Кошачий коготь II

Глава 42-46

Глава 42

- Серьезно? Отец сосватал Луне жениха? - удивленно спросил Эрик.

Дорога до Старого леса заняла много времени. И весь путь волк выглядел взволнованным. Ему явно не терпелось быстрее оказаться дома. И сейчас прогуливаясь по родным тропинкам он увлеченно расспрашивал о новостях.

- Ее отдают замуж за сына вожака стаи Кровавой луны. - пояснила Анита.

А Ян незамедлительно добавил:

- Его зовут Орт. И Луна не горит желанием становиться его женой.

Эрик хмыкнул.

- Еще бы она хотела. Наверняка, как обычно, привели незнакомца и назначили его невестой. Бедные девчонки столетиями выходили замуж за кого велено и не рычали. Но Луне с ее взрывным характером будет тяжело смириться.

Анита на мгновение задумалась и весело сказала:

- Зато, когда ты станешь вожаком, сможешь отменить эту варварскую традицию. И волчицы начнут чаще выходить замуж по любви, а не по приказу. А может быть, даже отменишь свадьбу Луны.

Эрик грустно вздохнул.

- Боюсь с Луной возникнут сложности. Если союз уже договорен, оспорить его практически не возможно.

- Но все-таки можно? - уточнил Ян.

- Если жених сам откажется от невесты. - ответил Эрик. - Но такое редко происходит. В основном, волки не спорят с решением вожака. И смиренно принимают его волю. А значит, если приказано любить кого-то, то они будут стараться изо всех сил.

- Мне показалось, что смирение это не про Луну. - заметил Ян.

Волк кивнул.

- Сестра своенравная. Бунтарка. Всегда была такой. Но даже она понимает, что неповиновении воли вожака приведет к тому, что ее попросту убьют. И отец не посмотрит на кровное родство. Волки идут только за силой. А если кто-то смеет не подчиняться, это подрывает авторитет. И для того, чтобы сохранить свои позиции, отцу придется убить собственную дочь в назидание остальным.

Анита поежилась, машинально обхватив руками плечи:

- Законы стаи всегда были очень суровы. Но они помогли оборотням пережить Смутное время. А от эффективных моделей выживания никто не отказывается.

- Девочка разбирается в том, что говорит. - согласился с ней Эрик. - Стая будет придерживаться традиций, которые веками сохраняли волкам жизнь. И так будет до тех пор, пока не появиться вожак достаточно смелый, чтобы рискнуть и внести радикальные изменения в образ мысли стаи. И, к сожалению, это буду не я. Слишком многое стоит на кону. И если мои решения приведут стаю к гибели, я не смогу себе это простить. Вот мой брат Ликиль думаю мог бы. Он рисковый. И ему всегда везет.

Анита и Ян обменялись многозначительными взглядами. А Эрик заметив их реакцию насторожился.

- Я что-то не так сказал? - серьезно поинтересовался он.

Анита потупила глаза в пол. А Ян, стараясь аккуратно подбирать слова, заговорил:

- Волки из твоей стаи, которых кто-то убивает. Среди них были оба твоих брата.

- Мне очень жаль. - прошептала Анита.

Эрик притих. Какое-то время, он шел молча сосредоточенно смотря под ноги. Но переварив полученную информацию, он глухо спросил:

- Вы искали того, кто убивает волков?

Ян кивнул:

- И мы, и стая. Но выяснять почти ничего не удалось. На болотах мы встретили браконьера, который убил Наву. Его же видели в полях. Он напал на Гиану. Но доказательств, что он же охотиться на волков у нас нет.

- Ровно, как и мыслей где его искать. - осторожно добавила Анита.

- Я сам найду его. - твердо заявил волк. - Нужно только напасть на его след. И я достану ублюдка.

Ян хорошо понимал тот вихрь эмоций, которые сейчас переживал Эрик. Потеряв брата, он тоже не находил себе места, и хотел наказать виновного. Проникнувшись сочувствием к волку, Ян хотел было что-то сказать в поддержку или даже возможно предложить свою помощь, но не успел. Впереди, между деревьев показалось маленькие домики деревни оборотней. Завидев дом, Эрик ускорил шаг и чуть ли не бегом поспешил в родные пенаты. Ян и Анита ели успевали за волком. А попав в деревню, все трое резко остановились.

На центральной площади было собрано большое кострище в середку которого установили деревянную балку. А к ней крепко привязали грубой веревкой Карата. У Ифрита забрали белую шляпу-цилиндр и круглые темные очки.

Без привычного одеяния, он выглядел совсем молодо. Его светящаяся бледная кожа переливалась перламутровым блеском в свете солнечных лучей. А мутновато-белые белки глаз были устремлены строго перед собой. Несмотря на всю плачевность ситуации, Карат не казался растерянным или напуганным. Он словно был готов к тому, что вот-вот произойдёт. По кромке кострища, тихо потрескивая, разгоралось пламя, которое медленно подбиралась к Ифриту. А за разворачивающимся действом внимательно наблюдали все жители деревни, включая малолетних детей. Периодически оборотни перешептывались, а иногда выкрикивали в адрес Карата различные оскорбления. Но Ифрит продолжал сохранять невозмутимое спокойствие.

"Мы здесь, друг. Мы пришли за тобой", громко произнес про себя Ян, обозначая Ифриту свое присутствие.

Карат ели заметно кивнул, но выражение его лица осталось прежним.

- Но они же обещали подождать, до заката. - встревожено произнесла Анита.

-Я это улажу. - пообещал Эрик и поспешил в самую гущу толпы.

Растолкав собравшихся локтями, он встал перед костром и громко возвестил:

- Я хочу говорить с вожаком!

Шум голосов тут же смолк. По пространству пробежал тихий шепот. И тут же стая умолкла уставившись во все глаза на Эрика. Первым пришел в себя Орт. Он вышел вперед и нагло спросил:

- Ты кто такой? И как смеешь требовать вожака?

Эрик ответил собеседнику тем же тоном.

- Это ты, кто такой? И почему смеешь говорить вместо вожака?

- Я Орт, сын вожака стаи "Кровавый луны" и будущей муж дочери вожака стаи "Первой звезды"! - надменно объявил волк. - Ты говоришь с будущем вожаком! Прояви уважение!

Эрик хищно улыбнулся и хитро прищурив глаза довольно заговорил:

- А я Эрик, волк стаи "Первой звезды"! Я старший сын вожака Эрида! Так что это тебе следует проявить уважение вступая в диалог с будущем вожаком!

Два сильных волка неотрывно сверлили друг друга взглядом. Казалось еще чуть-чуть и завяжется драка за вне гласное звание лидера. Но к счастью из-за костра показалась высокая фигура вожака, а по лесу прокатился его приказной тон:

- Немедленно прекратите спор!

Эрик и Орт послушно замолчали и отступили на пару шагов назад. А Эрид приблизился к сыну и внимательно вгляделся в его лицо. Он словно не верил, что перед ним именно Эрик. А убедившись, что это не обман зрения, вожак сдержанно кивнул:

- Здравствуй, сын. Рад, что ты нашел путь домой.

Анита приблизилась к Яну и тихонько прошептала:

- Какое теплое приветствие.

Ян тяжело вздохнул и ответил:

- Ну, хоть так. Мой отец скорее всего даже не заметил моей пропажи. А если бы я вернулся, то получил бы пару новых синяков вместо приветствия.

