Конвейер душ. Книга 2 (Часть 2)

Глава XXII. Из темноты

В полнейшей тишине с убранными парусами, так, что был слышен каждый скрип оснастки, судно приближалось к дальнему причалу.

— Словно призраки в ночи. — Прокомментировал Циммерс. — Призраки возмездия.

Брейк не разделял всех этих восторженных метафор. Его внимание было целиком сосредоточено на стоящей на берегу группе в длинных балахонах. Центральная фигура отличалась более вольным стилем одежды: богато украшенный камзол, длинные парчовые штаны, открытый плащ до самых лодыжек. Всё бы ничего, вот только вся перечисленная одежда была белого цвета.

— Глянь, какой пухляк. — Снова вставил свое замечание Циммерс.

Брейк искоса глянул на своего коллегу. Ему оставалось только надеяться, что тот не активировал магическое зрение. Они миновали заграждение антигеройского корпуса, но это не означало, что ещё больше подобных воинов не расположились где-то рядом.

Матросы вовсю швартовали судно, натягивая канаты.

— Я начну переговоры с местными, как и условились. — Брейк повернулся к остальным, однако обращался преимущественно к Айдолу. — Я дам знак как только контакт будет налажен. Тогда и начинайте обсуждение.

— Валяй. Но помни, последнее слово будет за мной. — Прорычал здоровенный детина.

Едва Брейк ступил на помостки причала, как вышедший вперёд пухляш приветливо развел руками, будто собираясь обнять героя.

— Баа, вот и наши герои, наши спасители от жуткого зла, что поселилось в родном государстве. Мы уже собирались сворачиваться, так как узнали, что воины Третьего знамения именно сегодня встали на страже гавани. Но … — Лидер группы вскинул руки. — Вы всё-таки здесь. Это невероятно!

Очень странный тип. Спокоен и весел, хотя стоит перед героями. Более того, в его голосе не слышится той паники, что пару часов назад развел у них на корабле жрец Кремарий.

— Ох, где же мои манеры? Я советник Лекарий. А вы должно быть легендарный герой Брейк?

Копьё выдало, да? Герой хмуро кивнул. Стоя рядом, он теперь мог более детально разглядеть советника. Невысокий, пухлый, с небольшими ручонками, которые были увенчаны такими же похожими на сардельки пальцами. Круглая голова, глаза-бусинки и лукавая улыбка до самых ушей. Учитывая общую несуразность и столь уверенное поведение, этот человек явно был обличён властью и знал себе цену.

— Приятно познакомиться, советник Лекарий. Надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество.

— О, будьте в этом уверены. Мы знаем цену вашим услугам.

В этот момент Брейк ощутил, что сопровождавший их жрец Кремарий протолкался сквозь остальных героев и пристроился рядом с Брейком. Его лицо выражало нетерпение, но начать говорить во время беседы героя и советника он не посмел. Что же, герой решил порадовать жреца.

— Достопочтенный Кремарий доложил нам о некоторых сложностях, что только что создала для вас героиня Сетара.

— Да, горько признавать, но гостья верифианцев убила кардинала Цимицхия. — Всё также с улыбкой возвестил Лекарий. — Возможно, также именно она ответственна за чуму, что расползлась по нашему благословенному городу. Но, уверяю вас, ситуация под полным контролем. Возможно, вас смутила несколько экспрессивная реакция нашего друга Кремария. Смерть кардинала шокировала его так же, как и всех нас.

Брейк услышал за спиной скрип деревянного настила. Тяжеленный Айдол встал прямо у него за спиной.

— Я так понимаю в понятие «полный контроль» входят и выставленные в порту воины антигеройского корпуса?

Вот дебил. Брейк стиснул зубы. Просил же не вмешиваться.

— Ооо да, враг не дремлет. Мы знали, что вы распознаете их и надеялись получить от вас сообщение о новом месте причала, а затем смиренно следовать туда, когда вдруг заметили, что вы браво проходите сквозь ворота гавани.

— Начальник порта… я заплатил ему достаточно. Уверил его, что это контрабандная миссия по доставке лекарств и только. — Внезапно проговорил один из вельмож. — Скорее всего, присутствие Третьего знамения является приказом этой ведьмы Мисдес. Начальник порта опасается за свою жизнь, если вдруг пропустит героев.

