Кошачий коготь II

Глава 6-11

Глава 6

Ян, прижатый лопатками к земле, ощущал горячее дыхание волка рядом с щекой. Тяжелый зверь надавливал передними лапами на грудь, затрудняя дыхание. Парень попытался достать складной нож спрятанный в карман брюк. Но дотянуться не удавалось. Волк рычал и скалил острые зубы. А со всех сторон Яна обступали его сородичи.

Парень шарил ладонью по земле в поисках чего-либо, что можно было использовать в качестве оружия. И неожиданно в руку попалась гладкая рукоять. Он скосил глаза, и заметил длинный клинок желтоватого цвета, с изображением дракона на лезвии. Руан, почувствовав угрозу, пришел на помощь и предоставил самое эффективное оружие - клинок из кости дракона.

Ян крепко обхватил рукоять и, подставив лезвие к горлу волка, сдавлено прохрипел:

- Я не хочу тебя убивать. Но если не оставишь мне выбора – сделаю это.

Волк перестал скалиться и внимательно посмотрел в глаза парню. А в следующее мгновение злобный зверь обернулся обнаженной девушкой с чарующими формами.

Светлая полупрозрачная кожа блестела и переливалась перламутром в свете луны. Волнистые каштановые волосы чуть ниже плеч растрепались и спутались. Близко посаженные ярко-зеленые глаза с длинными черными ресницами смотрели не мигая. Широкие светло-бежевые губы были плотно сжаты, а маленький курносый носик и острый подбородок придавал строгому образу, детское озорство.

Перекинув длинные стройные ноги через Яна, она прижимала парня аппетитными бедрами к земле и беззастенчиво демонстрировала аккуратную грудь второго размера.

Девушка выглядела дикой, но великолепной и притягательной. Восхищенный ее красотой, Ян игриво улыбнулся и протянул:

- Ну, привет.

Она прищурилась и размахнувшись ударила его в челюсть. Парень вскрикнул, больше от неожиданности, чем от боли и возмутился:

- Ай! За что?!

- За то, что посмел мне угрожать своей зубочисткой. - металлическим тоном процедила она.

Ее голос оказался низким, с легкой хрипотцой. Ян отметил, что это придавало девушке особый шарм.

- А что мне было делать? Ты напала на меня. - пояснил Ян.

- Стая никогда не нападает первой, только защищается. - отбрила его девушка.

Только сейчас Ян осознал, что помимо оседлавшей его красавицы, вокруг находиться еще несколько волков.

Оглядев остальных членов стаи, он осторожно произнес:

- Но я не собирался нападать на вас.

Девушка снова с размаху зарядила Яну в челюсть.

- Ай! Да, прекрати! - опять возмутился он.

- Ты браконьер! - отозвалась она. - За тобой следует смерть!

Краем глаза, Ян заметил, как один из волков обернулся молодым мужчиной.

- Луна, заканчивай играть с ним. Нужно отвезти браконьера к Эриду.

- Я знаю, что нужно делать, Орт! - фыркнула на него девушка. - Не командуй мной!

Мужчина подошел ближе, и Ян смог разглядеть его лицо. Высокие скулы, широкий лоб и квадратный подбородок создавали брутальный образ. Густые широкие брови, легкая щетина и темные взъерошенные волосы, закрывающие уши добавляли ему небрежности. А насыщенно синие глаза и чувственные губы делали его привлекательным. Несмотря на средний рост, его тело с ярко выраженным рельефом, выглядело сильным и излучающем здоровье.

Орт молча протянул девушке руку. Она нехотя вложила свою ладонь и встала с Яна. Парень поднялся на ноги следом за ней, и медленно заговорил:

- Думаю, это небольшое недопонимание. Я не охочусь, а иду со свадьбы, которая проходила здесь неподалеку.

- Заткнись, браконьер. - буркнул Орт.

- Ты идешь с нами. - ультимативно заявила Луна.

- А если я не хочу? - поинтересовался Ян.

Девушка криво усмехнулась.

- О! Сделай одолжение, прояви сопротивление. И я с удовольствием разорву тебя на части.

Волки мягко подступили ближе рыча и скалясь. Оценив угрозу, Ян радушно улыбнулся и пожав плечами сказал:

- Видимо, придется прогуляться с вами.

Орт прошел вперед, а Луна грубо пихнула парня в спину и буркнула:

- Шевелись.

Ян покорно последовал за мужчиной. Луна подпирала его позади, а стая волков бежала по обеим сторонам от парня. Сражаться с ними в одиночку было бесполезно. Они превосходили Яна и численностью, и силой. Маневра для побега тоже не наблюдалось. Оставалось только следовать их указаниям и попытаться договориться с неким Эридом, к которому его собирались привести волки. По дороге Яну в голову пришла еще одна идея. Уверенности в том, что это поможет не было, но попробовать стоило. Парень сосредоточился на своем внутреннем голосе и отчетливо произнес про себя: "Карат, оборотни ведут меня к Эриду. Случайно не знаешь, кто это?".