Пока молодые люди перешептывались, Эрик обратился к отцу:

- Я смог попасть домой только благодаря отваге проявленной Яном и его друзей. Они высвободили меня и множество других несчастных созданий из плена Полевого черта.

Глядя на то, как огонь начинает быстро подбираться к ногам Ифрита, Ян поспешил вклиниться в беседу.

- Я выполнил условие сделки! - крикнул он вожаку. - Отпусти Карата!

Эрид отрицательно покачал головой:

- Сделка выполнена только на половину. К тому же, с вами уходила моя дочь. И теперь она пропала.

К разговору присоединился Карат:

- Твоя дочь сама в праве решать, что ей делать. Раз она ушла, значит такова ее воля. Не ищи ее.

Эрид кинул злой взгляд на Ифрита и прорычал:

- Она не может сама выбирать! Она принадлежит стае! У нее есть обязательства!

Карат отрицатель покачал головой:

- Не обманывайся. Она не принадлежит стае. Ты и сам это прекрасно знаешь.

Эрид стиснул зубы и гневно процедил:

- Она моя дочь. А значит принадлежит стае.

Огонь уже подобрался к ступням Карата и начал обвивать голени языками пламени. Но Ифрит продолжал сохранять спокойствие. Выражение его лица по-прежнему оставалось беспристрастным, а голос ровным.

- Луна выбрала свой путь. - сказал он. - И ни ты, ни стая не способны ее остановить. Отпусти ее, Эрид.

Видя, что друг с минуты на минуту сгорит заживо, Анита с отчаяньем посмотрела на Яна.

- Нужно, что-то сделать.

Парень согласно закивал и выкрикнул:

- Эрид, отпусти Карата! Он ни в чем не виновен! А хочешь кого-то казнить?! Я займу его место!

Вожак удивленно вздернул брови:

- Что значит, ты займешь его место? Сделка была другой! Ты должен был найти моего сына и того, кто убивает волков из моей стаи. Если в течение недели оба условия не будут выполнены, то вас обоих казнят. И Ифрит принял эту сделку. А значит, ты пойдешь не вместо него. Ты будешь следующим.

Завершив фразу, Эрид кивнул кому-то. Двое крепких мужчин вышли вперед и направились к Яну. Схватив парня за руки с обеих сторон, они силой поволокли его ближе к костру.

Анита вскинула на обидчиков яростный взгляд и прошипела:

- Видимо, договориться миром не получится.

Глаза девушки засветились желтым светом. Она явно собиралась обратиться.

- Анита, остановись. - вкрадчиво проговорил Карат. - Твои действия навлекут беду на "Кошачий коготь". Остальные не должны отвечать за наши ошибки.

Огонь уже поднялся до кален Ифрита. Сквозь яркие языки пламени можно было разглядеть покрывшиеся ожогами ноги.

Желтое свечение в тот же момент пропало из глаз девушки. А на лице отразилась вся безысходность ситуации. В поисках поддержки она кинула взгляд, наполненный надеждой на Эрика. Сын вожака выглядел растерянным, но все же обратился к Эриду.

- Отец? К чему эта бессмысленная жестокость? Ян не виновен. И его друзья тоже. Их казнь ничего не изменит. Или тебе все равно, кого и за что наказывать?

Вожак смерил сына тяжелым взглядом и тоном не терпящем возражения произнес:

- Он браконьер! А значит он виновен! Может он и не убивал волков из моей стаи. Но он убил множество существ за свою жизнь и не понес за это наказания. Но я положу этому конец. Браконьер ответит за все свои преступления.

Его громогласный голос, привыкший отдавать приказы, звучал четко и уверенно. Каждое слово отозвалось в голове Яна пронзительным режущем звуком.

В воздухе возник Арсений и вопросительно посмотрел на парня. Он ждал, что Ян воспользуется мощью Руана и спасет себя из передряги. Но Ян не собирался этого делать. Как и сказал Карат, любое их действие подвергало опасности "Кошачий коготь". А новые битвы и множество жертв — это не то, что было нужно мирному поселению. Ян не сможет себе простить если ни в чем не повинные существа будут гибнуть только ради того, чтобы он жил. Он кристально ясно осознал, что на этот раз выпутаться не удастся. И приготовился смиренно принять свою судьбу.

Ян печально улыбнулся и глядя на Руана отрицательно покачал головой. Арсений расстроенно опустил голову и понуро полетел к Аните. А усевшись ей на ладони, обернулся крылышками и прильнул к ее груди. Девушка крепко прижала существо к себе и мягко погладила по голове. В ее глазах стояли слезы беспомощности. Она попеременно смотрела то на Яна, то на Карата так словно пыталась лучше запомнить их. Ведь она прощалась с друзьями навсегда.

Глава 43

Неожиданно в воздухе заметно похолодало. А Ян почувствовал, как резкий озноб прокатился по коже. Поначалу он подумал, что страх настолько сильно ударил ему в голову, что тело пробило дрожью. Но оглядевшись по сторонам, он заметил, что все присутствующие зябко ежились и начинали растирать продрогшие конечности. А в следующий миг из леса показались фигуры в длинных черных мантиях и деревянных масках, украшенных по краям широкими листьями папоротника. Крепко сжимая длинные деревянные шесты, увитые ядовитым плющом, все тринадцать жен Некроманта выстроились полукругом. А следом за живыми мертвецами показался, и сам Некромант в сопровождении Луны. На лице Волчицы отражалась полная сосредоточенность. Ее вечно растрепанные пышные волосы, сейчас были собраны в высокий тугой хвост, что придавало ее внешности дополнительную серьезность. А вместо привычных коротких обтягивающих вещей, девушка облачилась в длинное черное платье из шелка с глубоким декольте и легкой эффектно развивающийся при ходьбе юбкой. На ее изящной шеи красовался серебряная тонкая цепочка, с которой свисал овальный камень разделенный косой линией на две половины. Верхняя часть имела ярко пурпурный окрас, а нижняя глубокий черный. Необычное украшение было обрамлено тонкой серебряной оправой с острым похожим на иглу небольшим кончиком, устремленным вниз.

Под ошеломленные взгляды притихшей толпы она, ни говоря не слова, уверенно направилась к костру. Смело войдя в огонь, Луна принялась ловкими быстрыми движениями развязывать Карата. А освободив его, она, придерживая обгоревшего Ифрита руками, вывела приговоренного из пламени.

По лесу, со всех сторон прокатился шумный возглас удивления. Подол платья Луны неровно обгорел и обуглился, но кожа осталась светлой и ровной, даже не покраснев. Чего нельзя было сказать о Карате. Его темные брюки истлели до колен, открывая взору покрасневшие ноги, покрывшиеся белыми крупными пузырями. Едва Ифрит коснулся ступнями земли, как силы его окончательно покинули, и он упал на спину. Луна присела рядом, положив его голову себе на колени и ласково провела ладонью по щеке.

- Все закончилось. - мягко сказала она. - Я здесь. Я не позволю им убить тебя.

Он нежно улыбнулся и негромко произнес:

- Это радует. А то стоя в огне и вдыхая запах своей горящей плоти, я мог думать только о том желании, которое ты загадала в библиотеке "Кошачьего когтя". Как же я жалею, что не выполнил его.

