Конвейер душ. Книга 2 (Часть 2)

Глава XVI. Империя и герои. Балот — монстр леса

Хлоп!

Сильная пощёчина сбила Милку с ног, заставив светловолосую героиню растянулась на сырой утренней траве. Спаун почувствовал, что переборщил, но это было правильно. Удар оказался такой силы, что находящаяся в километре отсюда стая болотных птиц с громким кряканьем взмыла в воздух.

— Проваливай! Подобные слабаки будут только обузой в предстоящем рейде.

— Ах, ты подонок.

Зубы девушки заскрипели. Та была в ярости. Перевернувшись на колени, она потянулась за валявшимся рядом геройским оружием: невероятно уродливым трёхдуговым арбалетом. Спаун решил не мешать ей. Пусть попробует. Дальнобойное медленное оружие против его разящего без промаха навыка. Добавить к этому неоспоримую разницу в рангах, и исход был очевиден для всех присутствующих.

Готовые к предстоящему делу герои стояли неподалеку и только что не ржали в голос, наблюдая за происходящим. Спаун же не находил ничего смешного. Он лишь делал то, что должен. Герой присел на корточки и заглянул этой зарвавшейся блондинке в глаза.

— Милая моя, ты реально подумала, что будучи «D» классом можешь вот так просто заявиться в уже собранную высокоуровневую команду героев? Примазаться к нашей славе?

— Вы не знаете, на что я способна.

— Да я прямо сейчас это вижу. Слегла от обычного тычка. Вали, тут тебе ничего не светит.

— Спаун, будь милосерднее, чего девчонка мучается?

Оказавшаяся рядом девушка перекинула в руке длинный магический посох. Герой повернул голову и смерил взглядом подошедшую героиню Нико. На лицемерном личике играла зловещая улыбка, не предвещавшая ничего хорошего. Волшебница подняла руку, и между её пальцами защёлкали разряды молний.

— Бедняжка намучалась, будучи «D» рангом. А с ростом числа высокоуровневых локаций таким лучше вообще закончить игру.

Спаун увидел как Милка вздрогнула, поняв что имеет ввиду героиня. Арбалет тут же оказался у неё в руках. Вот такое поведение со стороны Нико было уже не особо правильным, но могло сработать как надо.

— Ну, дорогуша, что скажешь? Один щелчок и ты снова дома, тебя отключают от интерфейса, поздравляя с успешным завершением теста виртуальной реальности. Не надо больше ютиться в тавернах, искать заработка, принижаться, бояться монстров. Спаун заметил, что ржащие в стороне члены рейда попритихли. Все они такие как до дела доходит. Лишь один из них внезапно выдвинулся вперёд и приблизился к месту действия.

— Спаун, Нико так нель …

Договорить он не успел. Разряд молнии сшиб его с ног.

— Это кто тут у нас такой заботливый? — Осведомилась Нико. — Глаз на девчонку положил?

Между тем блондинка вскочила как ошпаренная, а между ней и группой тут же оказалось расстояние в пару десятков метров.

— Вы все больные, вы понимаете это?! Чёрта с два я теперь буду в вашей команде!

— Катись тараканов давить, дурёха.

Спаун мгновенно потерял к ней всякий интерес, но всё ещё продолжал следить за Нико.

— Вам же хуже, у меня есть козырная карта, но вы о ней не узнаете! — Продолжала шуметь Милка, не забывая соблюдать дистанцию. — Тараканов? И пойду. «Оковы завета» собирают рейд новичков на муравейник. Лучшего возьмут в гильдию.

— Иди, иди, да смотри, чтобы муравьишки под юбку не заползли или ещё кто. В оковах те ещё шалуны. — Хохотала Нико.