Пробираясь по узким тропам стая вывела Яна к деревенскому поселению, состоящему из густо расставленных одноэтажных домов, освещенных огненными факелами. Между домами находился круг, выложенный плоскими белыми камнями. А в центре расположился большой костер, около которого собрались жители. Слышался звук игры на гитаре и голоса, подпевающие веселой мелодии. А в свете пламени можно было увидеть беззаботно танцующих детей и взрослых.

Заметив приближающуюся стаю присутствующие остановили музыку и притихли. К обнаженным Луне и Орту подбежали две взрослые женщины, держащие в руках одежду. Орт остановился и торопливо натянул на себя потертые светлые джинсы и серую футболку с коротким рукавом. Луна надела очень короткие шорты из черной джинсы и бежевый кроп топ на лямках. А Ян снова отметил, что девушка очень хороша собой.Встряхнув копну растрепанных волос Луна ледяным тоном возвестила:

- Стая схватила браконьера! Наш лес вновь станет безопасным!

По поселению прокатился тихий шепот. А из-за костра вышел широкоплечий крупный мужчина облаченный в шкуру бурого медведя. Его суровое лицо было покрыто глубокими морщинами. Над правым глазом вдоль широкого лба тянулся глубокий застарелый шрам, который терялся в густых совершенно седых волосах. Нижнюю часть лица обрамляла короткая белая борода. А глубоко посаженные темные глаза смотрели холодно и отстраненно.

Увидев мужчину все присутствующие принялись приклонять колени, а волки смиренно легли на землю и прижали уши.

Ян ощутил удар под коленями и, не удержав равновесие, рухнул коленными чашечками на твердый камень. Глухая боль разлилась по ногам. Парень поморщился от не приятных ощущений, и крепко стиснул зубы, чтобы не закричать.

- Эрид, мы схватили его. - сообщил Орт.

- Я вижу. - ели слышно прошелестел мужчина. - Казним его сегодня же.

Слова про казнь заставили Яна нервничать. Он поднял глаза на Эрида и стараясь звучать вежливо спросил:

- А могу я узнать по какой причине вы собираетесь казнить меня?

Луна наотмашь ударила парня по лицу ладонью и зло прокричала:

- Не прикидывайся! Ты знаешь причину!

- Не знаю! - выкрикнул Ян потирая ушибленное место. - Я шел через лес к своей машине! Вы напали на меня! И я хочу понять в чем меня обвиняют!

Эрид смерил парня холодным взглядом и медленно проговорил:

- Двенадцать волков пропали за последний месяц в лесу. Всех их нашли мертвыми. У нас есть основания полагать, что это дело рук браконьеров.

- Причем здесь я? - спросил Ян и поспешил добавить. - Я не был в Старом лесу больше года. Я не мог никого убивать.

- Но сегодня ты был в лесу весь день? - спросил Эрид.

Парень осторожно кивнул. А мужчина продолжил говорить:

- Сегодня пропал еще один волк. Его тело еще не нашли, но я уверен, что ты уже успел убить его.

Ян усмехнулся и отрицательно покачал головой.

- Я был на свадьбе с момента как вошел в Старый лес. Меня видели гости, я не покидал торжество до захода солнца.

- Волк из стаи тоже пропал с заходом солнца. - пожал плечами Орт.

- Ты схватил его и убил, браконьер! - выкрикнула Луна и вновь двинула парню ладонью по щеке.

- Я не делал этого! - крикнул он в ответ, ощущая, как щека пылает огнем от хлестких ударов. - Я больше не убиваю!

Эрид удивленно вздернул брови и вкрадчиво уточнил:

- Настаиваешь на том, что ты не виновен?

- Да! - уверенно отозвался он.

Мужчина задумчиво почесал короткую бороду. Затем он ткнул пальцем в кого-то за спиной Яна и жестом поманил к себе. Неловко переставляя ноги к нему проследовал мальчишка-подросток.

- Представься. - потребовал Эрид, когда мальчик оказался рядом с ним.

- Мое имя Саар. Я принадлежу к стае Ночного Солнца. - отозвался подросток.

Название резануло Яну ухо. Но вспомнить, что именно показалось знакомым, он не мог.

- Как ты оказался в Старом лесу среди стаи Первой Звезды? - задал вопрос Эрид.

Саар, тяжело сглотнул и ссутулившись заговорил немного трясущимся голосом:

- Я и две мои младшие сестры был вынуждены бежать из дома. На нашу стаю напали браконьеры. Они отлавливали нас по одному, пока нас не осталось слишком мало для сражения. Я и мои сестры - единственные выжившие из стаи Ночного Солнца.

