Король

Глава 2

Ощущение дежавю было слишком сильным, чтобы его игнорировать. Казалось, прошла вечность с тех пор, как я столкнулась с ним лицом к лицу в этом самом клубе. В последний раз, когда мы встретились здесь, я пыталась ударить его.

У меня было предчувствие, что эта история может повториться.

Кай… Король, поправила я себя. Король был ошеломляющим. Острые, как лезвие, скулы, прямой и аристократический нос и челюсть, словно высеченная из мрамора. У него было такое лицо, на которое смотришь и удивляешься, как оно может быть настоящим. Его полные, выразительные губы изогнулись в ухмылке.

Увидев его так неожиданно, мой мозг, казалось, закоротило, потому что я не думала о том, какую боль он мне причинил. Всё, о чём я могла думать, это то, как хорошо он заставил меня чувствовать себя сейчас. Не в физическом смысле, хотя это тоже было потрясающе, даже несмотря на то, что у нас не было секса. Но это чувство было самое важное. Я… Я скучала по этому.

— Ты можешь сделать и получше, солнышко, — протянул Король Летнего Двора.

Моё глупое сердце пропустило удар от этого прозвища. Он сказал мне, что назвал меня так, потому что я напоминала ему солнце.

Всё это чушь собачья.

Укутав себя в гнев, как в любимый свитер, я замуровала своё сердце, защищая его от собственной глупости. Я подняла глаза, не обращая внимания на то, что янтарный цвет глаз Короля одновременно пугал и дразнил.

— Не называй меня так.

— Как пожелаешь. — Он шагнул вперёд, и мои глаза сузились. — Я уверен, ты понимаешь, что я не удивился, увидев тебя здесь.

— И я уверена, что ты понимаешь, что я не удивилась, поняв, что ты снова меня преследуешь.

Он выгнул бровь.

— Ну, а кто ещё может уберечь тебя от гибели?

Моя челюсть заболела от того, как сильно я её стиснула.

— Мне не нужно, чтобы кто-нибудь оберегал меня, я сама это делаю. Особенно мне не нужен ты.

— Это твоё мнение, — заявил он, как будто это было самое глупое высказывание за всю историю. — Я знаю, почему ты здесь. Ты узнала, что Нила видели.

Нет смысла лгать.

— И если ты сейчас здесь, он ни за что не появится.

Улыбка Короля была настоящей, и я чуть-чуть затаила дыхание.

— Именно.

Я сжала ладони в кулаки, когда на меня обрушилось осознание того, что сегодняшняя ночь была пустой тратой времени. Единственное, чего я добилась — это то, что меня облапали. Если Король был здесь, значит, Нила поблизости не было.

— Ты придурок, — выплюнула я, развернулась и пошла прочь.

Я не оглянулась, чтобы посмотреть, следует ли он за мной, когда я обошла танцпол и направилась к выходу.

Я не видела Короля все эти полторы недели, пока искала Нила или Арика… Или любого другого Фейри, который мог знать, где они были. Несколько раз я испытывала жуткое ощущение, что за мной наблюдают, но если это и был он, то никогда не показывался. До сих пор.

Покачав головой, я хлопнула ладонями по двери и вышла на прохладный вечерний воздух, позволив ему остудить мою липкую кожу. Мурашки побежали по моему телу, но мне было всё равно. Через несколько недель воздух станет таким же влажным и ужасным, как яйца Сатаны.

Часть меня не была удивлена, что Король так легко нашёл меня в клубе. Как я уже призналась себе, он всегда знал, что это я, независимо от того, как сильно я изменяла свою внешность.

Насколько это было странно?

И я также не удивилась, когда услышала его голос позади себя.

— Ты должна быть дома.

— Это не твоё дело. — Где-то на переполненных улицах Складского района просигналила машина. С тех пор как застройщики решили вернуть себе большую часть пустующих промышленных зданий и превратить их в дорогие жилые комплексы, клубы и бары, движение стало таким же плохим, как и в этом квартале. Я бросила на него сердитый взгляд через плечо. — И тебе лучше не говорить обо мне с Динем. Это не круто.

— Я не говорил, — ответил он, а затем его брови нахмурились. — Но он рассказал мне о чём-то, что связано с тунцом и возможным пищевым отравлением.

У меня отвисла челюсть.

— Динь рассказал тебе об этом?

Король кивнул.

Я собиралась убить этого проклятого брауни голыми руками. Я прибавила шагу.

