Королева Клинков

Глава 7

— Мертв, сэр, — закончив осмотр и отойдя от тела, сказал один из бойцов — та самая девушка, которой Джим помог подняться. — Не иначе как зерги.

— Согласен, — подтвердил второй солдат, поднявшись у другого тела.

Рейнор кивнул. Перед ним лежало мертвое тело парня по имени Санчес, который пилотировал челнок с "Гипериона". По результатам осмотра, состояние трупа соответствовало общему диагнозу для остальных. Санчес был разорван в клочья, и характер повреждений, коих Джим повидал достаточно, точно соответствовал зергам. Черт, да они прямо один в один соответствовали тем, что наносились прямо на его глазах в тоннелях всего пару часов назад!

Здесь побывали зерги.

Они убили всех пилотов и захватили челноки рейдеров.

Но зачем?

На памяти Джима зерги раньше никогда пользовались кораблями терран — их надзиратели-транспортники свободно перемещались в космическом пространстве за счет личных особенностей организма. Для чего же зергам понадобились челноки?

Коммуникатор лидера рейдеров пикнул, регистрируя входящий вызов на соединение. Не переставая оглядываться по сторонам, и лихорадочно пытаясь воссоздать в голове картину трагедии, Рейнор установил канал связи. Однако раздавшийся голос в тот же миг полностью захватил его внимание.

— Мэйдэй! Мэйдэй! Мэйдэй! — кричала женщина. — Кто-нибудь меня слышит!?

Рейнор точно мог сказать, что голос ему незнаком. Он собрался, было ответить, как вмешался другой голос.

— Прием, — ответил невидимый мужчина, и Джим узнал хриплый голос Дюка. — Это "Норад-3". Продолжайте.

Рейнор удивился, услышав Дюка, отвечающего на вызов лично, и решил подслушать, пока была такая возможность.

Возможно, он узнает что-нибудь полезное. Может, к примеру, что произошло с его челноками.

— Сэр! — Джим услышал облегчение в женском голосе. — Это Сандлер, сэр, с "Америго". Нас атакуют, сэр!

— Кто обстреливает вас? — потребовал ответа Дюк.

Рейнор понял, что генерал подозревает, что за нападением стоят рейдеры. Это было справедливо — если бы они с Дюком поменялись местами, то Джим аналогично обвинил бы этого злопамятного гада в одно мгновение.

— Это не нападение извне, сэр, — отрывисто ответила Сандлер. — Это вторжение! Они на судне! — В коротких паузах между словами, задним фоном, Рейнор четко слышал стрельбу из оружия и крики.

— Кто на судне, капитан? — продолжал допрос Дюк. — С кем вы сражаетесь?

— Зерги, сэр, — ответила женщина. — Это зерги! Они здесь! — Сначала Джим подумал, что последняя фраза служит для подчеркивания тяжелого положения "Америго", однако в последующие секунды раздался оглушающий грохот стрельбы, затем за выстрелами последовал пронзительный крик, короткое шипение и гробовая тишина.

— Сандлер? Сандлер! — крикнул Дюк. Но ответа не последовало.

Рейнор проверил ком-модуль и увидел, что линия по-прежнему активна, и канал связи открыт. Только с другой стороны молчали.

— Проклятье! — Джим повернулся к Кейвзу, собираясь что-то сказать, когда модуль связи вновь подал сигнал. Это был другой вызов, и на этот раз он исходил от корабля рейдеров

— Сэр, это Уорритон с "Чендлера". Мы подверглись нападению зергов, сэр — изнутри судна! — Мужчина не успел договорить, как новый входящий вызов перебил его.

— Сэр, лейтенант Физон, сообщаю с "Харпера"! У нас прорыв! Капитан погиб! Мы несем большие потери!

Когда четвертый человек, Рагай с транспортного корабля Дюка "Триллиум", сообщил на общей частоте об аналогичной ситуации, до Рейнора, наконец, дошло, что случилось. Зерги захватили шаттлы рейдеров и, вероятно, парочку отправленных на Чар Дюком. Но они не собирались использовать их для космических путешествий. Не в путешествиях был смысл. Челноки обеспечили тварям доступ к боевым кораблям! Из чего вытекало следующее — зерги без особых затруднений могли проникнуть внутрь некоторых, а затем убить всех на борту.

