Конвейер душ. Книга 2 (Часть 2)

Глава XXIII Разлучённые души

— Так, объясняю ещё раз на пальцах.

Резко остановившись, Сетара развернулась к чуть не влетевшему в неё на полном ходу Фиорию.

— Есть такое понятие, как эпидемический очаг. Если каждый найденный не уничтожать или хотя бы не переламывать тенденцию нарастающего распространения инфекции, то всё, что мы делаем для всего региона практически не имеет смысла. Инфекция пойдёт с новой силой.

Переступив с ноги на ногу, Фиорий поплотнее закутался в свой кафтан, закрываясь от пронизывающего ледяного ветра и небольшого снегопада.

— Это вы поймите, данный город не значится в нашем маршруте. У нас нет соответствующей договорённости о его посещении. То, что местный глава готов нас принять вообще чудо, однако сомневаюсь, что он согласовал этот визит элементарно хотя бы с советником великого дома.

В сопровождении непременной свиты из приближённых старшего жреца, пары коллег Сетары вместе с Фиолой, а также обязательного корпуса стражи, вся процессия только что миновала ворота провинциального городка Грокстар, входящего в сферу влияния дома Сабрелиев. Подопечная Сетары с интересом рассматривала этот новый населённый пункт, любясь приземистыми утепленными зданиями, выполненными все в том же стиле своего рода древнего Китая. Все остальные, равно как и Фиорий, явно были обеспокоены политической подоплёкой и возможными последствиями этого визита.

Сетара, если честно, тоже еле скрывала напряжение, однако не по той причине, что все остальные. Один из сопровождающих их стражников, а именно воин Третьего знамения с характерными покорёженными наручами странно оглядывал дома и разные улицы городка. Доспех — так они с Фиолой прозвали этого воина, чаще других охранял их покой, а однажды при нападении бейлинга он спас жизнь Фиоле. В тот раз за то, что он пренебрёг безопасностью Сетары, по местным варварским законам его ждала смертная казнь. Героиня приложила невероятные усилия, чтобы отменить приговор. Все, включая Фиория, отказывались понимать, что действуй стражник согласно кодексу, и Фиолы уже не было бы в живых. Теперь же в качестве пожизненной епитимьи Доспех носил повреждённые бейлингом наручи, что должно было символизировать его провал. С этим Сетара поделать уже ничего не смогла. И вот теперь этот всегда собранный как камень человек оглядывал окрестности, хотя должен был как и его коллега не сводить глаз с Сетары. Для обычного воина это было нормальным поведением, но для элиты Третьего знамения равносильно сильнейшей тревоги. Рядом есть герои или какая ещё опасность? Сетаре было отчего забеспокоиться. К тому же второй воин по непонятной причине вёл себя как обычно.

Тем временем целительница и остальные продолжили свой путь по усыпанной свежевыпавшим снегом широкой улице. Их провожатый, невысокий мужчина в тёплом зимнем тулупе, упорно жестикулировал руками и забегал вперёд процессии, как будто боялся, что без него гости заблудятся на единственной дороге. Навстречу же им спешила другая группа людей — по всей видимости принимающая сторона, местная аристократия.

Как только процессии наконец поравнялись, вперёд мгновенно вышел невысокого роста пожилой мужчина в изысканных одеждах.

— Рады, что вы столь великодушно отреагировали на нашу просьбу. Я Альбемирий, глава этого города. Мы крайне обеспокоены сложившейся ситуацией, хворь долгое время не даёт нам покоя. Наш жрец Асардона не может окончательно изгнать её. И, самое главное, мой единственный сын Рубемирий, моя кровинушка, прошу …

Фиорий также открыл было рот, чтобы начать приветственную речь с кучей подтекстов и политических вопросов, но героиня не дала ему такой возможности.

— Приветствую! В таком случае не будем терять времени! — Сетара с Фиолой и двумя подчинёнными резко проследовали мимо впавших в ступор вельмож дальше по дороге, вынуждая остальных срочно её догонять.

— Ох, мы так вам благодарны. Все слышали о вашей невероятной силе и благословении великого …

Вот только не надо сейчас об этом.

— Что беспокоит вашего сына?

— Всё, как и рассказал вам ваш провожатый. Стандартные проявления. — Внезапно подал голос один из спутников градоначальника. Его характерная одежда и увенчанная синим колпаком голова выдавала в нём того самого лекаря-асардонца. Местный врач явно был недоволен приглашением Сетары.

— Мои собственные методы оказались достаточно эффективны. — Внезапно сменил тему доктор. — Я практически очистил этого город от чумы.

— А смертность?

— Ха, вам такое и не снилось. Лишь один старик, но ему и так недолго оставалось.

— Вот только моему сыну, уважаемый доктор Миварий, от ваших припарок лучше не становится. — Холодно съязвил Альбемирий.

— Понятно. — Бросила Сетара и начала подниматься по украшенным изразцами ступеням местного трёхэтажного особняка.

Внутри, как и полагается в домах вельмож, всё сияло великолепием. Слуги и горничные бегали туда-сюда, впопыхах принимая дорогих гостей. Отдав изысканный, подаренный Фиорием меховой плащ ближайшему слуге, Сетара поспешила на второй этаж вслед за несчастным отцом.

— И где же наш больной? — Лишь успела произнести Сетара.

Уже мгновением позже из открытой боковой двери с визгом вылетела одна из горничных. Чудом успев пригнуться, девушка разминулась с разлетевшимся о стену фужером.

— Грязная дрянь, шлюха низших одержимых!

— Простите господин, простите господин. — Кланяясь во все стороны, горничная собрала осколки и стремглав умчалась вниз по соседней лестнице.

— Просто замечательно. — Прозвучали сзади слова Фиория.

— Из-за болезни Рубемирий несколько экспрессивен. — Заявил хозяин дома.

«Несколько экспрессивен»? Сетара подобрала бы тут иные слова. Хотя если болезнь поразила мозг…

— Фиола, тебе лучше подождать тут.

Двое стражников Третьего знамения выдвинулись вперёд и первые переступили порог комнаты. Видимо летающую посуду они рассматривали как достаточный уровень угрозы.

— Э, чё за дылды ко мне пожалова … — Раздалось из комнаты, когда туда заходила Сетара. — Ох, йооо … вот это баба!

Дааа, сам герой Дрейк был бы душкой и образцом интеллигентности по сравнению с тем, что Сетара увидела перед собой. Короткая стрижка, наглая улыбка, сальные глаза, которые без тени смущения разглядывали Сетару с ног до головы. В прошлом подобное поведение вогнало бы героиню в краску, вызвало бы испанский стыд и желание поскорей сбежать отсюда. Пожалуй только последнее в ней ещё и осталось в какой-то степени, всё остальное волновало героиню практически не волновало.

Куда как больше Сетару обеспокоили неестественные симптомы: общая бледность, круги под глазами, явная лихорадка, опухшая шея, слабовыраженный тремор. Тут явно было не просто инфекционное заболевание.

— Иди сюда, сладкая. Слышь, бать, а сколько такая стоила?

— Сын, это сама целительница Сетара, героиня из Империи.

— Да я и так понял по гонору во взгляде. Они все такие поначалу, но стоит немножко приручить… В общем стоила-то столько? Небось за свои услуги порядочно берёт.

— Ты же знаешь, что я для тебя денег не пожалею.

Подойдя ближе к кровати, Сетара спокойно откинула одеяло, чтобы посмотреть на правую ногу. Вот оно, как она и предполагала. Даже без своей силы героиня могла сказать, что столь массивные проявления некрозов свидетельствуют о том, что перед ней лежит законченный наркоман.

— Воу-воу. Я бы предпочёл, чтобы ты начала обследование вот отсюда … у меня там много всего интересного.

