Королева-молния

ГЛАВА 42

Томно и сладко я потянулась на постели и ощутила, как приятно побаливает каждая мышца. Я вытягивала носочки и крутилась, глубоко вздыхая, наслаждаясь незнакомыми, но такими приятными ощущениями слабости и счастья.

Стоп!

Я же вроде должна была умереть?

В голову ударила кровь, и я резко села.

Все та же избушка, только уже нет смертельного холода. А еще вкусно пахнет беконом и жареными яйцами. Ольга вернулась? Она меня спасла?

Откинув одеяло, чтобы проверить свое предположение, я с удивлением обнаружила себя абсолютно голой. Во дела!

Но тут же дверь в избушку отворилась, и в пороге, пригнув голову, остановился Рик.

Какого черта? Я же установила защиту? У меня же получилось?

Он несколько секунд стоял неподвижно, и я зависла на его обнаженном торсе. Все мысли в миг вышибло из головы. Только желание провести пальцами по его рельефным мышцам.

Заметив его смущенный взгляд, скользнувший по моей обнаженной груди, я тут же опомнилась и подтянула одеяло до самого подбородка.

— Ты что здесь делаешь? — мне так захотелось швырнуть в него чем-нибудь, ведь из-за него я уже почти распрощалась с жизнью, а он, как ни в чем не бывало, изрисовывается в дверях.

Пока я оглядывалась в поисках чего-нибудь потяжелее, Рик уже прошел к печи, и достал из нее большую чугунную сковородку, источающую сногсшибательный запах еды.

— Доброе утро. Я здесь живу, если ты забыла, — спокойно, не реагируя на мои выпады, ответил Рик, — завтрак готов.

Завтрак значит! Пусть катится к своей жене, и готовит ей завтрак!

— Ты как сюда вошел? — пыхтела я, стискивая в кулаках одеяло.

Рик ничего не ответил, лишь подкатил глаза.

— Я поставила защиту! Ты не должен был войти! — закутавшись в первую попавшуюся тряпку, я спрыгнула с печки и подбежала к дырке в полу.

Никакой книги, кроличьих лап и прочих ведьмовских штучек. Только банки с консервацией, тушенка и ящики с овощами.

— У тебя была температура. Ты бредила, — Рик подошел сзади и положил ладони на обнаженные плечи, удерживая, чтобы я не сорвалась вниз.

Я не могла бредить! Я помню, как читала заклинание! И не было здесь никаких банок!

Я передернула плечами, скидывая его руки, и отошла на несколько шагов.

— Это ты притащил в подвал эти вещи!

— Виктория! — он сказал это строго и тихо, а у меня колени подкосились от бархата, обволакивающего меня, — ты замерзла, заболела, у тебя был жар.

А может, и правда, у меня был жар? Ведь разговаривать с волком в реальности… Да. Наверное, действительно я бредила.

Я осмотрела выцветшую простынь, обернутую вокруг меня, и даже не успела рот открыть, как Рик ответил сам.

— Лорен раздела тебя.

Рик, спрятав глаза, отошел ко столу, и стал раскладывать жаренные яйца с беконом в тарелки.

Значит Лорен. Уже легче.

И тут же я заметила следы на широкой спине. Следы от ногтей, которыми была исполосована вся спина. Следы, уходящие вниз, прячущиеся под поясом его джинсов.

В голове стало тихо, а горло сжало горькой удавкой. Ясно, где он был этой ночью.

Хотелось обидеться, вытолкать его взашей из избушки, но желудок настойчиво требовал еды громким урчанием, и я решила, что для начала поем. А потом уже начну войну.

Потуже замотав простынь вокруг груди, я села за стол, придвинула свою тарелку, и стала поглощать завтрак с таким остервенением, как будто это была моя месть Элен за то, что она провела эту ночь, наслаждаясь моим любимым мужчиной.

Но когда Рик сел напротив, и полубоком развернулся, чтобы дотянуться до чашки, я получила еще более неожиданный удар. На его шее красовалось маленькое пятнышко от укуса, обрамленное бледным синяком.

