Конунг Туманного острова

Глава 20

Конец марта 641 года. Окрестности города Солес. Королевство Суссекс. (в настоящее время г. Селси, графство Сассекс, Великобритания).

Мартовское поле, которое устроил король Сигурд по образцу франков, плавно перетекло в военный поход. Он не стал мудрствовать и сделал так, как делалось множество раз до него. Мартовское поле — это смотр свободных мужей, когда держатели земли приходят к своему королю, имея при себе оружие и запас еды. И на войну они шли прямо оттуда, чтобы успеть попасть домой к посевной. Вот такие вот простые были времена, и походы были простые и короткие. Собрались, напали на соседей, живущих за соседним холмом, и вернулись домой, отягощенные добычей. То бишь, чужим зерном, скотом и ношеными тряпками. А если позволяли урожаи, то и рабов-трэллей гнали перед собой. По большей части, молодых девок, которых брали для утех и черной работы. А вот если земля родила плохо, то никаких трэллей не гнали, ибо самим весной жрать нечего.

Впрочем, у королей и знати можно было изрядно поживиться, потому как они поколениями собирали казну из добычи и дани. У вождей микроскопических королевств могло быть скоплено на удивление много денег. По крайней мере, откупиться от набега викингов тремя-четырьмя тоннами серебра для какой-нибудь Мерсии или Нортумбрии было делом вполне обычным. Но, поскольку в ЭТОЙ реальности всего этого еще не произошло, то Сигурд знать об этом не мог. Он просто назначил сбор ополчения на крайнем юге своего королевства, до которого от его столицы всего-то два дня пути.

Шесть тысяч воинов — страшная сила для небольшого острова. Две тысячи данов и четыре тысячи воинов из местных. Фирд, так называлось ополчение кельтов-кантиев, ютов и саксов. Почти все, кто мог держать оружие, вышел в этот поход. Щит, копье и нож на поясе — вот обычное снаряжение пешего воина. Целый солид, треть коровы стоит собраться на войну. Тот, кто побогаче, имел шлем ценой в три солида. Вот и все, что мог позволить себе простой землепашец-керл.

А вот знать блистала серебром, золотом и яркими красками своих плащей. Даже пояса и упряжь коней стоили больших денег. Германцы, хоть и стали христианами, по-прежнему шли в бой как на праздник, одевшись нарядно, и с роскошным оружием. Ибо неприлично являться на встречу Одину… В смысле, на встречу к апостолу Петру, если ты одет как последний босяк.

Королевство Сут-Саксе, оно же Суссекс, земля южных саксов, никогда не видело такой рати, ведь Элла, его первый владыка, прибыл сюда всего на пяти кораблях. Да оно и сейчас не было особенно сильным, будучи раздробленным на уделы еще более мелких племен, таких как хастинги. Город Гастингс, где случится роковая для англо-саксов битва с Вильгельмом-завоевателем, вырастет именно в их владениях. И жили германцы-хастинги наособицу, укрытые от пришельцев болотами и густым лесом.

Кудвульф, король южных саксов, не успел собрать войско. Голодная и злая орда пронеслась по его землям, грабя и убивая все живое на своем пути. Только жесткий приказ Сигурда сохранил дома и постройки, и вовсе не потому, что конунг северян испытывал жалость к кому-либо. Напротив, старых хозяев беспощадно истребляли, чтобы освободить добрую землю для хозяев новых. Стон пронесся по несчастной стране. Плач женщин, чья участь была горше смерти. Плач детей, потерявших родителей. Скрежет зубовный мужей, потерявших свои дома и семьи. Большие отряды рассыпались по стране Сут-Саксе, и не было пощады никому, ни старому, ни малому. Немногие щадили слабых, страшась потерять удачу. Кровь застит глаза, вгоняя в безумие даже простых крестьян. Крошечную страну разорили вмиг, а ее короля заперли в стенах бывшего бриттского городка, стоявшего здесь с незапамятных времен. Именно в этих местах высадился когда-то король Элла со своими сыновьями. Солес расположился на каменистом полуострове и был окружен морем с трех сторон. Высокая стена защищала его с севера, а со стороны моря саксы построили причал. Там стояли рыбацкие лодки, лениво покачивающиеся на волне. Голодная смерть саксам им не грозила, хоть и было их тут изрядно. Ведь в городе собралось множество воинов, бежавших сюда от нападения врага.

