Королевство Крови и Судьбы

Глава 17

На следующее утро я просыпаюсь изможденной в постели Каспиана, его твердое обнаженное тело прижимается ко мне. Если бы я могла, я бы осталась в его объятиях на весь день. Прошлой ночью мы не так уж много спали. После того как мы занялись любовью на полу, мы продолжили на диване, потом в ванне, потом в кровати. Жар приливает к щекам, когда я прокручиваю эти моменты в голове.

Каспиан ворочается рядом, и когда его бордовые глаза встречаются с моими, он улыбается.

— Доброе утро.

— Доброе утро. Как ты себя чувствуешь?

— Отлично. — Он садится и прислоняется спиной к изголовью кровати. — Вопрос в том, как ты?

Я ухмыляюсь.

— Измучена, но по уважительной причине.

— Завтрак скоро должен быть подан. — Каспиан смотрит на часы на своей прикроватной тумбочке. — Или, точнее сказать, обед?

— Хорошо. Я умираю с голоду. — Я потягиваюсь руками над головой и зеваю, и простыня сползает до талии.

Его глаза темнеют, когда он облизывает губы.

— Вместо обеда, почему бы мне не съесть тебя?

Я обвиваю руками его шею и целую его, он отвечает со страстью.

— Ты имеешь в виду мою киску или мою кровь?

Он рычит мне в губы.

— Я жаден, так что и то, и другое.

Я смеюсь и выскальзываю из кровати, слегка виляя голой задницей, когда прохожу к его гардеробу.

— Я бы приняла твое предложение, но мне нужно начинать день. Особенно учитывая, что я поздно встала. — Я игриво оглядываюсь через плечо.

Вся одежда Каспиана черная, поэтому я хватаю ту, что висит ближе ко мне, и надеваю ее. Она свисает ровно настолько, чтобы прикрывать интимные места.

Он усмехается.

— На тебе смотрится лучше, чем на мне. — Он пересекает спальню, берет меня в свои объятия и запечатлевает глубокий поцелуй на моих губах. Как наркотик, которым я не могу насытиться, я прижимаюсь к его губам, прижимаясь бедрами к его.

Мгновенно он начинает твердеть.

Нас прерывает стук в дверь, и он отстраняется, чтобы надеть халат. Мгновение спустя слуга вкатывает тележку с едой. Его глаза расширяются, когда он видит меня, но он быстро отводит взгляд и быстро накрывает нам стол, прежде чем поклониться и уйти.

Я беру свою тарелку и сажусь на диван, пока Каспиан наливает себе стакан крови из кувшина.

— Есть какие-нибудь намеки на то, что ты наденешь?

— Это дало бы тебе нечестное преимущество. — Хотя, честно говоря, я еще и сама не знаю. Аврелий не говорил мне, что он придумал.

— В этом-то и смысл. — Темное выражение проскальзывает по его лицу, когда между нами повисает напряженная тишина.

Сегодня вечером на балу будет Каз, и я одновременно нервничаю и рада его видеть. Столько всего произошло с момента нашей последней встречи — например, я влюбилась в его темную половину.

Кто найдет меня первым до полуночи? Каз или Каспиан?

Мы не разговариваем до конца трапезы. Я боюсь, что он снова перестанет со мной говорить, но прежде чем я ухожу в свою комнату, он берет меня в объятия.

— Я выиграю сегодня вечером, — шепчет он мне на ухо. Его нос касается моей скулы, посылая дрожь по телу.

— Я люблю тебя, Каспиан. Что бы ни случилось сегодня вечером, помни об этом.

Он кивает, его выражение лица мрачное, затем выходит из моих объятий.

— Я люблю тебя больше.

Когда я вхожу в свою комнату, Элоуэн уже ждет меня. Она набирает свежую ванну, но у меня нет времени нежиться в ней, потому что приходит Аврелий для примерки платья. Его помощники устанавливают мое платье на манекене, когда я выхожу из ванной в халате.

— Леди Бриар! — восклицает он, целуя меня в обе щеки. — Вы будете великолепным павлином!

Я моргаю.

— Павлином?

— Да, идите посмотрите.