В отличие от находящихся на борту экипажей, зергов, а особенно террозергов, не волновали вопросы собственной безопасности или сохранность корабля — они вполне могли себе позволить пожертвовать несколькими особями, в случае крушения терранского судна. Потеря нескольких рядовых солдат для Роя была абсолютно не критична на фоне отличного способа обхода всех степени защиты от вторжения.

Тем более что Керриган могла достать опознавательные коды и коды доступа из разума пилотов челноков, и лишь потом убить их. Зерги проникли на корабли Дюка аналогичным образом — при подлете шаттлов к своим носителям, Керриган смогла мысленно проникнуть внутрь каждого корабля, чтобы получить коды доступа от кого-нибудь из персонала. И уже потом спокойно осуществить стыковку.

Все это означало, что зерги прямо сейчас проникают на каждый, его и Дюка, корабль. В том числе и на "Гиперион"!

Джим быстро набрал на коммуникаторе коды частот своего флагмана.

— Мэтт! — закричал он, как только канал связи был установлен. — Мэтт, ты меня слышишь?

— Сэр? — голос Хорнера оказался таким же, как и всегда.

Рейнор вздохнул от облегчения. Его «зам» не был бы таким спокойным, если бы на борту "Гиперион" велись боевые действия.

— Слушай, Мэтт, времени мало, — сказал он быстро. — Зерги собираются напасть. Приведи всех в боевую готовность. Подготовьте спасательные шлюпки. Они могут вам понадобиться. Я хочу, чтобы вы…

— Что вы имеете в виду, сэр? — перебил командира Хорнер. — На наших сканерах ничего нет, кроме возвращающихся челноков. Никаких признаков зергов. Но мы можем обсудить вопрос при личной встрече, когда вы поднимитесь на капитанский мостик.

— Неужели я…? — Джим закрыл глаза. На этот раз никаких видений не возникло. — Мэтт, где сейчас находится мой челнок?

— Собирается причалить, сэр. — Рейнор услышал в голосе Хорнера замешательство. — Кому как не вам знать это?

— Нет, меня нет на этом челноке, — с расстановкой произнес Рейнор. — Послушай меня, Мэтт. Заблокируйте челнок. Запечатайте шлюз, заприте все. Никого не впускать и не выпускать.

— Но сэр, я… Хорошо.

Пусть Хорнер не понял смысла этих распоряжений, он, как всегда, повиновался. Рейнор услышал постукивание клавиш, а затем тихое: «Хм».

После непродолжительной паузы заместитель Джима сказал:

— Странно.

— Что!? Что случилось!? — У Рейнора душа ушла в пятки.

— Происходит отмена, — не переставая печатать, отозвался Хорнер. — Я не могу заблокировать причальный шлюз. Это ваш код, сэр. Что происходит?

Рейнор все проклял, осознавая собственную беспомощность.

Он был связан по рукам и ногам, и никак не мог повлиять на ситуацию! Угодить в такую ловушку! Он, значит внизу, на Чаре, а зерги в это время устроили разгром его флота на орбите. И уже вот-вот возьмут на абордаж “Гиперион”!

— Ты можешь отменить отмену? — спросил он Хорнера.

— Нет, сэр, — пришел ответ. — Это взаимоисключающий параметр.

Несмотря на напряженность обстановки, Хорнер хихикнул. Ком-модуль Джима исправно воспроизвел смешок.

Ну, прям как ребенок, ей-богу!

Рейнор в отчаянии встряхнул коммуникатор.

— Должен же быть какой-то способ остановить их! — воскликнул он.

Он вызвал в памяти схему "Гипериона" и проклял эго Менгска. У широких, роскошных лестничных переходов отсутствовали двери, поэтому возможности изолировать друг от друга уровни крейсера не было. Как только зерги выберутся из причального шлюза, они получат полную свободу действий.

— Делайте все, что хотите, но не дайте чертовому челноку попасть внутрь шлюза!

