Контрактор. Книга 1

Глава 24

Посиделки в кафе затянулись на два часа, после которых Надя всех поблагодарила и отправилась домой, а мы поехали в поместье. Правда по прибытии девчонки огорошили меня новым известием.

— Думаю, нам пора возвращаться, — вздохнула Ангелина, и Наташа согласно кивнула. — Я звонила знакомым, они говорят, что всё тихо, никто нас не разыскивает, да и дней мы много пропустили, нагонять остальных будет сложно.

— Да… — подтвердила Наташа.

— Ладно, это ваше дело, — не стал я их удерживать. В конце концов, они всё понимают, и если считают, что стоит вернуться к учебе, то пусть возвращаются. — Если будут проблемы, звоните.

— Конечно! — заулыбалась Ангелина и чмокнула меня в щеку.

— Я их отвезу, — сообщил Олег, — а потом заеду к матери. Нужно её проведать.

— Получается, мы с тобой остаемся вдвоем? — спросил я, поворачиваясь к Марине. И казалось бы, той следовало радоваться, ведь у неё появились очень неплохие шансы получить желаемое все эти дни, но девушка внезапно помрачнела и тоже покачала головой.

— Извини, тоже семейные дела. Я может вернусь вечером, а может и нет, как получится, — пожала она плечами.

Вот так совершенно внезапно для самого себя я оказался один в большом пустом поместье. Вся компания помахала мне ручкой и разъехалась, а мне внезапно оказалось нужным придумать себе занятие. Вроде и не устал настолько, чтоб идти спать, но и делать здесь категорически нечего.

Как хорошо, что для таких ситуаций есть сеть. Вспоминая, что Марина говорила про некое ЭмВи, я его нашел и стал изучать, что там за «контент» такой, о котором так много говорили девушки. И я открыл для себя, что в этом МиреВидео есть отдельный огромный раздел, посвященный охотникам, и его абсолютным королем является некий Филин.

Около трети роликов в этом разделе принадлежали ему. Более того, прямо сейчас шла прямая трансляция на его канале. Филин, сюрприз, оказался молодым и красивым парнем с темными волосами, и в прямом эфире он сражался с монстрами в каком-то портале, попутно общаясь с людьми в чате. Отвечал на их вопросы, рассуждал на разные темы, и при этом сражался с порождениями искажения. Делал он это показательно театрально, что, впрочем, не отменяло факта, что этот парень силен.

— Значит, девчонки считают, что я могу тебя подвинуть? — рассмеялся я, смотря на то, как парень «играет» со зрителями. Например, спорит на то, что убьет какого-нибудь монстра одним ударом. Он всеми силами старается показать себя крутым, но вместе с этим своим.

Ради интереса посмотрел несколько специально смонтированных роликов, где он в одиночку сражается с боссами своего уровня. Надо сказать, ролики и впрямь вышли зрелищными, и мне даже понравилось, хоть его фанатом я точно не стану. А ещё я понял, что все попытки сделать из меня второго Филина тщетны по двум причинам. Первая — зачем нужен второй Филин, когда есть первый? Вторая — я так себе актер. Не уверен, что смогу вот так заигрывать с аудиторией.

Внезапно видео, которое я смотрел, исчезло. На телефон поступил звонок с незнакомого номера.

— Андрей Котов слушает.

— Андрей, это баронесса Шуйская.

— О, — тут же вспомнил я эту прелестную особу. — Виктория Евгеньевна, очень рад вас слышать.

— Я звоню от имени графини Лидии Александровны и хочу сообщить, что она согласна как исполняющая обязанности главы рода официально принять вас в род.

— Отличное известие. Полагаю, что дальше будет «но».

— Вы верно полагаете. Графиня готова уступить всё имущество вам всего за тридцать пять миллионов рублей.

— Внушительная сумма, — я усмехнулся.

Этот вопрос я уже обговаривал с Мариной, которая кое-как пытается крутиться в околодворянском кругу, и вопреки внешности и образу, достаточно умна и образована. По её подсчетам поместье сейчас стоит что-то в районе десяти-пятнадцати миллионов. Оно красивое, спору нет, но, мягко говоря, запущено, и в реставрацию нужно вложить ещё столько же. Никаких фабрик или предприятий у Котовых не осталось. Последнюю муж Лидии продал за месяц до своей трагичной кончины в отчаянной попытке расплатиться с долгами.

