Король

Глава 12

Оттолкнувшись от Арика, я сделала шаг назад. Даже если бы я не провела последние сорок семь дней в муках, голоде и не являлась бы источником питания, мне всё равно было бы сложно осознать, что я теперь не простая смертная и продолжительность моей жизни будет ненормальной.

Но опять же, была огромная вероятность, что Арик просто врал, чтобы запудрить мне мозги, такая вот креативная форма пытки.

— Судя по тупому выражению твоего лица, полагаю, что ты не знаешь, что такое мортус, и как он вписывается в мою игру, — сказал он. И да, это было для меня столь же обидно сколь и звучало. — Я и не удивлён. Ты забыла о моих планах, и я сомневаюсь, что Кайден когда-либо рассказывал тебе о значении мортуса.

Шестерёнки в моём мозгу, наконец, начали со скрипом поворачиваться.

— Я не понимаю, как я могу быть мортус. Я не…

— Ты ничего не знаешь, моя малышка. Но не твои знания делают тебя столь ценной. — Арик повернулся к столу с довольным видом. — Пойдём. Ты должна поесть и затем помыться.

Я не двинулась с места.

— Я хочу знать, почему ты считаешь, что я его… — слова оборвались моим криком.

Арик двигался так быстро, что я не заметила его приближения. Внезапно он оказался передо мной, его рука сжала мою шею.

— Мне плевать, что ты хочешь знать. А также плевать если ты в недоумении или даже если веришь мне, — он усилил хватку и потянул за волосы, заставляя меня откинуть голову. Кожа загорелась огнём, но это была ерунда в сравнении с тем, к чему я привыкла. — На данный момент мне важно, чтобы ты не доставляла мне проблем. Ты меня поняла?

Ярость налетела на меня словно торнадо, и все мои планы сделать его счастливым мигом улетучились. Сомкнув челюсть, я встретила его взгляд и ничего не сказала.

— Не заставляй меня спрашивать снова. Тебе не понравится то, что за этим последует и, хотя уверен, что ты думаешь, будто знаешь на что я способен, на самом деле, ты даже представить это не можешь. — Казалось, что его алебастровая кожа натянулась на костях. — Ты нужна мне живой, но есть вещи гораздо хуже медленной смерти.

Я ни капли не сомневалась в том, что он сдержит свои обещания, и здравый смысл подсказывал мне, лучше ему ответить. Всего одно слово. Да. У меня был кинжал, и мне лишь нужно было остаться с Древним наедине. Ссора с ним ничем бы не помогла.

Всего одно слово, но оно означало контроль и потерю свободной воли, которая у меня ещё осталась, если он зачарует меня. Оно означало покорность и унижение, раз за разом приносившие мне стыд и ужас до тех пор, пока я не сломаюсь под их гнётом. Пока я окончательно не сломаюсь и не стану принадлежать ему без остатка.

Лишь одно слово, но он ещё не сломал меня.

Я подняла подбородок, встретила его взгляд и промолчала.

На губах Арика появилась однобокая ухмылка.

— Я мог бы уважать тебя.

Удар настиг меня, прежде чем я смогла придумать ответ, прямо в живот, заставив согнуться пополам. Я попыталась вдохнуть, но казалось, что грудь сжалась. Хватая ртом воздух, я попыталась поднять руки, как диктовали мне годы тренировок, но он был слишком быстр, а я слишком устала, голодна и слаба. Следующий удар повалил меня на пол, а затем… Не было ничего кроме боли.

Я не знала как долго это продолжалось и как много ударов он нанёс. В какой-то момент мне показалось, что я отключилась, потому что когда открыла глаза, вернее один глаз, его кулаки сменились расплывающимся лицом.

Он смотрел на свои руки.

— Ты испачкала мои костяшки своей кровью.

У меня вырвался хриплый смешок. Для меня он звучал как звук сумасшедшего человека, но у меня в ушах звенело, так что было без разницы.

Он наклонил голову в сторону.

— Рад, что тебя это веселит, но уверен, тебе будет не так смешно пытаться, есть с такими разбитыми губами.

Поесть? Я едва снова не засмеялась, потому что он вообще-то буквально выбил из меня голод. Я даже не была уверена, работает ли моя челюсть. Я попробовала пошевелить ею и зажмурилась от острой боли во всём черепе. Было чертовски больно, однако как бы невероятно это ни было, кости казались целыми.

Больше не простая смертная.

Возможно ли, что Арик говорил правду? А если нет, то почему я всё ещё жива и не страдаю от переломов всех костей одновременно? Эти вопросы определённо имели значение.

