Конвейер душ. Книга 2 (Часть 2)

Глава XV. Скрытые мотивы

Как только дверь за старшим чародеем Марклоном закрылась, Иралий обеими руками схватился за стол. От силы хватки и неосознанно испускаемых потоков магии края столешницы начали трескаться, обугливаться и чернеть.

Только что он спас жизнь Марклону, изъяв из него инфернальную некроауру, а также наградил его за успех тремя днями отдыха вместе с рабыней плоти Алиафолией. Такое давалось ему с невероятным трудом. Лишь только услышав, что Марклон застал Фиория на краю смерти, придавленного тушей низкопробной нежити, ему захотелось испепелить подчинённого на месте. Но так он поступить просто не мог. Всю свою жизнь Иралий знал лишь один способ держать и усиливать контроль — кнут! И только недавно он открыл для себя «пряник». Метод, противоречащий всему его естеству, но крайне эффективный.

Ему требовалась разрядка после такого. Но, позже, чуть позже. Сейчас нужно что-то решить. Хитрый Фиорий припрятал очередной козырь в рукаве. Как он снизил активность Инферно для открытия врат?! Это Сетара ему что-то дала или он нашёл это там? Первое Иралий отмёл сразу. Фиорий верен Вериф и никогда не воспользуется силой врага. Сознательно не воспользуется. Значит, он что-то нашёл.

Иралий убрал руки со стола и остолбенело уставился перед собой. Страшная догадка поразила его.

— Есть ещё одно такое же оружие! Такое же, как использованный тогда щит. — Прошептал он. — Неужто ещё одна душа смогла… Тогда причина отсутствия Вериф это …

Договорить высший чародей не успел.

— О, мастер Иралий?

Глава отделения практически подпрыгнул от неожиданности. Сзади, елейно улыбаясь, стоял чародей Мирмилин. Интересный кадр. Столь молодой, а уже был полноценным чародеем. В послушниках же, по факту, Мирмилин пробыл всего месяц. Но причиной этого были не какие-нибудь выдающиеся магические дарования. По своей магической силе тот был даже слабее Фиория. Дело было в том, что он из помёта Бракариев, троюродный племянник Эграмона. Член чёртовой семьи, прибравшей к рукам чуть ли не половину города. В результате при Нольце ему все сходило с рук. Лучшее продвижение, элитные условия проживания.

Иралий начал припоминать, сколь недолюбливал его, являясь старшим чародеем. Сейчас же он лишь улыбнулся своим мыслям. Теперь он не держал на него зла. Просто Мирмилин пытался пользоваться своим привилегированным положением. Таких тут хватало с избытком. Странно было бы от него ожидать иного. Хотя, ещё что-то неприятное было связано с личностью Мирмилина, но память очень сильно подводила Иралия. А вот на что высший чародей действительно разозлился, так это на прерванные внезапным визитом размышления.

— У тебя что-то важное, Мирмилин, раз ты вламываешься в главе ордена, не испросив аудиенции? — Холодно спросил высший чародей.

Меж тем, гость спокойно прошёл в приёмную и вальяжно расположился в одном из кресел.

— Как сказать. Для тебя, Иралий, возможно и важное. Хватит из себя невесть что строить, мы все знаем, как ты получил этот пост.

Иралий напряг свои извилины, пытаясь понять о чём говорит гость. Ах, да, точно. Мирмилин всегда относился к нему небрежно. Именно он однажды, наплевав на субординацию, заявил Иралию, что сыну всякого отрепья не место в Ордене. А ещё он походу не присутствовал на недавно устроенной Нольцом экзекуции. Экзекуции, из которой Иралия, как ни странно, вытащил Фиорий.

— И как же я его получил?

— Подлизался к Эльвицину через жреца Фиория. Видать вы скорешились в ходе путешествия и он, скорее всего, замолвил за тебя словечко. — Мирмилин откупорил графин и нацедил себе дорогого алкоголя из Островной империи. — А ты не промах, не ожидал от тебя. Конечно, твоё возвышение временное, пока пост не займёт более достойный, но всё же.

— И это более достойный ты? — Осведомился Иралий.

— О, умоляю, конечно, нет. У меня нет соответствующих магических талантов. У тебя, кстати, тоже. По сравнению с Нольцем ты букашка.

Иралий внутренне улыбался. Он догадывался, куда идёт дело.

— Ты, Иралий, выскочка. Мой достопочтимый дядя лорд Эграмон недоволен тобой. В связи с этим нам даже пришлось покапать. И тут вскрылись любопытные факты.

— Просвети же меня.

— Ну что же, твоя тотальная зависимость от нашего Дома земных наслаждений. Нам всё известно, что ты там вытворял. А сейчас, воспользовавшись положением, ты даже заказал одну из наших лучших рабынь Алиафолию.

— Хм, это не преступление.

— Наверное. Но на всякий случай мы перекрыли тебе доступ к нашим услугам. Второе — мы выяснили, что вы вместе с Фиорием копаете под асардонцев.

Иралий нахмурился. А вот это уже было скверно. Эграмон что, решил играть на два фронта? Или столь опасным способом пытается избавиться от Иралия и Фиория? Мирмилин тем временем продолжал:

— Интересно, что скажут твои союзники, когда узнают, что ты всю жизнь являлся тайным членом клики асардонцев? Продвигал лекарства Островной империи, приносил жертвы Асардону и даже сейчас, скорее всего, сливаешь им всю информацию.

Хм, это неудивительно. Всё, кроме последнего пункта, было чистейшей правдой. Учитывая, что отец Эграмона Джером и сам был чуть ли не предводителем этой клики, у дома Бракариев должны быть широкие связи среди асардонцев, чтобы выяснить такие подробности.

— Более того, Иралий, ты собирался официально уйти к ним. Мы нашли твою … хм, госпожу. Вернее не нашли, а просто она сама согласилась сюда прийти.

Иралий хмуро наблюдал, как дверь в приёмную отворилась и в неё вошла она, Эвизихия. Та, от которой он был без ума, та, которая и уговорила его на эту авантюру с Фиорием, та, которая вертела им как хотела.

— Ну, здравствуй, Иралий.

Одетая в тёмное закрытое платье, с длинными до пола рукавами, утончённая молодая девушка смерила Иралия насмешливым взглядом. Хм, удивительно, неужели он раньше не замечал всего презрения, что сквозило в её глазах? В сердце что-то кольнуло. Неужели плоть всё ещё помнит?

— Ты не знал одного, Иралий. Эвизихия лишь номинально является членом секты Асардона. На самом деле она полноправный член нашего дома Бракариев. Она жрица госпожи Иштар.

Следовало давно догадаться. Теперь Иралий вспоминал, что она с ним делала, как слепо он ей подчинялся. Даа, дела.

— На колени, мой котёнок. — Произнесла Эвизихия безо всякого выражения.