Он ведет меня к платью, которое выглядит так, будто его носила Мария-Антуанетта при французском дворе, только цвета — смесь бирюзового, темно-синего, изумрудно-зеленого и фиолетового. Кружевные черные оборки украшают рукава, воротник и подол юбки, и цвета переливаются градиентом на свету. Сзади — высокий воротник, целиком сделанный из павлиньих перьев.

— Подождите, пока не увидите маску. — Он машет одной из помощниц, которая выходит вперед с черной кружевной маской в вытянутых руках. Несколько крупных павлиньих перьев прикреплены к боку под игривым углом, и две черные ленты свисают с концов, чтобы завязать маску на голове.

— Вас устраивает? — спрашивает Аврелий, пытаясь угадать мою реакцию.

Я киваю, проводя кончиком пальца по краю маски.

— Это невероятно. Правда.

— О, леди Бриар, вы делаете мне честь. — Он низко кланяется, и помощницы начинают аплодировать.

Интересно, платит ли он им дополнительно за это.

Аврелий выпрямляется и хлопает в ладоши.

— Давайте быстренько проведем примерку, пока Элоуэн не забрала вас для прически и макияжа.

Когда мы заканчиваем примерку, помощники снова надевают платье на манекен, чтобы внести последние изменения, а я возвращаюсь в ванную с Элоуэн.

Пока она сушит мои волосы, я смотрю на нее в зеркало.

— Что наденешь ты сегодня вечером?

Она улыбается.

— Я буду бабочкой.

— А кем будет Валериус?

Ее щеки становятся свекольно-красными, и я подношу руку ко рту, чтобы сдержать смех.

— Он говорит, что его маска будет похожа на солнце, — говорит она, глядя в пол.

— Вы будете милой парой. — Я игриво шевелю бровями.

— О, Бри! — Ее руки взлетают, чтобы прикрыть щеки. — Спасибо, что пригласила нас.

— Конечно. Мы сегодня отлично повеселимся.

С Малриком, запертым в темницах, и усиленной охраной, я не нервничаю по поводу сегодняшнего вечера так, как несколько дней назад. На самом деле, я с нетерпением жду бала и встречи с Казом — если мы сможем найти друг друга в толпе.

С одной стороны, я надеюсь, что он найдет меня первым, потому что нам нужно о многом поговорить. Но если Каспиан найдет меня первым, я смогу отложить трудный разговор еще ненадолго.

В любом случае, сегодня вечером я в выигрыше, так или иначе. Но один из них проиграет, и эта вина гложет мой желудок.

Когда Элоуэн заканчивает с моими волосами и макияжем, а помощники Аврелия помогают мне надеть платье, я отправляю Элоуэн вниз. Каспиан будет ожидать, что я спущусь пораньше, чтобы убедиться, что бальный зал готов к приему гостей, так что отправка Элоуэн вместо меня собьет его со следа.

Он ясно дал понять, что не играет честно, но я не собираюсь облегчать ему задачу.

К тому времени, как я спускаюсь вниз, в бальном зале уже собралась большая толпа, что позволяет мне затеряться в море людей. Гости одеты в экстравагантные наряды, как у меня, всевозможных цветов и фактур, и вечеринка больше напоминает венецианский карнавал. Атмосфера наэлектризована.

— Леди Бриар снова превзошла себя, — говорит кто-то передо мной. — Этот вечер великолепен.

Я ухмыляюсь, наслаждаясь анонимностью, которую дает моя маска, и осматриваю комнату в поисках мужчины, подходящего по росту и комплекции Каза и Каспиана. Но все в масках и замысловатых костюмах, и я не могу разглядеть никаких отличительных черт гостей.

Мимо проходит официант с коктейлями в золотой венецианской маске с подносом шампанского, поэтому я беру один бокал и начинаю потягивать, продолжая осматривать толпу.

Кто-то в розовой, фиолетовой и белой маске бабочки стоит рядом с кем-то в маске солнца — предполагаю, это Элоуэн и Валерий. Они чувствуют себя комфортно друг с другом, разговаривая и смеясь, и я рада видеть, что она наслаждается своим выходным. Она это заслужила.

Я рассматриваю черный шелк, свисающий с потолка, и волшебные шары света Валерия, нежно танцующие в воздухе, как светлячки. Комната утопает в роскоши, а герб королевской семьи красуется на флагах, покрывающих стены. Каспиан будет доволен.