- Теперь у нас с тобой будет много времени. - широко улыбаясь отозвалась она и проникновенно добавила. - Я смогла сделать это. У меня получилось.

Первым из присутствующих обрел дар речи вожак. Он недовольно свел брови и обратился к дочери:

- Луна, как ты смеешь прерывать казнь преступников!

- Они не преступники, папа. И я не стану смирно смотреть на то, как ты убиваешь невиновных. - отозвалась она, продолжая нежно смотреть на Карата, ласково гладя того по голове.

Эрик наблюдавший за сестрой, тяжело вздохнул и отрывисто проговорил:

- Отец, Луна права. Нельзя убивать невинных. Стая "Первой звезды" - сильные волки. А подобное варварство делает нас напуганными псами. И только показывает нашу слабость.

Орт усмехнулся и сложив руки на груди недовольно процедил:

- Вашу слабость показывает то, что вы позволили женщине говорить. Если бы такую дерзость позволила себе самка из "Кровавой луны", ее бы выпороли плетьми. А здесь твориться какое-то безумие. Сын вожака, вместо того, чтобы приструнить нахалку, соглашается с ней. Бабья подстилка.

Луна вскинула взгляд, наполненный неподдельной ненавистью на жениха.

- Не смей оскорблять моего брата. Он благородный волк с чистыми мыслями. И раз уж мы заговорили о стаи, то почему бы тебе не убраться из нашей? Если ты еще не понял, свадьбы не будет. Не стать тебе здесь вожаком. Наследник жив. И он возглавит стаю.

Орт снова усмехнулся и, повернувшись к Эриду, спросил:

- В твоей стаи принято решать за вожака? Позволишь один раз проявить к себе не уважение, и вскоре каждый встречный волк будет вытирать о тебя ноги.

Эрид бросил на говорившего серьезный взгляд.

- Луны не было в стае всего неделю, но она уже начала проявлять непозволительную дерзость. Не переживай. До вашей свадьбы я выбью из нее эту дурь. Союз между двумя древнейшими стаями состоится. Договор никто не отменял.

Волчицу подобное заявление не устроило. И она поспешила об этом сообщить отцу.

- Но в свадьбе нет необходимости. Я не хочу выходить замуж за Орта. Я его вообще почти не знаю.

- Не спорь со мной. - ледяным тоном заявил Эрид. - Я сказал, что союз состояться. Альянс послужит на благо и той и другой стаи.

- Не собираюсь быть разменной монетой в твоих играх! - вышла из себя Луна. - Я сказала, что не выйду замуж за Орта! И ты меня не заставишь! Я не люблю его!

Глаза Орта наполнились гневом. Он криво улыбнулся и по-хамски ткнув пальцем в Карата с отвращением произнес:

- А кого ты любишь? Этого четырехрукого слепого урода? Или может быть ты тоже ослепла?

- Я отлично вижу. - понизив голос до зловещего шипения, заверила Луна. - Гораздо лучше, чем ты. И должна тебе сообщить, что Карат прекраснее любого мужчины, которого я когда-либо встречала. А тебе, и вовсе, до него не дотянуться никогда.

- Не дотянуться! - заорал Орт, теряя остатки самообладания. - Я могу дотянуться до кого угодно! Смотри, с какой легкостью я разорву твоего недоделка на части!

Выплюнув последнюю фразу, Орт совершил рывок вперед и обернулся волком. Яростно рыча и лязгая острыми зубами, он устремился к Карату. Казалось, еще один прыжок, и он разорвет Ифрита в клочья.

Луна аккуратно сняла голову Карата с колен и встала в полный рост, заслоняя своим телом любимого. Поднеся ладонь к подвеске с черно-красным камнем, она прислонила подушечку указательного пальца к острому кончику украшения. Черная половина камня приобрела ярко пурпурный цвет. Девушка раскинула руки в стороны и закрыла глаза. В тот же миг небо затянуло черными тучами, а Луна приподнялась над землей примерно на метр.

- Не смей прикасаться к тем, кто мне дорог. - сказала она.

Ее голос походил на эхо и звучал еще ниже, чем обычно. А как только волк оказался почти в притык к ней, Луна направила руку в его сторону и выкрикнула:

- Я сказала, отвали!

Громкий раскат грома оглушающе обрушился на головы присутствующих. А следом появилась молния, которая попала прямиком в тело волка. Орта откинула назад. Он упал на спину, но тут же перевернулся на лапы и вновь кинулся на девушку. Луна выставила вперед оби руки и отправила в противника две молнии. Орт снова отлетел на приличное расстояние, но не сдался. Предпринимая новую попытку добраться до девушки, он в два прыжка очутился рядом с ней. Волчья морда лязгнула зубами прямо перед лицом Луны. Но она даже не дернулась. Обхватив Орта за голову, она через руки ударила его несколькими разрядами тока. Волк затрясся, будто в конвульсиях и жалобно заскулил. А она откинула его в сторону будто пушинку. Орт обессилено упал и обернулся человеком. А Луна призывно вскинула руки вверх. Небо разразилось раскатами грома. А затем на землю обрушился шквал молний. Один за другим хаотичные удары заставили всех присутствующих занервничать. Дети принялись разбегаться ища укрытие. А остальные начали быстро оборачиваться волками и готовиться к нападению на Луну.

Двое мужчин, державшие Яна, забыв о нем превратились в волков и поспешили присоединиться к остальным. А Ян, получивший свободу, легкими перебежками поспешил к Аните и Арсению, которые спрятались за ближайшим кустом.

- Ты в порядке? - взволнованно спросил Ян, опускаясь на колени рядом с девушкой.

Не говоря ни слова, она обвила руками его шею и крепко обняла. А Арсений радостно закружил вокруг Яна.

- Я больше боялась за вас с Каратом. - сказала Анита, и осторожно выглядывая из-за куста спросила. - Что происходит?

- Луна - дитя Стихии. - ответил он. - И похоже она решила продемонстрировать всем свою мощь. Надеюсь, ей хватит сил вернуться. Иначе мы все крупно влипли.

Словно услышал слова парня, Луна свела ладони вместе и медленно спустилась к земле. Как только ее ноги коснулись твердой поверхности, она открыла глаза и размерено заговорила:

- Я не желаю зла стае. И поэтому, я заберу своих друзей и мирно уйду. А стая, в знак того, что не желает зла мне, смиренно отпустит нас.

- Луна, одумайся. - воззвал к ней отец. - Ты меняешь стаю на кучку незнакомцев? Мы твоя семья! Нет ничего важнее стаи!

Девушка посмотрела на него в упор и непоколебимо произнесла:

- Значит теперь кучка незнакомцев моя стая. И я вырву их из твоих лап, даже если мне придется расправиться с каждым волком вставшем на моем пути.

Луна обвела взглядом рычащих волков и решительно проговорила:

- Давайте! Кто желает первым сразиться со мной! Но предупреждаю, я пойду до конца!

Волки продолжали скалиться, демонстрируя острые зубы, но подходить ближе не решались.

Первым выступил вперед Эрик. Старший брат уверенно выдвинулся на встречу к Луне. Его лицо выражало сосредоточенность и напряжение. В глазах Луны мелькнула легкая тревога и зачатки боли. Она явно не хотела сражаться с братом. Но и отступать девушка не собиралась. Оборонительно выставив вперед руки, Луна приготовилась к новому поединку. Но подойдя в плотную, Эрик положил ладонь на плечо сестре и мягко улыбнулся.

