Королева-молния

ГЛАВА 34

Всю дорогу до ресторана Элизабет не отпускала моей руки. Я молчала, потому что была уверена, что продолжать расспросы о ее племяннике было бы неприлично, даже, если узнать что-то новенькое о нем очень хотелось. Она лишь изредка поглядывала на меня и улыбалась, не произнося ни слова.

Ресторан находился в отеле для VIР— гостей города, расположенном неподалеку от учебных башен. Отличное расположение: отсюда до портала я смогу добраться за считанные минуты. Правда, с переодеванием могут возникнуть проблемы, так как мой отель остался позади, а закладок с НЗ я не готовила. Очень зря. Могла бы додуматься.

В ресторан мы прибыли одними из первых. Элизабет с видом хозяйки вечера изучила схему рассадки гостей, и стоило ей лишь вопросительно приподнять бровь, как тут же нас обступил персонал, желая чем-нибудь угодить. Непростая бабуля. Или на людей так действует количество бриллиантов?

Я заглянула в план: обо мне снова позаботились как о почетном госте! Уверена, сама Элен побеспокоилась о том, чтобы мое место было прямо перед столиком молодоженов. Чтобы я, не приведи господи, не пропустила ни одного их поцелуя, и ни одна душа не помешала наблюдать за счастьем молодых.

Пока Элизабет что-то говорила распорядителю, тот виновато кивал и краснел.

— Мисс, с кем из гостей вы предпочли бы присесть за один столик? — он обратился ко мне с тем же почтением, что и к Элизабет.

Я, конечно, указала на места рядом с Яниной и Николя, и официанты в считанные секунды переставили таблички с именами. Все-таки, хорошо иметь среди знакомых влиятельных людей.

— А теперь, милая, идем-ка, припудрим твой носик, — Элизабет снова взяла мою ладонь, не давая возможности сделать и шага в сторону от нее, и потащила за собой.

Мы уединились в уютном будуаре, и пока я поправляла поплывший макияж, Элизабет рассказывала истории своей юности. Я смеялась от души и до слез, то и дело поправляя потекшую тушь. Я наслаждалась этими минутами. Они были одними из самых счастливых в моей жизни. Элизабет удачно совмещала в себе образ интеллигентной женщины преклонных лет, и тут же выдавала шутки на грани фола, заставляя меня краснеть. Я восхищалась ее остроумием, способностью даже похабный жаргон превратить в нечто невинное, умением вовремя вернуться от вида сплетницы на лавочке к образу дамы из высшего общества. Мне было приятно находиться рядом с ней, я совершенно позабыла о своих проблемах, и даже не хотелось расставаться… если бы не мой побег, уверена, мы поладили бы.

Издалека доносились звуки музыки, шум голосов в холле ресторана становился громче. Это значило, что гости собрались и торжество вот-вот начнется. Но Элизабет, почему-то не спешила. Она продолжала обсуждать своих горе-любовников и стервозных подружек из далекого, но такого бурного прошлого. Но, как только из динамиков послышался голос Рика, мы обе замерли. Я напряглась, забывая дышать, а Элизабет прервалась на полуслове и изучала мою реакцию.

Когда пытаешься выглядеть спокойной, начинаешь нервничать еще сильнее. Мало того, что я не могла спокойно вдохнуть, так еще и пальцы задрожали так, что я с трудом смогла попасть кисточкой от туши во флакончик.

— Идем, детка! Послушаем, что нам расскажет этот оболтус! — снова не давая ни малейшего шанса увернуться от ее цепкой руки, Элизабет не по-старушечьи бодро направилась к банкетному залу.

Элизабет остановилась в широком дверном проеме, украшенном аркой из голубых гортензий. Я робко стояла позади нее. Сама бы ни за что не приперлась. Не пришла, не посетила, а именно НЕ ПРИПЕРЛАСЬ бы на свадьбу к человеку, который снится мне ночами.

Невысокий рост моей «подружки» позволял рассмотреть зал. Гости уже сидели за большими круглыми столами в довольно многочисленных компаниях, человек по двенадцать, и все внимательно смотрели на выступающего жениха.

Длинные красивые пальцы держали микрофон, а я жадно глотала слюну, вспоминая, как они были внутри меня и на какие небеса возносили в ту единственную ночь. Нашу ночь.

Боже мой! Ну что за наказание!

Рик что-то говорил о том, как благодарен всем, кто пришел их поздравить, а Элен не сводила с него глаз, и ее улыбка сияла ярче, чем светодиоды.

Элизабет ощутимо замедлила шаг, и мы стали продвигаться к нашему столику. Не спеша, чинно, степенно.

