Конвейер душ. Книга 2 (Часть 2)

Глава XIV. Мисдес

На улице моросил дождь, разбиваясь о поверхность филигранных цветных витражей, а затем тонкими струйками уходя в водостоки. Палаван поймал себя на мысли, что мог бы вечно смотреть на эту картину. В богато же выполненных покоях было сухо и тепло. Воздух пропитывал запах дорогих благовоний. Огромные резные колонны из красного камня подпирали высокий свод, множество шкафов из дорогих пород дерева, ларцы из малахита, украшенные драгоценными камнями, дорогие шелка, служившие материалом для штор и тюлей. И это была только приёмная. Многочисленные слуги, в основном мужчины, в искусно сшитых тёмных камзолах сновали туда-сюда, занятые своими повседневными обязанностями.

— Ой, не стоило, но … благодарю. — Палаван аккуратно взял из утончённых ручек улыбающейся служанки горячую чашку с ароматной беловато-коричневой жидкостью.

Каф — редкий напиток из обжаренных зёрен растения с южной оконечности островов Магонской гряды. Только богачи могли позволить себе такое. Но вот чтобы тратить его для обычных гостей, это уже было совсем расточительством. Хотя, та, к кому он проделал весь этот путь в Запретный город, могла позволить себе подобное.

Ладно, из всего надо извлекать пользу. Палаван пригубил напиток и непроизвольно расплылся в улыбке. Одно это стоило всего путешествия. И, тем не менее, прибытие сюда было по сути жестом отчаяния.

Фиорий, его новый куратор, куда-то пропал. Даже Сетара осведомлялась о его внезапном исчезновении. Жречество отказывалось предоставлять какую-либо информацию, а также выделить кого-нибудь на замену. Высший чародей Иралий также был невероятно занят. Естественно, ему нужно было время полностью переформатировать отделение ордена под себя, да и возможный визит грандчародея был не за горами. В целом, так поступал каждый новый глава. Аналогично исчез и третий участник — его прежний куратор лорд Эграмон. Походу, благородный лорд попал в глубокую опалу в связи с устроенным им на званом вечере в канун Жатвы. Хоть тот и был и последним, кого Палаван хотел бы видеть из этой троицы, но выбирать не приходилось. Доктор не готов был взять на себя ответственность за дальнейшую реализацию плана и понести, в случае неудачи, всю полноту ответственности.

И вот он в столице, сидит в приёмной кардинала Мисдес. Зная текущую непростую ситуация в связи с исчезновением Вериф, он не решился напрямую соваться к Эльвицину, а лишь попытался попасть на приём к его секретарю Латерию. Однако того тоже по неведомой причине не было на месте.

Мисдес же была верховной жрицей Мелока и слыла невероятно уравновешенной женщиной, для кардинала конечно же. Для неё в целом было не свойственно просто так на эмоциях приговорить человека к смерти. Однако и её нельзя было назвать добродушной. Кровь стыла в жилах от слухов о том, что порой случалось за высокой дверью, перед которой он сидел.

И всё же Палаван решился отвлечь столь высокопоставленное лицо от её важных дел. Демон Мелок, в отличие от Асардона, никогда не был особым противником Вериф. Соответственно, не враждовали и кардиналы. Эльвицин не должен был впасть в ярость, узнай он вдруг об этом визите.

В целом Палаван крайне прохладно относился ко всем этим делам Пантеона. Он бы даже не верил в существование демонических потусторонних сущностей, если бы не присутствовал на одном из ритуалов. Что же, приходилось мириться с наличием высших существ и с тотально зависимостью государства от их прихотей. Акария небось не испытывает таких проблем, хотя у них, как выяснилось из разговоров с Сетарой, пруд пруди бестолковых и одновременно всесильных героев. Даже вопрос что лучше.

Допив остатки кафа вместе с гущей, Палаван поёжился. Он был уверен, что дело выгорит. На днях доктор получил некие улики о заинтересованности Мисдес в их деле.

— Достопочтимый Палаван, прошу, госпожа готова принять вас.

Круглолицая служанка забрала у доктора опустевшую чашку.

На внезапно ставших ватными ногах Палаван поднялся навстречу открывающимся двустворчатым дверям. Да что он творит? До этого казавшийся идеально выверенным план перестал уже казаться столь безупречным. Он ведь имеет все шансы уже не выйти из этого кабинета. Нет! Палаван уверенно ступил вперёд. Сейчас с исчезновением Фиория и отдалённости Эграмона и Иралия он наиболее близкое к Сетаре лицо. От него не смогут просто взять и избавиться.

Палаван вошёл в кабинет и тут же застыл, открыв рот. Убранство поражало воображение. Он словно оказался в другом мире. Высокие шкафы, множество неведомых предметов, зеркальный потолок, создававший иллюзию невероятного объёма, даже небольшой сад со звенящим ручьём. Стены и потолок обвивали цветущие вьюны. У дальней стены за огромным столом восседала она — сама кардинал Мисдес, владычица серебряных теней. На стене практически над её головой висел искусно выполненный короткий меч, заботливо повешенный в специальном держателе. Сама хозяйка, видимо за счёт своих магических сил, выглядела невероятно молодой, буквально на пару-тройку лет старше Сетары. Чёрное платье — её непременный атрибут — едва покрывало белоснежные плечи, прекрасно сочетаясь с такими же чёрными как смоль волосами. Многочисленные золотые и зелёные каменья были вплетены в её пышные локоны, создавая просто неземную красоту. И лишь острый взгляд тёмных глаз говорил о том, что перед ним не просто нарядившаяся молодая вертихвостка. Кроме того, всё помещение пронизывала атмосфера невероятного могущества. Даже Палаван, имевший крайне посредственные способности к магии, ощущал это.

Казалось, что хозяйка не замечает гостя, увлечённо изучая что-то у себя на столе. Но Палаван знал, что это лишь показуха.

— Госпожа, прошу простить мою дерзость и …

Едва Палаван успел опуститься на одно колено и склонить голову, как стены комнаты тут же огласил мелодичный голосок.

— Ах, оставьте все эти церемонии. Мне будет неудобно с вами говорить, когда вы в такой позе.

Так и не взглянув на доктора, Мисдес указала длинным ноготком на добротный стул напротив себя. Кинув взор на стол, доктор с удивлением отметил, что хозяйка дома изучала отнюдь не документы. Перед ней стояла филигранная игровая доска с приближающейся к своему завершению партией в «Воймиры». Некая логическая игра, заключавшаяся в войне фигур и захвате вражеской территории.

— Вы играете в Воймиры, мастер Палаван?

Да уж, не об этом он хотел поговорить.

— Признаться, лишь знаю правила.

Его отец, большой сторонник секты Асардонцев, был любителем этой ерунды, ну и в детстве научил самого Палавана.

— Тогда что думаете об этой позиции?

Палаван внимательно посмотрел на доску. Да, ситуация у белого кардинала была не завидная. Он был в полном окружении. Практически любой ход вёл к неминуемому проигрышу. Пропуск хода был тоже не вариант. Доктор задумался, вспоминая все правила расширенной версии игры. Возможно, что от его ответа будет зависеть благосклонность Мисдес. Мало было полного окружения и помех в виде неэффективных в этой ситуации белых фигур. К этому ещё добавилась столь редкая фигура, как серый Неведомый, добавлявший вероятностный элемент в полностью логическую игру. Всё как в жизни. Неведомый ходил по броску костей, а иметь его на своей стороне было чуть ли не опаснее, чем на вражеской. В любом случае, сейчас он не играл особой роли.