- Если ты собралась биться на смерть с целой стаей волков, то я не буду тем, кто находится, напротив. Я хочу стоять плечом к плечу с тобой.

Затем он крепко обнял сестру и встал рядом.

Вожак, смерил сына укоризненным взглядом и отрывисто проговорил:

- Ты совершаешь ошибку, мальчик мой.

Эрик пожал плечами и непринужденно ответил:

- Я на той стороне, которую выбираю в согласии со своей честью. И даже если мы проиграем эту битву, я все равно останусь победителем. Я выбрал поступить правильно. Так что давай без лишних слов. Жду не дождусь, чтобы надрать тебе зад, отец.

Эрид неодобрительно покачал головой и отдал приказ стае:

- Разорвать предателей на части!

Луна и Эрик приготовились к сражению. А Ян повернулся к Аните и торопливо выпалил:

- Нужно им помочь.

Девушка согласно закивала. Ее глаза засветились желтым светом. Но изменить форму она не успела. Быстро моргнув, Анита погасила свечение и удивленно уставилась на волков.

- Мне кажется, помощь не нужна. - аккуратно сказала она.

Ян проследил за взглядом девушки и от изумления потерял дар речи. Вместо того, чтобы нападать, волки один за другим, принялись подходить к Луне и ложиться рядом. А когда стая в полном составе оказалась у ног волчицы, Эрид грустно улыбнулся и тихо сказал:

- Я принимаю ваш выбор. Не одобряю, но принимаю.

Поверженный Орт, молча наблюдавший за происходящим, возмущенно закричал, обращаясь к мужчине:

- И ты это позволишь?! Сделай что-нибудь! Ты же вожак!

Но Эрид отрицательно покачал головой:

- Если ты не заметил, у стаи новый вожак. А я теперь просто старый волк, который будет доживать свой век зная, что вырастил глупых, безрассудных, но добросердечных детей.

- Но она женщина! - продолжил негодовать Орт. - Женщина не может стать вожаком! Ты должен отстоять свое лидерство! К тому же она принадлежащая Стихии! Ее нужно убить, до того, как она уничтожит всех волков!

Эрид строго посмотрел на собеседника и ледяным тоном произнес:

- Луну выбрала стая. А волки идут только за сильнейшим. Сейчас, здесь, самый сильный волк - Луна. И она это доказала, сразившись с тобой. Я не стану оспаривать решение всей стаи. Лидера выбирает народ. И мой народ показал, чьи приказы готов исполнять.

А Волчица хитро улыбнулась и отрывисто произнесла:

- Как новый вожак стаи Первой звезды я заявляю, что альянс между двумя стаями не состоится. Я не выйду за тебя. Орт. Все кончено. Тебе здесь больше не рады. Уходи.

В подтверждение ее словам волки поднялись на мощные лапы и грозно зарычав продемонстрировали готовность напасть на противника в любую секунду.

Орт обвел стаю не добрым взглядом.

- Ты пожалеешь об этом. - зловещи прошелестел он, сверля Луну взглядом.

Затем, Орт обернулся волком и лязгнув зубами быстро исчез в лесу.

Глава 44

Ян гнал машину изо всех сил спеша поскорее в "Кошачий коготь". Рядом с ним на пассажирском сидении находилась Анита. Девушка нервно теребила прядь волос и время от времени взволнованно поглядывала позади себя. На заднем сидении устроилась Луна, которая прижимала к себе Карата, находящегося в полу бессознательном состоянии. Ноги Ифрита сильно обгорели. К тому же он успел обильно надышаться дымом. И сейчас Карат выглядел не очень хорошо.

- Долго еще ехать? - нервно спросила Луна.

Анита посмотрела на дорогу и поспешила успокоить девушку:

- Не переживай. Скоро будем на месте.

Стая, конечно обработала раны Карата. Но для того, чтобы вылечить его этого оказалось не достаточно. Здесь была нужна помощь настоящего лекаря, а не травника-волка, который хоть и очень старался, но смог только облегчить боль Ифрита. Луной было принято решение отправиться в "Кошачий коготь" к Митре. Вместо себя, как временно исполняющего обязанности вожака, девушка оставила Эрика. И несмотря на возражения со стороны Клима, который не хотел отпускать Принадлежащую Стихии, ссылаясь на необходимость продолжить обучение, волчица твердо заявила, что вернется только когда убедиться, что Карат поправится. Она звучала настолько непоколебимо, что спорить с влюбленной девушкой не решился никто. И сейчас Луна явно теряла терпение, то и дело подгоняя Яна.

- Ты можешь еще медленнее ехать? - раздраженно спросила она.

Ян тяжело вздохнул и спокойно отозвался:

- Луна, я выжимаю из машины максимум.

- Эта колымага ели тащится. - фыркнула девушка. - Ян, надави на газ.

Карат приоткрыл глаза и хрипло проговорил:

- Нет нужды спешить. Я не умираю. Просто несколько ожогов и легкое отравление дымом. Я буду жить.

Луна ласково погладила его по голове и строго сказала:

- Отдохни. Не трать силы на разговоры. Мы скоро приедем. И тебе помогут.

Анита повернулась к девушке и осторожно сказала:

- Карат очень сильное существо. То, что произошло не приятно и болезненно. Но не смертельно. Ожоги быстро заживут. Ему просто нужно хорошенько выспаться.

Луна сфокусировала рассерженный взгляд на собеседнице и сухо спросила:

- Ты что врач?

- Ну нет. - пожала плечами девушка.

Волчица закатила глаза и грубо высказала:

- Тогда не лезь с советами. Просто отвезите нас к лекарю. Ян? Долго еще?

- Почти приехали. - отозвался парень.

Анита повернулась лицом к лобовому стеклу и устало откинулась на спинку сиденья. Ян успокаивающе накрыл ладонью ее руку. А она полушепотом проговорила:

- Я конечно понимаю, что она переживает за Карата. Мы все за него волнуемся. Но я держусь из последних сил, чтобы ей не вмазать.

- Она переживает не так, как мы. - в тон ей ответил Ян. - Для нас Карат хороший друг. А для нее он любимый мужчина. Знаешь, когда я увидел, то что с тобой делала Сара, я тоже потерял голову. Хотя я понимал, что как бы она тебя не пытала, ты не умрешь. Ты бессмертна. Но тебе было больно. И этого хватило для того, чтобы я впал в ярость и ввязался в заведомо проигрышную драку с кучей браконьеров. Отпинали они меня тогда так, что я думал уже никогда не встану на ноги.

Анита ели заметно улыбаясь, посмотрела на парня.

- Значит ты переживал за меня так же, как Луна за Карата?

Ян смущенно покосился на нее, судорожно ища, что ответить. Обсуждать свои чувства к девушке прямо сейчас он был не готов. И к его счастью именно в этот момент в окне показалась старая водонапорная башня.

- Мы приехали. - громко сообщил он, радуясь тому, что неловкий разговор можно не продолжать.

Заглушив мотор, Ян вышел из машины и поспешил на помощь к Карату. Ифрит безуспешно пытался подняться на ноги. Но обгоревшие конечности отказывались слушаться. Только он вставал с сидения, как заваливался обратно.

- Обопрись на меня. - подхватывая друга за одну из четырех рук, сказал Ян.

