Королева карантина

Он, наконец, перестал брыкаться, и я отшатнулся, упав на задницу, когда энергия покинула мои конечности, мое бешено колотящееся сердце и всплеск адреналина, который поддерживал меня так долго, угасли теперь, когда я победил.

Но я не мог просто позволить себе снова упасть в обморок. Во-первых, я был нужен моей девушке и моим братьям. И, во-вторых, я был почти уверен, что скоро истеку кровью, если не сделаю что-нибудь, чтобы остановить кровотечение из этой чертовой дыры у меня в боку.

Со стоном боли я подполз к раковине и сумел с ее помощью подняться на ноги. Над ней висело зеркало, и я посмотрел на себя, отметив, каким чертовски бледным я выгляжу под кровью, покрывавшей мою кожу, прежде чем сорвать с себя испорченную футболку.

Я посмотрел вниз на маленькую круглую дырочку у себя в боку, из которой обильно текла кровь, и использовал футболку, чтобы прижать ее к ней. Я повернулся, ища в зеркале выходное отверстие, но такового не обнаружил. Значит, маленький металлический ублюдок все еще был там. Ладно. Я не собирался вынимать его сам. Мне просто нужно было остановить кровотечение на достаточно долгое время, чтобы помочь людям, которых я люблю.

Я повернулся и оглядел залитую кровью ванную, заметил сумку у двери и захромал к ней. Внутри я нашел оружие, которое у нас отобрали, когда мы были схвачены, и уголок моего рта приподнялся в ухмылке, когда я вытащил паяльную лампу из сумки, прежде чем повернуться в поисках своего ножа.

Он оказался в углу, и я, спотыкаясь, поплелся к нему с еще большим стоном боли. Клянусь, это ублюдочное пулевое отверстие болело сейчас сильнее, чем тогда, когда я боролся за свою гребаную жизнь.

Мне удалось схватить нож, поцеловав его за верность мне, прежде чем вернуться на свое место у раковины.

Это должно было быть чертовски больно.

Я зажег паяльную лампу и поднес лезвие моего ножа к пламени, нагревая его и дезинфицируя одновременно. Я был практически полноценным хирургом. Кому нужна какая-то модная степень и годы обучения?

Когда лезвие стало достаточно горячим, я сделал глубокий вдох, отодвинул окровавленную футболку от пулевого отверстия и стиснул зубы.

Это была либо одна из худших, либо одна из лучших идей, которые когда-либо приходили мне в голову. Хотя есть только один способ узнать наверняка.

Я был чертовски близок к крику, прижимая раскаленное лезвие к своей плоти, прижигая рану и стискивая челюсть так сильно, что удивился, как не треснули зубы.

Это было больно. Нет, к черту это, боль и близко не походила на то, что я чувствовал. Это был изысканный вид агонии, предназначенный только для самых мерзких демонов, обитавших в глубочайших недрах ада. И я, должно быть, был одним из них, потому что каким-то образом я тоже заслужил эту боль.

Я держался так долго, как только мог, прежде чем мои пальцы, казалось, свело судорогой по собственной воле, нож выпал из моей руки и с громким стуком упал в раковину. Тяжело дыша, я ухватился за край фарфоровой раковины, крепко зажмурив глаза, ожидая, когда утихнет агония, и борясь с желанием снова потерять сознание. Из динамика сейчас играла «Numb by Linkin Park», и я не мог не желать, чтобы у меня тоже было немного оцепенения, чтобы пройти через это.

Но мне это было не нужно. У меня была лучшая мотивация в мире продолжать двигаться, продолжать двигаться вперед, продолжать жить. У нее были волосы, которые сияли как солнечный свет, и она ни на секунду не смирилась бы с тем, что я сейчас скулю и сдаюсь. И я не собирался ее подводить.

Я открыл глаза, впиваясь взглядом в зеркало и вглядываясь в темноту в них, видя монстра во мне яснее, чем когда-либо прежде, когда я поддался этой части своей души и позволил ей взять верх. Мой взгляд упал на пулевое отверстие, и я с удовлетворением обнаружил, что остановил этого ублюдка. Крови больше не было. Что означало, что пришло время уходить.

Я глубоко вздохнул, схватил свой нож и повернулся к выходу. Сумка с оружием была слишком тяжелая для моего ослабленного тела, и я выругался, хватая пару пистолетов и засовывая их сзади в штаны, прежде чем открыть дверь.

Комната снаружи была освещена, хотя, к счастью, пуста, и я мог видеть, что это была какая-то игровая комната с накрытыми и неиспользуемыми покерными столами.

Я спотыкаясь брел через широкое пространство, пытаясь за стуком собственного пульса расслышать что-нибудь, что могло бы помочь мне найти остальных.

Я запыхался, когда пересек комнату, и, не дойдя до двери, напоролся на панель на стене, которая распахнулась, когда я снова поднялся на ноги.

Я заглянул внутрь и посмотрел на выключатель, мои брови взлетели вверх, когда я искал главный выключатель питания. Может, я и был в полном дерьме, но я все еще был хищником. И я решил, что лучше всего охотиться в темноте.

Губы дернулись, когда я протянул руку и щелкнул выключателем, одним махом выведя из строя свет и все остальные электрические приборы в здании.

Я погрузился во тьму и рассмеялся про себя — горьким, надломленным звуком, в котором была угроза, а не радость.

Я шел за ними прямо сейчас. И да поможет им Господь, когда я прибуду. При условии, что я доберусь до них до того, как мое тело откажет окончательно.

Все погрузилось во тьму, и я не теряя ни секунды, начала действовать, ухватившись за этот момент потенциального спасения.

Я вскочила со своего места, прыгнув в сторону охранника, мои руки сомкнулись на его автомате, когда ярость пронзила мою грудь. Я положила палец на спусковой крючок прежде, чем он успел даже попытаться остановить меня, вслепую направив ствол в его сторону и сжав на нем палец.

В моих ушах раздался грохот выстрела, и мужчина упал с предсмертным криком, когда горячая кровь забрызгала меня, и меня потянуло на пол вместе с ним за ремень пистолета, который был закреплен вокруг его тела. Панические крики и люди, бегущие к двери — все это говорило мне о том, что у меня есть всего несколько секунд, чтобы действовать. Секунды, чтобы убивать. И во всей вселенной не было ни единого шанса, что я позволю кому-нибудь из этих кровожадных ублюдков сбежать.

Я повернула автомат вертикально, насколько могла, и начала стрелять в ответ в том направлении, откуда пришла, гул пуль звенел у меня в голове, когда звук заполнил небольшое пространство и слился в песню с булькающими криками моих жертв. Вспышка огня из ствола автомата осветила их стробоскопическим эффектом, когда они умирали, и я ухмылялась, наслаждаясь этой кровавой дискотекой моего собственного творения.

Мне удалось нащупать обойму на ремне и выхватить пистолет из рук охранника, когда в мою сторону раздались выстрелы. Но я просто держала палец на спусковом крючке, поливая своих врагов таким количеством смерти, какое только мог дать этот пистолет, пока все движение в комнате не прекратилось.

Ощущение жжения на виске говорило о том, что я была ближе к смерти, чем мне хотелось, и когда кровь потекла по моему лицу из царапины от пули, я вытерла ее.

Я вскочила на ноги, дрожа в темноте в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве фонарика. Мне нужно было убедиться, что в этой комнате больше нет никого живого. Что все до единого больше не существуют в этом мире.

Моя нога наткнулась на мягкое тело, и я наклонилась, роясь в их одеждах и вытаскивая телефон, в ушах у меня сильно звенело от стрельбы. Я включила фонарик, освещая бойню, пока мое сердце билось неровно. Я никогда не убивала на таком уровне, как этот. И как бы тяжело я ни дышала и как бы ни была шокирована кровью, разрисовывающей стены, я также наслаждалась этим. Потому что у каждого ублюдка в этой комнате были невыразимые преступления, за которые они должны были ответить. И теперь я надеялась, что они стоят перед Дьяволом в аду, и вся власть вырвана из их рук, когда началась вечность страданий.

Светлые волосы Карен были рассыпаны по полу там, где она лежала под одним из других Гроссмейстеров, кровь заливала их обоих, и я не могла найти в себе ни малейшего намека на сожаление по поводу ее кончины.

Я повернулась, чтобы посмотреть на балкон, ища Блейка и Нэша за ним, когда паника сжала мою грудь. Я едва могла различить их в полумраке, и вдруг голос Нэша в отчаянии позвал меня.

— Татум! Скажи мне, что с тобой все в порядке!

