Конунг Туманного острова

Глава 3

Август 640 года. Тергестум. Днем позже.

— Болли! И ты пришел? — Сигурд облапил младшего брата, который осваивался на новом корабле, забитом под завязку деревянными ящиками, огромными горшками, бочками, мешками, корзинами со снедью и даже клетками, где квохтали перепуганные куры. Как и обещала княгиня, приданое оказалось достойно королевы. Этот корабль был собственностью Леутхайд, как и все, что в нем находилось.

— Сигурд! — ревел Болли, известный как Горелая борода. Все порты Средиземноморья знали, как он заработал эту кличку, ведь Болли хвастался этим каждый раз, когда попадал в какую-нибудь таверну. То есть примерно каждый вечер, что проводил на суше. — Тебя отпустили ненадолго, а ты стал конунгом, женился и решил устроить новый поход! Во даешь!

— А чего сидеть в этом Египте? — горделиво выпятил грудь свежеиспеченный конунг. — Жара, песок, мутная вода и худосочные чернявые бабы. Пришло время нам на землю садиться, брат. Мы же не голодранцы какие! Пора остепениться. Разве не для этого мы в викинг пошли?

— Еще бы, — кивнул Болли. — Я бывал в Британии. Место — дерьмо, конечно, но всё лучше, чем Ангельн. А тут нам все равно ничего не светит. Тут большие парни в свои игры играют, брат. Сдохнем за жалование, получив копьем в брюхо, и не вспомнит никто. А я в Валхаллу пока не собираюсь. Хочу найти такую же бабу, как у тебя, и заделать ей полдюжины детишек. Ох и сиськи у…

— Она моя, — свирепо засопел Сигурд. — Только попробуй…

— Да прекрати! — гулко захохотал Болли. — Нешто я на жену брата глаза подниму! Остынь, Сигурд! У тебя совсем мозги набекрень съехали!

— Готовь корабль, — бросил Сигурд, который все еще был изрядно зол. Он и не подозревал раньше, что настолько ревнив. Не водилось за ним такого. — Вечером в харчевне соберемся, обсудим поход. Мне есть что сказать.

На встречу Сигурд пришел, когда ярлы в количестве десяти человек уже сидели там, уминая поданную служанками кашу и тушеные бобы. Праздник закончился, а потому о жареных курах и провесных окороках можно теперь надолго забыть. Наступили суровые будни, а до нового пира еще ой как далеко. Сигурд волновался не на шутку. Он долго решал, что сказать, ведь от своей жены он слышал одно, а здравый смысл и жизненный опыт говорили ему совсем другое. Она ведь была из тюрингов и многого не понимала, а потому некоторые ее мысли показались Сигурду весьма странными. Ну какие, скажите на милость, юты братья данам? Один язык у них? Да плевать на это! Да если он такое при всех ляпнет, его из конунгов попрут, да еще и глупцом ославят. Ведь в Ангельне даже малые дети знают, что юты — трусливые дерьмоеды, которых даны, жившие раньше на островах, выгнали с их собственной земли. Они аж за море уплыли, чтобы скрыться от победоносных хирдманов. Однако, великий князь тоже говорил о том, что ютов нужно привлечь на свою сторону, не разоряя Кент. Да… Задача…

— Почтенные ярлы! — так начал речь Сигурд, когда воины насытились и подняли на него глаза, горящие ожиданием.

Тут сидели отчаянные вояки, прошедшие огонь и воду. Олаф Кривой нос, Торвальд Рыло, Эйвинд Чужой плащ, Гуннар Тощий… Все они готовы рискнуть башкой за хороший куш. Все они умелые бойцы, не боявшиеся смерти. Напротив, смерть в бою была желанна для них, как никакая другая. Все они ушли из дома, потому что тесно на скудных землях Дании и Норвегии. Тесно и голодно. Лучше топором добыть себе славу и золото, чем горбатиться за миску каши на могучего бонда, владельца земли. Они, дети ярлов, не получат наследства от своих отцов. Они младшие сыновья, сколотившие шайки из таких же младших сыновей, голодных и злых. Им ничего не светит в этой жизни, потому что они лишние в ней. У каждого из них есть мечта: своя пашня и скот, главная ценность в этом мире. И они пойдут за своей мечтой хоть на край Земли, чтобы добыть себе это сокровище. Именно об этом Сигурд и будет говорить с ними.