— Я так понимаю, больной достаточно часто принимает лекарства из Островной империи?

— Да, благословенные Асардоном средства укрепляют моего мальчика.

Да уж, укрепляют. Скоро от подобного укрепления он уже не сможет ходить, так как произойдёт полное отмирание жизненно важных вен. Обхватив голову парня руками, Сетара активировала целительную магию, прекрасно осознавая какой ужас сейчас узрит.

— Да, девочка, дай мне испробовать на вкус твою магию, а ещё …

В последний момент Сетара остановила пятерню молодого человека практически в миллиметре от своей груди. Массивные некрозы, букет венерических инфекций, убитая печень, не справляющиеся с нагрузкой почки, посаженное сердце, даже зубы и те гнили. Проще было назвать, что у него было в порядке. Подобная концентрация опиатов не щадила ничего. То, что они приняли за чуму, тоже присутствовало, выступая палачом из-за уничтоженного иммунитета. Работы непочатый край.

— Что, сладкая, жеманничаешь как целка на посвящении в жрицы? Та ведьма тоже такая была вся из себя. Это она, сучка, прокляла меня.

— Да, мы с доктором Миварием пришли к выводу о магическом источнике страшной хвори. — Осторожно заявил градоначальник.

Магическом? Ну-ну. Сетара внутренне улыбнулась, однако сожалея, что не может рассказать им всю правду прямо сейчас, так как это пустит под откос весь её проработанный план. Кое-как купировав распространяющиеся некрозы, а также изолировав действующие остатки опиатов, Сетара начала массированный процесс исцеления. Приблизительно через двадцать минут работы, в ходе которых ей пару раз пришлось просить отца урезонить озабоченную «кровинушку», всё было закончено. Насколько здесь вообще можно было о какой-либо завершённости. В любом случае от старости этот парень уже не умрёт, даже если к нему будет применена вся мощь медицины современного мира.

— Ну как? — Произнёс взволнованный хозяин поместья.

— Пока жить будет при условии приёма эликсира Нелли в течение недели, а также полного отказа от лекарств Островной империи. Поверьте ему будет очень плохо, но вы уж проследите.

— Эээ, бать, чего-то мне грустно стало.

Естественно, опиаты больше не работают. Подожди, через полчаса ещё и тошнить начнёт.

— Но… вы ведь почувствовали и изгнали враждебную магию? Это ведь происки ведьмы, верно? Как её, сынок, бишь звали?

— Аламерия. Жизнь в застенках научит эту дрянь покорности. Я лично займусь ею.

Ведьма значит? В нём не было никаких следов магического воздействия. По крайней мере таких, которые могла определить Сетара. Получается, что какая-то несчастная была назначена козлом отпущения, да ещё похоже и по личным мотивам.

— Чего-то меня этот верзила напрягает, недобро таращится на меня своими тёмными прорезями. Пусть валит! А ты, сладенькая, останься.

Только сейчас Сетара поняла, что как-то на уровне подсознания беспокоило её всё это время. Не было сверлящего спину взгляда Доспеха. По непонятной причине чёрные прорези в шлеме были направлены на Рубемирия. Да что с ним сегодня такое?

Дав знак одному из своих помощников выдать необходимый объём эликсира, Сетара проследовала вон из комнаты.

— Э, шлюшка, куда?! Бать, чё за дела? Бабы не смеют мне отказывать.

— Сын … это …

— Так доплати … плевать …

Дальнейший разговор Сетара не слышала, да и не хотела слышать. Радовало только то, что она оставила Фиолу снаружи.

Стражники вышли вслед за ней. С Доспехом по-прежнему творилось что-то не то. С тревогой Сетара заметила, как тот странно развернулся у самой двери, будто собираясь проследовать обратно, когда его коллега резко схватил сослуживца за руку. Кажется, это привело последнего в чувство.

Ладно, ещё об этом думать. Ведьма, значит, заколдовала, при этом «займётся», «научит покорности», так?

— Ну как, стоило оно того, Сетара? — Тихо прорычал Фиорий. — Я собираюсь подать официальную жалобу по поводу нанесённого оскорбления. Если вам плевать, когда вас смешивают с грязью, то мне нет.

Да, он прав, наплевать. Не тот случай. Сейчас у неё появился другой вопрос, на который ей было уже не наплевать:

— Где держат ведьму? — Обратилась героиня к градоначальнику. — Если нанесенная хворь имеет магическую природу, то я должна в этом убедиться.

— Ммм… в целом я не думаю, что колдовские чары действительно имели место… — Начал было хозяин дома.

Ага, вот как он вдруг запел. Невиновность этой самой «ведьмы» становилась все более очевидной.

— В любом случае я должна проверить всех контактировавших: вас, слуг, придворных… заключенных.

— Подвал.

— Что?

— Подвал нашего поместья оборудован под застенки. Прошу за мной.

Едва они тронулись с места, как Фиорий дёрнул Сетару за руку.

— Не начинайте. Мы и так тут на полулегальных основаниях. Вы хотите политического казуса в преддверии празднества?!

— Я делаю свою работу.

— Хорошо, делайте. Но не смейте её исцелять ни от чего, кроме самой чумы!

Ни слова не говоря, Сетара вырвала руку и последовала за городничим на нижние этажи.

Замок лязгнул с тяжёлым звуком. Двое стражников вошли первыми, а затем порог на идущую вниз лестницу переступила и сама Сетара. Развернувшись, героиня закрыла за собой дверь, аргументировав, что остальные будут только мешать. Стража Третьего знамения была неизбежным злом, с которым она уже смирилась, а вот прочим тут делать нечего.

В помещении царил полумрак, мерзкий запах помоев и гнили заполнял все подземелье, и конкретно эта камера не была исключением. В углу, одетая в какое-то равное тряпье и прикованная к стене сидела девушка.

Сетара подошла ближе, не веря своим глазам. Да на ней живого места не было. Героиня подошла вплотную и, присев, протянула руку.

— Нет! Пожалуйста, не трогайте меня! — Закричала девушка, едва Сетара коснулась её плеча, и тут же попыталась забиться в каменный угол.

Сетара сжала зубы, проглатывая вертевшиеся на языке проклятия.

— Тихо, тихо. Я не желаю тебе зла, я лишь…

Звук тяжёлых кованых сапог внезапно прогремел за спиной Сетары. Доспех нависал над целительницей. Сетара тяжело вздохнула. Вот ведь. Видимо услышал приказ Фиория не исцелять «ведьму» и решил проконтролировать. Да и плевать, пусть попробует ей помешать. Живо объяснит свои действия тем, что без базового исцеления якобы невозможно выявить реальное заболевание.

Кое-как сумев успокоить отбивающуюся девушку, Сетара активировала магию. Всё как она и думала, пленница недавно подверглась насилию и не одному, букет венерических заболеваний был практически идентичен тем, что она обнаружила у сына хозяина особняка, но всё на более ранних стадиях. Многочисленные побои, вплоть до травм внутренних органов. Осторожно Сетара начала исправление наиболее фатальных внутренних повреждений, внешние царапины и раны она старалась обходить стороной, так как подставляться всё же не хотелось. С секунды на секунду героиня ждала когда Доспех схватит её за руку. На столь близком расстоянии он просто не мог не определить чем на самом деле занята Сетара.

Странным было то, что она снова не ощущала его взгляда. Краем глаза героиня посмотрела на стражника. Воин стоял в напряжённой позе, поворот его головы, чёрные прорези в шлеме, всё говорило о том, что его взгляд опять направлен не на целительницу. Обострённым из-за магии слухом Сетара также отчётливо разобрала странный шум и лишь через несколько секунд поняла, что это удары сердца. Пульс Доспеха был под сто двадцать. Что за дела? Это гнев, что она вот так внаглую нарушает приказ Фиория, ещё что-то, или её охранник реально заболел? Вряд ли его могло так впечатлить исцеление или положение несчастной, он видел и более страшные картины.

