Королева Клинков

Глава 6

В этот раз Джим стал свидетелем другой картины. Видения изменились, стали другими. Более того — мужчина не мог поручиться за то, что это фантазии, а не реальность.

Он стоял в тускло освещенной пещере, с неровными стенами. Несмотря на скудность освещения, он мог свободно различить каждую трещинку, каждую шероховатость на скальной поверхности. Он мог чувствовать камень под босыми ногами, чуять оттенок серы в воздухе, ощущать дразнящий запах крови и плоти в застывшем, спертом воздухе. Его чувства обострились до предела, а тело прямо искрилось от кипевшей в нем энергии.

Он чувствовал себя великолепно.

Как и в прошлых видениях, его окружали зерги. Но они больше не пугали его. Толи они уменьшились, или он вырос — в любом случае, монстры больше не возвышались над ним. Сейчас он мог свободно смотреть им в глаза, а то и даже свысока. Зерги не давили, не напирали на него, они просто расположились рядом и замерли. Атмосфера неизвестности, неопределенности, чуждости исчезла. Лишь где-то на окраине сознания осталась мимолетная тень отчуждения. В этот раз зерги не были монстрами, ужасными созданиями, чей внешний вид не укладывался в рамки восприятия, не говоря уже об их мыслях и намереньях. Теперь он понимал их. Можно сказать — видел насквозь. Зерги перестали быть чем-то неведомым, и вместе с неизвестностью исчез и страх пред ними.

С какой стати ему бояться этих созданий, когда он знает их имена и может разговаривать с ними на равных? Или даже с определенной долей превосходства?

И в этот момент Джим понял, что он действительно с ними разговаривает!

Только фразы, что вылетали из его уст, на самом деле произносил не он.

Слова принадлежали Керриган.

Она разговаривала с существом, внешним видом напоминающего огромного, свернутого в клубок слизня.

«Церебрал, — сказала она, — ты заботился обо мне во время инкубации, и за это я выражаю тебе благодарность».

В ответ на похвалу «слизень» едва заметно затрепетал.

Джим удивился, осознав, что это странное существо может испытывать чувства удовольствия и гордости. Сей факт, что зерги способны выражать эмоции, просто не укладывался в его голове. Где-то на задворках мышления у него возникла мысль — а не пытается ли он очеловечить этих инородцев, чтобы хоть как-то интерпретировать их действия. Это было не лишено смысла. Джим неожиданно понял, что не только ему пришла в голову такая мысль. Керриган думала о том же и пришла к такому же выводу. При столкновении с необъяснимыми явлениями или неизученными существами, человеческий разум стремится отыскать знакомые черты и подобрать приемлемые ассоциации, — а мышление Керриган, несмотря на недавнее «перерождение», в большинстве своем осталось человеческим.

«Мое желание таково, — она протянула руку к церебралу, — продолжай службу с таким же рвением! Тогда я смогу увеличить свое могущество! А затем, с моей помощью, Рой обретет величие!»

Нет!

Джиму хотелось кричать.

Ты не с ними! Ты не одна из них! Не помогай им, они враги!

Он изо всех сил попытался ударить себя по голове, дернуть за волосы, сделать что-то, — хоть что-нибудь! — чтобы избавиться от этих помыслов об избранности и вовлеченности. Но в отличие от других видений, в этот раз он не мог ничего контролировать, — даже собственное тело! Он был просто наблюдателем, не способным повлиять ни на действия Керриган, ни на развитие происходящих там событий.

Погруженный в водоворот собственных мыслей, Джим прослушал окончание фразы, а когда спохватился, то говорила уже не Керриган, а другой церебрал. Тот, который находился рядом с Сарой во время ее появления из хризалиды. Джим с ужасом осознал, что теперь он свободно понимает речь этих созданий.

«Пусть ты и любимый слуга Сверхразума, — огрызнулся церебрал, и Джим услышал в его голосе гнев, — ты не должна забывать, что ты — всего лишь слуга. Тебе известно о нашей великой миссии, Керриган. Неужели ты хочешь поставить свои личные капризы превыше воли Сверхразума?»