— Спасибо за пояснения, лорд Зераний. Видимо, лучше было ему вообще не платить. — Лекарий снова повернулся к героям. — Но, честно говоря, мне любопытно, как вы всё-таки смогли пройти через заграждение? Я всегда считал, что для героев это невозможно.

Вот чего Брейк и боялся. Он хотел сохранить в тайне вдруг появившуюся у героев возможность обходить чутье антигеройского корпуса. А учитывая методы Кристи, с утра воинов, скорее всего, найдут разодранными на куски, а то и с откушенными головами. В общем, просачивание подобной информации может вызвать панику, а затем и вовсе привести к разрыву отношений Крейста с «Повелителями битвы».

— Честно говоря, мы сами не до конца … — Начал было копейщик.

— Вы смеётесь? — Захохотал, перебив его, Циммерс. — Что такое ваши воины, корпуса, ордена против героев? Наша коллега Кристи с лёгкостью обнулила их чутьё.

Взгляд Брейка и Кристи, направленные на Циммерса, могли бы заморозить воду. А вот остальные двое не видели ничего предосудительного в этом заявлении.

— Во как? Велика же сила героев! Восславим повелителя за столь щедрый дар. — Всё также улыбаясь процедил Лекарий.

— К делу! Где она?! Где эта шлюха Сетара? — Прорычал Айдол.

— Терпение, досточтимый Айдол. Героиня находится в этом городе, но я бы не советовал действовать опрометчиво. Она уже пережила ряд покушений и попыток от неё избавиться. Сейчас она начеку, охраняема лучшими воинами нашего государства.

— Советник дело говорит. — Обратился Брейк к остальным героям. — К тому же не вы ли хотели всё внимательно осмотреть, вкусить, так сказать, плоды местного гостеприимства?

Вот уж что-что, а мгновенное нападение на Сетару никак не способствовало реализации планов Брейка.

— Поддерживаю. — Внезапно безэмоционально отметила Кристи.

— Слыш, Айдол, в этом что-то есть. — Подал голос Гефест. — Разомнёмся, отдохнём с дороги.

Глаза Айдола странно блеснули.

— Решено, черти, будь по-вашему.

Брейк выдохнул.

— Чудно! — Советник Лекарий торжественно взмахнул руками. — Лорд Зераний уже распорядился выделить для вас лучшие покои в нашем небольшом, но уютном квартале Дедлайта.

— Вино, девочки-мальчики, изысканные удовольствия, которые может предложить лишь наш владыка Асардон. — Поклонился вельможа.

— Ну, так идёмте же, мы и так торчим на этой пристани у всех на виду. — Резюмировал Циммерс.

Тут Брейк не мог с ним поспорить. В воздухе витало странное чувство угрозы. Хотя теперь рядом с Кристи он, наверное, всегда будет себя так ощущать.

Все двинулись прочь с пристани, окружённые плотным кордоном стражи. Айдол и его два прихлебателя двигались впереди, тогда как Брейк вместе с Кристи замыкали путь. Внезапно копейщик услышал странный шёпот, который исходил от одного из стражников. Тот явно пытался что-то спросить у Кристи:

— Простите, достопочтенная героиня, ведь это всё мишура, уловка? Вы были вместе с Сетарой в Империи, чувствовали её благодать и величие. Вы, герои, прибыли на её зов, поддержать владычицу в столь тяжёлый час?

Чего?! Брейку показалось, что он тупо не расслышал сказанного. Настолько дико это прозвучало.

— Ваша Сетара не так давно пыталась цинично прикончить меня. Чудом я избежала объятий смерти. Как вы думаете, я действительно хочу поддержать её?

— Ясно. — Каким-то изменившимся голосом проговорил стражник. — Тогда я закончу то, что не удалось ей!

Брейк не успел среагировать. Уже на последних словах стражник воткнул извлечённый из-за пазухи клинок в бок Кристи.

— Сетара — избранная Асардона, истинная владычица Крейста!!!

В мгновении ока все развернулись и схватились за оружие. Однако, быстрее всех оказалась сама Кристи. Ответным ударом невесть чем она полоснула стражника по горлу. Брейк мог поклясться, что в руке у той ничего не было. Когти?!