Иралий почувствовал резкий внутренний порыв и тут же оказался стоящим на четвереньках с восторженным выражением лица. Просто потрясающе! Кнут, пряник? О таком он даже не подозревал, ему ещё учиться и учиться. Сколь же глубоко она запустила в него свои когти. Это было интересно.

— О, долгая разлука так сказалась на тебе, ты так скучал по мне? Но даже не послал ни одной весточки.

Грациозно ступая, Эвизихия подошла к Иралию и дотронулась ладонью до его щеки. Мирмилин самодовольно улыбался.

— У нас много компромата на тебя, Иралий, но он нам даже не нужен. Ты и так сделаешь всё, что мы скажем, всё, что скажет она. Сопротивление благословлённой Иштар бесполезно, ты уже давно принадлежишь ей.

— Ясно, и что же вы хотите от меня? — Сдавленным голосом промолвил Иралий.

— Сейчас, дабы порадовать свою госпожу, ты подробно расскажешь нам всё, что произошло в Акарии, расскажешь о планах Фиория, расскажешь где ты был в момент убийства лорда Плавия. А если твой рассказ нас не удовлетворит, то госпожа накажет тебя, очень больно.

— Именно так, милый. — Бархатным голоском, сводившем с ума мужчин, проворковала Эвизихия.

Она смотрела прямо ему в глаза. Бездонные очи были полны магии, демонической магии. Именно так она все эти годы держала его на поводке.

Ну, хватит. Иралий спокойно поднялся на ноги и взглянул в глаза жрице. Высший чародей спокойно следил, как надменность во взгляде сменяется напряжённостью, а потом и откровенной злобой.

— Походу ты забыл слишком многое, придётся втолковать тебе.

Девушка извлекла из-за спины длинный кожаный кнут. Иралий не шевелился и продолжал смотреть ей в глаза. Он больше не мог сдерживаться, уголки его губ тронула улыбка. Наивность этого симбиоза демона и человека поражала. Но Иралий продолжал наблюдать до тех пор, пока самодовольная улыбка не начала сползать с уст соблазнительницы, до тех пор, пока готовый сорваться кнут не задрожал в её руках. И, наконец, вот оно, кульминация. Долго же им потребовалось, что бы это понять.

Губы девушки приоткрылись в немом крике.

— Эвизихия, в чём дело?! — Мирмилин вскочил с кресла.

Не глядя, Иралий протянул руку и мощным ударом чародея сбило с ног и вдавило в кресло. Сейчас был не до этого дурачка. Иралий наблюдал.

С громким криком Эвизихия побежала к выходу. Ох, как скучно. Он-то рассчитывал на немедленную атаку.

— Э, нее, так не пойдет.

Магическая сила подхватила беглянку и со всего размаха впечатала в стену. Лежащие в углу цепи, приготовленные специально для этих целей, словно змеи сорвались с места и в мгновении ока приковали шлюху Иштар к стене.

В её глазах был ужас, но не просто человеческий страх, а страх, помноженный на ужас демона. Мелкая гнусная тварь узрела его, не узнала, но почувствовала уровень угрозы.

Внезапно Иралий услышал треск разрушающегося заклятия. Мирмилин снова вскочил с кресла.

— Ты сумел нивелировать простенькое гравитационное заклинание. Я впечатлён. Наверное ты всё-таки посильнее Фиория.

— Кто ты такой?! — Завопил чародей.

А вот это уже нормальный животный страх. Шок от столкновения с тем, чего не можешь понять, чего просто не может быть.

— Я? Высший чародей Иралий, начальник этой школы. Да-да, тот самый Иралий, которому ты налепил дерьмо на мантию в день посвящения в старшие чародеи, которого по твоему науськиванию избили в переулке, которого ты познакомил с этой шлюхой и прибрал к рукам. Я тот, кто работал на асардонцев, тот, кто делал за вас грязную работу в надежде на то, что дражайшая Эвизихия хотя бы взглянет в мою сторону. Также мне стало известно, что именно ты посоветовал Нольцу отправить меня в ту миссию в Акарию. Видимо из ненависти к возвысившемуся Фиорию. Скажи мне, Иштар так сильно ревнует к Вериф, что втайне играет против неё? Или это всё частная инициатива самого Эграмона?

— Кому ты продал душу, ублюдок?!

И тут Иралий откровенно захохотал, да так, что из глаз брызнули слёзы. Давно он так не смеялся, с самой Ночи жатвы, когда вдруг понял, что по собственной тупизне Вериф теперь временно не присутствует в этом мире. Последующая утренняя проверка в храме с помощью одного любопытного раба подтвердила его подозрения. Возможно, какие-то аватары Вериф и сохранились, но явно не на территории Теократии. К примеру, один был точно где-то во дворце Акарии.

— Душу? — Проговорил Иралий, перестав смеяться. — Душа была моей, сейчас моя и ею и останется. Оу!

Иралий сложил губы трубочкой. В ладонях Мирмилина разгорался раскалённый шар.

— Только бей точнее. Мои слуги уже устали очищать стены от гари.

Огненное облако влетело прямо в него. Взрыв, и Иралий стряхнул гарь с рукавов своей мантии.

— Ещё что-то будет?

— Господин, пощадите. — Мирмилин повалился на колени. — Я клянусь служить…

— Дорогой мой. — Иралий поднял голову чародея за подбородок. — Мне не нужна твоя служба, ты бесполезен.

Глаза Иралия зажглись красным пламенем, и в последовавшей вспышке Мирмилин опал в виде кучи пепла.

Сзади послышался шум. Эвизихия вся тряслась словно в каком-то припадке. В тот же момент из неё хлынула тьма. Иралий сжал зубы, чудовищная ярость пронзила всю его душу.

— Нет, ублюдок, ты никуда не пойдёшь! Барьер измерений!

Мощным заклятием Иралий вцепился в выходящего злого духа и начал запихивать его обратно, окутывая пленницу специальной защитой.

— Решил низвергнуться в Инферно? С тобой мы ещё не закончили!

— Что ты сделаешь со мной? — Прошептала Эвизихия.

— А? С тобой-то? Да ничего. Мне не доставляет удовольствия мучать людей. А вот с тем, что внутри тебя…

Иралий улыбнулся и начал экзекуцию, предварительно ввергнув Эвизихию в сон. Орать же ведь будет. Он мстил! Мстил пусть и шестёркам, но всё же. В процессе он чувствовал, как его гнев от того, что пришлось сегодня совершить, потихоньку утихает. Он не мог терпеть этих тварей, тем более на своей территории. А их тут было целых две.

— Радуйся, что я не в состоянии доставить тебе истинные страдания. Предрекаю, что твоего собрата, который сидит в рабыне Алиафолии, ждёт куда как худшая участь.

— Добро пожаловать домой, господин. — Глаза бывшего старшего жреца, а ныне мёртвого слуги Гедора сверкнули в полумраке парадной, заставив Фиория впервые поёжиться.