Чтож, Спаун слышал об этом заказе. Какой-то барон, неплохо поднявшийся на устроенной героями революции, решил организовать в своём новом имении приличное подземное винохранилище. В ходе раскопок его рабочие пробили дыру в какую-то полость, из которой поползли гигантские муравьи. Удачный заказ, однако быстрое перехваченный «Оковами завета» и используемый в качестве тренировочной базы для потенциального пополнения. За это задание Спаун был спокоен, так как тут не монстры пришли к людям, а люди ступили на их территорию: вероятность наткнуться на элиту была минимальна.

[От автора: дальнейшая судьба героя Милки и указанного рейда описаны во вбоквеле «Монстры этого мира. Надежда падших».

https://author.today/work/67407]

«Элита» или «Элитарные монстры»! Именно так Спаун прозвал этих извергов. С момента судьбоносного решения о начале геноцида монстров на последнем Собрании гильдий минуло больше месяца. План выполнялся по всем фронтам, приведя уже к череде катастрофических последствий. И дело было именно в элите. Не так давно Спаун наблюдал, как в одной деревушке пара героев решили тёмной ночью приударить за селяночкой. Всё шло хорошо пока красна девица не обернулась стрыгой и не отгрызла первому несостоявшемуся кавалеру голову. Второго оперативно постигла та же участь. Спауну пришлось вступить в бой, и только тот факт, что сам герой видел как низкоуровневый монстр расправился с двумя его коллегами по ремеслу, спас ему жизнь. Практически на пределе Спауну удалось уничтожить тварь. Ему до сих пор снились жуткие сияющие красные глаза — отличительная черта элиты. В разговорах с другими героями он понял, что был прав. Все накопленные знания о силе монстров летели коту под хвост, сдохнуть можно было от простого гоблина, который вонзит отравленный клинок тебе в шею.

— А вы хороши, тоже мне рейд называется. — Всё не унималась Милка. — Целых семь высокоуровневых героев собрались бить какого-то тролля. Стыдоба!

В эту секунду Спаун почувствовал активацию навыка, и энергетический шар взорвался у самых ног незадачливой героини, заставив ту бежать без оглядки. Спаун не вмешивался, он прекрасно видел, что сейчас Нико не была серьезна. На самом деле, попытайся та претворить свою угрозу в жизнь, Спаун был бы первым кто её остановил. Не хватало ещё, чтобы герои убивали героев. За последний месяц он вдоволь насмотрелся на смерть соратников. Именно это и стало истинной причиной того, что он выгнал низкоуровневую стерву с гонором как у «A» ранга из отряда. Увидеть её, разорванной надвое, было последним, чего он хотел от предстоящего рейда. С мотивацией же Нико всё было проще. Та просто ревновала, что арбалетчица была элементарно красивее неё и оттягивала на себя мужские взгляды, которые маг молнии давно считала своей собственностью.

К сожалению, в отряде был ещё один герой, который серьёзно беспокоил Спауна.

— Так, с этим разобрались. — Нико перевела взгляд на пытавшегося отдышаться Риланда. — Теперь ты.

Покрытая чем-то напоминавшем металлическую перчатку ладонь Нико сжалась на шее посмевшего помешать ей героя. Спаун лишь хмуро наблюдал за происходящем. Подобное поведение опять же укладывалось в мировоззренческую картину Спауна, в его кодекс.

С раннего детства он не понимал своих сверстников, не понимал почему они смеются или почему плачут. Спаун пытался быть как все, но его не принимали. Позже врачи диагностировали лёгкую форму аутизма. С тех пор заботливыми родителями был создан кодекс, который говорил ему как поступать правильно в той или иной ситуации. Он следовал ему неукоснительно. В итоге однажды он сильно покалечил сверстника. Спаун так и не понял за что его отругали родители, ведь так напрямую следовало из кодекса. Кодекс стал для него всем, даже когда в глубине души просыпалось чувство, что он делает что-то не так, он пересиливал себя и поступал правильно. Кодекс стал его цепями и его путеводной звездой в жизни. Его оружие, полученное на Инициации, оказалось подстать кодексу.