Если мне повезет, королева Сибил воспримет эту вечеринку как демонстрацию силы, которой она и является, и оставит меня в покое ненадолго, хотя я не задерживаю дыхание. Этот маскарад — не просто бал, это демонстрация мощи Дома Незара. Демонстрация того, что король силен и не боится своих врагов.

Это идея, которую мы с Каспианом придумали вместе, и если бы я стала его королевой, мы с ним были бы непобедимы. Мне просто нужно выяснить, как Каз впишется в эту динамику.

Небольшой камерный оркестр заканчивает свою живую песню и начинает медленный, чувственный вальс. Кто-то касается моего плеча, и мое сердцебиение взлетает до небес.

Неужели Каз или Каспиан уже нашли меня?

Когда я поворачиваюсь, я оказываюсь лицом к лицу с мужчиной, протягивающим мне руку в приглашении на танец. На нем черный плащ с капюшоном, а его маска — это венецианская маска на все лицо из золота. Черная сетка закрывает отверстия вокруг глаз, поэтому я не могу определить их цвет.

Не говоря ни слова, я ставлю пустой бокал шампанского на ближайший столик. Когда я вкладываю свою руку в его ладонь в кожаной перчатке, он ведет меня через толпу на танцпол. Его рука лежит на моей пояснице, а другой он держит мою руку, вытянутую от наших тел, и под музыку начинает кружить меня в такт мелодии.

Трудно разобрать его телосложение под плащом, но его рост примерно соответствует росту Каза и Каспиана. То, как он ведет меня в танце, заставляет меня думать, что это вполне может быть Каспиан. Я не могу быть абсолютно уверена, хотя не удивлюсь, если он нанял слугу, чтобы тот сообщил ему о моем костюме. Если это так, я буду чертовски зла, потому что это означает, что он никогда не собирался давать Казу шанс.

Песня заканчивается, и все пары на танцполе останавливаются и кланяются своим партнерам. Мой мужчина в маске берет меня за руку и начинает тянуть к балкону на улицу.

Ага, это определенно Каспиан. Никто другой не стал бы вести себя так фамильярно с незнакомкой. Я не буду называть короля при всех, но как только мы окажемся подальше от толпы, я наброшусь на него. Я так зла, что меня трясет.

Мы проходим через стеклянные двери наружу на балкон, и когда он ведет меня вниз по ступенькам в сад, звуки вечеринки становятся все тише.

— Каспиан, лучше бы ты не тащил меня сюда для секса. — Я вырываю свою руку из его и останавливаюсь на тропинке. — Ты сжульничал, а значит, ты лишаешься своей ночи со мной. — Я развязываю маску, чтобы он мог в полной мере оценить мою ярость.

Он останавливается и поворачивается ко мне лицом, но не опускает капюшон и не снимает маску. Более того, он не говорит ни слова, он просто смотрит на меня и склоняет голову набок.

Я усмехаюсь.

— Не строй из себя невинного. Ты нарушил нашу сделку, получив наводку о моем костюме, не так ли? Ты действительно думал, что я не догадаюсь?

Он делает шаг ко мне, но я стою на своем.

— Тебе нечего сказать в свое оправдание?

Тяжелые шаги привлекают мое внимание, и я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто последовал за нами в сад. Но прежде чем я успеваю узнать, кто-то хватает меня за руки, и на мою голову накидывают капюшон. Я начинаю кричать, но рука зажимает мне рот, заглушая крик.

Еще пара рук поднимает мои ноги, пока кто-то другой тянет мои руки. Адреналин качает по венам, и я отбиваюсь. Мне удается высвободить одну ногу, и я начинаю пинать своего невидимого похитителя, но прежде чем я успеваю нанести сильный удар, что-то тяжелое обрушивается на мой череп, и мир вокруг меня погружается во тьму.

Пульсирующая боль в голове будит меня. Зрение затуманено, поэтому я не могу понять, где нахожусь. Я осторожно подношу руку к голове, и в волосах запеклась кровь.

Пол, на котором я лежу, холодный и шершавый. Я несколько раз моргаю, пытаясь сфокусироваться, и обнаруживаю себя в маленькой комнате из каменных блоков. Окон нет, так что я не знаю, день сейчас или ночь, единственный выход — деревянная дверь. У двери висит свеча в подсвечнике, освещая комнату зловещим мерцающим светом.