— Какого тут творится?! — Заревел Айдол.

Циммерс и Гефест бросились к раненой Кристи. Но Брейк выжидал. Обычно он не повторяет одной и той же ошибки дважды. Чувство угрозы не исчезло.

Вот оно! Извлекаемый клинок мелькнул за спиной у советника Лекария. В туже секунду раздался хруст костей, а кинжал полетел на причал. Свернув руку несостоявшемуся убийце, Брейк вогнал того в деревянный настил пристани.

— Говорите, что «ситуация под контролем», советник?

Брейк исподлобья глянул на Лекария. К удивлению Брейка тот продолжал улыбаться, но уже какой-то восторженной улыбкой.

— Смерть … кровь … столь близко. Это, это потрясающе. — Видимо сообразив, что несёт что-то не то, советник взял себя в руки. — Хм … Сетарианская ересь. Она растлила даже до наших воинов.

— Что?

— Сетара одолела кардинала Цимицхия с помощью аналогичной его собственной магии крови. В результате ряд наших людей прельстились её могуществом и уверовали, что именно она является той, кому благоволит Асардон. Я собирался подробно ввести вас в курс дела уже в частной беседе в поместье.

Сетарианская ересь? Люди ей поклоняются и готовы идти на смерть?!

— Ох, чтоб я так жил, как эта ваша Сетара. Не тем мы заняты были в Империи. Ох, не тем. — Промолвил Гефест.

— Знакомо. — Важно отметил Циммерс. — Нас в Империи это тоже коснулось. Некоторые дикие крестьяне ставили в честь неё алтари.

— Похоже вы в заднице. — Проворчал Айдол. — Но не волнуйтесь, дядюшка Айдол всё поправит.

— Хватит, хватит меня лапать, извращенцы, со мной всё в порядке. — Кристи уже вовсю отбивалась от желающих оказать помощь даме героев.

— Она демон, демон. — Еле слышно произнёс удерживаемый Брейком убийца.

Вот, дурила. С ножом на героя. Да эта рана в мгновении ока заживёт, а они, видать, и не в курсе. Кстати, где кинжал, которым тот её ударил? Брейк не видел его, хотя точно помнил, что клинок также как и второе оружие упал на причал. Наверное кто-то столкнул ногой в воду.

— Мы виноваты. — Запричитал Лекарий. — Мы сделаем всё, чтобы загладить нашу вину и отплатить за спасение моей жизни.

Советник обернулся к поверженному Брейком стражнику. Хищный оскал расцвёл на его круглой мордашке.

— А этого …

— Мы берём с собой. — Парировал Брейк. — Не сомневаюсь, что у вас в поместье найдётся пара-тройка комфортабельных камер.

Дни шли за днями. На самом деле, это были чуть ли не первые несколько дней, в которые Сетара смогла вообще выдохнуть. Словно её последний поступок стал той самой соломинкой, переломившей спину верблюду вечно возникающих проблем.

Во-первых, Палаван оказался прав. Гонения на отщепенцев в среде асардонцев пошли на спад. Их начали просто игнорировать как зачумлённых. Казалось невероятным, что советнику Ксиолию было под силу подобное. Во-вторых, капля за каплей, они выдавливали чуму из Дедлайта. Сейчас в основном приходилось лечить последствия приёма эликсира Нелли. Впору озаботиться созданием эффективных пробиотиков. Героиня понимала, что, как ни прискорбно признавать подобное, чума — страшное смертельное заболевание — фактически сыграло ей на руку. Вкупе с победой над Цимицхием эти события вознесли репутацию Сетары на небывалую высоту. И теперь вот перед ней возникла новая проблема.

— Хотите ещё чаю, Фиорий?

— Не откажусь, но … ох, Сетара, ну не вам чаи разливать, для этого ведь прислуга есть. Одежду ведь запачкаете.

Аккуратно, сдвинув украшающие запястья браслеты, Сетара взяла дорогой фарфоровый чайник и аккуратно налила жидкость в чашку из того же набора.

Учитывая, что дела пошли в гору, у Сетары поначалу даже начало появляться столь забытая вещь, как личное время. Но, к сожалению, это продлилось не долго. Победа над чумой в южной столице как раз совпала с её ожидаемым распространением во все более дальних землях. А так как технологию перемещения через порталы ей открывать не торопились, то приходилось путешествовать экипажами.