— Ну-у… — нерешительно протянул Хорнер, и замолчал.

Рейнор понял, что у парня, скорей всего возникла какая-то идея, но он боялся озвучить ее. Пусть голос Мэтта звучал спокойно, намного спокойнее, чем у самого Джима, однако, судя потому, что он повысился на полтона, Джим мог сказать, что паренек напуган.

Черт, он имел на это полное право.

— Что, Мэтт? Нет времени! — поторопил Рейнор своего заместителя.

— Я… мог бы выполнить экстренный межпространственный прыжок, — объяснил Хорнер.

Рейнор понял сразу. Пилоты и штурманы планируют гипер-переходы очень тщательно, зачастую по нескольку часов до их совершения. Такой подход был жизненно необходим, поскольку даже из-за малейшей неточности корабль может оказаться от точки назначения в сотнях парсеков, либо вывернутым наизнанку или того хуже. Плюс за пару часов до прыжка, гипер-двигатели, как правило, запускаются на прогрев и тестируются. Прыжок без подготовки или расчетов можно считать чистым безумием.

— Сделай это, — произнес Джим, с удовольствием отметив, что обошелся без криков. — Это приказ, Мэтт.

— Есть, сэр.

Джим слышал, как его заместитель неистово стучит по кнопкам, и представлял, как парень вводит алгоритм для гипер-прыжка. Лидер рейдеров ввел на ком-модуле специальный личный код, и отправил данные на “Гиперион”. В данной ситуации это было все, чем он мог помочь Мэтту. Навигационная система приняла код и отключила системы безопасности, препятствующие совершению столь срочного прыжка.

На заднем фоне шума от кнопок пульта управления Рейнор, наконец, услышал мелодичную трель, сигнализирующую о том, что флагман рейдеров готов к гипер-переходу.

— Удачи, Мэтт, — прошептал он.

— Вам тоже, — ответил Хорнер. — Джим.

А затем он ушел.

Рейнор почувствовал слабую волну облегчения. По крайней мере, "Гиперион" избежал вторжения. Даже если корабль столкнется со звездой, или его затянет в черную дыру, то для экипажа это все лучше, чем стать кормом для зергов.

Джим подумал, чем он может помочь остальным своим кораблям? Только у "Гипериона" имелись достаточно мощные двигатели, чтобы создать проход сквозь пространство так быстро. Ни один другой космический корабль из его маленького флота не мог так быстро выполнить этот маневр, да и в случае экстренного гипер-прыжка флагман также не мог взять с собой эскорт. Флот рейдеров застрял на орбите в компании зергов, а их лидер застрял на поверхности Чара, неспособный добраться до них.

Кроме одного варианта.

Рейнор быстро переключил коммуникатор на другую частоту и отправил сигнал вызова. Ему ответили практически сразу.

— Кто это? — спросил какой-то молодой человек.

— Говорит Джим Рейнор, — ответил мужчина. — Дайте мне генерала Дюка, немедленно.

Через секунду раздался голос Дюка:

— Эй, отребье, какого черта ты тут маячишь?

Рейнор молча проглотил пилюлю. Времени на словесную перепалку у него не было.

— Послушай Дюк, — сказал он в отчаянии. — Я знаю, что мы терпеть друг друга не можем, но мне нужна помощь!

Старик засмеялся.

Джим проигнорировал смех генерала и заставил себя продолжить:

— Мои корабли захвачены зергами, — начал быстро объяснять он. — Я потерял все шаттлы. Мне нужно, чтобы вы послали людей зачистить мои корабли, или, по крайней мере, спасти людей. Я знаю, что зерги также проникли и на ваши корабли, но у вас есть огневая мощь, чтобы разобраться с ними. А у меня нет.

Последовала пауза.

— Дюк, ты слышишь меня? — спросил Рейнор. — Они убивают всех на моих кораблях! Твои бойцы единственные, кто может их спасти. Пожалуйста!

Снова пауза.

Затем Дюк ответил.

Его смех стал ответом лидеру рейдеров.