Карат тяжело вздохнул и с нескрываемой благодарностью в голосе ответил:

- Спасибо.

С трудом преодолев несколько лестничных пролетов компания поднялась на последний этаж водонапорной башни. А войдя в маленькую дверь они увидели знакомые очертания бара "Кошачьего когтя". Ян сразу же ощутил прилив безмятежности. Тихий шум водопада и туманный потолок вызывали в нем чувство защищенности и спокойствия. Последние несколько дней были тяжелыми. Пытки в "Тюрьме молящих о смерти", сражение с Полевым чертом и в довершение стая волков, жаждущая его смерти. Все это заставило парня понервничать. Но сейчас он вернулся в место чьи стены были буквально пропитаны атмосферой уюта и тепла.

Навстречу компании спешили Рудик и Сенполия. Перевертыш о чем-то быстро рассказывал. А Дриада громко причитала, осматривая обгоревшие ноги Карата. Следом за ними с лестнице сбежал Макс, который тут же поспешил обнять Яна. Друг быстро начал засыпать парня вопросами перескакивая с одной темы на другую. В воздухе появился Арсений. Расправив черные крылья, он принялся шустро кружить по помещению и громко перечислять пережитые приключения. Из-за двери, ведущей на кухню вышел Родонит. Увидев прибывших друзей, Циклоп поспешил за бар. Он выставив на барной стойке шоты и начал зазывать всех выпить за возвращение. А из-за водопада показались три змеиные головы, которые шумно обрызгав собравшихся водой, быстро спрятались обратно. Сильно промокшие ребята завизжали и разбежались в разные стороны, стараясь скрыться от холодных капель. Кто-то кричал и ругался. Другие заливисто смеялись. А Ян невольно улыбнулся. Придя в "Кошачий коготь" в первый раз, он думал, что находится в чудовищном кровавом баре для монстров. Он считал, что здесь твориться жуткие дела и был не прочь разорить этот муравейник до основания. Парень планировал убить если не всех, то большинство существ, которых встретит в этом месте. И как же его грела мысль о том сколько денег он сможет заработать на продаже частей тела редких существ коллекционерам. Если бы кто-то в тот момент сказал Яну, что пройдет немного времени, и он кардинально изменит свое отношения к существам, то парень бы попросту рассмеялся не поверив ни одному слову. Но сейчас он в компании своих друзей: девчонки-оборотня, Ифрита и Пишачи, приехал в единственное место на земле где он действительно хотел находиться. И Ян неожиданно осознал, что вернулся не просто в бар "Кошачий коготь", а приехал в то место где его любят и ждут. Он наконец-то был дома.

Глава 45

Передав Карата в руки лекаря Ян и Луна вышли в коридор второго этажа.

- Пойдем спустимся в бар. - предложил Ян. - Посидим с ребятами, пока доктор занимается Каратом.

- Ты иди. - тихо отозвалась Луна. - А я посижу здесь. Не хочу пропустить Митру.

Девушка зашла в кабинку с белыми шторами и, присев на диванчик, начала нервно теребить кулон на шеи.

Ян тяжело вздохнул и плюхнулся, напротив.

- Я, пожалуй, посижу с тобой.

- Нет-нет. - поспешила отказаться Луна. - Иди к ребятам. Пообщайся.

Но парень непринужденно отмахнулся рукой.

- Позже спустимся. Вечер только начинается. Думаю, ребята там засели надолго. Еще успеем пообщаться.

Словно в подтверждение его слов снизу донесся заливистый смех и хор голосов.

Луна потупила взгляд в пол и тихо сказала:

- Тебе необязательно оставаться со мной. Я ведь знаю, что жизни Карата ничего не угрожает. Но я должна убедиться, что с ним все в порядке. Моя вина, что он вообще оказался у стаи. Если бы я не ушла к Некроманту, то отец бы его не забрал. Я должна была остаться.

Ян отрицательно покачал головой.

- Ты не виновата. Ты спасла нас всех. Если бы не ты, то и Карат, и я превратились бы в пепел. Видимо отправиться к Некроманту было не такой уж плохой идеей. Он помог обуздать Стихию. У тебя здорово получилось управлять силой. Но это ведь магия крови, верно?

Задав последний вопрос, Ян кивнул на кулон, который Луна продолжала крутить в пальцах.

Девушка осторожно отпустила подвеску и пояснила:

- Это для защиты. Половинка красного камня - это коралл. Он устраняет страх и нервозность. Придает уверенности и защищает от природных стихий. А черный - оникс. Он стабилизирует чрезмерную энергию и дисциплинирует. Два этих камня объединенные кровью позволяют мне взять под контроль разум. И таким образом я могу управлять Стихией.

- Это было впечатляюще. - похвалил Ян волчицу. - За такой короткий срок, ты научилась очень многому.

Луна засмеялась.

- На самом деле нет. Я почти ничего не умею. Клим научил меня только как вызвать Стихию и остаться в сознании. И как вернуть ее обратно. Поэтому Клим не хотел, чтобы я уходила. Еще очень многое нужно сделать, прежде чем я смогу полностью подчинить себе силы Стихии.

Ян пожал плечами.

- Все равно это больше чем ты умела несколько дней назад. Так что ты молодец. Главное будь аккуратнее с магией крови. Это плохая магия. Она сводит с ума.

Девушка кивнула и осторожно сказала:

- Клим говорит, что со временем можно будет попробовать отказаться от магии крови. Но только когда я научусь сохранять равновесие и держать разум холодным.

- Это про контроль эмоций? - уточнил Ян.

- Не совсем. - поправила Луна. - Это скорее о контроли всего тела. Стихия подчиняет меня полностью. И я теряю себя. А мне нужно научиться не брать Стихию под контроль, а сливаться с ней. Становиться Стихией, но при этом сохранять себя внутри нее.

- Звучит, как что-то противоречащее друг другу. – нахмурившись, сделал вывод Ян.

Луна усмехнулась.

- Я тоже так это вижу. Но Клим говорит, что это возможно. И мне кажется, что стоит попробовать. А вдруг и правда получится?

- А если не получится, и ты погибнешь? - грустно спросил парень.

Она потупила взгляд в пол и тихо ответила:

- Мои перспективы неутешительны. Стихия может меня безвозвратно поглотить в любой момент. И если есть хоть один маленький шанс, что получится научиться управлять этой силой, то я должна попробовать. Хотя, каждый раз, когда я ощущаю присутствие Стихии, мне все еще очень страшно.

Луна произнесла весь текст ровным монотонным голосом. А закончив говорить она немного помолчала и набрав полную грудь воздуха посмотрела в упор на Яна.

- Если я потеряю над собой контроль, то не пытайтесь меня спасти. Вам нужно будет убить меня. Вы должны будете это сделать. Иначе очень многие могут пострадать.

Парень растерянно заговорил:

- Но Луна, я...

- Не надо, Ян. - грубо оборвала его девушка. - Вы должны. Ради всех живых существ на этой чертовой планете. Просто, пообещай, что убьешь меня, если я потеряю контроль.

Ян тяжело вздохнул и обреченно спросил:

- Почему ты просишь меня? Я же просто человек. Я вряд ли даже подобраться достаточно близко к тебе смогу.

- Ты сможешь. - твердо сказала девушка. - Все, что тебе будет нужно - это уничтожить кулон. Сила концентрируется в нем. Разрушишь камень, и Стихия сама разорвет меня на части. А с этим тебе поможет Арсений.

