Конвой для ведьмы

ГЛАВА 3. Полночные откровения

Ночь выдалась промозглой, и Кай никак не мог уснуть. Он ворочался в общей комнате под дружный храп замковых молодцев, и думал о ведьме. Девчонка не робкого десятка. Колючая, острая на язык, вредная, но явно не трусливая. Кайден вспомнил, как они с Леотом отбили её у вилланов. Несчастной уже накинули петлю на шею, но её глаза оставались сухими, а взгляд дерзким.

"Может, девица просто слаба рассудком, и не понимает, что её ждёт?" — подумалось ему, но он тут же отбросил эту мысль. Слишком уж ведьма наглая для блаженной.

Со стороны леса донёсся волчий вой. Такой громкий и басовитый, что его удалось расслышать весьма отчётливо, несмотря на громогласные рулады двух дюжин глоток. Дворовые псы тут же подхватили эту песнь, а взволнованные кони заржали. Наверное, переполошились беспокойные жеребцы, о которых говорил Пит.

Кай сполз с койки, заправил некогда белую, а теперь посеревшую рубаху в плотные шерстяные бриджи и натянул сапоги. Сон не шёл, и ждать его дольше не имело никакого смысла. Он прихватил плащ и вышел в холодную, пропахшую лебедой, дымом и навозом полночь.

Пит спал в обнимку с полупустой бутылкой шнапса, привалившись спиной к яслям. Пришлось весьма основательно пнуть его, чтобы старый конюх соизволил открыть глаза.

— На завтра мне понадобится ещё одна верховая лошадь, — сказал Кай тихо, но твёрдо.

— Что? Кто? Ещё лошадь? Зачем? — Пит всё никак не мог проснуться, и моргал, точно филин. — Куда?

— Не бухти, старик, — шикнул Кайден. — Просто подыщи покладистую кобылку, с которой сладит даже младенец.

Конюх неуверенно кивнул, и Кай криво улыбнулся. Полдела сделано. Теперь дело за ведьмой.

Узница свернулась клубком в тщетных попытках согреться. Она дрожала, как осиновый лист на ветру, и обнимала себя за обнажённые плечи. Кай был уверен, что девушка забылась сном, однако ошибся.

— Снова ты? — бросила она сердито, едва он вошёл, и села. Откинула с лица растрёпанные волосы. — И чего ж тебе неймётся?

— Держи. — Кай просунул через решётку тяжёлый шерстяной плащ. — Укройся. Ночь выдалась холодная.

— Если ждёшь, что рассыплюсь в благодарностях, то зря тратишь время, солдат, — ответила она, но плащ всё-таки взяла. Закуталась и села на скамью, поджав под себя босые ноги. — Ты меня сегодня избил, если помнишь.

— Я уже говорил, что не хотел этого делать.

В полумгле показалось, будто ведьма улыбнулась безо всякого ехидства и злобности.

— Предоставь мне лошадь, и такая обуза, как повозка с клетью, вам не понадобится, — тихо сказала она. — Я держусь в седле не хуже тебя.

"Но и не лучше", — подумал Кайден и улыбнулся.

— Только не рассчитывай заполучить жеребца, на котором умчишь в закат, девушка, — хмыкнул он. — У тебя будет смирная кобылка, а я буду ехать рядом.

— Даже не сомневаюсь. — Ведьма издала звук, который мог бы сойти за смех. — И всё-таки хотелось бы узнать причину.

— Причину?

— Ну да, — подтвердила она. — Ты так торопишься сбагрить меня в Харивму, что даже готов отказаться от заговорённой клетки. А это огромный риск. Так что должна быть причина. И веская.

— Хех, — Кай покачал головой и опустился на знакомый уже бочонок. — Ты сообразительная женщина. Причина действительно имеется: мне нужно вернуться в замок до Святок.

— Отчего такая спешка?

— Хочу успеть на свадьбу, — просто сказал Кай.

— Жених, должно быть, твой близкий друг.

— Не думаю, что стоит обсуждать это с ведьмой, — ухмыльнулся Кайден.

Отсутствие пылкого возражения "я не ведьма!" слегка покоробило. Девица не возмущалась. Только скривила губы и хмыкнула в тон ему. Лохматая, замёрзшая и закутанная в плащ, она всё равно не выглядела жалкой. Кай не видел в полумраке её глаз, но не сомневался, что в зелёном взгляде пляшут чертенята.

— Она красивая? — прозвучал в темноте хриплый шёпот.

— Кто?

— Твоя невеста.

Сердце тронуло холодком, и Кайден поёжился. Похоже, девчонка и в самом деле не так проста. Но ошейник… Ошейник же должен сдерживать магию!

Узница вдруг рассмеялась. Хрипло и отрывисто.

— Не волнуйся, — шепнула она, словно прочла его мысли. — Я просто догадалась. Чары здесь ни при чём.

Кай бросил на неё быстрый взгляд. Догадалась? В самом деле?

— Ну так что? — фыркнула ведьма. — Красива твоя избранница, или перед исполнением брачного долга тебе придётся надраться в лоскуты, лишь бы только влезть на неё?

Пакостные слова противно резанули по живому. Подобные замечания Кай легко бы снёс от того же Леота, или старого пропойцы — конюха Пита, но…

Кто она такая, чтобы говорить эдакие гадости?

Захотелось немедленно подняться и уйти, но Кай решил уязвить наглую зловредную сучку.

— Моя невеста, безусловно, красива, — тихо сказал он. — Она юна и свежа, словно майский ландыш. Она никогда не знала других мужчин, и её чистота и праведность достойна ангелов небесных. Её глаза подобны сапфирам, а губы слаще мёда. Сама Луна завидует платине её волос.

— Тогда почему ты совсем не хочешь её, солдат?

Кай побледнел.

— Гореть тебе в аду, подлая ты ведьма! — выцедил он сквозь стиснутые зубы и ушёл, пылая от гнева до самых ушей.