Ощущая возникшее между предводителями напряжение и предчувствуя драку, зерги-солдаты попятились назад. Прекрасно зная темперамент Керриган, Джим тоже ждал схватки. Поэтому, когда Сара не стала атаковать, казалось бы, беззащитного церебрала, он искренне удивился. Керриган лишь приосанилась и одарила «слизняка» суровым надменным взглядом. Однако костяные крылья женщины раскрылись и выгнулись в сторону дерзкого церебрала, в страстном желании раскромсать его на куски.

Джим почувствовал реакцию Керриган на это движение — это была смесь ужаса и восторга. С одной стороны ее тело несколько своевольно и своенравно, но с другой — защитные инстинкты новой формы доведены до автоматизма и не требуют осознанного управления.

«Не препятствуй мне, Зазз, — вздернув подбородок и прищурившись, предупредила церебрала Керриган, — я поступлю так, как сочту нужным». — Преисполненная достоинства женщина-зерг демонстративно отвернулась от собеседника. — «И ни тебе, и никому либо из других церебралов лучше не вставать у меня на пути».

Пренебрежительный тон и неприкрытые оскорбления Керриган вывели Зазза из себя. Свернутая рогаликом туша напряглась, пульсация внутреннего свечения усилилась. Через мгновение все тело церебрала засверкало сериями коротких вспышек. В унисон всплескам ярости своего лидера, некоторые зерги вырывались вперед из общей массы, угрожающе вскидывая когти, иглы, «косы», чтобы осуществить желания церебрала.

Этот идиот собирается напасть!

Когда Джим понял намерения церебрала, то почувствовал, как волна возбуждения накрывает его с головой. Но мужчина быстро осознал, что это возбуждение испытывает вовсе не он.

Керриган прекрасно отдавала себе отчет, что и как надо сказать. Она специально вывела церебрала из себя. Она хотела, чтобы Зазз сорвался и приказал своим слугам атаковать. Тогда она уничтожила бы его, и подчинила себе обезглавленную стаю.

И Джим знал, что Керриган может это сделать.

Церебрал был лидером и стратегом, но не бойцом.

Сара была и тем и другим и третьим. Особенно в новом воплощении.

Церебрал был неподвижным, уязвимым, и в вопросах сражения полагался на свою стаю, в то время как Керриган могла победить любого из зергов. Она была способна прорубить путь хоть через всю стаю, чтобы добраться до Зазза и уничтожить его.

Но прежде, чем миньоны церебрала кинулись на женщину-зерга, раздался ментальный голос, который парализовал всех в пещере своим глубоким тембром и раскатистым звучанием. Телепатическая волна захлестнула спорщиков, оглушила и лишила дара речи.

Это был “Голос".

Джим слышал его прежде, в видениях, и совершенно не желал услышать вновь.

«Не удерживай ее, Зазз, — певуче произнес “Голос”. — Она не утратила величия своего духа! Рою только на пользу столь яркий пример агрессивности. Нет причин бояться ее замыслов, поскольку моя связь с ней настолько же всеобъемлюща, как и с любым другим мыслящим».

Словно подчеркивая свое тотальное превосходство, «Голос» усмехнулся. Что в произнесенной фразе было смешного, Джим не понял, но почувствовал себя так, словно его облили грязью. А те, кто был в курсе поводов и оснований для веселья, вызвали в мужчине чувство глубокого отвращения.

«Воистину, — подытожил “Голос”, — ни один зерг не устоит против моей воли! Поскольку вы — часть меня! Керриган вольна поступать так, как считает нужным».

Голос пропал. Пси-давление исчезло, и Джим понял, что ему не хватает воздуха и дрожат от слабости колени. Он знал, что не единственный, на кого так сильно подействовало невидимое присутствие «хозяина». Каждый зерг в пещере, включая Зазза и Керриган, все до единого — были морально раздавлены.

Церебрал первым пришел в себя.

«Воля твоя, Сверхразум», — признал он. Особи из его стаи попятились, опустив конечности и всячески демонстрируя отсутствие любых признаков угрозы.

Джим знал, что церебрал надеялся на другое решение. Однако на данный момент его несогласие не имело никакого значения, и козней с его стороны можно было не опасаться. Джим понимал, что ни один зерг не способен поступить вразрез с приказом Сверхразума. Пока ”Голос” не заговорил, Зазза преисполняла решимость заставить Керриган поступить так, как хочет он, — вплоть до применения силы. Теперь же, когда Сверхразум четко обозначил вектор взаимоотношений, церебрал оказался вынужден неукоснительно выполнять все ее указания, прилагая максимум усилий.