Последние события оставили в его душе неизгладимые впечатления, походу развив новую фобию к неупокоенным. Не удостоив своего слугу ответным приветствием, Фиорий быстро проследовал наверх в свой рабочий кабинет. Нельзя было терять ни минуты. Благодаря самонадеянности погибшего Латрия он и так потерял целые сутки. Кто знает, что могло случиться.

— Господин?

На последней ступеньке у Фиория закружилась голова, вынудив его опереться на колонну, чтобы не упасть. Ему было нехорошо. Видимо сказывалась накопившаяся усталость. Возможно, ему не стоит сегодня ехать к Сетаре. Или хотя бы вздремнуть пару часов, отложив поездку до вечера.

— Были ли какие-либо донесения, пока меня не было?

— Да, господин, множество.

Плохо дело, надо тотчас разобраться, что к чему. Отворив дверь в кабинет, Фиорий остолбенело уставился на заполонившую стол гору писем. Большинство их них были уже вскрыты.

— Мастер Фиорий, вы не представляете сколь мы рады вашему …

Сильнейшая оплеуха отправила личного секретаря старшего жреца на пол.

— Ты в своём уме вскрывать мою корреспонденцию?!

— Господин, у нас не было выбора. — Жалобно промолвил мужчина. — Мы получили официальное разрешение …

— Что ты несёшь?!

— Но, господин, он говорит правду.

Фиорий резко обернулся. Из боковой двери показалась его наложница Миронцида.

— Меня не было всего сутки. Какой идиот решил раздуть это в чрезвычайное происшествие?!

В кабинете повисло глубокое молчание. Секретарь и наложница удивлённо переглядывались.

— Господин. — Раздался сзади мёртвый голос Гедора. — С момента вашего отъезда вместе с мастером Латерием прошло шесть дней и пять часов.

Теперь настала очередь Фиория вытаращить глаза.

— Вы чего все бредите что ли?

Да, в тот момент, когда он вышел на свежий воздух из подземелья рядом с храмом Вериф в Дедлайте, то удивился странному положению солнца. Учитывая мгновенный характер переноса через портал, он, даже с разницей во времени между Сурией и Дедлайтом, должен был прибыть рано утром. Однако, тогда Фиорий не предал этому значения.

Руки старшего жреца затряслись. Шесть дней. Это результат повреждения портала из-за открытия в зоне действия инфернополей?!

— Скажите, что все хотя бы живы.

— Да, господин. За время вашего отсутствия смертей удалось избежать. — Отметил Гедор.

— Причём чудом.

Фиорий поднял тяжёлый взгляд на сказавшую последнюю фразу Миронциду.

— Все донесения об инциденте тут, господин. — Подбежавший секретарь передал Фиорию три письма. Он знал, что его хозяин не любит выслушивать пересказы.

Старший жрец углубился в чтение и чем дольше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. Последнее письмо, являющееся докладом Инквизиционного корпуса, было смято, а затем разорвано в клочки.

— Бейлинг, значит?! — Процедил Фиорий. — Ничего не нашли?!

Твари! Где была вся стража?! Фактически один воин из Третьего знамения, да и тот толком ничего не сделал. В последнем документе вся ответственность за инцидент по факту сваливалась на асардонцев. Однако, кое-что не сходилось. Бейлинги — военная сила. Они не являются специализацией жрецов Асардона. Это удел военных структур: тех же жрецов Мелока, отчасти Иштар и, как ни странно, Вериф. Именно поэтому Фиорий был в курсе.

Если это было покушение, то всё понятно, но если это была попытка как-то сманипулировать Сетарой, то организатор, кто бы он ни был, идиот! Продемонстрировать героине такое. Ведь теперь именно Фиорию предстоит расхлёбывать последствия и отвечать на её неудобные вопросы.

— Ванна, свежая одежда, быстро-быстро.

Только сейчас Фиорий обратил внимание, что его наложница периодически прикрывает ладонью нос. Он всё ещё был в той же самой вымазанной в грязи одежде и даже наследил на полу и на ковре.

— Всё уже готово. — Бодро произнесла наложница и побежала в соседнюю комнату.

Секретарь также поклонился и быстро умчался.

Сам старший жрец уже вовсю перебирал письма, чертыхаясь через каждое. Что же за дрянь-то творится? Возможно, что из-за этой идиотской инициативы с Сурией он теперь полностью завалил свою миссию. По инерции, Фиорий также открыл и ящики стола в поисках новых писем, где внезапно наткнулся на то самое загадочное письмо, которое не успел распечатать перед отъездом.

Аккуратно взяв его в руки, Фиорий деловито осмотрел печать императорского двора Акарии. Да уж, вообще говоря он мог понять Сетару, желавшую всеми правдами и не правдами оказаться подальше от своих собратьев-героев. Захватив власть, эти ушлёпки даже не удосужились сменить печать.

Фиорий аккуратно сломал воск и развернул бумагу. Ну, что там? Требования выдать Сетару, приправленные кипой угроз? Прочитав письмо, старший жрец разочарованно усмехнулся, а затем смял и выбросил бумагу в мусор. Как же всё банально. Он и предположить не мог, что до угроз опуститься сам глава «Повелителей битвы» Рейн. Видать тот конфликт с выходом демона Абароса сильно его задел. Ну и опечатал бы тогда своей печатью. К чему этот фарс?

Через час Фиорий уже поднимался по широкой, богато украшенной лестнице Приемного дома до апартаментов Сетары и Фиолы. Раза два ему пришлось остановиться и позволить секретарю и эскорту стражи поддержать себя. Голова кружилась неимоверно, в грудной клетке всё ныло. Точно ли это усталость, не подхватил ли он какую-нибудь болотную лихорадку? А то не ровен час станет одним из подопытных новой лаборатории Сетары и Палавана. Согласно полученным докладам дела там шли неплохо, даже не смотря на инцидент с бейлингом.

— Разрешите, милые дамы?

В комнате как всегда было тепло и уютно, пахло травами и свежим чаем, который, откровенно говоря, уже полюбился Фиорию. Иногда ему казалось, что любое место, куда не посели этих двух девушек, обретает такую же умиротворяющую атмосферу.

Сетара оторвалась от занимавшей её книги и вымученно улыбнулась Фиорию. Из последних донесений он знал, какими высокими темпами работает героиня и как, соответственно, она должна уставать к вечеру. Странно, что хватает сил ещё чего-то читать. Фиола была более жизнерадостной и с довольно кивнула гостю.

Случайно брошенный взгляд на открытую страницу книги Сетары заставил улыбку Фиория поувять. Весь лист в развороте занимал рисунок портальной арки. Он вспомнил, что одно из писем являлось жалобой библиотекаря Еркмария на то, что Сетара, мол, не возвращает «Герменевтику трансцендентности портальных арок». До отбытия в Сурию, когда он впервые узнал об интересе героини к этой книге, то счёл это блажью. Теперь же ему было ни разу не смешно.