— Ты, значит, хочешь, чтоб я спас твоих людей? — насмеявшись вдоволь, сказал Дюк. — Ты суешь нос в мои дела, повернулся задницей к Менгску и Доминиону, крадешь наши корабли, выставляешь меня круглым дураком, а потом с невинной мордой просишь помощи? Спасти тот самый сброд, который потом кинет меня, как только ты поманишь их пальцем? Сынок, у тебя есть яйца, это так, но вот мозгов нет.

— Ладно, я виноват во всем, если тебя это устроит, — согласился Рейнор. — Спускайся сюда и арестуй меня. Я не буду дергаться. Ты можешь судить меня, казнить, без разницы. Но не обвиняй моих людей. Не убивай их за мои грехи. Пожалуйста, Дюк, я прошу тебя.

— Что ж, — медленно произнес Дюк, — вот каков ты гусь. Мысль об этом будет согревать меня холодными зимними ночами.

Он усмехнулся.

— Но ты сам вырыл эту яму, парень, — продолжил он скрипучим голосом, — и сам же попал в нее. Все эти трупы висят на твоей шее. Надеюсь, ты будешь крепко спать по ночам, зная это.

Дюк разорвал соединение.

Мгновением спустя Рейнор увидел, как черная тень пересекла небо, становясь все меньше по мере удаления. Джим понял, что "Норад-3" покинул Чар и улетел в Доминион, захватив с собой, по крайней мере, еще один корабль. Дюк поджал хвост и сбежал. Рейнор не мог винить его за желание держаться как можно дальше от зергов. Тем более после того, как несколько кораблей были захвачены зергами изнутри. Однако Джим поклялся, что если выживет, то выследит Дюка. Генерал заплатит за то, что оставил людей умирать.

— Что будем делать теперь, сэр? — спросил Кейвз.

Рейнор покачал головой.

— Я не знаю, — признался он.

Прищурившись, Джим вновь взглянул на сумрачное небо, высматривая силуэты бывших кораблей рейдеров. Они висели на орбите у самой границы атмосферы. Джим ждал, что они вот-вот начнут падать, и истово желал, чтобы хоть кто-нибудь смог выжить.

Он подумал, что хуже уже быть не может.

Внезапно, ослепляющий свет пронзил небо, заставив людей на земле прикрыть глаза рукой. Луч света ударил в один из космических судов, окутав его сияющей аурой, видимой даже при свете солнц Чара. Корабль вспыхнул как спичка, яркий ореол вокруг него расширился, а затем схлопнулся внутрь себя. Звездолет смяло в комок, как листок бумаги. Когда свет угас, от корабля в небе не осталось и следа.

— Что!? — Рейнор в изумлении зашарил глазами по небосводу. Только что, корабль из его флота, был не просто уничтожен, а полностью аннигилирован!

Что могло сделать нечто подобное?

Но он уже знал ответ — протоссы.

Окинув взглядом небо еще раз, мужчина увидел прекрасный, преисполненный изящества, корабль. Чужак висел прямо над крохотным флотом рейдеров. Джим вспомнил, как незадолго перед высадкой на Чар, Мэтт сообщил ему, что засек пространственное искривление, соответствующее протосскому звездолету. В непосредственной близости от рейдеров.

Очевидно, это и есть тот самый корабль.

Но почему он уничтожил один из его кораблей?

И снова ответ пришел сразу — из-за зергов.

Протоссы отличались ярым фанатизмом в вопросе тотального уничтожения зергов, в том числе и всякого следа их присутствия. Сейчас зерги находятся на его кораблях. Поэтому, протоссы намерены уничтожить их вместе с зергами, а до экипажей им дела нет.

Небо рассекла еще одна огненная черта. Еще один корабль рейдеров объяла вспышка света, а затем он исчез.

Протосс ударил еще раз.

Как только прекратил свое существование третий корабль, Рейнор услышал сигнал ком-модуля. Мужчина поспешно глянул на него и, в итоге, не смог оторвать от дисплея глаз. Топографическая координатная сетка на экране сменилась на более расширенную — планетарную, и на укрупненном изображении появилась новая точка! Она появилась рядом с одним из кораблей, и приближалась к поверхности Чара.