«Мыслящий», — произнес Зазз, обращаясь к молодому церебралу. — «Ты должен позаботиться, чтобы ей не причинили вреда. Моя стая останется здесь, чтобы уберечь эволюционную камеру от всевозможных попыток осквернения».

«Моя стая погибнет, но защитит ее», — заверил его церебрал.

«Само собой», — поставила точку в диалоге Керриган и, отвернувшись от «собеседников», пошла прочь.

Джиму не нужно было оглядываться, чтобы удостовериться в том, что стая молодого церебрала следует за Керриган, и она воспринимает это как должное.

Так и должно было быть.

Зерги шли за самопровозглашенной королевой.

Посредством новоприобретенных знаний Керриган Джим узнал, что сами церебралы практически не двигаются с места — большой вес, грузность и отсутствие подходящих конечностей, не способствовали интенсивному перемещению. Поэтому приказы своим армиям зергов они отдавали телепатически — в большинстве своем, через воздухоплавающих надзирателей. Таким образом, оба церебрала не собирались покидать эволюционную камеру, — только Зазз планировал следить за обстановкой вокруг ульев, а второй церебрал сосредоточился на дистанционном управлении своей стаей, обеспечивая сопровождение Керриган.

Как оказалось, в недрах пульсирующей органикой камеры, угнездился еще один церебрал.

Джим не заметил его раньше; до этого момента высший зерг каким-то образом маскировал свое присутствие. Теперь же Керриган, а вместе с ней и Джим, ясно видели его, а следом пришло знание того, что этот церебрал даже старше и могущественнее Зазза. Но что более важно, этот третий церебрал с именем Даггот, является правой рукой Сверхразума. Зерги из его стаи сгрудились вокруг своего лидера, а затем несколько гидралисков отделились от сородичей и приблизились к Керриган.

«Мыслящий, возьми этих, наиболее опасных из моих слуг, — сказал Даггот. — Они поддержат тебя в ваших поисках».

«Я найду им хорошее применение», — кивнула Керриган, и охотники-убийцы присоединились к королевской свите.

Даггот отступил из ее разума, сосредоточившись на собственных задачах. Зазз тоже умолк, оставив Керриган и ее новых подчиненных наедине.

«Церебрал, — в приказном тоне обратилась она к молодому управителю зергов. — Нам нужно атаковать без промедлений!»

У Джима возникла мысль, почему у этого церебрала нет имени? Как только он заострил на этом нюансе внимание, ему тут же стало ясно почему. Среди зергов имена означали признание и давались лишь тем, кто успешно и долго служил Сверхразуму.

Что Зазз, что Даггот заслужили эту честь. А этот церебрал был молод и пока нигде особо не отличился. Разумеется, Керриган была исключением, — и это в какой-то мере объясняло негодование Зазза — терранка не только сохранила изначальное имя, но еще и после перерождения обрела новое.

Керриган тем временем продолжала отдавать указания церебралу, и Джим постарался сосредоточиться на ее словах.

«Как только я»…

…— Сэр?

Рейнору потребовалось несколько мгновений на то, чтобы переключиться с видений на окружающую действительность и осознать, что он больше не вышагивает по подземным пещерам со стаей зергов, а лежит на поверхности планеты.

Джим увидел перед собой лицо Кейвза. Молодой человек наклонился над ним и, очевидно, пытался привести в чувство.

— Сэр, горизонт чист, — сообщил боец.

Рейнор кивнул и принял протянутую юношей руку. Поднявшись на ноги, Джим попытался избавиться от налипшего на волосы и респиратор пепла. Он потряс головой, чтобы стряхнуть его, а заодно прочистить мозги от остатков видения.

Джим задумался над тем, о чем Керриган разговаривала с церебралом? И какую цель она собралась атаковать?

Он возненавидел эти «сеансы связи», а последний — в особенности. Последнее видение продемонстрировало ему, как комфортно чувствует себя Керриган в новой роли. Но с другой стороны мужчина был немного разочарован, что Кейвз привел его в чувство чуть раньше, чем он узнал о планах врага. Эта утраченная информация могла оказаться чрезвычайно важной.

