Королева Клинков

Глава 19

— Черт! — заорал Рейнор, сбегая вниз по склону и устремившись через долину к рейдерам. Пока он бежал на другой конец распадка, то успел проклясть все на свете.

Почему они не подумали выставить дозорных? Да потому что всех до одного бойцов затянуло наблюдение за Сумеречной Тропой Тассадара. К тому же, в последнее время он позволил людям расслабиться в плане караульной службы, и лишь изредка высылал в дозор пару поисковых групп. Потому как протоссы всегда были начеку и, как правило, засекали появление зергов куда раньше рейдеров — даже тех, что были в бронескафандрах.

Бронескафандры! Боевые скафандры, чертовски необходимые в бою, сейчас бесполезно «сидели» вдоль скалы. Ни один из рейдеров не был сейчас в броне, хотя несколько человек уже торопливо забирались в них.

Джим лишь надеялся, что им хватит времени забраться в скафандры и активировать их.

— Кейвз! Абернати! — закричал он с середины долины, надеясь, что громкости голоса хватит, чтобы пересилить визг пикирующих зергов. — Все, что стреляет — к бою! Нужен плотный заградительный огонь!

Казалось, оба лейтенанта только и ждали приказа командира открыть огонь. Вскинув гаусс-автоматы, они открыли бешеную пальбу по летающим тварям. Остальные бойцы также похватали оружие и присоединились к обстрелу противника. Сотни металлических шариков-пуль наполнили воздух, поражая летунов-зергов, что волна за волной атаковали лагерь альянса.

К тому времени Рейнор уже добежал до палаток, а через мгновение был уже у личного скафандра. На то, чтобы забраться внутрь и активировать системы, ему понадобилось всего лишь несколько секунд. Многолетний опыт общения с мобильной броней не подвел и на этот раз. На уровне условных рефлексов, без единого лишнего движения, он запаковался еще до того, как успел перевести дыхание после столь отчаянной пробежки. Закончив экипировку, Джим выхватил закрепленный за плечом скафандра «Каратель». Выскочив на центр лагеря, он короткими очередями начал сбивать беснующихся в небе зергов.

После того, как рейдеры открыли огонь по воздуху, летающие зерги утратили преимущество. Им удалось убить пару протосских воинов во время первой атаки, но зилоты и темные тамплиеры быстро покинули открытое пространство и сместились под защиту скал. Поэтому летунам стало не так-то просто до них добраться. Разумеется, твари атаковали не в одиночку — на этот раз стая зергов была крупнее, чем обычно и состояла, по меньшей мере, из сотни особей. Причем доли наземных и летающих зергов были примерно одинаковы.

Видимо, после того как зерги обнаружили долину, наземные твари не стали сразу бросаться в атаку, а подождали, пока летуны не отвлекут защитников лагеря. Когда маневр удался, они тоже устремились в бой, создав, таким образом, второй по счету эффект неожиданности. Палатки рейдеров стояли ближе всего к устью долины, так что Рейнор со своими бойцами оказался на острие атаки внушительной массы гидралисков, зерглингов и ультралисков. Протоссы моментально среагировали на опасность и подоспели на помощь терранам, не позволив зергам пробить брешь в обороне альянса.

Рейнор услышал странный шум за грохотом выстрелов, что-то вроде надрывного плача, и рискнул оторваться от боя и посмотреть, что творится на другом конце долины. Он увидел, как зилоты Тассадара шинкуют на куски всех попадающихся под пси-клинки зергов. Темные тамплиеры не отставали от светлых собратьев, зачищая противоположный склон. Джим разглядел и Зератула, который все еще стоял на приснопамятном уступе и выстреливал в воздух извивающимися лентами тьмы, которые подобно сетям опутывали ближайших к Прелату летающих зергов. В этот самый момент один из пожирателей рухнул на землю, не в состоянии вырваться из плена черных нитей.

А затем Джим увидел Тассадара.

Тамплиер спрыгнул вниз с уступа и проложил себе путь до самого низа долины, словно заново следуя по Сумеречной Тропе. Вокруг Тассадара сгустилась тьма, укрывая его словно плащ, словно арка из холодной тени, покров которой зерги, однако, были неспособны пробить. Сверкающие пси-клинки были словно продолжением рук тамплиера: способные по воле хозяина увеличиваться в длине; способные с одного удара разрубить пикирующего муталиска.

