Королева-молния

ГЛАВА 33

До начала церемонии оставалось пятнадцать минут Гостей становилось все больше, официанты резво лавировали между дам в бриллиантах, предлагая шампанское.

Наша небольшая компания не спешила занимать места, тем более, что место Макса и Ники находилось неподалеку от алтаря рядом с женихом, которого до сих пор не было.

Я взяла бокал игристого напитка, и заметила, насколько сильно дрожат мои пальцы. Янина тяжело сглотнула, наблюдая за расплескивающимся шампанским.

— Не беспокойся, молний не будет, — я попыталась улыбнуться.

Неожиданно, мою щеку обдало горячим дыханием.

— Я бы предпочел, чтобы одним ударом молнии их всех снесло к чертям собачьим! — заговорщическим голосом прошипел Ники, поглядывая на нас с Яниной.

Я никогда не задумывалась над тем, насколько Ники и Рик были близки, посвящал ли Рик его в свои любовные переживания, делился ли с ним, просил ли совета…

— Неужели не рад за друга? — хоть я и съязвила, но мне хотелось услышать правдивый ответ, — Для друга жениха у тебя слишком грустное лицо!

Я осушила бокал и взяла следующий.

— Ах, да! За любовь! — и одним махом расправилась и с ним.

Янина молча наблюдала за мной, поджимая губы, а Ники смотрел с выражением вселенской скорби на лице.

Алкоголь жаром ударил в голову и тепло растеклось по телу. Мелкая приятная дрожь охватила шею, плечи, спину… обволакивая нежным облачком всю меня.

Неожиданно вспыхнувший взгляд Янины заставил меня встрепенуться. Она смотрела на кого-то стоящего позади меня. И мне хватило секунды, чтобы понять, на кого именно.

Я почувствовала его. И то волшебное облако, которое бережно окутывало меня мгновение назад было не следствием алкоголя. Это была ЕГО аура. Рик.

Янина говорила, что наши тела тянутся друг к другу, запуская миллионы сияющих ниточек. Это можно скрыть от посторонних глаз, но мы всегда почувствуем друг друга.

Мучительное чувство: разрываться от желания обернуться и увидеть объект своей любви или сбежать от него на край света, кинуться в его крепкие объятия или огреть чем-то потяжелее…

Нельзя быть слабой. Я должна пройти через эту боль с достоинством!

И я смогла не обернуться. И смогла не убежать с чужого праздника под ядовитую улыбку невесты.

Глазами я нашла знакомых, и поспешила к ним. Неважно зачем. Важно — подальше от НЕГО. Но стоило мне сделать шаг как высокая фигура Ники перегородила мне дорогу.

— Прошу, поговори с ним, — Ники всегда был мил и деликатен, но улыбка исчезла с его лица. Только грусть и озабоченность…

— Эй! Ты путаешь! — я растянула уголки его губ в подобие улыбки, — похороны сегодня у меня! А у твоего друга — свадьба! Выше нос и веселитесь на всю катушку! — я похлопала его по карману пиджака, поправила бутоньерку, и, обойдя преграду, ушла.

Я останавливалась, чтобы поговорить с каждым, кто приветствовал меня. Ни одного мужчину из тех, что встречались на моем пути, я не обделила своей фирменной улыбкой, и с наслаждением ловила восхищенные взгляды.

Напряжение внутри меня нарастало, но я сдерживалась весьма успешно. Душа рыдала навзрыд, пока лицо старательно выдавало улыбку. Время тянулось мучительно долго, и я молила бога о том, чтобы не встретиться лицом к лицу с Риком.

— Просим гостей занять свои места! — мелодичный голос распорядителя прервал мою беседу с очаровательным старичком— магом, и тот проводил меня на место.

Гости со стороны жениха, а я относилась именно к ним, сидели в правом секторе. У самого прохода, по которому пройдет невеста, первым расположился Альберто, за ним — я, а рядом со мной присела дама преклонного возраста, с ног до головы усыпанная бриллиантами. Кажется, даже пряжки ее туфелек на низком каблучке были из драгоценных камней.

Я оглянулась, ища поддержки подруги, и позади себя около нее обнаружила Николя. Его присутствие так же придало уверенности.

Все происходящее было похоже на обычную человеческую свадьбу, какие сотни раз я видела в фильмах. Только вместо священника стоял маг в синей мантии. Высокий, худой, точно ивовая ветка. И как только его тонюсенькая шейка удерживает этот огромный прозрачный камень, висящий на толстой цепи?

Я пыталась зацепиться взглядом за что угодно, лишь бы не смотреть на Рика, который уже стоял на месте жениха, но стоило краю его плеча попасть в поле моего зрения, и я уже не смогла отвести глаз. Впервые за вечер я смотрела на него.

