Король

Глава 1

— Я не думаю, что это разумно, — сказал Динь, должно быть, в сотый раз, с тех пор, как он понял, что я готовлюсь к ночной прогулке. — Я считаю, что это очень плохая идея, если тебе интересно моё мнение, Лайт-Брайт.

— Я не спрашиваю твое мнение, Динь.

Мой незваный сосед по комнате остановился возле ванной. Динь не был человеком, но сейчас он выглядел как обычный двадцатилетний парень. Ну, если нормальные двадцатилетние парни могли быть с естественными, потрясающими белыми волосами и были настолько красивы, что казались хрупкими.

Это был взрослый Динь, к которому я всё ещё… Даже после стольких лет… Не привыкла. Я больше привыкла к его крошечному размеру с полупрозрачными крыльями. В конце концов, он же брауни.

После нападения, которое забрало жизнь моей матери и должно было положить конец моей, он фактически переехал ко мне. Он был здесь в течение последних двух лет, за что муж Айви притворялся благодарным, но на самом деле, я знала, что он тайно скучал по этому парню.

— Ты должна спрашивать меня, — ответил он. Когда я взглянула на него, меня немного отвлекло ослепительное сияние, исходящее от блестящей майки, которую он носил. Оно было таким мерцающим, что я подумала, не использует ли он часть своей магии.

Динь, может быть, и дурак, но он также был одним из самых могущественных существ в нашем мире.

Слава Богу, он такой один.

— У меня масса удивительных советов, — продолжал он. Диксон, кот, названный в честь персонажа «Ходячих Мертвецов», которого Динь называл «самой горячей деревенской Евой», обвился вокруг его лодыжек. Кот был весь серый, за исключением хвоста, который выглядел так, будто его окунули в белую краску.

Я фыркнула.

— Когда это ты давал мне хорошие советы?

— Когда две недели назад я сказал тебе не есть целую коробку пончиков, потому что тебе станет плохо, а ты это сделала, — выпалил он в ответ.

Я вздрогнула, поднимая тушь. Мне стало плохо, но я заслужила эту коробку сладкого, жареного добра. Тот день…

Я не хотела думать о том дне.

— А как насчёт того, что ты заказала превосходную пиццу и съела её почти всю? — сказал он. — Я же говорил, что потом тебе, наверное, будет плохо.

Сморщив нос, я попыталась вспомнить ту ночь, о которой он говорил. В пятницу вечером в моём доме было много пиццы, я съела целую, после чего чувствовала себя ужасно.

— Или как насчёт того раза, когда я сказал тебе, что жареный тунец ахи выглядел немного серым на мой взгляд? Но, нет, Брайтон знает лучше. — Он наклонился и почесал Диксона между ушей. — Ты съела всё, а потом я провёл ночь, убирая твою блевотину.

Фу.

С тех пор я не ела жареного тунца ахи.

— И точно никогда не забуду, когда ты съела весь пакетик…

— Почему во всех твоих примерах я веду себя как свинья?

Динь поднял брови.

Я закатила глаза.

— Без разницы. Знаешь, ты всегда полностью поддерживал меня, когда я отправлялась в это место и находила Фейри, виновного в убийстве моей матери. — Я повернулась к нему как раз в тот момент, когда Диксон пронёсся через мою спальню и прыгнул на кровать. — Теперь у меня есть имя. Древний, который был с Фейри в ту ночь. Тот, кто разорвал горло моей матери и пытался выпотрошить меня.

— Я знаю, и это ещё одна причина, по которой тебе не следует искать его.

— Я не понимаю твою логику. — Я направила на него тюбик туши. — Я искала его, и теперь он здесь, где-то в этом городе. Я собираюсь найти этого Фейри.

— Арик Древний, Брайтон, — возразил Динь. — Их нелегко убить, и они невероятно опасны. Намного сильнее, чем обычные Фейри.

— Я знаю это. Слушай, после того, как я увидела его в баре «Ворье», больше никто его не видел. Но Нил был замечен во «Флаксе». Нил работает с Ариком. — Я снова повернулась к зеркалу, и на меня уставились густо подведённые глаза. — Если кто и знает, где найти Арика, то это Нил.

