Конвой для ведьмы

ГЛАВА 34. Заманчивое предложение

Пять кроликов — шикарная добыча. Вей был вне себя от счастья. Одного ушастого, как и обещалось, они торжественно преподнесли Милону, и капитан замковой стражи на радостях угостил их горячим ягодным пуншем. Они распили по кружке, и Кай отправил рыжего мальчугана в Префектуру — хвастаться отцу охотничьим успехом, а сам поехал к усадьбе. Отчего-то очень хотелось проверить, действительно ли Вейлинн закрывает глаза, когда целуется с ним…

"Это значит, вы влюблены?" — крутился в голове вопрос паренька.

Кай думал об этом, и на сердце становилось тяжело и муторно. Уже совсем скоро с девчонки снимут ошейник, она вновь обретёт свободу и доброе имя. И что тогда делать ему? Он обещал добиться, чтобы брак признали недействительным, но…

Сумеет ли он отпустить её? Расстаться навсегда, чтобы никогда не встретиться снова?

Это будет непросто. Очень… Очень непросто.

Ведь он всегда закрывает глаза, когда целуется с ней…

Усадьба встретила тишиной. Только с кухни доносились приглушённые голоса: подготовка к завтрашнему приёму шла полным ходом. Кай поднялся по лестнице и свернул налево, к западному крылу, где располагались гостевые опочивальни.

Он вознамерился деликатно постучать, однако их с Вейлинн комната оказалась незапертой, а дверь — приоткрытой.

Противная тревога поднялась со дна души вязкой мутью, и Кайден сжал кулаки до хруста.

Неужели опять? Опять сбежала? Неужели Милон таки проморгал девицу? Да как такое вообще возможно? Обещал же, что глаз не спустит! Вот же чёрт. Не надо было оставлять её одну! Ох, не надо! Дались же Вейлинну эти проклятые кролики!

Кай набрал воздуха, чтобы от души обматюгать вся и всех, но ругательства застряли в горле: ведьма лежала на кушетке у окна. Она мирно посапывала, обнимая какую-то книгу.

Кайден подобрался тихо, как горная пума, и осторожно вытащил потрёпанный том из рук спящей супруги.

"Травы целебные и ядовитые", — гласило название. Что ж… вполне себе полезное чтиво. Остаётся надеяться, что девчонка не собирается никого травить.

Кайден выдохнул. Напряжение отпустило так резко, что голова закружилась. Он опустился на корточки, и несколько долгих секунд наблюдал, как его вынужденная жена обретается в объятиях Морфея. Потом протянул руку и осторожно погладил девицу по голове. Вейлинн замурлыкала. В сонном нечленораздельном урчании Кай явственно расслышал собственное имя и улыбнулся.

Она думает о нём. Даже во сне.

Хотя… вдруг в этих своих грёзах ведьма душит его бельевой верёвкой, или травит мышьяком? Кто знает…

— Кайден… — пробормотала она и перевернулась на другой бок.

— Я здесь, родная, — тихо прошептал он, взял узкую ладошку и поцеловал холодные пальцы. — Я здесь. С тобой.

— Ты не должен… — она дёрнулась, но не проснулась. — Не должен винить себя…

Вот теперь он напрягся. Нахмурился.

— В чём? — спросил осторожно. Только бы не разбудить!

Вейлинн вздрогнула. Мотнула головой. Всхлипнула… Но глаза её оставались закрытыми: ведьма крепко спала.

— В том, что меня…

— Ка-а-айден! — Вей ворвался рыжим вихрем. Удивительно, что дверь с петель не снёс.

Девчонка резко села. Заморгала, ошалело озираясь по сторонам. Посмотрела на Кайдена, сжала губы и отвела взгляд.

"Проклятье", — мысленно выругался Кай и, грозно сдвинув брови, сурово рыкнул:

— Чего тебе?

Авось до мальца дойдёт, что нельзя ко взрослым без стука вламываться!

Однако надежды не оправдались — юный Вейлинн бесцеремонно приблизился и выпалил:

— Отец требует тебя к себе. Срочно!

