Конвой для ведьмы

ГЛАВА 18. Знакомство

Компресс пришлось отдирать чуть ли не с кожей — так он присох. Однако ведьма действовала с величайшей осторожностью. Задубевшая материя с хрустом отставала от плоти, обнажая шеренгу аккуратных стежков.

— Ну вот, — девица оглядела швы и кивнула, видимо, вполне удовлетворившись их видом. — Уже не так страшно. Потихоньку заживает.

Она вдруг наклонилась и понюхала рану.

— Эй! — возмутился Кай и дёрнулся. — Прекрати!

— С чего бы? — нахмурилась она. — Как еще мне понять, что нагноения нет?

— Его нет, — угрюмо буркнул Кайден. — И хватит нюхать мою ногу!

Ведьма упёрла руки в бока.

— Не в том ты положении, чтобы указывать мне, что нюхать, а что нет, солдат. Буду нюхать всё, что заблагорассудится!

— Но только не моё бедро, — глухо прорычал он и набросил плед. Глянул волком.

Тёмные брови подопечной грозно сошлись над переносицей… но вместо гневной отповеди девица вдруг прыснула со смеху. Кайден не сдержался и тихонько рассмеялся сам.

— Надо принять отвар, — сказала она, успокоившись, и смахнула с ресниц невольные слёзы. — Лежи, сейчас принесу.

— Захвати воды, что бы запить эту гадость, — попросил Кай и зевнул.

— Хорошо.

Он теперь знал, что именно это за гадость. Ведьма варила древесные грибы, щедро добавляла можжевеловой живицы и сдабривала настойкой полыни. Вкус был отвратный, зато силы возвращались не по дням, а по часам.

— Вот, держи.

Она всучила ему две кружки. Маленькую, чуть больше напёрстка, с отваром, и другую, здоровенную, с водой.

— Что ж, за здоровье! — Кай выдохнул и одним махом опрокинул в себя лекарство. Зажмурился. Сморщился, и скорее кинулся запивать.

— Сколько тебе лет?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что Кай поперхнулся.

— Смерти моей хочешь, женщина? — Он стёр с подбородка и шеи пролитую воду. — Скоро двадцать четыре. Зачем тебе это?

— Ну… — Она улыбнулась. — Ты казался таким суровым, однако во сне, когда твоё лицо смягчается, ты выглядишь совсем мальчишкой.

— Не стоит тебе называть меня мальчишкой, — с мрачной серьёзностью заявил Кайден.

— А я и не называла. — Девица поднялась. Забрала у него чашки. — Сказала просто, что ты очень молод. Только и всего. А теперь отдыхай, солдат.

Кай схватил её за локоть.

— Меня зовут Кайден, — тихо проговорил он. — Но друзья называют Кай. Ты… ты тоже можешь.

Девушка улыбнулась мягкой тёплой улыбкой.

— А меня зовут Вейлинн.

— Я знаю. — Кай усмехнулся краешком губ. — Вейлинн из Эльса. Жуткое имечко.

— Это почему же? — нахмурилась она.

— У нас так звали замкового псаря, — пояснил Кай. — Этот толстый полудурок был вечно пьян и в итоге свалился с крепостной стены прямиком в ров. Расшибся насмерть.

— Печальная история, — криво улыбнулась ведьма. — Если хочешь, можешь звать меня просто Линн.

Девушка отнесла кружки и вернулась с кувшином и тряпицей.

— А как зовут твою невесту, солд… Кайден? — спросила она.

— С чего опять интерес к моей невесте? — сердито рыкнул он.

— С того, что люди в бреду частенько зовут близких и любимых. — Она аккуратно приложила влажную тряпицу к ране на плече. Кай не шелохнулся. — А ты её совсем не звал. Если только её имя не Леот.

От упоминания Леота передёрнуло. Перед глазами мелькнуло искажённое злобой лицо друга, а потом его же остекленелый взгляд, устремлённый в небеса…

— Её зовут Айли… — Кайден отвернулся. Сморщил лоб. — Мою невесту.

Вейлинн внимательно посмотрела на него, но не проронила ни единого слова. Она молча продолжила обрабатывать раны заживляющим настоем, а поленья уютно потрескивали в очаге.

— На самом деле, она не слишком-то хочет за меня замуж.

С чего это пробрало на откровенность? Может, дело в чудодейственном отваре? Или в том, что он никогда и никому не рассказывал о том, что его беспокоит? Кай не знал.

— Её отправляют к алтарю против воли, — пробормотал он, проклиная себя за болтливость.

Не стоило говорить этого ведьме! Ох, не стоило! Но молчать он не мог. Больше не мог.

— Твоя Айли не первая, кому предстоит выйти замуж без любви, но по воле родителей, — резонно заметила Вейлинн, продолжая возиться с его плечом. — Однако ей повезло: ты явно не из тех, кто станет без причины поколачивать жену.

Она посмотрела на него, и в зелёном взгляде промелькнула хитринка.

— Ну… если только лорд Галивий не прикажет.

Кайден почувствовал, как жар заливает щёки. Насупился.

— Тогда… в большом чертоге… — начал он, кашлянув. — Прости, что побил тебя.

Ведьма как-то странно посмотрела на него. Он поймал этот взгляд и растворился в нём, как капля росы в лесном озере.

— Давно простила. — Слова достали до самого дна души. — Есть хочешь?

Кай был голоден, как волк. Он мечтал о здоровенном шмате хорошо прожаренного мяса, но ведьма заявила, что ему надо беречь желудок. Три дня она пичкала его бульоном, а сегодня торжественно преподнесла горшочек с тушеными овощами и курятиной. Кайден долго и сердито ворчал: какой толк кормить его, как старика на смертном одре? Однако первая же ложка свела всё возмущение на нет.

— Вкусно, — буркнул Кай с набитым ртом.

— Не забывай жевать, так будет ещё вкуснее. — Вейлинн опустилась на колченогий стул и расправила юбки.

Он фыркнул, но совету последовал.

— Откуда здесь такое богатство? — спросил Кайден, когда горшочек опустел, и обвёл взглядом хижину. Она пустовала долгие годы, и изобилие утвари и снеди казалось более чем странным.

— Я же сказала: пришлось прогуляться до деревни.

— Но… — Кай нахмурился. — Ты ведь должна была чем-то расплатиться за всё это добро.

— Разумеется, — улыбнулась девица, и от улыбки этой мороз побежал по коже. — Одной богатенькой матроне опостылел муж, и я помогла несчастной избавиться от супруга-рогоносца. А такие услуги, знаешь ли, стоят недёшево.

Кайден чуть не выронил ложку. Он вскинул голову, и их с Вейлинн взгляды скрестились.

Для того, что бы всё осознать и взвесить, потребовалась бесконечно долгая минута.

— Ты продала лошадь, — заявил Кай, и это был не вопрос.

— Да. Я продала лошадь, — ответила ведьма и подмигнула.