Конунг Туманного острова

Глава 17

Январь 641 года. Братислава.

Маленькая, словно птенчик, светловолосая девчушка смотрела на Берислава с любопытством и плохо скрываемым опасением. Девчушке на вид было лет десять, и именно ей суждено стать его женой. Их свадебный договор озвучен прилюдно, выкуп уплачен до последнего рубля, а саму будущую княжну с превеликим облегчением отправили в Братиславу, чтобы привыкала к новой семье. С рук сбыли за хорошего человека, и слава богу. Как начнет ронять женскую кровь, то бишь через пару лет, то муж в постель ее возьмет. Лишних церемоний для этого не требовалось. Такие вот были у германцев обычаи, весьма святыми отцами порицаемые. Церковное венчание в это время было делом незнакомым. Даже благословение не всегда удосуживались получать, без него пока обходились.

— Это Ирмалинда, твоя будущая жена, — сказал Самослав сыну, который ни малейшей радости от этой встречи не испытывал. — Она дочь короля Тюрингии Радульфа. Да ты это и сам знаешь.

— Привет, Ирма, — с кислым лицом буркнул Берислав и повернулся к отцу. — Я пойду? Меня ненадолго из Сотни отпустили. Я сказал, что к мастеру Немилу в пыточную иду. Ему как раз новый материал подвезли.

Самослав взмахнул рукой, и няньки увели девочку, которая неумело присела в поклоне. Ей еще многому предстояло научиться.

— Материал? — поднял брови князь. — Ты теперь живых людей материалом называешь? Однако!

— Им все равно либо в шахту идти, либо на плаху, — глянул на отца исподлобья Берислав. — Непонятно еще, что хуже. А многие и вовсе допроса не выносят. Где я еще анатомию изучу?

— Понятно, — с непроницаемым лицом ответил Самослав. — А с девочкой будь поласковей. Это приказ. Король Радульф наши границы от франков защищает. Не забывай об этом.

— Я исполню свой долг, отец, — с непроницаемым лицом ответил Берислав. — Моя сестра исполнила, и я исполню.

— Вот и хорошо, что ты осознаешь, что значит бремя власти, — на лице князя заходили злые желваки. — Или ты считаешь, что можно править людьми и жить так, как тебе хочется?

— А разве ты живешь не так? — огрызнулся Берислав. — Бремя власти совсем не давит на тебя, отец. И жен ты выбрал себе сам.

— Ты хочешь начать жизнь с рабского ошейника? — хмуро посмотрел на сына Самослав. — Как я? Я заслужил право жить так, как хочу. А ты еще нет. Заруби себе это на носу.

— Я заслужу, — зло сказал Берислав.

— Вот тогда мы с тобой это и обсудим, — отпустил его князь. — А пока повинуйся, сын. Это твой долг потомка Золотого рода.

— Золотого рода? — усмехнулся княжич. — Твой отец был простым лесовиком, даже не владыкой. Зачем эта ложь, отец?

— Это ложь во благо, — пожал плечами Самослав. — Я много раз говорил тебе об этом. Так нужно для государства.

— Так нужно для тебя!

Сегодня Берислава несло. Ему уже тринадцать, и вспышки непослушания случались с ним все чаще и чаще. Отец называл это странно: переходный возраст. И Берислав не до конца понимал смысл этих слов.

— Так нужно для нас! — резко сказал князь. — Для всех нас! Ты же неглуп, Берислав! Да прекрати же упрямиться! Неужели ты до сих пор не понял, что именно тебе предстоит стать моей настоящей опорой!

— Мне? — растерялся княжич. — Но почему мне? А Святослав как же?

— Сядь! — резко сказал князь. — Этот разговор не должен был состояться так! И он не должен был состояться сейчас! Но ты не оставил мне выбора. Когда ты видел своего старшего брата?

— Э-э-э… — попытался припомнить Святослав. — После победы над арабами. Один раз. Он же не может приехать… У него там дел много… Провинция большая, мусульмане под боком, ливийцы, ромеи…

— Он так и будет сидеть там, — с горечью сказал Самослав. — Я не смогу убрать его оттуда, иначе мы потеряем Египет. И его заберут арабы, а это куда хуже, чем если бы он принадлежал императору.

— Ну и пусть сидит, — осторожно ответил Берислав. — У него это хорошо получается.

— Правда? А насколько хорошо он знает дела Словении? — спросил сына князь. — Кого из жупанов он знает лично? Сколько раз он присутствовал на отчетах Приказов? А на заседаниях Малого Совета? А ведь он наследник!