В эту секунду Сетара вложила лист бумаги в книгу и закрыла её, приветствуя Фиория. Если он правильно успел разглядеть, то на листке была нарисованная по памяти схема геройского портала возвращения. Она что их сравнивает?

— Сетара, Фиола, приношу вам глубочайшие извинения за произошедшее в лаборатории. Если бы я мог, то не допустил бы подобного, но иногда обстоятельства сильнее нас.

— Понимаю. Вас видимо отозвало начальство для консультаций? Но я рада, что вы всё-таки вернулись, без вас тут было совсем тяжко. Доктор Палаван, прямо испереживался.

Насчёт Палавана Фиорий не сомневался. Его несколько писем он также видел, а также сообщение о том, что едет в северную столицу с целью ни много ни мало пообщаться с кардиналами. Но вот «отозвало начальство для консультаций» это интересно.

— Что-то вроде того. Нужно было срочно ехать в родное имение по делам.

— Ну да. — Сетара кивнула. — Палаван тоже ездил к себе домой на несколько дней. Видимо, ваш дом подальше будет.

— Да, до северной столицы путь не близкий.

Эх, надо было что-то пооригинальнее придумать. Было очевидно, что Сетара ему не верит.

Дальнейший разговор также не задался. Фиорий узнал о делах в лаборатории, расспросил об успехах, отметил важность предстоящей встречи с асардонцами, что-то выдумал насчёт своей поездки, а также пообещал лично разобраться в ситуации с покушением. В конце концов ему надоела несговорчивость Сетары. Устала? Да если бы она только знала, как устал он сам.

— Сетара, в чём дело? Вы не рады меня видеть? — Раздражённо спросил Фиорий.

Обычно он никогда не позволял себе подобного, но усталость и пережитый шок брали верх.

— Уважаемый Фиорий, мне, в конце концов, это надоело. Вы всё время врёте, но абсолютно не умеете этого скрывать в отлитие от лорда Эграмона.

— Да позвольте, когда же я был с вами не честен?

— С самого начала, с первых слов, что вы мне сказали ещё там в Акарии. Вы никакой не торговец, не надо рассказывать мне о ваших вымышленных сделках. Даже если что-то из этого и правда, то это не основное ваше занятие.

— Хорошо, ладно. И кто же я тогда по-вашему?

Сетара даже не задумалась над ответом.

— Священник, имам, жрец. Я не знаю, как это у вас называется. А ещё госслужащий.

Таак. Интересно, это Палаван рот раскрывает, или Эграмон воспользовался его отсутствием и играет в какие-то игры?

— Постоянно работающие храмы, торжественные песнопения, которые прекрасно слышны даже отсюда, тот приём во дворце, вся атрибутика просто кричит о том, что всё здесь пропитано поклонением чему-то высшему. А военные ордена, в которых состоит стража?

— Да поймите, мы все состоим в тех или иных орденах. Такова структура нашего общества, дань традиции, определённая кастовость, унаследованная ещё со времён, когда мы верили во всякую чушь. Да, меня можно назвать жрецом, Эграмона тоже, а Палаван …

— Как-то раз вы спросили меня, похожи ли вы на верующего человека. Так вот, Фиорий, не похожи.

— Ну, так …

— Не похожи на верующих в моём мире. Потому что вы не просто верующий, а твёрдо уверенный в существовании объекта своей веры, а также абсолютной правильности толкования проповедуемого этой сущностью пути.

— Послушайте, Сетара, я вам уже говорил и ещё раз повторю: наше государство носит светский характер.

В ту же секунду фарфоровый фужер разбился о стену рядом с головой Фиория. Глаза героини светились плавленым золотом.

— Я видела, что ваше светское государство засунуло в того несчастного человека! Я слышала, как он умолял избавить его от страданий. — В глазах Сетары стояли слёзы.

В каком смысле она слышала? Фиорий почувствовал ломоту в коленях и тут же уселся на диван. Узнай он такое на территории Акарии, то не колебался бы. Это страшнее, чем то воскрешение мальчугана Коса. Подобная сила — прямая угроза Теократии. Она смогла отделить душу раба от поработившего его демона. Правый бок снова начал жечь кинжал. Засунув руку под куртку, вместо ребристой прямой рукоятки своего смертоносного ножа, он ощутил сталь геройского оружия. Тот самый кинжал, что он принёс из Сурии.

— Сетара, почему вы сразу об этом не сказали? Это означает, что враги использовали чёрную магию, превращающую человека в жуткую безумную тварь. Возможно, тогда асардонцы и не при чём.

— Фиорий. — Успокоившаяся Сетара не сводила с него своих золотых глаз. — Я чувствовала туже магию во время представления лорда Эграмона, я чувствовала эту ауру везде на территории вашего государства. Словно запах в жилом доме, к которому со временем принюхиваешься и уже не замечаешь. В ту ночь после убийства лорда Плавия этот запах ослаб, но он всё ещё тут, рядом, еле уловимый.

Фиорий не знал, что сказать и нервно перебирал в голове варианты. После пережитого и двух дней на ногах голова совсем не варила, в районе сердца возникла странная боль.

— Этот запах я ощущаю и от вас, достопочтенный Фиорий.

— Сетара, мы все … мы тут живём … измазались … не-не, окунулись … в благословении и блаженстве …

Язык заплетался, а мысли путались. Фиорию стало жарко и он расстегнул ворот рубашки.

— Фиорий, что с вами?!

— А?!

Старший жрец поднял глаза и столкнулся с обеспокоенным взглядом голубых глаз Сетары. Её зрачки снова приобрели нормальный цвет.

— Да я ничего … бежали мы долго обратно, через лес, значит … устал.

В эту секунду Фиорий зашёлся тяжёлым кашлем. Отняв ладонь ото рта, он внезапно увидел на ней растекающееся красное пятно. Что это может быть? Похоже на кровь.

— Нет, нет. Фиола!

Фиорий почувствовал, как крепкая рука героини схватила его за плечо, а другой Сетара в мгновении ока разорвала ему рубаху и прижала ладонь к солнечному сплетению. Её глаза снова приобрели золотой оттенок. Фиола села с другой стороны от Фиория, поддерживая его и, кажется, вытирала кровь с губ.

— Не, не, не. Не надо. Нельзя. — Запаниковал Фиорий.

Нельзя, чтобы магия Сетары коснулась его. Но его вялые протесты не возымели действия. Горячей волной золотая магия вливалась в его тело, облегчая состояние.

— О, нет, некроаура, да в такой концентрации! Как такое возможно?! — Воскликнула Сетара. — Держитесь, держитесь, я вас вытащу!

В туже секунду Фиорий с ужасом заметил, что характер магии поменялся, она начала жечь его изнутри. Зрачки героини приобретали яркий белый оттенок. Его связь с Вериф! Если она отрежет его от госпожи …

— Оставь его!