Арик схватил меня за руку, поднимая на ноги. Рёбра отозвались болью.

— Ешь, а затем мойся. Я не собираюсь тратить на тебя весь день.

Он толкнул меня в сторону алтарной плиты, и я, пошатнувшись, боком налетела на камень, около которого в полости спрятала кинжал.

Я сосредоточилась на том, что собиралась сделать с кинжалом, подняла голову, она кружилась. Арик подошёл к подносу и поднял крышку. Это была говядина в каком-то тушёном виде, как и в прошлый раз.

— Еда остыла, — отметил он. — Если бы ты сама себя не задерживала, блюдо было бы вполне достойным. Ешь.

Я медленно направилась к еде, протянула руку…

Пощёчина едва не опрокинула меня на спину. Кожа горела, я отдёрнула руку. При взгляде на еду подступала тошнота.

Арик вздохнул.

— Ты никогда не научишься, так ведь? Даже с Летним поцелуем ты такая же тупая и безмозглая, как и все смертные. Ешь, — рявкнул он. — И поторопись.

Я не двигалась до тех пор, пока он не отошёл к двери. К тому моменту я успела забыть, что женщина-Фейри тоже была в комнате. Когда расстояние между нами увеличилось, я быстро дотянулась до мяса, прекрасно зная, насколько быстрым он мог быть. Когда он не помешал мне, некоторое напряжение отпустило. Без ножа и вилки, я использовала лишь свои пальцы и съела всё, что дали, несмотря на боль от каждого укуса и тот факт, что больше не была голодна. Я ела, потому что знала, что мне понадобятся силы.

Отрезать голову будет совсем не просто.

Прежде чем я закончила, внесли ванную и наполнили её водой, а я мысленно добавила этих двоих мужчин-Фейри в свой «Список убийств». Женщина тоже в нём была. Тарелку забрали, и я знала, что последует дальше. Арик очарует меня, чтобы я не сопротивлялась, а затем будет питаться мной. После чего я рискую просто забыть о клинке. Я знала, что не смогу остановить кормление, но могла бы предотвратить зачаровывание, и если тенденция не врёт, он вернётся ко мне уже один и тогда…

Тогда я убью его.

Но платье.

Я взглянула на него. Платье означало, что его расписание может измениться. Возможно, он не станет питаться или вернётся не один.

Я не могла в очередной раз рисковать потерей рассудка.

Так что я сделала то, что требовалось от меня, как только женщина-Фейри подошла ко мне. Сосредоточившись на ванной, я не позволяла себе обдумывать свои действия. Схватив тонкие бретели, я спустила их вниз по рукам.

Арик издал тихий звук, оповещая меня, что обратил внимание.

— Не терпится раздеться?

На это даже не стоило отвечать.

Он не первый раз видел меня обнажённой, да и на что там можно смотреть кроме шрамов и кожи? Именно это я повторяла себе, забираясь в ванную. Вода не была ледяной, скорее комнатной температуры, что было значительным улучшением.

Я быстро погрузилась в воду в поисках малейшего уединения, которое могли дать стенки ванной. Принять ванну с цепью на шее не так уж просто, как может показаться. Женщина принялась за дело, с нежностью дикого кабана натирая мою раненую, украшенную синяками кожу. Я с удивлением обнаружила, что смотрю на платье, которое всё ещё лежало на алтаре.

Арик подвинулся ближе.

— Я не сказал тебе почему сегодня ты будешь в столь изысканном одеянии, да?

Женщина потянула мою голову назад, промывая пряди лавандовым мылом.

— Скоро ты узнаешь и, мне кажется, будешь весьма польщена.

Вот уж сомневаюсь.

У меня было дежавю. Древний молчал, а я продиралась сквозь туман в своих воспоминаниях, пока женщина заканчивала. Он что-то говорил мне раньше, тоже во время купания. Я была зачарована, но понимала, что происходило. В голове всплывали образы, как Арик садился на колени около ванной, его белая рубашка была в каплях воды. Он сказал мне что-то. Что-то о мортус и…

Мою голову без предупреждения окунули в воду, а вынырнув, я плевалась водой, изо всех сил держась за стенки ванной.

Поток моих мыслей весьма эффектно прервали. Не было никакого смысла продолжать копаться в своей голове, когда меня достали из ванной и вытерли жёстким полотенцем.

Платье подняли над моей головой, ткань окутала моё тело. Я придержала его на груди. На спине были ленты, которые предстояло завязать. Материал был практически невесомый и струился, словно жидкость вокруг моих ног. Даже в скудном освещении камеры, я могла видеть, что платье просвечивает, так что при солнечном свете оно бы не оставило места воображению.