— Заперся в крепости, сучий сын! — с сожалением сказали ярлы и альдерманы Кента, разглядывая стены города. Лезть на них не хотелось никому. Крепостца оказалась хоть и не слишком большой, но зубы об неё обломаешь. Четыре башни по углам смотрели хмуро и неприветливо. Правильный квадрат, так строили свои форты римляне, а захватчики перенимали их привычки, воскрешая порой из руин старинные стены. Крепкие ворота из сушеного дуба и ров, заполненный водой, делали перспективу штурма еще более грустной. Взять Солес в лоб будет совсем непросто, так можно половину армии положить. Это ярлы, как опытные вояки, понимали лучше всех.

— А может, твоя дроттнинг к нам приедет? — с надеждой посмотрели ярлы на Сигурда. — Вон как у нее в прошлый раз все ловко получилось!

— На сносях она! Нечего бабе с пузом на войне делать! — важно ответил конунг и отвернулся. Кое-какой запас «слез Хель» у него имелся, но было их так мало, что хоть плачь. И тратить его без острой необходимости очень не хотелось.

— Переговоры? — задумчиво посмотрел на Сигурда Осред. — Предложить Кудвульфу под твою руку пойти в обмен на пощаду.

— Не пойдет, — помотали головой другие альдерманы. — Мы его знаем, он упрямая сволочь. Надо осадой брать город. Корабли сюда гнать и отрезать выход в море.

— А на поединок он согласится? — с надеждой спросил Сигурд у кентской знати.

— Не согласится, — снова замотали головой те. — После того как ты двух конных королей сразил, никто с тобой больше биться не станет. И не надейся.

— Значит, разобьем лагерь и будем ждать, пока они там начнут с голоду пухнуть, — вздохнул Сигурд. — Жаль, подкоп не сделать. Вода близко. Хм… Зато леса много. Значит, будем рубить башни. Научим воевать эту деревенщину, парни! Зря, что ли мы с самим императором Ираклием полмира прошли!

Две недели спустя.

Тысячи людей копали и таскали землю корзинами, сплетенными из ивняка. Лагерь напоминал муравейник, который просыпался с первыми лучами солнца, а замирал лишь ночью, забываясь коротким тревожным сном. Выход из города заблокировали деревянными рогатками и телегами. Не ускользнуть из Солеса, и не сделать внезапную вылазку. Путь перекрывает сильная застава.

Щитоносцы прячут за своими щитами тех, кто засыпал ров, а в отдалении росли ввысь три высокие башни на огромных колесах. Стучали молотки и топоры, и то одно, то другое дерево падало, срубленное нетерпеливыми людьми, жаждущими добычи. А вот саксы, стоявшие на стене города, не понимали, что же это происходит прямо у них на глазах. Лютая ненависть к чужакам понемногу уступала место ужасу и тоскливой безнадежности. Эти люди были совсем не похожи на тех, кто бросит начатое и уйдет отсюда восвояси. Самое время было бы помолиться и исповедоваться, но южные саксы пока еще оставались язычниками. Они поклонялись Водену и Тунору, а потому готовились к последней битве, подгоняя снаряжение и в сотый раз проверяя заточку мечей. Они уйдут к богам как воины, не опозорив себя трусостью.

Башни были готовы на четырнадцатый день. Сотни людей работали, как проклятые, связывая жерди веревками и гибкой лозой. Огромные колеса отпилили от цельного ствола и насадили на неподвижную ось, смазанную салом. Они не выдержат долгой дороги, но проехать три сотни шагов смогут вполне. Больше ведь и не нужно.

— Тор! — заорал Сигурд, и даны вторили ему. Христиане же поминали святого Мартина и святого Августина. Впрочем, множество их было крещено совсем недавно, и они еще не забыли богов своего народа.

— Кати! — заорали ярлы, и вперед выдвинулись щитоносцы и лучники. Они прикроют тех воинов, что с натугой стронули с места огромные башни.

— Кто бросит факел на крышу, я тому этот факел в задницу затолкаю! — заревел Сигурд. — Молодых баб щадить! Город не жечь! Он наш теперь!

— Саксов на ножи! — орали воины, которые шли позади башен. Саксы Кента, что удивительно, орали тоже. Им на судьбу южных собратьев было глубоко наплевать. Они хотели получить свою часть добычи.

Мрачное шествие пешего войска бросало в дрожь. Шесть сотен лет Британия не видела правильного строя и осадной техники. С тех самых времен, как легионы императора Клавдия покорили эту землю. Саксы на стене молились своим богам. Молился им и король Кудвульф, немолодой уже воин в богатом шлеме, кольчуге и с мечом, украшенным золотой рукоятью, исписанной рунами. Тут не признавали латыни и писали так, как это делали предки. Кудвульф смотрел на приближающиеся деревянные башни спокойно и уверенно, но в глубине души он понимал, что это конец. Ему донесли, что даны планируют нападение, да только случилось это слишком поздно, когда войско уже двинулось на его страну. Он до боли в глазах вглядывался в горизонт, но не видел столбов пожарищ. И это поразило его в самое сердце. Он понял, что его народ сегодня умрет. Точнее, люди останутся, но будут служить захватчикам, которые бережно сохранили для себя каждый дом и каждый сарай. Южные саксы потеряют свою страну. Они станут рабами или мертвецами. Именно эту несложную мысль он читал в глазах женщин, которые сидели у стены, прижав к себе детей.

