Король

Глава 19

Хоть я видела Татьяну лишь мельком, она была такой же красивой, какой я её помнила.

Черноволосая и статная, её кожа имела глубокий серебристый оттенок, а уши были изящно заострены. Татьяна не пыталась очаровать меня, она стояла, сложив руки перед собой. На ней было платье с открытыми плечами цвета сливочного крема, которое облегало её грудь и талию, а затем расширялось к бёдрам.

Татьяна выглядела как неземная принцесса прямо из диснеевского фильма, в то время как я выглядела, будто прошла несколько кругов в мясорубке, и в настоящее время снималась в фильме ужасов.

Не совсем так я хотела выглядеть, столкнувшись лицом к лицу с невестой Кайдена… бывшей невестой.

Я смотрела на женщину, которая могла стать Королевой, желая, чтобы на мне была более солидная одежда. Может быть, костюм с головы до пят. Что угодно было бы лучше, чем бесформенный халат, который я сейчас носила.

— Надеюсь, я не помешала, — сказала она, и её мягкий голос напомнил мне кого-то из Великобритании. — Я рассчитываю, что у тебя найдётся несколько свободных минут.

Гадая, насколько грубо было бы сказать «нет», я оглядела комнату, как идиотка. Судя по тому, что Кайден рассказал мне сегодня утром, я хорошо представляла себе, о чём будет этот разговор. И учитывая, что я даже не пила ничего, кроме ягодной воды, действительно не была морально готова к этому. Но что ещё важнее, мне нужно было найти Кайдена и рассказать ему всё, что я вспомнила.

Вместо этого я сказала:

— Конечно. Не хочешь присесть?

Она кивнула, и я, прихрамывая, направилась к дивану. Я была слишком рада, чтобы сидеть. Душ действительно отнял у меня много сил, так что я плюхнулась на диван, как лошадь, падающая вниз.

Татьяна сидела по другую сторону дивана, грациозная, как балерина, скрестив ноги и положив руки на колени.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хм, лучше, чем я выгляжу. — Что было правдой.

На её лице появилась слабая улыбка.

— Я рада это слышать. Твои раны… Пугают.

Я моргнула.

— Я имею в виду, что они не пугают меня, но ты, должно быть, очень страдала, — поспешила она поправить себя. — Я рада слышать, что ты убила своего мучителя.

— Да, — сказала я, сжимая пальцами пояс халата. — Я рада… Что убила его.

Неужели это звучит так же глупо и для меня?

— Арик слишком долго преследовал Короля, — добавила Татьяна, удивив меня. — То, что он сделал с невестой Короля много лет назад, было чистым злом.

— Ты… Ты знаешь об этом?

— Все знают, что сделал Арик. — Она повернула голову в сторону, нахмурившись. — Ну, Летние Фейри знают.

Я напряглась. Скорее всего, я просто принимала всё слишком близко к сердцу, но это звучало ужасно, подобно удару.

— То, что он сделал с тобой, тоже было ужасно, — продолжила она, и я поняла, что её осанка была идеальной. Она глубоко вздохнула, словно собираясь с духом. — Король был вне себя от беспокойства за тебя.

Какая-то часть меня хотела притвориться, что я не знаю, к чему ведёт этот разговор, но это было бы не только бессмысленно, но и трусливо. А мне приходилось сталкиваться с гораздо худшим.

— Не хочу показаться грубой или нетерпеливой, но я полагаю, что ты здесь, чтобы поговорить о Кайдене, — сказала я. Её бледно-голубые глаза слегка расширились. — Он сказал мне, что разорвал помолвку.

Она вздёрнула подбородок.

— Да, я здесь, чтобы поговорить о нём.

— Не знаю, что тут можно сказать. — Я обвила пальцами пояс. — Я… Я понятия не имела, что он разорвал помолвку до сегодняшнего утра, и я… Ну, это очень неловко.

— Так и есть. — На её лице появилась ещё одна лёгкая улыбка. — Весь Двор был в разгаре подготовки к нашему браку, и они понятия не знают, что он отменил помолвку.

— Ты им не сказала? — Признаться, мне это не понравилось. Если Кайден так уверен в своих чувствах ко мне и расторжении помолвки, почему бы не рассказать об этом своему Двору?

— Он хотел подождать, пока я вернусь домой, — объяснила она. — Чтобы избежать возможных неприятностей. Хоть я и ценю эту попытку, его отказ последует за мной, куда бы я ни пошла.