Парень, который крутил рулетку, исчез, и я предположила, что он видел судьбу, постигшую его друзей. Я бы, черт возьми, хотела найти его и заставить страдать за то, что он сделал с моими мальчиками.

— Я в порядке! Я убила многих из них, — крикнула я в ответ. — Я иду. Держитесь.

— Ты гребаный ангел, — сказал Блейк с маниакальным смешком. — Поторопи свою сладкую задницу.

Я повернулась к двери, и мое сердце подпрыгнуло, когда она открылась и в нее вылетела женщина с копной светлых волос, заставившей меня яростно зарычать. Гребаная Карен.

Я бросилась в погоню, выбежав за ней в коридор и открыла огонь, но чертова лента с боеприпасами закончилась. Я потратила все пули, находившиеся в ней, и ни одна не привела к ее смерти.

Она пригнула голову, стреляя вслепую позади себя из пистолета, так что мне пришлось снова укрыться в комнате наблюдения. Она нырнула за угол и скрылась из виду, но мой взгляд упал на кровавый след, который она оставляла за собой, и мной овладело холодное, спокойное решение. Я покончу с тобой, сука. Но не сейчас.

Я пробежала по коридору и спустилась на несколько ступенек, нашла дверь, которая, должно быть, вела в комнату, где содержались Блейк и Нэш, и дернула ручку. Заперто. Я отступила назад, направив рукоятку пистолета вниз к замку и ударив по нему так сильно, как только могла. Он оборвался, и я толкнула дверь, вбегая внутрь и используя фонарик телефона, чтобы найти своих мальчиков, пока отбрасывала разряженный автомат.

Мои руки дрожали, когда я сначала расстегнула замки на наручниках Блейка, помогая ему спуститься. Он поморщился, и я потянулась пальцами к ожогу на его боку от удара палкой для скота и кровавым следам от хлыста на груди.

— Все в порядке. Я в порядке, — прорычал он, но это не так. Вид его крови был для меня как красная тряпка перед быком. И мои рога были остры, я была готова убивать в наказание за это.

Я подбежала к Нэшу и отпустила его следующим, мое сердце сжалось в кулак, когда он застонал от облегчения. Клеймо на его бедре было достаточно серьезным, но мне пришлось наблюдать, как парень бил его кастетами, пока его тело тоже не покрылось побоями и синяками. Это было почти невыносимо — видеть его прекрасное тело, отмеченное болью, и звук тоски вырвался из меня.

Он встал передо мной, пока я осматривала его раны, мои пальцы задели его ребра, и он поморщился.

— Я в порядке, принцесса, — выдавил он.

— Ничего ты не в порядке, — выдавила я.

Блейк подошел ко мне сзади, и я притянула их поближе, позволив себе на мгновение побыть в их объятиях, просто успокаивая себя осознанием того, что они были здесь. Они были все еще живы.

На мгновение мои мысли обратились к Киану, но бездна горя, лежащая в этих мыслях, была слишком глубокой, чтобы потеряться в ней сейчас. Я должна была сосредоточиться. Я должна была покончить с этим.

— Нам нужно убить эту гребаную суку, которая меня родила, — прорычала я.

— Нам нужна одежда и оружие, — прорычал Блейк.

— Они заставили нас раздеться прямо там, — мрачно сказал Нэш, и я последовала за ним в соседнюю комнату, которая выглядела как металлическая камера, и все мы замерли, увидев вращателя рулетки, съежившегося в глубине комнаты.

— О нет, — пискнул он, указывая на нас ножом, который, должно быть, прихватил со своей отвратительной тележки с пыточными приспособлениями.

Мы двинулись к нему, как всадники апокалипсиса, и когда он замахнулся на меня клинком, я схватила его за запястье, резко вывернув и заставив его уронить его. Нэш прижал его к стене за горло, и Блейк схватил лезвие, вонзая его ему в живот снова и снова, пока его крики не прекратились, а жизнь не угасла из его глаз. Нэш бросил его, насмехаясь над его трупом, и я повернулась к нему спиной с чувством удовлетворения.

Этому месту было предназначено стать новым королевством смерти. Но к тому времени, как мы закончим, там не будет никаких придурков королевской крови, которые могли бы заполнить его. Они собирались заплатить за убийство Киана. Я бы не успокоилась, пока это не будет сделано. Это было единственное, что держало меня на ногах, и я знала, что в ту секунду, когда все закончится, я сломаюсь из-за его потери и буду изо всех сил пытаться двигаться дальше.

Ребята быстро оделись, и я вывела их в холл, разглядывая в тусклом свете кровь, которую Карен размазала по плюшевому кремовому ковру.

— У других Гроссмейстеров было оружие, — сказала я, прежде чем отвести их в комнату наблюдения, где мне пришлось смотреть, как терзали моих мальчиков.

Монро первым вошел внутрь и тихо присвистнул.

— Вот дерьмо, принцесса. Это бойня во всей красе.

Блейк притянул меня ближе, когда мы вошли внутрь, крепко поцеловав в макушку, прежде чем провести большим пальцем по порезу на моем виске, чтобы стереть кровь.

— Если бы они уже не были мертвы, я бы убил их всех снова. Медленно, чтобы они наложили в штаны, моля о пощаде. Но я бы никому из них этого не предложил только за эту отметину на тебе, милая.

— Они умерли слишком быстро, — согласилась я. — За все, что они сделали со столькими людьми, с Кианом, с вами обоими, они заслужили не пулю, они заслужили клинки и огонь.

— По крайней мере, они боялись, они знали, что происходит, — сказал Нэш, хватая четыре пистолета и вручая два Блейку, прежде чем передать еще один мне, который я засунула за пояс. Он указал на груды тел, которые явно бежали к двери перед тем, как умереть. Он был прав, но этого все равно было недостаточно.

— Нам лучше убедиться, что они все мертвы, — мрачно сказал Блейк. — Мы не можем позволить никому из этих ублюдков вернуться, чтобы восстанавливать «Ройом Д'Элит».

— Мы делаем это ради Киана, — сказала я срывающимся голосом. — Тогда мне нужно поймать эту сучку Карен и заставить ее кричать. — Возможно, она была ранена, но я не знала, насколько серьезно и как далеко она могла забраться.

— Вы двое идите вперед, я догоню, — сказал Нэш, прежде чем приставить свой недавно приобретенный пистолет к затылку одного из них.

— Нет, мы не можем разделиться, — прорычала я, и Блейк твердо кивнул.

— Тогда давайте сделаем это быстро, — сказал Нэш с гримасой и выстрелил мужчине в череп, звук, казалось, срикошетил по всему моему телу. Работа была грязной, но мы справились с ней меньше чем за минуту и вскоре уже мчались по коридорам вслед за моей матерью-шлюхой.

Свет внезапно снова зажегся, и я посмотрела на остальных, когда мы застыли в длинном коридоре.

— Эй! — крикнул нам охранник из конца коридора.

В моей голове раздался громкий хлопок, и у меня перехватило дыхание, когда охранник отлетел назад, с тяжелым стуком упав замертво на пол.

Пистолет Блейка был поднят, челюсть тикала, глаза горели адским огнем. В тот момент он сиял, как гребаная звезда, и я едва могла оторвать от него взгляд. Я моргнула, и мы снова побежали, следуя по кровавому следу на блестящих половицах.

Я выключила фонарик и сунула телефон в карман, когда мы повернули вниз по роскошной лестнице направо, следуя за кровью на первый этаж.

Холодный ветерок коснулся моей щеки, и я повернулась в его сторону, обнаружив приоткрытую дверь с окровавленной ручкой, снег за ней отливал красным в лунном свете.

Темный голод сжал мое нутро, когда я кралась к ней, выслеживая свою добычу с двумя моими волками по бокам. Я чувствовала запах ее смерти в воздухе. И она было моей.

Вода перестала литься мне на лицо, но тряпка оставалась, пока я задыхался. Мои легкие так отчаянно нуждались в чистом воздухе, что я не заметил, как мне отвязали руки, прежде чем меня поставили вертикально и сцепили их за спиной.

Я потряс головой, чтобы стряхнуть ткань, неудержимо дрожа от ледяной воды, которая стекала с моей головы по спине и плечам, впитываясь в футболку. Я судорожно вдохнул, в то время как мое бешено колотящееся сердце билось, как пойманный зверь в клетке.

— Вставай, — рявкнул отец. — Вставай, Сэйнт.

Я моргнул, глядя на него сквозь туман своих мыслей, пытаясь привести их в порядок и полностью осознать происходящее. Из-за пыток мне не хватало кислорода, я был дезориентирован, и мне нужно было быстро сориентироваться.