— Это всё бесполезно. — Внезапно вялым голосом произнесла исцеляемая.

— Как посмотреть. — Уклончиво ответила Сетара.

Параллельно героиня продолжала пассивное сканирование организма. В определённый момент её магия дошла до кистей, которые были закованы в какие-то филигранные браслеты. Странный треск, всплеск золотых молний, и мир в голове Сетары взорвался от боли. Схватившись за виски, героиня ждала когда в глазах перестанет двоиться, а тюремная камера остановит своё вращение. Придя в себя, девушка по-новому взглянула на оковы. Она уже поняла с чем столкнулась — амонитовая блокада, потрясающая по своей эффективности вещь, блокирующая использование магии. Получается они действительно допускают, что пленница может являться ведьмой? Да, такие кандалы будет не просто снять. Сетара ещё раз легонько коснулась магией данных устройств. Ничего, сканирование толком не пробивалось через установленную магическую защиту, а глубокое проникновение вызовет агрессивную реакцию самой блокады. Так можно и собственную магию повредить. В общем, нужен был либо ключ, либо часы, а то и сутки филигранной и сложной работы без гарантированного результата. Ну, либо принцесса Лория, которая, помнится, с лёгкостью сняла с самой себя подобное устройство.

— Чтож, нам пора. — Заявила Сетара и встала на ноги.

Она хотела много чего сказать пленнице, но в присутствии стражи это было невозможно.

Развернувшись, героиня покинула стены камеры. Краем уха она услышала как прикованная к стене девушка начала плакать.

«Дождись меня, скоро всё это закончится», произнесла про себя Сетара, окончательно приняв решение в этот самый момент.

Выйдя из камеры и начав припираться со всё также недовольным Фиорием, Сетара уже не видела, что воин Третьего знамения резко обернулся на плач пленницы и застыл в оцепенении. Руки стража, закованные в изуродованные наручи, еле заметно тряслись. Внезапно на его плечо легла тяжёлая рука напарника. В туже секунду оба развернулись и поспешили наверх за своей подопечной.

Героиня спешно покинула особняк, пытаясь всячески отказаться от предложений главы города. Гостеприимством его семьи целительница была сыта по горло.

— Сетара. — Тихо произнесла Фиола, когда, наконец, они смогли отдалиться от сопровождающих на достаточное расстояние. — Пока тебя не было, я расспросила слуг, да и самого, хм, доктора. Какая-то странная чума, скажу я тебе. Все симптомы практически идентичны, но протекает всё как-то не так. Лёгкая форма?

— Это туляремия, Фиола. Кроличья лихорадка. Да, иногда её называют ложной чумой.

Честно говоря, мысли Сетары сейчас были целиком сосредоточены на той самой ведьме, а также как объединить её случай с собственными планами героини на данный город.

— Постой-ка. — Фиола с подозрением посмотрела на свою старшую подругу. — Ты так легко об этом заявляешь. Получается, ты изначально знала, что это не чума?

Сетара улыбнулась.

— Помнишь того зайца, что внезапно подали нам вчера на ужин? Моя сила почувствовала в нём остатки инфекции.

— Понятно. А я-то гадала, зачем ты его так долго на яды проверяешь. Так что выходит, распространения этой туляпифи… тьфу тоже нельзя допускать?

— Вообще-то смертность от кроличьей лихорадки одна на сотню. Именно поэтому все живы, несмотря на усилия уважаемого доктора. Как я слышала, он собирается даже доложить о своих успехах в борьбе с чумой совету Асардона. У сына же главы города подорван иммунитет из-за просто невероятных объёмов потребления зелий Островной империи. В общем, после моего лечения его ждёт жёсткая ломка.

— Тогда я не понимаю. Сетара, только не говори мне, что мы свернули с маршрута из-за здоровья… этого.

— Конечно же нет.

Уже на следующее утро после того, как героиня дала своё согласие на участие в празднике Основания и после того, как Фиола за счёт вмешательства Князя тьмы смогла превратить печать возвращения на руке героини в портальную печать, Сетара начала предметно обдумывать запасной план возможного бегства, а также эвакуации всей своей клиники. Это была вынужденная мера, так как предстоящая речь выходила достаточно жёсткой. Исписав просто ворох бумаги, Сетара пыталась сгладить острые моменты, но некоторые вещи требовали того, чтобы быть произнесёнными. Иначе всё это не имело смысла.

В общем, в первый день она лишь продумывала схему оповещения для своих сторонников и возможные пути доставки их к портальной арке. Пункт назначения она выбрала уже давно — деревня Выпалки. Тот самый населённый пункт, который Крон со своей командой спас от нашествия гоблинов, и где он впервые столкнулся с демоном. Местоположение было оптимальным. Во-первых, деревня была далеко от любых областных и провинциальных центров, а также вне основных торговых маршрутов. Одновременно, это была обжитая территория, в которой, учитывая связанные с гоблинами кровавые события, было не так много жителей. Новые рабочие руки определённо будут встречены местными с энтузиазмом. Красный портал возвращения надёжно погребён случившимся обвалом, а, значит, возвращения демона можно не бояться. Герои же, как известно, и близко не совались в подобную глухомань. Кроме того, теоретически с этой точки можно было предусмотреть эвакуацию на территорию архипелага, а потом, кто знает, может и Молкрейна.

Однако вечером того же дня радужная картина прибытия в Империю несколько поблёкла. В их с Фиолой шатёр вошла одна из работниц клиники и передала некоторые документы. Это были последние донесения агентов асардонцев на территории Акарии, которая бывшая асардонка смогла получить. Хоть сведения и были обрывочны, но они прямо указывали на то, что власть в Империи, или какая форма государства там была теперь, превратилась в открытую тиранию со стороны героев, напоминая чем-то фашистские режимы. В жернова реализуемого плана истребления всей монструозной фауны попали и обычные граждане страны. Империя становилась страшно небезопасным местом. Герои носились по всей стране и чувствовали себя как дома, плевав на порядки отдельных областей и провинций. Особенно напрягло героиню одно донесение, где герои, якобы, просто так уничтожили целую деревню, совершенно неизвестно почему. Слабо верилось, что цивилизованные молодые люди из её мира способны на такое зверство, но отрицать возможность подобного было нельзя.

Суммарно всё это означало, что прежде чем перенести людей, Сетаре требовалось проверить данную территорию, самой проникнуть в Империю и оценить ситуацию. Подобное решение далось ей нелегко. Оставить Фиолу одну, она даже не знала, как скажет ей об этом. Ну а самым сложным было найти способ скрыть своё отсутствие в течении не одной ночи, а достаточно продолжительного времени.

Вот тут внезапно и подвернулся тот самый злополучный обед, в составе которого обнаружились остатки инфекции. Последующее исследование свежепойманных зайцев вселило уверенность, что это туляремия, а значит заражены и ближайшие населённые пункты. И как раз кстати находящийся в стороне город имел рядом с собой портальную арку. В итоге Сетара смогла убедить Фиория изменить маршрут, и уже на новом пути они повстречали посыльного из города.

Войдя в шатер, Сетара плотно зашторила полог и важно посмотрела на Фиолу.

— Мда, кажется, я догадываюсь зачем мы тут. — Фиола вернула скептический взгляд.

— Фиола, это необходимо. Я не могу привести всех прямо в лапы героев. Я должна позаботиться о вас.

— Но кто позаботится о тебе, Сетара? Они ищут тебя. Что если ты сама угодишь к ним в руки?

