да.

Бой шел бодро, никаких особых проблем враги не доставляли. Их много, я бы даже сказал, непомерно много для портала С-ранга, но мы с Эйной пробивались через их ряды, не встречая достойного сопротивления. В какой-то момент я обернулся и увидел за нами сотни две тел растерзанных ящеролюдов.

Больше всего проблем доставляли хамелеоны. Сложно вычленить их позиции, прежде чем они, слившиеся с окружением, наносили удары. Но это была лишь маленькая помеха, и вот, наконец, мы с моей теневой спутницей пробились к центру руин. Скорее всего, тут и должен находиться босс.

— Чувствуешь босса? — спросил я у Эйны.

Она не ответила, лишь молча покачала головой, что было нормой. Воплощенные никогда не были особо разговорчивы, а когда речь заходит об Эйне, то эту молчаливость можно сразу помножить на два, а то и на три. Её оригинал предпочитала резать глотки и прыгать на мне, и в обоих случаях слова для неё были излишними. Зачастую она просто затыкала мне рот.

«Слишком. Много. Слов».

Эх… Хорошие были времена.

Я с грустью посмотрел на воплощенную. Как бы мне не было хорошо, нет смысла цепляться за прошлое. Не для того я прошел через бесчисленное множество битв, чтобы в итоге страдать из-за потерянного. Я буду жить, как сам захочу, и делать то, что пожелаю.

— Ладно, надо закругляться, — бросил я, ни к кому толком не обращаясь. По логике, боссом локации должен быть вождь ящеров или кто-то подобный, раз по дороге только они и попадались. Бывают и исключения, конечно, но редко.

Центральная дорога привела нас к арене — центральной площадке, на которых обычно появляется главный противник. Когда-то это меня удивляло, но когда я понял, зачем всё это нужно, многие вопросы отпали сами собой.

Арена представляла собой оставшуюся от города центральную площадь. Её противоположная от лестницы часть уходила не то в озерцо, не то в пруд, большой и покрытый тиной. Стоило нам с Эйной переступить незримую преграду, как вода забурлила. Сквозь водную гладь неторопливо поднималось что-то огромное.

— Серьезно?.. — вздохнул я, видя.

Из воды выходил крокодил. Огромный, бронированный крокодил высотой метров семь-восемь, и длиной все сорок. Опасности от него было немного, но вот ковырять его текущими силами придется долго.

— Не, в Пустоту всё это… — я чуть отступил и призвал один из особых контрактов. Эйна и Арай, заметив появившийся свиток, тоже отступили.

— Так… Как там было… — нахмурился я и постучал пальцем по виску, пытаясь вспомнить. — А, точно… Низвергни моих врагов в самые недра Инферно, пламенный воин Агалатот!

Мой громкий возглас наполнил руины, свиток вспыхнул огнем и рванул в небеса, где среди облаков завис, формируя исполинский силуэт огненного воина-демона. Он отвел руку в сторону, и огонь тут же стал создавать пламенное копье. Смотрящая на это Эйна вначале отступила, а затем и вовсе нырнула в Тень. Арай тоже решил делать ноги, один я стоял с гордым видом, сложив руки в карманы, ожидая, когда от босса останется только пепел.

Копьем тем временем окончательно обрело форму, и великан метнул его в крокодила. Тому оставалось лишь поднять голову и наблюдать за приближением смерти.

Жахнуло будь здоров. В лицо ударила взрывная волна, затем окатило волной нестерпимого жара, но спасибо укреплению, я стоял целый и невредимый.

— У-у-ух… — только и смог выдать я, когда пламя угасло.

На месте арены босса, да и водоема тоже, остался здоровенный выжженный кратер.

— Это было чересчур, мастер, — Эйна внезапно появилась за моей спиной.

— Не нуди, — буркнул я, смотря на разрушения.

Я и сам понимал, что использовать призыв Агалатота на боссе С-ранга — это глупость и пустая трата сил. Его контракт пусть и был не одноразовым, но на перезарядку уйдет много времени. Но с другой стороны… Этот контракт у меня валяется уже больше сотни лет, и я ни разу его не использовал. Какой вообще смысл в подобных игрушках, если их не использовать?

— Просто немного не рассчитал разрушительную силу. Но зато теперь я знаю, что нет смысла призывать Агалатота на монстров ниже А-ранга.