— И ты думаешь, что сможешь заставить его рассказать тебе?

— Ты не должен быть шокирован этой идеей, — пробормотала я, открывая тушь.

— Нил тоже Древний. Он живёт уже сотни лет…

— Я знаю, кто такие Древние, Динь. Слушай, они что-то делают с детьми Летних Фейри, превращая их в злых. Дело не только во мне. — И это было правдой. Я подозревала, что знаю, в чём была причина — вещество под названием «Дыхание Дьявола». Это было похоже на один из самых мощных наркотиков в мире, полученных из дерева боррачеро… Скополамин, наркотик-зомби Южной Америки. Гаррис, который с тех пор умер, написал об этом в одном из своих дневников, сказав, что в паслёне было найдено белое порошкообразное вещество, напиток, который предпочитали Фейри. Единственный способ быть уверенной, что именно он был ответственен за то, что заставило детей измениться, это поймать того, кто был заражён, или заполучить этот напиток.

— Мы должны остановить их, — сказала я.

— Айви и Рен остановят их. — Динь прислонился к дверному косяку. — Это их работа.

Неприятный прилив жара поднялся к моей коже, когда я снова посмотрела на Диня.

— Это и моя работа тоже. Я член Ордена, несмотря на то, что все об этом постоянно забывают.

Бледно-голубые глаза Диня расширились.

— Я знаю, что это так. Я не имел в виду, что это не твой долг. Ты…

— Всё в порядке, — оборвала я его, зная, что какие бы комплименты он мне ни говорил о моей боевой доблести, он сам не верит в эти слова. Через плечо Диня я увидела, как Диксон поднял свою мохнатую задницу, встряхнул ею на секунду, прежде чем напасть на мою подушку, глубоко погрузив в неё свои когти и зубы, и перекатился с ней.

Из-за этого кота я поменяла столько подушек.

Я вздохнула, поворачиваясь к зеркалу, чтобы закончить наносить оставшийся макияж. Другими словами, я сделала себя похожей на ходячий и дышащий фильтр Snapchat.

Я не просто накрасилась. Я перекроила углы своих щёк и бровей с помощью теней и хайлайтера, навыки, перенятые мной у ютубера, которому, вероятно, было всего тринадцать лет. Я рисовала более полные, пухлые губы с помощью подводки и создавала иллюзию широких глаз, используя толстую подводку для глаз и углубляя нижнее веко с помощью основы и теней. В сочетании с моим новым контуром лица и длинными, вьющимися, чёрными волосами, спрятанными под париком, никто не узнал бы во мне Брайтон Джусье.

Кроме него.

Он поймёт, что это я.

Я закрыла глаза, когда острая боль пронзила мою грудь. Чёрт возьми. Я не собиралась думать о Ка… о Короле. Нет. Нисколько.

Смахнув слой туши, я засунула палочку обратно в тюбик. Закончив, я отступила на шаг и внимательно осмотрела себя.

Сочетание суперобтягивающего чёрного платья длинной до бёдер и красных губ можно было выразить одним словом. Вампир.

Одеваться так было не совсем привычно для меня. Я была девушкой в свитерах и футболках, но никто в этом мире или в Ином мире не был более отвлечён сиськами и задницей, чем Фейри, мужчины или женщины.

Отмахнувшись от Диня, я вернулась в свой шкаф, который раньше был маленькой детской.

Динь последовал за мной.

— Чёрные ботфорты довершат твой образ «я-беру-много-за-секс».

— Идеально. — Я схватила их.

Он смотрел, как я засовываю ноги в сапоги.

— Почему бы нам сегодня не устроить марафон «Мстителей»?

Застегнув правую ногу на половину, я остановилась и посмотрела на него.

— Мы смотрели все эти фильмы по пять раз, даже «Капитана Америку». Я не думаю, что смогу высидеть ещё одного «Капитана Америку».

— Фильм немного скучноват, но прекрасная задница Криса Эванса компенсирует это.

Я застегнула молнию и перешла на другую сторону.