Но уже слишком поздно пытаться что-то исправить.

Протерев от пепла линзы защитных очков, Рейнор оглянулся и подвел итог вылазки. Двадцать три солдата. Это все, кто остался от трех сотен или около того, что последовали за ним вниз. Многие из рейдеров получили ранения, а некоторые находились в тяжелом состоянии. Оружия и боеприпасов у бойцов было в достатке, благодаря смекалке нескольких бывалых солдат, которые собрали амуницию с тел павших товарищей. О наличии еды, разумеется, и речи не шло, так как Рейнор не планировал пробыть в катакомбах слишком долго. Каждый нес по фляге воды и паре сухпайков, но большую часть припасов бойцы израсходовали еще за время высадки или отдали раненым, чтобы подкрепить их силы для обратной дороги.

— Возвращаемся к челнокам, — наконец объявил Рейнор.

Рядом с ним, уткнувшись головой в колени, и обняв руками плечи, сидела девушка. Одна их немногих выживших бойцов. Джим тронул ее за плечо.

— Пойдем, воин, — сказал он как можно мягче. — Когда мы свалим с этой скалы, времени для отдыха у нас будет вагон и маленькая тележка.

«А то и больше», — признался он себе, подавая девушке руку и помогая встать.

Рейдеры собрали амуницию, обеспечили раненым транспортабельность и, ориентируясь на зафиксированные в ком-модулях координаты маяков, двинулись к челнокам.

«Миссия завершена», — подытожил про себя Рейнор.

Он потерпел неудачу. Он прибыл сюда, чтобы найти и спасти Керриган. И он нашел ее! Но вот спасти ее — ему не удалось.

Она не хотела спасаться и, даже имей он средство, чтобы обратить последствия того, что сотворили с ней зерги, — численности его отряда не хватило бы, чтобы забрать ее отсюда. Черт, да он не был уверен, что найдется ли достаточное количество людей у Менгска со всем его Доминионом! Единственное, что он мог сейчас сделать — это свалить отсюда к черту, оплакать Керриган и двигаться дальше. И уповать на небеса, чтобы она вновь не вышла на него.

Рейдеры оказались на приличном расстоянии от челноков: во-первых, потому что прошли неплохую дистанцию прежде чем нашли спуск в катакомбы и, во-вторых, потому что выбираться наверх им пришлось другими путями. К счастью, местность здесь оказалась достаточно ровной: всего несколько небольших сопок и неглубоких впадин, так что люди просто проложили по картам прямую линию от их текущего местоположения до челноков.

Рейнор, как командир, возглавил колонну. Кейвз и Нон заняли позиции за спиной лидера. Остальные бойцы последовали за ними, шагая в ногу и выдерживая темп форсированного марша. Джим поступил аналогично, и вскоре монотонный ритм и однообразный пейзаж погрузили его в состояние полудремы. Он превратился в шагающий автомат, отпустив мысли в свободное плавание.

Очевидно, этого хватило, чтобы его снова захватили видения…

В этот раз Джим очутился на космическом корабле. У него на секунду возникла мысль, что это обычный сон, или даже воспоминание о чем-то. Затем какая-то тень шевельнулась на границе его угла зрения, и он увидел длинную жилистую конечность. Эта несвойственная человеку часть тела соприкасалась со стеной коридора, и оканчивалась зазубренными костяными клинками серпообразной формы. Джим понял, что снова очутился в сознании Керриган. Рядом находились и зерги. Он осознал, что за спиной этих тварей еще больше — он слышал, как они шумят, скребутся и шипят, и расползаются по серо-стальным коридорам.

Весь корабль просто кишел зергами.

«Как?» — это было первое, о чем подумал Джим. Зерги не могут управлять судами терран — они путешествуют в космосе посредством пространственных туннелей органического происхождения; однажды один из людей Менгска пытался объяснить ему это, но Джим из всего усвоил только одно, — зерги могут открывать гипер-переходы между планетами без использования каких-либо технологий.

И, судя по большинству зергов, которых он видел, у них в любом случае нет ни рук, ни навыков, чтобы управлять кораблями терранов. Обычно, когда зерги уничтожали весь экипаж, они покидали суда. Либо в случае нападения на корабли извне, они атаковали стаями муталисков и маленькими камикадзе — слепнями.