По нашим предположениям, Лидия попытается продать всё миллионов за восемнадцать, но при необходимости сторговалась бы до пятнадцати. То, что мне предложили выкупить всё за тридцать пять, чистой воды обдираловка. Хотя с другой стороны, это полностью легализует меня в этом мире. Я официально стану Андреем Дмитриевичем, признанным бастардом Дмитрия Котова.

— Лидия Александровна считает сумму более чем справедливой.

— Сбросьте до двадцати, и мы договоримся, — немного помедлив и обдумав варианты, ответил я.

— Это не торг, Андрей.

— Действительно, это не торг. Мы все понимаем, что не стоит наследие Котовых тридцати пяти миллионов. Похвально за попытку, но я не настолько глуп, чтобы соглашаться на это нечестное предложение. Двадцать. Это больше, чем графиня смогла бы выручить.

Молчание на том конце трубки затянулось. Подозреваю, Виктория отключила звук и в данный момент обсуждает с Лидией встречное предложение, и я почти не сомневаюсь, что они его примут. Тридцать пять миллионов за Котовых никто не даст.

— Хорошо, думаю, это приемлемо, — наконец согласилась баронесса. — Но есть несколько условий.

— Слушаю.

— Они с сыном останутся в роду Котовых вплоть до совершеннолетия Алексея. Далее они сами решат, как поступить, остаться ли в роду или покинуть его. Возможно, к тому времени в моем роду появится достойная Алексея пара.

— И как я понимаю, когда Алексей женится на предложенной кандидатке, то перейдет в ваш род?

— Вероятнее всего, но на самом деле это зависит от множества факторов. Чаще всего это жена переходит в род мужа, но бывают исключения из-за титулованности. Если титул Алексея перейдет вам, то он может перейти в род супруги, если её статус выше его собственного. Это обычная практика.

— Пока что я жду второго «но». Оно ведь будет?

— Да. В договоре, который вы заключите с Лидией, будет оговорено, что в случае ухода их из рода Котовых, вне зависимости от причин, они должны будут получить компенсацию в размере десяти миллионов.

— Пяти, — сходу осадил я их.

— Андрей Дмитриевич…

О, уже Дмитриевич.

— Я помню, что это не торги, поэтому и оговариваю свое решение сразу. Двадцать и пять — это мое решение.

— Нам надо это обсудить, — после короткой паузы сообщила Виктория.

На самом деле, они сильно наглеют, но мне как-то всё равно. Деньги придут сами собой, когда у тебя есть сила. И то, что на моем счету уже сейчас шестизначная сумма, прямо об этом говорит. Завтра, когда придут деньги от управления, она, скорее всего, станет семизначной.

— Разумеется-разумеется, — кивнул я, хоть женщины этого и не видели. — У меня есть встречное предложение.

— Встречное… предложение?..

— Да, что вы делаете сегодня вечером?

Голоса на другой стороне сразу смолкли, намекая на то, что среди женщин прямо сейчас идет ярое обсуждение, а когда звук всё таки появился, я услышал сердитое «не смей» на заднем фоне.

— Андрей Дмитриевич, по правде говоря, сегодня в центре Новгорода мой знакомый князь Петр Шувалов устраивает банкет в честь открытия галереи со своими картинами. И вы могли бы сопроводить меня на него.

— Сочту за честь, баронесса. Сколько у меня времени?

— Часа два, думаю. Нам лучше не опаздывать.

— Я успею. До скорого, Виктория.

И повесил трубку.

— Арай, ко мне! Эйна, лови, — я бросил телефон в воздух, зная, что девушка рядом и без труда его поймает. — Найди правила дорожного движения и карту, будешь моим навигатором-инструктором.

Эйна выдала крайне красноречивый взгляд вроде «серьезно?..»

— Давай-давай, — бросил я, направляясь в сторону выхода. Как же хорошо, что Олег взял свою развалюху, а не мою машину. Говорит, что когда я далеко, она начинает капризничать, и управлять ей становится сложно.

Сел за руль и двигатель тут же взревел. И никаких ключей не нужно. Арай как обычно запрыгнул на заднее сидение, сев по центру с гордым видом, а Эйна заняла пассажирское место, явно недовольная порученной ей ролью.

Управление машиной очень простое, ведь мне не нужно было ни жать на педали, ни переключать скорость, ни даже рулить. Машина и я едины, она делает то, что мне нужно. Хотел прибавить скорость — она прибавляла, хотел затормозить — тормозила. А вот с местными правилами оказалось довольно сложно. Эйна, говорившая, куда мне ехать, то и дело ворчала.

— Мастер, нам нельзя выезжать на эту полосу.

— Почему? Я же видел, как обгоняют.