Я открыла рот, чтобы извиниться, но остановилась. Какое-то врождённое чувство подсказывало мне, что она этого не оценит. Я бы тоже не стала. В каком-то смысле я была… Боже, я была другой женщиной. Неосознанно, но всё же.

Чёрт возьми.

Теперь я снова злилась на Кайдена.

— Но то, что задумал Король, имеет гораздо большее значение, чем то, что ставит меня в неловкое положение, — продолжала она. — Именно об этом я и хотела с тобой поговорить. Я сомневаюсь, что ты полностью понимаешь, что значит для него отказать Королеве своего рода… И я не хочу этим оскорбить тебя. Ты, скорее всего, не знаешь наших самых интимных и политических обычаев.

— Нет, — призналась я, когда крошечный комочек беспокойства образовался у меня в животе.

— Как только Принц всходит на трон, у него есть определённые обязанности, которые он должен выполнить в течение года. Он должен назначить совет и выбрать лучших воинов своего Двора, чтобы они стали его личными рыцарями. — Взгляд Татьяны метнулся к занавешенному окну. — Король также должен выбрать Королеву, одну из их рода, которая считается достаточно достойной, чтобы родить следующее поколение.

— А что, если он не захочет быть с противоположным полом? — Я подумала о Фабиане и вдруг вспомнила слова Диня о том, что Фабиан не может быть Королём или не хочет им становиться.

— Наш вид не ограничивает… Сексуальность одним полом. — Она сморщила нос. — Это чисто человеческая концепция, но Король всё равно должен жениться на женщине. Он может выбрать себе любовницу.

Я догадываюсь, что быть вынужденным жениться и переспать с кем-то, кто ему не нравится, не было… По понятным причинам… Высоко в списке дел Фабиана.

Я отрицательно покачала головой.

— А что, если Король решит не жениться на женщине-Фейри?

— Ты имеешь в виду, что будет, если Кайден выберет тебя? — Тут её взгляд встретился с моим. В нём не было никакого злого умысла. Ничего, кроме… печали. И это заставляло меня чувствовать себя ещё более неловко. — Он уже выбрал тебя, но ты не можешь стать его Королевой.

— Я не хочу быть его Королевой.

Её тёмные брови приподнялись.

— Ты не хочешь его?

— Я не это имела в виду, — ответила я, прежде чем поняла, что говорю. — Я… Я люблю его. Я была влюблена в него ещё до того, как он стал Королём. — Сглотнув, я покачала головой. — Я не думала, что он любит меня, и даже не знала… Ну, сейчас это всё не имеет значения. Я действительно хочу его.

И это было правдой.

Я хотела его, даже с совершёнными ошибками, недостатками и глупыми решениями. И он хотел меня, даже с моими шрамами и стервозностью, и даже несмотря на то, что я не была готова.

— Тогда мне очень жаль, — сказала Татьяна.

Я вздрогнула.

— За что?

— Мой Двор. Ты понятия не имеешь, что случится, если Кайден откажется от трона, чтобы быть с тобой. И именно это ему придётся сделать, чтобы быть с тобой, — сказала Татьяна. — Он это знает. Я не верю, что ты знаешь.

— Нет, — прошептала я, прочищая горло. — Я не знала. Почему он должен отказаться от своего трона?

— Потому что он не выполнит свой долг, взяв Королеву.

— Это… Это невероятно глупо. — Отпустив пояс халата, я откинула с лица влажные пряди волос. — Почему наличие Королевы имеет какое-то отношение к его правлению?

— Потому что Король не правит один, — заявила она.

Я уставилась на неё, не находя слов. Это не похоже на причину. Во всяком случае, настоящую.

— Королева правит, не так ли? Моргана? У неё нет Короля.

Татьяна побледнела при упоминании имени Королевы.

— Она правит с помощью чёрной магии, и у неё был Король, когда она пришла к власти. Тот, кого она убила, пока он спал. А поскольку она больше не вышла замуж, её возможности ограничены. Если она когда-нибудь снова выйдет замуж, её уже не остановить.

Ох.

Рада слышать.

— Ты не понимаешь. — Татьяна наклонилась ко мне. — Это не просто какое-то глупое правило, которому мы следуем из-за традиции. Всё будущее Двора зависит от того, сохранит ли Кайден свой трон. Ответственность больше не может быть возложена на его брата, по крайней мере, после восхождения Кайдена. Принц Фабиан может занять место Кайдена только в том случае, если Король умрёт.