Еда застряла в горле.

Чертов кобель!

Всю ночь он развлекался со своей грымзой, а утром пришел накормить меня завтраком. Подлец! И хватило же наглости!

— Тебя не учили, что за стол не принято садиться без одежды? — покосилась я на его божественно прекрасный торс, который, впрочем, мечтала подпортить чем-нибудь острым.

— Серьезно? — улыбнулся Рик, кивнув на простыню, которая все же съехала с моей груди, слегка открывая ее.

Да черт!

Я швырнула вилку, и та со звоном отскочила от стола и упала на пол. Рик же спокойно продолжал есть, что бесило еще больше.

— М-м-м! Как пахнет! Надеюсь, вы мне оставили? — запуская холодный воздух с улицы, вошла Лорен.

Глядя на нее, я забыла, что собиралась злиться. От волка в ней не осталось и следа. Человек. Женщина, пусть и очень похожая на парня. Худенькая, в обтягивающих тонкие ноги приспущенных штанах, украшенная татуировками, фенечками и браслетами. Рок-звезда. Такая же, какой я впервые видела ее на вечеринке.

Она резво юркнула за стол, не скромничая, вывалила себе побольше еды и принялась жевать.

— Вижу, тебе лучше! — обратилась она ко мне.

— Угу, — растерянно промычала я, не ожидая увидеть ее в таком виде, — что со мной было?

— Ты упала в подвал. Замерзла, — не глядя в мои глаза, ответила она.

Странно это все. И странные Рик с Лорен. Прячут глаза, как будто, что-то от меня скрывают. И почему Лорен, вдруг обратилась обратно в человека?

— Я вчера разговаривала с тобой, когда ты пыталась меня согреть… — робко пропищала я, уже сомневаясь в своей адекватности.

— Я помню, — как ни в чем не бывало ответила Лорен, — ты много наговорила. В бреду, чего только ни скажешь. Как вкусно! Спасибо, Рик!

Лорен подмигнула Рику.

Подмигнула? Она же ненавидела его! Черт! Кажется, я немного не в себе.

Рик тем временем заварил черный чай и подал мне чашку. Мои пальцы обожгло горячим металлом, и я быстро схватилась за мочку уха, чтобы охладить их. Но тут же почувствовала на шее что-то странное.

Ранки?

Я погладила подушечками пальцев по зудящим пятнышкам, и почувствовала что-то странное: приятное, мимолетное, но совершенно непонятное.

— Укусил кто-то… — хмыкнула Лорен, — здесь же полно кровососов! — и криво улыбнулась, потягивая горячий чай.

Я подошла к умывальнику, но не обнаружила там зеркала, которое всегда стояло на одном месте.

— Где зеркало?

— Упало, пришлось выбросить, — лениво ответил Рик.

Нет. Что-то здесь не чисто…

— Рубашку тоже пришлось выбросить? — ухмыльнулась Лорен, на что Рик поднял бровь, — не стоит хвастать перед одинокими девушками, что ты изрядно повеселился этой ночью, — она злорадно улыбнулась, а Рик замер, сжав желваки.

Так держать, дорогая! Ты смогла высказать все, о чем я думала. Пусть этот кобель знает свое место, а не бегает к жене в постель, а на утро демонстрирует силу ее страсти мне.

Рик достал из спортивной сумки первую попавшуюся майку и натянул на свои крупные мышцы. Чертов красавчик. Так он выглядит даже лучше! Треугольный вырез подчеркивает могучую шею, ткань растягивается на широкой груди, а рукава заканчиваются так, что еще более заметны его твердые бицепсы.

Я тяжело сглотнула, пытаясь унять то ли ревность, то ли злость, то ли свое желание потрогать это тело.

— Погода ухудшается… — Рик задумчиво поднял чашку и сделал глоток.

— Обсудим погоду? — хмыкнула я, а рука непроизвольно потянулась к ранке на шее.

Темные глаза напротив беспокойно скользнули вслед за моими пальцами, а его рот едва приоткрылся. Но не для того, чтобы что-то сказать. Кажется, он хотел чего-то другого… Может поцеловать меня?