— Кардинал на клетку ниже.

Мисдес улыбнулась.

— Вы пододвинете его вплотную к чёрной королеве?

— В этой позиции королева не сможет ему навредить.

— Вы так уверены? — Жуткий взгляд Мисдес пронзил Палавана насквозь. — Именно поэтому вы пришли сюда?

Палаван поспешно отвёл взгляд, кляня себя за недальновидность. Кардиналом был он. Мисдес уже доложили о его визите, и она знала, что ему некуда деваться.

— Итак, что же привело вас сюда, мастер Палаван?

Ладно, сыграем в эту игру.

— Я полагаю, что вы и так знаете, иначе не согласились бы принять меня. Мне всего лишь необходимо удостовериться, что план всё ещё в силе.

— План? Мне любопытно, с каких пор за это отвечаю я, а не Эльвицин?

— Я не смог выйти даже на его секретаря Латерия. Старший жрец Фиорий пропал, остальные жрецы лишь продолжают работу в рамках возложенных обязанностей. Лорд Эграмон не выходит на контакт, а самостоятельно обращаться к нему из-за произошедшего рискованно.

Всё это было правдой, но лишь отчасти. Была ещё пара-тройка обходных путей, чтобы добиться аудиенции у Эльвицина. Да и разыскать Эграмона в целом было реально. И Мисдес знала о неубедительности этих аргументов.

— А ещё я хотел бы поблагодарить вас за приём, за чудесный каф, а больше всего за инструменты, что вы прислали.

— А, так вы заметили печать. Это всё объясняет. Достопочтимый Эльвицин сейчас несколько занят, вот мне и пришлось подхватить падающее знамя.

— А мне пришлось соврать, что все эти медицинские и алхимические предметы из моего фамильного особняка в Тофете. Теперь Сетара заявила о необходимости визита туда с целью просмотреть те вещи, которые я отнес к категории якобы не нужных. Она даже набросала мне пару-тройку рисунков с предметами, которые она надеется отыскать.

Палаван протянул аккуратно сложенный листок бумаги Мисдес. Кардинал развернула его, а затем, чему-то улыбнувшись, убрала бумагу в свой стол.

— Объясните нашей героине, что для реализации вашего важного дела трудятся великие мастера Теократии. То, что нам не удастся найти, будет изготовлено кузнецами Этериума и оправлено лучшими мастеровыми Вьющегося хребта.

Палаван усилием воли подавил удивлённый вздох.

— Премного благодарен. Тогда, возможно ли найти ещё экземпляры того… латунного инъектора?

— Посмотрим, что можно сделать. И давайте оставим это. Пусть наша героиня возьмётся за что-нибудь одно и сделает это до конца, а не разбрасывается.

Палван кивнул.

— Именно это она и делает. Я спрашивал впрок.

— Тогда скажите мне, Палаван. Какого прогресса вы уже достигли?

— Каждый день как война. Сетара уже заняла своей плесенью целое крыло. Я, конечно, допускаю эффективность её метода, но все же…

— Пусть продолжает. Что ещё?

— Мои слуги собирают ивовую кору. Сетара строит какую-то связку колб, змеевиков и горелок для выделения, как она это назвала «действующего вещества». Первым пациентам уже даются наши лекарства и, пока что, им становится лучше. Но я сомневаюсь, что она не использует в этом деле свою магию.

Именно для этого Палаван и пригласил того детину из Ордена во второй раз, где тот определит на ком из пациентов была использована магия. Он хотел быть уверен, что Сетара его не обманывает.

— С первыми обнадёживающими результатами мы будем готовы объявить о своих достижениях. — Продолжил Палаван. — Мои подчиненные не без знаний Сетары также смогли провести собственное расследование, опросить простой народ и собрать доказательства чрезвычайной вредности лекарств Островной империи.

— Я думаю, что не стоит вам напоминать, об основной миссии, связанной с Сетарой? Миссии Вериф.

Палаван прокашлялся. Он лишь в двух словах знал о сути этого плана. Якобы героиня должна была проникнуться духом Теократии и в итоге стать слугой Вериф. Угу, проникнется. И дня не проходило, чтобы целительница не выражала своё «фи» по поводу местных нравов. А если она начнёт бесконтрольно шляться по городу, как в случае с той роженицей, то вообще всё пропало. Так, одним из первых распоряжений Палавана в то утро после помощи Акронциду стало тайное задание трём выделенным помощникам по сбору слухов обо всех случаях чудесных исцелений в ближайших кварталах. Но с тех пор всё было тихо.

— Боюсь я не тот, кто может повлиять на успех. Для этого нужны Фиорий или Эграмон.

— Боюсь, что со старшим жрецом Фиорием не все гладко. Возможно, что он может уже не вернуться. Но это временное недоразумение. Выполняйте свою работу Палаван, стройте новую медицину нашего государства, и не делайте ничего, что может помешать основному плану. Им занимаются и в отсутствии Фиория. Слуги, что окружают вас, служат многим, в том числе и мне. Вы не одиноки. Кроме того, Эграмону уже устроена выволочка, так что в ближайшее время ждите его в гости.

Палаван лишь понадеялся, что Мисдес не заметила волну облегчения, что сейчас прокатилась по Палавану. Плевать на Фиория, главное он и его собственный план касательно медицины в относительной безопасности.

— Госпожа Мисдес, разрешите личный вопрос?

Палаван понимал, что сильно рискует, но он должен был знать.

— Смотря, что за вопрос. Если сколько из моих слуг делят со мной ложе, то это тайна.

— Нет. Я хотел узнать почему … почему вы не берёте власть?

Палаван понимал, что ходит по тонкому льду. Спросить такое в лоб у властителя казалось немыслимым. Кто он такой, в конце концов?

— А вы не из робких, либо дурак. — Чёрной тенью госпожа Мисдес встала из-за стола.

Палаван побледнел и уже вовсю клял себя за проявленную глупость.

— Вы знаете, я вам отвечу, но всё имеет свою цену.

— Понимаю, прошу простить … — Палаван начал также подниматься со стула, с целью поскорее распрощаться, когда неведомая сила резко вогнала его обратно в сиденье.

Мисдес начала обходить еле живого доктора. Её пальцы с длинными чёрными ногтями заскользили по его плечу.

— Видите ли, дорогой доктор, я не считаю вас дураком. Дураков я вижу сразу. Вы человек преданный своему делу и своим немалым амбициям. — Мисдес уже стояла позади ошарашенного Палавана, а затем нагнулась к его правому уху.

— Иногда бывает необходимо поделиться с кем-то своим видением ситуации, получить стороннее мнение с целью подтвердить собственные суждения или скорректировать курс. — Прошептала тёмная владычица. — Но я не могу допустить утечки информации.

Палаван сглотнул.

— Я унесу всё сказанное с собой в могилу.

— До этого не обязательно доводить.