Раздались громкие взрывы, которые, казалось, эхом отдавались внутри моего черепа, прежде чем я, наконец, понял, что слышу выстрелы.

Смех сорвался с моих губ, когда мои лодыжки освободили от наручников на перекладине, и мой отец стащил меня с кровати БДСМ и поставил на ноги.

— Что тут смешного? — потребовал он, и моя улыбка стала шире, потому что, несмотря на все его попытки скрыть это, я видел, что он был взволнован, и вкус этого был таким сладким у меня на языке, что я не мог не позлорадствовать.

— Я думаю, ты вот-вот поймешь, из чего именно сделана моя семья, — сказал я тихим голосом. — Ты сказал, что не можешь понять, что я увидел в этих людях, когда решил присоединиться к ним. Что ж, сейчас ты это узнаешь. Ты выпустил адских псов на свободу, и они почуяли запах твоей крови.

Отец усмехнулся, схватив меня за руку и потащив к двери. Я позволил ему тащить меня за собой, все равно не желая оставаться в этой гребаной комнате.

— Не романтизируй ситуацию, парень, — пренебрежительно сказал он. — Даже если твоим друзьям удалось вызвать некоторый хаос, это не продлится долго. Они не смогут устоять перед мощью «Ройом Д'Элит» и выжить. Просто спроси мертвого мальчика О'Брайена.

Эти слова ранили, как удар в сердце, и я резко втянул воздух при мысли о Киане, лежащем окровавленным и неподвижным на полу. Но я не мог позволить себе сосредоточиться на этом. Мне нужно было сохранять бдительность ради людей, которым я все еще мог помочь.

— Куда ты меня ведешь? — Потребовал я ответа, когда он потащил меня по коридору к лестнице.

Трое вооруженных охранников поспешили окружить нас, и я открыто насмехался над ними, не заботясь о том, чтобы скрыть от них свое презрение, когда мне приставили пистолет к голове и заставили идти с ними.

Мы двигались быстро, резкого шага отца было достаточно, чтобы я понял, что он не так спокоен, как пытается притворяться, и я откинул голову назад, крича во всю силу своих легких.

— Я — тьма глубокой ночью!

Придурок с пистолетом ударил меня в висок, и я прошипел в его адрес проклятие, но был почти уверен, что услышал ответ на эти слова, прокричанные мне где-то одним из моих братьев. Невозможно было быть уверенным в том, кто это был, но одно только предположение о том, что они были близко, сражались, продолжали сражаться, вернуло мне силы и надежду, разлившуюся по моим венам.

Меня подтолкнули к лестнице, а пальцы отца впились мне в руку, заставляя двигаться все быстрее и быстрее. Гулкие звуки выстрелов выгнали нас из здания, и я испытал огромную радость, увидев, как он метнулся, как крыса из затопленной канализации.

Когда мы добрались до подножия лестницы у входной двери, еще ближе раздались выстрелы, от которых у меня зазвенело в ушах, когда звук отразился от кирпичных стен.

Отец повернулся, чтобы посмотреть на охранников, его самообладание на мгновение ослабло, в глазах появилась настоящая паника, и я ухмыльнулся ему, как дикарь.

— Вы трое остаетесь здесь и удерживаете любого, кто попытается следовать за мной, — рявкнул он, и они мгновенно согласились, как безмозглые головорезы, которыми они и были, повернувшись, чтобы стоять на месте перед дверью.

Отец вытащил меня на улицу, отобрал пистолет у придурка, который приставлял его к моей голове, и приставил к моему черепу вместо него.

— Мне нужен наследник, Сэйнт, — прорычал он, когда я уперся пятками. — Но не думай, что это означает, что я не убью тебя. Если ты докажешь, что тебя невозможно искупить, попытавшись сбежать от меня сейчас, тогда я всажу тебе пулю между глаз и найду женщину, которая выносит мне замену в своем чреве. Не испытывай меня на этот счет.

— Я бы и не мечтал об этом, — ответил я хриплым от презрения голосом, позволяя ему вывести меня на снег, где перед домом был припаркован его «Bentley».

Отец распахнул заднюю дверцу, когда звуки стрельбы приблизились, и запихнул меня на заднее сиденье, прежде чем снова захлопнуть ее и сесть спереди.

Выстрел раздался откуда-то гораздо ближе, как раз в тот момент, когда он сел, и я обернулся, мои глаза расширились от удивления и полнейшей гребаной радости, когда я увидел Киана, выскочившего из кустов и стреляющего в нас.

— Услышь мой рев! — Взревел Киан, его окровавленная грудь блестела в свете фар, когда отец развернул машину к нему и нажал ногой на педаль газа.

Я рванулся вперед между сиденьями, ударившись головой о череп моего отца, поскольку из-за того, что мои руки были связаны, я не мог сделать ничего лучшего, и он яростно вильнул, пытаясь направить на меня пистолет.

Я бросился вниз как раз в тот момент, когда он выстрелил, и заднее стекло разлетелось на куски дождем осколков.

— Я предупреждал тебя, Сэйнт, — прорычал отец, разворачивая руль, наполовину сосредоточившись на вождении, наполовину пытаясь оглянуться, чтобы прицелиться в меня из пистолета. — Общение с низкокровными язычниками никогда не закончилось бы для тебя хорошо.

Яростный рев донесся из задней части машины, и я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Киан запрыгивает на багажник и с яростью стреляет в моего отца, который сидел в передней части машины.

Стекла разлетелись вдребезги, машина резко вильнула влево-вправо, отчего меня отшвырнуло к дверце и я ударился головой так сильно, что она закружилась.

Я вскарабкался на кресло, низко пригибаясь, чтобы не мешать Киану, когда машину занесло на обледенелом асфальте.

Отец развернулся на своем сиденье, поднимая свой пистолет, целясь прямо в голову моего брата, а я бросился к Киану. Мое плечо столкнулось с ним, ослабив его хватку и заставив его упасть обратно на подъездную дорожку, когда прозвучал выстрел, который чудом не задел его.

Я прыгнул за ним, нырнув головой вперед в заднее стекло и закрыв глаза, когда сильно ударился о землю, кувыркаясь снова и снова, пока боль рикошетом пронзала мое тело, а машина резко остановилась передо мной.

Мой пульс бешено заколотился, когда я попытался подняться на ноги, но я был безоружен, связан и застрял здесь, как легкая добыча.

Киан застонал там, где упал, его пистолета нигде не было видно, когда он наполовину поднялся, зажимая рану в боку, и было легко вспомнить, что он уже был чертовски близок к смерти сегодня вечером.

И если бы ситуация внезапно не повернулась в нашу пользу, у меня было ужасное предчувствие, что мой отец вот-вот выиграет эту часть игры.

— Трой! Подожди меня! — Голос Карен донесся до меня откуда-то спереди, когда мы бежали вокруг замка, прижимаясь к стене, чтобы укрыться от любого оружия, которое могло быть направлено в нашу сторону.

Паника сдавила мои легкие, и я побежала быстрее по нарастающему снегу под ногами, мое дыхание вырывалось облачками тумана передо мной, когда я следовала по кровавому следу перед нами.

Мы обошли дом передом, где Трой выходил из «Bentley», поднимая пистолет и направляя его на двух человек на мощеной подъездной дорожке, в то время как Карен, пошатываясь, направлялась к нему.

— Трой! — воскликнула она, и он удивленно поднял глаза.

Мой взгляд сфокусировался на мужчинах на земле. Сэйнт. Киан.

Мой мир замедлился, голова закружилась, сердце забилось сильнее, когда я почувствовала свою связь с мужем более сильно, чем когда-либо прежде. Мой прекрасный, темный грешник, бледный и окровавленный, но живой. Абсолютно, блядь, живой. Я была настолько ошеломлена их видом и любовью в моем сердце к обоим этим мальчикам, что на мгновение застыла на месте. Но мне оставалось выполнить одну задачу. Я не могла позволить Карен или Трою уйти. Они были последними кусочками этой ужасной головоломки. Их смерти заполнили бы последние ячейки, и мы все смогли бы наконец очнуться от этого кошмара.

Я подняла пистолет, с усмешкой прицеливаясь в Троя, прежде чем нажать на спусковой крючок. Он дернулся в сторону, и пуля прошла чертовски далеко. Он направил свой пистолет на меня, и Сэйнт сильно пнул его по голени, когда его оружие выстрелило. Сильные руки потянули меня назад, затаскивая под прикрытие стены, и я обнаружила там Блейка, который бросал на меня встревоженный взгляд.

— Господи, Золушка, — выругался он. — Это было слишком близко.