— Я буду в обличии Фауста. Магия моего плаща является трансцендентной, и чтобы распознать мою маскировку понадобится специалист в иллюзиях уровня принцессы Лории. Что-то я не припомню таковых среди героев.

Подойдя к столу, Сетара развернула карту порталов.

— Смотри. Вот тут находится портал Грокстара. — Героиня пальцем указала на характерный нацарапанный ромб, а затем повела линию вдоль горного хребта и начинающейся за ним фаяды в направлении Дедлайта, наконец остановилась у небольшой деревушки с аналогичным ромбиком.

— Я обсуждала с Фиорием обратную дорогу. При любых обстоятельствах наш маршрут будет полегать через эту область. В этой деревне через три дня Фиорий планирует разбить последний лагерь перед прибытием в столицу. В ту ночь я и вернусь.

— Сетара, но если арка в этой деревне…

— Рабочая. По крайней мере с виду она целая. Я уже проверила, когда мы были там. В общем, осталось самое сложное — моя маскировка тут. Как и прежде это будет фантом, но я, скорее всего, не смогу контролировать его действия со столь огромного расстояния. Нужно придумать мне официальное занятие на три дня, в ходе которого меня нельзя будет беспокоить.

— Честно, не представляю.

— Ладно, есть у меня одна задумка.

Сетара решила не посвящать Фиолу в подробности, так как иначе ей пришлось бы раскрыть и своё намерение спасти пленницу дома главы города Аламерию.

Ночной Грокстар радикально отличался от своей дневной версии, словно это были два разных города. Если в светлое время суток они встречали лишь одиноких прохожих, да лавочников, что жались по углам, то с приходом ночи город, казалось, оживал. Сейчас на улицы высыпало куда как больше местного люда. И не удивительно, во-первых, в этих северных условиях у людей оставалось не так много времени на себя, нужно было работать, выживать. Ну и городничий Альбемирий наверняка постарался убрать с улиц горожан, дабы они не смущали столь почётных гостей.

Проходя мимо одной из таверн, Сетара расслышала лишь улюлюкающие крики и визги, перемежающиеся отборной бранью. Людям определённо было весело. Героиня даже непроизвольно замедлила шаг. Она давно планировала вот так специально сбежать от своих вечных соглядатаев с целью просто погрузиться в вязкую и тягучую атмосферу ночной жизни Теократии. Ощутить пульс города, узнать, чем живут люди в этой стране. Но каждый раз это решение откладывалось в долгий ящик. Избежать вездесущего взгляда воинов Третьего знамения было практически нереально, каждая отлучка становилась своего рода спецоперацией и, соответственно, практиковалась только когда была вынужденной мерой, а счёт времени шёл на отдельные часы. Вот как сейчас. Хотя в этот раз покинуть шатёр, да и сам лагерь, оказалось как никогда просто. Все трое воинов вместо того, чтобы как вкопанные караулить её палатку зачем-то решили заняться патрулированием. Подгадать момент не составило труда.

Сетара окончательно остановилась в раздумьях. Вообще у неё есть в запасе немного времени, хоть на минуту, одним глазком.

— Ох, какой красавчик.

Сетара не успела среагировать, когда её под руку обняла какая-то пёстро одетая в подобие кимоно дама лет сорока. Вообще обильно разукрашенное разными белилами, косметикой и загадочными символами лицо с трудом позволяло определить реальный возраст.

— Ищешь женской ласки? Я сделаю тебе скиду. — Необычно мелодичным голосом пропела женщина.

Только сейчас Сетара вспомнила, что путешествует в обличии Фауста.

— Эээ … очень польщён, но, пожалуй, воздержусь.

— Ну да, ну да. Такой статный, высокий мальчик себе и помоложе девочку найдёт. Может, зайдёшь, у нас есть и такие. Вряд ли опытнее, но … молодость играет свою роль.

С загадочным видом женщина вынула из широкого рукава длинную трубку и начала набивать её какими-то травами. Сетара же снова мысленно корила себя за тот образ, что закрепила в плаще в качестве обличия для маскировки. Ну нельзя вот было выбрать самого неприметного мужчину средних лет, а не давать волю фантазии?

— Покорно благодарю, милая леди, но мне пора.

— Милая леди? А ведь ты нездешний и … судя по манерам … я догадываюсь кто ты такой. — Затянувшись, женщина выпустила в воздух ровное кольцо дыма, а затем загадочно наклонила голову.

Уже собравшаяся же уходить Сетара резко остановилась.

— Во-первых, ты из гостей с лагеря. Вообще считаю дурным тоном, что наш дражайший глава не разместил вас в городе.

Вообще-то он предлагал кров и стол для благородных господ, но и Сетара, и даже Фиорий предпочли пустое промёрзшее поле и тепло шатров ещё одной минуте общения с отпрыском градоначальника.

— Но ты не просто какой-нибудь благородный отпрыск. — Хитро прищурившись, женщина посмотрела на Сетару-Фауста своими лисьими глазами.

Тааак. А вот это уже что значит?

— Ты один из любовников благородной госпожи-целительницы, в чью честь организован этот караван из Дедлайта. Ходят слухи, что у неё уже есть основная любовница, но, как по мне, всё это баловство. Такими мальчиками она уж точно не побрезгует. Именно поэтому ты отказываешься от общества наших девочек. Своей магией ваша целительница живо поймёт, что ты был с другой. Много вас там у неё?

Сетара-Фауст открыла было рот, не зная даже что и ответить на такие заявления.

— Поверьте … всё не так. Я просто … тут по заданию … за покупками.

— Ой, ладно, по заданию он. Да весь ваш лагерь сегодня тут. Вы же на рассвете трогаетесь в путь. Половина нашей таверны уж точно. Девочки сегодня сильно заняты. Вообще, ужасно, что сын главы нашу недотрожку-певичку Аламерию похитил. Золотой голос у неё был.

Неожиданная смена темы, а главное в направление, которое и нужно Сетаре. Героиня сосредоточилась, обдумывая следующий вопрос, чтобы не спугнуть собеседницу и не выдать свою крайнюю заинтересованность.

— И что, некому было за неё вступиться? Родственники?

— Нет у неё никого кроме нас. Да и что мы можем сделать против этого мелкого гадёныша?

— Как-то недальновидно с вашей стороны так отзываться о представителе власти.

— Я, кстати, так свободно о нём отзываюсь, поскольку ты нездешний.

— Вот как. Ну а как-то донести. Я слышал, что госпожа Мисдес не одобряет подобного, а город в её ведомстве.

— Вот поэтому я тебе всё это и рассказываю. — Тон и взгляд женщины внезапно изменились. В глазах женщины мелькнула лисья хитрость. — Ты близок к госпоже Сетаре. До нас дошли слухи, что она исцеляла не только того ублюдка, но и спускалась в тюрьму к Аламерии. Она может повлиять на ситуацию, у неё-то уж точно есть выход на Мисдес.

И откуда, интересно, всем всё известно? Выход у неё на Мисдес есть, понимаешь ли.

— Благородно с вашей стороны столь заботиться о своих подчинённых. Но что вы сами сделали для её спасения?

— Подчинённых?

— Вы глава этого заведения, не надо отпираться. И вы специально отслеживали гостя, который потенциально может быть связан с целительницей.

Сетара видела, как женщина задумалась прежде чем ответить.

— Ладно. Что мы сделали, спрашиваете вы? Оплатили услуги двух наёмников. Они попытались пробраться через канализационный сток и освободить девушку. Тщетно.

— Канализационный сток?

— Да, городской сток выходит за пределы города позади особняка. — Женщина махнула рукой. — Не через центральный же вход ломиться.

— Хорошо, обещаю, что посмотрю, что можно сделать. — Резюмировала Сетара и устремилась вперёд, изменив маршрут в сторону возможного выхода стока.