Спасательная капсула! Или уцелевший челнок! Неужели кто-то смог спастись!

Но надежды Джима разбились вдребезги, когда протоссы выстрелили снова, на этот раз по спасательному модулю. Все, что увидел Рейнор — только луч. Точка на экране ком-модуля исчезла.

Появлялись другие точки, они возникали у каждого из кораблей флота и устремлялись к Чару. И каждый раз протоссы сбивали их. Однако одна из капсул все же смогла избежать прямого попадания луча — ее изображение задрожало на дисплее, но даже поврежденная, она продолжала снижаться по длинной, вытянутой спирали. Рейнор моментально отдал приказ бойцам строиться.

— У нас есть выжившие! — прокричал он, размахивая над головой гаусс-автоматом. — Бегом, бегом!

Солдаты выстроились в колонну и побежали за лидером к предполагаемому месту падения.

Уже на бегу Рейнор проверил частоты коммуникатора.

На случай, если кто-то выбрался живым.

Или какой-либо экипаж из оставшихся кораблей смог самостоятельно расправиться с зергами.

Или вдруг протоссы временно прекратят огонь и свяжутся с ним для ведения переговоров.

Две другие точки — ориентировочно уцелевшие челноки, вошли в атмосферу Чара. Аппараты попали под обстрел протоссов, получили повреждения, но умудрились уцелеть.

Протоссы продолжали уничтожение кораблей «Рейдеров Рейнора», остающихся на высокой орбите.

— Сэр? — это была Линда Блат, капитан "Харрисона".

— Да, Линда? — моментально отозвался Джим.

Капитан Блат была низкой и полной женщиной, с коротко постриженными волосами, мелированными на светлые и коричневые пряди. Она курила сигары, пила какую-то жуткую брагу из собственных запасов, и беспардонно жульничала при игре в покер. Рейнору она нравилась.

— Зерги заполонили корабль, сэр. Они повсюду, кроме мостика. Точнее, они уже за дверьми на мостик. Простите, сэр.

— Не стоит, — отрывисто произнес Рейнор. — Вы проделали хорошую работу, Линда. Спасибо.

— Да, сэр, — ответила она. — Удачи, сэр.

Затем женщина решительно разъединила канал связи.

Минутой позже луч протоссов вонзился в "Харрисон". Корабль был слишком большим, чтобы вспышка света могла полностью поглотить его, — поэтому луч уничтожал секцию за секцией, расщепляя на молекулы все, чего касался. Джим не мог сказать, какие сектора уже подверглись удару, а какие пока еще оставались целыми. Тем не менее, рейдер заметил, когда на "Харрисоне" погасли все огни. Через завесу пепла и дыма он наблюдал за тем, как корабль постепенно обращается в пустоту. Наконец луч исчез, так же как и корабль, оставив после себя лишь длинную прореху чистого неба на фоне серого одеяла облаков.

"Харрисон" был последним. Теперь у Джима не осталось ни кораблей, ни людей. За исключением тех, кто выжил после операции на Чаре, и тех, кто сумел бежать в спасательных модулях. Плюс горстка, что улетела на "Гиперионе" — в том случае, если Мэтту удалось сохранить корабль. Все, кто последовал за ним…Все, кто поверил в него…Все, кто доверился ему…Все они мертвы! Мертвы по его вине.

Джим выбросил из головы эти мысли. Он знал, что эти воспоминания будут преследовать его вечно. Но это будет потом. А сейчас ему нужно, во чтобы то ни стало, найти выживших.

До первого из трех аварийных сигналов рейдеры добрались за сорок минут. Как оказалось, крушение потерпел челнок, а не спасательная капсула. Бойцы еще издалека увидели место падения по столбу дыма от горящих двигателей. Потом стали попадаться куски обугленного фюзеляжа, а вскоре они увидели и сам корабль. Протосский луч прошел по нему скользом: поджег одно из крыльев и вывел из строя большинство двигателей. Тем не менее, пилот сумел посадить поврежденный корабль, при этом сохранив корпус относительно целым.