Рик прервал свою речь и молча провожал нас взглядом. Он стоял далеко от меня, но мне казалось, что я чувствовала его прикосновения, словно он был на расстоянии вытянутой руки.

Гости стали оборачиваться, чтобы увидеть тех, кто так бесцеремонно прервал речь виновника торжества, и под взглядами сотен глаз, мои щеки вспыхнули огнем. Лучше бы я под землю провалилась, чем плелась за Элизабет, предоставляя всем желающим возможность обсмотреть меня с головы до ног. А таких был полный зал. Еще бы! Неведомая зверушка, способная убивать, метая молнии. Хорошо, хоть украшения, заряженные Яниной, скрывают мою необычную ауру.

Но один взгляд из сотни других я чувствовала на себе особенно ярко.

Как магнитом его глаза притянули мои. Мы бесконечно долго смотрели друг на друга. Я не могла ничего с собой поделать, мое тело не слушалось, хотя мозг занудно пищал: «Не смотри! Отвернись!». Но и Рик не спешил отводить взгляд. Казалось, что его не волнует, что подумает Элен, сидящая рядом с ним, ему все равно, что гости уже начали перешептываться, не понимая, что происходит. Словно для него в эту минуту существовала лишь я.

А может, мне просто хотелось так думать? Ну стал бы он на глазах у собственной жены засматриваться на других девушек? Конечно же нет.

— Я прошу прощения! Продолжай, дорогой! — премило улыбаясь, Элизабет делала вид, что ей очень жаль, что пришлось прервать речь.

Но довольное лицо и хитринка в глазах выдавали, что это представление было устроено специально. Она нарочно удерживала меня в той комнатке, и вышли мы именно в тот момент, когда не смогли бы не остаться незамеченными. Чтобы Рик точно увидел наш выход. Чтобы Элен точно насладилась тем, как ее муж не сводит с меня глаз. Чтобы гости точно заметили, что Рику нет дела до его супруги.

Вот же чертовка! Старая хитрая лиса!

Уверена, именно такой реакции Элизабет и добивалась. Она знала, что именно так и будет! Знала, что это увидит весь зал.

Наконец, мы сели на места, и я поспешила спрятать свои пунцовые щеки, прикрывшись рукой с бокалом шампанского.

Рик как ни в чем не бывало продолжил речь. Наверняка, зная характер своей тетушки, он знал, какой выходки от нее можно ожидать. Он рассыпался в благодарностях, а я понимала, что вот-вот со мной случится истерика.

Мне хотелось смеяться, потому что, судя по выражениям лиц моих друзей, которые были в курсе наших сложных недоотношений, со стороны это выглядело забавно. Но я ненавидела его за эту свадьбу! Ненавидела за то, что обманул меня. Ненавидела себя, что без памяти влюбилась в того, от кого надо было бежать в первую же встречу, пусть даже передо мной была огромная пропасть.

— Ты держишься молодцом! — Янина поймала мою ладонь под столом и крепко сжала, пытаясь приободрить, — я думала, ты не придешь…

— Тогда бы мы не увидели кислой физиономии невесты, за которой наблюдал весь зал! — в разговор вмешалась Элизабет, заметно смутив Янину, — лично я получила невероятное удовольствие от гримасы этой жабы.

— Элизабет! Ваш выход и правда был фееричным! — улыбнулся Николя, целуя руку пожилой дамы.

— Согласитесь, невеста осталась довольна! — хихикнула Элизабет.

— Я благодарю своих друзей: Ники, Макса, Янину за их чуткие сердца и бесстрашные умы, за поддержку и в радости, и в печали, — Рик обратился к нашему столу, а ребята улыбнулись ему в ответ.

— Здесь присутствует еще один человек, который мне очень дорог. Я благодарен ему за то, что даже не считая необходимым присутствовать на этом событии, он все же пришел. Каждый день я благодарю вселенную, что послала в мою жизнь эту светлую душу, которая научила меня многим вещам, стряхнула пыль с того, что было спрятано слишком далеко и глубоко.

Рик продолжал говорить в нашу сторону, но его взгляд скользил по мне, по его тетушке, по Николя, не задерживаясь больше, чем на секунду, и не было возможности понять, кому предназначена эта речь. Мне? Сомневаюсь, что мистер «всегда собран и холоден» расщедрился на такие слова для меня.

— Не стоит благодарностей! — подмигнула ему тетушка, а меня ткнула локтем в ребро, из-за чего я расплескала шампанское. Ну точно ненормальная!

Пока гости желали счастья молодой семье, мы на пару с Ники уплетали мясо и салаты. Он всегда отличался отменным аппетитом, а я от него не отставала. Но в этот вечер нужно было основательно подкрепиться, потому что я не представляла, когда у меня появится следующая возможность что-нибудь съесть.