И всё бы ничего, но процесс невероятно замедляла местная бюрократия. Чиновничий аппарат, возглавляемый кланом Фиория, первым совершал визит в поражённую область. И лишь когда почва была подготовлена, приглашалась Сетара и её подчинённые. Мда, золотая клетка никуда не делась, просто стала мобильной.

Ну и вишенкой на торте было то, что принимающей стороной всегда была официальная администрация того или иного округа. Взять бы просто поехать в нужный регион, но нет — везде господствовали кланы, везде политика. К её приезду готовились. Многочисленные приёмы, пышные церемонии, изысканные угощения, комфортабельное проживание, заискивания, слащавые речи. За последний месяц Сетара невероятно поднатарела в политических играх, узнала когда стоит говорить, а когда лучше промолчать. Радовало лишь одно — Фиола, её воспитанница могла посмотреть мир, а не ютиться в четырёх стенах, совершая путешествия только в клинику. А огорчало и тревожило то, что Сетара начала к этому всему привыкать, ей уже не было столь противно.

Отпив их кружки, Фиорий поправил свой обитый мехом кафтан и внимательно посмотрел на Сетару.

— И тем не менее, хочу вас спросить: вы готовы выполнить данное обещание и обратиться к своей новой пастве?

Героиня вздохнула. Именно сегодня она и ожидала возвращение к этой теме. Между тем старший жрец продолжал:

— Неожиданно слабая реакция асардонцев говорит либо об эффективности предпринимаемых нами контрмер, либо что наши враги что-то готовят. В любом случае лучше не медлить. Я до последнего ждал именно визита в эти северные земли. Всего лишь одно бездарно спланированное покушение. Это говорит о многом.

— Два.

— Что?

— Эти сладкие рулеты, которыми вы собираетесь закусывать чай, отравлены.

Побледнев, Фиорий уставился на находящееся у него в руке лакомство, а затем швырнул его обратно на поднос и, взбешенный, выскочил из шатра вместе с ним.

У Сетары появилось время подумать, в последний раз взвесить все «за» и «против», а также собраться духом. Целым караваном они находились в одной из северных провинций. Вернее на окраине одной из тех, что принадлежали асардонцам. А ещё точнее, в той самой, куда Сетара уже путешествовала через портал и где нанесла визит советнику Ксиолию.

— Пусть подавится. Не хочу лицезреть его конвульсии. — Буркнул вернувшийся уже без подноса Фиорий.

Сетара неодобрительно посмотрела на жреца. Вот почему она никогда не будет доверять Фиорию. Естественно, тот насильно скормил эти рулеты отравителю. К счастью, Сетара уже нейтрализовала основной действующий компонент яда, но остатки токсинов обеспечат несчастному неделю температуры и желудочных колик.

— И вы снова спасаете мне жизнь, Сетара. Только за счёт этого я могу быть с вами и оберегать вас.

Честно, Сетара рассчитывала, что Фиорий всё-таки съест пару этих рулетов и даст ей туже пару дней отдыха от своего общества. Но в итоге поняла, что просто не может так поступить. Ладно, пора брать быка за рога:

— Фиорий, насчёт моей речи …

— Погодите, погодите, Сетара. Я не договорил. — Старший жрец отпил чаю и помахал в воздухе какой-то новой уже надкушенной печенюшкой. — Близится конец осени, впереди празднество Основания. В далёкие времена именно в тот день было заложено наше государство. Я нахожу это очень символичным, что именно к этому моменту мы практически полностью избавились от чумы.

Тааак. Сетаре совсем переставало нравиться, куда идёт разговор.

— Крупные празднества пройдут во всех городах страны и в первую очередь в нашей столице — древнейшем и легендарном Запретном городе. Именно там, Сетара, вы сможете обратиться к своим последователям. Там никто не посмеет вас прервать или тем более навредить.

— И … сколько дней до данного торжества?

— О. — Фиорий махнул рукой. — Мы ещё успеем вернуться, и у вас даже останется пара дней, чтобы подготовиться.

— То есть где-то через месяц? Это же уже полноценная зима начнётся.