С вершины дюны Рейнор и его команда увидели, что люки у шаттла открыты, и несколько человек стоят рядом с подбитым кораблем. Их было немного, всего горстка, но сама эта картина воодушевила рейдеров. Наплевав на осторожность, Рейнор бросился к выжившим людям.

— Сэр! — выступила вперед одна из них. Девушка оберегала левую руку, прижимая ее к телу; легкий ветерок развевал длинные волосы на непокрытой голове — светлые, но слегка припорошенные пеплом. — Лейтенант Абернати, сэр, с "Чендлера".

За исключением руки, она не выглядела раненой.

— Чертовски рад вас видеть, лейтенант, — ответил Рейнор.

Он быстро пересчитал людей. Вместе с Абернати спаслось двадцать три человека — едва ли половина вместительности шаттла. За исключением четырех гражданских, остальные были вооружены и экипированы по полной программе. Быстрый осмотр показал, что никто из выживших сильно не пострадал — максимум порезы, царапины, синяки или сломанные конечности.

— Сэр, "Чендлер"… — попытался узнать судьбу корабля один из бойцов, но Рейнор лишь покачал головой.

— Приземлились еще две спасательные капсулы, — сказал он им. — Мне нужно собрать всех, кто выжил.

Кивком головы Джим подозвал Кейвза. В процессе блуждания по тоннелям он выяснил, что парень смышлен, находчив, и ему можно доверять.

— Кейвз, Абернати, — не теряя попусту время, начал инструктировать он. — Остаетесь здесь за старших. Проследите, чтобы люди привели себя в порядок, а также проведите инвентаризацию имущества, которое может оказаться нам полезным.

Затем Рейнор повернулся к отряду и выбрал пять случайных солдат.

— Ты, ты, ты, ты и ты. Идете со мной, — сказал он и, определив направление поступающего сигнала от второй точки, побежал туда.

Пятеро рейдеров с легкостью взяли темп. Удаляясь от упавшего шаттла, Рейнор слышал, как Абернати и Кейвз отдают приказы бойцам об организации временного лагеря.

«Молодцы, так держать, — подумал Джим. — В конце концов, это место не лучше и не хуже других».

Второй приземлившийся летательный аппарат также оказался челноком. Однако, ему досталось куда больше — луч протоссов пробил прямо по центру, и корабль при вхождении в атмосферу распался на две части. Маяк был на носовой части, поэтому рейдеры и обнаружили ее первой. Поднявшись на ближайший холм, в дальней части долины люди обнаружили и кормовую часть челнока. Четверым бойцам из носовой части, включая пилота, удалось спастись. Все, кто находились в задней половине, погибли. Пилот сказал, что в шаттле было порядка сорока пассажиров.

Мертвые тела валялись по всей долине. Рейнор поручил своим бойцам вытащить из обломков все полезное оборудование и амуницию, а потом собрать останки погибших, и сложить их в передней части челнока. Одна из четверых выживших, девушка, была ранена в ногу. Джим решил оставить ее у места крушения, под присмотром выполняющей приказ пятерки. Остальные трое с разбившегося шаттла чувствовали себя в пределах нормы. Вместе с ними Рейнор направился к источнику третьего сигнала. Третьего — и последнего. Конечно, Джим предпочел бы не дробить группу, но осознавал, что фактор времени сейчас играет приоритетную роль. Если кто-то еще выжил и серьезно ранен, то, ковыряясь долго на одном месте, можно опоздать с помощью.

В третьем месте падения рейдеры обнаружили стандартный спасательный модуль, рассчитанный на шесть посадочных мест. Возможно, ему удалось уклониться от луча, либо же протоссы просто проигнорировали столь незначительную цель. К сожалению, пилот модуля не справился с управлением и зацепил брюхом скалы. Этот факт подтверждали борозда на камнях и глубокие вмятины на днище модуля. Спасательный аппарат лежал на боку в небольшом кратере. Как подозревал Джим, именно воронка кратера послужила уловителем, что остановил скольжение модуля.