Спаун оторвался от воспоминаний. Отослать Риланда он тупо не мог в силу заключённого с «Игроками» соглашения, но вот если этот герой «D» ранга сам откажется от участия…

— Слушай сюда, недоносок. — Голосом Нико можно было замораживать воду. — Если ты ещё раз посмеешь мне перечить, то позавидуешь этой девчонке. Ты будешь делать ровно то, что тебе скажут, атаковать, когда скажут, бежать когда скажут, справлять нужду…

— Нико, остынь. — Спаун подошёл к рухнувшему на землю Риланду и присел на корточки, чтобы лучше видеть его глаза.

— Понимаешь какая ситуация, Риланд. Ты — отстой, что ничем не лучше той девчонки. Есть существенная вероятность, что ты не переживёшь эту миссию.

— Нет. Я буду членом гильдии «Игроки», Жуан обещал мне.

Ни один мускул не дрогнул на лице Спауна. Он знал историю Риланда. Его слова на тех похоронах, залихватская речь щитовика Зельмара и смерть героя Корониуса стали важной вехой в осуществлении плана по захвату власти героями.

— Помнишь тех гаргулий, от которых вас спас герой Лайт? В тот раз тебе повезло. Ещё не поздно повернуть.

Поднявшись, Спаун проследовал в направлении ожидавшей его команды. Он сделал, что смог, дальше уже выбор самого Риланда. По звуку шагов он понял, что вооружённый топором воин идёт за ним.

— Кстати, она права. — Нахмурившаяся Нико шла рядом со Спауном.

— Ты о чём?

— Мы реально идём целым рейдом на какого-то тролля. Да я в соло в состоянии вынести такую тварь.

— Не тролль, а, судя по рассказам, балот.

— Одного поля ягоды. Даже ещё проще, не нужен маг огня, чтобы преодолеть регенерацию.

— Времена сейчас такие, Нико. Лучше перебдеть.

Через полчаса весь отряд углубился в лес. Поход сопровождался весёлыми разговорами и спорами о дележе последующей награды. Много за балота не давали, но сам Спаун и так отказался от своей доли. Для него текущий рейд был вопросом личного рейтинга как героя «B» класса. Подобный рейтинг был введён относительно недавно самим главой гильдии «Игроки» Джаггером как способ стимулирования героев на исполнение его распоряжения. Набравший достаточный вес герой мог рассчитывать на членство в гильдии «Игроки».

— Походу где-то тут. — Волкер спрыгнул с ближайшего дерева и указал в направлении чащи. — Повсюду его следы, сломанных веток всё больше, ну и прочее.

Спаун и сам обратил внимание на необычную тишину, что опустилась на лес.

— Всем выстроится в боевой порядок!

— Да ладно тебе, Спаун. Это же даже не противник для нас. — Парировала Нико.

— Делай как я сказал!

Недовольно перешёптываясь, весь отряд занял соответствующие позиции.

Спаун и Нико остались впереди. Спаун как достаточно могущественный станнер, а Нико как универсал. Страйкер и Кредо, оба лучники, разместились позади на толстых ветвях деревьев. Аденот и Риланд встали по бокам в зарослях, готовые атаковать монстра в любой момент.

— Твой выход, Волкер!

Подмигнув, Волкер тут же перешёл в тень. Стандартная схема: убийца выманивал монстра из укрытия на удобную позицию для героев.

Стояла тишина, минуты длились как часы.

— Чего он копается? — Прошептала, теряющая терпение Нико. Воздух вокруг был наэлектризован, в глазах героини плясали молнии.

В туже секунду из леса раздался поющий звук активирующегося навыка. Спаун безошибочно узнал рассекающий веер — один из финишных навыков класса убийцы.

— Вот, ублюдок! — Воскликнула Нико.

Всё верно, добравшись до цели, член их команды решил захапать всю славу себе, ударив монстра в уязвимое место да ещё и требующим зарядки навыком.