— Почтенные ярлы! Мы идем в большой поход, но идем не грабить. Мы идем искать свою землю. Ту, где возьмем себе жен и родим детей. Хватит за гроши подставлять головы под топоры, как нищие мальчишки. Мы достойны лучшей доли. Мы возьмем королевство Кент и будем владеть им по праву. Но мы не будем вести себя так, как ведем обычно в набеге. Мы не станем резать тех ютов, которые покорятся нам.

— Почему это? — послышались удивленные голоса. — Зачем это нам жалеть их?

— Согнать их с земли!

— Под нож их!

— Юты — трусливые дерьмоеды, — Сигурд рубанул воздух ладонью. — Но нам нужны люди. Нас две тысячи, а сколько народу живет в Британии? Саксы, англы, бритты, скотты, пикты… Нам нужны друзья. Мы сядем на ту землю как хозяева и будем править ей. Если мы поведем себя разумно, то каждый из вас получит земли столько, сколько имеют герцоги франков. А каждый воин — по саксонской гайде[8]! Крепкий хутор у воина и целое поместье у ярла! Поместье с крестьянами-литами, которые станут платить оброк!

— Это нам подходит, — одобрительно заворчали даны.

Кто бы и что ни говорил, они не были тупоголовыми, кровожадными дикарями. Даны неплохо совмещали торговлю и грабеж в своих походах. И они вполне успешно договаривались с племенами, на землю которых приходили жить. Они не портили отношения с теми, от кого зависели их доходы. А вот со всеми остальными… Со всеми остальными они портили отношения охотно и без малейших угрызений совести. Даны были хищниками: сильными, хитрыми и безжалостными.

— А саксы как? — раздался недовольный голос с другого конца стола. — Их мы тоже не трогаем?

— С чего бы это? — удивился Сигурд. — Трогаем, и еще как! Иначе, где мы возьмем столько земли? Эделингов саксов вырежем под корень, а гезитов и керлов[9] заставим служить себе.

— Это дело, — согласно закивали ярлы. — А то мы подумали уже, что у нас конунг обабился. А это хитрость такая, значит. Знать режем, их землицу себе забираем, гезиты за нас воевать станут, а крестьяне нам будут подати платить. Молодец, Сигурд! Это ты толково придумал!

— Мы не тронем монастыри и церкви! — продолжил Сигурд.

— А это еще почему? — снова не поняли ярлы. — Там же золото и серебро без счета лежит!

— Попы тоже будут служить нам, как служат великому конунгу Само, — пояснил Сигурд. — Мы приходим туда жить, а не грабить. А раз так, то нам нужны те, кто будет держать керлов в узде сильнее, чем страх перед нашими топорами. Слуги распятого бога мастера на эти дела.

— Сигурд, брат, да ты ли это? — недоверчиво спросил Болли. — Или мне это снится? Ты где набрался такого? Ты стал хитрее Локи!

— А ты меньше по кабакам со шлюхами шатайся, может, тоже поумнеешь, — важно ответил Сигурд, сделав себе зарубку в памяти. То, что шепчет ему молодая жена — не всегда бабьи глупости. Полезные мысли у нее в голове тоже водятся.

— Парни захотят получить добычу, — сказал ярл Олаф Кривой нос после раздумья. — Не получится не грабить. Я не удержу их.

— Мы возьмем выкуп с городов и монастырей, — ответил Сигурд. — И часть я дам из своих денег. Кент должен остаться цел, братья. Ни к чему разорять свой собственный дом. Это поступок, достойный глупца. А разве мы с вами глупцы?

— Я согласен, — сказал Олаф подумав. — Сигурд говорит дельные вещи. Лучше стричь овцу, чем снимать с нее шкуру.

— И я, — кивнул Болли.

— Согласен!

— Согласен!