Кабинет. Так уж принято было называть эту комнату, размером с малый чертог Зелёного Простора. Длинный дубовый стол занимал почти всё пространство, согретое огнём трёх каминов. На стенах красовались оленьи рога, медвежьи, лисьи и кабаньи морды, мохнатые шкуры, перекрещенные ружья…

Ясно теперь, от кого юный Вейлинн унаследовал страсть к охоте.

— Вы звали меня, и я пришёл, — Кайден учтиво поклонился.

Петер Маланисор, прозванный Храбрым, первый патриций и губернатор святого града Харивмы, смерил его долгим взглядом и кивнул на ближайший стул.

— Присядь.

Кай сел.

— Сын показал мне кроликов, — сообщил губернатор. Он имел на редкость сытый вид, который в сочетании с выдающимся ростом делал его похожим на здоровущего степного хряка. — Отличная работа.

— Никакой работы, — пожал плечами Кайден. — Мы просто поставили силки. Только и всего.

— Вейлинн очень привязался к вам за эти дни. — Глава города плеснул в чашу вина и протянул ему. — Лишь о вас и говорит.

— Он славный паренёк, — учтиво заметил Кай.

— О, безусловно, — согласился Петер Маланисор, прозванный Храбрым. — И у него должны быть лучшие учителя. В его возрасте иметь толкового наставника — архиважно. Вы согласны со мной?

"Вы обещали освободить мою жену от ошейника, и я соглашусь с чем угодно", — подумал Кай, а вслух сказал:

— Да, разумеется.

— Рад это слышать. — Грузный плечистый Петер Маланисор опустился напротив. Налил себе вина и уставился на огонь, жарко пылающий в ближайшем камине. Шевелюру губернатора уже посеребрила седина, но не оставалось никаких сомнений, что раньше она сияла бронзой и отливала золотом.

Кай мог поспорить на десять золотых, что старший Маланисор в юности был таким же бескомпромиссно рыжим, как и его сын.

— Я хочу предложить вам сделку, Кайден, — сказал первый патриций, осушив бокал одним махом.

Кай внимательно посмотрел на собеседника.

Уставшие поблекшие глаза, бульдожьи брыли, блестящие от пота залысины, пузо, как у молодухи на сносях… И при всём этом в губернаторе чувствовалась такая несгибаемая сила и мощь, что так и подмывало преклонить колено и выпалить заветное: "слушаюсь и повинуюсь", даже не вникая в суть приказа. Точно так же, как и лорд Галивий, Петер Маланисор привык повелевать. И привык, что ему подчиняются.

— Я весь внимание, господин губернатор, — светским тоном сказал Кай и пригубил вина.

— Оставайтесь с женой после суда в Харивме, — заявил Петер Маланисор, прозванный Храбрым. — Вы получите дом в пригороде, достойное жалованье и моё особое расположение. И ни в чём не будете нуждаться. Никогда.

Кайден допил вино и покрутил в руках фужер тонкой работы: хрусталь был украшен замысловатым серебряным орнаментом.

— А взамен я должен стать нянькой?

— Наставником, — уточнил первый патриций и добавил: — Вейлинн растёт, как придорожная трава. Парню нужна твёрдая рука, а у меня совсем нет времени заниматься сыном. Особенно теперь, когда я снова женился.

— Понимаю… — Кайден нахмурился. — Но когда юный господин возмужает и достигнет совершеннолетия, наставник ему уже не понадобится.

— А ты смышлёный парень, — хмыкнул губернатор и снова взялся за штоф. Наполнил бокалы. — Разумеется, взрослому Вейлинну наставник не потребуется. Но молодому губернатору Харивмы, который сменит меня на посту, понадобится опытный и надёжный советник.

Кай принял вино и сморщил лоб, так и эдак ворочая в голове сказанное.

— Не торопись с решением. — Маланисор обошёл стол и положил ладонь ему на плечо. — Обдумай всё как следует. Поговори с женой. Говорят, она у тебя далеко не дура. Если согласишься, я самолично утрясу детали с лордом Галивием. Не думаю, что он будет сильно возражать.

Кайден медленно кивнул, опасаясь обнаружить свою растерянность.

— И не забудь, — добродушно ухмыльнулся первый патриций. — Я жду вас с супругой на завтрашнем приёме. Вы — мои почётные гости.