- Но почему ты просишь меня об этом? - снова задал вопрос Ян.

Ему очень не хотелось брать на себя ответственность за смерть Луны. И даже сам этот разговор заставлял его испытывать дискомфорт.

Луна недовольно всплеснула руками.

- Да, что ты заладил: "Почему я? Почему я?". А кого мне еще попросить? Брата с отцом? Или стаю? Я не могу. Волки не должны знать, что я могу в любую минуту потерять контроль над Стихией. Иначе они станут сомневаться в моей силе. И в конце концов перестанут видеть во мне вожака. Карата, я тоже не стану просить. Он не согласиться. Он будет сражаться за меня пока сам не погибнет. А я не могу этого допустить. А больше у меня никого и нет. Остаешься только ты, мой друг-браконьер.

Ян понимал, что в словах девушки есть здравый смысл. И как бы ему не хотелось это признавать, но Луна была права. Стая, только заподозрив, что волчица слабый лидер, тут же откажется от нее. А Карат будет биться за нее до самого конца. Так же, как и сам Ян, если бы потребовалось, дрался бы до последнего вздоха за Аниту. А значит выбора не оставалось. Парень обхватил голову руками и нехотя выдавил из себя:

- Ладно. Если ты потеряешь контроль, то твой друг-браконьер прикончит тебя. Можешь быть в этом уверена.

Девушка задорно улыбнулась.

- Вот и славно. Не думала, что когда-нибудь это скажу, но хорошо, что у меня есть друг-браконьер.

Ян улыбнулся в ответ и простодушно протянул:

- Никогда не думал, что это скажу, но надеюсь мне не придется убивать оборотня. Так что сделай мне одолжение - сохрани себя.

Луна кивнула:

- Я тоже надеюсь, что тебе не придется меня убивать. И сделаю все, что от меня зависит.

Разговор молодых людей прервал Митра появившийся в кабинке будто из неоткуда. Увидев лекаря Луна тут же подскочила на ноги и взволнованно спросила:

- Ну? Как Карат?

- Я обработал ожоги и перебинтовал ноги. - бесстрастно прошепелявил Митра. - Жить будет твой Ифрит. А через пару недель даже танцевать сможет.

- Я могу его увидеть? - осторожно поинтересовалась она.

- Конечно. - пожал плечами лекарь. - Он стабилен и в сознании. Но пару дней ему лучше побыть в медицинском крыле!

Последнюю фразу Митра кричал быстро удаляющейся девушке в след. А как только она ушла, лекарь смерил Яна внимательным взглядом.

- Ты возможно тоже захочешь навестить пациента. - предположил он.

- Кого? - напрягся парень.

- Девушка-повар - Ася. - отозвался Митра. - Она, кажется вдова твоего брата.

- Что с ней? - с тревогой в голосе спросил Ян, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться.

- Сейчас уже все в порядке. - заверил лекарь. - Но несколько дней назад на нее напали в Старом лесу.

- Где она? - торопливо задал вопрос он.

Митра многозначительно хмыкнул и ответил:

- Гуляет в саду, возле фонтана.

Не попрощавшись с лекарем, Ян побежал в лазарет. Быстро добравшись до сада, он увидел Асю, сидящую на бортике фонтана с Горгульей, и сосредоточенно плетущую венок из красных полевых цветов. Шея девушки и руки до самых локтей оказались перебинтованы. А в районе ключиц виднелись темно-серые синяки.

- Ася? - подходя ближе, осторожно обратился Ян к ней.

Девушка несмело подняла глаза, а увидев знакомое лицо обрадованно воскликнула:

- Ян! С тобой все в порядке! Я так переживала за тебя!

Ася отложила не законченный венок в сторону, а сама поднялась на ноги, поспешив на встречу к парню, и крепко обняла его.

- Со мной-то все хорошо. - отозвался Ян, прижимая девушку к себе. - А с тобой, что случилось? Митра сказал на тебя напали?

Ася потупила взгляд в пол и печально произнесла:

- Я считай, отделалась легким испугом. Всего несколько укусов и небольшая потеря крови. А бедная Аурелия. Ее до сих пор не нашли.

Голос Аси слегка задрожал. Казалось она вот-вот заплачет. Ян мягко погладил девушку по плечам и аккуратно попросил:

- Расскажи, что случилось. Вы были в Старом лесу?

Ася кивнула и тихо принялась говорить. И чем больше Ян слушал ее, тем сильнее праведный гнев выливался в желание найти и наказать виновных.

В тот же день, когда Ян и Гидор уехали проверять поля подсолнуха, Ася вместе с Аурелией решили прогуляться по Старому лесу. Вечер выдался жарким, и подруги хотели немного поплавать. Но поскольку Сирена не могла находиться на солнце в своем истинном обличии, девушки ждали заката. И как только в лесу стемнело они направились к Скале Последнего Дракона, под которой текла неглубокая быстрая речка.

Вода оказалась мягкой и теплой, словно парное молоко. Девушки с нескрываемым удовольствием плескались в бурных потоках, громко разговаривая и смеясь. А их звонкие голоса разливались между могучих деревьев ночного леса. Казалось ничего не может омрачить их веселое занятие.

В какой-то момент, Ася, устав плавать, вышла на сушу. Сев на берегу, она опустила ноги в воду и наблюдала за тем, как Аурелия ловко двигается в воде. Сирена ныряла на дно, демонстрируя чешуйчатый хвост и острые плавники красиво переливающиеся в лунном свете то, фиолетовым, то пурпурным цветом. А Ася любовалась завораживающим зрелищем. Но странное шуршание, идущее от деревьев, заставило девушку насторожиться. Она резко обернулась и всмотрелась в темноту. Но ничего не обычного не заметила. Решив, что услышала птицу или какого-то дикого зверька, Ася немного расслабилась. Но шуршание повторилось, и на этот раз звук был гораздо громче. Девушка поднялась на ноги и вооружившись первой попавшейся под руку корягой направилась в сторону шума. Неожиданно со всех сторон ее начал окутывать плотный туман. Испугавшись, Ася принялась звать Аурелию. Сирена отзывалась, но ее голос звучал будто бы из далека. А туман тем временем поглотил все пространство, лишая возможности ориентироваться в пространстве. Ася в панике замерла на месте, стараясь безуспешно разгрести туман руками, словно надеясь, что это поможет. А в следующую секунду, ее тело облепил черный вихрь из летучих мышей. Они громко пищали и садясь на кожу девушки больно впивались в руки и ноги. Ася закричала от боли и ужаса, и бросилась бежать, на ходу отмахиваясь от стаи Вампиров. Зацепившись за что-то твердое ногой, она упала и сильно ударилась головой. Последнее, что запомнила девушка прежде чем потерять сознание был душераздирающий крик Аурелии где-то совсем рядом.

- Меня нашли Зелигены на рассвете. Они и привели меня в "Кошачий коготь". - завершая рассказ, пояснила Ася и всхлипывая добавила. - А Аурелию не удалось обнаружить. В первый день я надеялась, что ей удалось сбежать. Но, Ян, мне кажется Вампиры убили девочку. Это ужасно. Она же совсем ребенок.

Закончив фразу Ася, не в силах сдержаться, расплакалась. А Ян крепко обнял ее и утешающе погладил по спине.