Оружие двух стражей было нацелено на Сетару. Почувствовав использование магии, они тотчас ворвались внутрь.

— Вы не понимаете! — Фиола вскочила с дивана, заслонив Сетару и Фиория. — Он тяжело болен! Если вы вмешаетесь, то он умрёт!

Солдаты переглянулись.

В туже секунду всё кончилось. Глаза героини снова стали золотыми, к Фиорию постепенно возвращалась ясность сознания, вместе с которым пришёл страх. Она коснулась его, коснулась …

— Всё … хорошо! Благодарю за бдительность! Вы можете вернуться на свой пост. — Пробормотал Фиорий, вставая с дивана. Ему действительно стало намного лучше.

Не говоря ни слова, оба воина ордена Третьего знамения развернулись и покинули помещение, захлопнув за собой дверь.

— Фиорий, возьмите пару дней отдыха, вам нужен покой, некроаура очень коварна! — Сетара говорила всё тем же обеспокоенным голосом.

Это было приятнее, чем тот гнев. Неужели её вмешательство это не профессиональная этика, а ей и вправду есть до него дело?

— И вообще, у вас тут что, нежить обитает?!

Нежить? Как она узнала? Неужели это последствия его столкновения с теми тварями? А некроаура? Да что это вообще такое? Что с ним только что было, от чего его спасла Сетара?

— Да, встречается. — Он решил сам не развивать тему, дабы не быть снова уличённым во лжи.

Откровенно говоря, в тот раз он впервые столкнулся с дикой нежитью. Возможно ли, что она способна заражать чем-то подобным? Тогда возможно Марклон и те солдаты. Да нет, они не валялись под гниющей тушей.

— Кто ещё был с вами в той … поездке в столицу? Им нужна срочная помощь!

— Нет, всё в полном порядке. Я от всей души благодарю вас Сетара за спасение моей жизни. Я не ожидал, что дикая нежить столь опасна. Но, мои спутники не вступали с ней в близкий контакт, а мне не повезло. В общем, я навещу их и поинтересуюсь их состоянием.

— Некроаура коварна, Фиорий. У вас удивительная природная сопротивляемость, как будто вы живёте вместе с нежитью.

Ну, спасибо тебе, Гедор. Хоть какая-то от тебя польза, но подходить к тебе вплотную я, наверное, больше не буду.

— Хорошо, что так.

Пока Сетара озабочена его здоровьем Фиорий решил попытаться затереть острые углы.

— Вот и по поводу доверия между нами. Давайте я всё объясню. Я искренне желаю, чтобы асардонцы сгинули со своей отравой прочь. Я искренне поддерживаю ваши усилия в лаборатории и хочу, чтобы вы в будущем стали главой нашей медицины. Всё, как я и сказал вам изначально.

Фух, вроде нигде не соврал.

— К тому же и вы мне доверяете. — Добавил Фиорий, наблюдая, как Сетара кивнула головой на его прошлый пассаж. — Иначе как бы вы отправились невесть куда, на другой континент с мутным человеком?

Повисла странная тишина. Сетара смотрела в окно на загорающиеся огни вечернего города. Фиола также уже была чем-то занята. Героиня явно подбирала слова. Фиорий почувствовал, что, наконец-то, смог выкрутиться.

— Знаете, Фиорий, иногда наши мотивы загадка для нас самих. Я просто поняла, что так будет правильно. Путешествие в ваши земли поможет мне лучше понять этот мир и своё место в нём. Понять, зачем я была призвана.

Сетара повернулась к Фиорию. Её глаза всё ещё были полны золота.

— Ещё я поняла, что вы не хотите нам навредить, по крайней мере напрямую, а также, что меня, а главное Фиолу будут охранять в том числе и от героев.

— Ой, Сетара … вот опять ты … — Бросила Фиола. — Я жила под постоянной угрозой смерти, я ждала, когда меня съедят в логове шнырков. Что твои герои могут мне сделать?

— Они могут Фиола. — Серьёзно ответила Сетара. — Те люди, что призываются из моего мира, являются далеко не лучшими его представителями. Они практически все испорчены и способны на всё. Теперь целая гильдия знает, что ты со мной, а значит они будут вести охоту. Именно это и заставило меня окончательно принять предложение Фиория.

Ну, ничего себе! Фиорий искренне надеялся, что всё это бла-бла-бла исключительно для ушей Фиолы. Сетара между тем, кажется, не закончила и строго посмотрела на старшего жреца.

— Принять предложение человека, который приказал своему воину утопить того мальчика Коса, чтобы посмотреть как я буду выкручиваться из ситуации.

Фиола ахнула. Старший же жрец сглотнул. Он почувствовал, как почва уходит у него из-под ног. Всё это время он разрабатывал планы манипуляции Сетарой, а оказалось, что никакого доверия изначально и не было. Внезапно он вспомнил слова чародея Иралия: «Я же сказал, Сетара тебе доверяет, если это можно так назвать, только тебе, так как считает, что знает тебя как облупленного». Действительно знает, так как он прокололся в самом начале. Всё было впустую, все усилия насмарку. Иралий, скотина, скорее всего изначально знал об этом. Что ему теперь делать? Максимум покончить с асардонцами, а затем надеяться, что Вериф, вернувшись, не сотрёт его в порошок?

Вздохнув, Фиорий сел обратно на диван. Смысла врать дальше не было.

— И кто проболтался?

— Ну, наконец-то честность для разнообразия. Один из друзей Коса неестественно себя вёл. Он был напуган и отнюдь не страшной ведьмой с золотыми глазами. После спасения Коса, когда вы с Иралием, впечатлённые моей магией, убежали, будто за вами привидение гналось, я смогла перехватить этого мальчика, который, как оказалось, всё и видел.

— Ясно. Ещё раз примите мою благодарность. Я не забуду, что вы спасли мне жизнь … возможно, что уже и не один раз. — Фиорий поднялся с дивана, собираясь уходить. — Надеюсь, всё это не помешает нам совместными усилиями вылечить болезнь местной медицины?

— Фиорий, постойте. Я … — Странно, но, кажется, Сетара опять подбирала слова. Сейчас она, наверное, расскажет ему, что в курсе планов Вериф. — … Вы не такой, каким себе кажетесь. Главное ваше отличие от остальных в том, что вы не творите зла без нужды.

Хех, вот оно как значит. Сомнительное достижение.

Фиорий прошёл на балкон и выглянул наружу, вдохнув свежий морской ветер. В этот момент внизу ко входу подъехал странный экипаж. В темноте было сложно разобрать символику.

— Возможно я говорю как наивная дурочка, но в вас есть добро, Фиорий, которое вы сами и не цените. Я верю, что вы сможете измениться, и когда-нибудь мы сможем быть искренними друг с другом.