— Твою мать… ну он у меня получит… расходимся. — Разнеслось со всех сторон.

На лес снова опустилась тишина. Сжав зубы, Спаун ждал, когда Волкер выйдет из сумрака и скажет: «Бу!»

— Иди уже сюда, придурок! — Крикнула Нико. — Тебе таки придётся поделиться своей добычей иначе я поджарю тебя до хрустящей корочки!

Наконец ветки затрещали. Что-то было не так.

— Всем быть начеку! — Крикнул Спаун.

— Что за?! — Внезапно крикнул лучник Кредо, когда в туже секунду какой-то предмет на полной скорости вылетел из леса и со всего размаха сбил лучника Страйкера с ветки.

Спаун активировал навыки, готовя оружие к бою. Ещё в полёте он увидел, что это была половина туловища человека, половина Волкера.

Стволы ближайших деревьев взлетели в воздух, вырванные с корнем, земля содрогнулась, мощный рёв разнёсся над лесом, вызвав ответную какафонию птичьих криков. Красная пасть, острые как пилы зубы, торчащие костяные шипы по всей поверхности тела. Жёлтые глаза балота с жадностью смотрели на посмевших потревожить его покой ничтожеств. Огромная зелёная пятиметровая рептилия уже нависала над героями, угрожая растоптать и пожрать их в следующую секунду.

Спаун действовал мгновенно и хладнокровно. Несколько вылетевших цепей в мгновении ока оплели руки и ноги твари, нанеся первые раны своими острыми наконечниками. Противоположные концы обмотали стволы заранее отобранных Спауном деревьев. Тварь взревела, поняв, что её мобильность только что ограничили.

— Нико!!!

Но нужды кричать не было. Разряды молний пронзили балота, заставив извиваться в крепко держащих его кандалах. Лицо героини, сверкающее в бликах молний, исказилось в хищном оскале. Картина напоминала появление терминатора.

— Толстокожий, его шкура сплошной диэлектрик! Но я всё равно дожму зверюгу!

Бегущий по кругу Спаун во всю генерировал новые цепи, фиксируя тварь на месте. Шквал огненных стрел также обрушился на монстра. Кредо вовсю пытался внести свой вклад в победу. Сверкнувшая палица вошла в колено монстра, вызвав взрывные брызги зелёной крови. Аденот также не терял времени. Риланда не было видно, что и к лучшему, может и молниями Нико зацепить.

Они побеждали. И Спаун вновь поступил правильно, что не стал бездумно атаковать тварь, доверившись чутью. Балот оказался намного сильнее всего, чего он мог ожидать, но против организованного рейда шансов у чудовища не было. Засадив последнюю удерживающую цепь, герой вдруг понял, что что-то не так. Вот оно, атаки лучника прекратились.

Проследив взглядом до местоположения Кредо, Спаун вскинул брови, что для него было верхом удивления. Несколько мелких, не больше метра в холке похожих на обезьян фиолетовых тварей облепили Кредо, пытаясь вырвать у него лук. У балота были прихлебатели, симбиоты. Что делать? Все были слишком далеко, чтобы помочь несчастному лучнику. Учитывая, что подобные твари могли атаковать и Нико, Спаун опасался сломя голову кидаться на выручку Кредо. Внезапно, башка одной из тварей раскроилась, из неё торчало древко геройского топора. Вылетевший из зарослей Риланд снёс голову ещё одной обезьяне. Получив некоторую свободу, Кредо использовал лезвия на дугах своего лука и, извернувшись, исполосовал ещё одну тварь. Риланд всё-таки пригодился их рейду.

— Блин! — Вскрикнула Нико.