Король легко догнал меня, идя по обочине дороги.

— То, что ты делаешь — моё дело. Ты моё дело.

Я бросила на него быстрый взгляд.

— Нет, это не так.

— Ты здесь охотишься на Фейри…

— А ты хочешь покончить с собой. Классная история. — Я остановилась у светофора, одёргивая подол юбки. Быстрая ходьба в спандексе — не лучшая идея.

— Дело не в этом. Это небезопасно.

— Я могу постоять за себя. — Как только маленький зелёный человечек появился на светофоре, я поспешила через улицу, сжав пальцы ног в узких сапогах.

Король шёл рядом со мной, его длинные шаги легко догоняли мои.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Нет? — Я выдавила из себя ещё один смешок.

— Нет, не знаю, но это совсем другое дело. Ты ищешь Рыцаря. Опытного воина, который в прошлом убивал без разбора. Если ты считаешь, что Орден имеет право бояться меня, когда я был под чарами Королевы, то они должны ещё больше беспокоиться о нём.

Это заставило меня споткнуться. Когда Король находился под чарами Королевы Морганы, он был машиной для убийства. Но я уже знала, что Арик был так же не плох. У меня были шрамы по всему телу, доказывающие это.

Но на самом деле я очень мало знала о Древних. Ни в дневниках моей матери, ни в документах Ордена ничего не было. Я проверяла. Мы с Королём разговаривали друг с другом, обмениваясь враждебными взглядами.

Я остановилась, не обращая внимания на бормотание проклятий парня позади меня.

— Расскажи мне о нём. Я хочу знать всё.

Король отвернулся, стиснув зубы.

— Он был моим Рыцарем и предал меня, ударив мечом в грудь, пока я сражался.

— Я знаю об этом. Расскажи мне, какой он. Что заставляет его скрываться. Что?..

— Почему? Почему ты считаешь эту информацию важной? Думаешь, ты сможешь составить его портрет? — Огненно-янтарные глаза встретились с моими. — Ничто из того, что я скажу тебе, не поможет тебе бороться с ним и выжить. Ты, — сказал он, шагнув ко мне, — ты просто…

— Кто? — Бросила я. — Я всего лишь человек?

— Ты просто Брайтон, — сказал он. — Ты не можешь победить его.

Просто Брайтон? Что, чёрт возьми, это должно означать? Я не думаю, что хочу это знать.

— Послушай, мне всё равно, что ты думаешь. Я собираюсь так или иначе найти Арика. Ты не можешь остановить меня, и, честно говоря, я уже устала с тобой разговаривать. Спокойной ночи.

Я снова пошла, прежде чем поняла, что иду не в том направлении, уже пройдя половину улицы.

Проклятье.

Не то чтобы я собиралась сейчас развернуться. Ни за что. Ничто так не кричало «умелый засранец», как пойти не в том направлении в этом проклятом городе, в котором ты вырос.

— И каков твой план, солнышко? Найти Нила? А потом что? — Он схватил меня за руку и остановил у входа в тускло освещённый переулок. — Как ты собираешься заставить его говорить? Заставишь привести тебя к Арику? Ты собираешься использовать свои женские уловки?

— Женские уловки? Приятель, сейчас уже не пятнадцатый век. — Я потянула за руку, но он не отпускал. — И я собираюсь вонзить ему в горло клинок. Вот как.

— Неужели? — Хватка Короля была жёсткой, но его ладонь обжигала мою кожу. — Нил, может быть, и не очень хороший боец, но он всё ещё Древний, способный перебросить тебя через улицу, даже не прикоснувшись к тебе.

— У меня будет элемент неожиданности.

— Это ужасный, Богом забытый план.

Моё лицо покраснело под слоем тонального крема.

— Я не спрашивала твоего мнения.

— Ты должна была спросить у кого-нибудь другого. — Его глаза расширились от удивления. — Любого. Они сказали бы тебе то же самое.

— У меня есть план, — сказала я, потянув за руку. И я это сделала. Вроде. Не то чтобы я собиралась делиться этим с ним. — А почему тебя это вообще волнует?

Его глаза вспыхнули ошеломляющим коричневым цветом, и каким-то образом он оказался ещё ближе, мы уже были не на тротуаре, а в переулке. Каждый мой вдох был наполнен его свежим ароматом.

— Потому что если ты найдёшь Нила и заставишь его привести тебя к Арику, он убьёт тебя, а это будет медленно и болезненно.