К удивлению Фиория Сетара улыбнулась. Фиорий уже вовсю обдумывал слова героини. Она ему не доверяет, но … верит в него. Это странно. Может быть ещё не всё потеряно? Возможно ли использовать этот фактор?

— Я тоже на это надеюсь. — Заявил Фиорий от всего сердца, ведь подобная искренность была частью миссии.

В прескверном настроении Фиорий вышел из покоев Сетары. Всё изменилось в один момент. Казавшееся таким близким доверие героини внезапно стало на расстояние непреодолимой пропасти.

— Она в меня верит … всего лишь верит … в меня. Как меня это спасёт? — Шептал он сквозь зубы.

Фиорий наконец дал волю эмоциям. Оставшись наедине с собой, он всецело осознал весь фатализм ситуации. Руки дрожали, холодный пот стекал со лба. Вся миссия по привлечению героини на сторону госпожи Вериф изначально была обречена на провал. С того самого момента, когда он доверил какому-то тупому стражнику утопить мальчишку.

Как будто этого было мало, ситуация усугублялась тем, что и времени-то практически не осталось. Несколько последних писем из столицы требовали от него результатов, так как так называемый «ритуал сигиллиума» скоро начнётся. Час, которого он ждал и которого до дрожи боялся, приближался. Эльвицином и приближёнными к нему жрецами была предложена стандартная схема: первые мессы будут проведены на окраинах страны, в таких городах, как Картаж, Фиштрал, Авабаал и прочих. Затем пойдут города регионального значения, а завершится всё масштабными мессами в Дедлайте и, наконец, Запретном городе с использованием сигильского камня. Данные ритуалы будут сопровождаться невиданными доселе жертвоприношениями.

Высвобожденной в результате инфернальной силы должно хватить для вызволения Вериф из недр Инферно и укрепления её связи с этим миром. И когда храмовые чаши снова закипят кровью, госпожа спросит с него. Это случится скоро, очень скоро. Первый, пробный ритуал в Картаже будет проведён уже буквально через несколько дней. Фиорий схватился за голову. По сути, он ничего не добился — ему конец.

Едва только завернув за угол, старший жрец уставился на странную картину. Теперь-то стало понятно, что за экипаж подъехал к воротам Приемного дома. Обнажив оружие, внушительный контингент стражи заблокировал проход целой делегации чародеев ордена Иззета. Возглавлял процессию ни много ни мало сам глава местного отделения в Дедлайте, верховный чародей Иралий.

— По какому праву нас не пускают к героине? Моё общение с ней регламентировано самим кардиналом Эльвицином! — Холодные глаза Иралия буравили тёмные прорези демонического шлема стражника Третьего знамения.

— Согласно приказу госпожи Мисдес вам запрещено общение с охраняемым объектом.

Фиорий опешил. А вот это было что-то новое. Какое Мисдес дело до Иралия? Верховный чародей исключительно в своём праве.

— Твою же мать. — Сквозь зубы пробормотал Фиорий и прибавил шаг.

Судя по недоброму взгляду свиты Иралия, прямо сейчас назревал тяжёлый конфликт, грозящий ещё сильнее ухудшить ситуацию.

— Что тут происходит? Почему верховный чародей не может переговорить с гостьей нашего государства?

Откровенно говоря, в глубине души Фиорий был даже рад такому повороту событий. В настоящий момент Иралий никак не мог ему помочь. Не так давно получив пост верховного чародея, Иралий по сути самоустранился от связанной с Сетарой миссии и начал налаживать дела внутри своего нового ведомства. Теперь же его внезапный интерес к Сетаре мог только внести ненужный элемент нестабильности. Хотя вряд ли ситуация может стать ещё хуже.

— Фиорий, ты здесь?! Я столь рад тебя видеть в добром здравии!

Внезапно Иралий подошёл к Фиорию и заключил его в объятья. Да что он творит?! В сентиментальность верховного чародея поверит только человек, который увидел его в первый раз.

— Да, Иралий, я … тоже безмерно счастлив. — Замогильным голосом проговорил Фиорий.

— Распоряжения кардинала Мисдес имеют наивысший приоритет. — Отрапортовал стражник.

В целом Фиорий не удивился. Если тут замешена Мисдес, то Иралий пройдёт к Сетаре только через трупы её подчинённых. Доводить до этого не хотелось бы. Сам Фиорий мог, конечно, попугать стражу гневом Эльвицина и прочее… но зачем?

— Ладно, не знаю, что там Мисдес себе думает… мне без разницы. На самом деле я пришёл переговорить с тобой. — Внезапно выпалил Иралий.

Стоп. Иралий тут не для встречи с Сетарой?! Видимо он хочет обсудить результаты той миссии в Сурии, о которых самому Иралию поведал его подчинённый, старший чародей Марклон. И, кстати, о нём.

Иралий и Фиорий неспеша вышли на хорошо защищённый от прослушивания балкон с балюстрадой, оставив свои эскорты позади.

— Иралий, я хочу выразить тебе благодарность за твоего подчинённого старшего чародея Марклона. Его грамотные действия в той непростой ситуации спасли мне жизнь.

— Благодарю. — Иралий с почтением кивнул головой. — Моему ученику будет лестно узнать о столь высокой оценке со стороны старшего жреца. Я тут как раз из-за него.

Ну, конечно же.

— Если честно, я коснулся тебя своей магией, Фиорий. — Иралий облокотился о перила балкона и с явным удовольствием вдохнул ночной воздух. — В тебе не осталось следов некроауры.

Фиорий неуверенно кивнул. Иралий пришёл узнать не сдох ли он тут?

— А Марклон, с ним всё в порядке?

— Да, мне пришлось оперативно собрать кворум дабы заблокировать распространение скверны и вытянуть из него эту мерзость. Я взял с собой сильнейших учеников, чтобы заблокировать некроаруру и в тебе, а затем препроводить тебя к нам, но, похоже, этого не понадобится. Наша гостья постаралась?

— Да, её сила действительно велика. Но скажи мне одну вещь: на кой я тебе так сдался? Только не надо притворятся, я никогда не поверю в твоё благородство или благородство твоего ученика. Ты приказал ему заботиться обо мне.

— Верно. — Процедил Иралий. — Но я тебе уже всё сказал. Мы повязаны одной тайной. Плюс, ты единственный, кто способен манипулировать Сетарой. Единственный, кому она доверяет.

Фиорий захохотал.

— Объяснишь? — Иралий уставился на Фиория каким-то скучающим взглядом.

— Она изначально знала, что это я велел утопить того мальчишку. И после этого ты говоришь о доверии?

— Пфф. Не вижу противоречий. Твои мотивы прозрачны для неё. Этого достаточно. И … постой, неужели такая мелочь тебя так встревожила?

И тут Фиорий понял, что сейчас взорвётся. Не Иралию в конце концов отвечать за провал.