— Лучники! — заорал король, когда вражеский строй приблизился к крепости на полсотни шагов. — Бей!

Стрелы полетели густо, но почти все они вязли в лозе здоровенных щитов, укрывших передние ряды наступающего войска. Лишь кое-где слышались стоны, и раненые уходили в тыл. Даны и юты приостановились на время, ведь стрелы не бесконечны. Колчан, много два у воина на стене. Они не ошиблись. Первые стрелы собрали свою жатву, убив самых смелых и самых невезучих, и выстрелы стали нечасты и ленивы. Лучники на стене били теперь с толком, целясь тщательно и аккуратно. Они старались поразить тех, кто приводил в движение осадные башни. Множество убитых упало под колеса, но их место тут же занимали новые воины, которые, матерясь на десятке наречий, толкали огромную конструкцию, что качалась и опасно трещала под собственным весом. Ведь, в конце концов, это же не шедевр братиславских мастеров, а корявая поделка, собранная кое-как.

Первую башню постигла неудача. Грунт в том месте, где был засыпан ров, просел под ее весом, и она упала, накренившись набок. Саксы на стене обидно захохотали, выбивая стрелами мечущихся данов, которые пытались увернуться от падающей громады. Но на этом их везение закончилось. Две другие башни поскрипели, но подошли к стене на положенные восемь шагов, и остановились. А наверх белкой побежали лучники-норвежцы, которые заняли третий ярус башни, предназначенный для стрелков. Копейщики же заняли ярус ниже. Они, укрытые щелястой стеной, ждали своего часа.

— Огня! — заревел Кудвульф, который такую штуковину видел первый раз в жизни. Он не был трусом, но всегда бился лицом к лицу с живыми людьми, а не с шагающими башнями.

Сигурд кусал губу от нетерпения. Он знал, что башни — дерьмо. Он знал, что их нужно укрывать мокрыми кожами, но резать коров ради этого был не готов. И его воины тоже оказались не готовы. Для них, ценивших домашний скот больше жизни, такое стало бы чудовищным кощунством. Они просто полили башни водой, и этого оказалось вполне достаточно. Огонь факелов лениво лизал сырое бревно, но взять его не мог. Тут не безводная Сирия, где любое дерево вспыхивает мигом, как трут. Так что факел быстро затаптывали, а смельчак-сакс получал свой дротик в грудь.

Совсем скоро ливень стрел очистил кусок стены на полсотни шагов. Воин-сакс и головы высунуть не мог, как в нее тут же летела меткая стрела. А на каменный пояс крепости упали передние стены башен, образовавшие перекидные мосты. Лавина копейщиков ринулась вперед, сбрасывая вниз защитников ударами длинных, в семь локтей, копий. Сигурд хорошо запомнил осаду Новгорода аварами. Он не оставил саксам ни единого шанса.

Через три четверти часа запорный брус сбросили с ворот, и те открылись, пропуская самого короля Сигурда и его отборную дружину, закованную в железный доспех. Тут, в городской тесноте, будет самая жаркая сеча. Ведь саксы знали, что умрут, и бились отчаянно, поливая кровью каждый свой шаг.

— Он мой! — заревел Сигурд, увидев пожилого воина в богатом доспехе. — Никому не трогать его!

— Это король! — раздавалось то тут, то там. — Дорогу!

Кудвульф стоял, прижавшись к стене, а у его ног лежал сын Киневальд. Парень, которому суждено было править после него и стать предком восемнадцати королей Суссекса. Он погиб на глазах собственного отца.

— Сразись со мной! — Сигурд вышел вперед, сжимая в руке топор. — Сразись, и если победишь, останешься жить. Я клянусь Одином и Тором.

— Жить? — Кудвульф сплюнул тягучую кровяную слюну. — Зачем мне жить? Чтобы видеть, как ты уничтожил мой народ? Я ненавижу тебя, дан! Я проклинаю тебя! Пусть не пойдет тебе впрок эта земля и эта добыча! Чтоб ты подавился ей!