От идеи прихватить с собой столовый нож пришлось отказаться, моя сумочка была слишком мала для такого длинного прибора. Возможно, чуть позже, мне все же удастся спрятать его в корсаж платья. Жаль, что туда же нельзя запихнуть что— нибудь из еды…

Когда закончилась официальная часть праздника с тостами и поздравлениями, гости расслабились, и началось настоящее веселье. Магическая вечеринка, где каждый развлекался как умел, в основном, соревнуясь в силе своих способностей. Кто-то тушил и зажигал свечи по щелчку пальцев, кто-то устраивал фонтаны из шампанского, один из магов даже умудрился заставить капли спиртного зависнуть в воздухе в форме сердца, а затем они вспыхнули синим пламенем.

Через пару часов гости уже были изрядно пьяны и счастливы. Самое время приступать к первой части плана побега: незаметно удрать из банкетного зала.

Но не тут-то было. У самого выхода меня остановил Альберто и стал рассказывать о том, какую свадьбу он устроит для нас с Максом.

Вторую попытку пресекла Элизабет третью — Ники, а потом и Янина увязалась за мной. Черт! Когда же вы все уже напьетесь и забудете обо мне?!

Мне пришлось вернуться на свое место, и чтобы не встречаться глазами с Риком и Элен, приходилось рассматривать гостей. Но их танцы и магические фокусы очень быстро наскучили.

— Я выйду на балкон, — шепнула я Янине, когда ту на медленный танец пригласил Макс.

Солнце уже спряталось за горизонт, оставляя за собой оранжево-фиолетовые мазки. Я вдыхала прозрачный горный воздух, какой бывает только ранней осенью, и наслаждалась легким ветерком, обдувающим мою разгоряченную после шампанского кожу.

Еще немного, и я покину это место. Нужно только не упустить момент.

Знакомая мелодия, некогда популярной песни, выдернула меня из тихого созерцания. Совсем маленькой я напевала ее слова, даже не задумываясь о том, как однажды, они точно передадут мои мысли и чувства. Какое-то щемящее душу ощущение дежавю… словно встретила старого доброго друга, словно я нынешняя встретила себя прошлую…

В поиске свободы я оставляю все позади, начинаю новую жизнь… Но, кажется, все это бессмысленно… Потому что, на самом деле, я думаю о тебе… (вольный перевод автора композиции «Someday» Michael Learns to Rock)

Лишь, когда подул ветер, я почувствовала, что в уголках моих глаз стало холодно. Я снова плакала. Только слезы эти были тихие, словно прощание.

— Не вижу радости в твоих глазах. Твои слезы вряд ли от счастья… — Николя подошел сзади и подал салфетку.

Я промокнула слезы и глубоко вдохнула, чтобы перестать плакать.

— Тебе ли не знать причин…

— Признаюсь, я думал, ты так усердно посещала мои занятия, чтобы поджечь невесту прямо у алтаря. Но, видимо, я ошибся, раз она до сих пор жива.

Николя легко улыбнулся и сделал поклон, приглашая на танец.

— Отказ не принимается!

Мне нравился мой учитель. С самой первой встречи я восхищалась его аристократическими манерами и сдержанной красотой, а когда узнала о его любви к моей маме… я стала чувствовать в нем родственную душу.

Сегодня я отказала десятки раз, но сейчас просто не могла не согласиться составить компанию Николя.

Мы медленно перемещались среди танцующих пар и просто молчали, пока рядом с нами не возникла пара Элизабет и Рик.

Чтобы хоть как-то отвлечься от внутренних терзаний, которые возникали каждый раз, когда Рик появлялся в поле моего зрения, я решила узнать об Элизабет.

— Ты давно знаком с Элизабет? — Николя утвердительно кивнул, — она всегда была такой… ммм… эпатажной?

Не уверена, что это слово подходило под описание ее действий на свадьбе племянника, но мне показалось, что это единственное приличное слово, которое я могла бы использовать.

— Не поверишь, но в молодости она была еще безумнее! — Николя, видимо, не утруждался подбором слов помягче. Куда девалась его обходительность?

— Я все слышу, Николя! — краем глаза я заметила, как бодрая старушка подмигнула моему партнеру, а Рик тем временем наслаждался непосредственностью своей тетушки.

— Элизабет! Я, как и прежде восхищен тобой! — Николя улыбнулся и слегка склонил голову перед ней, как бы пытаясь загладить свою вину.

— Хм! Я хочу поговорить об этом! — она оттолкнула Рика, а сама взяла Николя за лацкан пиджака и притянула к себе, — повтори, мой дорогой!