Внезапно ладонь Мисдес легла ошарашенному Палавану на грудь, а затем его пронзила боль. Свет в комнате померк. Тёмное заклятие впилось в кожу и начало просачиваться внутрь, оплетая сердце. Доктор сжал зубы, чтобы не закричать. Она сейчас убьёт его? В ту же секунду боль также резко исчезла, как и появилась. Палаван сложился пополам, хватая ртом воздух. Он ощущал копошение внутри себя. На что он подписался?

— Не волнуйтесь, дорогой доктор, это заклинание не доставит вам дискомфорта. Просто оно остановит ваше сердце, если вы вздумаете проболтаться о чём-либо.

Как ни в чём не бывало Мисдес подошла к одному из роскошных кресел и налила два бокала какой-то розоватой жидкости. Тут же один из фужеров проплыл по воздуху прямо в руки доктора.

Палаван ещё не пришёл в себя, когда уловил запах крепкого напитка. Его глаза снова округлились от шока. Сок альмеры, это даже не каф, это намного дороже. Его отец всю жизнь хвастался, что сумел перехватить бокал самого кардинала Цимицхия с остатками сока на званом вечере асардонцев.

— Считайте, что кардинал благоволит вам. По непонятной причине вы мне не настолько противны, как большинство обивающих мой порог. Что-то вроде мокрого грязного котёнка, которому не грех налить и блюдце молока, по сравнению с червями и тараканами, заползающими ко мне в жилище.

Ну, спасибо.

— И так, значит, почему я не беру власть? Эльвицин, если честно, тоже этому удивляется. Да, я вторая по колдовской силе после него, чего, к сожалению, не скажешь о числе моих сторонников. Действительно, любой кардинал на моём месте ухватился бы зубами за возможность послужить делу возвышения своего господина до главы Пантеона.

Мисдес поставила бокал на тумбочку и задумчиво постучала ноготком по полированной поверхности.

— Во-первых, Вериф не утратила сил, не проиграла сражение с другим демоном, она … просто исчезла. Следовательно, ситуация нестандартная, уникальная, а значит невероятно опасная.

Затаив дыхание, Палаван наблюдал как выражение лица Мисдес приобретает серьёзное и пугающее выражение.

— Я предполагаю, что произошедшее свидетельствует о нависшей над всем государством неизвестной угрозе. И причина этого кроется глубоко в южных землях Акарианской империи.

Кстати об Акарии, добавьте к этому случившийся там дворцовый переворот. Я отвечаю за оборону страны. Мои же советники допускают, что одним из вариантов развития событий может стать военная интервенция Империи. Героям, если они не совсем идиоты, нужно доказать легитимность своей власти. Этого можно достичь тотальным террором, повсеместным уничтожением монстров, либо победоносной войной. В последнем случае Молкрейн для них более лакомый кусочек, но учитывая конфликт Фиория с «Повелителями битвы», всё возможно. И если этого мало, то ещё у нас есть наша благоверная Сетара, присутствие которой на территории государства также является дестабилизирующим фактором. В последнем случае, доктор Палаван, я возлагаются на вас определённые надежды.

Палаван кивнул, действительно осознавая свою роль. Под ложечкой неприятно засосало. Сетара уже покидает свои покои, а он никому не может об этом рассказать. Но что он может сделать? Он не был столь искусным манипулятором как Фиорий либо Эграмон. Между тем Мисдес продолжала:

— Делёж власти, а также последующая война домов и переформатирование властных органов ослабит государство, что недопустимо. Я буду поддерживать этого съезжающего с катушек, заносчивого ублюдка Эльвицина чего бы мне это не стоило. Пусть он сам этого никогда и не оценит.

Съезжающего с чего? Каких ещё «катушек»? Речь Мисдес изобиловала странными выражениями.

— Я, честно говоря, не обладал такой полнотой информации, а поэтому никогда не мог понять всех опасностей. Но что, если Вериф больше не вернётся? Не усугубит ли это ситуацию? Не воспользуется ли этим глава асардонцев кардинал Цимицхий?

— Всё верно. Но время ещё есть, и есть пара запасных вариантов, о которых вам не стоит беспокоиться. Я удовлетворила ваше любопытство?

Палаван вынужденно кивнул.

— Сейчас же, учитывая клятву, которую вы мне дали, я хотела бы поговорить ещё об одной проблеме.

Глаза Мисдес сверкнули магическим огнём.

— Я подозреваю, что Фиорий привез беду на наши земли.

Палаван недоверчиво посмотрел на Мисдес. Они вроде бы обсудили вопрос с Сетарой. Сама Мисдес в этот момент встала и начала нервно расхаживать по комнате.

— Эльвицин всегда уважал силу. — Продолжала она. — Непоколебимость перед лицом смерти. В тот момент, когда чародей Иралий на совете кардиналов заявил, что Зверь войны использовал его душу как мост между мирами, следовало немедленно подвергнуть его принудительному зондированию памяти.

Опять незнакомое слово. Что означает «зондирование»? Специальный магический сленг? В целом же о чём идёт речь было понятно.

— Однако Эльвицин, верящий во всесильность своей госпожи и себя самого, возвысил этого выскочку до главы чародеев в Дедлайте. — Мисдес резко остановилась и грозно посмотрела на Палавана. — Сведите контакты Сетары с Иралием к минимуму!

Палаван утвердительно кивнул. Его и самого немного покоробила внезапная исполнительность чародеев ордена. Видимо, запланированный эксперимент с определением магического воздействия на пациентов всё-таки придётся отложить.

— Вы считаете, что он может быть одержим?

— Нет. Одной из моих способностей является определение одержимых. В нём я ничего подобного не заметила. Но я навела справки об Иралие. Люди так не меняются.

Лёгким движением руки Мисдес взяла фигуру Неведомого с доски и уставилась на неё как будто там были написаны ответы на все вопросы.

— Я сделаю всё, что смогу. — Заверил Палаван, а затем глянул на проступившие сквозь тучи лучи клонящегося к закату солнца. — Однако, разрешите мне уже начать собираться в обратный путь. Я должен успеть сегодня добраться до перевала, иначе путь до Дедлайта займёт минимум три дня.

— Не разрешаю. — Как ни в чём не бывало отрезала Мисдес. — Три дня? Мне уже доложили, что вы гнали сюда дни и ночи напролёт со сменой лошадей. Сегодня вы ночуете в гостинице, номер уже приготовлен. Мне не нужно, чтобы рядом с Сетарой был измученный дорогой, не выспавшийся доктор.

— Но… я боюсь…

— Завтра днём вы будете в Дедлайте. Считайте это ещё одним секретом, о котором не стоит распространяться, так как это чревато для вашего здоровья, доктор.

Палаван встал и, сделав поясной поклон, направился к выходу. В последний момент Мисдес внезапно окликнула его.

— Работайте доктор, не говорите Сетаре лишнего, не настраивайте против Теократии, Пантеона и лорда Эграмона. И ещё, передайте нашей златовласке, что кардинал Мисдес выкроила время из своего плотного графика для встречи с ней. На днях я пришлю экипаж.

Уже было около двух часов ночи, а в покоях Палавана всё ещё горели светильники. Ему не спалось. Ни выпитый фужер чудесного вина, ни мягкие перины одной из самых дорогих гостинец Запретного города, ни сопящая рядом девушка, к которой он так и не притронулся, не спасали от тяжёлых дум.