— Ты мертв — наша гребаная королева здесь! — Сэйнт зарычал, и я с трудом высвободилась из рук Блейка, чтобы заглянуть за стену.

Трой вернулся в машину и тронулся с места, явно решив, что лучше спасет свою задницу, чем рискнет столкнуться с нами в перестрелке. Карен пригнулась за валуном, стоявшим по бокам подъездной дорожки, и я зарычала, когда она выскочила из-за него, схватившись за бок одной рукой, кровь сочилась у нее сквозь пальцы, когда она бежала так быстро, как только могла, чтобы догнать его.

— Подожди! — взвизгнула она, когда «Bentley» унесся прочь.

Сэйнт попытался встать, но его руки были связаны за спиной, и Киан тоже карабкался, явно испытывая агонию, когда он уперся руками в землю, чтобы подняться на четвереньки.

Воздух рассек выстрел, и Нэш внезапно навалился всем своим весом на меня и Блейка, снова прижимая нас к стене, когда пуля едва не задела нас. Я обернулась, чтобы посмотреть, откуда он взялся, когда судорожное дыхание покинуло меня, и обнаружила, что охранник следует за нами, в панике пытаясь перезарядить свой пистолет.

Нэш отодвинулся от меня, и они с Блейком бросились на парня на полной скорости, стреляя из своих пистолетов и сбивая его с ног градом пуль. Но как только охранник упал на землю, он снова начал подниматься, явно одетый в чертов бронежилет, когда он поднял свой пистолет, чтобы выстрелить. Мои ребята налетели на него раньше, чем он успел, повалив его на землю. И я знала, что они выиграют эту схватку, когда мужчина начал кричать под ними, и они работали вместе, чтобы прижать его к земле и прикончить.

Я повернулась лицом к Карен, когда она, спотыкаясь, шла по дорожке к машине, а Трой притормозил, чтобы подхватить ее. Киан стоял на коленях, перезаряжая оружие, пока Сэйнт боролся с оковами.

— Черт, — выплюнула я, бросаясь в погоню за Карен и поднимая пистолет.

Пассажирская дверь распахнулась, и Карен, ухватившись за борт автомобиля, заковыляла к своему единственному шансу на спасение.

Я остановилась и подняла пистолет, направив его на нее, прицелившись и не сдвинувшись ни на дюйм, затаив дыхание. Я должна была все сделать правильно. Хорошенько прицелиться и попасть точно в цель. А для этого я должна была оставаться неподвижной.

Она продолжала двигаться, хватаясь за дверцу машины, ее голова то появлялась, то исчезала из поля моего зрения, когда я пыталась прицелиться, и тихо зарычала себе под нос.

Я представила своего отца и Джесс, я представила людей, которым она причинила боль, закованных в цепи мужчин и женщин, которых я видела в «Ройом Д'Элит». Я представила, как этот вирус проносится по миру, безжалостно убивая невинных. Я представила, как мама Блейка встречает свой конец, а Киан лежит в своей постели в Храме, едва способный дышать.

Эмоция захлестнула меня с такой силой, что это было все, что я могла чувствовать. Одна-единственная определяющая эмоция, которая была направлена на этих слабых, трусливых людей, пытающихся избежать правосудия в той машине. Это была ненависть в чистом виде.

Я нажала на спусковой крючок, и Карен упала на землю в брызгах крови.

Я испустила тяжелый вздох удовлетворения, когда одинокая слеза скатилась по моей щеке, прежде чем я навела пистолет на заднее сиденье машины и снова начала стрелять. Трой рванул с места с ревом двигателя, и я поняла, что Ночные Стражи тоже стреляли, пули проделали дыры в его шикарной машине, когда он мчался к выходу. Но он не сбавил скорость. Он все ехал и ехал, скрываясь из виду, пока на его месте не осталось ничего, кроме газовых паров и несбывшихся мечтаний.

Ушел.

Мы потеряли его.

Я в смятении повернулась и посмотрела на Сэйнта, мое сердце упало, а в его глазах отразилось горькое разочарование. Затем черты его лица исказились от ненависти, когда моя мать, лежащая на земле, издала стон, ее тело все еще давало признаки жизни.

Киан развязал Сэйнту руки, а затем помог ему встать.

— Ты жив, — выдохнула я, бросаясь к Киану, обхватывая руками своего татуированного монстра, зная, что с ним и близко не все в порядке, но он все еще дышал. И это было то, что имело значение прямо сейчас.

— Да, — хрипло заметил он. — Пули для меня как конфеты, детка. — Он вздрогнул, когда я отстранилась, и посмотрел через мое плечо, его дыхание превратилось в тяжелые хрипы. — Давайте доставим Карен Мант лично сатане.

Я кивнула, наслаждаясь его близостью, вдыхая исходящий от него запах кожи и крови, убеждая себя, что он действительно здесь. Затем я повернулась и целеустремленно зашагала к Карен и почувствовала, что мои парни следуют за мной, пока мы все не окружили ее кольцом. Блейк и Нэш присоединились к нам, забрызганные кровью и, похоже, жаждущие новых смертей.

Сэйнт пнул Карен ногой, чтобы перевернуть ее, и она уставилась на нас, захлебываясь собственной кровью: моя пуля прошла через середину ее горла.

— Кто сейчас слабак? — Я зашипела на нее, и ее глаза заблестели от гнева, поражения, страха.

— Это ты, — ледяным тоном подсказал Сэйнт. — Ты — грязь под нашими ногами.

— Ты уйдешь в землю и станешь пищей для червей, — холодно сказал Нэш.

— Никто на всей этой планете не будет скучать по тебе, — добавил Блейк с язвительной ухмылкой.

Киана немного трясло, когда он опирался на Сэйнта для поддержки, его глаза были пустыми, когда он смотрел вниз на нашу добычу.

— Ты ничто… никто… ничтожество.

Я присела, когда она начала дергаться, остатки жизни покидали ее, когда я наклонила ее лицо к своему кончиками ногтей.

— Я не буду думать о тебе после этого дня, — пообещала я. — Ни одна душа в этом мире не будет. — Я наклонилась и прошептала ей на ухо: — А ты знаешь, кто слабее самой слабой женщины на земле? Самая слабая женщина на земле — это забытая женщина.

Хриплое дыхание покинуло ее, и она замерла, ее глаза остановились на мне, постоянная тень сожаления, поражения и неуспеха отпечаталась в ее радужках.

Я поднялась на ноги, обменявшись взглядом облегчения с моими мальчиками, но это было недолгим, так как Киан выругался и упал на колени, снова падая на землю, разбрасывая вокруг себя снежные хлопья.

Я бросилась к нему на колени с паническим криком, сжимая его руку, пока он смотрел на меня всего секунду, и в его глазах горели тысячи отчаянных слов.

— Нет, — испуганно выдохнула я.

— Я был достойным мужем, детка? — он захрипел, и слезы потоком потекли по моим щекам, когда его рука коснулась моей щеки, на ощупь слишком холодная.

Я прижала ее к лицу, когда паника сжала каждую частичку моего сердца и не отпускала. Я не могла потерять его. Мой отец научил меня встречать конец света, но никогда не учил, как пережить это. Потому что смерть Киана Роско была своего рода апокалипсисом. И я бы не выжила.

— Ты самый лучший муж, Киан. Тот, кто сделает все, чтобы спасти меня, — выдавила я. — И я обещаю, что твоя жена сделает то же самое для тебя.

— Остальным из вас, придурков, лучше присматривать за ней, — выдохнул он, и его голос, казалось, затих. — Заставляйте ее улыбаться каждый чертов день.

Они все начали ругаться, приказывая ему не сдаваться, но также клялись заботиться обо мне до конца жизни, пока он будет рядом с ними. Но у меня было ужасное чувство, что он не верил, что останется с нами навсегда, и мысль об этом разрывала меня на части.

Умиротворение наполнило его черты, затем его глаза закрылись, и я лихорадочно вытащила телефон из кармана, начав звать на помощь, крича ему, чтобы он оставался здесь, с нами.

Сэйнт забрал его у меня из рук, когда Блейк и Нэш опустились на колени по обе стороны от меня в снег.

— Просто продолжай разговаривать с ним, — приказал мне Сэйнт. — Твой голос удержит его здесь.

Я начала произносить имя Киана и умолять его остаться, рассказывая ему о жизни, которую мы собираемся построить вместе, все пятеро.

— Держись, брат, — страстно прорычал Блейк, когда Нэш проверил его пульс и начал делать искусственное дыхание.

О боже, о боже.

Все происходило слишком быстро, и ужас пульсировал в моих венах.

Я схватила Киана за руку, прижимаясь к нему, когда у меня потекли слезы, и настоящее чувство ужаса охватило мое сердце.