Рейнор увидел, как Тассадар обернулся и выбросил правую руку вверх, в направлении приближающегося пожирателя. Его пси-клинок каким-то удивительным образом вытянулся и превратился из треугольного лезвия в длинный бич со сверкающим наконечником, что взвился в небо и обрушился на зерга. Сияющий конец хлыста ударил вопящего летуна в раззявленное рыло и, пробив его насквозь, развалил голову твари надвое. Затем искры взорвали пожирателя изнутри, и зерг безголовым комком рухнул на землю. Тассадар, мгновенно вернув своему оружию былой вид, уже атаковал гидралиска, безрассудно появившегося в зоне его поражения.

Это было самое потрясающее зрелище из всех, какие Джим видел доныне. Он уже наблюдал, как сражается Тассадар, и всегда протосс впечатлял его своей грациозностью, скоростью и точностью. Но теперь это было что-то новое. Мало того, что он сполна использовал те "умения", что раскрыл в нем Зератул, но, к тому же, верховный тамплиер теперь выглядел еще более уверенным, спокойным и сосредоточенным.

Это не было показухой, скорее даже наоборот — высокий воин-протосс продемонстрировал лишь малую толику своих способностей. Так или иначе, этого хватило, чтобы зерги прочувствовали ауру силы и власти исходящую от Тассадара. Ощутив эту силу, они попятились, и Тассадар воспользовался этим преимуществом, чтобы пробиться к зилотам и темным тамплиерам.

В течение нескольких минут зерги из захватчиков превратились в защищающихся. Оставшиеся в живых члены стаи, не видя иного выхода, собрались вместе и изо всех сил пытались сдержать натиск врагов.

В какой-то момент Рейнор увидел, как на дисплее НСИ вспыхнула новая метка. Он огляделся, в поисках нового врага, которого засекли системы боевого скафандра, и наверху, над краем долины увидел нечто огромное и очень знакомое.

Это был один из надзирателей зергов.

«Откуда он появился?» — теряясь в догадках, и с нарастающим беспокойством подумал Джим. — «Его там не было, когда произошла атака, иначе бы сенсоры скафандра засекли бы его сразу! Значит, он прибыл позже, и значит…»

Проблема была в том, что надзиратели сами по себе были медленные, неуклюжие и уязвимые. Но что более важно, — они жизненно необходимы для выживания стаи, так как являлись связующим звеном в обеспечении контроля между слугами-зергами и церебралами. В том числе и для Керриган.

…Значит, Керриган вряд ли бы послала его одного в горы без какой-либо защиты!

"Не отчаивайтесь, мои ребятки", — воззвал надзиратель, обращаясь к зергам, что все еще находились в долине. — "Главная часть стаи уже рядом, и вскоре прибудет. Отступайте, ваша сила понадобится для новой, усиленной атаки".

Едва услышав это, зерги бросились врассыпную. Они оставили всякие попытки атаковать людей и протоссов и начали карабкаться на стены, взбираясь и взлетая вверх, затем переваливая через хребет и исчезая за скалами. Меньше чем через минуту все твари исчезли, как наземные, так и летающие, оставив на поле боя лишь трупы своих сородичей.

— Вот так! — закричал Нон, вскидывая над головой К-14. — Валите сволочи, куда подальше!

— Отставить разговоры! — огрызнулся на него Рейнор. — Сворачиваем лагерь! Мы как можно быстрей сваливаем отсюда!

— Что? — МакМарти, хлопнув ладонью по подставленной ладони другого бойца, повернулся к командиру. На широком лице капеллана читалось замешательство. — Но, сэр, мы победили! Они удрали, поджав хвосты!

— Они перегруппировываются, — поправил его Джим. — Они вернутся через несколько минут, и их будет намного больше. Поэтому нам нужно скорей выбираться отсюда.

Рейнор указал рукой на одну из вершин.

— МакМарти, возьми Линг, а затем «каратели» в зубы и выбирайтесь наверх. Займете позицию над перевалом. Увидите зергов — стреляйте. Все ясно? — Не дожидаясь подтверждения от бойцов, Джим уже начал объяснять задачу следующим. — Нон, Деслан удерживайте вход в долину. Задача аналогичная — стоять на страже, не терять бдительности и стрелять во все, что движется. Остальные — пакуйте снаряжение!

Еще мгновение рейдеры смотрели на командира и переваривали услышанное.

Победа была столь быстрой, столь очевидной, что они не могли поверить, что опасность еще не миновала. Но затем воинская выучка взяла верх, и Кейзв и Абернати рассыпались в приказах, направляя и подгоняя мешкающих бойцов. Четверо назначенных Рейнором караульных не теряя времени заняли обозначенные для наблюдения посты.