На мгновение Рейнор заколебался. Ни один из его кораблей не имел на борту спасательных модулей. Аппарат принадлежал флоту Доминиона, и в равной степени мог покинуть как боевой, так и грузовой или научный корабль из эскадры Дюка.

Таким образом, кто бы ни находился в модуле — он служит Доминиону Терранов, и может выстрелить в него, едва увидев!

«Нужно убираться отсюда», — подумал Рейнор.

Мысль была дельная, однако он не мог себя заставить так поступить. Чар был препаршивым местом и, изменения ситуации к лучшему в ближайшем будущем не предвиделось. Он не мог бросить выживших на произвол судьбы. Черт, в нынешнем положении он даже Дюку, предоставил бы шанс объединить силы! Возможно.

Исходя из этих соображений, Джим вытащил пистолет из кобуры. Так, на всякий случай.

— Эй! — позвал Рейнор, спустившись с гребня кратера к модулю.

Люк аппарата был приоткрыт. Джим подумал, что крышку люка, скорей всего, выбило из-за жесткой посадки, а не в результате осознанных действий экипажа.

— Есть кто живой?

Рейнор прислушался. Ему показалось, что он услышал слабый ответ.

— Мы заходим, — предупредил Джим на случай, если пострадавшие будут вооружены. Люк порядком искорежило, поэтому потребовались усилия всей четверки, чтобы открыть его полностью.

Наконец, крышка поддалась и раскрылась достаточно широко, чтобы лидер рейдеров смог проникнуть внутрь.

Внутри модуля царил полный хаос. Все оборудование, что крепилось к стенам хомутами, или содержалось в подвесных контейнерах, при крушении оторвалось, и его разбросало по всему модулю. Летательный аппарат был оборудован шестью амортизационными креслами, включая место пилота. Кресла располагались равномерно по периметру модуля. Два из них были пусты. Пилот не подавал признаков жизни. В оставшихся трех сидели люди, двое мужчин и женщина.

Один из мужчин был точно мертв, судя по обломку металла, торчащего из его черепа. Голова женщины находилась под неестественным углом к телу. Шагнув поближе, Рейнор увидел, что глаза у нее открыты и остекленели. Второму мужчине в живот воткнулся кусок арматуры, и весь его комбинезон был залит кровью. Однако когда тень от Джима упала на него, он застонал и пошевелился.

— Помоги… мне, — задыхаясь, прошептал раненый.

Рейнор оглянулся в поисках аптечки.

Есть! Он сгреб ее, пробрался через наваленный на полу хлам к умирающему человеку. Открыв аптечку, Джим начал рыться в ней в поисках препаратов.

— Я сделаю все, что смогу, — без обиняков сказал рейдер. Взглянув на лужу крови у ног человека, Джим совершенно точно мог сказать, что рана смертельна. Но умирающему об этом знать явно не стоило.

Найдя обезболивающее, Рейнор ввел умирающему приличную дозу, чтобы тот полностью потерял чувствительность.

— С какого ты корабля? — спросил Джим. Пусть лица людей ему ни о чем не говорили, но все пострадавшие явно были гражданскими, а не солдатами.

— "Америго", — слабым голосом ответил мужчина.

Он уже с трудом мог фокусировать зрачки; его язык начал заплетаться — начало действовать обезболивающее.

— Мы отстыковались, когда… появилось это… чудовище. Хотели… предупредить.

— Чудовище? Что ты имеешь в виду? — Рейнор прислонился к стене рядом с человеком, его пульс участился.

Джим подозревал, каким будет ответ, но должен был знать наверняка. "Америго" был исследовательским кораблем Дюка, он прекрасно помнил это.

Ибо слышал его сигнал бедствия.

— Не… зерг, — объяснил человек, качая головой и морщась от этого движения, — Не один из них… Я не видел такого раньше… никогда. Похоже на женщину… но одно из них.

Керриган!

Рейнор едва удержался от крика. Он понимал, что не должен сильно напрягать раненого, но все же твердо решил вытянуть у того информацию по максимуму.

— Она была на "Америго", эта женщина-зерг?

Человек кивнул. Обезболивающее уже действовало в полную силу, и это движение не побеспокоило его.

— Что она там делала?