Обернувшись на монстра, Спаун увидел как несколько тварей ползут по удерживающим балота цепям. Остановившись, монстры начали изрыгать из себя какое-то подобие кислоты, которая прожигала цепи Спауна. Активировав навык, герой попытался атаковать монстра сразу несколькими новыми цепями, когда внезапно на него с веток деревьев упали сразу три твари. Аналогичная судьба постигла практически всех героев. Мерзопакостные фиолетовые мартышки градом сыпались с деревьев. Схватив две цепи, Спаун начал использовать их как оружие, со свистом рассекая острыми наконечниками всех приближающихся монстров. Другие тоже не теряли времени даром. Риланд во всю защищал Кредо, который изничтожал тварей групповыми залпами. Очнувшийся после контузии Страйкер также подлетел под защиту Риланда. Шквал стрел удвоился, заливая землю потоками крови тварей. Последняя цепь лопнула, и последующий удар лапищи монстра грозил тут же прихлопнуть грозовую магичку. Спаун понял, что не успевает, однако, как выяснилось, этого и не требовалось. Как только балот сделал шаг, его правая нога подломилась, обнажая открытую кость. Удары палицы Аденота не прошли даром. С громким рёвом чудовище рухнуло на брюхо. Вскочивший на тушу балота Аденот уже бежал к его голове. Но рептилия не собиралась сдаваться. Как только монстр начал подниматься за счёт своих мощных передних лап, пришло время Спауна. Цепь обмоталась вокруг его шеи и со всего размаху вогнала голову монстра в землю.

— Давай!!!

Молнии били не прекращая. Удар за ударом, тяжелое двуручное оружие пробило голову балота, а затем, сделав последнее конвульсивное движение, тварь затихла.

На лес опустилась оглушающая тишина. С вытаращенными глазами Нико села прямо там, где стояла. Они победили, победили малой кровью, хотя не действуй отряд слаженно, и всему рейду настал бы конец.

— Охренеть! Это же, мать вашу, всего лишь балот был. Что за херня творится с этим миром?! — Посетовал Аденот.

Оба лучника и Риланд приблизились к туше.

— Ладно, передохнем, заберём трофей и пошли отсюда. — Скомандовал Спаун. — Все проявили себя хорошо, даже ты Риланд. Молодец!

Риалнд ободряюще улыбнулся.

— Волкера конечно жаль, но он сам виноват. — Подытожила Нико.

— Народ, может нам гильдию свою замутить, а? — Усевшийся спиной к туше Страйкер начал фантазировать. — Не, но всё-таки, вы подумайте…

Нико прыснула.

— У меня свой путь. — Как всегда серьёзно ответил Спаун.

— Нда, с вами каши не сваришь. Хоть тварь завалили. Кстати, ни у кого лекарства островитян не завалялось, а то у меня всё звёздочки в глазах от того удара. Знаете, у Волкера такой тяжёлый зад.

Звёздочки? А ведь и у самого Спауна были похожие ощущения. Весь воздух был как будто бы полон то загорающимися, то гаснущими золотыми огнями.

— Что за дела? — Риланд вскочил с земли.

— Страйкер… — Спаун не успел сказать чего либо ещё.

Голова поверженного монстра поднялась, а затем удар лапы пробил Страйкера насквозь, практически располовинив как и Волкера.

— Всем собраться! — Заорал Спаун, активируя навыки.

Два сияющих красных глаза уставились на него. Казалось тварь улыбается. Золотой свет наполнил воздух, а затем волнами прошёлся по телу монстра. Кровоточащая рана на голове начала зарастать прямо на глазах.

— Хилер! — Закричала Нико.

Монстр поднимался на ноги. Ударившие цепи, были тут же рассечены меткими движениями лап балота. Красный оттенок глаз пропал также быстро как и появился. Его место заполнило красноватое расплавленное золото целительной магии.

Нико ударила молниями и в тот момент в воздухе перед балотом возник золотой шар, поглотивший удар. Всё произошло буквально за секунды. Шар взорвался в ослепительной вспышке. Все закричали. По сути взрыв по яркости был равен световой гранате.