— Дерьмо какое-то, но я тоже согласен! — встал ярл Хальфдан Черный. Если мне заплатят как следует, я не трону в Кенте ни одной бабы. Даже если они все сами разденутся, лягут и раздвинут ноги. Я сделаю, как ты сказал, конунг, но я сам выберу себе землю! Мне не нужны болота или косогоры. Я возьму добрую пашню и сочные луга около реки. Я хочу, чтобы мой старший брат[10] подавился слюной от зависти!

— Выходим завтра! По последней! — Сигурд поднял кубок. В город как раз успели подвезти новую партию вина.

В то же самое время. Александрия. Префектура Египет.

Глупая смерть предателя Хонзы надолго погрузила в задумчивость господина майора государственной безопасности. Именно такое звание носил сейчас Коста, который с немалым интересом прочитал пергамент, украшенный затейливыми вензелями и оттисками печатей. Это был патент, выписанный на его имя. В Братиславе государь провел какую-то реформу, и теперь многочисленные дьяки и подьячие, стрелки старшие и младшие, дознаватели и палачи, сыскари и егеря, да и прочий служилый люд расселся по жердочкам, словно воробьи по веткам. Кто-то выше, кто-то ниже. Коста дивился мудрости содеянного. Ведь до чего умен государь и предусмотрителен. Это ромеи разбили всех на разряды, но там у них должностей столько, что черт ногу сломит, а тут коротко и ясно — майор! Одна средняя звезда на жетоне. Коста даже грудь тощую выпятил, ведь сам Вацлав Драгомирович чин подполковника носил, боярин Ворон — полковника, а генерал в Тайном приказе был и вовсе один — вельможный боярин Горан.

Теперь и с приезжими сыскарями куда легче общаться стало, ведь среди них оказался всего один капитан, а трое других — и вовсе лейтенанты. А то ведь поначалу носом крутили, пытаясь поставить в стойло наглого провинциала. Что, мол, с того, что ты тайной службой целой префектуры командуешь! Мы из столицы, а значит, как бы выше тебя, потому что… Потому что из самой Братиславы приехали, и точка! Как будто это еще кому-то ума добавило. Сколько кровушки они из него попили, и не передать! А теперь сидят гуси столичные и преданным взглядом на начальство пялятся. Коста ведь даже жетон сегодня как бы невзначай поверх туники надел. Пусть смотрят и завидуют. Молча завидуют, пёсьи дети.

— Начинайте, — важно кивнул Коста командиру группы сыскарей, носившему имя Лев. Грек — слуга богатого торговца, бежал когда-то из купеческого обоза и довольно быстро сделал карьеру в Тайном приказе. Ибо въедлив был и упорен просто неописуемо.

— Пан майор, — Лев докладывал четко и коротко, не пытаясь водить начальство за нос. — Мы отработали все нити, которые смогли отследить после мятежа. Против нас работают люди умные, поэтому концы зачищены. Всех, до которых мы дошли, убили. Все трое зарезаны в один день в разных концах города. Имена их установлены.

— Они работали вместе? Они были знакомы? — спросил Коста, для которого все это не было новостью. Пирамида из бунтовщиков растаяла. Девять десятых оказались просто горластыми уличными дурнями, которых можно легко подбить на любую глупость. Десятая часть получила деньги от полузнакомых личностей и призывала горожан к бунту. А вот те личности, кто эти самые деньги раздавал, оказались мертвы.

— Все трое работали в порту, пан майор, — в глазах сыскаря мелькнуло тщательно скрываемое одобрение. Впрочем, оно тут же исчезло, а поверх него выглянуло чувство вины. — И на этом все. Никто ничего не видел. Никто ничего не знает.

— И, наверное, все трое ходили в одну харчевню, — задумчиво произнес Коста.

— Ходили, — промямлил сыскарь, который понял, что облажался. Про харчевню он не подумал. Лев даже покраснел от стыда. — Мы работаем над этим.

— А семьи их трясли? Соседей? — ласково спросил Коста. — Или вы, почтенные, думали, что три могилы сыскали, и на этом все? Можно в столицу ехать и всякие там ваши театры смотреть?

— Семьи и соседи ничего не знают, — хмуро ответили сыскари. — Теперь разве что брать в оборот всех, кто рядом с этими парнями был, и на дыбу вешать. Больше нам ничего не остается.