Скривившись, Палаван прикоснулся к области сердца, до сих пор ощущая там странное покалывание. Стоило ли оно того? Не превратился ли он в марионетку в руках высших сил? Не почувствует ли Сетара эту постороннюю магию?

С другой стороны его визит превзошёл все ожидания. Мисдес оказалась просто невероятной женщиной. Но что-то в ней было не так. Если бы он раньше встретился с Мисдес в обычной ситуации, то счел бы её просто несколько странным человеком. Но чем больше он думал об этом, тем больше находил общего. То, как кардинал держала себя, её манера речи и прочее. У Палавана несколько раз возникало отчётливое ощущение, что он разговаривает с Сетарой. Да, характер был абсолютно другой, но общее впечатление.

На этих мыслях Палавана наконец начинал морить сон. И что это за «слететь с катушек»? Каких катушек? А «зондировать», что это вообще такое?

Сетара хмуро осмотрела две чашки с мутной жидкостью, переводя взгляд с одной на другую. Ну что же, проверим. Обмакнув пальцы в обе настойки, героиня использовала свою магию. Да уж, какой же только отравы в виде примесей в обеих жидкостях не было. У себя в современном мире Сетара строго-настрого запретила бы кому-либо пить подобное. Как минимум расстройство желудка обеспечено. Но тут деваться было некуда, да и желудки у местных были не в пример крепче.

Погасив магию, Сетара оперлась о край стола. Эксперимент ожидаемо не удался.

— Сетара, слушай, а зачем ты изменила способ приготовления своего эликсира? — Подошедшая Фиола заглянула под руку героине и попутно поставила на стол полную кадку вонючей зелёной бурды.

Сетара прижала палец к губам, показывая, что Фиоле следует говорить тише. Всё-таки они были не одни в лаборатории. Доспех как всегда неподвижно стоял у окна ближе к выходу. Именно так они прозвали одного из воинов ордена Третьего знамения, который всегда оставался внутри лаборатории. Пустые глазницы его шлема неусыпно следили за Сетарой. В какое крыло бы девушка не направилась, он непременно следовал за ней, соблюдая дистанцию. Этот воин невероятно нервировал героиню. Кроме того, он вполне способен услышать их разговор и передать недоброжелателям.

В противоположном же конце зала знатно одетый мужчина изучал проект аппарата по выделению салициловой кислоты из молодых побегов ивы. Это был один из тех знатных господ, что сопровождали Эграмона в их первой встречи в порту. Сетара специально дала ему чертёж, надеясь, таким образом, на время занять дорогого гостя и провести свой опыт. Раньше подобных визитёров прекрасно занимал доктор Палаван.

Подобные лица посещали их регулярно, всё-таки столь серьёзное государство просто не могло себе позволить оставить героиню без присмотра. Знатные знакомые Фиория и Эграмона, а также многочисленные слуги регулярно справлялись о состоянии дел, расспрашивали о необходимом оборудовании, ингредиентах, осуществляли поиск пациентов. Всё это продолжилось и после недавнего отъезда самого Палавана. В последние дни тот был сам не свой, общался на повышенных тонах с помощниками и стражей, поругался с парой знатных особ, а затем как-то под вечер заявил, что ему нужно съездить к себе в родной город. Якобы дела семьи.

Героиня отвлеклась от своих мыслей и важно посмотрела на Фиолу и принесённую ею кадку с разрастающейся плесенью.

— Нет, Фиола, это ещё не готово. — Нарочито громко сказала Сетара, указывая на содержимое. — Сколько тебе повторять, что плесень должна быть характерно зелёной?

Воспитанница пододвинула к себе ёмкость и с недоверием уставилась на целительницу. Фиола уже без намёков понимала, когда Сетара притворяется и говорит не для её ушей.

— Так что насчёт рецепта? — Шёпотом произнесла девушка.

— Помнишь визит того здоровенного чародея?

Фиола утвердительно кивнула.

— Мой эликсир, чтобы он был действительно действенным, можно изготовить только с помощью моей магии. Я усиливаю рост плесени, культивирую культуру, что в итоге позволяет получить более высокую концентрацию действующего вещества.

— Да, ты мне уже рассказывала об этом.

— Как выяснилось, тот чародей может учуять остаточные следы магии. Это же самое могут сделать и маги Асардона.

— И?

— Остаточные следы естественно сохраняются и в эликсире Нелли. Асардонцы без тени сомнения обвинят меня в уповании на собственную силу, в нечестной игре. Во второй чашке эликсир, приготовленный без использования магии. Его эффективность около нулевая. Концентрации пенициллина не хватит даже на исцеление простейших недугов.

По факту его концентрация и в эликсире Нелли была ничтожной по современным меркам, вот только местная инфекция дохла и от неё. Героиня связывала это с тем, что она первая в этом мире, кто использует антибиотики. Устойчивые к антибиотикам штаммы ещё не начали появляться, всё впереди.

— Но, Сетара, ты же здесь. Неужели это преступно использовать магию?

— Я одна могу использовать подобную магию. Соответственно, без меня создать лекарство невозможно. Придётся увеличивать концентрацию и искать естественный способ очистки жидкости. Ещё вариант — поговорить с Иралием. Он может ввести меня в курс дела по поводу местных магических практик. Возможно, среди них найдётся что-то аналогичное по эффекту. Тогда после нашего ухода в производстве смогут участвовать чародеи.

Фиола лишь поёжилась, явно вспоминая визит того амбала.

В целом у Сетары были надежды и на другие лекарства. К примеру, производство чистой ацетилсалициловой кислоты. Но что такое открытие аспирина по сравнению с открытием антибиотика?

— Госпожа целительница, я закончил изучение вашей … ммм … схемы. Честно говоря, ряд элементов конструкции произвести вполне возможно, однако некоторые детали чертежа…

Внезапно со стороны входа в лабораторию раздался какой-то шум.

— Эй, челядь, кто тебя сюда пустил?! — Двое стражников удерживали опустившего взор бедолагу.

Мужчина явно был не из высшего общества. Поношенная, в целом неплохая по местным меркам рубаха, но которая явно видала и лучшие времена. Возможно, кто-то ранее достаточно зажиточный, но, в связи с обстоятельствами, прилично обнищавший.

— Мне нужно попасть к целительнице. Я знаю, что она здесь. — Ровным голосом процедил незнакомец.

Знает? Что же, Сетара догадывалась, что рано или поздно это случится. Палаван установил достаточно жёсткий режим общения с пациентами. Люди Фиория и Эграмона находили людей с определенными симптомами и тайно привозили в лабораторию. Изначально Сетара настаивала, чтобы к ней привозили любых заболевших, а не только инфекционных больных, однако Палаван был непреклонен. Всё на испытание нового лекарства. С каждым больным проводилась тщательная беседа о конфиденциальности оказываемых медицинских услуг.

— Надо будет с ним потолковать. Понять откуда утечка. — Благородный лорд задумчиво крутил свои длинные усы.

Естественно, информация мгновенно утекла. Скоро их лаборатория превратится в провизорскую, а затем и в полноценную клинику. Этого в перспективе и хотела Сетара. Палаван же пока был весьма осторожен и даже выступал против привлечения первых учеников, лишь помощников.