— Вот оно что! — задумался Берислав. — Ты прав, отец. Святослав скорее похож на ромейского экзарха, чем на наследника престола. У ромеев обычно второго августа возводят на трон еще при жизни отца. Как Константина…

— А твой брат Кий подходит для государственных дел? — снова спросил князь.

— Точно нет, — замотал головой Берислав. — Ему бы только воевать. Вовка разве что, но он мал еще.

— Да, Владимир внушает определенные надежды, — кивнул Самослав, — но ему всего девять. Многое может случиться. И кстати, чтобы тебе не было так обидно. Жена Кия прибудет в следующем году из Алеманнии, а потом привезут жену Владимира. Она внучка фриульского герцога Гразульфа.

— Я слышал, он плох, — обронил Берислав. Герцог был уже немолод и иногда болел, приводя в нездоровое оживление потенциальных наследников.

— Пустое говорят, — отмахнулся Самослав. — Его просто так не возьмешь. Он крепче дуба. Мы с ним еще немало выпьем.

— Так что ты хочешь от меня? — прямо спросил Берислав. — Я уже понял, что не смогу просто заниматься наукой и постигать новое. Мне просто не позволено это. Я же ведь сын князя.

— Для начала, я хочу, чтобы ты подружился со своей женой, — жестко сказал Самослав. — Она неплохая девочка, и не заслуживает такого отношения. Если хочешь превратить свою будущую жизнь в ад, продолжай себя вести так, как ведешь сейчас.

— Ты язычник, отец, — снова набычился Берислав. — Ты же не веришь в ад.

— Я женат на богине и королеве, — снисходительно посмотрел на сына Самослав. — Поверь, я знаю, о чем говорю. А пока, чтобы занять себя, подумай, почему я разрешил заработать немыслимые деньги иудеям из Тергестума? И почему твой дядя Стефан просит дозволения организовать в Александрии новую купеческую гильдию с огромным капиталом?

— Что еще за гильдия, отец? — оживился Берислав. Он безумно любил загадки.

— Это не совсем гильдия, — пояснил Самослав. — Скорее ее можно назвать акционерным обществом. Ну… товариществом, которое работает на деньги, собранные долями со всех участников. Они организуют поход в Индию, привезут оттуда ростки сахарного тростника и людей, которые умеют с ним обращаться. Его будут выращивать в Египте…

— Я уже догадался, — просиял Берислав. — Дядя хочет, чтобы купцам была выгодна наша власть. И наверное, дядя хочет даровать этим купцам монополию лет на сто!

— На пятьдесят, сын! — благосклонно посмотрел на него князь. — Всего на пятьдесят. И налоги с портовыми сборами никто не отменял. Так что твой дядя дал, с одной стороны, очень много, а с другой — ровно столько, чтобы и казна зарабатывала тоже.

— Тогда пусть предложит им только сорок девять процентов, — азартно воскликнул Берислав. — Ведь мы даем землю под посадку, людей и проход по каналу. Да и дядя Никша тоже не просто так подарит нам тот тростник и знающих людей!

— Сорок девять? — с легкой усмешкой посмотрел на сына князь и потрепал его по вихрастой голове. — Как скажешь! Сорок девять, так сорок девять. Иди погуляй с женой. Сегодня твоя задача — слушать все то, что она будет тебе рассказывать, и не перебивать. Без привычки это очень тяжело, но ты потерпи. Так надо. Считай, что господь послал тебе тяжкое испытание. Я прохожу его с твоей мамой уже двадцать лет.

— Я пойду? — спросил Берислав.

— Иди, — кивнул князь. — У меня еще одна встреча, с княгинями. Даже не знаю, что им понадобилось так срочно…

Как выяснилось, Табель о рангах, с одной стороны, разрешила множество проблем, а с другой, породила несметное количество новых. Ведь князь так до конца и не понимал своих собственных подданных, он все равно оставался человеком иного времени. И именно об этом ему прямо сейчас говорили его собственные жены. Причем делали с видом крайне снисходительным, словно удивляясь, почему это они должны объяснять взрослому человеку такие простые вещи.

— Государь муж наш! — сказала Людмила, которая положила на стол макет погона, утвержденного князем. — Прости нас за дерзость, но такое никак нельзя командиру полутысячи воинов носить. Невместно это.

— Невместно? — тупо посмотрел на жен Самослав, причем в основном на Марию. В этих вопросах ей он доверял больше. А поскольку и та кивала с видом полнейшего согласия, он вздохнул и спросил.

— Да что не так-то? Хорошие погоны. Незаметные.