Элизабет вела себя как молодая, уверенная в себе, в своей красоте и в своем влиянии на мужчин стерва, вот только глубокие морщинки выдавали возраст.

Николя глазами послал мне извинения, и тут же повел в медленном танце новую партнершу.

Сильные руки подтянули меня, увлекая за собой. Я даже понять ничего не успела, так быстро мы обменялись парами. И теперь передо мной стоял Рик.

Его пальцы крепко обвивали талию, заставляя мою кожу сгорать от этого прикосновения. Он был так близко, что я чувствовала его тепло и такой знакомый аромат его тела. Я могла в памяти воспроизвести его, он снился мне ночами, и вот сейчас, я снова чувствую его рядом…

Мы просто стояли и молчали. Наверное, со стороны это выглядело странно, но гости были настолько пьяны и заняты собой, что никому до нас не было никакого дела.

В висках стучало, колени дрожали, я с трудом дышала, боясь поднять глаза, которые находились на уровне его полных губ. Тех губ, которые я мечтала целовать каждое утро… Я понимала, что мне нужно уйти, разорвать наш контакт, но я выпрашивала у самой себя еще одну секундочку, еще одно мгновение, еще один вдох…

«Не питай ненужных иллюзий! Даже не думай о том, чтобы остаться в городе магов!» — взорвалось мое сознание, отрезвляя мозг.

Я попыталась сделать шаг назад, но крепкие руки не позволили отстраниться.

— Я хочу уйти! — Я уперлась руками в крутые плечи, но Рик так сильно прижимал мой живот к себе, что я смогла лишь прогнуться в спине, и тогда наши взгляды встретились.

Я видела свое отражение в этих темных глубоких радужках, но еще в них было что-то необъяснимое, то, что никогда не получится выразить словами и дать этому название. То, что теплом растекалось по коже, дурманило похлеще наркотика и возносило на седьмое небо…

— Я хочу, чтобы ты осталась…

— Меня не волнуют твои желания. Пусти! — я попыталась освободиться, но Рик сжал мою талию еще крепче.

— В таком случае, меня твои не волнуют тоже, — он говорил спокойно и уверенно, а я тем временем чувствовала, как мое сердце вырывается наружу, чтобы быть поближе к нему. Да что там сердце! Все мое тело стремилось прильнуть к сильным напряженным мускулам, я хотела уткнуться в его шею, чтобы захлебнуться в аромате этого мужчины. Волны жара растекались внутри меня и тут же сменялись ледяным ветром, от чего стало трудно дышать.

Вот он. Вот я. Как будто больше никого в мире не существует. Это так прекрасно, стоять, прижавшись к нему. Но это так неправильно, ведь это его свадьба… с другой…

— Заметь, не я тебя прижимаю на глазах жены! — вырвалось из недр моего протестующего сознания.

— Нет здесь никакой жены! — отчеканил он.

— Ха! А ты и рад потискать кого-нибудь!

Его руки разжались, полностью ослабляя жесткую хватку, однако, они остались на моей талии. Он отпустил меня?

— Почему же ты не уходишь? — он смотрел прямо в мои глаза.

А я стояла и не могла сдвинуться с места, впитывая его тепло и аромат. Возможно, в последний раз в этой жизни… Нет! Я больше не в силах вынести все это!

Я развернулась и пошла прочь.

Но, сделав три шага, я напоролась на него. Черт! Его же не было здесь! О же остался сзади!

Мою грудь разрывало изнутри горькое отчаяние. Я так хотела поскорее сбежать от него, чтобы больше не мучать свою душу, чтобы не гореть заживо в этом адском пламени ревности и отчаяния… Но он снова остановил.

— Я прошу тебя остаться… — тихо и ласково прошептал он.

Да что же за издевательство!

— Наслаждаться чужим счастьем? — прошипела я, — нет уж!

Я попыталась обойти эту скалу мышц, но Рик ухватил меня за руку.

— Хочешь, чтобы я все здесь спалила? Пусти, иначе пожалеешь! — я почти рычала и была готова исполнить свою угрозу.

— Угрозы из твоих уст звучат слишком мило… — он ничуть не испугался, и даже улыбнулся уголком губ.

— Пошел ты! — я вырвала руку из захвата и ринулась прочь из зала.

— Останься, прошу! — тихий голос, словно кто-то шепчет на ухо.

Ну вот! Снова он.

Я оглянулась, но Рик стоял неподвижно. Он слишком далеко, чтобы я могла слышать его шепот. Бред какой-то.

Я бежала вниз по скользким ступенькам, мечтая поскорее покинуть это место, забыть всех этих людей, но голос Рика продолжал звучать внутри моей головы. Он снова просил не уходить…