Я смотрю на свое бальное платье — оно испачкано в грязи, кружево кое-где порвано.

Я пытаюсь встать, но слишком кружится голова, чтобы удержать равновесие. Вместо этого я подползаю к двери и поднимаю ручку, но она заперта.

Где я, черт возьми?

Моя грудь вздымается от прерывистых вдохов, когда паника охватывает меня. Я постоянно говорю себе сохранять спокойствие, но это бесполезно. Я отползаю назад в угол и обхватываю колени руками, раскачиваясь взад-вперед, рыдание застревает в горле.

Эта комната совершенно пуста, нет ни скамьи, ни кровати, чтобы лечь. Здесь даже нет ведра, которое можно было бы использовать как туалет.

Если кто-нибудь не принесет мне еду и воду, я умру здесь.

Я зарываюсь лицом в колени, слезы наворачиваются на глаза.

Время тянется мучительно медленно. Я слишком на взводе, чтобы снова провалиться в сон, но я схожу с ума без возможности занять свой ум чем-нибудь. Вместо того чтобы паниковать, я считаю стежки на подоле юбки. Когда заканчиваю, я считаю стежки на подоле каждого рукава.

А затем делаю это снова.

Замок на двери щелкает, и я замираю. Ужас охватывает меня, когда дверь со скрипом открывается, и я прижимаюсь спиной к стене, пытаясь оказаться как можно дальше от вторгшегося.

Когда Малрик входит в комнату, я каменею. Его длинные сальные волосы зачесаны назад, а острые пожелтевшие зубы растягиваются в нахальной ухмылке. Наши глаза встречаются, но он смотрит на меня только одним золотым глазом. Повязка закрывает другой, тот, в который Каспиан вонзил кинжал.

Он закрывает за собой дверь и пересекает маленькую комнату. Он останавливается перед тем местом, где я сижу, нависая надо мной.

— Хорошо. Ты очнулась.

Я сглатываю комок в горле.

— Где я?

Его ухмылка становится шире.

— Там, где твой кровосос никогда не найдет.

Мое сердце падает. Я не знаю, сколько времени была без сознания, но, конечно, Каз и Каспиан уже заметили мое отсутствие.

— Чего ты хочешь? — тихо спрашиваю я.

Малрик садится на корточки передо мной, так что наши взгляды оказываются на одном уровне, и указывает на свою повязку.

— Каспиан забрал мой глаз, поэтому я забрал его пару. Но не переживай. Ты скоро освободишься.

Я выпрямляюсь.

— Освобожусь?

— Я сделаю ему предложение: твою жизнь в обмен на его трон. Я уверен, он согласится, и тогда настоящий оборотень будет коронован королем Альф. Ты всего лишь средство для достижения цели. — Он тянется и гладит мое колено поверх платья. — Но тем временем мы можем немного развлечься. Я покажу тебе, на что способен настоящий альфа-член.

Я вжимаюсь дальше в стену, пытаясь стать как можно меньше.

— Как ты вообще выбрался из темниц? — Я должна заставить его говорить, отвлечь его. Выиграть себе немного времени.

— Пока все были заняты балом, мой клан одолел стражников в темницах. Они принесли мне костюм, чтобы я мог проникнуть на вечеринку и найти тебя, и информатор сказал мне, какой костюм искать. — Он скалится. — А ты так легко дала себя увести.

— Ты? Ты был тем, с кем я танцевала? — Дрожь пробегает по моему телу.

Он просовывает руку под подол моей юбки.

— Тебе понравился наш танец, не так ли?

Это возвращает меня к ночи садовой вечеринки, когда он пытался приставать ко мне в лабиринте до прихода Каспиана.

Только на этот раз Каспиана нет рядом, чтобы спасти меня.

Затхлое дыхание Малрика касается моего лица, когда его грубая рука касается моей кожи.

— Когда этот кровосос обменяет тебя на свой трон, мой запах будет на тебе повсюду, и ему придется жить с мыслью, что я отнял у него все. — Он проводит рукой выше по моей ноге.

Что-то пробуждается во мне. Не знаю, инстинкт выживания это или я наконец пришла в себя, но я со всей силы выбрасываю ногу вперед. Мой каблук попадает прямо ему в грудь, и он опрокидывается навзничь.