— Да какой месяц? Буквально полторы недели.

— И как за столь короткий срок мы вернёмся в Дедлайт, а затем попадём в Запретный город?

Фиорий на секунду перестал попивать чай. Сетара же и так знала ответ.

— Скажем так, в Запретный город есть … специальные пути, быстроходные, которые держатся в тайне. При переходе по ним придётся завязать вам глаза. Вы не против?

— Понятно.

Отлично, вот ради такого они готовы провести её через портал. А как людям помочь, так снаряжай целую экспедицию.

— Ну, так по рукам?

— Ладно, Фиорий. — Тут отпираться было бесполезно. — Рано или поздно, но сделать это нужно.

— Здорово, что вы понимаете.

Несколько стражников вошли в просторную палатку. Да, место тут было много. Это был тот самый шатёр, в котором Фиорий впервые как торговец приветствовал целительницу Нелли ещё на территории Империи. Как же давно, казалось, это было. Хотя, оглядываясь назад, Сетара понимала, что по факту не многое изменилось. Разве что чуточку безопаснее стало. Те, кто устраивают покушения, значительно слабее её прошлых врагов, если не считать Цимицхия. Мда, она и представить не могла, чтобы делала, доберись до неё соотечественник ранга так «A», а то и с компанией прихлебателей.

— А теперь отдыхайте и ничего не бойтесь. — Улыбнулся старший жрец. — Охранники проводят вас в ваш с Фиолой шатёр. Вокруг будет выставлено невероятно мощное оцепление. Муха не пролетит.

Просто прекрасно. Это означало, что и ей самой не ускользнуть из лагеря, даже в личине Фауста. Честно говоря, несколько раз ей удавался подобный трюк, что позволяло провести исцеление по-настоящему больных, а не ограничиться приёмом страдающих от ожирения и наркотиков богачей, да раздачей эликсира Нелли.

— А я, честно, надеялась, что мы ещё посетим больных, а не будем исцелять только местных вельмож.

Фиорий тяжело вздохнул и посмотрел на Сетару, как на несмышлёного ребёнка.

— Ещё раз. Наш визит сюда это фактически проверка боем. На что могут пойти асардонцы, когда мы напрямую нарушим их суверенитет, вторгшись, пусть даже согласованно и официально, на их территорию. Пока всё идёт просто прекрасно, но, боюсь, если мы окончательно обнаглеем, то … А именно так будет выглядеть наш поход в ближайшую деревню. Их терпение может лопнуть.

— Чтож, будем надеяться, что отданные ящики с эликсирами дойдут до адресатов. И эта территория не станет новым рассадником чумы.

— Доброй ночи, Сетара.

Войдя в шикарное, освещённое жаровнями помещение своего шатра, Сетара просто завалилась на устланный для неё плотный меховой матрас.

— Сетара, в чём дело? — Скрестив ноги, Фиола села рядом и озабоченно посмотрела на героиню. — Ты прямо побледнела, когда Фиорий назвал сроки.

— Дело плохо. Боюсь, что после моей речи ситуация может сильно накалиться, и мы уже не будем в безопасности как сейчас. А у нас лишь один портальный ключ для побега. Единственный шанс, но, если подумать, и то ведь невероятное везение, что он у нас есть.

— Ну да, в целом всё не так плохо. Только я волнуюсь за остальных: за наших лекарей, за Палавана. Что с ними будет?

— Я тоже, Фиола, я тоже. Эх, получить бы возможность безгранично пользоваться ключом. Слушай, а ведь …

Сетара вскочила и начала быстро рыться в походных сумках. Она же недавно как раз взяла у библиотекаря Тиохимиссия найденную книгу сказок, где красочно с иллюстрациями было изображено, как злой и ужасный Князь тьмы похищает портальный ключ у путешественника и переносит его себе на предплечье. И Сетара до сих пор не показала эту книгу Фиоле.

— Вот смотри.

Дождавшись, пока Фиола усядется рядом в свете жаровни, Сетара открыла книгу на нужной странице и показала рисунки своей помощнице. Пока девушка изучала текст, Сетара также дала ей профессиональные зарисовки портальной печати.