— Тут двойная сплошная, а там, где вы видели, была пунктирная.

— И? Есть разница?

— Двойную пересекать нельзя.

— Кто сказал?

— Правила, мастер. Вы сами просили меня вас учить.

— Глупые правила… — буркнул я, но всё же пытался им следовать, хоть это было и сложно. Порой я видел, как легко можно объехать эти медленные машины, выжимая из своей красавицы всю таящуюся под капотом мощь, но правила… Ехать по городу было очень сложно. Не понимаю, как у Олега хватает терпения следовать всем этим правилам, учитывая, что порой мы могли просто встать и стоять пару минут. Эйна называла это «пробками».

И лишь когда мы выехали из Пскова, стало попроще, тут и дороги свободнее, и мест, где нужно останавливаться, меньше. Можно было просто гнать на полной скорости. Спидометр в такие моменты показывал что-то в районе двухсот пятидесяти километров в час. И кажется, в какой-то момент мы разогнались так сильно, что привлекли внимание служителей правопорядка, потому что за нами поехала машина с мигалками.

Я посмотрел на часы, понял, что не могу тратить время на разборки с правоохранительными органами, так что попросил Эйну разобраться. Та закатила глаза, коснулась приборной панели, и машина рухнула в Тень, исчезнув из реального мира.

Не люблю я Тень. Теневики могут сколько угодно говорить, что там они чувствуют себя как дома, но вот гостям в этом перевернутом, измененном и мрачном месте обычно не рады. Вот и сейчас ощущаю пристальное внимание одной из фундаментальных сил вселенной. А если побыть тут подольше, то начнешь слышать голоса… Бр-р-р-р. Жуткое место. Гораздо более жуткое, чем искажение.

Машина с той же скоростью плыла под дорогой, и тут я даже позволил себе выжать из транспорта максимальную скорость.

— Надо было сразу так сделать! — ухмыльнулся я, радуясь, что в Тени нет никакого стороннего движения. Я мог гнать так быстро, насколько позволяла конструкция машины.

— Тень вам не игрушки, — немного обиделась Эйна.

— Да знаю я, — уже серьезно ответил я, и тут нас выбросило в реальный мир. Не знаю, сделала это воплощенная, или сама Тень решила отвергнуть гостя, но нас буквально вышвырнуло оттуда, и машина грузно упала на дорогу.

— Ра-а-а-ар! — сердито зарычал Арай, которому очень не понравилось подобное трюкачество.

— Извини, я не специально.

Дорожная полиция осталась где-то позади, а мы поехали дальше. Великий Новгород всё приближался, и кажется, благодаря тому, что я так гнал, получилось уложиться в два часа. И вот впереди показались ворота усадьбы Шуйских.

— Эйна, — сказал я спутнице, и та, вернув мне гаджет, испарилась. — Арай, даму не пугать. У меня на неё планы.

Охранник на воротах доложил хозяйке, что прибыла машина, и через пару минут показалась сама баронесса. И надо сказать, впечатление она производила самое правильное. Никаких закрытых платьев или ездовых одежд. Сейчас на Виктории было приятное взгляду черное платье с открытыми плечами и короткой юбкой, облегающей бедра. Ходить в таком, полагаю, не слишком удобно, но зато оно подчеркивало всё, что нужно, а подчеркивать у женщины было что.

Поздновато опомнившись о правилах приличия, я выскочил из машины и открыл даме дверь, после чего вернулся на свое место.

— Я не очень хорошо знаю город, — предупредил я Викторию. — Так что вам, мадам, придется быть моим навигатором.

— Неожиданно, но постараюсь не ударить в грязь лицом.

Она держалась как и подобает аристократу, с достоинством. Я то и дело поглядывал на её лебединую шею, горделивую осанку и, разумеется, вырез платья, в котором притягивала взгляд ложбинка между пышными грудями.

— Знала бы, что вы станете так пялиться, надела бы что-то более скромное, — словно невзначай сообщила Виктория.

— Простите, вы слишком прекрасны, чтобы вами не любоваться.

— Ох, оставьте подобные комплименты для других, на мне они не сработают.

Обычно, когда дамы говорят подобное, это значит, что комплименты им настолько приятны, что сложно демонстрировать безразличие. Это правда не относится к ситуациям, когда дама испытывает к тебе ярую антипатию, но сейчас не тот случай, иначе баронесса не согласилась бы провести со мной вечер.

— Виктория, — я решил познакомиться с ней поближе, раз уж выдалась такая возможность, — а что связывает вас с Лидией помимо рода Шуйских?