Его сон, или видение — оно было правдой! Керриган действительно была на "Америго"!

И это значит, что странная дверь на нижнем уровне также имеет место быть.

— Искала… файлы, — ответил человек. — Старые… отчеты.

— Старые отчеты? — Рейнор нахмурился. — Она была там ради отчетов о предыдущих путешествиях судна?

И вновь человек покачал головой.

— Нет, не путешествиях. — Умирающий мрачно улыбнулся. — Сейчас уже… не имеет… значения. Не осталось… секретов… похищены.

Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.

Рейнор постарался не обращать внимания на булькающий хрип, и пену, что появилась на губах мужчины.

Он знал, что допрос не пойдет на пользу раненому, но парень был уже мертв.

А ему нужно было знать, зачем Керриган напала на научное судно!

— "Америго"… это научно- исследовательское судно, — начал объяснять человек. — Все корабли данного класса… имеют специально оборудованную комнату на нижнем уровне… с высшей степенью защищенности. Файлы. Программа "Призрак".

Рейнор почувствовал, как его пробирает озноб.

— "Америго" был частью программы?

И опять — качание головой.

— Нет. Мы просто… хранили… данные. Каждое исследовательское судно было оборудовано… в случае появления "призрака"… который нуждался в помощи или… восстановлении.

Когда, человек сказал «восстановлении», Джим готов был поклясться, что раненый не имел в виду совсем не медицинскую помощь.

Он вспомнил, как Керриган с горечью рассказывала о подготовке, которую она прошла, будучи "призраком", и о тех процедурах, которым ее насильно подвергали.

— Ей нужны были данные, — пробормотал Джим. — Вот почему она напала.

— Это… ничего ей… толком… не даст, — с трудом произнес мужчина. Каждое слово порождало розовые пузыри на его губах, а глаза начинали закатываться. — Все… зашифровано.

Умирающий выкашлянул последнее слово вместе со сгустком крови, после чего резко вздохнул. Его глаза распахнулись во всю ширь. Мужчина захрипел, по его телу прошла судорога, а затем он обмяк.

Рейнор вылез из модуля, с трудом осознавая, что делает. Он приказал бойцам забрать все, что может пригодиться отряду. Пока они обыскивали крошечное суденышко, он отошел в сторону и погрузился в долгие раздумья. То, что он услышал, настолько выбило его из колеи, что он совершенно растерялся. Ему требовалось время, чтобы привести мысли в порядок, и здравомысляще оценить ситуацию.

Что же могли означать слова умирающего?

Керриган была "призраком", псиоником-киллером на службе у Конфедерации. Она и другие "призраки" прошли тщательную подготовку, чтобы стать высококлассными убийцами. Однако чтобы они не злоупотребляли своими способностями, к ним применялись сильнейшие психологические и химические блокираторы.

Как-то Сара рассказывала ему о том, что Менгск освободил ее и помог избавиться от большинства этих блокировок.

Вот почему она была столь предана ему.

Но некоторые блокираторы до сих пор функционировали. То есть, несмотря на то, чему он был свидетелем, истинный потенциал у Керриган был все еще не раскрыт до конца.

Файлы содержали ключ к тому, как снять любую блокировку. Если обработка "призрака" ослабевала, эти данные позволяли ученым восстановить ее. Но также справедлив был и обратный процесс — секретные файлы в умелых руках могли помочь снять все ограничения полностью!

Теперь эти файлы были у Керриган. Не удивительно, что она лично прибыла на "Америго" — как бывший "призрак" она должна была знать, что там хранится. И она использовала эти воспоминания, а также свои способности, чтобы получить доступ к секретной комнате.

Джим не сомневался, что Керриган расшифрует эти файлы. Может быть, вытянет нужные коды из какого-нибудь подвернувшегося под руку ученого, который не сумели воспользоваться ими в свое время. Теперь она сможет раскрыть свой потенциал полностью, уничтожив последние блокировки и освободив себя от всех ограничений. Ее полная мощь проявит себя во всей своей ужасающей силе.

Рейнор содрогнулся. Что же зерги только что выпустили на свободу?