Я спустился к центру кратера и покачал головой. Тушку босса превратило в пыль, а значит с неё ничего не добудут. И тем не менее я доволен схваткой. Да, переусердствовал, но зато теперь примерно прикидываю силу этого призыва. Я скопил столько контрактов, что большую их часть никогда не использовал. Все откладывал их, считал, что могут понадобиться, но теперь, когда я свободен от контракта Тысячеликого совета, можно не думать о будущем и наслаждаться текущим моментом.

Захотел аннигилировать босса одним махом — аннигилировал.

— Ладно, объявляю этот рейд законченным. Идем, — махнул я рукой и зашагал наверх. Арай засеменил следом, а вот Эйна ещё пару мгновений смотрела на кратер, после чего покачала головой и скрылась в Тени.

У портала никого не оказалось, но это значило лишь то, что они покинули зону портала, как только исчез барьер, препятствующий выходу. И стоило оказаться по ту сторону, как я сразу увидел некоторое оживление. Оцепление вокруг портала теперь не ограничивалось несколькими вояками, сюда успели пригнать ещё десяток машин и полноценный боевой рейд одаренных.

— Ох! Андрей, ты в порядке, — облегченно выдохнула Ангелина, ждавшая у самого портала. — Ты что, правда в одиночку победил босса?..

— Как видишь, — я развел руками. — А что тут происходит?

— Как только портал изменился, сюда направили группу быстрого реагирования, — пояснила девушка. — Кстати, вот и они…

К нам уже направлялось несколько серьезных ребят, причем серьезность выражалась не столько во внешности, сколько в уровне силы. Если от моих прежних знакомых сила исходила едва-едва, то эти пусть и не пылали ей, но по крайней мере я чётко мог сказать, что они одаренные, способные стать пусть небольшой, но угрозой.

— И судя по всему, они по твою душу.

— Ага…

И действительно, люди из управления охотников взяли меня в оборот и увели на допрос. Допрос длился долго, наверное целый час, и был крайне раздражающим. Разумеется, для них. Они всё никак не могли взять в толк, как одаренный F-ранга cмог просто взять и победить босса С-ранга, требовали ответов, угрожали, но в конечном счёте ничего не смогли добиться. Все мои ответы сводились примерно к одному.

— Я увидел ящеров, двинул одному, срубил второго, а мой зверек помог. Потом пошел, увидел босса, двинул пару раз ему, и он сам аннигилировался от моей нереальной крутости.

Что-то мне подсказывало, что они просто физически ничего не могут со мной сделать. Я спас людей, исполнил свою работу, и какая разница, какой у меня ранг, Е или S? То, что у меня низкий ранг, делает хуже мне, а не управлению, так как сложнее найти работу. Роду, как я понимаю, гораздо выгоднее иметь в своем составе высокоранговых одаренных. Фактически, будь я сейчас хотя бы А-ранговым, мне пришлось бы отбиваться от посыльных высокородных, желающих, чтобы я вступил в их род. Причем не простым слугой, а вполне полноценным членом семьи, может, не в главной ветви, но выдать за меня замуж какую-нибудь третью племянницу второго брата главы вполне могли бы. А уж если бы я не стал скрывать силы вообще, став S, меня вполне могли бы даже в императорский дом позвать.

Но мне всё это не интересно. Как уже говорил, я просто хочу немного свободы. То, что я решил забрать себе род Котовых, обусловлено лишь тем, что в нынешней эпохе имея какой-никакой титул жить проще.

В итоге меня были вынуждены отпустить, ведь я ничего не нарушил, напротив всех спас, но я выслушал настоятельный совет в ближайшие дни наведаться в непосредственно в управление охотников и пройти ещё одну оценку сил, ссылаясь на то, что у «имперцев» оборудование устаревшее. В этот момент я для себя сделал пометку поизучать местную структуру, ведь мне казалось, что управление по делам одаренных и управление охотников если и не одна структура, то связанные, а кажется, что они скорее конкуренты.

Странно.

После допроса меня поймала Ангелина, единственная из всех, кто дождался моего освобождения.

— Долго тебя мучили, — поворчала она. — Разве так обращаются с героем? Без тебя мы, может быть, вообще там погибли бы!

Без меня их рейд прошел бы как задумано изначально, но говорить ей об этом не стал.

— Мелочи, — отмахнулся я. — Главное, что все целы. А ты чего, меня ждала?

— Ну… да… — девушка покраснела. — Я тут просто подумала… Мое общежитие не очень далеко, буквально в паре улиц отсюда, вот я и подумала, что… Не хочешь чаю?

— Чаю? — задумался я, посмотрел на часы и понял, что до свидания ещё достаточно времени. — Не откажусь.