— Сетара, я понимаю. Тут говорится, что он использовал «запретную трансмутацию», но я не знаю, как повторить подобное. Я простые вещества-то не всегда могу изменить.

Фиола скромничала. Рост её мастерства в том числе в магии очень неплохо помогал Сетаре в приготовлении препаратов. Но с другой стороны, она была права. Как может не имеющий учителя подросток сделать столь сложную операцию, да ещё и с одной попытки. Кроме того, была велика вероятность, что всё это просто сказки и вообще невозможно. Но у героини с собой было кое-что ещё. Тиохимиссий показал ей некую гравюру в знак извинений за то, что таки не смог добыть портальный ключ. На ней цветом, невероятно красочно был нарисован тот самый момент из сказки. Увидев полотно, Сетара ахнула, так как совершенно не понимала, как такое возможно изобразить без использования современных методов полиграфии. Тут явно была задействована магия. Жуткий тёмный Князь будто вытягивал силу из ключа, а вырывающиеся в воздух разноцветные нити силы символизировали работу магии трансмутации.

— Вот, Фиола, посмотри. Похоже на то, что ты обычно делаешь?

Девушка с удивлением начала осматривать полотно.

— Честно говоря, нет, не совсем так … просто …

Внезапно Фиола замолчала. Увлеклась или что-то увидела? Через несколько секунд Сетара забеспокоилась. В свете пламени жаровни воспитанница сидела до странности неподвижно и, не моргая, всматривалась в картину. её губы бесшумно шевелились. Сетаре стало непосебе, она никогда не видела свою воспитанницу такой.

— Фиола?

Внезапно девушка резко отбросила гравюру в сторону, так что Сетара еле успела подхватить произведение искусства, а затем резко встала и пошла в противоположный конец палатки.

— Фиола!

На этих словах воспитанница внезапно застыла на месте, а затем рухнула на ковёр.

— Фиола, что с тобой?! — Сетара приподняла девушку и активировала целительную магию.

Её сила не сигнализировала но о каких аномалиях. Фиола была в полном порядке, но невероятно устала. Застонав, девушка открыла глаза:

— Ох, Сетара. Почему я вдруг тут? Голова болит.

— Ох, ты моё золотце. Прости меня. — Подняв девушку на руки, героиня с лёгкостью отнесла её на импровизированную постель и укрыла одеялом.

Слушая ровное дыхание уснувшей Фиолы, Сетара кляла себя на чём свет стоит. Довела свою воспитанницу. Обморок от усталости. Молодец, ничего не скажешь! Впредь следует быть внимательнее.

Доделав последние дела, Сетара также легла в свой уже прогретый углями матрас. Сегодня ночью попутешествовать не получится, вокруг сплошные кордоны стражи. Ладно, может это и к лучшему лечь пораньше. Самой тоже надо хоть иногда высыпаться. За этими мыслями героиню также сморил сон.

— Сетара, Сетара. Проснись.

Открыв глаза, героиня уставилась на сидящую рядом с ней Фиолу. Да в чём дело-то? Внутренний будильник упорно сообщал Сетаре, что сейчас только светает. Чего Фиола вскочила в такую рань?

— Сетара. — Фиола смотрела на героиню каким-то странным взглядом. — Дай свою руку с печатью.

Ещё плохо соображая, Сетара достала руку из-под одеяла, где на предплечье красовалась печать возвращения. В туже секунду Фиола схватила её за запястье и дёрнула к себе.

— Фиола, ты …

Правая ладонь воспитанницы легла на печать, а затем тьму шатра прорезала ослепляющая фиолетовая вспышка. Разноцветные магические нити с каким-то то ли воем, то ли пением взвились из-под ладони Фиолы к куполу палатки.

— Фиола!

Девушка не отвечала. В её глазах разгорался магический фиолетовый огонь.

— Фрактальное преобразование. Асимметричное наложение матриц. Так он сказал. Нужно провести перебор доменных блоков.

В ладони левой руки Фиолы внезапно засиял портальный ключ. Тот самый, что Сетара привезла с собой. Через несколько секунда поверхность кожи, где была печать начало жечь. Приблизительно также, как когда демон Зог наложил этот знак. Сетара не смела прервать процесс, так как это могло привести к жутким последствиям. Уверенность придавал тот факт, что ни магия целительства, ни светлая магия никак не реагировали на происходящее. Нити продолжали танцевать, выписывая невероятные узоры. Сетара сжала зубы от боли.