Я не могла потерять его. Он был нужен мне так же сильно, как восход солнца. Без Киана не было нас. Никаких Ночных Стражей, ничего. Но пока Нэш старался заставить сердце биться, а Блейк вдыхал воздух в его легкие вместо него, я почувствовала, как смерть склонилась над моим плечом, осмеливаясь прийти за человеком, который ничего не боялся. Даже Мрачного Жнеца.

— Ты не можешь получить его! — Я закричала и вцепилась в него крепче, отвергая саму смерть. Потому что никакая сила на этой земле не могла отнять у меня ни одного из моих Ночных Стражей. Я была их защитницей, их спасительницей, их королевой. А они были моими королями тьмы, моими бессмертными зверями. Так что если смерть пришла, чтобы забрать одного из нас, то лучше бы ей забрать нас всех.

НЕДЕЛЮ СПУСТЯ

Мы вчетвером сидели в тишине, пока шло время, никто из нас не хотел говорить или делать что-либо, кроме как просто чувствовать пустоту пространства, в котором должен был жить Киан.

Я чувствовал себя опустошенным без него. Как будто это пустое пространство во мне никогда не будет заполнено снова. Это было не так, как когда умерла моя мама. Хотя я так и не смог смириться с ее потерей, я был совершенно уверен, что наконец-то смирился с этим. То, что с ней случилось, было неправильно, и это было не ее время, но она хотя бы жила. Она познала любовь и семью, видела, как сбываются ее мечты. Но Киан… он едва начал узнавать, кто он такой, без тени его семьи нависшей над ним. Он едва почувствовал вкус любви. Его гребаное время еще не пришло.

Я медленно выдохнул, глядя на незнакомый вид за окном: открытые самолеты, покрытые снегом, вежливо смотрели на меня в ответ. Никто из нас не был дома целую неделю с тех пор, как все это случилось. С тех пор, как мы вышли против Троя Мемфиса и проиграли.

Сэйнт бросился на поиски своего отца, но это было бесполезно. Он даже сам в этом признался. Трой убежал далеко и оказался вне нашей досягаемости. Сэйнт даже отключил свои активы, перекрыв ему доступ к большей части своих денег, прибегнув ко всем услугам, которые он получил от влиятельных людей, к которым Трой, возможно, пытался обратиться за помощью. И с крахом «Ройом Д'Элит» казалось, что последний из его контактов тоже должен был исчезнуть. Но, очевидно, нет. Кто-то, должно быть, помог ему. Либо так, либо у него был план побега на случай подобной ситуации, и после него не оставалось ничего, кроме тупиков.

Он ушел.

Его репутация была разорвана в клочья, его компании распроданы, ликвидированы или теперь находятся под контролем его сына. Его разыскивает ФБР, его лицо мелькает во всех новостях и списках самых разыскиваемых, и все же он просто взял и исчез. Как призрак.

Я думаю, что разрушить его жизнь — это уже кое-что. Но этого было недостаточно, учитывая все, что он сделал.

Сэйнт поклялся, что никогда не бросит охоту, но я не был уверен, какой в этом был смысл. Мне нужно было забыть об этом. Мы все должны. Если бы мы хотели иметь хоть какую-то надежду двигаться дальше и построить… что-то.

Я провел рукой по лицу и вздохнул, переводя взгляд на Татум и предлагая ей руку, поскольку ее заплаканные щеки ранят мою душу.

Она приняла ее, переплетая пальцы с моими, когда позволила мне поднять ее со стула и усадить к себе на колени.

— Я не хочу жить в мире без Киана Роско, — выдохнула она. — Мне нужно, чтобы он был рядом. Мне нужно, чтобы он выводил меня из себя и боролся со мной. Мне нужно, чтобы он был худшим типом мудака и смеялся, когда он это делает. Он просто… нужен мне.

Она посмотрела на меня так, словно я мог предложить ей какое-то решение этой проблемы, но как я мог? Я ничего не мог сделать, кроме как разделить ее горе и попытаться понять, что, черт возьми, мы собираемся делать без него, как, черт возьми, мы вообще должны что-то делать.

У меня перехватило горло, и я наклонился, чтобы поцеловать ее, ощущая вкус нашего горя на губах, крепко обнимая ее и пытаясь впустить в себя ее боль и страх. Я хотел бы все исправить. Я хотел бы сделать что-нибудь, чтобы изменить судьбу или заключить с ней сделку.

Сэйнт молчал, уставившись на дверь так, словно она нанесла ему личное оскорбление, его поза была напряженной, а челюсть сжатой. Он был готов сломаться. Не так, как раньше. Без Киана он сломался бы так, как, я знал, он никогда не смог бы вернуться. Это уничтожило бы его. Это уничтожило бы всех нас, и я не представлял, как мы когда-нибудь оправимся.

— Я не могу просто сидеть здесь, — прорычал Нэш, внезапно вставая и опрокидывая пустую кофейную чашку. — Я собираюсь пойти на пробежку.

Никто из нас не ответил. Он часто так делал, хотя врачи говорили ему, что это усугубит заживающую рану на бедре. Я предположил, что ему просто нужно было забытье от настоящего истощения. Такого, которое можно получить, только доведя свое тело до предела и выйдя за его пределы. Может быть, мне следовало последовать его примеру, но я не мог этого сделать. Я не хотел быть вдали от Татум. Не сейчас. Я не мог.

Я не думаю, что спал больше нескольких часов за всю неделю, и мое сердце не переставало биться с тех пор, как мы были вынуждены наблюдать, как Киан рушится на снег, видеть, как его тело подводит его, и оставались беспомощными рядом с ним, пока его жизнь угасала.

Это было неправильно. Он был таким сильным, таким внушительным, таким чертовски постоянным, что я даже не представлял себе мир без него. Но сейчас это было все, о чем я мог думать. Эта бесконечная бездна времени, простиравшаяся перед нами, которая должна была быть полна радости и возможностей, стала пустотой. Какой в этом был смысл, если он не мог разделить это с нами? После всего, что мы пережили вместе, разве мы не заслужили жить долго и счастливо?

Дверь открылась прежде, чем Нэш успел до нее дотянуться, и Татум, затаив дыхание, повернулась, чтобы посмотреть на мужчину, который только что вошел в комнату вместе с нами. Ее рука крепко сжала мои пальцы, и я затаил дыхание, ожидая услышать, что он скажет. Собирался ли он покончить с миром или спасти его.

Лицо доктора расплылось в усталой улыбке, и надежда расцвела в моей груди подобно восходящему солнцу.

— Он пережил операцию. Мы остановили кровотечение. Я даже не могу начать объяснять — насколько это было маловероятно… — Он замолчал, недоверчиво качая головой. — Воистину, он должен был быть мертв. Фактически, он был мертв — дважды. Но, клянусь Богом, он упрямый ублюдок. Его сердце просто продолжало возвращаться к жизни. Должно быть, у него есть что-то, ради чего он действительно хочет жить, потому что я никогда не видел, чтобы кто-то так упорно боролся за то, чтобы остаться с нами.

— О, черт возьми, спасибо, — выдохнула Татум, прежде чем разразиться рыданиями, когда я крепко обнял ее, и с губ Нэша сорвался смех облегчения.

— Когда он очнется? — Спросил Сэйнт, поднимаясь на ноги и выглядя лишь с небольшим облегчением. Я знал, что он не поверит, что это правда, пока не посмотрит Киану прямо в лицо и не увидит это своими глазами.

После операции по удалению пули, застрявшей у него в животе, прошла неделя мучений в ожидании, когда он очнется. Им потребовались часы, чтобы исправить весь нанесенный им ущерб и вытащить ее из него, и после этого он был в ужасном состоянии. Затем сегодня утром у него снова началось внутреннее кровотечение, и его срочно отправили на операцию.

Мы пережили семь дней ада, пока они держали его в искусственной коме и постоянно наблюдали за ним, предупреждая нас о том, насколько плохи шансы, и поощряя нас попрощаться, пока у нас был такой шанс. Черта с два мы это сделали. Никто из нас ни разу с ним не попрощался. Все, что он слышал от нас четверых всю неделю, были требования к нему бороться с этим, остаться с нами, вернуться, как он всегда делал. И, похоже, этот засранец слушал. Хотя, когда час назад они снова доставили его в отделение неотложной помощи, я мог признать, что был чертовски напуган.

— Скоро. Если кто-то из вас хочет увидеть его сейчас, тогда…

— Мы все пойдем, — решительно сказал Сэйнт, бросив на доктора взгляд, который явно был направлен на то, чтобы напомнить ему о том, кто именно здесь платит ему зарплату.