Как могли сухопутные зерги очутиться внутри корабля? Да еще и космосе? То, что это космический корабль, не подлежало сомнению. Джим ни с чем не мог спутать эти стандартные пластиковые панели, утилитарное серое покрытие, лампы точечного освещения вдоль стен и потолков.

За прошедший год он провел немало времени на кораблях, подобных этому.

И тогда ему пришло в голову, что Керриган, безусловно, может управлять судном. А это значит, что теперь могут и зерги.

«Зачем?» — вот второй вопрос, что возник у него в голове.

Если они могут путешествовать через космос без посторонней помощи, зачем Рою вообще понадобился космический корабль? Что они там забыли?

И тогда Джим вспомнил последние слова Керриган, что он услышал в прошлом видении. «Нам нужно атаковать без промедлений!» — сказала она. Не в отношении ли терранского корабля были сказаны эти слова? Почему такая спешка? И чей это корабль?

Часть кораблей рейдеров была на орбите, но и флот Дюка также висел над планетой. Несмотря на гаденькое чувство стыдливости, Джим надеялся, что в качестве жертвы для расправы Керриган выбрала корабль Доминиона. А вдруг ему неслыханно подфартило, и зерги проникли на Норад-3? Пускай старый ублюдок встретится с ней лицом к лицу!

Керриган, не задерживаясь, шла по коридорам, и Джим получил возможность по другим деталям интерьера узнать о корабле больше. У него в груди похолодело. Голые стены из нержавеющего металла, вытертое ковровое покрытие, точечное освещение — все было по максимуму практично, но не до такой степени, что отличала военных.

Это не был военный корабль! Определенно это был не "Гиперион", но и не "Норад-3" или один из транспортников. Корабль либо из числа малых судов рейдеров, либо это научный или грузовой корабль Дюка.

Из дверного проема, навстречу Керриган, выбежала горстка людей. Джим понял, что оказался прав в своих догадках. Терраны были гражданскими: техниками и исследователями. Независимо от профессии, они все были беззащитны перед зергами, которые неслись по центральному коридору прямо на них.

Одна женщина подняла голову и, заметив пришельцев, закричала. От потрясения ее ноги отказали, она упала и так и осталась лежать, рыдая, пока звери-монстры приближались. Гидралиск быстро разделался с несчастной жертвой. Рыдание резко оборвалось. Другая женщина устремилась назад, царапая ногтями дверь, из которой только что выскочила — панический страх настолько парализовал ее разум, что она забыла как открывается замок. Зерг вонзил коготь-косу ей в спину и пробил грудную клетку насквозь так, что конец лезвия с силой ударился в дверь. Затем он тряхнул конечностью, и женское тело отлетело в сторону, забрызгав кровью коридор и всех присутствующих. Несколько капель упали на Керриган. Она смахнула их рукой, а затем рассеянно облизнула пальцы.

Двое отставших от основной группы гражданских, мужчина и женщина, еще не подверглись нападению. Мужчина увидел движение Керриган и ахнул от изумления. Его глаза недоверчиво забегали по фигуре мутанта, и техник побледнел, когда до него дошло, что это отнюдь не маскарад.

— Она заражена! — выдохнул он. Мужчина выставил перед собой руку, пытаясь запретить террозергу приблизиться.

Нелепый жест на фоне окружающей несчастных «ботаников» стаи зергов.

— Держись от нее подальше! — вскрикнул он, когда Керриган сделала очередной шаг.

Были ли эти слова попыткой хорохориться пред приближающимися инородцами, или предупреждением для спутницы, — Джим не мог сказать.

— Зови на помощь! — завопила женщина, и ее крик вывел мужчину из ступора. Он ударил кулаком по кнопке на дверной панели — кнопке аварийного вызова — и по всей длине коридора замигали синие лампы. Зазвучали сирены, и в центральный коридор высыпала куча людей. Они выбегали из множества дверей и ответвлений, и, завидев зергов, сразу начинали кричать и материться. Отчаяный поступок техника стоил ему жизни — зерги оторвали ему голову. Следом монстры располосовали женщину — ее внутренности вывалились наружу прежде, чем сорвался с губ последний крик.