Шивон надевала его на свадьбу? На людях?

— Платье тебе идёт, малышка моя. — Арик кивнул женщине. — На этом всё.

Сердце ускорило бег, когда женщина собрала свои вещи и вышла из помещения, закрывая за собой дверь. Я знала, что обычно следовало потом.

Сжимая перед платья, я сделала шаг назад.

Взгляд Арика скользнул по мне, когда он приблизился.

— С этим цветом волос, тебя почти можно принять за неё, — он прошёл мне за спину, поднимая цепь. — Подержи-ка.

Сглатывая подступившую волну тревоги, я взяла платье в одну руку, а цепь в другую. Арик, будь он передо мной или позади меня был одинаково опасен.

— Она была красива. — Его пальцы касались моей спины, когда он затягивал ленты, ощущение было такое, что тысячи пауков бегали по моей коже. — Потрясающей в своём серебристом одеянии… Да и без него. — Он замолчал, зашнуровывая платье. — Шивон всегда была красива, даже когда плакала. Отпусти перед платья.

Я заставила себя отпустить ткань. Материал заскользил по груди, образовывая глубокий вырез, который тянулся через весь живот и заканчивался над самым пупком.

— Она не замечала никого кроме Кайдена, даже когда он путался со всем, что дышало, — продолжал Арик. — Он её не заслуживал.

Я повернула голову, не обращая внимание на боль. То как он говорил о ней… Я, наконец, поняла.

— Ты… Ты любил её.

Платье затянулось на моих раненных рёбрах, заставив меня вскрикнуть. Он хохотнул.

— Любил? Любил ли я её? — Он хмыкнул. — Если бы моя Королева это услышала, она бы прикончила меня.

О, можно подумать, мне так везёт.

— Любил?

Арик молча затягивал оставшиеся ленты. И я была внезапно удивлена тем, что платье подошло по размеру. Определённо оно не было бы в пору, если бы не моя вынужденная диета. Мягкий материал не раздражал бесчисленные порезы, что показалось мне весьма удачным.

Руки Арика легли мне на бёдра, когда он повернул меня лицом к себе.

— Я был одержим ею, — ответил он, глядя на меня. — Думаю есть не слишком большая разница между любовью и одержимостью.

А вот мне казалось, что между ними была пропасть.

— Я хотел её. Поэтому забрал. — Он погладил мои бока. — Также как забрал и тебя.

Я едва не задохнулась от отвращения.

— Я не она.

— И нет, — его руки скользнули выше, по моим плечам и легли на мою шею. — И да.

— Я…

— Ты его мортус и он придёт за тобой, — сказал Арик, сжимая большими пальцами мою челюсть. И опустил свою голову. — Он пойдёт на всё, чтобы спасти тебя.

Паника взорвалась во мне как бомба. Он собирался питаться.

— Он не придёт за мной. — Никто не придёт. На данном этапе это стало совершенно очевидно. — Что бы ты не думал, ты ошибаешься…

— Я никогда не ошибаюсь.

Я дёрнулась, чтобы освободиться от хватки, но без толку. Его рот опустился на мой. Шок накрыл меня. Раньше он никогда не касался моих губ, по крайней мере, я этого не помнила, но на сей раз всё было иначе. Это было ненормально. Это был поцелуй… Грубый, жёсткий, такой, что мог бы выбить зубы. Я попыталась отвернуться, но он наклонил голову, открыл рот и сделал вдох.

Мир вокруг меня вспыхнул огнём.

****

Я чувствовала себя… нехорошо.

Я сидела на большом каменном алтаре, держа руки на животе, и смотрела на пол. Я пришла в себя не так давно и не имела ни малейшего представления о том, сколько времени прошло, но точно знала, что на сей раз вспоминала я гораздо дольше…

Вспоминала, кем я была и как тут оказалась, почему моё тело покрывали порезы и синяки, а один глаз вовсе не открывался, но я… чувствовала себя плохо. Все болело словно от лихорадки, а желудок и вовсе закручивался, как будто в нём на медленной скорости работал огромный вентилятор.

И я не могла вспомнить, почему на мне было это серебристое платье. У меня было странное ощущение, что надела его по важному поводу.

Было что-то ещё, что мне необходимо было вспомнить, но я знала, что мне нужно было сделать.

Встав на ноги, я наклонилась и нашла свой камень. Сосчитала отметки, что были на нём нацарапаны. Сорок семь.