Через некоторое время ещё одна яркая вспышка озарила стены шатра, и портальный ключ в руке Фиолы разрушился в зелёном пламени. Магические нити, сокращаясь, исчезали под ладонью воспитанницы. Ещё чуть-чуть и неестественный фиолетовый свет в её глазах окончательно погас.

Лишь только дождавшись, когда Фиола уберёт ладонь с её предплечья, Сетара аккуратно взглянула на то, что получилось. Со стороны запястья на покрасневшей коже на неё смотрел зелёный рисунок, аналогичный тому, что был на портальном ключе. И этот узор явно отдавал магией. Лишь только подумав об этом, Сетара коснулась силы, и печать засветилась мягким зеленоватым светом. Это было невероятно.

— Сетара … Сетара.

Героиня резко посмотрела на всхлипывающую Фиолу.

— Мне страшно.

Действуя на автомате, Сетара тут же сгребла девушку в объятия, прижав к себе, чувствуя, как Фиола продолжает всхлипывать где-то в районе её груди.

— Успокойся, успокойся. Сейчас всё хорошо, я тут, с тобой.

— Я не знаю, как я это сделала. У меня болит голова, словно я весь день училась или что-то считала. Это очень, это очень сложно, невероятно сложно, я ничего не понимаю. Он просто один раз показал мне и всё.

— Кто, кто показал это тебе?

Фиола подняла мокрые от слёз глаза и посмотрела на Сетару.

— Тёмный человек в моём сне. Он вышел из темноты, величественный, в тёмном богатом камзоле, обёрнутый в тёмный плащ. На его руках были серебряные браслеты с драконом и вороном. Я упала от страха, но он подошёл ко мне и, встав на одно колено, протянул руку, а затем в его ладони заплясали магические нити. Он что-то говорил, кажется пытался успокоить меня. Я ничего не помню. Но его последние слова отчётливо врезались мне в память:

Фиола, будь ты седым старцем, храбрым рыцарем, королём или юной девой, запомни, ты идёшь с Ангелом. Раздели его бремя вместе с ним. Сила трансмутации, что ты владеешь, является потенциально сильнейшей из не трансцендентных магических искусств. Иди и развивай свой талант, а я всегда буду с тобой.

От услышанного Сетару пробрал мороз, хотя в шатре даже с утра было достаточно тепло. Фиола не могла сама такое придумать. Кроме того, она озвучила это с интонацией, за владельцем которой чувствовалась серьёзная сила. Что это значит? На Фиолу воздействует демон? Но магия света не реагирует, целительство также не фиксирует каких-либо проблем кроме выброса адреналина.

— Фиола, в первую очередь с тобой я. Запомни это, я всегда рядом. Этот тёмный человек как-нибудь назвался?

Фиола отрицательно замотала головой.

— Он кричал, делал что-либо плохое?

— Он напугал меня. Но … нет, он даже не прикоснулся ко мне.

— Всё хорошо. Значит, он не желает тебе зла. Кроме того, получается, незнакомец дал нам возможность получить полноценную портальную печать. Ведь так?

— Да, наверное. Но мне страшно. Сетара, а что ты хотела мне показать?

— Эээ … в смысле?

— Ну, когда порылась в вещах и сказала «вот смотри». Я тогда чего-то уснула.

Фиола не помнит, как смотрела на ту гравюру?!

— Ой, сущая безделушка, Фиола. Одна книга сказок. Потом покажу. — Сетара прижала голову девушки к себе, чтобы та не посмотрела в сторону лежащей рядом с книгами картины.

Сама же героиня обернулась. Даже отсюда она прекрасно видела изображение чёрной сущности, улыбающейся огненным ртом и сверкающей горящими глазами. Князь тьмы! Это был он?! Он не миф, он действительно реален и может воздействовать через свои изображения? И он дал ей портальную печать. Зачем?! Что ему надо?! Сетара еле сдержала смех.

— Сетара?

— Нет, просто рада, что с тобой всё в порядке.

«Приспешница князя тьмы». Это прозвище сейчас приобретало новые оттенки.