И так, какой у неё теперь есть выбор? Если она протянет руку помощи, то это будет всё равно как выйти на улицу и закричать «бесплатная медицина». Уже завтра двери лаборатории будут осаждать десятки, а то и сотни страждущих. Но если не окажет: перед глазами мгновенно мелькнуло лицо умирающего от разрыва сердца старика.

— Я приму его! — Сказала Сетара вслух причём скорее себе, чем стоящему рядом лорду. — Уже два дня, как ваши люди не находят ни одного заболевшего.

— Ммм … можно конечно … — Задумчиво произнёс лорд. — Однако сначала я должен задать ему пару вопросов. Это может быть попытка покушения. Наши враги не дремлют.

Несколько минут Сетара наблюдала за беседой. Было очевидно, что и лорд, и стража явно сдерживаются, зная отношение целительницы к насилию и к пациентам. На любые вопросы пациент лишь кивал головой и что-то тихо лепетал. Было очевидно, что чувствует он себя неважно.

— Валяйте, оружия у него нет. А мы пресечём этот канал утечки. — Доложил вернувшийся к Сетаре лорд. — Хорошо, если асардонцы ещё не в курсе. После врачевания передайте его страже.

— И завтра он придёт ко мне на осмотр, своими ногами. — Добавила Сетара, строго глядя на лорда.

— Как вам будет угодно. Мы лишь проведём с ним необходимую беседу. Вы же не хотите, чтобы вашу лабораторию подожгли или навредили Фиоле? А сейчас, разрешите откланяться.

Сетара хмуро поглядела вслед уходящему дворянину. Ей откровенно не нравились все прихвостни Эграмона.

— Присаживайтесь.

Мужчина тяжело сел на стул. С ним явно что-то было не так. Для начала у неё впервые был пациент со смуглым цветом кожи. В целом, как успела понять Сетара, эта народность занимала положение слуг. Опытный и усиленный геройской силой взгляд целительницы в мгновении ока уловил как будто бы деревянную походку мужчины, слабый тремор в руках, плотно сжатые и дрожащие губы. Кроме того, не смотря на погоду, он обливался потом.

— И так, что же вас беспокоит?

Помятуя случай со стариком, Сетара опасалась вот так сразу вламываться в чужой организм со своей силой. Мужчина же молчал, продолжая тяжело дышать. Да уж, неужели он из таких пациентов, из которых приходится всё тянуть? И, тем не менее, Сетару что-то беспокоило, в совокупности симптомы были донельзя странными.

— Хорошо, тогда вы не против, чтобы я осмотрела вас?

Сетара заметила, как мужчина сжал зубы, но кивнул. Магия полилась в его организм. Героиня охнула. Такого она не наблюдала ещё никогда: аномальная активность ряда желёз, перенапряжение мышечной ткани до невероятных пределов, сердцебиение зашкаливало. Как будто сидящий перед ней прямо сейчас тягал штангу и одновременно бежал. Кроме того, весь организм был переполнен разнообразной отравой, наркотического толка.

В этот момент золотые глаза героини встретились со взглядом пациента. Зрачки тёмного мужчины резко выросли до размера хрусталика, а затем роговица приняла странный кровавый оттенок.

— Беги. — Прошептал он.

Всплеск безудержной ярости, взрыв всех систем организма. Лишь это успела передать магия Сетары. Остальное произошло молниеносно. Мощный удар снизу разорвал стол в щепки и следом отправил девушку в полёт через весь зал. Не будь она героиней, этот удар убил бы её. Магия исцеления активировалась автоматически, исцеляя разбитую челюсть. В ушах стоял шум, в глазах двоилось. Сквозь гул Сетара услышала, как Фиола закричала. Только не это!

Сфокусировавшимся зрением героиня с удивлением увидела, что Доспех также не терял времени. Бронированный воин с невероятной для своих габаритов скоростью подлетел к мужчине, извлекаемый ятаган блеснул в его руке. Переведя взгляд на ударившего её пациента, Сетара обомлела. Плечи мужчины вытянулись, рубаха и штаны треснули, обнажив выступившие мышцы, человеческое лицо превратилось в совершенный звериный оскал. Самоубийственной атакой монстр бросился на встречу воину, тем самым не дав тому времени для замаха. Кулак соприкоснулся со шлемом Доспеха. Из разбитой кисти брызнула кровь. Тем не менее, этого хватило, чтобы перевернул воина в полном облачении прямо в воздухе. Несколько стражников уже забежали в лабораторию, когда человек-монстр, не взирая на повреждения, поднял Доспеха над собой и, истошно взревев, просто метнул того в стражу.

К счастью, Сетара уже пришла в себя. Использовав ускорение, она в мгновении ока оказалась рядом со ставшим монстром человеком. Времени на раздумья не было, Сетара понимало лишь то, что стоящий перед ней враг действует совершенно безумно, не щадя своей жизни. Световое копьё понеслось в правое плечо развернувшегося противника. Героиня ожидала, что тот, увидев светящееся нечто, просто уклонится от удара, сместившись вправо. Вот тогда Сетара ударит его ногой в живот. Героиня активно полагалась на свою геройскую сверхсилу.

Но всё пошло наперекосяк сразу же. Брызги крови, шипение, световое копьё пронзило плечо мужчины насквозь. Раскрытая же окровавленная пятерня, даже не замедлив движения, сомкнулась на горле героини. Вторая рука не заставила себя долго ждать. Человекоподобный монстр поднял Сетару над собой, собираясь то ли задушить, то ли сломать шею. Пальцы неприятеля сжимались, как тиски. Невероятная мощь! По физической подготовке противник мог потягаться минимум с героем «B» ранга, а то и «A».

— Нет! — Пришедшая в себя после шока Фиола была уже рядом, пытаясь помочь Сетаре.

Этого нельзя было допустить. Сетара сама не поняла, как у неё это получилось. Реальность вокруг исказилась. Два материализовавшихся фантома пробили предплечья монстра своими световыми копьями, а затем также внезапно растворились в пространстве. Повреждение сухожилий автоматически разжало руки монстра.

Лишь только Сетара высвободилась из захвата, как мгновенно увеличила расстояние с врагом, избежав удара ногой и получив пространство для манёвра. Но не тут-то было. Ударом второй ноги монстр отправил в Сетару валяющийся рядом стул для пациентов. Сетару обдал поток щепок от расщеплённого световым копьём предмета. Чудовище снова завопило. По его резкому развороту Сетара поняла, что внезапно перестала быть его целью. В ярости обезумивший человек атаковал стоящих рядом, а ближайшей была Фиола.

Выгнув руку под неестественным углом, мужчина со всего размаха опустил её на воспитанницу. Время практически остановилось, пространство вокруг Сетары начало искажаться, что было необходимо для использования ускорения. Она не успеет.

Раздался звон корёжащегося металла. Доспех поднырнул под удар и остановил его скрещёнными руками. Предплечье человека-монстра просто разнесло в мясо, кровь хлынула фонтаном, из изуродованной культи торчали белые кости.

В туже секунду Сетара снесла врага с помощью ускорения, пригвоздив его к противоположной стене за уже раненое плечо словно бабочку. Секунда, и монстр вырвался, разорвав себе плоть. Даже при такой кровопотере он всё ещё мог сражаться. Левым предплечьем монстра придавил Сетару к полу. Открывшийся рот начал приближаться к её горлу. Мужчина собирался использовать в качестве оружия свои зубы. Вытянув руку героиня упёрлась в грудь мужчины, как вдруг время как будто замедлилось.