Когда к Спауну вернулось зрение, он увидел, что золотая магия залила всю округу. Казавшиеся мёртвыми фиолетовые обезьяны начали шевелиться, но, к счастью, не все. В лапах же балота зрел новый шар.

Молнии Нико ударили во все стороны, поражая только что поднявшихся выродков. Аденот снова махнул своей палицей. Между тем монстр прижал сферу поближе к себе. По его телу продолжали бежать золотые потоки, отливавшие красноватым свечением. Любые повреждения будь то от лука или палицы немедленно зарастали.

— Твою мать, твою мать. — Кредо явно начал паниковать.

— Спокойно! Продолжать в том же духе. — Закричал Спаун. Он видел вариант победы. Он не переставал атаковать руки монстра, пытаясь разрушить заклятие. К тому же мелкие монстры всё равно постепенно дохли. Как только их не станет, скорость регенерации балота не поспеет за совместным уроном рейда. В голове же вертелась страшная мысль: как, как какая-то тварь может владеть столь серьёзной магией?! Она что под контролем какого-то прячущегося в тени мага? И его смущало ещё кое-что. Данная магия не была похожа на ту, что он как-то смог издалека наблюдать со стороны героини Сетары. Принцип тот же, но была какая-то неуловимая принципиальная разница. Да хотя бы та, что чем больше дохло мелюзги, тем больше, сильнее и могущественнее становился магический шар.

Буквально через минуту, как только количество сдохших тварей превысило половину, балот протяжно завыл.

— Магия, он что-то колдует! — Зашумела Нико.

Фонтаны крови потоками взмыли в воздух, отрываясь от тел мёртвых чудовищ, и понеслись в сторону взлетевшего выше монстра золотого шара. Сфера начала покрываться кровавой красной сеткой. Вот оно, это изначально была не чистая магия целительства, а лишь удачная производная. Спаун понял, что наблюдает перед собой: запретную магию крови. Балот не был просто балотом, это было что-то новое, чудовище непревзойдённого могущества.

Взрыв сотряс всю округу. Недобитые монстры в мгновении ока оказались на ногах, полностью исцелённые. Сам балот начал движение, уже не пытаясь защититься от ударов, висящее выше деревьев красное солнце надёжно защищало его и его миньонов от любого урона.

Это были последние секунды слаженной работы. Весь рейд кинулся врассыпную. Спаун уже не мог сказать что теперь правильно, а что нет. Он знал лишь одно: чудовище подобного уровня не по зубам героям. Обычный балот обладал силой высшего мага. А что тогда смогут аналогичные ему высшие монстры? Если так пойдёт и дальше, то дни героев сочтены, как и дни всего человечества в этом мире.

Высвободив все силы, Спаун всё-таки связал монстра четырьмя цепями сразу, хоть не надолго замедлив его и не позволив убить остальных героев. И тем не менее, его миньоны вцепились в несчастного лучника и защищавшего его Риланда. Хруст костей, и последнее сопротивление Кредо было сломлено, он погиб. Риланду повезло больше, его топоры позволили освободиться самому и броситься наутёк.

— Бежим! — Заорал Спаун и толкнул Нико вперёд перед собой. Кинься они в разные стороны, и балот точно бы атаковал Рилонда.

Началась безудержная погоня. Балот и его твари преследовали беглецов.

— Разделяемся, это шанс хотя бы для одного из нас. — Выкрикнул Спаун через пару минут бега.

Звук ломающихся деревьев и дрожащей земли нагонял беглецов. Впереди было озеро, отличный момент. Спаун резко повернул направо, вверх по косогору, тогда как Нико кинулась прямиком в лес. Открытая местность: маршрут Спауна оказался менее выгодным. Балот определённо последует за ним. В туже секунду герой затормозил, развернувшись в противоположную сторону прямо по ходу движения.

— Да как так?!