Да нет! Нет! Точно нет! Он уже нацеловался этой ночью, вон, вся спина изодрана, а шея в засосах. Или в прокусах. Или, как там у этих вампиров называется?

И, если я, глупая, пускаю слюни по нему, даже в то время, когда он меня предал, когда знаю, что он работал на вампиров, корча из себя порядочного мага, это совсем не значит, что он испытывает ко мне то же самое. Так что, Вика, возьми себя в руки!

Я встала из-за стола, чтобы наши взгляды больше не пересекались. Даже случайно.

— Да, обсудим. И не только погоду, — он проводил меня глазами, — ты не выживешь здесь. Я — да, Лорен — да, ты — нет!

— Не стоит беспокоиться! — я спряталась за раскрытой дверцей шкафа, чтобы переодеться.

— Ну это не тебе решать, беспокоиться мне или нет!

Что? Да как он вообще смеет?

Кончики пальцев вмиг онемели и воздух вокруг них заискрил. Это проявление злости слегка отвлекло меня от желания вырвать его кадык.

— Не слишком ли много женщин ты взял под свою опеку?

Я нервно сорвала с себя простынь, отбрасывая ее на пол, и стала доставать из шкафа какой-то сарафан: грубая поизносившаяся ткань, блеклые цветы… Сколько ему лет? Двести? В нем я буду похожа на несчастную падчерицу из русской сказки.

Но неожиданно мою спину обдало огнем. Я обернулась и увидела Рика, стоящего вполоборота.

— Твои новые вещи, — он протянул мне сиреневую спортивную сумку, а я опешила от такой наглости.

— Любишь подсматривать? — я сама не поняла, откуда во мне взялась та смелость, с которой я встала перед ним, гордо выпячивая обнаженную грудь. Хотел увидеть? Пусть смотрит!

— Люблю смотреть! — уверенно парировал он, вкладывая увесистую сумку в мои руки.

И вернулся к столу. А я так и осталась стоять на месте.

Вот гад!

Оглушительный треск, неподалеку от избушки, нарушил нашу напряженную тишину. Теперь я уже знала, что с таким грохотом падают старые деревья, сломанные ветром.

— Отсюда нужно уходить, — подняв кончик носа, словно принюхиваясь, Лорен посмотрела куда-то вдаль, — через пару часов начнется ураган. Мы либо замерзнем, либо этот домик на курьих ножках унесет куда-нибудь в Канзас.

Ну вот. И Лорен туда же.

Я надела удобное белье, натянула обтягивающие джинсы, свободный свитер, спадающий с одного плеча и мне стало интересно, Рик сам выбирал эту одежду? Слишком просто, но в то же время чересчур сексуально.

Зашнуровав ботинки, я вышла из-за дверцы шкафа, и две пары глаз уставились на меня, обещая сожрать при первом удобном случае. А может я не права, и Рик действительно что-то чувствует ко мне? Как и Лорен? Потому что смотрят они… многообещающе.

— Я останусь здесь. С ним, — я кивнула в сторону Рика, даже не глядя на него, — я никуда не поеду.

— Лорен поедет с нами, если тебе так будет спокойнее.

Правда? Я с надеждой посмотрела на нее. В ней я была почему-то уверена больше, чем в Рике. Она-то уж точно любит меня и в обиду не даст. А вот, что на уме у этого бабника…

— Да, если хочешь, — и желтые глаза с грустью прикрылись.

— Все равно не поеду!

Я понимала, что веду себя глупо, по-детски, но не могла заставить себя перестать дуться. Вот только зачем? Чтобы Рик поуговаривал меня? Чтобы услышаны почему он не может дать мне замерзнуть в лесной избушке? Чтобы узнать, что я нужна ему не только потому, что я его «задание»?

Да. Именно ради этого.

Вот только он не говорил этого. «Не тебе решать, беспокоиться мне или нет». Это все, чего я была удостоена. И никаких тебе «малыш, люблю, тобой дышу и все такое».