— Мелочь?! А ты в курсе вообще как обстоят дела?! Засел у себя в башне и носа не кажешь. Я в полной заднице!

— Был занят, извини! Ну, давай, просвети меня.

Фиорий не привык откровенничать, тем более с союзниками. В его государстве любое доверие было гибельно. Но сейчас ситуация была хуже некуда. Старший жрец вспомнил, с чего всё началось. Вспомнил, как он, будучи ещё аколитом, стоял на коленях в столичном храме Вериф в полной уверенности, что его, как и остальных, ждёт смерть.

— В тот день, Иралий, я говорил с Вериф. Именно я предложил не убивать Сетару, а изменить её, заставить принять мудрость Теократии и поклониться госпоже.

Иралий слушал молча, хмуро глядя на разгорающиеся огни ночного города.

— Но вместо этого она всё больше ненавидит наше государство. Ты же просто не знаешь её. Её нельзя подкупить, запугивание также не выход. Всё должно случится добровольно. И как будто этого было мало, ещё и исчезновение Вериф. Именно на госпожу я рассчитывал в деле влияния на душу Сетары. Хех, я уже начинаю сомневаться не причастна ли наша целительница ко всему произошедшему.

— Ты видел всё собственными глазами, там в Сурии. Есть, а, скорее всего, был, кто-то ещё столь же могущественный.

— Могущественный. — Процедил Фиорий, как будто пробуя слово на вкус. — Сетара способна воскрешать мёртвых. О каком могуществе ещё может идти речь?

Иралий обернулся и как-то странно глянул на Фиория.

— Ты что купился на тот случай с мальчишкой? Я думал, что ты уже догадался.

— Ты это о чём?

Это что получается? Иралий хочет сказать, что она никого не воскрешала? Верховный чародей закатил глаза.

— Ледяная горная вода. Поток был чуть ли не со льдом. Смотри, когда человек задыхается, все части его тела умирают без воздуха. Резкий холод замедлил все внутренние процессы, снизив потребность в дыхании. Вот и весь секрет. Сетаре оставалось лишь втолкнуть в его лёгкие воздух — те самые «манипуляции с душой», а также завести сердце. Тут уже постаралась её магия, плюс давление на грудь мальчугана. Остальные внутренние повреждения также были излечены магическим путём.

Фиорий ещё некоторое время ошарашено смотрел на Иралия. Он никогда не слышал о подобном. Однако, звучало всё достаточно логично.

— Куда как страшнее то, что она тогда во дворце хотела использовать против лорда Эграмона. Жрецы Иштар, по слухам, до сих пор в ужасе, но не смеют перечить Эльвицину… пока что.

Настало время Фиорию улыбнуться неосведомлённости Иралия.

— Она смогла отделить душу раба, того бейлинга, от поработившего его демона. Связать демона прямо в теле жертвы. Понимаешь?!

Внезапно Фиорий сделал пару шагов назад. Не такую реакцию он ожидал. Иралий улыбался. И это была не ехидная улыбка, а улыбка полного восторга от услышанного.

— Как я и ожидал. На меньшее Вериф не разменивается. Он страдал?! Демон страдал?!

От неожиданного вопроса Фиорий ещё дальше отшатнулся от Иралия. Нет, верховный чародей однозначно тронулся умом после их совместного путешествия. Внезапно Иралий замолчал и к нему тут же вернулось обычное серьезное выражение.

— Извини. Просто хотел проверить одну гипотезу касательно её силы. Но, мне докладывали, что Сетару спас наш друг Эграмон?

— После её слов я уже сомневаюсь. — Аккуратно ответил Фиорий, сохраняя дистанцию. — Слишком вовремя тот появился. Нападение было крайне вероломным. Если бы не один из стражников, бейлинг убил бы Фиолу.

В эту секунду каменная балюстрада треснула под рукой Иралия. Лицо верховного чародея исказила ярость.

— Ушлёпок! Я ведь предупреждал его!

— Да о чём ты говоришь?

— Неважно. Где тот стражник, что спас Фиолу?

— Это был телохранитель из ордена. Так как Сетаре пришлось принять удар на себя, то он считается не исполнившим свой долг. Теперь он должен смыть позор с ордена известным путём.

— Фиорий! Свяжись с их руководством, если понадобится, то и с самой Мисдес. Сетара в силу своего характера, о котором ты мне столь много рассказываешь, должна быть страшно благодарна тому воину. Нельзя допустить его смерти.

Старший жрец глубоко вздохнул. Это имело смысл. Сетара уже намекнула ему, что желает встречи с Мисдес. Не по этому ли вопросу?

— Такова ситуация, Иралий.

Фиорий уже понял, что разоткровенничался сверх всякой меры. Иралий ему не друг, у него вообще не было друзей. Просто, старший жрец почувствовал, как внутри него что-то треснуло. Последние события, отсутствие сна, скверные новости и прочее видимо вынудили его дух проявить слабость. Ему нужна была поддержка. А Иралий, пока что, ещё не дал ни одного повода усомниться в себе. Возможно ли, что верховный чародей преследует те же цели? Единственное, что он не собирался сообщить Иралию, так это про белый геройский кинжал. Это было личное.

— А теперь помножь всё это на то, что с арасардонцами нам походу не совладать.

— Чушь. — Отрезал Иралий. — Мы по полной программе разыграем смерть лорда Плавио. Инквизиция уже наседает на них. Дело вызвало противостояние кардиналов Цимицхия и Мисдес. Им не отвертеться, ведь некромант нашёл подтверждение причастности наших лекарей.

Фиорий кивнул.

— Действительно, не понимаю, на кой им надо было делать нам такой подарок? Специально не придумаешь.

— Да уж, облажались они знатно. Если бы ничего не произошло, то надо было бы что-то подобное сорганизовать самим.

По этому пункту Фиорий полностью разделял мнение Иралия. Вот только …

— Вот только нам нужно не разрушить их имидж, а доказать преимущество лекарств Сетары перед отравой островитян.

— И за чем же дело стало?

— А за тем, что её лекарства не универсальны. Для их изготовления нужна её магия. Мы не перебьём отраву Островной империи с такой сложностью производства её препаратов! А теперь следи за руками: не удастся избавиться от асардонцев — не удастся возвысить Сетару. Не удастся возвысить — не выйдет заставить её полюбить нашу страну и проникнуться идеологией. Скорее всего, после своего возвращения госпожа прикажет убить героиню.

— Понятно.

— Понятно ему. — Передразнил Фиорий. — А ещё добавь к этому, что времени осталось всего ничего. Скоро в Картаже начнут первый ритуал. В письме моего осведомителя содержались намёки, что местный жрец Сиазаний задумал что-то невиданное. Его желание выслужиться перед Эльвицином граничит с помешательством. Он и так фактически прибрал всю власть в городе, подвинув главу Орфирия, а теперь … В общем, походу жертв будет намного больше, а тогда есть шанс, что призыв осуществит именно он.