— Верно, но не сегодня. Сегодня суббота. Фабиан вернулся. Разве ты не собираешься проводить с ним время?

— Он может приехать, — предложил Динь, взволнованно хлопая в ладоши. — Ты же знаешь, я скоро уезжаю. Я уеду из города, наверное, навсегда. Мы должны проводить время вместе.

Динь наконец-то отправится с Фабианом во Флориду, где живёт большое количество Летних Фейри. В течение последних двух лет Принц пытался уговорить Диня навестить его, но тот отказывался. Брауни утверждал, что это было потому, что он не был готов взять на себя такие обязательства, но я думаю, это было больше связано с тем, что Динь редко выходил из дома. Однажды он ездил с Айви в Калифорнию, но, кроме поездки в отель «Добрый Фейри» — места, где жили Летние Фейри, он оставался дома. Я предположила, что человеческий мир был для него немного ошеломляющим.

— Ты не уедешь навсегда, — заметила я, признавшись себе, что буду скучать по нему и Диксону, так как он заберёт с собой кота. — Ты поедешь туда всего на несколько месяцев.

— Это навсегда. Давай, это будет лучший секс втроём.

Выпрямившись, я выгнула бровь.

— Крис Эванс. Попкорн. Маска. Что-то вроде секса втроём.

— Ага. — Я просунула руку в отверстие, схватив то, что выглядело как простые браслеты. На самом деле они прятали железные клинки, достаточно острые, чтобы проткнуть кожу Фейри и отрубить голову Древнему. — Ты можешь заниматься сексом втроём и без меня. — Я защёлкнула браслеты на месте. — Вернусь поздно.

Динь повернулся.

— Король не хочет, чтобы ты там появлялась.

Я остановилась, и мне потребовалось мгновение, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Вот почему ты перешёл от желания пойти со мной к просьбе, чтобы я никуда не выходила.

Он пожал плечами.

Сделав шаг к Диню, я напомнила себе, что он мне нравится, и ударить его ножом было бы не круто.

— Ты говорил ему, что я охочусь?

Лицо брауни выразительно побледнело.

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

— Динь. — Я поймала на себе его взгляд.

Он вскинул руки, так напугав Диксона, что он выпустил мою подушку.

— Я ничего ему не говорил, но, чтобы ты знала, если он этого потребует, я должен буду рассказать. Он мой Король.

— Неужели? — Сухо ответила я.

— Да. Вроде того. Но, серьёзно, он не спрашивал меня, выходила ли ты, но он сказал мне, что не хочет, чтобы ты там была. Это небезопасно. Он думает…

— Я знаю, что он думает. — Я не видела Короля с тех пор, как он сказал мне, что между нами ничего нет. Это произошло сразу же после того, как я призналась себе, что испытываю к нему серьёзные чувства… На самом деле, я уже влюбилась в него. Между нами не было никаких дружеских отношений. Я была уверена, что если Таннер, Фейри, который следил за отелем «Добрый Фейри», услышит, как я ещё раз назову его Короля мудаком, он запретит мне появляться там. Я сжала челюсть. — Он говорил мне каждый раз, когда видел меня, что я не имею права охотиться на Фейри. Что это работа Ордена. Наверное, как и все остальные, он забыл, что я тоже работаю на них.

Вот почему я продолжала называть его мудаком в лицо. И вовсе не потому, что он не хотел меня, хотя и внушил мне, что хочет. Или не потому, что он заставил меня думать, что я особенная, красивая и интересная без макияжа, фальшивых волос и скудной одежды. По этим причинам он был другим типом мудака. В некотором смысле, его дикие попытки контролировать меня… Которые потерпели неудачу… Облегчили мне задачу пережить то, что произошло. Глубокая боль быстро уступила место гневу. И проклинать кого-то было намного лучше, чем лежать ночью без сна и плакать, съедая очередной кекс.

— Он ничего не забыл. — Голос Диня был мягким. — Я не думаю, что ты понимаешь, почему он сделал это.