Метнув ядовитый взгляд на Рика, меня понесло на улицу, но стоило лишь спуститься с крыльца, как рывком меня утянуло назад в избушку, а на то место, где я стояла секундой ранее, упала огромная ветка.

Я даже испугаться не успела, и мысль о том, что я чуть было не умерла мимолетом промчалась в моей голове, выбиваемая теплым дыханием в мою макушку. Сильные руки так крепко прижимали меня к твердому надежному телу, спасая от очередной беды, что казалось, я таю, растворяюсь, исчезаю…

Я боялась дышать, чтобы не разрушить это соединение. Мне было спокойно, тепло, уютно. Так, как бывает только рядом с ним… И пошло оно все к черту! Возможно, если я откажусь от него сейчас, я буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Я проскользила щекой по ароматной коже, точно ласковый котенок, и не открывая глаз нашла его губы. Они мне были так нужны.

— Какого черта тебя понесло на этот собачий холод? — свирепый голос Лорен вернул меня в реальность.

Я отпрянула от Рика, краснея от стыда, что на меня нашло какое-то помутнение рассудка. Дура! Полезла целоваться к мужчине, который нескучно провел ночь со своей женой.

Лорен непонимающе вытаращила глаза на меня, потом на Рика, и застыла с раскрытым ртом. Она явно хотела услышать объяснений. Скорее всего от меня.

Не понимая, надо ли оправдываться перед ней, или извиняться перед Риком за свою слабость, я решила поступить как любая нормальная женщина. Бежать.

От проблемы, от необходимости оправдываться, от незнания, что же делать дальше.

Я, отвернувшись от всех, лежала на печке, спрятавшись с головой под одеяло, и ревела от своей никчемности. А еще проклинала судьбу, родиться не такой как все.

Подумаешь, обладательница уникального дара, та, что имеет право претендовать на власть…

Ну какая из меня королева, если даже ведьмовское заклинание и то причудилось в бреду!

— Вики, выслушай меня, — теплый шепот в районе затылка заставил замереть. Рик стоял позади меня, и прислонившись носом, через одеяло обжигал своим дыханием шею.

Я, подчиняясь древнему инстинкту, была готова не только выслушать, но и отдаться. Вся и навсегда. Пусть это по-животному, дико, первобытно, но, наверное, это именно то ощущение, заставляющее женщину идти вслед за мужчиной.

— Ответь мне, разве я когда-то подводил тебя? Если я не смог уберечь тебя от беды, это только потому, что тебя не было рядом. Я всегда просил тебя не пытаться убегать, не действовать самостоятельно. Для всего этого у тебя есть я. И я готов свою жизнь положить на то, чтобы ты была в безопасности.

«Продолжай! Давай, скажи мне, что любишь! Что я нужна тебе!» — все мое нутро сжалось, пытаясь сдержать слезы, которые так и просились наружу.

— Я понимаю, новая жизнь, новые люди, все это страшно, непонятно, но ты можешь доверять мне. Я не дам тебя в обиду никому. Перейду дорогу самому дьяволу, но ты будешь счастлива. Только скажи, чего ты хочешь, чего боишься…

Рик до боли сжал мои плечи пальцами, и затаил дыхание, словно сказал лишнего, но не мог сдержаться.

А я не понимала, к чему все эти признания. Разве так сложно сказать просто «люблю»?

— Ты боишься… — его грусть передалась и мне.

— А разве ты не боишься? — я откинула одеяло, и повернулась к нему лицом. Хочу видеть его глаза. Глаза не умеют лгать.

— Теперь боюсь…

— Чего? — горло скрутили подступающие слезы.

— Того, что могу потерять ту, что дороже жизни…

— Так почему ты делаешь все, чтобы это произошло? — голос сорвался в истерике. Сил сдерживаться больше не было.

— Потому что мы живем по разным правилам. Ты должна сначала решить, какому миру принадлежишь! Чьи идеи для тебя ценны!