Звон колоколов раздался у неё в голове, сигнализируя о внезапной активности белой магии. Светящиеся искры замерцали в воздухе. Сетара ощутила, как магия проникла к сердцу врага и сжала какой-то мерзкий сгусток тьмы. Ярость, застилавшая глаза мужчины, начала исчезать. Зрачки принимали нормальный размер. Рот исказился в гримасе страдания.

— Убей меня … мне больно. — Сорвалось с окровавленных губ.

Нет! Не понимая зачем это делает, Сетара направила исцеляющую магию, пытаясь заблокировать дальнейшую кровопотерю. До сознания немедленно донёсся магический отклик о том, что данный организм уже не жилец. И не только из-за травм, содержание адреналина, молочной кислоты, а также дофамина превышало все разумные пределы. Все органы истощены или разорваны. Разрыв же сердца произойдёт с минуты на минуту.

— Нет, я не позволю! — Закричала Сетара.

Тьма внутри сердца начала биться, пытаясь освободиться от схватившей её светлой силы.

— Ты ещё смо …

Мелькнувший клинок вошёл в горло мужчины, в мгновение ока оборвав его жизнь. Свет вокруг словно померк, красные блики словно открытый портал возвращения, сверкнули перед глазами, а затем просто растворилась без следа. С гулким звуком окровавленное тело рухнуло, чуть не придавив Сетару.

Подняв глаза, героиня увидела над собой тяжело дышащего шокированного лорда Эграмона. Увидев, что Сетара в порядке, лорд облегчённо выдохнул и протянул целительнице руку.

Проигнорировав этот жест, Сетара тут же оказалась на ногах и подлетела к Фиоле. К счастью, её воспитанница была в полном порядке. В свои неполные пятнадцать Фиола уже многое пережила, и покушение, и даже похищение монстрами, но была всё ещё в шоке.

— Сетара, посмотри… Доспех, он…

Тот, кого Сетара и Фиола прозвали между собой Доспехом, представитель противогеройских сил Теократии, воин ордена Третьего знамения спас Фиолу от неминуемой гибели. Его броня была покрыта вмятинами, как будто его охаживали палицей, а не голыми руками. Одна из рук имела неестественный угол. Двое стражников пытались помочь ему встать.

Едва Сетара потянулась, чтобы коснуться воина своей силой, как тот резко дёрнулся в сторону.

— Использование магии героями на официальных лицах или представителях армии запрещено.

— Но ваши руки, вам нужен врач!

— Сетара, не волнуйтесь, ему окажут надлежащую помощь. — Раздался сзади голос Эграмона.

Прихрамывая, воин проследовал к выходу. Его правая рука висела плетью.

— Вы спасли жизнь Фиоле, я этого не забуду! — Крикнула Сетара вслед.

— Я провалился. — Внезапно бросил воин и исчез в дверях, встречаемый запоздало ворвавшимися в лабораторию собратьями.

Сетара и Фиола ошарашено переглянулись.

— Сетара, Фиола, уверяю вас, что это вероломное преступление не останется безнаказанным. Теперь нам очевидно, что асардонцы пойдут на всё, чтобы…

— Что он имел в виду? — Под взглядом Сетары недоумевающий Эграмон отступил на шаг назад. — Что значит, он провалился?

— Вы про стражника? Ну, в его обязанности входила охрана вас ценой собственной жизни. Вам же в итоге пришлось самой выпутываться из ситуации и принять мою помощь.

— Так верните его, слышите!

— Он спас меня от смерти! — Выкрикнула Фиола.

Эграмон явно чувствовал себя не в своей тарелке. Видимо, не так он представлял свою встречу с Сетарой да ещё и в роли её спасителя.

— Это не в моих полномочиях. Это армия, тут решает их руководство, кардинал Мисдес.

Сетара сжала зубы. Она помнила ту женщину. В ходе злополучного приёма во дворце кардинал уже приглашала её провести встречу по поводу военной угрозы со стороны героев Акарии.

— Да и к тому же жизнь в итоге вам спас не он, а я. — Продолжал Эграмон.

Да неужели? Видимо, снова заметив что-то во взгляде Сетары, Эграмон сделал ещё один шаг назад и занял безопасную дистанцию. Поняв это, героиня глубоко вздохнула, пытаясь унять раздражение.

— Я ценю ваш смелый поступок, лорд Эграмон, спасибо вам.

Глаз Эграмона дёрнулся. Видимо, благородный лорд заметил фальш в её голосе. Не обращая внимания, Сетара двинулась к окружившим тело военным и слугам, заворачивающим погибшего в саван. Куча прихвостней Эграмона столпилось вокруг, продолжая охать и ахать.

Несмотря на протесты стражи, Сетара развернула уже пропитавшуюся кровью ткань. Застывшее в гримасе боли и одновременного облегчения лицо наводило ужас. Сетара коснулась его руки, направляя магию. Сила отказывалась работать с мёртвым телом, но даже небольшая струйка позволила Сетаре понять, что уровень износа организма стал как у столетнего старика. В едином порыве человек выжил себя до капли.

— Асардонцы, точно вам говорю. — Заговорил один из спутников Эграмона. — Я слышал об их тайных методах. У них есть зелья, делающие человека безумным и способным на всё.

— Чёрная магия. — Внезапно зашептала какая-то женщина. — Богиня, защити нас. Асардон недоволен и проявляет свою силу.

Сетара нервически улыбнулась. Что ещё готовит ей это прекрасный мир?

— Лорд Эграмон, люди, почему он себя так вёл? Кто он? Что с ним было не так? — Из глаз Фиолы полились слёзы. Состояние аффекта прошло и теперь вот-вот начнётся истерика. Как бы это происшествие не стало толчком к возвращению её старых ночных кошмаров.

Сетара закусила губу. Все заданные Фиолой вопросы вертелись и у неё на языке, но снова слушать «мы обязательно разберёмся в ситуации», «с таким ещё не сталкивались» было противно.

— Это был бейлинг. — Раздался слабый голос одного из стражников.

— Молчи, дурень. — Тут же зашикал его сосед,

— Бйлинги это миф. — Засмеялся один из господ из свиты Эграмона, но тот резко одёрнул его взмахом руки.

— Кто такие бейлинги? — Сетара подняла глаза на попытавшегося тут же скрыться в толпе стражника.

— Если позволите… моя матушка рассказывала о жутких чудовищах, что асардонцы создают из людей в своём городе Таматархе. Они вливают им в горло магические отвары, а затем одурманивают чарами. Приходит час и несчастные, не щадя себя, начинают убивать всех вокруг. Так я слышал.

— Хорошо, мы обязательно разберёмся в ситуации. — Подытожил Эграмон. — Сетара, я прошу у вас прощение за всё. Это целиком моя вина и мой недосмотр. Асардонцы слишком далеко зашли и этот поступок не сойдёт им с рук! Мы позаботимся, чтобы стражу увеличили в два раза. Отныне никто не сможет подобраться к вам настолько близко.

Сетара опустила глаза, чтобы никто не мог видеть её лица. Все надежды ещё раз выбраться в город только что накрылись медным тазом.