О, мне казалось, что я всё прекрасно понимаю. Я была для него ничем, и всё, что мы делали, было просто ошибкой в его глазах. В конце концов, он был не просто Фейри, он был Королём, а я просто… Брайтон, тридцатилетняя девушка, которая однажды помогла его брату, когда тот был ранен. Король утверждал, что не по этой причине он исцелил меня после нападения, но я верила в обратное. Он чувствовал, что должен мне.

— Меня не волнует это настолько, чтобы понимать его мотивы, — сказала я. — Я знаю, почему он не хочет видеть меня там.

Король не хотел, чтобы я отступала только потому, что это было небезопасно. И хотя я, по крайней мере, надеялась, что он не хочет видеть меня мёртвой, я не думала, что он теряет сон из-за того, что всё же это может произойти.

Нет, истинная причина заключалась в том, что Король тоже искал Арика. Там, в Ином мире, Древний был одним из его рыцарей. Арик передал его Королеве Моргане, пронзив насквозь и ослабив настолько, что он стал восприимчив к безумной Королеве и её магии. Так что, да, у него были веские причины преследовать его.

Но и у меня тоже.

Если Король найдёт Арика первым, он убьёт его, и у меня никогда не будет шанса осуществить свою месть против существа, ответственного за убийство моей мамы. И это было… Это всё, что меня волновало.

* * * *

Ритмичная музыка из верхних динамиков подходила под моё настроение, когда я покачивалась в тени танцпола «Флакса», клуба, который обслуживали Фейри. Именно здесь я нашла и убила Тобиаса, одного из Фейри, который присоединился к Арику во время нападения на мою мать и меня.

Я не беспокоилась о том, что меня узнают в толпе извивающейся человеческой плоти, которая крутилась рядом с Фейри. Большинство из тех, кто часто посещал «Флакс», были из Зимнего Двора — плохого Двора, который охотился на людей, чтобы питаться ими, что помогало Фейри не стареть. Тот самый Двор, который принадлежал королеве Моргане. Время от времени попадались Летние Фейри, но их было мало, и они появлялись очень редко.

Сегодня я вообще не видела Фейри.

Ищущие руки соскользнули с моей талии и снова скользнули к бёдрам. Разочарование заставило меня схватить «Как Его Имя» за запястья сильнее, чем я намеревалась. Честно говоря, я лучше буду вытирать кусочки своей леди бриллиантовой подушкой, чем танцевать с очевидным туристом в Новом Орлеане, который наносил так много одеколона, что мог бы сняться в рекламе спрея для тела «Акс». Однако прятаться одному в таком клубе было подозрительно. Не тогда, когда все приходили сюда, чтобы перепихнуться.

— Чёрт, девочка, ты чертовски крепко держишься, — прошептал он мне на ухо. — Это горячо.

Я закатила глаза и положила его руки себе на талию.

— Значит, ты часто здесь бываешь? — Он сжал её.

— Нет, — сказала я, сосредоточившись на танцполе рядом с лестницей, которая вела на частный второй уровень, где Фейри обычно охлаждались в промежутках между очарованием людей и кормлением.

— Тогда я думаю, что это моя счастливая ночь, не так ли?

Я открыла рот, чтобы сказать ему, чтобы он поменьше болтал и использовал одеколон, когда почувствовала, как меня пробирает дрожь осознания. То чувство, которое ты испытываешь, когда кто-то рядом.

Человек позади меня удивлённо вскрикнул. Он убрал руки с моих бёдер, а я развернулась. Темноволосый турист споткнулся, удерживая равновесие за соседний столик. Он оттолкнулся от него, выпятив грудь, но за секунду до того, как широкие плечи и узкая талия, обтянутая чёрной рубашкой, закрыли мне обзор. Светлые волосы парня были собраны в короткий хвост, а запах летнего дождя сменил сильный мускусный одеколона.

Я резко втянула воздух недоверия, когда увидела, «Как Его Имя» метнулся слева от меня, разумно не желая иметь ничего общего с тем, кто стоял передо мной.

Я не могла в это поверить.

Скрестив руки на груди, я ждала. Он быстро повернулся ко мне лицом, к сожалению, самым красивым мужским лицом, которое я когда-либо встречала.

Король был здесь.