В моей голове возник образ Арика. Невысокий, со светло-каштановыми волосами и шрамом, рассекающим верхнюю губу. Холодный, жестокий красавец. У него был самый… Злой смех, который я когда-либо слышала.

— Я уже потерял кое-кого… — он оборвал себя, и я нахмурилась. — Ты даже не представляешь, с чем столкнёшься и на какую жестокость он способен. Он уже знает, что мы связаны. Тебе не нужно быть на его радаре ближе, чем ты уже есть. Ты… — Он замолчал, но мой разум решил заполнить пробел тем, что он однажды сказал мне.

Ты сокровище, Брайтон.

Да, то, что он сказал мне раньше, было явной ложью. Что он говорил о нас? Я не забыла об этом так быстро. Он сказал, что это была ошибка… глупая ошибка.

Это было не для меня. Боже, всё было наоборот. Впервые после нападения я открылась, чувствуя себя достаточно комфортно, чтобы говорить о том, как я нуждалась в расплате, и о той ночи. Потому что я верила… Я верила, что он всё понял. Я бы его впустила.

Я отбросила всё это в сторону.

— Отпусти меня. Я ни о чём не хочу с тобой говорить.

Он склонил голову набок.

— Согласись отпустить эту жажду мести, и я это сделаю.

— Как насчёт того, чтобы ты согласился сделать то же самое? О, подожди, мы уже говорили об этом. Ты думаешь, что это не так критично, потому что это ты.

Взгляд Короля скользнул по моему лицу.

— Ты хочешь знать об Арике. Я думаю, что ты ведёшь себя так из-за нас.

— Нет никаких нас, — парировала я.

— Ты права.

Острая боль вернулась, пронзив меня насквозь, словно он вонзил нож мне в грудь.

Его ноздри раздулись, и он сделал шаг ко мне.

— Дерьмо.

Чёрт возьми, он чувствовал то же, что и я. Было много вещей, которые раздражали меня, когда дело касалось Кайдена, но это, вероятно, было в тройке лучших.

Король отвернулся, крепко сжав челюсти.

— Я…

— Не надо.

Он не обратил на мои слова никакого внимания.

— Мне жаль.

— Мне всё равно.

— Но это так.

— И в этом вся проблема, верно? Знаешь, мне действительно есть что тебе сказать. Ты меня подвёл. Но по какой причине? Вот чего я не понимаю. Чего ты добиваешься, притворяясь, что… хочешь меня? Тебе просто было скучно, и ты решил заморочить мне голову?

Его взгляд вернулся ко мне.

— Дело было не в этом.

— Тогда что? Ты чувствовал себя обязанным мне, потому что я позволила тебе питаться мной, когда ты умирал? — Я потребовала ответа. — Или ты просто спал с тридцатилетним человеком?

Глаза Короля расширились, и когда он заговорил, его голос был таким тихим, что я почти не слышала его.

— Почему ты так плохо о себе думаешь?

— Что? — Ахнула я, кожа начала гореть, а затем стало холодно.

Он покачал головой.

— Тебе пришлось. Это единственная причина, по которой ты поверишь, что это была моя мотивация.

Его слова ошеломили меня, и тихий голосок в моей голове, нашёптывающий, что в его словах есть доля правды, подтолкнул меня к действию. Я дёрнула себя за руку, и на этот раз он отпустил меня. Не готовая к такому повороту, я споткнулась назад, и мои чёртовы туфли мне не помогли.

Король прыгнул вперёд, поймав меня. Мгновение спустя я была в его объятиях, а мои руки лежали на его груди.

Вот дерьмо.

Мы не были так близки с тех пор, как он поцеловал меня, и я, казалось, забыла, каким невероятно тёплым он был. Тепло его тела прогнало холод из воздуха. Стоять так близко к нему было так же, как загорать. Моя кожа задрожала, когда глубокий, ноющий пульс пустил корни.

Пространство. Мне нужно было пространство. Оказаться в другом часовом поясе.

Но я не сдвинулась с места.

Я медленно подняла голову. Наши взгляды встретились.

Его взгляд был горячим. Густой хищный блеск в его глазах и вызов в том, как приоткрылись его губы. Мне пришла в голову дикая мысль. Он хотел, чтобы я оттолкнула его, и он хотел погнаться за мной.

Глубоко спрятанная часть меня хотела, чтобы он охотился за мной.