Уже через полчаса Сетара смогла спровадить последних гостей. В приёмной был полный кавардак, служанки оттирали кровь, слуги убирали остатки разбитой мебели. Но хоть основные наработки не пострадали.

Завернувшаяся в одеяло Фиола продолжала пить горячий чай. Всё-таки для девушки её возраста это слишком. Для любого возраста будет слишком смотреть, как в припадке безумия и абсолютной ярости человек убивает сам себя.

— Да вас ни на минуту нельзя оставить! Что тут произошло?!

Сетара удивлённо повернула голову к источнику голоса. В туже секунду Фиола вскочила со стула и, всхлипывая, заключила стоящего в дверях ошарашенного Палавана в объятия.

— Вы говорили, что уезжаете на неделю, а прошло всего четыре дня. — Впервые за день улыбнулась Сетара.

Она поймала себя на мысли, что действительно рада видеть местного доктора. Хоть врач имел и тот ещё характер, он был куда как более прямолинеен и честен, чем большинство встреченных в этом мире людей.

— Так получилось… ну, хватит, хватит. — Отстранив Фиолу, Палаван наконец вошёл в лабораторию и беглым взглядом начал оценивать ущерб.

— Если вкратце, некий враждебно настроенный пациент слетел с катушек и за несколько минут использовал возможности своего организма этак на триста пятьдесят процентов.

— Это всё сделал один человек? — Палаван уставился на торчащую с потолка ножку любимого им стола.

— Ну, не один. Я и стражник ордена активно помогали ему крушить вашу лабораторию.

— Ясно. — Палаван искоса глянул на оставшихся стоять у входа двух воинов Третьего знамения. — А… вы уверены, что это был не кто-то из ваших … земляков? Всё-таки они ищут вас.

— Уверена.

Сетара уже касалась своей силой других героев и знала, что источник страшной физической мощи кроется в какой-то внутренней магии. В данном человеке её не ощущалось.

— Я не готов сейчас предложить какие-либо варианты. — Палаван уселся на один из уцелевших стульев. — Нам нужно подать прошение в Инквизиционный корпус и взглянуть на тело. Ведь он мёртв, так? Не представляю себе тех препаратов, которые могут сделать подобное.

Сетара медленно кивнула. Откровенно говоря, она не только не представляла, но и просто знала, что таких препаратов не может существовать. По крайней мере те, что она диагностировала в крови нападавшего, точно не могли сотворить такого. А вот тот сгусток тьмы однозначно доказывал магический характер произошедшего. Она ничего не сказала о своих подозрениях лорду Эграмону. В тот день со сцены во дворце от Эграмона исходила очень похожая аура, да и его столь своевременное появление вызывало некоторые вопросы.

Из размышлений Сетару вывел странный вопрос Палавана:

— Кстати, Сетара, вот вы только что сказали, а что означает «слететь с катушек»?

Доктор Палаван выжал сок из ивовых прутьев и, ещё раз внимательно оглядев усыпанные разными планами и схемами стены провизорской, а затем достал препараты и зажёг горелку, готовя комплекс к работе. Ингредиенты и способы изготовления лекарств он держал в глубокой тайне. Будет не смешно, если они утекут к асардонцам.

Доктор глубоко вдохнул неповторимый аромат веществ и трав, а затем улыбнулся. Даже затесавшийся в этот букет запах плесени особо его не портил. Палаван любил работать в тихой и спокойной обстановке лаборатории. Теперь же при покровительстве со стороны аж двух кардиналов он впервые ни в чём не нуждался. Можно сказать, что такая лаборатория была мечтой его жизни, которая вот-вот дополнится ещё и мировым признанием.

— Ой, Фиола, я тебя прошу, аккуратнее, этот держатель очень хрупкий.

Молодая девушка нарочито со звоном поставила штатив с колбами на стол.

— Не волнуйтесь, доктор, он не разобьётся.

Палаван хмуро посмотрел вслед уходящей Фиоле, а затем перевёл взгляд на штатив. Действительно, неужели это тоже оборудование из спецпоставок? Надо же какими крепкими начали делать.

Фиола была отличной помощницей. Нелёгкая жизнь вместе с Сетарой постепенно закаляли её характер, а по любознательности она могла потягаться со своей учительницей. Учитывая занятость Сетары и нежелание Палавана брать учеников, среди которых могли затесаться агенты врага, помощь Фиолы была просто на вес золота. Сам доктор неоднократно жалел, что он за всю жизнь так и не обзавёлся ни одним другом, которому мог бы вот так доверять. В его государстве доверие было гибельным.

Уходя, Фиола открыла дверь в приёмное отделение, откуда доносился невероятный шум. Вот уж чего Палаван не любил, так это работу с пациентами. Чего нельзя было сказать о Сетаре. Грохот не смолкал, заставив Палавана тяжело вздохнуть. Фиола как обычно забыла прикрыть за собой дверь. Оторвавшись от своей работы, доктор выглянул из провизорской в приёмную.

Видок был так себе, но всё же лучше, чем тем вечером, когда он вернулся. На восстановление лаборатории ушла пара-тройка дней, в течение которых она, что характерно, продолжала исправно работать.

Сетара как всегда была в центре внимания и, сидя на стуле, что-то оживлённо объясняла трём пациентам. Ещё несколько мужчин и женщин столпились вокруг и внимательно слушали, видимо, к неудовольствию Палавана, пытаясь перенять знания. Сколько раз он просил Сетару лечить всех на месте и молча, а не раздавать свои ценные советы. Если её методы «профилактики и гигиены» распространятся до их с Сетарой официального признания, то они не смогут этим воспользоваться. Асардонцы на голубом глазу заявят, что ничего прорывного в этих методах нет, а все они народные.

Картину дополняли два тяжелобронированных стражника, стоящих уже вплотную к пациентам и держащих руки на эфесах своих оружий. Палаван улыбнулся, наблюдая нервные взгляды ряда пациентов. К сожалению, у этой паранойи были причины.

Подумать только, бейлинг. Палаван и Сетара успели подробно обсудить произошедшее. Человек с промытыми мозгами и форсированным за счёт веществ организмом. Такой действительно мог незаметно подобраться к своей цели. К своему стыду, доктор был вынужден скрыть некую осведомлённость в этом вопросе. Хоть о подобном и ходили только слухи, но он знал, что твари используются в военных контингентах ряда домов. При самом же их создании вещества играли вспомогательную роль, в основе лежала магия, демоническая магия. Самое интересное, что Сетара похоже также догадывалась об этом. Оставалось выяснить, какая из политических верхушек желает Сетаре смерти с одновременным намерением свалить всё на асардонцев. В том, что это его собратья лекари, Палаван не верил. Слишком всё топорно сделано, да и концентрация веществ в организме, учитывая слова Сетары и знания Палавана, в несколько раз превышала необходимые, словно специально, чтобы подставить асардонцев. Возможно ли, что всё это работа Мисдес, которая рассчитывала на то, что Сетара справится с угрозой?

Из размышлений Палавана вывел скрежет доспехов. Вся процессия во главе с Сетарой двинулась к ближайшему столу. Со стороны это смотрелось уморительно. Вообще говоря, девушка просто не знала устали. Была ли причина в том, что она героиня или в том, что целиком отдаётся своему делу, Палаван судить не мог.