Татум, не дожидаясь согласия доктора, спрыгнула с моих колен, но, продолжая держать меня за руку, потащила за собой к двери.

Нэш и Сэйнт тоже пронеслись мимо доктора, и мы практически понеслись по коридору к палате Киана.

Помещение было убрано и проветрено, пока он был в операционной, но сейчас он лежал там, в центре большой больничной койки, с подключенной к руке капельницей и таким румянцем на щеках, какого я не видел за всю неделю.

Татум поспешила к нему, убрала волосы с его лица и наклонилась, чтобы поцеловать в уголок рта. Ее глаза блеснули из-под припущенных век, и я схватил один из стульев, подтаскивая его прямо к ней, чтобы она могла свернуться калачиком, оставаясь рядом с ним.

Мы придвинули и другие стулья поближе к кровати, столпились вокруг него, смотрели, как он спит, и ждали, когда действие лекарств закончится, пока Татум держала его за руку.

— Я чувствую, что наше будущее только что снова открылось перед нами, — пробормотал я, вздыхая с облегчением.

— Мы только что вернули себе жизнь, — согласился Нэш, хлопнув меня по плечу и крепко сжав.

Мы обменялись взглядами, и я знал, что он думал о том, каково это — быть прикованным к тому кресту в ожидании смерти, как и я. Как мы были близки к тому, чтобы все рухнуло в тартарары, но каким-то образом мы все были здесь, живые, свободные. Мой отец был в безопасности в нашем семейном доме, ничего, кроме нескольких царапин и ушибов, свидетельствовавших о том, что он был в плену у «Ройом Д'Элит». А сам клуб исчез. Вчера мы убили всех основных игроков, кроме Троя, и Сэйнт официально передал все имеющиеся у него улики по «клубу ужасов» своим контактам в ФБР, чтобы они могли уничтожить остальных.

Это было во всех новостях, но ни о ком из нас не было ни слова. Ничего. Мы были призраками, которых, судя по сообщениям, не существовало, и так оно и останется.

Этим утром появились новости о том, что отца Татум подставили, и она почти час рыдала от облегчения, прежде чем снова переключить свое внимание на выздоровление Киана. Я тоже почувствовал облегчение, узнав, что человек, который так усердно трудился, чтобы защитить своих дочерей, теперь оправдан. И его смерть не была напрасной. Я просто жалел, что у меня не было возможности познакомиться с ним. Потому что из того, что Татум рассказывала мне о нем, я был уверен, что мы бы поладили. И я жалел, что у меня не было возможности поблагодарить его за то, что он привел в этот мир любовь всей моей жизни.

Все складывалось. Все было кончено. И даже если Трою удалось избежать смерти от наших рук, он все равно был сокрушен, в бегах, и пути назад у него нет. Этого было достаточно. Так и должно было быть. Мы не могли посвятить свои жизни охоте за призраком. Нам нужно было жить.

Мы сидели там и ждали, пока Киан медленно вдыхал и выдыхал, его лицо было более спокойным, чем я когда-либо видел.

— Он просыпается! — Татум ахнула, указывая на руку Киана, которую она держала, его пальцы теперь сжимали ее.

— Не заставляй меня искать твою бабушку и вынуждать ее есть кошачий помет, — пробормотал он, не открывая глаз. — Ее зубные протезы недостаточно прочны для этого, и она разобьет их о гранулы, пытаясь проглотить это дерьмо.

Я отрывисто рассмеялся, и внезапно мы все захохотали вместе, облегчение и радость захлестнули нас волной, которая перешла в истерику, когда Киан открыл глаза и ухмыльнулся нам, хотя он явно пытался понять, где, черт возьми, он находится. Но я догадался, что это не имело значения. Потому что мы были здесь с ним. Рука Татум была в его руке, и мы смеялись, улыбались, просто ожидая, когда он вернется в наше племя.

Я не знал, что мы будем делать, когда ему разрешат выписаться из больницы. Я не знал, куда мы поедем, когда страна все еще находилась в карантине, а «Еверлейк-Преп» в нашем прошлом. Но на самом деле это не имело значения. Потому что, куда бы мы ни пошли и что бы мы ни делали, мы были бы вместе. Мне даже не нужно было спрашивать остальных, чтобы понять, что это правда. Мы принадлежали друг другу сейчас и всегда. Это никогда не изменится.

В последующие годы люди будут вспоминать об этом времени ношения масок и социального дистанцирования, о пропавших людях и длительных карантинах, о страхе перед вирусом и надежде положить ему конец, и, без сомнения, у них будет много смешанных эмоций по поводу того, что мы пережили. Но разве не в этом был смысл? Мы выжили. И это было все, что действительно имело значение.

Потому что моя семья была здесь, и теперь у нас была целая жизнь впереди. Та, где вирус «Аид» ушел бы в прошлое, и мы могли бы оглянуться на время, проведенное в карантине, и, по крайней мере, сказать, что нашли это.

Любовь.

Семью.

Жизнь.

И в самом деле, что еще можно пожелать такого важного, о чем можно было бы мечтать?

ГОД СПУСТЯ

Дорогая Джесс,

Прости, что я давно тебе не писала. В мире воцарился хаос. Все было пугающим, неопределенным, и я не хотела писать тебе письма, полные всего этого. В какой то момент я не могла разглядеть что будет дальше. Это было просто похоже на туннель тьмы, тянущийся бесконечно. Но на другой стороне всегда есть свет. Я запомню это на будущее.

Ты бы точно посмеялась надо мной прямо сейчас, если бы могла меня видеть. Я вроде как поступила в ЙЕЛЬ — знаю, знаю! Я не из тех, кто любит учиться в колледже. Но там был женский учебный класс, который, казалось, был как раз по моей части, так что Сэйнт потянул за несколько ниточек, чтобы запихнуть меня туда. Я же не гонюсь за ученой степенью или что-то в этом роде. Я оставляю это ему, Блейку и Нэшу. Честно говоря, клянусь, я все равно получу диплом от Нэша, потому что ему нравится рассказывать мне об истории Греции, которую он изучает. Что довольно забавно, учитывая, что он сказал, что никогда не последует за будущим, уготованным ему Сэйнтом Мемфисом. Но когда он посмотрел ту древнегреческую передачу, я думаю, это его задело, потому что с тех пор он не переставал говорить об этом. Знала ли ты, что некоторые древние греки не ели бобы, потому что думали, что в них содержатся души умерших?? Если это так, то я съела несколько городов, достойных душ, и мне жаль, если одной из них была ты. Хотя я очень надеюсь, что тебе не пришлось жить как бобу. Это была бы дерьмовая судьба. Никто не хочет, чтобы его загробная жизнь закончилась в буррито.

Ладно, я полностью отошла от темы, но если ты наблюдаешь за мной из укрытия где-нибудь в этом доме, то, вероятно, уже поняла, что я встречаюсь с четырьмя мужчинами, включая моего мужа. Странно, правда? Видела бы ты лица девушек из женского общества, которые приходят сюда каждый день, чтобы повеселиться с моими мальчиками. Однажды Киан повесил на дверь табличку с непристойной фотографией — меня обнаженной на троне между всеми моими парнями и надписью: «Здесь живет королева с четырьмя супругами». Они определенно думают, что я какая-то ведьма, но большинство из них думают, что я из тех, кто умеет командовать. Я даже завела среди них пару подруг, с которыми могу заниматься девчачьим дерьмом.

Боже, я же так тебе и не сказала. Итак, Сэйнт купил для нас целый дом братства и назвал его «Nu Kappa», он был полностью обставлен и оснащен всем необходимым, когда мы приехали. И он также позволил куче парней тоже посвятить себя братству, а затем Ночные Стражи подвергли их самой безумной дедовщине, которую ты только могла бы себе представить, — и в довершение всего Сэйнт не предложил ни одному из них места в доме. Он сказал, что не хочет, чтобы кто-то еще жил с нами, так что он явно пошел на все это только для того, чтобы затмить этих парней!

Честно? Я думаю, это перебор. Особенно супер-супер-супер-двуспальная кровать, которую он заказал специально для всех нас. Понятия не имею, как они затащили ее в дом, она занимает целую комнату. Но она ооочень удобная. И да, я законченная шлюха, которая спит с четырьмя парнями каждую ночь, и да, я позволяю им делать со мной все виды сумасшедшего дерьма. Ладно, это была уже лишняя информация. Но так оно и есть. И я никогда не была так счастлива.

— Что ты делаешь, детка? — Губы Киана прижались к шраму на моем виске, когда он склонился надо мной, положив свои татуированные руки по обе стороны от моего письма на стол, а его обнаженная грудь коснулась моих плеч.