Бог в человеческом обличье. Исполинский рост, широкие плечи, фигура воина, не знавшего поражений… Мужественное лицо было сосредоточено. Он смотрел в сторону прохода, но взор был стеклянным, словно он смотрел сквозь него. Сжатые челюсти придавали еще больше резкости и жесткости его лицу. Я никогда не видела его таким. И даже представить не могла, что означает эта маска…

По левую руку от него стояли Макс и Ники. Ники неестественно улыбался, а Макс с трудом сдерживал смех и подтрунивал над друзьями, толкая их в бок. Странно. Раньше он редко бывал веселым.

Звуки фортепиано легкой волной расплылись по гроту, эхом отражаясь от его стен, и гости стали поворачиваться к месту, откуда должна была выйти невеста.

(Отрывки из песни «Му life with you» Ryan Star— прим, автора.)

Сердце больно забилось, пытаясь вырваться из тесной груди. Мне было мало воздуха, я не могла вдохнуть. Ледяная дрожь прокатилась по рукам и тело оцепенело, слушая слова песни.

Я не двигалась, не дышала и не смотрела. Только слышала восторженные крики гостей, приветствующих невесту, и громкие аплодисменты.

А еще я мечтала. Мечтала проснуться, и понять, что все это было кошмарным сном. Или о том, что еще шаг, и невеста споткнется, наступив на подол своего платья, и с позором удерет со своей свадьбы. Нет! Пусть лучше ударит гром и начнется ливень такой силы, что гости будут вынуждены покинуть свои места и свадьбу отменят. А еще лучше… пусть наступит конец света! Все, что у годно… только бы он не достался ей…

— Ты только погляди, какая пара! — мерзкое ледяное дыханье Альберто выдернуло меня в реальность. Его холодная костлявая рука сжала мою, и я почувствовала взгляд, буравящий мой мозг.

Мне пришлось поднять глаза на счастливую пару. В этот момент отец как раз передавал невесту жениху.

— О! Милая, не плачь! У тебя будет свадьба в сотни раз лучше! Уж я позабочусь об этом! — и морщинистый палец вытер слезинку с моей щеки.

Я натянуто улыбнулась Альберто, и тут же почувствовала на себе другой взгляд. Рик видел, что я плачу. Он смотрел буквально пару секунд, но этого было достаточно, чтобы заметить мои мокрые глаза. И в то же время Элен наблюдала за тем, куда смотрит ее без пяти минут муж. За мгновенье она сумела испепелить меня взглядом, полным ненависти и отвращения.

Мне казалось, что за нашей игрой в гляделки следили все приглашенные.

— Всегда на свадьбах плачу! — поспешила придумать себе оправдание, лишь бы Альберто меня ни в чем не заподозрил.

— Держи, милая! — Дама, сидящая по правую руку от меня, подала мне шелковый лиловый платочек, — вытри слезы, оно того не стоит.

И пока я промакивала лицо и крутила в пальцах кружевные оборки платка, она наклонилась поближе ко мне.

— Альберто мог бы подобрать для моего племянника партию получше.

Что? Она его тетя?

Старик цокнул и подкатил глаза.

— Элизабет не начинай!

— Да ты посмотри на эту грымзу. Из ее рта вот-вот полезут ядовитые змеи!

— Не лезь в политические дела, Лизи, — фыркнул Альберто.

А я не верила своим ушам. Рядом со мной сидит тетушка Рика, и совершенно безбоязненно высказывается по поводу неудачной невесты и брака с политической подоплекой.

— Вот увидишь, это ненадолго! Там, где нет любви, там нет семьи. Там нет ни-че-го! — она говорила это достаточно громко, чтобы ее слышали сидящие рядом люди.

Ее слова вселили в меня колоссальную уверенность, что этот брак действительно не по любви, что Альберто крутит всеми нами для достижения каких-то своих целей. Но что мне с этого? Это не должно меня остановить, ведь у Рика было достаточно власти, чтобы повлиять на решение Альберто, но он не сделал этого. О причинах думать не хочу. Факт остается фактом. Там, где есть деньги, власть и сила, любовь отступает на второй план.

Наконец, музыка в традициях лучших голливудских романтических фильмов закончилась, и маг начал церемонию. Он читал текст на неизвестном мне языке, и по шепоту и переглядываниям гостей стало ясно, что они тоже не понимают, о чем речь. Да и какая разница. Мне должно быть все равно, пусть хоть на наречии племени тумба-юмба клянутся друг другу в том, чего нет.

Рик стоял полубоком, и его лица мне не было видно. Зато невесту я могла рассмотреть во всех подробностях. Правда взглянуть в ее глаза мне не хватало духу.

Поэтому я пялилась на подол ее платья и длинную фату, красиво разложенную по полу вокруг невесты.

— Вот же чертяка! Весь в папашу! — хихикнула Элизабет. Против такого мероприятия я даже ни слова против не скажу! — и закатилась диким хохотом.