Кудвульф с каждым словом делал крохотный шажок вперед, а потом прыгнул, взмахнув мечом в отчаянной попытке обмануть судьбу. Впрочем, Сигурд был слишком опытен, чтобы попасться в такую простую ловушку. Он плавно ушел в сторону, толкнул провалившегося в ударе сакса плечом, а когда тот упал, отбросил меч ногой и пригвоздил его к земле шипом алебарды.

— Какой, однако, хитрый человек! — покачал он головой, смачно харкнув на тело врага. — Был хитрый… Зубы мне заговаривал. Проклинает он меня! Ишь ты! Мне отец всегда говорил, что если колдуна убить, то его проклятие не сбудется! Так что, сакс, плевать я хотел на твои угрозы! Пошел ты!

Остатки саксов добивали по всему городу. Мужей и парней, что вот-вот войдут в силу, рубили на месте, а баб и малых детей сгоняли на площадь к дому короля. Их поделят потом вместе со скотиной. Ведь саксы тоже пришли когда-то на эту землю войском. Своих жен они взяли себе здесь, отняв их у бриттов и римлян. А теперь их дочери сами стали добычей, попав в коварную спираль истории, что так любит ходить по кругу, забираясь с каждым своим витком все выше и выше.

— Конунг! — воины из ближней дружины подошли к Сигурду. Они волокли какого-то безоружного человека, который и не думал сопротивляться. — Говорит, его альдерманы хастингов к тебе послали.

— Так отпустите же его, — махнул рукой Сигурд, с любопытством глядя на воина, который спокойно стоял перед ним, не показывая страха. Хастинг осматривался по сторонам, по достоинству оценивая происходящее. Он все увидел, и он все понял. Воин был весьма неглуп.

— Старшие люди народа хастингов сказали, что пойдут под твою руку, король, — заявил он. — Мы живем на востоке этой страны, у нас своя власть. Мы не кланяемся королям, сидящим в Солесе.

— Дань будете мне давать? — задумчиво посмотрел на него Сигурд.

— Мы дадим мужей в твое войско, — усмехнулся посланник. — Две тысячи добрых бойцов. Ты можешь разорить наш край, но мой народ уже ушел в лес Уилд. И скот мы угнали с собой. Ты не достанешь нас там. Мы знаем там каждую тропу. А дома… Да плевать на них. Новые построим.

Сигурд глубоко задумался. Про лес Уилд он знал. Непроходимый бор длиной в сто пятьдесят миль и шириной в тридцать надежно защищал этот небольшой народ. Лезть туда? Ради чего? Чтобы сгинуть от подлой стрелы?

— Ты сидел в кустах и смотрел, кто из нас победит? — догадался Сигурд.

— Ну, сидел, — не стал врать хастинг. — Мне старейшины так и сказали. Если увидишь, что конец пришел Кудвульфу, иди и договаривайся. А если бы ты не победил, на кой бы мне с тобой договариваться?

— Значит, дань не станете платить? — все так же задумчиво посмотрел на него Сигурд. — Но дадите мужей в войско. А зачем мне ваши мужи, а?

— Так тебе сейчас каждое копье пригодится, — усмехнулся гонец. — На тебя же сам король Кинегильс Уэссекский войной пойдет. Ты думаешь, он не знает, что ты тут? Он все знает! Это хитрая сволочь. И воин добрый. Он Пенду Мерсийского разбил. Ставлю корову против твоего плевка, что он уже войско в Винтанкестере собирает[28]. Соглашайся скорее, король, пока мы не договорились с ним. Туда всего-то три дня пути. Ты можешь успеть первым.

— Да что за страна такая! — не на шутку расстроился Сигурд. — Меньше, чем передник у моей матери. Громко пёрднуть нельзя, весь остров слышит! — он повернулся к гонцу. — А где твое войско?

— Наше войско стоит в дне пути отсюда, — спокойно пояснил хастинг. — Между болотами и лесом. Так что передать старейшинам?

— Я беру вас под свою руку, — кивнул Сигурд. — И дани не попрошу. Веди своих людей сюда. А ты получишь награду, воин. За то, что не побоялся прийти ко мне. Видишь, вон лежит меч короля Кундульфа. Он теперь твой.

— Благодарю, король, — поклонился хастинг. — Меня зовут Инне, и я принимаю оружие из твоих рук. Теперь я обязан тебе службой.

— Парни! — заревел Сигурд. — Еще ничего не закончилось! Мы идем на западных саксов! Эти дерьмоеды войско собирают! А ты, Инне, возьми коня и скачи к своим. Пусть идут сюда со всех ног!

— А доля в добыче? — деловито спросил хастинг.

— Как у всех! — махнул рукой Сигурд. — Но только если успеете до начала боя.