Пока он ошеломлен, я не теряю времени, вскакиваю на ноги и бросаюсь к незапертой двери. Однако, когда я распахиваю ее, в дверях стоит другой мужчина, преграждая мне путь.

Он ниже и немного коренастее альфы, его лицо покрыто неровной щетиной, и он довольно зауряден, без каких-либо отличительных черт. Он не уродлив, но и не привлекателен, хотя ему определенно не помешало бы помыться.

Он хватает меня за руки и толкает обратно в комнату.

— Не выйдет.

— Ах ты сука! — ревет Малрик. Его тело начинает дрожать и трястись, и звук ломающихся костей разрывает воздух. Когда он перекидывается, его одежда разрывается и падает на пол, и через несколько мгновений его волчья форма заполняет всю комнату.

Он издает свирепый рык, скаля зубы, слюна капает из пасти. В ярости волк бьет лапой по мне, и его когти впиваются в мою кожу. Я вскрикиваю и отползаю назад, пытаясь избежать следующей атаки.

— Альфа Малрик! — кричит другой мужчина из дверного проема. Он машет руками, чтобы привлечь внимание волка. — Она нужна нам живой для обмена на трон!

Волк поворачивает голову, чтобы зарычать на него, но не нападает. После напряженного противостояния волк снова превращается в обнаженную фигуру Малрика, и я отвожу взгляд.

— Нам нужно доказательство, что она жива, — говорит Малрик, ничуть не смущаясь своей наготы.

— Может, палец? — предлагает его соплеменник.

Я прячу руки за спину, зарывая их в юбки. Грудь и рука саднят там, где меня полоснул Малрик, но я игнорирую это ощущение и прижимаюсь спиной к стене.

— У меня идея получше. — Малрик оглядывается через плечо на меня. — Собери пузырек ее крови, раз у нее свежие раны. Как только этот вампир учует ее, он отдаст что угодно, чтобы вернуть ее.

Малрик поворачивается, открывая мне вид на свою грудь, куда я пнула его, и круглый след, повторяющий форму моего каблука. Крови не было, но синяк точно останется. Поделом ему.

Он долго смотрит на меня, но желание в его глазах давно исчезло. Вместо этого его взгляд наполнен ненавистью. Ненависть лучше похоти.

Не говоря больше ни слова, Малрик выходит за дверь, за ним следует его собрат. Замок щелкает после их ухода, только чтобы открыться полчаса спустя, и входит собрат Малрика с подносом еды. Он ставит его на пол и достает с него стеклянный пузырек.

Он грязный, словно не мылся несколько дней, и меня бесит мысль, что он приблизится к моей открытой ране грязными руками.

Он пересекает маленькое пространство и хватает меня за руку своей грубой хваткой, заставляя меня всхлипнуть от боли. Три большие рваные раны пересекают всю мою грудь и правую руку, и перед платья разорван когтями Малрика. Кровь пятнает платье вокруг ран, и когда он сжимает мою руку, еще больше крови стекает по коже. Он подносит пузырек, сдавливая мою руку в разных местах, чтобы выдавить как можно больше крови.

Когда он удовлетворен, он затыкает пузырек пробкой и выходит из комнаты, захлопывая за собой дверь. Мгновение спустя щелкает замок.

Я опускаюсь на пол, дрожа от острой боли. Мне нужно промыть раны, поэтому я подползаю к подносу с едой, который он оставил. Желудок урчит при виде черствой буханки хлеба и кубка с водой, больше ничего.

Я жадно съедаю хлеб и выпиваю немного воды, но оставляю достаточно, чтобы промыть раны. С громким треском я отрываю несколько полосок ткани от нижней части платья, смачиваю их оставшейся водой и прикладываю к ранам.

Щиплет, когда я кладу каждую полоску ткани на грудь, но я стискиваю зубы и терплю. Через несколько минут жжение проходит, сменяясь тупой пульсирующей болью.

Как, черт возьми, мне отсюда выбраться? Нет другого пути к бегству, кроме двери, которая все время заперта. Ее отпирают только когда кто-то входит.

Побег от Малрика не удался, потому что у него была подмога. Однако сомневаюсь, что у его собрата была подмога, когда он приходил за моей кровью.

В голове начинает формироваться план.

Он безумный, и многое может пойти не так, но я должна попробовать.