— Что-то наш молодчик к своей игрушке сегодня не спешит. Небось вовсю празднует выздоровление.

Стражник устало потянулся, разминая затёкшие мышцы. Его напарник лишь искоса посмотрел на своего коллегу.

— Какой празднует, ты разве не слышал? Господин Рубемирий снова занедужил. Решил как всегда вдарить по пойлу островитян, так его так скрутило. Девки до сих пор полы драят.

— Хех, какое зрелище я пропустил. — Улыбнулся стражник и, расслабившись, просто уселся на пол. Визита отпрыска главы дома можно было не ждать.

— Ты бы не расслаблялся. Как пить дать опять пошлют за этой ведьмой, а там кто знает … может снова сюда заглянет.

— А я, знаешь, не против. Шикарная баба. — Заявил стражник, нацеживая себе вина из спрятанного в выемке бочонка и предаваясь воспоминаниям.

— Ага, не чета нашим с нижней улицы, вот только ты тех двух верзил с ней видел? Когда я тогда проворчал, охота ли их госпоже тратить время на всяких шлюх, один из них, тот с покорёженными наручами, так на меня зыркнул, что я уж подумал, что смерть моя пришла.

— Не удивительно, ты всегда тряпкой был. Да у него глаз-то не видно, как ты чего-то почувствовать мог?

— Да пошёл ты!

— Ладно, не злись. Шучу я. — Стражник усиленно проверял, как свет факела отражается в кружке с мутным вином. И увиденное определённо ему нравилось. — А вообще больные ублюдки они все. Командир рассказывал, что жрецы Мелока вычисляют детей и если те подходят, то забирают их от родителей, а затем делают из них настоящих демонов. Лет двадцать назад, говорят, даже у нас кого-то забирали. Великая честь для города, понимаешь?

— Да уж. Но та Сетара всё равно огонь была. Это ты верно подметил.

— Не трави душу. — Внезапно стражник замолчал, задумавшись. — Слушай, а ведь если ночью нашего паренька не будет, то …

— Ммм … можно, но ведь эта желтоглазая же может явиться.

— Да мы по-быстрому, раз-два и всё. Только тряпку найди рот этой ведьме заткнуть. И побыстрее, а то, реально, вдруг настоящая ведьма пожалует.

Поднявшись, стражник с жадностью осушил кружку до дна, а затем в непонятках уставился прямо перед собой на вдруг опустевший коридор. В туже секунду кто-то дотронулся до его плеча. Стражник в гневе развернулся.

— Слушай, может не будешь вот так …

Из еле освещённой факелами темноты на него смотрели два золотых глаза.

— Боюсь, что ведьма уже пожаловала. — Раздался женский голос.

Чего-либо ответить стражник не успел. Как будто стальной капкан замкнулся у него на горле, а в лицо уткнулась какая-то скверно пахнущая тряпка. В тот же момент сознание поплыло, а затем наступила темнота.

Сетара аккуратно положила храпящее тело в ближайший закуток, а затем извлекла из угла остатки вина и вылила содержимое бочонка на двух мирно спящих стражников.

Отличная вещь этот корень туманника: усыпляет не хуже хлороформа, так ещё и память отшибает. Сетара давно хотела провести эксперименты с этим отваром и выделить хотя бы намётки на действующее вещество, но всё не было времени. Так что приходилось пользоваться рецептом Палавана.

Теперь времени у неё предостаточно. Аккуратно открыв дверь камеры, Сетара спустилась вниз по знакомой лестнице. Даже ещё толком не увидев пленницу, героиня услышала сдавленные стоны, плавно переходящие во всхлипывания и крик.

— Нет, не надо, пожалуйста!

Резко бросившись вперёд, Сетара заткнула рот девушке.

— Тихо, это я.

Героиня чувствовала, что девушка дрожит всем телом, но глядя ошалевшими от ужаса глазами в золотые зрачки Сетары вроде начала постепенно успокаиваться.

— Т… ты? Но почему?

— Я не могла иначе. — Сетара ободряюще улыбнулась.

Тем временем магия сообщила ей, что после предыдущего исцеления организм несчастной в целом в норме, та лишь изрядно замёрзла.

— Так, а сейчас не шевелись, сиди спокойно.

С амонитовой блокадой Сетара решила не церемониться. В руках героини сверкнуло световое копьё и со всего размаха ударило в одну из идущих к стене цепей.

— Чего?!

Сетара не верила своим глазам. На цепи не осталось ни царапины. Последующая пара попыток имела аналогичный результат. Да из чего эти цепи сделаны?

— Адамант. Ты не сможешь. В прошлом этими цепями сдерживали монстров.

Просто великолепно. Схватившись за цепь, Сетара напрягла все свои силы в попытках выдернуть её из стены, но всё тщетно. Будь тут герой-мужчина хотя бы «C» ранга или героиня уровня «B», тот тогда возможно подобное и получилось бы. Тащить сюда Фиолу, чтобы она трансмутировала цепи во что-нибудь более хрупкое, тоже был не вариант. Да и вопрос сможет ли она оперировать с адамантом. Оставалось две возможности: взламывать блокаду или ломать кости рук пленницы в надежде протащить кисти сквозь отверстия кандалов.

— Ну, приготовься к долгому процессу.

Сетара уселась рядом с пленницей и обхватила один из браслетов. Время понеслось. Сетара пробовала заходить с разных сторон, аккуратно проникать магией сквозь магическую защиту, пытаться найти наиболее уязвимые участки — всё тщетно. Да как у Лории-то получилось снять подобное с такой лёгкостью и тем более с себя самой? Или в Теократии и в Империи используются разные блокады?

— Не надо, мне некуда идти. У меня никого не осталось, родители мертвы, брата ещё в детстве забрали. Оставь меня, не подставляйся. Скоро я надоем этому чудовищу и меня казнят, мои мучения закончатся.

Сетара сжала зубы, а затем взяла руки пленницы в свои.

— Мы уйдём отсюда вместе.

Внезапно, глаза Сетары расширились. Неосознанно она направила магию и во второй браслет, но отклик на её действия пришёл из первого. Они связаны, замкнуты друг на друга?!

Наконец-то, действие — отклик. Множественными слабыми импульсами Сетара составила у себя в голове приблизительную карту центральных узлов парной амонитовой блокады. И увиденное Сетаре совершенно не понравилось. Множественные узлы. Воздействие на любые четыре из них вызывало уникальную реакцию, которую Сетара уже ощутила на своей шкуре. Жуткий обратный магический удар как в тот первый раз. Даже пленнице досталось, хоть и близко не так, как героине. Скорее всего, нужно было правильно выбрать ровно четыре узла, но угадать какие было не проще, чем подобрать пин-код.

Сетара отчаянно искала выход, но его не было. Основательно просканировав блокаду, она также поняла, что ломать кости — не вариант. Блокада не имела застёжек, а работала по принципу магнитного замка. Причём примагничивалась она ещё и к коже своей жертвы. Отрубить руки? Нет, всё-таки героиня нашла один вариант, но крайне опасный. Каждое воздействие повышало магическую реакцию блокады, чуть-чуть нагревая её. Если одновременно и сильно ударить во все найденные центры, то, скорее всего, это вызовет перегрузку всей системы, и она просто отключится. Другое дело, что обратный удар будет просто чудовищным, но Сетара всё-таки героиня и должна выдержать такое.

— Аламерия, есть один вариант, но тебе будет больно. Перед тем как разомкнуться наручи ударят очень сильно.

Тяжело сглотнув, пленница кивнула.

— Хорошо. Если я вдруг потеряю сознание, то не паникуй, я приду в себя.