Джим смотрел на резню, не в силах очнуться или отвернуться, в то время как зерги продолжали марш по кораблю, убивая всех на своем пути. Наконец появился отряд вооруженных охранников, на ходу застегивая бронежилеты. Джим с облегчением отметил, что у бойцов на броне эмблемы Доминиона Терранов. Что бы ни задумала Керриган, целью ее атаки был один из кораблей Дюка.

— Тебе не уйти отсюда живой, сука! — прокричал один из солдат и открыл стрельбу из гаусс-автомата.

Длинная очередь ударила по приближающейся своре. Металлические шипы ранили нескольких зергов, а двое из них, получив попадания в шею и глаза, упали.

— Смотри-ка, — радостно заорал другой солдат, водя стволом К-14 из стороны в сторону, и поливая огнем, — не такие уж они и крутые!

Боец выпустил еще одну длинную очередь, и еще больше зергов упало мертвыми.

— Этим выродкам можно пустить кровь, как и всем! — воскликнул он, и товарищи поддержали его торжествующими возгласами.

Впрочем, ранить Керриган никому не удалось. Когда Джим стал свидетелем почему, то содрогнулся. Когда один из охранников прицелился и выстрелил в экс-терранку, она просто выставила перед собой руку. Десятки металлических снарядов остановились в метре от Керриган, словно столкнулись с невидимой преградой. Они просто замерли в воздухе, подрагивая от столь резкой остановки! Еще одно движение — шипы полетели обратно и с такой силой ударили по стрелку, что того отбросило к стене. Пули пробили тело человека насквозь. Словно распятое, несколько секунд мертвое тело держалось на ногах, а потом скользнуло вниз, оставляя на стене кровавые разводы. Гаусс-автомат выпал из рук бойца и лязгнул об пол.

Керриган гордо прошествовала вперед, блокируя и иногда отражая направленные на нее атаки. Зерги вокруг нее падали замертво, но Джим знал, что их участь ее нисколько не волнует. Зерги-солдаты не представляли ценности. Кроме Керриган и ее миссии — все остальное было абсолютно незначимым.

Ее стая продолжала проникать все глубже в недра космического корабля. На очередном оборонительном рубеже один из солдат, заметив нестандартные формы среди сонма рвущихся вперед зергов, крикнул:

— Эй, у нас тут девочки по вызо…

Остатки фразы застряли у мужчины в горле. Охранник попятился; его глаза полезли из орбит, а затем он застыл как вкопанный. Керриган полностью парализовала его пси-импульсом. Подойдя вплотную к человеку, она вонзила ему в спину когти-крылья и разорвала его на несколько кусков. Останки бойца еще не успели упасть на пол, как Керриган уже шагнула к следующему бойцу. Ее крылья шевелились, выбирая очередную цель, и каждый из сегментов-клинков подрагивал в предвкушении скорой расправы. Очередной жертве хватило одного-единственного взгляда, чтобы ее мозги спеклись — сначала человек покачнулся, затем у него из глаз и ушей хлынула кровь, и потом он упал. А Керриган уже искала новое развлечение.

Чтобы преодолеть сопротивление терран у Керриган ушли считанные секунды, и Джим, — даже следя за происходящим непосредственно ее глазами, — не успевал уловить все движения. Он всегда знал, — с того момента, как впервые увидел девушку, — что Сара Керриган быстра и смертоносна. На полях сражений он сам стал свидетелем этому. Кроме того, как-то Майк рассказал ему о случае на Антига Прайм, когда Сара отправила на тот свет полную комнату вооруженных людей, имея при себе лишь нож и дробовик. Теперь Сара Керриган стала просто молниеносной, и совершенно не нуждалась в традиционном оружии. Оружием Керриган стало тело, которым наградили ее зерги, и ментальные способности, которыми она обладала всегда, но не желала или не могла использовать.

Люди умирали так быстро, что не успевали даже вскрикнуть. Керриган убила всех, и ее свора ринулась вперед, топча тела поверженных врагов.

— Сюда, — скомандовала Керриган, сворачивая к лестнице, и зерги послушно последовали за ней.