— Пишу Джесс, — сказала я, откидывая голову назад, чтобы посмотреть на него.

Он ухмыльнулся, наклонил голову и поцеловал меня вверх тормашками, его язык поглаживал небо моего рта самым чертовски странным образом. Когда он отстранился, то выхватил у меня ручку и написал под моим последним абзацем.

Привет, Джесс! Это Киан. Муж-псих. Если ты призрак, я настоятельно рекомендую тебе не появляться в этом доме, когда я рядом с твоей сестрой. Она ничего не может с собой поделать, кроме как раздеваться и набрасываться на меня всякий раз, когда видит мой массивный член.

Я выхватила ручку обратно, ткнула его локтем в живот и написала под его словами.

Прости за это. Мне пришлось купить ему ошейник, чтобы поддерживать его большую голову.

Киан начал целовать мою шею.

— Я хочу кое-что тебе показать…

Я улыбнулась, опираясь на его прикосновение и заканчивая свое письмо.

Сейчас мне нужно идти, но я обещаю, что скоро напишу снова. О, и еще… Я хотела сказать тебе, что сегодня развею папин прах. Он бы хотел, чтобы ты была там, и я знаю, что так или иначе ты будешь там. Но на всякий случай, если ты не получила памятку. Вот она.

Люблю тебя вечно,

Твоя Тэтти ХХХ

— Тэтти, — пробормотал Киан мне в шею. — Мне это нравится.

— Ты не можешь называть меня так, это свято, — засмеялась я, когда его рот пощекотал мою шею.

— Черт, тебе не следовало этого говорить. Теперь я должен это осквернить. — Он прикусил мою плоть, и я отмахнулась от него, вставая со своего места. На мне были розовые штаны для йоги и белый спортивный бюстгальтер. Была только весна, но я искушала судьбу, одеваясь по-летнему, умоляя его поскорее прийти в Коннектикут.

Я провела пальцами по груди Киана, следуя линиям чернил к рельефному шраму на его левом боку. Он вытатуировал слово «пуленепробиваемый» по всей длине, и это заставило меня пожалеть об этом.

— Зачем тебе понадобилось делать что-то на память об одном из худших моментов моей жизни? — Спросила я, глядя на него снизу вверх и хлопая ресницами.

Он прижался своим лбом к моему и мрачно улыбнулся.

— Потому что мне нравится помнить, что даже пуля не сможет забрать меня у тебя, детка. Я здесь, чтобы остаться.

— Что ж, это милый ответ. — Я ухмыльнулась.

— Пойдем. — Он взял меня за руку и потащил через красивый офис, на стене которого висела карта мира и маленькие маркеры всех мест, которые мы планировали посетить.

Мы уже отметили Мексику после нашего отпуска прошлым летом и множество мест по Штатам. Я была счастлива увидеть большую часть мира. Особенно после того, как я прожила время, когда путешествия какое-то время казались невозможными. Но, как и времена года, зима всегда сменялась весной, а весна — летом. Это было неизбежно. Даже если в то время так не казалось. Цветы распустятся, листья станут зелеными и пышными, и жизнь продолжится, даже если останутся несколько шрамов от прошлых зим.

Все еще продолжались судебные процессы по поводу огромного скандала, вызванного тем, что мы разоблачили «Ройом Д'Элит», и свидетели медленно выступали вперед среди тех, кто сбежал. Я смотрела все выпуски новостей с тех пор, как это произошло, проклиная лица осужденных и поднимая тост за своих парней каждый раз, когда очередной засранец оказывался за решеткой. Все это вызвало такой ажиотаж, что в Секвойе были поданы петиции о принятии новых законов, предусматривающих более тщательную оценку деятельности правительственных чиновников во время их пребывания у власти.

Доктор Де Ла Кост оказалась лучшей инвестицией, которую когда-либо делал Сэйнт, и вакцина была распространена «Rivers Pharmaceuticals» по всему миру в течение года.

Медленно, мало-помалу жизнь вернулась в нормальное русло. И теперь все это казалось мрачным кошмаром, в котором мы застряли на некоторое время. Теперь мы просыпались и каждый день хватали жизнь за яйца. У всех, кого я встречала, было чувство свободы и надежды, как будто они дорожили каждым днем так же глубоко, как и я. Так что, возможно, темные дни пошли на пользу хотя бы в этом. Жизнь стала слаще, чем раньше, потому что теперь мы все понимали, как она мала. И мы знали, каково это — когда у нас отнимают привилегии, когда наши двери закрыты и заперты, когда наши дни пролетают в страхе.

Но какой бы удивительной ни была эта новая жизнь, какая-то часть меня всегда будет ненавидеть тот факт, что Трой остался безнаказанным. Сэйнт все еще проводил время, разыскивая его, и я знала, что ему было тяжело осознавать, что его отец все еще на свободе. Как и Нэш. Я хотела смерти Троя для них даже больше, чем для себя. Но все следы уже остыли. И если Сэйнт не смог найти его, то никто не сможет.

Киан провел меня по длинной лестничной площадке с толстым кремовым ковром в огромную комнату, из которой открывался вид на лес позади дома. Окна в балконных дверях длиной до пола пропускают поток света и окрашивают комнату в темно-янтарный цвет, подчеркивая его рабочее пространство. Рядом с мольбертом у него был письменный стол художника, всевозможные краски и угли, карандаши и мелки в гранитной подставке, которую я купила для него, а также маленькие растения в горшках, которые я ему тоже подарила. Я планировала сохранять им жизнь для него, но он поливал их каждый день, как настоящий милашка, и однажды даже нарисовал пару из них.

На стенах были его любимые работы, на многих из них была я, и моя лично любимая, которая стояла в дальнем конце комнаты, занимая огромную часть стены. Это был набросок углем, на котором я стояла между своими мальчиками, когда мы смотрели на спокойное море, все мы близко склонились друг к другу, и поза каждого парня была настолько отчетливой, что я узнавала их всех только по этому одному.

Киан привел меня к своему рабочему месту и показал мне свой последний фрагмент детализированного осьминога, щупальца которого обвились вокруг кальмара в объятиях.

У меня вырвался смешок, когда я взяла его в руки.

— Мне это нравится!

Он схватил со своего стола белую рамку и озорно улыбнулся мне.

— Я думаю, Сэйнт хотел бы, чтобы она стояла на его пианино, не так ли?

— Я не могу придумать ничего лучше, — усмехнулась я, и он вставил рисунок в рамку, прежде чем мы выбежали из комнаты и побежали вниз по лестнице в музыкальную комнату Сэйнта, которая представляла собой идеально организованное пространство с черным роялем в центре. Киан поставил картину на крышку пианино, потратив мгновение на то, чтобы расположить ее именно так, прежде чем отступить, чтобы полюбоваться своей работой.

— Идеально, — объявила я, и он схватил меня за задницу, притянул к себе и крепко поцеловал.

Сэйнт пытался настоять, чтобы он прошел курс рисования в Йеле, но, как и я, Киан не хотел академической жизни. Так что Сэйнт вместо этого открыл художественную студию, и время от времени мы арендовали прилавок на городском рынке, чтобы продавать некоторые из его работ. Дело было не в деньгах. Речь шла о жирном завтраке, кофе, морском воздухе и передаче его невероятных работ некоторым местным жителям.

— О черт, — выругалась я, отрываясь от него, и посмотрела на часы на стене, которые говорили мне, что у меня есть всего десять минут, чтобы добраться до работы. — Мне нужно идти.

Киан застонал, снова притягивая меня вплотную к своему телу и проводя губами вниз к моей шее.

— Позвони, притворись больной, нам же не нужны наличные.

— Не в этом дело, — хрипло рассмеялась я, крепко целуя его, прежде чем выскочить из комнаты, схватив свою светло-голубую куртку с вешалки у двери и натянув ее. — Люблю тебя! — Крикнула я Киану, надевая кроссовки, бросая телефон в серую сумочку и выбегая за дверь.

— Люблю тебя сильнее, — прорычал он, захлопывая дверь прежде, чем я успела ее закрыть. Мои глаза расширились, когда он распахнул ее, последовал за мной на крыльцо в своих боксерах и, схватив меня за горло наградил грязным поцелуем, от которого жар разлился по всему моему телу.

— Черт, — выдохнула я, когда он отпустил меня, и мой взгляд упал на огромную выпуклость в его боксерах.

— Вот что мы сделаем, когда ты вернешься домой. Я заеду за тобой в шесть, — сказал он, подмигнув.

— Я поеду на своей машине, меня не нужно подвозить домой.