— Вы готовы пойти на такое ради меня? — Девушка ошарашенно смотрела на героиню. В её глазах наворачивались слёзы.

— Всё будет хорошо. — Сетара ободряюще улыбнулась.

Тем временем героиня начала заготавливать пул исцеляющей магии с отложенным действием, куда включила всё возможное, чтобы как можно быстрее прийти в себя после подобного.

— Готова?!

Увидев утвердительный кивок, Сетара активировала накопление магии для удара. Её глаза начали разгораться золотым светом.

— Разряд!

Мир полыхнул перед глазами. Кто-то закричал. Аламерия или она сама? Магия панически металась по организму, сигнализируя о масштабных повреждениях и хаотично пытаясь исправить что возможно. Краем затухающего сознания героиня поняла, что крупно просчиталась. Удар был на порядок мощнее, чем она могла предположить. Он был смертельным.

«Нет, Фиола, остальные, как же?!», было последней мыслью героини, а затем её сердце остановилось.

В кармане что-то нестерпимо жгло. Уголёк что ли попал? Резко перевернувшись и чуть не загремев головой вниз, начальник стражи плашмя свалился на пол со своей высокой кровати. Затуманенное алкоголем сознание не позволяло вот так сразу определить источник дискомфорта. И надо было прямо в рабочем завалиться. Наконец откуда-то изнутри выпала небольшая металлическая табличка с характерным символом. Эта странная вещица не только раскалилась, но и ещё, как оказалось, активно переливалась красным свечением.

Увидев это, капитан в мгновении ока протрезвел как будто на него вылили ушат ледяной воды. Ключ от амонитовой блокады. Он вспомнил, что ещё час назад ощущал странную вибрацию от данного предмета, но за важным делом не придал этому значения.

Вибрация же означала лишь одно: амонитовую блокаду на той ведьме пытались снять. А свечение … Капитану было страшно представить, что может означать подобное. Кроме того, ключ не должен нагреваться. Капитан аккуратно поднял вверенный ему главой дома артефакт. Мигнув в последний раз, табличка треснула на две равные части.

Начальник стражи поднялся на негнущихся ногах, а затем стрелой полетел в казармы. Если той девке удалось сбежать, то ему конец. Хозяин просто казнит его за то, что новая игрушка сыночка пропала.

— Подъём, ублюдки! — Заорал капитан, врываясь в спальные помещения, а затем начал остервенело метелить одного из пьяных солдат.

Буквально через пятнадцать минут уже с готовым отрядом начальник стражи вылетел за пределы городских стен и спускался к канализационному коллектору. О, он догадывался, что преступники, что сняли блокаду, не пойдут обратно через центральный вход и легче перехватить их тут. Спящий пьяный дозорный у выхода, а также отсутствующая решётка однозначно свидетельствовали, что капитан всё сделал правильно.

— Вы, двое, бегом!

Идущие в авангарде зажгли факелы и умчались во тьму тоннеля. Следуя за двумя сияющими огнями, капитан постепенно успокаивался. Прошло не так много времени, ключ же развалился только что, нарушители наверняка ещё не успели покинуть пределы поместья. Он непременно поймает их. Кроме того, их по определению не может быть много, а значить численности отряда должно хватить.

Внезапно мячащий впереди свет факелов исчез за ближайшим поворотом. Полностью. Бликов не было даже на покрытых мхом стенах. Капитан с отрядом остановился. Через секунду до них донёсся сдавленный крик и звук упавшего тела. Нашёл, вот они!

Капитан напряжённо вглядывался в темноту, расступающуюся перед идущими впереди факелоносцами. Внезапно из темноты вылетела снятая со входа решётка. Стражники начали валиться на землю, падая друг на друга словно кегли, однако большая часть отряда устояла на ногах, но вот факелы. Начальник стражи в мгновении ока осознал замысел преступников. Эта странная атака была нацелена именно на солдат с огнём, попытка ослепить их отряд. Уже через несколько секунд в кромешной тьме впереди послышались удары и лязг доспехов, не потерявшие ночного зрения враги атаковали стражу.

— Зажечь факелы у кого есть! Отступаем, к выходу!

Капитан попятился, чувствуя плечи двух солдат с выставленными вперёд пиками. Звук сражения приближался. С криком солдаты падали один за другим. От их атак в воздухе иногда вспыхивали искры, но это совершенно не позволяло оценить численность нападавших. Сдавленные крики иногда переходили в гул ударяемых как будто бы о стену доспехов. В отряде возникла паника. Враг шёл сквозь их оборону, словно нож сквозь масло. Начальника стражи почувствовал как ледяные капли пота стекают у него по спине. С кем они сражаются?!

— У них преимущество, все назад, бегом к выходу! — Завопил капитан.

Это были его последние слова. Рядом раздался душераздирающий скрежет гнущегося металла, а затем он ощутил, то его ноги оторвались от земли. Через секунду туловище с размаху встретилось со стеной.

Вокруг всё плыло. Сетара не понимала, что она такое, где она находится? Она умерла? Внезапно в кромешной темноте вспыхнул луч света. Невероятно красивое зрелище. Она уже видела подобное, в своих снах. Казалось, поток бил из земли в тёмные небеса. Постепенно начали возвращаться и тактильные ощущения. Вот кто-то трясёт её за плечи, губы говорящего шевелятся, но она не слышит ничего. В глазах этого рыжеволосого парня паника. Крон?! Перед глазами снова всё поплыло, видения начали сменять друг друга каскадом. Всё что Сетара смогла вычленить в жутких картинах, так это демонов, а затем каких-то монстров и всё это на фоне восходящей над ночным небом кровавой луны. Вот перед ней появился ещё один человек с добрым, открытым лицом, он весь сиял белым светом. Сетаре казалось, что она видела его когда-то, но вот где.

— Твоё время ещё не пришло.

Затем он протянул к ней руки и … луч и всё остальное начали удаляться. В последнем видении перед ней промелькнула демоническая маска, такая, которую носят воины из Третьего знамения.

Сетара резко открыла глаза и со свистом вдохнула вонючий воздух. Но даже такой воздух казался ей сейчас благоуханием цветов. Вот только странно, что пахло не как в тюрьме, а канализационными стоками и почему-то слабым ароматом настоящего ночного воздуха. Глянув на небо, Сетара не увидела ни светлого луча, ни даже кровавую луну. Луны, кстати, не было вообще, так как сейчас был период новолуния.

Что за дела? Сетара еле приподнялась на руки, ошеломленно глядя перед собой. Она находилась рядом со входом в канализацию, недалеко мирно спал солдат, которого она усыпила корнем туманника. Всё тело болело, как будто по ней трактор проехал. Особенно неприятная боль была в районе грудной клетки. Магия исцеления уже работала, сигнализируя, что сердце снова бьётся. Эх, не зря она на всякий случай завела и магический дефибриллятор. И как она могла оказаться столь беспечной? Пошла спасать пленницу…

Аркалия?! Сетара начала оглядываться по сторонам, когда услышала стон. Лежащая вплотную к ней девушка села на землю.

— Ох, как всё болит. Но … где мы? Вы смогли вытащить меня сюда?!

— Не совсем, я сама не очень понимаю, что произошло. А ты ничего не помнишь?

— Нет … ой, как в груди ломит.

А у неё-то с чего? Если бы сердце остановиться и у Аркалии, то она бы сейчас тут не сидела. Сетара тут же коснулась девушки магией. Ох, ну ей и досталось. Но что это за синяк на грудной клетке?