— Что за бред? Мы живем в современном мире! Мусульмане живут с буддистами, христиане — с атеистами! Какая к черту разница, если люди хотят быть вместе?

— Я не человек! — Рик впервые повысил голос, и я с трепетом наблюдала, как его широкая грудная клетка тяжело вздымается. Впервые за все время он позволил себе эмоции. Это так непохоже на него… — Я вампир! И мы живем, чтя традиции, которым тысячи лет. Мы живем тысячи лет! И выбираем пару на века. Но эта пара должна быть из нашего клана.

К чему он клонит? Неужели, если я перейду на сторону вампиров, мы станем парой?

— Вампиры старомодны. Согласие родителей, первый поцелуй украдкой, записки с признаниями в любви и только потом сказочная свадьба. А ты, наверняка, думала, что вампиры — это разврат и смерть.

Вообще-то, именно так я и думала…

— Я не имею права посвящать в тайны жизни кланов людей, не относящихся к вампирам. Но поверь, тебе ничего не грозит. Все, что бы ни происходило в твоей жизни, будет только с твоего согласия.

— Это правда, — Лорен стояла спиной к нам, делая вид, что смотрит в окно, — с вампирами ты будешь в большей безопасности, и без твоего ведома ни одно значительное событие в твоей жизни не произойдет без твоего согласия.

Рик с благодарностью посмотрел на нее, и вернул взгляд ко мне, требуя не просто ответа, а согласия.

И что же мне делать? Соглашаться примкнуть к вампирам только ради возможности быть с Риком по-настоящему, как пара? И, если, Рик говорит правду, и все в их мире будет только с моего согласия, возможно мне там действительно будет лучше?

— Я согласна, — ответ вырвался сам, и, кажется, такого не ожидала не только я, но и Рик с Лорен.

Не прошло и пяти минут, как на поляну недалеко от избушки сел крошечный вертолет. Вот тут-то я поняла, на что согласилась.

Я. Лечу. К вампирам.

И Рик знал, что рано или поздно я буду вынуждена согласиться, и подготовился к этому: одежда, транспорт новый паспорт.

— У нас есть три минуты, чтобы убраться отсюда, — Рик схватил в охапку меня и спортивные сумки с нашей одеждой, и направился к вертолету. Силы Ники на большее не хватит.

— Ники? Наш Ники? — Боже! Откуда здесь Ники? Он же маг… а мы теперь, вроде как, играем за вампиров… Или я опять чего— то не знаю?

— Стоп-стоп-стоп! — запротестовала я, утопая в рыхлом снегу.

— Специализация Ники — воздух, если ты забыла.

Я и не знала. Хотя, могла догадаться, он же первоклассный пилот, и, наверняка, неспроста. Но непонятно еще кое-что?

— Он нам помогает?

— Да. Он остановил бурю, чтобы мы могли вылететь отсюда, — Рик забросил меня на плечо, не дожидаясь, что я сама двинусь с места.

Как же это здорово! Стоило согласиться, и он уже тащит меня за собой и на себе!

Косой взгляд Лорен, недовольный и угрюмый, вернул меня с небес, и я поняла, что мои щеки свело от улыбки, которая явно не понравилась моей ммм… подруге, что в общем правильно. Еще ночью он зажигал с Элен, а теперь говорит о вампирских парах… Или может это я снова напридумала себе лишнего?

— Контрабанда! — Я опомниться не успела, как две длинные ручищи сгребли меня с плеча Рика и прижали щекой к холодной куртке, — а теперь еще беглянка! Полный набор! Горжусь тобой!

Теплые губы Ники чмокнули мой замерзший нос!

Я так рада была видеть это рыжее чудо, что все вопросы забылись в то же мгновенье! Я висела на его шее, и мы скакали, точно дети!

— Детский сад, — цокнула Лорен.

— Времени нет! — Рик отодрал нас друг от друга, благо не за шкирки, и буквально затолкал меня на место, надевая большие красные наушники.

Вертолет легко оторвался от земли и быстро набрал высоту, оставляя внизу серую воронку непогоды. А еще прежнюю жизнь. И прежнюю меня.