Вообще, она больше смахивала на английскую королеву, и то, как она себя вела никак не соответствовало ее образу. Но старушке было откровенно плевать на правила приличия. Она задорно смеялась, заражая гостей хорошим настроением. И вскоре, все приглашенные присоединились к ней, смеясь на все лады.

Только Элен было не до смеха. Ее глаза пускали невидимые стрелы в хохочущую старушку, ну и меня задевали.

Рик обернулся к тетушке, и уголки его губ дрогнули, хотя у него все же получилось не поддаться всеобщей истерике. Он взглядом попросил ее остановиться, и она как ни странно прикрыла губы, пытаясь унять смех.

Постепенно гости затихли, но кое-где еще слышались попытки подавить смешки.

— На каком языке жрец проводит церемонию? — Альберто чуть отклонился назад, обращаясь к сидящему за ним Николя, — ничего не понимаю.

— Это древний язык королевских магистров, на сколько я понимаю.

Напряжение, так удачно сброшенное Элизабет несколько секунд назад, снова нарастало. Жрец достал из небольшого сундука, отделанного темной кожей, светящийся шар и передал его в руки жениха и невесты.

Как только они стали повторять слова за магом, шар вспыхнул голубоватым светом и тут же взорвался. Тысячи блестящих капель застыли в воздухе, играя светом в лучах солнца.

— Поздравьте друг друга! — жрец обратился к молодоженам, и Элен, словно только этого и ждала, впилась в губы Рика.

Возможно, мне показалось, но их поцелуй длился слишком долго. Неприлично долго. Аплодисменты не умолкали, и даже не знаю, что вызывало больший восторг у приглашенных: целующаяся пара или капли, парящие в воздухе над ними, создавая радужный фон.

— Браво! Браво! — снова смеялась Элизабет. Кажется, эта странная старушка перепутала «Браво» с «Горько».

Элен, наконец, отлипла от мужа, и гости стали подходить к паре с поздравлениями.

Думаю, достаточно издевательств надо мной. Быть свидетелем чужого праздника я больше не могла. Присутствия на официальной части вполне достаточно. Отсижусь где-нибудь в парке или в холле ресторана до темноты… переоденусь во что-то более удобное, чем вечернее платье и шпильки, и вперед! Надеюсь, гости будут слишком заняты, чтобы не вспоминать обо мне.

Я стала пробираться сквозь поток гостей, ринувшихся к молодоженам, но у самого выхода меня остановили.

— Не хочешь меня поздравить? — с ехидной улыбкой Элен смотрела на меня, словно стала победительницей в борьбе за главный приз.

— Поздравляю… — процедила я сквозь зубы, и направилась к выходу, но не успела я сделать и пары шагов, как она вцепилась в мое запястье, не давая уйти, а ее обручальное колечко ослепило глаза бриллиантом размером с виноградину.

— Уже уходишь? А я надеялась услышать из твоих уст тост в нашу честь! — Элен надменно скалилась, а внутри меня зарождалась молния. Я пытаясь сдержаться от взрыва, и меня бросило в жар, словно я прыгнула в чан с кипятком.

— Уверена, что Виктория не откажет себе в таком удовольствии! — Элизабет стала моим спасением.

Своей тонкой ручкой в длинной перчатке она брезгливо отцепила от меня пальцы Элен.

— А ты, дорогая, ступай! Гости ждут! — Элизабет выпроводила Элен. Странно, что она не послала невесту прямым текстом. С нее станется. Но старушка выбрала интеллигентный вариант: без ссор и криков.

Взяв меня под руку, словно ей тяжело идти, Элизабет повела меня к выходу. Я шла и надеялась, что сейчас я доведу ее до автомобиля, сдам в руки шоферу, и смогу, наконец, покинуть этот ад. Но не тут-то было.

— Я бы, как и ты с удовольствием провела время с пользой для себя, а не тащилась бы на этот праздник. Но Рик просил. Не смогла отказать.

При упоминании его имени мое сердце вздрогнуло.

— У Рика больше нет родственников? — я не знала, как поддержать беседу. Не жаловаться же ей на него…

— А он разве не рассказывал тебе? — на ее лице было такое искреннее удивление.

— Нет. Мы не настолько близко общались, чтобы обсуждать такие темы… — а у самой кожа мурашками покрылась от воспоминаний о его поцелуях, о языке, страстно пробирающемся в мой рот, о пальцах, так умело ласкающих мое тело.

Конечно, похоть не повод говорить по душам. Наше общение действительно нельзя было назвать близким.

— Ну вот пусть сам и расскажет! — просияла старушка, обнажая ровные фарфоровые зубы.

— Не уверена, что у нас будет такая возможность, — пробурчала я себе под нос.

— Будет, милая! Обязательно будет!

Она не отпускала моей руки, словно знала, что я хочу уйти. И вот я уже еду в ресторан, сидя рядом с ней, удерживаемая за запястье. Черт! Все планы насмарку!