Кожа покрылась испариной, пока я работала над следующей отметкой под номером сорок восемь. Прислонившись лбом к прохладному камню, попыталась успокоить желудок, который скрутился узлами. И сосредоточилась на дыхании, на медленных глубоких вдохах и повернула голову…

И тогда увидела.

Воспоминания накрыли меня с силой скорого поезда. Кинжал. Я собиралась убить Арика клинком, когда он вернётся…

Оттолкнувшись от камня, я встала, мой желудок нещадно подскочил куда-то наверх. Я повернулась, всем существом устремившись к стене. Желудок сократился, а затем его свело, когда я опустилась на колени, держась руками за лианы. Всё что я съела, покинуло мой желудок, но спазмы продолжались, болезненно разрывая рёбра и живот.

Я двинулась с места лишь, когда убедилась, что всё прошло. Перекатившись на задницу, приложила дрожащую ладонь ко рту. Привкус желчи спровоцировал новый приступ тошноты, но спустя пару мгновений мне полегчало настолько, что я снова смогла встать.

Кинжал.

Мне нужно было достать оружие.

Прислонившись к алтарю, я встала на колени перед нишей и ухватилась за лезвие. Горький привкус во рту стал сильнее, когда я увидела на лезвии запекшуюся кровь.

Мою кровь.

Мне нужен был план.

Я повернулась к закрытой двери и глубоко вздохнула, пытаясь собрать воедино свои разрозненные мысли. Было ясно, что мне был необходим элемент неожиданности, и придётся действовать быстро, одним ударом. Я посмотрела на клинок, пульс ускорился. У меня был только один шанс. Один. Что будет, если не получится?

Он убьёт меня.

«Ты нужна мне живой».

Слова Арика были как удар по мозгу. Я была важна для него. Это должно быть связано с платьем и с… Кайденом. Арик собирался использовать меня для чего-то, но конкретная цель от меня ускользала.

Я понятия не имела, кем была для Кайдена в представлении Арика, и как он мог бы использовать меня. Король… Сомневаюсь, что он желал мне зла, но и чувств у него ко мне не было… По крайней мере, их было недостаточно, чтобы прийти за мной, и уж точно маловато, чтобы использовать меня в качестве заложника.

Ничто из этого не имело значения. Арик мог появиться в любой момент, мне нужно подготовиться к этому. Я должна убить его. А что потом? Я перекинула цепь через плечо, залезла обратно на алтарь и легла на бок, спрятав кинжал в складках платья. Я и сама не понимала, осознавала ли, когда нашла кинжал, что никакого после не будет. Прижалась горячей щекой к камню, не сводя глаз с двери.

Я снова и снова обещала себе, что не умру от рук Арика, что не умру в этом склепе. Одно из этих обещаний сдержать не получится.

Я убью Арика, но не покину эту гробницу. Здесь я умру, либо от рук других Фейри, которые обнаружат, что я сделала или от голода. У меня был бы шанс, реши Арик вывести меня на улицу. Но он перестал это делать много дней назад, вместо этого приносит мне горшок для всех моих нужд. Маловероятно, что он снимет с меня оковы, и было слишком рискованно ждать, чтобы узнать, что за этим последует.

Часть меня надеялась, что развязка наступит скоро, потому что ждать ещё дольше было для меня уже слишком.

Но меня вполне удовлетворит смерть Арика. И других мыслей я не могла себе позволить.

Моя хватка на клинке не ослабевала ни на секунду, пока я ждала. И вот время пришло. Послышались шаги. Я не шевелилась даже несмотря на то, что сердце грохотало так, словно вот-вот вырвется из груди.

Дверь открылась и, сквозь свои едва приоткрытые глаза, я разглядела лишь одну пару ног, вошедших в комнату, прежде чем вход снова закрыли.

Между нами стояла тишина, шли секунды. Все чувства были обострены до предела и сосредоточены на том месте помещения, где стоял Арик. Почему он молчал? Или не подходил? Паранойя впилась в меня своими когтями. Неужели он знал, что я задумала? Невозможно, если только он не понял, где потерял кинжал.

И вот он сдвинулся с места.

Арик тихо пересёк склеп и остановился около меня. Моё сердце забилось как сумасшедшее.

— Почему ты лежишь так неподвижно, моя малышка? — спросил он, касаясь ледяными пальцами моей щеки.

Я вспомнила его ледяные пальцы где-то ещё у себя на теле.

— Плохо себя чувствуешь?

Зная, что если не отвечу, он что-то заподозрит, я сказала:

— Да, что-то мне нехорошо.

Это была правда.

— Хм-м. — Он поймал прядь моих волос, убрал её со щеки. Заправил их за ухо, как сделал бы любовник. — Какая жалость.