— Ну, так чего сидим? — удивленно поднял бровь Коста. — Тащим всех в подвал и вешаем. Напугайте их как следует, а потом предложите по рублю на нос за важные сведения. А если кто вилять начнет, подпалите пятки. Не мне вас учить…

Сыскари встали и, коротко поклонившись, вышли. А Коста хмуро уставился на небольшое окошко, которое по столичной моде забрали в свинцовый переплет со стеклом. Стекло теперь делали здесь, и обходилось оно куда дешевле, чем в Братиславе. Сода ведь египетская, а до финикийского песка, чистейшего из всех, и вовсе рукой подать. В окошко били утренние лучи, уже жаркие и обжигающие люто. Толстые стены кирпичных домов хорошо держали прохладу, но сейчас, в конце лета они прокалились насквозь и больше напоминали печь.

Коста вздохнул и погрузился в кипу донесений, ждавших своего часа. Девять провинций слали свои доклады каждые две недели. Полсотни поднадзорных лиц… Подозрительные купцы из Газы, которые долго ходили около портовых укреплений. Не менее подозрительные купцы из Константинополя… А тут что у нас? Пьяная болтовня купцов из Греческого квартала, на которых донесли шлюхи… Доклад лицедеев, бывших на том же празднике со шлюхами… Донос одного из говоривших крамолу купцов на своих же собутыльников и шлюх, которые в этот момент одобрительно кивали… Донос агента, который одной из этих самых шлюх и оказался… Тьфу ты, пакость какая! Младший сын Архипа, старого знакомца по делу с ростовщиком в Константинополе, никак не унимается. Прикрывается службой, паршивец, и зарабатывает старым промыслом! Впрочем, по слухам, на него большой спрос, а по уложению государеву это дело ненаказуемо. Нет такой статьи. М-да… Кто-то скоро поедет за сто первую милю. И чего, спрашивается, людям не хватает?

Так, в трудах, прошел очередной день господина майора госбезопасности, а за его дверью вели по коридору одного человека за другим, провожая прямо в подвал, где на дыбе уже висел какой-то лазутчик-ливиец, пойманный третьего дня в окрестностях Александрии. Допрос кочевника странным образом совпал с приглашением на беседу многочисленных сослуживцев покойных, их соседей и служек из харчевни, где те сиживали по вечерам, потягивая дешевое винцо по двадцать нуммиев за кувшин. И вот теперь бедолаги слушали дикие вопли ливийца, примеряя на себя его нелегкую судьбу. А потом столичные сыскари привычно разобьются на пары, где один напугает свидетелей до икоты, пообещав отдать на пытку, а второй пожалеет и поманит новеньким рублем с гордым профилем его светлости князя Самослава. Тут уже не Косте учить людей их работе. Они ее знали туго. Им только фантазии не хватает. Что с них взять! Простые ведь псы, хоть и битые жизнью.

Коста ненавидел летний зной. Одна надежда, что скоро солнышко скроется за горизонт, а море подарит приятную прохладу. И тогда он пообедает… Обед! У него сегодня обед с сиятельным Стефаном. У него на террасе. Чуть не забыл!

Коста быстрым шагом перешел в соседнее крыло здания, которое за последний год изрядно перестроили. Появились какие-то коридоры на месте разрушенных комнат, двери заменили на новые, столичной работы. Коста не пробовал, но сердце подсказывало, что не один топор сменить придется, пока разрубишь такую, сделанную из мореного дуба. А еще он знал точно, что приезжие мастера из Словении прорыли один подземный ход во дворец префекта, а второй — в порт, где стоит патрульный драккар. Нужные выводы из последнего бунта были сделаны.

— Сиятельный! — поклонился Коста великому логофету, который весьма ценил свой обед, дипнон, и свои вечерние часы, а потому абы кого в это время не приглашал. Стефан весьма тщательно и вдумчиво относился к тому, с кем ему придется разделить трапезу. И, подобно дворцовым обитателям, логофет свой дипнон встречал, расположившись на мягкой кушетке, стоявшей рядом со столом. Древняя привычка вкушать яства лёжа, которая с каждым годом все больше и больше забывалась. Лишь императоры и вельможи пировали теперь подобно благородным предкам.