Мое беспокойство росло.

— Что значит «будущее двора зависит от него»?

— Я рада, что ты спросила. Без Короля мы были бы бессильны, как и до его восхождения. Наши Рыцари будут слабы, и нам придётся вернуться в укрытие. Зимний Двор может настигнуть нас, и ты знаешь, на что они способны, — сказала она дрожащими губами. — Не только Двор, но и Кайден будет ослаблен. Он больше не будет Королём, станет изгнанным из Двора и беззащитным. Хотя он больше не будет правителем, в нём всё ещё будет королевская кровь… Кровь, которую Зимний Двор может использовать по непостижимым причинам. Весь Двор будет уязвим.

— Как такое вообще возможно? — Воскликнула я. — Сколько лет у тебя не было Короля?

— И, как я уже сказала, нам пришлось прятаться всё это время. Мы были слабы и мало что могли сделать, чтобы остановить Зимний Двор от охоты и причинения вреда людям, от заговора, чтобы освободить Королеву, — ответила она. — Но не только это, мы не были… Плодородны.

— Плодородны? — Повторила я.

На её щеках вспыхнул румянец.

— Наш Двор уже не так богат, как раньше, когда у нас были Король и Королева. Наша… Плодовитость связана с их плодородием.

О.

Мой.

Бог.

Неужели эти люди не верят в науку?

Разве наука не существовала для них?

— Я вижу, что ты мне не веришь. — Татьяна печально покачала головой. — Но мы не управляем биологией, которую разделяют люди. Для нас есть… Сущность, которая соединяет нас с Королём и Королевой. Когда раньше у нас был Король, семьи имели шесть или восемь детей в течение всей своей жизни.

О, Боже.

— Теперь нам повезёт, если у нас есть двое или трое, но это уже начинает меняться. Без Короля или Королевы наша раса вымрет.

Я подняла руку, а затем опустила её обратно на колени, сосредоточившись на Татьяне.

— Я пришла сюда, чтобы умолять тебя сделать то, чего не может сделать Король. Не потому, что я его люблю. Это не так. Я не знаю его достаточно хорошо, чтобы чувствовать это. Но потому что я люблю свой Двор. Он всё ещё может оставить тебя. Если вы оба этого хотите, — продолжала она. Я дёрнулась. — Или он может выбрать другого Фейри, кроме меня, если выберет одну из нас. Ему нужна Королева.

Беспокойство быстро начало распространятся, как сорняк, охватывая каждую часть меня. Я понятия не знала, что сказать. Кайден знал это, знал, как рискованно было бы выбрать меня, и его это не остановило.

Это было… Лестно, а также чертовски безумно.

— Я надеюсь, что, поскольку ты член Ордена, ты поймёшь, какой опасности подвергает нас Кайден, какой опасности он подвергает всё человечество. — В её глазах блеснули слёзы. — Если мы падём перед Зимним Двором, человечество падёт следующим. Ты же знаешь, что это правда. Действительно ли любовь того стоит?

Отвернувшись, я вздохнула, но это, казалось, ни к чему не привело, поскольку смысл того, что утверждала Татьяна, осел во мне. Неужели любовь того стоит?

«Да!» — закричал эгоистичный, не такой уж и слабый голосок внутри меня.

Но потенциальное падение всего Летнего Двора? А человечества?

Я закрыла глаза.

— Хотела бы я быть здесь, чтобы пожелать тебе добра, но… Ничего хорошего не будет ни для моего народа, ни для Короля, если он откажется от своего трона, — тихо сказала она. — Итак, я задам вопрос. Достаточно ли ты любишь его, чтобы спасти?

Я резко выдохнула. Как я могла ответить на этот вопрос? Как я могу быть с ним, если это ослабит его и подвергнет риску?

Я уже знала ответ на этот вопрос.

Просто не могла произнести это вслух.

Я действительно не хотела даже думать об этом.

Как я могла за один час перейти от чувства надежды к сокрушительному страху? К тому, что у меня отняли, прежде чем я успела это удержать?

Потому что именно так он себя и чувствовал. Зная, что я делаю сейчас, я не могла позволить Кайдену сделать это.

— Я думаю… Мне нужно побыть одной, — сказала я хриплым голосом, открывая глаза.

— Я понимаю. — Татьяна поднялась. — Мне очень жаль.