Женщина бросила на меня короткий взгляд, раздумывая, стоит ли отвечать.

— Мы выросли вместе. Лидия — одна из дочерей патриарха рода, князя Александра Григорьевича Шуйского.

— Шестая, насколько я помню.

— Верно. У нас с ней не большая разница в возрасте, и когда мне было пять, отец отправил меня в Раздолово, это деревня на юге, ближе к Твери. Там росла и обучалась Лидия. Её готовили для высокого замужества, а меня — в качестве её фаворитки. Так мы и стали близкими подругами. Лидия должна была выйти замуж за Всеволода Красногорского, второго сына великого князя Красногорского, что приходится государю внучатым племянником.

— Звучит внушительно, — хмыкнул я.

— Да. Александр Григорьевич очень гордился тем, что смог организовать этот союз, а потом Лидия встретила этого прохвоста Котова, — в голосе баронессы засквозили ядовитые нотки. — Он пригласил её потанцевать на одном из баллов, и в конечном итоге она по уши влюбилась в этого проходимца.

— Вижу, вы невысокого мнения о моем дорогом брате, — подыграл я.

— А с чего бы? Он был беден, да ещё и игрок, с ним у Лидии не было никакого будущего, но влюбленная женщина готова идти на невероятные глупости, — сокрушенно вздохнула баронесса. — Даже идти против воли отца и патриарха рода. Просто однажды вечером она сбежала из дома, и они тайно обвенчались.

— Злитесь на неё?

— Злилась в прошлом, — не стала отрицать Виктория, — что сломала не только свою жизнь, но и мою. В конце концов, мне тоже пришлось выйти замуж, и не так удачно, как хотелось бы. Одно хорошо: прежде, чем отойти в мир иной, мой муж оставил внушительное наследство.

— Получается, вы тоже вдова, как и Лидия?

— Верно, — равнодушно подтвердила баронесса. — На него напали какие-то отморозки на улице с целью ограбить. А ведь я говорила Коле никуда без охраны не выходить.

— Примите мои соболезнования. Убийц нашли?

— Да, в тот же день. Два отморозка-наркомана из Рыбинского. Их нашли по часам, которые они сдали в ломбард. Муж оставил после себя титул, пару сотен миллионов в банке, акции своих компаний и конюшню с десятком лошадей, подаренных мне на свадьбу. Что ещё нужно женщине? — Виктория даже улыбнулась краешком губ.

— И вы больше замуж не собираетесь?

— Отец время от времени пытается подобрать мне пару, но я отказываюсь. С тем состоянием, что у меня осталось от первого брака, я могу игнорировать любое его требование. Я самодостаточная женщина и, в отличие от некоторых в семье, не боюсь остаться без наследства. Если я и решу связать свою жизнь с каким-либо мужчиной, то это будет мой выбор, а не отца.

Я одобрительно хмыкнул.

— Значит, на Лидию вы больше не злитесь?

— Нет смысла, да и горе сближает. Она ведь и впрямь любила Котова, хоть он и был тем ещё альфонсом. Надеялся решить все свои проблемы браком с Шуйскими, а добился лишь того, что его жену отлучили от рода. Александр Григорьевич сердится на неё до сих пор, и в ближайшее время прощать не собирается. Но я приложу все силы, чтобы она вернулась в семью.

— Значит, вы даже не будете отрицать, что хотите вытащить из моего кармана ещё пяток миллионов, когда патриарх оттает к дочери?

— На самом деле это Лидия любит лукавить, недоговаривать и выискивать лазейки. Она и в молодости была такой, но после замужества стала ещё хитрее. Я же более прямолинейна. Вам это не нравится?

— Отнюдь, сам предпочитаю говорить прямо.

— Очень рада слышать. Так что и вам скажу прямо: вы мне не нравитесь, Котов. Вы такой же скользкий, как Роман, но по-другому.

— Вот как? И в чем же именно?

— В том, что я никак не могу понять вас. Зачем охотнику, да ещё достаточно сильному, чтобы в одиночку закрыть ложный портал В-ранга, полумертвый род.

— Так вы уже слышали…

— Моя помощница держит меня в курсе всего, что происходит, и разумеется, два ложных портала с разницей в пару дней, и что в обоих замешан Котов, не могло пройти незамеченным.

— Мои намерения просты, я вам уже говорил. Я просто хочу свой дом.

— Как скажете, — Виктория ни на секунду в это не поверила, а жаль, ведь я совершенно искренен. Что ж, возможно, у меня ещё будет возможность её в этом убедить.