— А должны быть заметные! — хором ответили княгини. — Тебе перечить никто не смеет, но мы-то знаем, что воины недовольны. Говорят, не уважаешь ты их.

— Да что не так в погонах этих? — взорвался князь.

— Золота мало! — ответила Людмила. — И серебра! Точнее, их совсем нет. Для лица начальствующего нужно сделать вышивку богатую по одежде. И по погону тоже. Тогда почет великий от людей будет. А так… Словно каменщик какой идет. Обидно воинам твоим. Они кровь в боях проливают, а ты вот так с ними поступаешь.

Князь глубоко задумался, обхватив голову. А ведь они правы! Правы во всем до последнего слова. Ведь он сам приказал пошить для почтальонов кафтаны немыслимо яркой расцветки, приняв совет головы Приказа. Он тогда просто пожал плечами и забыл об этом пустяке. Да только оказалось, что это вовсе не пустяк. Люди здесь во многом напоминают маленьких детей. Или дикарей из ТОЙ реальности. Впрочем, многие из них еще совсем недавно и были наполовину дикарями. Они падки на яркие игрушки: на цветную одежду, массивные украшения и громкие титулы. Действительно, для них невзрачный погон как знак различия оскорбителен. Впрочем, выход из этой ситуации есть. Как и всегда в армии, инициатива наказуема исполнением.

— Тогда вот вы, женушки любимые, этим и займитесь! — торжествующе заявил Самослав, но нужного эффекта не получил. Княгини без лишних слов начали раскладывать перед ним один погон за другим, строго соблюдая иерархию. Как выяснилось, Табель о рангах была принята так быстро и успешно, потому что отвечала глубинным чаяниям его подданных. Очень они хотели знать, кто, кому и сколько раз кланяться должен. И насколько низко.

— Желтые штаны! Два раза ку! — ошеломленно прошептал Самослав, глядя на выбивающее кровь из глаз великолепие. — Вы это что, серьезно?

— Абсолютно! — на лицах княгинь не было и тени улыбки. — Мы это некоторым командирам показали. Они в восторге. Мы сказали, что первым погоном ты их верность испытывал. Проверял, возмутятся они или нет. Теперь они все собой гордятся и ждут соответствующих чину знаков различий.

— Твою мать! — шептал князь. — Значит, простой погон только у воинов-новиков. Ну, как простой. Вышивка серебром, на минуточку! Старший солдат, который первую большую битву прошел, одна серебряная сопля… В смысле, узкая лычка. Десятник — широкая серебряная лычка. Сотник, он же лейтенант… Ну тут понятно… Золотые звезды на серебряном фоне… Командир тагмы… Рубины в погоне!!! Да вы с ума сошли?… Ладно, пусть будет! А у легата что?

Самослав сел на стул, внезапно почувствовав, где находится сердце. Он впервые в жизни обрадовался тому, что у него всего четыре легиона. Впрочем, жены поспешили его успокоить. Но у них не слишком получилось.

— Мы тебе на днях покажем парадные плащи командного состава, — торжественно пообещали они. — Там такая вышивка, ты просто упадешь!

— Я надеюсь, они всё это сами покупать будут, — внезапно севшим голосом сказал Самослав. — Я даже не представляю, сколько это может стоить!

— Конечно, сами! — оскорбленно посмотрели на него княгини. — И покупать они их будут у нас.

— Что значит у вас? — Самослав поднял на жен подозрительный взгляд.

— Мы с Людмилой небольшую мануфактуру хотим организовать, — невинно посмотрела на мужа Мария. — Будем монопольно погоны и парадные плащи производить. Чтобы у тебя на булавки денег не просить. Ты же не против?

— Играйтесь! — махнул рукой князь.

— Тогда мы тебе вскорости знаки различия для каждого Приказа принесем, — радостно защебетала Мария. — Там, знаешь ли, народ тоже жаждет форменных кафтанов и погон. Ух, мы там разгуляемся! У головы приказа одного золотого шиться солидов на пять будет.

— Мало! — сказал после раздумья князь. — Они и десять потянут.

— И то, правда, — обрадовались княгини и упорхнули, на ходу рассуждая про отвороты рукавов и оптовую закупку золотых нитей в Константинополе.

Комичная вроде бы ситуация привела Самослава в глубокую задумчивость. А ведь что он строит все эти годы? Ответ лежит на поверхности. Общество-армию он строит, где можно выслужиться с самого низа и достичь немыслимых высот. И народу эта идея понравилась. Люди готовы построиться в пирамиду, ведущую к небу. Как ни пытается сопротивляться родовая знать, она слишком слаба, чтобы помешать этому. Не успели еще набрать серьезную силу словенские владыки, когда он сломал привычный ход событий. И излишне разжиреть он им не позволяет, запретив частную собственность на землю.