- Зачем вы вообще туда пошли? Еще и одни? - печально спросил парень.

- Мы просто хотели погулять. Не думали, что что-то плохое может случиться. - сквозь слезы проговорила девушка.

Ян тяжело вздохнул:

- Ася, но ты же знала, что в Старом лесу происходят плохие вещи. Кто-то нападает на существ.

- Но Аурелия так хотела искупаться в реке. - возразила она. - И потом, Зелигены же следят за порядком в Старом лесу. Я правда не думала, что может случиться что-то плохое. Я не хотела.

Ася продолжала громко плакать, сотрясаясь всем телом в руках Яна. А парень вновь тяжело вздохнул. Ася знала, что в лесу не безопасно, но все равно отправилась гулять. И еще взяла с собой молодую Сирену. Глупый, безрассудный поступок девушек привел к тому, что одна из них погибла, а другая сильно пострадала. И если Аурелия действительно маленькая и наивная девочкой, то Ася взрослая женщина, которая должна была подумать о последствиях. И то, что она предпочла проигнорировать здравый смысл, злило Яна. Но ругать Асю сейчас, он не мог. Она и так чувствовала свою вину и сильно переживала из-за случившегося. Девушка потеряла подругу. И ей требовалась поддержка и забота, а не порция нравоучений. Поэтому Ян просто покрепче обнял Асю и продолжал прижимать к себе до тех пор, пока она не перестала судорожно всхлипывать.

Глава 46

Ян попал домой только за полночь. От усталости он буквально валился с ног. Пройдя на кухню, парень достал из холодильника бутылку пива. А Арсений, появившийся в воздухе, поспешил в гостиную. Включив телевизор, он поудобнее устроился на диване и с интересом уставился в экран.

Ян достал с полки пачку чипсов и направился к Руану. Протянув Арсению пакетик, парень присел рядом. Существо жадно растерзало упаковку и принялось хрустеть чипсами. А Ян сделал небольшой глоток пива и тоже уставился в экран. По телевизору шло ночное ток-шоу, в котором несколько экспертов во главе с ведущим за что-то грубо отчитывали молодую девушку. А главная героиня плакала и слабо защищалась. Но Яна не интересовал сюжет телешоу. Он находился глубоко в своих мыслях.

После разговора с Асей в лазарете "Кошачьего когтя", парень спустился в бар к друзьям. Там, к основным действующим лицам, весьма кстати, присоединился Мо с супругой и Цианея.

Немного пообщавшись со всеми присутствующими, Ян отозвал Пишачи в сторону и поинтересовался:

- "Кошачий коготь", еще ищет того, кто нападает на существ в Старом лесу?

Мо задумчиво кивнул.

- Конечно, мы продолжаем поиски. Но пока безуспешно.

- А ты знаешь, что на Аурелию и Асю напали Вампиры? - спросил Ян.

- Да. Я говорил с пострадавшей девушкой. - обтекаемо ответил Пишачи.

- Не думаешь, что это банда Веласы вернулась? - продолжил сыпать вопросами Ян.

Мо немного замялся.

- Я думал об этом. Но пока никакого подтверждения нет. Не стоит сразу предполагать худшее. Возможно, это просто стая Вампиров, которые проходили через лес и наткнулись на добычу.

- Но там был туман. - возразил Ян. - Вампиры разве могут вызывать туман?

Пишачи отрицательно покачал головой.

- Не могут. Но что нам дает эта информация? Туман идет с болот. И время от времени закрывает весь лес. Такое бывало и раньше. Просто сейчас это стало происходить гораздо чаще.

Парень пожал плечами.

- Не знаю. Просто пытаюсь найти хоть какие-то зацепки.

Мо тяжело вздохнул и положил широкую руку парню на плечо.

- Послушай, Ян. Не думай об этом. Это дела "Кошачьего когтя", нам и разбираться. А ты только выпутался из очень плохой истории. Насладись покоем.

- Но я хочу помочь. - возразил Ян.

Он думал о том, что необходимо остановить браконьера, повадившегося нападать на существ в Старом лесу еще после того, как на болоте увидел жестокое убийство Навы. И зная о смерти Зелигены, и нападении на Гиану, и множество замученных волков, а теперь еще о пропаже Аурелии, он не мог просто сидеть в стороне и ждать, когда "Кошачий коготь" сам обнаружит виновного. Он хотел участвовать. К тому же, он знал, что будет полезен. И именно об этом он и собирался поговорить с Мо.

Пишачи тяжело вздохнул и попытался разубедить парня:

- Зачем тебе влезать в дела, которые далеки от тебя? Подумай, ты можешь вернуться в свою спокойную жизнь, где нет убийств. За эти несколько дней ты был на грани смерти чуть ли не каждую минуту. Неужели ты все еще хочешь оставаться с нами и сражаться за существ?

Ян покосился в сторону бара. Там Родонит активно жестикулируя рассказывал какую-то историю. Сенполия в ужасе затыкала уши, а Рудик тихо хихикая крепко обнимал ее. Макс что-то поддакивал в такт чужому рассказу. Цианея неодобрительно качала головой. А Ната и Анита ели сдерживая смех переглядывались друг с другом. И как только Родонит дошел до конца своего рассказа, все громко заливисто расхохотались.

Парень грустно улыбнулся и, посмотрев на Мо, уверенно сказал:

- Существа стали моими друзьями. Как я буду сидеть в стороне зная, что кто-то из вас может в любой момент стать жертвой жестокого браконьера. Я должен помочь найти и остановить его.

Пишачи не стал спорить. Он согласно кивнул и одобрительно произнес:

- Если ты все решил, то я не стану тебя отговаривать.

Ян с благодарностью посмотрел на него. Он хотел еще многое обсудить с Мо. Например, то как они будут ловить браконьера. Ведь у Яна были мысли на этот счет. Но продолжить разговор не удалось. Свет стал немного приглушение, а по помещению поплыли негромкие звуки музыки. На встречу к двум говорившим мужчинам спешила Ната.

- Ты не возражаешь если я украду у тебя своего мужа? - спросила она обращаясь к Яну. И не дожидаясь ответа, женщина обвила Мо руками за шею и тихо произнесла. - Потанцуй со мной, пока ты не ушел.

Пишачи нежно поцеловал супругу в губы и, словно извиняясь перед Яном, сказал:

- Продолжим позже.

Затем, Мо легко подхватил женщину на руки и под звуки ее заливистого смеха, отправился на танцпол.

А Ян обвел взглядом остальных Цианею пригласил на танец Родонит. И Сирена вместе с Циклопом медленно кружились под мелодичную музыку. А Рудик тянул за руку, слабо сопротивляющуюся Сенполию. Она явно кокетничала отказываясь танцевать. Но парень все равно уговорил жену выйти с ним на танцпол. У барной стойки осталась одна Анита. И Ян несмело направился к девушке.

- О чем ты говорил с отцом? - деловито поинтересовалась она, не успел парень подойти ближе.

- О том, что я хочу помочь найти браконьера. - честно ответил он.

- Надеюсь он отказал тебе. - недовольно сведя бровки сказала она.

- Почему? - удивился Ян. - Считаешь, что если я всего лишь человек, то от меня не будет толку?

Анита тяжело вздохнула.

- Думаю, что это слишком опасно для человека. Не хочу, чтобы ты пострадал еще сильнее.