Спускаясь на уровень ниже по узкой металлической лестнице, она убила еще нескольких человек, гражданских и военных, — большая часть стаи задержалась наверху, так как зергам не хватало ширины пространства, чтобы спуститься всем одновременно. Судя по доносящимся звукам, инородцы убивали каждого, кто осмеливался к ним приблизиться.

Керриган нигде не задерживалась и не блуждала в поисках, — она уверенно спустилась до самого нижнего уровня судна и вошла в узкий, ничем не примечательный коридор с серыми стенами. Очевидно, она знала куда идти. Джим уже не сомневался, что зерги атаковали научный корабль, а не грузовой, так как он был слишком мал для перевозки грузов. Но зачем Керриган мог понадобиться такой корабль? Почему она не взялась за "Норад-3"? Он уж определенно представлял собой наибольшую ценность, как в качестве угрозы, так и в качестве трофея.

— Здесь, — наконец сказала Керриган, остановившись у тяжелой, взрывозащищенной двери. Кодовый замок был намного массивней, чем на других дверях судна, и Джим сделал вывод, что никогда раньше не встречал подобного уровня защиты. Поэтому не имел даже представления, что может скрываться за такой дверью. Но Керриган, безусловно, была в курсе, что там.

Она не стала утруждать себя подбором пароля. Вместо этого бывший «призрак» схватилась одной рукой за дверную ручку, протолкнула пальцы другой в узкий паз между дверью и стеной, поставила ноги шире для упора и потянула на себя. Металл застонал под воздействием нечеловеческой силы. Керриган сорвала погнутую бронедверь с петель и отбросила прочь. Из секретного отсека пахнуло спертым воздухом. Внутри было темно, только изредка помигивали какие-то лампочки.

Керриган улыбнулась.

— Вот и славно, — сказала она. — То, что я искала, — здесь. Скоро…

…— Пи-и-ип.

— Какого черта…

Звуковой сигнал вкупе с последующими за ним ругательствами, вывел Рейнора из прострации. Сигнал издавал коммуникатор, но Джим также услышал краем уха аналогичный звук и сзади. Ругался Нон и, похоже, не собирался останавливаться.

Джим взглянул на запястье. На экране коммуникатора светилась координатная сетка и карта, которые мужчина установил перед началом прочесывания местности. Маршрут рейдеров был отмечен на карте, имел начало в точке выхода из-под земли, а заканчивался…

Нигде.

Точка, которая отмечала конец маршрута — исчезла.

Точка, которая отмечала расположение маяка и, соответственно, челнока.

— Сэр, — начал Кейвз, — у нас тут…

— Знаю! — оборвал его Рейнор, не отрывая глаз от дисплея. — Знаю!

Что произошло? Где радиомаяк?

Если уж на то пошло, то где маяки остальных челноков, которые тоже отображались на дисплее, но более тускло, чтобы отличить их от тех, что были с Гипериона?

Оглянувшись вокруг, Джим увидел, что все остальные рейдеры тоже смотрят на свои запястья, периодически встряхивая коммуникаторы, и нажимая кнопки. У всех было одно и то же — одинаково пустые дисплеи. Быстрая перекличка подтвердила, что ком-модули только что обновили данные, согласно заложенной программе периодического сканирования. До обновления информации маяки отображались четко. Но на сей раз, они пропали. За прошедший период между откликами оборудования что-то произошло. С челноками что-то случилось.

Рейдеры уже прошли большую часть перехода, и Рейнор, взбираясь на очередной холм, то и дело поглядывал на дисплей, чтобы убедиться в том, что ситуация с маяками не изменилась. Челноки должны быть сразу за холмом.

Тяжело дыша от усталости, разгоняя руками клубы пепла, что поднимался в воздух от его шагов, Джим добрался до вершины холма и посмотрел вниз, на лежащую по другую сторону долину. Долину, где они оставили шаттлы.

Никаких шаттлов в долине не было. Лишь несколько широких площадок от реактивных струй, что разбросали пепел во все стороны, и явили на свет почерневшие камни и прогоревшую почву. А еще, возле тех самых площадок, валялись груды растерзанных тел.

— Нет! — прокричал мужчина, скатываясь вниз по склону с гаусс-автоматом наизготовку, и в то же время, понимая, что оружие ему не понадобится.

Что бы здесь ни произошло, это случилось давно. Челноки пропали.