Мой взгляд упал на неё. Она повернулась и лёгкой походкой направилась к двери. Я отвернулась, когда она потянула за ручку, но её испуганный вздох остановил меня.

— Ой! Извините! — Воскликнула Люси. — Я как раз собиралась постучать. Это было бы моё лицо, если бы я сделала это секундой раньше.

— Я рада, что ты этого не сделала, — Татьяна оглянулась через плечо и кивнула. — Я как раз собиралась уходить.

Люси посмотрела на меня, её брови нахмурились. Она подождала, пока женщина уйдёт.

— Ты в порядке?

— Да. — Я прочистила горло. — Да. Ты здесь, чтобы проверить меня?

— Да. Вроде того. — Люси закрыла за собой дверь. — Мне нужно с тобой поговорить.

Я хотела броситься на пол и закричать, потому что последнее, что я хотела сделать, это поговорить с Люси или быть проверенной.

— Я чувствую себя прекрасно. В тысячу раз лучше, чем вчера, — сказала я ей, когда она обошла диван. — Я думаю… — я расправила плечи. — Думаю, я смогу вернуться домой.

Её лоб сморщился, когда она заняла место, которое Татьяна только что освободила, к моему большому разочарованию.

— Мы поговорим об этом позже. Сейчас есть кое-что более важное.

Из меня вырвался смех. Что-то более важное, чем узнать, что человек, которого я люблю, рискует не только своей жизнью, но и жизнью всего своего Двора и человечества, находясь рядом со мной? Если только я не решу стать его… Его побочной частью, пока он женится на Фейри и станет отцом целого выводка детей.

Люси нахмурилась.

— Ты уверена, что с тобой всё в порядке, Брайтон?

— Да. — Я остановила следующий взрыв смеха. — О чём ты хотела со мной поговорить?

Она посмотрела вниз, потом вверх.

— Помнишь, я сказала, что жду результатов анализов крови? Я хотела провести полное обследование, чтобы убедиться, что не было никаких скрытых инфекций.

Я молча кивнула.

— Полагаю, он пришёл?

— Да, и было отмечено нечто, что требовало дальнейшего тестирования для подтверждения.

— Что? У меня сепсис сердца или что-то похожее?

Брови Люси снова нахмурились.

— Не думаю, что это так, но я должна проверить…

— Я пошутила, — сказала я. — И что же ты нашла?

— Анализ крови выявил аномалию в гормоне, увеличение ХГЧ. — Её глаза искали мои. — Увидев это, я провела количественный анализ крови, чтобы подтвердить уровень, который там присутствовал, и что это означало.

— Ты можешь просто дать мне антибиотики от этого?

Она нахмурилась ещё сильнее.

— От этого нельзя принимать антибиотики.

— Ладно. — Я уставилась на неё в ответ. — Тогда что же мне делать?

— Ну, на самом деле, есть много вариантов. Ещё один анализ, просто чтобы быть уверенным, а затем… Ждать. — Она отстранилась. — Ты не знаешь, что означает ХГЧ, не так ли?

— Нет. Я имею в виду, может быть, знала, но я просто забыла об этом.

Её плечи напряглись.

— ХГЧ расшифровывается как «человеческий хорионический гонадотропин», гормон, который вырабатывается, когда женщина беременна.

— Беременна? — Повторила я.

Люси кивнула.

— Ты беременна, Брайтон. И судя по результатам, ты находишься примерно на восьмой неделе. Может быть, немного больше, но ты определённо беременна.

Мой мозг перестал работать.

— Это значит, что ты забеременела до того, как тебя похитили. И каким-то чудом ребёнок ещё жив, — продолжила Люси. — Я бы хотела ещё кое-что проверить. Твоё тело прошло через многое, поэтому есть много рисков, что этот… Этот плод не выдержит или может быть…

Это было похоже на вне телесное переживание.

Я сидела, но мне казалось, что плыву, и я знала, что Люси всё ещё говорит, но я не слышала ни слова из того, что она сказала.

Я была… Я была беременна?

Возможно, восемь недель или больше?

Это было…

— …Я должна спросить тебя об этом, потому что это может изменить всё… Тесты, которые мне нужно сделать, то, что ты можешь ожидать, — говорила Люси, когда я сосредоточилась на ней. — Возможно ли, что… — Она побледнела, совсем как Татьяна, когда я произнесла имя Королевы Морганы. — Возможно ли, чтобы Король был отцом?

Возможно?

Это была единственная вероятность.

Я была беременна ребёнком Кайдена.