— Фиорий, успокойся пожалуйтса. — Иралий наконец оторвался от созерцания города.

— «Успокойся»?! Ты велишь мне успокоиться?!

Внезапно Фиорий почувствовал головокружение и если бы не Иралий упал бы прямо тут.

— Ты ослаблен. Вспомни, что тебе сказала Сетара.

— Да ты откуда знаешь, что она мне сказала?

— Она не могла отпустить тебя без напутствия отдохнуть хотя бы несколько дней. Я сам дал три выходных Марклону. Так что мой тебе совет: давай-ка к себе в поместье, да выспись хорошенько. С Сетарой же будь просто мягче и, как ни странно, честнее. Лжец из тебя никудышный. Даже если она задумает в ближайшее время какое-нибудь безумство, лучше согласись.

Да что он несёт? К этому моменту они уже вышли к своим эскортам, где люди Фиория, охая и ахая, подбежали поддержать своего господина.

— И ещё одно. — Прошептал Иралий. — Главное, следи за Эграмоном. Не подпускай его слишком близко к Фиоле и Сетаре.

— Мне напомнить, чьими стараниями Эграмон всё ещё на плаву?

— В случае самого неблагоприятного сценария мы сможем пожертвовать Эграмоном, обвинив его во всех грехах. Это даст нам шанс.

Фиорий задумался. В словах интригана Иралия был смысл. Но что же нужно ему самому?

— Счастливо, Фиорий, и не печалься. Я помогу тебе, когда придёт время.

Оставив недоумевающего Фиория, Иралий присоединился к своему эскорту.

Иралий вместе со своими учениками вновь стоял перед группой стражников Третьего знамения.

— В общем, я так понял, вы отказываетесь пропустить меня к Сетаре.

— Господин Иралий, одно ваше слово. — Произнёс рядом стоящий ученик.

— Не спеши. Учись терпению.

Иралий снова посмотрел на ничего не ответившего стражника.

— В таком случае перед нами казус. Я уполномочен Эльвицином и самой Вериф. Вы же следуете распоряжениям кардинала Мисдес. Нехорошая ситуация и в первую очередь для вас.

— Приказ Мисдес не обсуждается.

— Что же, я помогу вам. Мы совместим оба распоряжения. Просто передайте нашей гостье вот это.

Иралий достал из-под пол плаща аккуратно запечатанный конверт и протянул стражнику.

— В распоряжении Мисдес ведь говорится только о запрете встреч, не так ли?

Уставившийся пустыми глазницами на конверт стражник неуверенно кивнул.

— Вот и прекрасно. Я думаю, что вы уже почувствовали, что магии там нет. Только бумага и чернила. Всего наилучшего.

Улыбнувшись, Иралий покинул Приемный дом.

— И что нам это даст? — Палаван недоумевающе рассматривал коллекцию шприцов.

Сетара лишь вздохнула. Утро выдалось как всегда суматошное: пациенты, проверка их состояний, лекарства. Всю же ночь после визита Фиория Сетара пыталась вспомнить способ производства простейших пробиотиков. Причём такой, который не потребует задействования ни её магии, ни магии Фиолы. Нужно было лекарство, которое люди смогут принимать после курса инъекций её нового эликсира Нелли для восстановления иммунитета и выведения токсинов. Пара-тройка идей имелась, но для их проверки потребуются месяцы труда.

— Я смогу массово доставлять лекарство прямо в кровь. Осталось только найти способ нивелировать побочные эффекты.

— Это хорошо, потому что времени у нас мало.

— Что? — Сетара даже отложила в сторону размешиваемый раствор.

— Асардонцы давят на власть. Слишком многие недовольны нашей медицинской практикой. Из-за проблем, которые они получили в связи с убийством лорда Плавия, арардонцы вне себя от гнева. Нужно как можно скорее представить первые результаты.

— Класс!

— Что, простите?

— Не обращайте внимания, слово из моего мира.

— Да, я тоже недоволен.

И что теперь? Идти вот с этим? Да, побочные эффекты её эликсира были несравненно скромнее, чем у опиатов, а эффективность несоизмеримо выше. Проигрыш был только в том, что опий, по понятным причинам, принимать значительно приятнее. Но всего этого было мало. Требовалось доказательство безапелляционного превосходства. То, что её препарат всё-таки лечит, а не усугубляет болезнь, облегчая состояние, таковым не считалось.

— Мастер Палаван, мастер Сетара! — В раскрывшуюся настежь дверь лаборатории вбежала запыхавшаяся Арлекия.

Молодая девушка была одной из сотрудниц доктора Палавана. В её обязанность входило исследовать близлежащие кварталы и выискивать тяжело больных, но не раненых.

— Хорошие новости. Сейчас ребята доставляют сюда женщину с очень странными симптомами. В общем, плохо ей, явно чем-то болеет.

— Где вы её обнаружили? Беседу провели?

Палаван уже шёл вместе с Арлекией к чёрному входу в здание. Недавно Сетара настояла на разделение входов для здоровых и для больных. Некоторые встреченные инфекции были чрезвычайно заразны. Хотя ничего такого уже летального … для современной медицины, конечно.

Сетара продолжила помешивать получившийся бульон. Она надеялась, что в данной чашке Петри у неё получится вырастить необходимые культуры. В итоге, любопытство взяло верх. Не оставляя своего занятия, героиня проследовала в приёмное отделение.

— Так, хорошо, откройте рот и покажите язык. — Палаван вовсю изучал пациентку.

В женщине не было ничего особенного. Лет пятидесяти, одета плохо, явно не из богатых слоёв общества, а значит, может иметь целый букет всякой заразы.

— Эх, что же вы так скудно питаетесь?

— Мы нашли её в портовом районе. — Стоящая рядом Арлекия подмигнула Сетаре.

Сетара остановилась, хмуро глядя на пациентку. Что-то в ней было чрезвычайно знакомым, но она никак не могла вспомнить, где видела подобное.

— Таак, пазухи увеличены. У вас явно какое-то воспаление. — Резюмировал тем временем Палаван. — У вас зубы не болят?

— Нет, доктор. Плохо мне, еле хожу, а ведь ещё рыбу ловить сегодня надо. Ломит всю!

— Мда, язык весь в белом налёте. Определённо инфекция.

Звон разбившейся о пол чашки заставил всех обернуться к Сетаре. Размешиваемая жидкость растекалась по полу.

— Сетара, а ты …

Подлетев к женщине, героиня резко задрала рукав её платья и уставилась на здоровенный пузырь на предплечье.

— Нет, нет, нет …

— Сетара, да что происходит? Что с тобой?

Героиня вспомнила, где уже видела это.

— Закройте все двери, никто никуда не уходит пока я не проверю каждого. Передайте страже на улице, чтобы оцепили портовый квартал. У неё чума!