Потребовалось десять минут, чтобы свернуть лагерь. Рейдеры закончили укладывать последнюю палатку и уже приготовились выступать, как Нон открыл отчаянную пальбу из гаусс-автомата. Деслан подключился к товарищу мгновением позже и, оглянувшись через плечо, заорал остальным рейдерам:

— Зерги! Прямо по курсу!

Стая перекрыла выход из долины: единственный удобный, но не единственный из возможных. Тассадар был бы никудышным тактиком, если бы выбирал укрытие без запасных путей к отступлению.

Сводный отряд двинулся к противоположному от выхода концу долины и, вытянувшись в цепочку начал подниматься на тот самый уступ, где не так давно сидели три лидера. Тассадар уже запрыгнул с уступа на длинную и узкую террасу, пройдясь по которой можно было попасть на выводящую к перевалу тропу. Рейдеры в бронескафандрах помогли товарищам залезть на террасу, забросили поклажу, а потом уже забрались наверх сами. Зилоты и темные тамплиеры во главе с Зератулом последовали за ними. Когда, наконец, все оказались на тропе, Рейнор отозвал четверых бойцов заслона, и прикрывал их, пока рейдеры бежали через всю долину. Зерги уже начали просачиваться в долину, перебираясь через завалы из трупов сородичей. Джим бросил на них последний взгляд и скрылся за перевалом. Стая устремилась вдогонку за неуловимым противником, но — момент был упущен. Отряд союзников взял ускоренный темп и, стараясь как можно дальше уйти от места последнего сражения, растворился в горном массиве.

Несколько часов спустя, сумев избавиться от последних преследователей, Тассадар нашел подходящее ущелье и провел отряд под прикрытие из отвесных скал. Рейдеры вновь развернули лагерь, однако на этот раз Рейнор выставил секреты из рейдеров в боевых скафандрах, чтобы они следили за всеми подходами к ущелью.

Новые сюрпризы были ни к чему.

— Вовремя предупредил, шеф, — сказал МакМарти, как только рейдеры обустроились на новом месте и перекусили остатками сушеного мяса, запивая его ядреным кофе. — Как ты узнал, что они вернутся?

— Я услышал их разговор, — ответил Джим, с осторожностью глотая из кружки горячее «пойло». — Надзиратель отзывал выводок назад для перегруппировки.

Он попытался сделать еще глоток, когда вдруг осознал, что в ущелье стало слишком тихо. Подняв голову от кружки с кофе, Джим увидел, как все смотрят на него — и рейдеры, и сидящие неподалеку протоссы. Тассадар и Зератул тоже наблюдали за ним с неприкрытым интересом, склонив головы набок и сощурив глаза — как будто не были уверены, что расслышали реплику правильно.

— Они разговаривали? — мягко уточнил Кейвз. — Но, командир, они не разговаривают. Ни один из них.

— Что? — Рейнор поставил кружку рядом с собой и посмотрел на молодого заместителя. — Разумеется, они разговаривали! Или, ты думаешь, я сочиняю тут? Я их слышал!

«Рой не разговаривает», — сказал Тассадар, он встал со своего места, подошел к рейдерам, и присел напротив Рейнора. Зератул повторил его движение, но с другой стороны. Оба протосса застыли, точно две статуи. — «Не так, как ты».

«Они говорят не больше, чем мы», — подтвердил Зератул, его зеленые глаза внимательно смотрели на Рейнора. — «То, что вы называете речью, им не под силу».

Джим покачал головой.

— Ерунда какая-то! — воскликнул он, ударив кулаком по бедру. — Я же слышал их!

Джим уставился на Зератула и, заранее ожидая возражений по поводу следующего утверждения, произнес:

— Так же, как и ты! Как насчет твоего разговора с Заззом?

Глаза Прелата широко распахнулись.

«Ты слышал его? Как?»

— Я был там, — напомнил темному тамплиеру Джим. — Я видел все.

Зератул вновь склонил голову, сощурив глаза, однако теперь больше в раздумьях, нежели в замешательстве.

«Обмен был частным», — пояснил он через мгновение. — «Краткое соприкосновение разумов, которое было необходимо для того, чтобы узнать намерения существа и узнать, как отреагирует он и его стая на нападение».

Взгляд Прелата вновь обратился к Рейнору.

«Там не было слов, не было того, что ты привык использовать».

— Я не ослышался? Вы действительно сказали, что зерги разговаривали в вашей голове? — Рейнор услышал в голосе Кейвза намек на страх, а точнее на ужас, и понял, что молодой человек представил, на что это может быть похоже.