Сетара тут же сосредоточилась на собственных ощущениях. И у неё такой же, почти залеченный магией. Но откуда? Как будто кто-то со всей дури давил на грудь. Массаж сердца делали? Внезапно Сетару прошиб холодный пот. Её блузка, она была неверно застёгнута. Получается, что кто-то расстегнул на ней одежду и … Сетара почувствовала, как её щёки заливаются краской. В общем, кто бы этот силач ни был, возможно, он спас ей жизнь и жизнь Аркалии. Что это был именно «он» Сетара не сомневалась. Только мужчина мог так застегнуть подобную блузку.

— Так что всё-таки произошло?

— Важно, что мы живы. Давай, идём к нашему лагерю. — Сетара посмотрела на небо. — Уже глубокая ночь, а утром караван тронется в обратный путь в Дедлайт.

— Так, так, так. Ну, и как это прикажете понимать, уважаемая героиня Сетара?!

Девушка спокойно встретилась взглядом с Фиорием. Как только они вместе с Аркалией вошли в шатёр, то первое, что предстало им перед глазами, был сидящий в кресле посреди помещения старший жрец в сопровождении своей свиты.

— Просто у нас появился новый попутчик, вот и всё. Прошу любить и жаловать, Аркалия. Она вас не потеснит. Всего лишь новая сотрудница моей клиники. Не всё же вам да Палавану подбирать мне кандидатур. И вообще, нужно подготовить шатёр для помывки.

Сетара заметила, как правый глаз Фиория начал дёргаться. Сейчас будет взрыв.

— А не расскажет ли нам, драгоценная Сетара, с каких это пор она набирает себе подчинённых среди узников тюрем моей необъятной родины?

— Фиорий, по-моему её невиновность очевидна. Вы и сами вроде тогда согласились. — Сетара начала переставлять мебель в шатре, готовя спальное место для Аркалии, а также подзывать к себе слуг для подготовки помывочной.

— Очевидна? Очевидна?! Потрясающий юридический термин! Да нас теперь лично кардинал Мисдес живьём сожрёт. Вы не понимаете что натворили?!

Сетара прекрасно понимала, но сейчас просто включила дурочку. Последствия действительно могут быть крайне неприятными. Просто нужно было, чтобы Фиорий устал препираться и поскорее ушёл к себе.

— Да, вы как всегда правы. И я уверена, что Аркалия с удовольствием расскажет досточтимой Мисдес как один подонок обвинил её в том, чего она не совершала, а потом регулярно насиловал, периодически рассказывая, что хочет проделать то же самое и с кардиналом.

Открыв было рот, Фиорий так и остался, пытаясь найти, что на это можно ответить.

— Серьезно, что ли? Он такое говорил?

— Да. А учитывая одарённость Мисдес в деле сканирования памяти, думаю, что глава Грокстара будет последним, кто инициирует подобный процесс.

Сетара видела, что Фиорий наконец-то немного успокоился и обдумывал ситуацию. Честно говоря, героине и самой был интересен его вердикт. Всё-таки старший жрец не в пример лучше разбирался в местной политике и расстановке сил.

— Надеюсь, вы там никого не убили? — Наконец нашёлся Фиорий. — Хотя кого я спрашиваю.

Сетара лишь улыбнулась.

— Ведьма сама сломала амонитовую блокаду, а стража была вдрызг пьяной. Как-то так.

— «Сломала блокаду»? Очень смешно. — Фиорий наконец поднялся с кресла. — Вам просто невероятно повезло, что вы нашли ключ, а затем, надеюсь, вернули его на место.

Внезапно Фиорий остановился и с гневом оглядел присутствующих стражников.

— А вы, хвалёное Третье знамение, будете сурово наказаны за то, что упустили её!

Хлопнув пологом палатки, Фиорий с остальными покинули шатёр. Снаружи до обострённого слуха Сетары внезапно донёсся смешок старшего жреца:

— Представляю себе реакцию этого малолетнего придурка завтра с утра.

Сетара улыбнулась. А Фиорий меняется, незаметно, но меняется. Проще ко всему стал относиться. Интересно, что на него так влияет?

— Сетара. Ты просила разбудить тебя.

Героиня еле разлепила веки. Что, уже? Поспать удалось от силы пару часов. Одна только помывка Аркалии заняла невесть сколько времени. Да и самой Сетаре после лазаний по канализации требовалось освежиться. Плащ, что превратит её в Фауста, был хорош, но вот потрясающий аромат он вряд ли скроет.

— Да, через несколько минут рассветёт. — Как-то печально сказала Фиола.

— Иди ко мне. — Сетара обняла свою воспитанницу. — Три дня пролетят и не заметишь. К тому же теперь с тобой остаются наши друзья из клиники, а также Аркалия. А если я смогу связываться через фантома на таком расстоянии, то получится что я вообще как будто и не уезжаю.

— Надеюсь. — Грустно промолвила Фиола.

Поднявшись и сложив вещи, Сетара огляделась в поисках возможно забытой поклажи. Сконцентрировавшись, героиня направила магию, одновременно призывая силу собственного плаща. Золотой фантом начал подниматься посреди палатки, а магия Пенулы заката придавала ему человеческий облик.

— Помни наш план, Фиола. — Сказала Сетара на прощание, выглядывая из палатки и пытаясь определить местоположение стражников. — До встречи.

Через пару часов слуги уже вовсю паковали вещи. Аркалия также пыталась помочь по мере возможности, но пережитое и невероятная слабость делали из неё не ахти какую работницу. Сейчас, сидя в фургоне, Фиола наконец смогла спокойно поговорить со спасённой Сетарой девушкой. Правда, совсем наедине им остаться не получилось. На козлах повозки важно восседал Доспех и, скорее всего, теперь услышит каждое их слово. Видимо его очередь быть их кучером.

— А что с Сетарой? Я всё ещё никак не могу выразить ей свою благодарность. Я не могла и рассчитывать на подобное даже в самых светлых мечтах. Это просто сон какой-то. Кто она такая, почему так печётся о незнакомых людях?

— О, я тебя прекрасно понимаю. Я сама была на грани гибели, когда Сетара вытащила меня из логова чудовищ, которые собирались съесть меня на обед. Затем она вернула мне жизнь, вылечив от снедавшей меня хвори. Но главное, Сетара подарила мне семью, избавила меня от того монстра в обличии человека, что был моим хозяином до.

— Какой ужас. — Аркалия прижала ладони к щекам. — Но, всё же, что с Сетарой? С самого утра она находится в состоянии какой-то медитации что ли. Скоро она закончит?

— Дня через три. — Фиоле не хотелось обманывать их новую знакомую, но чем меньше людей знает, тем лучше. — Снимая твою амонитовую блокаду, она повредила структуру своей магии. Глава каравана Фиорий вон взбешённый бегает.

— И не удивительно. Она чуть не погибла из-за меня. Все вокруг меня гибли.

Кажется, Аркалия собралась опять плакать.

— Ладно, ладно тебе. Теперь ты с нами. Я уверена, что тебе понравится, правда придётся тяжело работать. Медицина и помощь людям вещь не простая.

— Да всё, что угодно ради неё.

Фиола ещё раз всмотрелась в ровные черты лица Аркалии и невероятные длинные тёмные волосы. Да нет, не может быть, Сетара ошибается. Девушка вспомнила как после помывки Сетара внезапно с удивлением отметила, что Аркалия и Фиола очень похожи друг на друга. Будто Фиола её младшая сестрёнка.

— Прости, что лезу не в своё дело. А у тебя и вправду никого нет. Прямо как у меня?

— Ни единого человека. Родители умерли. Сначала отец, потом мать. Ещё был брат, я его слабо помню. — Аркалия улыбнулась. — На два года старше меня, всё время таскал меня трёхлетнюю, показывал какой он сильный.

— И где он сейчас?

— Забрали, в воины одного из орденов.

— И как это случилось?