— У меня сегодня филе мурены и сирийские груши, вываренные в меду, — сиятельный логофет довольно щурился, ведь меню каждого своего обеда он обсуждал не менее тщательно, чем причину недоимок в провинции Фиваида.

— Прекрасно, — с каменным лицом ответил Коста, который к еде относился довольно равнодушно и ел что придется. Филе мурены и груши, значит, филе мурены и груши. Ему все равно.

— Попробуй дроздов, — любезно повел рукой над столом Стефан. — Их только что сняли с вертела, и сегодня они должны быть особенно хороши. Мой повар поколдовал с соусом. Тут два вида перца и смесь трав из Италии и Индии. Уверяю, тебе понравится!

— Ум-гум, — согласно кивнул Коста, в момент обгрызая крошечную тушку и бросив нежные косточки в горшок, поставленный рядом специально для этой цели. — Очень необычно, сиятельный! Никогда такого не пробовал! Кстати, по тому делу! У нас есть подвижки…

— Никаких разговоров о делах! — поднял ладонь Стефан. — Не терплю этого за столом. Насладись лучше рыбой. Ее молоки в Риме ценились почти на вес золота. Отдельные гурманы держали садки с муренами и откармливали их провинившимися рабами. Император Вителлий отправлял целые флотилии в места, где водилась эта рыба.

— Помнится мне, он плохо кончил, — усмехнулся Коста, который никак не мог забыть ту науку, что в него намертво вколотили в Словении.

— Да, редкостный дурень был, — поморщился Стефан. — Он скорее жрал, чем ел. Ему было все равно, что бросать в свою бездонную утробу. Хоть ячменный хлеб, недоеденный рабом, хоть языки фламинго. Прожрать сто миллионов сестерциев за три месяца! Никогда не понимал этого. Я вознаграждаю себя изысканной пищей за дневные труды, он же переходил с пира на пир, пока его не прикончили. Если знать, как и что человек ест, то о нем можно понять многое. Вот мой племянник Святослав, например, ест все, что ему дадут. И столько, сколько дадут. А если не дадут, то он будет молча терпеть, как подобает воину. Изысканный вкус говорит о тонких чувствах, Коста, о способности наслаждаться жизнью и ее радостями. Кстати, о радостях… Почему ты не женат? Ты давно не мальчик. И ты вроде бы не из тех, кто покупает себе красивых евнухов для забав.

— Да как вы могли подумать такое, сиятельный! — Коста чуть было не поперхнулся вином. — Я точно не по этой части! Грех ведь великий!

— Ты довольно состоятелен, — продолжил Стефан, — ты на хорошем счету. Сам государь знает твое имя и ценит твой труд. Ты можешь взять за себя девушку из хорошего дома. Почему ты этого не делаешь? Ведь к тебе не раз приходили с такими предложениями, я точно знаю.

— О да! — рассмеялся Коста. — Почтенный Роман уже дважды предлагал мне свою дочь. Приданое такое, что хоть я ее и не видел, но уже люблю всем сердцем.

— Это который Роман? — лениво поинтересовался Стефан. — Бывший откупщик, что ли, который вам предателя сдал?

— Он самый, сиятельный, — кивнул Коста.

— Почему не согласился? — продолжил Стефан. — Он очень богат.

— Я пока не хочу связывать себя, сиятельный, — честно ответил Коста. — Вы знаете, что скоро я уеду в Константинополь. Приказ пришел вместе с патентом на звание. Зачем рисковать? Моя жена может остаться вдовой.

— Да, там скоро начнутся очень серьезные дела, — внезапно поскучнел Стефан. — Ну вот, пропал мой обед! Невинный вроде бы вопрос, а снова все уперлось в службу. Ну, да ладно… Попробуй паштет из черной тиляпии, Константин. Она водится только в Ниле. И готовить как следует ее умеют только здесь.

— Непременно, сиятельный, непременно! — Коста уже объелся и откинулся на ложе с кубком в руке. Вино почему-то пахло розами. Еще один изыск от повара великого логофета.

А может, зря я так набил брюхо? — промелькнула в его голове запоздалая мысль. — Ведь прямо отсюда в пыточную идти. Там ведь сейчас самая работа…