— Полагаю, да, — после паузы признался Джим, вспоминая. — Правда, я не видел именно того момента, когда их рты двигались, но я точно их слышал.

Джим с вызовом посмотрел Зератулу в глаза.

— Иначе как бы я узнал имя Зазза? Или об их сегодняшнем маневре?

«Ты говоришь правду», — заверил мужчину Тассадар. — «Информация слишком точна, чтобы ее придумать. Каким-то образом ты прикоснулся к разуму Роя. Ты услышал его мысли, так же, как мы, протоссы, слышим друг друга через мысленную речь».

— Черт, просто супер. — Джим сжал руками виски, надеясь выдавить из головы все мысли. — Я ведь схожу с ума, верно? Говорят, что психи слышат "голоса". Теперь слышу я. Значит, я тоже псих. А то, что голоса, которые я слышу, принадлежат зергам, это просто красота какая-то.

«Твой разум в порядке», — сказал Зератул. — «Как и твоя психика».

На мгновение Рейнор ощутил едва уловимое касание чужого разума — холодно-бесстрастное, но вместе с тем мягкое и осторожное.

Прелат медленно кивнул.

«Керриган», — заключил он.

— Керриган? А она тут при чем? — но Джим уже знал, что именно имеет в виду темный тамплиер.

«Ваши разумы связаны», — подтвердил Зератул. — «Она поддерживает эту связь, как для того, чтобы посылать тебе сны, так и для того, чтобы следить за твоим благополучием. Но она неосторожна».

Прелат усмехнулся. Его шелестящий смех обладал удивительным успокаивающим эффектом, и у Джима он всегда ассоциировался с сухими осенними листьями.

«У нее нет опыта в концентрации или контроле. Хотя ее могущество и внушительно, пока что она не способна контролировать его полностью».

— О чем он говорит, сэр? — с побледневшим лицом спросила командира Абернати.

Джим вздохнул, понимая, что кое в чем ему придется объясниться с отрядом, хотя он был бы не прочь это утаить.

— Керриган внедрилась мне в голову, — объявил он. Среди рейдеров пронеслась волна удивления, но Джим проигнорировал ее. — Честно сказать, этим она занимается уже в течение нескольких недель, практически с того самого момента как мы высадились на Чаре.

О том, что видения начались куда раньше, он предпочел не говорить.

— Но это палка о двух концах. — Рейнор улыбнулся Абернати, и заработал ответную улыбку от девушки. — Она действует небрежно, и Зератул может обнаружить ее следы во мне. Он использует это, чтобы отслеживать ее местоположение, по крайней мере, в общих чертах. Это одна из причин, почему мы так удачно скрывались от нее последнее время. Мы примерно представляем, близко ли она и, соответственно, держим дистанцию, успевая при этом прореживать ее стаю.

Джим покачал головой, все еще переваривая новую информацию, что на него свалилась.

— И, видимо, есть еще один эффект. Я могу как-то слышать, о чем они говорят. Зерги.

«Ты слышишь то, что слышит она, и как она это воспринимает», — объяснил Тассадар. — «Она связана со всей своей стаей и, следовательно, любое их взаимодействие с окружающей средой или друг другом известно ей. Большую часть информации она игнорирует, как недостойную внимания, но все равно получает ее. Когда ты неподалеку от зергов, и они общаются, ее разум переводит их сигналы в слова, которые понимаешь ты».

— То есть, она вроде как подрабатывает переводчиком? Когда она слышит их, то автоматом воспринимает их мысли на терранском языке, а когда зерги недалеко от меня, то их слышу и я?

Тассадар и Зератул одновременно кивнули в ответ.

— Гм.

Джим задумался.

Потянулся, расправляя спину.

Рассеянно поднял кружку с кофе и одним глотком осушил ее.

— Выходит, мы можем определять, где она, — наконец, сказал он, хлопая пустой кружкой о камни, — и прослушивать доклады ее “ребяток”.

Джим посмотрел на двух протосских лидеров, ожидая подтверждения. Когда оба вновь кивнули, губы мужчины тронула жесткая усмешка.

— Это ведь чертовски полезная штука, — резюмировал он.

Лидер рейдеров обвел взглядом протоссов и людей и про себя отметил, что сейчас они действительно выглядели как одна команда. Все воины подошли поближе и слушали его, не как три отдельные группы, а как одно целое.

— Я думаю, что хватит с нас бегать, — сказал, наконец, Джим, нащупывая вставленный в кобуру пистолет. — Давайте-ка сразимся с ней.