- Опасность - это то, что сопровождает меня всю жизнь. Я привык все время быть на волоске от смерти. - небрежно отмахнулся он.

Девушка неодобрительно покачала головой:

- Ян, зачем? Ты провел целый год без существ. И твоя жизнь была размеренной и спокойной. А стоило тебе один день провести с нами, и ты оказался втянут в жестокие разборки стаи, смерти существ, похищение волков и прочее. Ты же понимаешь, что опасность в твою жизнь приносят существа. Лучше бы ты держался от нас подальше.

Парень мягко улыбнулся.

- Ты говоришь, как Мо. Он тоже пытался меня отговорить. Но я принял решение. Я хочу, чтобы в моей жизни остались те, кто мне дорог. И так уж совпало, что это существа. Я не хочу отказываться от друзей, только потому, что это опасно. Я не хочу отказываться от тебя.

Сказав последнюю фразу, Ян проникновенно посмотрел на девушку. Она слегка смущенно опустила глаза в пол. Наверное, Анита предпочла бы не начинать этот разговор. Но Ян наконец-то набрался смелости и чувствовал, что обратного пути нет. Аккуратно взяв девушку за руку, он тихо произнес:

- Я знаю, что натворил много глупостей. И поэтому почти потерял тебя. Но если есть хотя бы один шанс, что ты сможешь снова довериться мне, то я хотел бы им воспользоваться.

- Ян, я не знаю, что тебе сказать. - слегка сбивчиво заговорила она. - Ты мне очень дорог. Но я не хочу тебя обнадеживать понапрасну.

Но парень не дал возможности девушке закончить:

- Не нужно. Я не прошу от тебя обещаний. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я буду рядом с тобой. Ты стала для меня очень важна. Сильнее чем я мог себе представить. Я и не думал, что можно испытывать к кому-то подобные чувства. Анита, я...

На этот раз уже она не позволила парню закончить.

- Не надо. - попросила Анита. - Не говори этого. Не сейчас. Иначе мне придется что-то ответить тебе. А я пока не готова. Давай, просто потанцуем.

Закончив фразу, она потянула Яна в сторону танцпола. А он не стал сопротивляться. Несколько мгновений в ее объятьях и возможность смотреть как озорные искорки весело прыгают в ее темно-серых глазах было лучшим завершением длинного тяжелого дня.

Но оказавшись дома Ян немного загрустил. В отношениях с Анитой по-прежнему оставались одни вопросы. Она, конечно на прямую не отвергла его. Но ясно дала понять, что подпускать парня слишком близко к себе не намерена. И он понятия не имел, как растопить лед между ними.

Из размышлений Яна выдернула мелодия телефона. Немного удивившись столь позднему звонку, Ян запустил руку в карман и выудил аппарат. На экране высветилось имя "Кристина". Говорить с бывшей любовницей совершенно не хотелось. Тем более Ян был почти уверен, что девушка начнет снова кричать на него. Он уже почти решил не отвечать на звонок. Но резкий укол совести заставил его передумать. В последний разговор с Кристиной, он сильно нахамил девушке и наговорил много лишнего. Это было грубо. К тому же она не заслужила такого отношения к себе. Кристина злилась на него вполне обоснованно. Он завел отношения с двумя девушками. И когда его уличили в обмане, Ян даже не потрудился объясниться. Он попросту сбежал, предоставив девушкам возможность самим разбираться в ситуации. Это было подло и некрасиво с его стороны. И сейчас он почувствовал необходимость извиниться перед Кристиной. А после связаться с Олесей, и постараться объясниться и со второй девушкой.

Прислонив телефон к уху, он приготовился терпеливо выслушать все то, что Кристина собиралась на него вылить. И девушка не заставила долго ждать. Ее слегка истеричный голос с нотками возмущения тут же полился из аппарата:

- Знаешь, я конечно догадывалась, что ты беспринципный козел. Но не думала, что все настолько плохо. Твои бабы теперь будут преследовать меня до конца жизни? Или это какая-то шутка?

- Я не буду спорить, что виноват перед тобой. - терпеливо сказал Ян. - Но может быть ты дашь мне чуть больше информации? В чем конкретно ты меня обвиняешь?

Кристина нервно засмеялась в трубку и продолжила говорить:

- Не придуривайся, будто не понимаешь. Не думала, что рыжие в твоем вкусе. К тому же мне показалось она старше тебя.

- О ком ты говоришь? – не понял Ян.

- Об очередной твоей подстилке, которая возомнила себя непонятно кем. Пришла ко мне домой и начала качать свои права. Ян, мне это все надоело. Забери ее или я полицию вызову. Пусть они с ней разбираются. Я не намерена это терпеть. Она какая-то психопатка. Говорит очень странные вещи.

- Я ничего не понимаю. Кристина, объясни нормально: кто к тебе пришел?

Нездоровое волнение поселилось в душе парня в этот момент. Чутье подсказывало, что происходит что-то весьма неприятное. На другом конце послышалось ели слышное шуршание, а затем раздался знакомый мелодичный женский голос с томными нотками:

- Кровь этой бедной девочки кипит от одной мысли о тебе, браконьер. Тебе удалось украсть ее маленькое сердечко. Как жаль, что ты не в силах ответить ей взаимностью. Ведь сердце такая хрупкая вещь. Его легко разбить.

Ян почувствовал, как все его тело похолодело.

- Веласа. - зло прошептал он. - Не трогай ее. Она просто человек. Она здесь не причем. Она даже не знает о существовании Вампиров и других существ. Оставь ее в покое.

- Ооо, как мило. - проворковала Вампирша. - Ты все же переживаешь за нее. Жаль, что это не говорит о любви. Влюблен ты в другую. Но маленькая глупышка все еще верит, что между вами возможны чувства. Хотя это ненадолго. Пока ты будешь ехать на наш девичник, я успею рассказать ей, какой ты смелый и отважный, когда действительно влюблен. И кому предано твое сердце.

- Веласа! - выкрикнул парень нервно подскакивая на ноги. - Только дотронься до нее!

Но в трубке вновь послышался голос Кристины:

- Слушай, я не знаю, что это за игры. Но участвовать в этом я не собираюсь. Либо ты приедешь и заберешь ее. Либо ее заберет полиция.

- Кристина, слушай меня внимательно. - торопливо заговорил Ян чуть ли не бегом покидая квартиру. - Тебе нужно уходить из дома. Ты не знаешь, кто эта женщина. Она опасна. Постарайся, запереть ее в доме, а сама беги, как можно дальше. Я скоро буду.

- Вот еще! - недовольно фыркнула девушка. - Я буду из собственной квартиры убегать? Ну уж нет! Если эта психопатка попытается мне, что-то сделать - я с ней церемониться не буду!

- Кристина, ты не понимаешь! - попытался достучаться до нее парень.

Но в трубке повисла тишина. Девушка завершила разговор.

Выбегая из подъезда, Ян вновь набрал номер Кристины. Но ответа не последовало. Позвонив еще пару раз, он пришел к выводу, что поговорить с девушкой больше не удастся. Нужно было спешить. Заводя мотор, он отыскал номер Пишачи и нажал кнопку вызова. Мо ответил почти сразу.

- Веласа вернулась. Она находится в доме моей знакомой. И думаю она задумала, что-то плохое. - выпалил парень на одном дыхании.

Мо не стал задавать лишних вопросов.

- Диктуй адрес. - коротко бросил он.