Прикрыв дверь, доктор вернулся к аппарату. Даже за время визита Палавана в столицу лаборатория здорово продвинулась. Сооружение из колб и змеевиков, где уже во всю нагревалась жидкость, было разработано ими совместно для получения того, что Сетара назвала «аспирином». Правда, как только они смогли получить вещество в виде белых кристаллов, то уже на следующий день девушка заменила название на «Порошок Палавана». Сам Палаван долго отнекивался от подобной чести, но Сетара настояла, заявив, что он первооткрыватель в этом мире, а она лишь использует уже имеющиеся у неё знания.

Пока Сетара не видит, он проглотил дозу препарата. Целительница этого не поощряла, настаивая, что и с помощью своей силы снимет головную боль, но после того, что с ним сделала Мисдес, Палаван опасался силы героини.

Еле успев спрятать бумажку с остатками порошка, Палаван повернулся к вошедшей в провизорскую Сетаре.

— Ну, и как у нас дела?

Открыв лабораторный журнал, Сетара сделала в нём пару заметок, и лишь потом ответила.

— Не очень-то. У Бифурия и Килия запущенные случаи. Столь слабый антибиотик их не берёт, а увеличь я дозировку, и они не будут вылезать из туалета, а впоследствии посадят печень. Болезнь Оиния не лечится моим эликсиром, нужен левомицин, но я вообще не помню из чего он делается. Норий выздоровел бы и так. В общем, у нас осталось восемь человек, кому лекарство помогло.

— Тс. — Цыкнул Палаван и махнул рукой. — Эффективность два из трёх. Обычно от этих хворей мрут почти наверняка. Я так понимаю, что все живы потому, что вы воспользовались своей магией?

Сетара устало кивнула головой.

— Ну, вот и здорово.

— Доктор Палаван. — Сетара посмотрела на него своими чистыми голубыми глазами. — Мне нужно увидеться с чародеем Иралием, либо тем его помощником.

Опять она за своё. Палаван прикоснулся к груди в районе сердца.

— Я вам уже говорил, что по некоторым причинам это невозможно. У нас с его подчинённым произошёл некий конфликт.

— Палаван, почему вы мне опять врёте? Для вас не характерно просто так врать. Есть веская причина?

Доктор устало вздохнул, а затем, развернувшись, посмотрел Сетаре в глаза. Он уже привык к проницательности своей коллеги.

— Скажем так, для меня это может очень скверно обернуться.

Сетара отвела взгляд и взяла из дальней коробки латунный шприц, с которым практически не расставалась.

— А теперь может быть вы мне, наконец, расскажете в чём причина такого интереса к персоне верховного чародея.

— Доктор Палаван, шестеро поправившихся выздоровели от моего отвара, приготовленного по моей прежней рецептуре. Ещё двое, кто был покрепче, за счёт введения препарата новой рецептуры непосредственно в кровь. И никто не выздоровел от нового препарата при приёме его внутрь.

Что же, именно этого он и боялся.

— Я так понимаю, новая рецептура это создание вашего эликсира без помощи магии?

— Да.

Палаван забарабанил пальцами по столу.

— А если всё время колоть его?

— Доктор, я только что объясняла пациентам, как избавиться от проблем с желудком. К тому же у меня один единственный шприц, мне приходится его кипятить после каждого использования. Касаться его магией я опасаюсь.

Внезапно дверь в провизорскую открылась и на пороге появилась встревоженная Фиола.

— Доктор Палаван, там к вам гости.

Выйдя во двор, рядом с садом, где они с Сетарой уже посадили несколько лекарственных культур, Палаван увидел гружёную повозку. Возница спрыгнул с козел, и, приказав охранникам оставаться возле груза, поспешил навстречу Палавану.

— Доктор Палаван, примите груз. Нелегко его было сюда доставить.

Видимо очередная партия оборудования. Интересно, что там на этот раз? Внезапно он услышал ошеломлённый возглас Сетары.

— Откуда, как, чьё всё это?!

Поспешив к повозке, Палаван с удивлением уставился на огромное количество аккуратно сложенных и перетянутых верёвками шприцов.

— Коллекция Асклепиона. Не ожидал, что она уцелела. — Промолвил Палаван.

Но, походу, Сетара не услышала его, поглощённая изучением груза. Возможно, это даст им какой-то шанс.

— Доктор Палаван, на минуточку. — Подошедший возница достал из кармана аккуратно свёрнутый конверт и незаметно передал доктору.

Глянув на печать, Палаван побледнел. Это письмо было от кардинала Мисдес. Неужели теперь он у неё на крючке? Будь проклят тот день, когда он решил обратиться к ней. Искоса глянув на Сетару, Палаван вскрыл конверт и развернул содержимое, написанное витиеватым филигранным почерком.

Доброго вам дня, доктор Палаван. Надеюсь вам, а особенно нашей героине понравился этот небольшой подарок. Боюсь, что мой визит снова откладывается минимум на неделю. Мои люди уже доложили, что Сетара и сама не против встретиться со мной.

Здорово, кто-то из рабочих или стражи активно за ними шпионит. Стража так вообще подчинена ей.

Очень прискорбно слышать о столь вероломном нападении бейлинга. Хочу вас уверить, что расследование ведётся и виновные будут найдены.

Хотела также вам напомнить про данное вами обещание не допускать встречи Сетары с представителями чародеев в Дедлайте, в особенности с их главой Иралием. Дело в том, что мои люди кое-что раскопали насчёт него. Иралий изначально внедрённый агент асардонцев, хотя сам может до конца этого и не понимать.

Тааак, такими обвинениями просто так не бросались. Становилось интересно.

Как вы, наверное, знаете, Иралий всегда был всеми руками за лекарства Островной империи. Он даже обучался у асардонцев, став посредственным лекарем, лекарем-чародеем. Вы представляете себе, чтобы состоявшийся чародей, даже с некоторыми талантами к призыву, вдруг пошёл в лекарскую школу?

Да, Палаван знал этот факт его биографии, но, учитывая свой собственный горячий интерес к медицине, не видел в этом ничего предосудительного.

Так вот, как выяснилось, учиться на лекаря наш Иралий пошёл не по своей воле, а по воле некой Эвизихии — девушки из клики асардонцев. Я навела справки и вскрылись интересные обстоятельства. На самом деле Эвизихия лишь поддерживает асардонцев, являясь жрицей плоти демонессы Иштар.

Нет, нет! Дело скверно. В этот момент Палаван чуть не выронил письмо. Он знал, кто такие жрицы Иштар.

Его дрессировка продолжалось не один год. Только такое воздействие может столь сильно изменить личность всего лишь по одному приказу. Его безрассудство на экзекуции и на совете кардиналов прекрасно укладывается в эту версию. Он враг, не допускайте его встречи с Сетарой.

Надеюсь не нужно напоминать, чтобы эта информация оставалась между нами. Всего доброго, доктор Палаван.

— Доктор Палаван, это потрясающе. Если мне удастся добиться хоть какой-то чистоты эликсира или создать напиток для выведения токсинов из организма, то тогда у нас всё получится. — Сетара впервые за этот день искренне улыбнулась.

— И ещё! — Внезапно достаточно громко сказал возница. — Хочу сообщить вам, что сегодня стало известно, что господин Фиорий вернулся в город после недельного отсутствия.