Конвой для ведьмы

ГЛАВА 29. Снова в путь

Ледяная гладь искрилась впереди, сколько хватало глаз. Солнце висело низко, но светило так ослепительно ярко, что приходилось жмуриться и закрывать глаза ладонью. Наст хрустел и трескался под ногами мулов.

— Не могу поверить, что ты переупрямил самого Отца-Настоятеля. — Щёки Вейлинн разрумянились, а нос покраснел.

— Я обыграл его в шахматы, всё честно, — отозвался Кай. — К тому же, мы обещали вернуть зверюг к Майскому дню.

Он похлопал своего мула по загривку, и тот мотнул головой.

"Да уж, — подумал Кай и грустно усмехнулся, вспомнив длинноногого горячего Беса. — Это тебе не боевой конь".

Зато не пешком.

Святые братья собрали им столько провизии, сколько хватило бы месяца на три. Тащить все подарки на себе было бы весьма затруднительно.

— А ещё ты обещал Настоятелю, что мы приедем в обитель крестить нашего первенца.

Кайден рассмеялся.

— Тебя не учили, что подслушивать чужие разговоры непорядочно?

В ответ Вейлинн скривила губы и выгнула бровь.

— Я бы сказал что угодно, лишь бы уехать из обители на неделю раньше, — признался Кайден. — Мы и так там порядочно загостились.

— Да, — согласилась ведьма. — Ты наколол им дров на год вперёд.

— А ты залатала бесчисленное множество чулок и ряс.

— И оставила секретный рецепт глинтвейна, — добавила девушка. — А мне он от прабабки достался!

Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Кайдену пришло в голову, что этот их вынужденный брак в целом не так уж и плох.

А по ночам — так просто великолепен.

Жена так страстно отдавалась ему, что Кай сгорал от желания обладать ей снова, и снова, и снова…

Смущало только одно…

"Мой муж мёртв. Я убила его", — сказала Вейлинн в их первую ночь.

Кайден помнил, как побледнело её лицо, как губы сжались в тонкую линию, а ноздри затрепетали. Смотрела ведьма при этом куда-то в никуда…

Кого она видела перед собой? Мужа садиста? Дочь, которую у неё отняли? Пятерых нерождённых сыновей?

Я убила его. Убила своего мужа…

Жуткое признание. Страшное. Пугающее до дрожи. Но… как? Как удалось запертой в башне девчонке одолеть своего мучителя?

Кай спросил её. Не мог не спросить. Но ведьма не ответила. Разрыдалась. И Кайдену пришлось приложить массу усилий, чтобы её успокоить…

Могла ли Вейлинн убить своего мужа? Случайно, или даже преднамеренно убить подонка, который измывался над ней шесть долгих лет? Могла. Будь Кай женщиной, он сам поступил бы также, что бы спасти собственную жизнь и обрести свободу…

Чем больше Кайден думал об этом, тем лучше понимал, что не может винить жену в случившемся, если хотя бы половина из сказанного ей правда. Но…

Знать он должен всё. От начала и до конца.

— Ты помнишь своё обещание? — спросил он, когда мулы зашагали нога в ногу.

— А ты своё? — Вейлинн поглядела на него, щурясь от слепящих лучей.

Кай хмыкнул. Вот же вредная чертовка!

Как там сказал тот трактирщик? Хитрее выхухоли, коварнее куницы.

— Я дал слово не выпытывать больше ничего о твоём покойном муже, пока ты не будешь готова рассказать всё сама. Но… Чёрт побери, Вейлинн! А если ты соберешься с силами лет эдак через двадцать?

— Ты дал мне обещание по доброй воле, дорогой супруг, — последовал ответ. — Никто тебя не принуждал.

— Не принуждал? — К щёкам, горящим от мороза, прихлынула кровь. — Ты хоть помнишь, при каких обстоятельствах выудила эту клятву, женщина?

— Прекрасно помню, — ведьма лукаво улыбнулась. Зелёные, невероятно светлые на ярком солнце глаза заблестели. — И вряд ли когда забуду. Но разве я виновата, что в определённые моменты мужчины используют для размышлений не голову, а несколько иной орган?

Кайден рассмеялся. Три недели в обители святого Эльма промелькнули, как краткий миг, и каждый день был наполнен… счастьем. Да-да, именно счастьем, как бы странно это не звучало. Тихим, неспешным, сладким и пьянящим, как дикий мёд.

Утро начиналось с молитвы, день продолжался в праведных трудах, вечера Кай проводил в компании Отца-Настоятеля — они обсуждали сущее, пили тёплое вино и устраивали шахматные турниры, — а ночи…

Ночи были полны страсти и нежности.

Поначалу Кай безумно переживал из-за того, что случилось. Осуществив брак с Вейлинн, он перечеркнул все свои планы, предал Айли и нарушил клятву, данную её отцу. Но…

Всё чаще и чаще вспоминался заветный посул новоиспечённой супруги: "Всех слов не сдержать". Да и мысли об Айли и её папаше — чего греха таить — кувырком летели в тартарары всякий раз, когда Кайден ложился в постель с молодой женой.

Вейлинн не вздрагивала от его прикосновений, не избегала поцелуев, откровенно наслаждалась его ласками и щедро дарила свои.

Она хотела его. Он хотел её. Чего ещё желать? К тому же девица красива, умна и… у неё доброе сердце. Не помоги ведьма ему тогда в хижине, он бы уже пел с архангелами гимны.

Надо добраться до Харивмы и добиться её полного оправдания. Ну а потом…

О злополучном "потом" Кайден старался не думать вовсе.

Сейчас, сегодня, в этот самый миг он едет через бескрайнюю сияющую равнину бок о бок с женщиной, рядом с которой чувствует себя мужчиной острее, чем когда-либо прежде.

— Смотри! — Вейлинн натянула поводья. — Что это там? Река?

Кай приставил ко лбу ладонь козырьком и сощурился. Вдалеке блестела, переливаясь, широкая серебристая лента. Закатная река — граница святых земель. А значит…

До Харивмы рукой подать.

— Будь осторожна, — предупредил Кайден, когда они подъехали ближе. — Эта речушка не так проста, как кажется на первый взгляд. Так что, если не горишь желанием искупаться в ледяной воде, делай, что говорю. Поняла?

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин и повелитель, — отозвалась ведьма, сердито зыркнув.

— То-то же, — серьёзно сказал Кай. — Лучше нам спешиться, а то не дай Бог мулы на полпути заартачатся. Я пойду первым, а ты…

— Помоги-ите-е!!! — крик далеко разнёсся в звенящем морозном воздухе. — На помощь! Помогите!

Кай перехватил встревоженный взгляд жены. Не сговариваясь, они повернули на юг, к излучине. Туда, где к пологим берегам Закатной вплотную подбирался густой пролесок.