Несмотря на препятствие в виде труднопроходимого для такой громадины леса, тварь с рёвом кинулась за Нико. Поступать правильно, гласил его кодекс. И спасение собственной жизни в нём не всегда означало поступить правильно. Собрав остатки магических сил, Спаун ударил цепью, попав твари в колено и вынудив балота со всего размаха грохнуться на землю.

— За мной, ублюдок!

Сияющие красным золотом глаза балота сфокусировались на обидчике. Цепь лопнула. Завывая, монстр ринулся за ним. Вряд ли Нико когда-нибудь оценит его поступок, но он поступил правильно.

Погоня продолжалась, и довольно скоро Спаун понял, что шансов у него нет. Впереди не было каких либо пещер, высоких толстых деревьев и тому подобного, что позволило бы ему спастись. Понимая, что следующим прыжком тварь просто разорвёт его вклочья, Спаун второй раз проделал трюк с внезапной остановкой и разворотом. Активировав цепь он собирался ещё раз пришпилить тварь к ближайшему дубу, но удар прошёл мимо. Здоровенная когтистая лапища балота сбила его с ног и в мгновении ока пригвоздила к земле как бабочку.

Из глотки монстра вырвалось довольное рокотание. Слюна капала на лицо Спауна. Это был конец. Несколько мелких монстров спрыгнули со спины балота и начали довольно бегать вокруг как стая шакалов, надеясь, что и им достанется что-нибудь после трапезы их повелителя.

Раскрытая пасть приближалась и… Спаун впервые за долгое время почувствовал в себе что-то другое, какое-то неведомое прежде чувство. Говорят, что стоя перед лицом смерти, люди меняются. Спаун искренне улыбнулся, наверное впервые за свою недолгую жизнь. Сколько он себя помнил, он пытался поступать правильно, это была основа его жизни, заложенная родителями. Иногда, когда он поступал правильно, это согласовывалось с его редко просыпающимся внутренним я, иногда же он страдал, но понимал, что нужно поступить правильно. Сейчас же его душа была как никогда спокойна: складывалось чувство, что ни разу в жизни он не поступал более правильно, чем в настоящий момент. Нико, Аденот и Риланд будут жить.

Движение челюстей внезапно остановилось прямо перед лицом героя. Золотые глаза монстра расширились. Складывалось ощущение, что балот удивляется его улыбке. Глупости, монстры не настолько умны. Повсюду раздалось шипение мелких тварей, негодовавших в связи с непонятной задержкой.

Продолжая удерживать Спауна, монстр поднял голову и повернул нос в ту сторону, куда убежала Нико. Герой чуть ли не физически слышал, как скрепят шестеренки в мозгу твари. Чудовище напрягало весь свой мозг, что-то там соображая. Затем взгляд монстра упал на его собственное колено, куда Спаун ранил того в последний раз. Челюсти балота задрожали как будто от внутреннего гнева. Герой наблюдал, как золотое свечение глаз сменяется на характерный красный оттенок.

А затем монстр вновь посмотрел в глаза героя. В тот момент Спауну показалось, что чудовище проникает прямиком в его душу. Он попытался отвести взгляд, но понял, что не может. Две мелких твари прочно удерживали его голову. Две бездонные красные бездны, как будто двери в саму преисподнюю, приближались. Перед глазами мелькнула кровавая пелена, в мимолётном видении предстали открытые врата возвращения, а затем монстр зарычал в бешенстве. Давление когтистой лапы возросло до такой степени, что Спаун ощутил как затрещали его рёбра.

Удар за ударом, чудовище ревело и в бешенстве колотило свободной лапой по земле, вздымая комья земли и веток. Спаун не мог понять поведения твари, но ясно было одно, сейчас он умрёт. А затем случилось то, чего он мог ожидать в последнюю очередь: балот схватил его в охапку и швырнул метров на десять. Для обычного человека это могло бы закончиться трагично, но Спаун лишь пропахал несколько метров по земле и, сплюнув кровь, поднял голову.

— Что за дела? Я брежу?

На его глазах балот развернулся и двинулся обратно в чащу леса.