— Да, всё время хвастался, что будет защищать меня ото всех. Однажды у самого дома меня начала задирать толпа мальчишек. Он вступил в драку и побил их всех, даже тех, кто был старше. На зло мимо нашего дома как раз проходил жрец Мелока.

— Сочувствую.

— Это и подорвало нашу семью. Отец был против, нагрубил жрецам и … дальше всё пошло под откос. Кстати, этот главный задира в итоге стал капитаном стражи у главы города. Такова жизнь.

Краем уха Фиола услышала на козлах какой-то шум. Кажется, Доспех решил спешно куда-то отойти, а на его место уселся другой воин из ордена.

— Ох, мы всё это время были не одни? — Всполошилась Аркалия.

— Ты не заметила? Не важно, это … Доспех … он хороший. Он спас мне жизнь практически ценой своей. Ослушался приказа, как я поняла. Говорят, раньше такого за ним никогда не водилось. И что он во мне такого увидел?

— Ничего себе. Надеюсь, мой брат тоже стал таким.

— Я верю в это. — Фиола радостно сжала руку Аркалии.

— Бать?! Чё за хрень, а?!

— Мы разберёмся с этим, сын!

Разберётся он, как же. Штаны завязывать за столько лет не научился. Ну что за родственники у него? Гарнизон стражи, сам Рубемирий со своим отцом и придворный маг столпились в камере, где держали ведьму. Амонитовая блокада, что сдерживала её, была разорвана и даже оплавлена в нескольких местах.

— Какая прелесть. Сейчас мы всё выясним, милорд. — Придворный маг высокомерно улыбнулся и, наклонившись, коснулся обломков блокады, а затем явно начал читать какие-то заклинания.

— Их было вдвое больше, чем нас, они напали в темноте, в узком проходе! — Капитан стражи ползал рядом на коленях.

— И без жертв при этом?! А какого лешего ты сам попёрся туда, а не начал бить тревогу?! — Альбемирий с размаху ударил воина по щеке.

— Бать, хрен ли мы стоим?! Они ещё только пакуются! Выведем войска, возьмём их тёпленькими.

— Не волнуйся сын, не нужно грубых методов. Фиорий сам себе приговор подписал. Он ещё будет ползать перед тобой, что наш капитан, и умолять о пощаде. Нам нужно лишь найти более надёжные доказательства, что это были именно они. Словам только нашего пьяного капитана доверия особо не будет.

— Ну чё там, колдун? Ты нашёл что-нибудь?! Колдуууун?

С раскрытыми глазами и искажённым лицом придворный маг стоял на коленях.

— Бать, чё с ним?

— Неееет! — Швырнув осколки, маг плюхнулся на задницу и в таком виде пополз к стене. — Капитан! Где ключ от блокады?! Ты сказал, что он у тебя, покажи его мне!

Рубемирий наблюдал, что капитан также затрясся.

— Он, он …

— Рассыпался?! Так ведь?

— Да! Простите меня!

— Слышь, колдун, чё всё это значит?

Но маг не глядел на Рубемирия, а с ужасом смотрел на градоначальника.

— Я … я был уверен, что эти обломки — подделка. Что сюда пробрались несколько магов из ордена Иззета, и что им просто невероятно повезло сымитировать ключ и открыть блокаду. Но нет, блокада была просто разрушена. Не надо направлять войска, не надо мстить. На их стороне страшные по силе маги.

— Ты уверен в этом? — Альбемирий задумчиво глядел на мага.

— Чё за бред ты несёшь? — Завопил Рубемирий. — Да это небось та стерва в одиночку провернула.

Успокоившись, маг грустно посмотрел на сына своего сюзерена.

— Уважаемый Рубемирий, одному человеку невозможно ни снять блокаду, ни тем более разрушить её, каким бы сильным магом он ни был.

Вот как значит?! Вот как?! Рубемирий ворвался в свои покои и начал крушить мебель. Его так опозорили. Тупой маг. Это стерва Сетара. Она сотворила подобное. Сила, да?! Но ничего, у него тоже кое-что есть.

Рубемирий тонко засмеялся. Ещё всего лишь ночь, караван всё ещё стоит лагерем и видит сны. И он превратит их в кошмар. Не долго думая, парень достал атрибуты жреческого ритуала. Он давно поклонялся Мелоку и собирался стать старшим жрецом, а потом и кардиналом вместо тупой Мисдес. Сейчас он призовёт демоническую охоту и обрушит её мощь на лагерь.

Рубемирий начал читать заклинания, смешивая ингредиенты в чаше, и даже добавил собственную кровь для верности. Он чувствовал, как магические потоки заструились по комнате.

— Приди! — Орал он. — Покарай ведьму и шлюшку! Убей их всех!

Шли минуты и, наконец, его призыв был услышан. Сзади раздалась тяжёлая поступь демона. Румебирий застыл в восторге, он начал догадываться, кого сумел призвать. Да если этот демон послужит ему, то какой караван, он сломит их всех, он станет … кардиналом прямо сейчас… он.

— Гряди, гряди, великий и могущественный …. — Заорал парень, развернувшись на месте.

Слова застыли у него на языке, когда из темноты внезапно показались две стальных руки из покорёженного металла. Могучий захват поднял его в воздух, а затем послушался хруст ломающихся костей. Мёртвое тело с развёрнутой назад головой упало на пол к кованым сапогам.

Доспех смотрел на остывающий перед его взором труп. Внезапно из темноты показался ещё один воин Третьего знамения. Опустившись на одно колено, он проверил пульс, а затем просто развернулся и ушёл обратно в темноту. Ещё немного постояв, Доспех проследовал за своим товарищем.

Первые лучи восходящего солнца ещё только коснулись вершин исполинской гряды, когда обозы огромного разбросанного перед городом лагеря пришли в движение. Словно единый живой организм, словно гигантский муравейник люди, обозы и богатые экипажи в едином порыве продолжили свой путь на юг, в южную столицу Великой теократии Крейст Дедлайт. Горожане же города Грокстар ещё мирно спали, уставшие после ночных гуляний с гостями, но готовые скоро проснуться, дабы вновь вернуть свою жизнь в привычное русло.

Однако, рядом с практически вросшимся в скалу храмом Мелока, в глубоких катакомбах слышались шаги.

— Кажется это тут. — Тихо произнесла Сетара, прервав исходящие сканирующие волны от светящегося у неё в ладони магического шара.

Мощный удар светового копья снес с петель старую покосившуюся, но тем не менее достаточно тяжёлую кованую дверь, открыв вход в величественный зал. Направив увеличивающуюся сферу к потолку, Сетара наконец увидела его. Чёрная арка портала мерцала в слабом свете магии исцеления.

Подняв правую руку, героиня направила силу в витиеватый рисунок у себя на предплечье.

Печать засияла, устанавливая связь с монументом впереди героини. Зелёные и изумрудные магические потоки пробежали по рёбрам портальной арки, концентрируясь в углах магического устройства. Один за другим центры засияли, а затем резким всплеском, будто сдерживая натиск какой-то неизвестной светящейся бертолетовой ртути, поверхность взорвалась зелёным океаном, осветив весь зал своим сиянием.

Сердце героини было неспокойно. Впервые за долгое время она покидала эту негостеприимную страну, покидала не надолго, но именно тут оставались те, кто были ей дороги в этом мире. Фиола — спасенная ею девушка, ставшая ей как дочь, амбициозный доктор Палаван, её новые коллеги-врачи, многочисленные пациенты, поверившие в неё местные. И жизнь их всех сейчас зависила от неё.

— Это необходимо, ждите меня, друзья мои, я вернусь к вам.

Сетара сделала уверенный шаг вперёд, и сияние портала поглотило её.

Конец

Уважаемые читатели, и вновь книга разделена. Часть глав ушла в следующий том.