Ждать, приказала я себе.

— Возможно, я слишком много забрал у тебя, — отметил он. Его пальцы вернулись к моему лицу, прочерчивая линию моей челюсти. У меня ушло всё самообладание, чтобы остаться неподвижной. — Всё это сильно тебя утомило, правда?

Это прозвучало почти искренне. Его тон был мягок, как и правильно подобранные слова, но я хорошо его знала. В Арике не было ничего доброго или нежного.

Я свернулась так, чтобы поднять кинжал повыше, не показывая его.

— Я тебя не обижу, — сказал он, наклоняя голову ко мне, его пальцы гладили ошейник на моей шее. — По крайней мере, не сейчас.

Ждать.

— Позднее, — прошептал он. — Но и там мы ещё посмотрим, хорошо?

Ждать.

— Полагаю, всё будет зависеть от твоего поведения. — Он наклонил голову в сторону, и я ощутила прикосновение его холодных губ к своей щеке. Я открыла глаз. — Например, от того сколько времени у тебя сейчас уйдёт на то, чтобы собраться с силами.

Ждать.

— Очевидно же, что у меня недостаточно терпения для инвалидов или тех, кто…

Дёрнувшись вверх, я с разворота вонзила клинок ему в горло. Тёплая жидкость брызнула мне на руку и лицо, показывая, что удар достиг цели.

Арик зарычал, отшатываясь назад, наклонив голову на не раненную сторону, я последовала за ним, соскочила с алтаря. Вцепилась в него, обняв ногами его бёдра, пока он пытался развернуться.

— Долбанная сука! — кровь и слюна брызнули мне на лицо. — Ты тупая долбанная сука!

Его кулак настиг мою голову, и я промахнулась мимо шеи со вторым ударом, попав ему в щеку. Он закричал и упал, а я вытащила кинжал из его плоти. Древний упал на спину, мои колени ударились об пол. Другой рукой я ударила его в лоб, заставляя открыть шею, где уже было всё…

Его голова дёрнулась, разрывая мою хватку. Он укусил меня в предплечье, вырывая кусок мяса. Я закричала, по телу прошла волна боли, он перекатил меня. Арик сплюнул мне в лицо и схватил меня за шею, придавливая трахею пальцами. Воздух вокруг нас буквально раскалился, и я знала, что он применит способности, которым я не смогу противостоять.

— Я разорву тебя, — поклялся он, кровь струилась по его лицу. — Трахну тебя и разорву прямо…

Я снова ударила с разворота и попала ему в шею с другой стороны, на сей раз не промахнулась. Приложив все силы, я провела лезвием по его горлу на равном расстоянии от ушей.

Глаза Арика широко распахнулись, он скатился с меня, схватившись за шею. Красная с синим мерцающая кровь заливала его руки и белую рубашку. Он попытался встать, у него получилось опереться на одно колено.

— Я с тобой ещё не закончила, — прорычала я, вставая на ноги. Мир вокруг меня вращался и крутился, но, игнорируя всё это, я устремилась к нему.

Он открыл рот, но из него лишь полилась кровь.

— Наконец-то. — Я схватила его за волосы, откидывая голову. — Ты замолчал, мать твою.

Он схватил мою руку, но я отмахнулась от него, вонзая кинжал в последний раз. От звука раздираемого мяса, костей и мышц мой желудок свело, но я упорно двигала рукой, прорезая себе путь сквозь шею ублюдка до тех пор, пока лезвие не показалось с другой стороны.

Мой взгляд встретился с его. Свечение в бледных глазах Арика угасло.

— Надеюсь, ты всё ещё меня слышишь, — мой язык распух и голос казался далёким даже мне самой. — Я не подчинилась тебе.

Бледно голубой свет погас, а зрачки сузились.

Я дёрнула рукой, отделяя его голову от шеи. Его тело опрокинулось, а голова закатилась за камень.

Я сделала это.

Арик, Древний, убивший мою маму, был мёртв.

Я сделала это.

Моя грудь тяжело вздымалась и опадала, я сделала шаг назад от его тела. Фиолетовая кровь покрывала мои руки и камни, я пятилась от неё. Широко распахнутыми глазами, смотрела, как она заполняет трещины между камнями, разливаясь по полу.

Я посмотрела на себя. Перед прекрасного платья был испачкан кровью.

Платье было испорчено.

Я не выдержала и рассмеялась, кинжал выскользнул из моих перепачканных кровью рук. Смеялась, даже когда мои ноги подкосились, и упала как мешок.

Я всё смеялась и смеялась, пока кровь растекалась по полу.