— Я все равно заеду за тобой. Я хочу прокатить тебя, детка, — сказал он с озорством в глазах.

— Ты же знаешь, Сэйнт ненавидит, когда ты катаешь меня на мотоцикле, — сказала я с дразнящей усмешкой, пытаясь затолкать его обратно в дом, но он не двигался.

— Вот почему я скажу ему, что возьму «Hammer», — сказал он с ухмылкой, затем отпустил меня.

Я отвернулась, уже скучая по его прикосновениям, и мои щеки запылали еще сильнее, когда я заметила группу девушек на другой стороне улицы, которые остановились поглазеть. Я узнала в них нескольких подающих надежды студенток, которые всегда присматривались к моим мужчинам. Лучше бы они не пялились на чудовищный член моего темного грешника.

Я показала им средний палец и побежала к своей блестящей белой «Audi», доставая ключи от машины из кармана. Но прежде чем я добралась туда, раздался автомобильный сигнал, и я оглянулась и увидела, что Блейк мигает мне фарами и мчится по дороге навстречу на своей шикарной синей спортивной машине.

Он остановился передо мной с опущенным стеклом, его волосы были зачесаны назад и все еще выглядели влажными после душа, его серая толстовка туго обтягивала мускулы, а на месте были темные солнцезащитные очки-авиаторы.

— Сколько стоит ночь в твоей компании, милая? — промурлыкал он.

— Я тебе не по карману. — Я ухмыльнулась и продолжила идти к своей машине, в то время как он ехал рядом со мной, как преследователь. Джо Голдберг вырвет твое сердце.

Я заметила, что девочки снова остановились посмотреть, перешептываясь друг с другом, моя жизнь, очевидно, была им гораздо интереснее, чем их собственная. Что было довольно грустно на самом деле.

— Я бы заплатил большие деньги только за эти губы, — промурлыкал он, и я покачала головой, когда моя улыбка стала шире.

— Они не продаются. Они принадлежат кому-то другому. Вообще-то, четверым, — сказала я беспечно.

— Счастливчики, — сказал он. — В вашем гареме найдется место еще для одного? У меня большой член, и я умею хорошо мыть посуду.

— Моешь посуду членом? — Я поддразнила.

— Нет, милая, — сказал он с тихим смехом.

— Ну, у меня есть четыре больших члена и посудомоечная машина, чтобы быть счастливой, так что я в порядке. — Я тряхнула волосами, и он вышел из машины, вцепившись пальцами в мои штаны для йоги сзади, чтобы заставить меня остановиться.

Я оглянулась на него, прикусив губу, когда он сдвинул свои очки-авиаторы на нос и посмотрел на меня своими голодными зелеными глазами.

— Я также умею стирать и гладить одежду, — предложил он, подмигнув.

— Но у меня есть уборщица, которая все это делает, спасибо. — Я вытащила его руку из штанов и снова направилась к своей машине, мое сердце начало трепетать. Это было безумие, насколько сильно мои парни по-прежнему влияли на меня ежедневно. Я не думала, что когда-нибудь перестану чувствовать к ним такую безумную любовь.

— Я буду есть твою киску три часа подряд, если ты сядешь со мной в машину! — Блейк закричал во всю мощь своих легких, и девушки на другой стороне улицы ахнули, уставившись на меня с приоткрытыми губами и ревнивыми взглядами.

Я оглянулась на Блейка, подавляя смешок, затем небрежно пожала плечами и побежала к машине, скользнув на пассажирское сиденье. Он опустил руку между моих бедер, раздвигая одну ногу, подталкивая меня к себе, и я жадно поцеловала его, пробуя весь свет в мире на его языке.

— Пошел ты, — выдохнула я ему в рот, и он мрачно усмехнулся.

— Да, пожалуйста, — прорычал он, потянув меня за ногу, как будто хотел, чтобы я забралась к нему на колени.

— Ты животное. — Я откинулась на спинку сиденья и пристегнула ремень. — И я опаздываю на работу. Сегодня утром слишком много придурков пытаются помешать мне добраться туда, это как петушиная полоса препятствий.

Блейк отрывисто рассмеялся, ткнув пальцем в приборную панель, и заиграло что-то похожее на «The Chainsmokers by Coldplay», когда он тронулся с места, оставив глазеющих девушек в пыли.

До гавани было всего пять минут езды, и поскольку Блейк вел машину так, словно дороги принадлежали ему, мы на самом деле добрались туда с одной минутой в запасе, когда он припарковался возле боксерской студии с видом на море. Стоял прекрасный весенний день, воздух был прохладным, но солнце поблескивало на лодках в гавани, а вода была совершенно спокойной.

Блейк провел меня внутрь, и мы направились наверх, в студию, где мой первый класс собирался на урок самообороны. В основном это были дети и женщины, но пара парней тоже пришли со своими женами. Я не была полностью уверена, что мои ребята не предупредили всех членов братства в «Йеле», чтобы они все время держались на расстоянии пятидесяти футов от меня, если только я не была с одним из них, но никто из них этого не подтвердил. Хотя, они и не отрицали этого.

Блейк притянул меня к себе для прощального поцелуя от которого сердце забилось ходуном, и я задержалась в его объятиях на десять секунд, которых у меня не было, чувствуя головокружение, когда, наконец, отстранилась.

— Могу я остаться и посмотреть? — спросил он, но я подтолкнула его обратно к лестнице.

— Нет, иди домой и расслабься. О, и посмотри на новое дополнение Киана к музыкальной комнате Сэйнта, — добавила я с ухмылкой, и Блейк ухмыльнулся, помахав рукой, когда спускался обратно по лестнице. Мой взгляд на мгновение задержался на его широких плечах. С тех пор как он присоединился к футбольной команде Йельского университета, клянусь, он прибавил еще десять фунтов мускулов. Он, конечно, был квотербеком. Вероятно, именно поэтому чирлидерши продолжали шныряться у нашего дома, как паразиты. Однажды я обнаружила одну, которая пряталась на заднем дворе, как голодный енот. Но она, черт возьми, так и не вернулась после того, как я устроила ей взбучку.

Я вошла в студию, солнце заливало комнату подобно расплавленному золоту, и я улыбнулась окружавшим меня знакомым лицам. Я помахала своим новым подругам Кайле и Дионе, которые посещали мои занятия последние несколько недель, и они лучезарно улыбнулись мне.

— Привет, ребята, — сказала я, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Кто готов стать дикарем?

***

Солнце опускалось за море, когда я вышла из боксерской студии и заперла на ночь. Я занималась только днем, так как мне нравилось проводить вечера и выходные с ребятами, поэтому тренажерный зал, как правило, привлекал студентов и мам. Клянусь, появление с ними детей заставило меня задуматься, о том, о чем я раньше никогда особо не размышляла. И после того, как я увидела новорожденного ребенка Эмили Шоу, у меня действительно появилось странное ощущение в животе, которого я никогда раньше не испытывала. Не то чтобы я была готова начать планировать семью. Я была слишком молода и не хотела, чтобы что-то меняло то, что было у меня и моих парней. По крайней мере, пока.

Мы с Нэшем ходили в боксерский зал, когда хотели, и он готовил меня к случайным местным боям. Пока что я выиграла свои первые три победы, и ничто не могло сравниться с трепетом от победы над своим противником, в то время как мои четыре Ночных Стража стояли у ринга, выкрикивая мое имя.

Киан ждал меня в джинсах и кожаной куртке, прислонившись к своему мотоциклу, в то время как какая-то студентка в коротких шортах спрашивала у него дорогу, восторженно хлопая ресницами.

У него было скучающее выражение лица, когда он отвечал ей, но когда его взгляд скользнул поверх ее головы ко мне, он выпрямился, его губы растянулись в кривой усмешке.

— Привет, детка, — позвал он, протискиваясь мимо девушки и оставляя ее дуться ему вслед, ее лицо вытянулось, когда она заметила меня.

Киан схватил меня за талию, приподнимая и самоуверенно заявляя свои права на меня, пока я смеялась в ответ на его поцелуи.

— Отвези меня домой, большой человек, — настаивала я. — Я умру с голоду, если не набью желудок пиццей. — Вечера пиццы все еще официально проводились, и я жаждала ее всю неделю.

— Нэш уже сделал заказ, — объявил он, неся меня к своему байку и усаживая мою задницу на его заднее сиденье.

— Сэйнт видел рисунок, который ты ему сделал? — Взволнованно спросила я.

— Ага. Он разбил его и пригрозил порезать меня стеклом, если я не скажу ему, что означал кальмар.

Я рассмеялась.

— А ты этого не сделал?