И это было так неправильно.

Взгляд Короля скользнул по моему лицу, затем опустился ниже. Я почувствовала, как моя грудь прижалась к его груди.

— Ненавижу, когда ты так выглядишь, — сказал он хриплым голосом. — Только не платье. Мне нравится это платье. И сапоги тоже. Но волосы? Макияж? Я ненавижу это.

Мне ничего не стоило вспомнить, как он говорил мне это раньше. Тот факт, что он предпочитал меня, настоящую меня, было одной из причин, по которым я не хотела его видеть…

Почему я начала влюбляться в него.

Он опустил подбородок.

— Тебе следует сжечь все эти парики и выбросить косметику.

Моё сердце бешено колотилось.

— Этого не случится. — У меня был слишком запыхавшийся голос. Слишком взволнованный.

— Какая жалость. — Он наклонил голову, и его губы оказались в нескольких дюймах от моих. Когда он заговорил, я почувствовала его дыхание. — Я бы заплатил за это любую сумму.

Я так и думала.

— Сколько? Динь — дорогой сосед по комнате.

— Могу себе представить. — Его глаза стали тяжёлыми, как и веки, и я почувствовала мягчайшее, едва заметное прикосновение его губ.

Я ахнула.

Король отпрянул в сторону. На этот раз он не бросился вперёд, когда я споткнулась. Я поймала себя на том, что он отступил на несколько шагов, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от меня. Тяжело дыша, я не знала, должна ли я чувствовать облегчение или разочарование от того, что он не поцеловал меня. Ну, проблема была в том, что я знала, что должна чувствовать облегчение. Разочарование пронзило меня, когда мы уставились друг на друга в мягком свете уличных фонарей.

— Иди домой, — сказал он через несколько минут. — Здесь для тебя ничего нет.

Я вздрогнула от двойного значения этих слов. Они обжигали, но волна колючего жара смягчила боль. Я ухватилась за неё.

— Не указывай мне, что делать.

— Я не указываю. — Он скрестил руки на груди. — Я даю тебе выбор.

— Неужели? — Я рассмеялась, подражая его позе, скрестив руки на груди. — Что-то не похоже.

— О, но это так. Я говорю тебе идти домой, и я даю тебе возможность сделать это самой. Или я мог бы забрать тебя, посадить в свою машину и отвезти туда.

У меня отвисла челюсть.

— Мне бы очень хотелось посмотреть, как ты это сделаешь. Серьёзно.

Его голова склонилась набок, а затем он опустил руки, делая шаг ко мне.

Я выбросила вперёд руку.

— Если ты только прикоснешься ко мне, я отрежу тебе яйца и ударю тебя в лицо.

— Чёрт. — Он усмехнулся, посылая мелкую дрожь по моей спине. Звук был таким же глубоким и приятным, каким я его запомнила. — Это агрессивно.

— Я чувствую себя очень, очень агрессивно.

— Хм-м. — Он вздёрнул подбородок. — Обычно, когда я прикасаюсь к тебе, ты хочешь сделать что-то другое с моими яйцами.

Мои губы приоткрылись на резком вдохе. Дюжина различных вещей, которые я могла бы сделать с его яйцами, танцевали в моей голове, как действительно странные сахарные конфеты, и ни одна из них не включала в себя его самого.

Потом я заметила, как смягчилась его челюсть и изгиб губ. Он… веселился.

К чёрту это.

Я напрягла спину. Будь я проклята, если он находит меня смешной.

— Знаешь что? Ты прав. Было очень много вещей, которые я хотела сделать с ними. Поцеловать их. Облизать их. Сосать их.

Его веселье исчезло, когда он пристально посмотрел на меня. Почти хищный блеск наполнил его глаза, заставляя их светиться.

— Я хотела познакомиться с ними поближе, чтобы мы называли друг друга по имени, — продолжала я, не опуская руки. — Но это было раньше. Сейчас — нет. Теперь я бы предпочла их отрезать

— Ты уверена в этом, солнышко?

— Не называй меня так. И, да, я на сто процентов уверена. На сто двадцать пять процентов, если быть точной.

— Сто двадцать пять процентов? — пробормотал он. — Интересно. Тогда почему ты не воспользовалась своим клинком?

Нахмурившись, я посмотрела на своё запястье. Он был прав. Я не выдернула лезвие из браслета.

Чёрт возьми.

Чёрт бы всё это побрал.