Уже предельно ясно, что государство его минует стадию феодализма, повторяя этим путь Римской империи. Ведь той совсем немного осталось, чтобы сделать последний рывок и уйти от архаичных форм хозяйствования. Но не успели… Похолодало слишком быстро, да и народ выродился, потеряв пассионарный заряд. Пойти путем Восточного Рима с его засилием чиновничества и жестким регулированием цен? Да, пока это работает неплохо, но не дает поднять головы толковым людям, полностью лишая их возможности роста. Целые отрасли напрямую принадлежат императорской семье! Шелк, оружие, производство премиальных ювелирных изделий, золотое шитье, сложные эмали… Императорские евнухи диктуют и цену закупки, и цену продажи, оставляя мастерам ровно столько, чтобы заплатить налоги и пожрать. Не случайно в Византии не было частных мануфактур. Все товары производились на предприятиях, принадлежавших императорам, или мастерами-одиночками, работающих самостоятельно или нанимающих одного, много двух помощников. Указы Диоклетиана, прикрепляющие к своим местам людей, все еще действуют.

У франков сложится феодальная система. Он уже работает над этим. Лет через сто вольные зажиточные хуторяне превратятся в крепостных, а государства Меровингов разобьются на уделы и погрязнут в усобицах. Если он учел все факторы, конечно. А еще единое в его реальности государство никогда не станет таковым, накопив огромные различия и в обычаях, и даже в языке. Ну кому, скажите на милость, могло прийти в голову, что восточные и западные франки, которые с трудом понимали друг друга, уживутся вместе с Бургундией, говорившей на вульгарной латыни, кельтами Бретани и гасконцами, чей диалект родственен баскам? Ах да! Он ведь забыл про алеманнов Эльзаса…

Германии тоже не суждено здесь возникнуть. Его люди уже создали различные азбуки для тюрингов, баварцев, саксов, фризов и данов. Везде, оказывается, есть свои звуки, которые не вписываются в стандартный латинский алфавит. Их различия продолжат углубляться, пока легкие трещины между племенами не превратятся в непреодолимую пропасть. Целое ожерелье из германских королевств должно защитить своим поясом Словению от хищных франков.

Британия! Дремучее захолустье Европы, сделавшее мощнейший рывок вперед. Смехотворный развод Генриха восьмого привел к тому, что церковная десятина осталась в стране, создав финансовую базу для развития. А постулаты протестантизма позволили запустить экономику Нового времени. Тут все понятно. Британия станет ямой, куда сливается весь буйный элемент из Скандинавии. Пока что его немного, ведь в той же Норвегии в достатке свободной земли. И в Швеции освоены далеко не все территории. В том же Уппланде еще пустовато. Густо заселена только Дания.

А вот что делать со словенским народом, который каждый год уползает все дальше и дальше на восток, он пока не решил. По территории Западной Европы все ясно. Здешние славяне понемногу будут интегрированы в единое государство, племя за племенем. Он не позволит пришлым саксонцам перемешаться с лютичами, бодричами и свирепыми пруссами, породив одну из самых эффективных военных машин в истории человечества.

А вот земли за Карпатами… Он пока не видит смысла лезть туда. Ведь то, что в его прошлой жизни называлось Беловежской Пущей, здесь раскинулось от Рейна до Урала. Свободной земли у него в достатке, а лезть в бескрайние леса, чтобы покорять деревушку за деревушкой… Зачем? Это пока что неокупаемо. Хотя кое-какие мысли у него есть. Он думает об этом. А пока он довольствуется цепочкой торговых факторий, протянувшейся от Галича до Киева. Она соединяет Братиславу с дельтой Волги, откуда пойдет прямой путь на Персию в обход империи.

Самослав отвлекся от мыслей, которые с каждым годом посещали его все чаще и чаще. Он отчетливо видел, что если не проложить курс хотя бы лет на сто, то все пойдет наперекосяк. А вот как это сделать? Он пока не знал.

— М-да… Ну и вкус у людей! — Самослав повертел в руках погон легата, переливающийся всеми цветами радуги. — Неужели они эту страсть носить будут? И ведь это я еще погон Деметрия не видел. Они, наверное, мне их показывать не стали, чтобы я от ужаса сознание не потерял. Он ведь у нас целый маршал.