Эрид размерено кивал в такт словам подроста, а когда тот закончил говорить, спросил:

- Среди присутствующих есть браконьер истребивший твою стаю?

Саар медленно кивнул и выставив указательный палец вперед ткнул в Яна.

- Он был среди нападавших.

Мужчина ободряюще погладил подростка по спине и обратился к Яну:

- Значит, ты все же виновен, браконьер. И приговор к смерти вполне справедлив.

Ян закрыл глаза.

- Я и не утверждал, что чист и безгрешен. Я лишь сказал, что к гибели волков из твоей стаи не имею отношения.

Открыв глаза парень потупил взгляд в землю. Рядом с его ногой находился клинок из кости дракона. Ян отрицательно покачал головой. Дело было плохо, раз Арсений вновь обернулся оружием. А Эрид продолжил говорить:

- Ты был браконьером - браконьером и сдохнешь.

Ели заметно кивнув, он повернулся и пошел прочь. А Ян почувствовал, как кто-то крепко схватил его и, заломив руки назад, принялся ловко связывать запястья веревкой. Парень попытался вырваться, но безуспешно. Крепкие узлы надежно сковали кисти. На голову Яну надели мешок, и подняв на ноги, куда-то поволокли. Ощущая кожей жар приближающегося пламени, парень брыкался и пытался кричать. Но стая была не настроена слушать его. Ян из последних сил дернул плечом и почувствовал, как по кому-то попал. Противник вскрикнул и отпустил парня. Получив свободу действий, Ян размахнулся ногой и наугад ударил в воздух. И снова попал. Оппонент сдавлено застонал. Ян попятился назад, соображая, что делать дальше. Но сзади кто-то прыгнул ему на спину и яростно крича, принялся колотить его по голове. Ян резко закрутился стараясь сбросить с себя врага.

- Остановитесь! Я хочу взять слово! Требую, чтобы вожак выслушал меня!

Знакомый голос раздавшийся совсем рядом, заставил Яна замереть на месте. Враг висящий на спине, толи от неожиданности, толи от усталости спрыгнул на землю и мимоходом стащил с головы парня мешок. Ян обернулся и уперся взглядом в Аниту.

Раскрасневшаяся девушка стояла босиком на земле. Туфельки находились у нее в руках. Ее аккуратная прическа растрепалась, а цветочная юбка платья в нескольких местах облетела и ободралась. Рядом с ней находился Гидор. Парень откинул назад длинные волосы и сосредоточенно обвел глазами присутствующих. А из-за них взволнованно выглядывал Карат.

- Ян? Ты как? - спросил Ифрит.

- Едва жив. Но рад вас видеть. - отозвался парень.

Луна сосредоточила взгляд на Аните и злобно крича кинулась на девушку:

- Как ты смеешь врываться на землю стаи и что-то требовать!

Почувствовав опасность Гидор закрыл собой Аниту и, выставив вперед руку ладонью вверх, коротко дунул по поверхности кожи. В сторону Луны полетели переливающиеся серебром маленькие искорки. Волчица остановилась и громко чихнула. А в следующий миг Гидор появился позади нее. Крепко обхватив девушку за туловище, парень прижал ее руки к бокам. Луна дико взвыла стараясь вывернуться из захвата. Но Гидор был не приклонен.

Наблюдая за происходящим шокированный Ян перевел взгляд на Аниту, а затем снова на Луну. Гидор находился рядом с обеими девушками: одну он продолжал закрывать своим телом, а вторую удерживал от нападения. Но конфликт не был остановлен. Разъяренный Орт уже спешил на помощь волчице. Разбегаясь, он издал угрожающее рычание и на ходу обернулся в волка. В два прыжка, он добрался до Гидора и сбил парня с ног, освобождая Луну. Девушка сверкнула ярко-зелеными глазами, наполненными яростью, и приготовилась принять другой облик. Но в этот момент раздался голос Эрида:

- Достаточно!

Луна покорно отошла назад. А Орт перестал пытаться отгрызть руку Гидору и обернулся обратно человеком.

- Надеюсь у тебя нет бешенства. - надменно проговорил парень осматривая искусанное место.

Орт набрал полную грудь воздуха, чтобы ответить. Но высокомерная Фея, не собиралась слушать собеседника, а попросту растаяла в воздухе. И Гидор в единственном экземпляре остался только рядом с Анитой.

- Девчонка-Пишачи посмела требовать вожака на земле принадлежащий волкам! Убьем их всех! - яростно выкрикнула Луна.

Гидор усмехнулся и протянул:

- Эта девчонка, оторвет тебе голову раньше, чем ты успеешь зубами лязгнуть в ее сторону, шавка беспородная.

Орт бросил не добрый взгляд на Фею и прорычал сквозь зубы:

- Закрой хавало. Или я тебе через него позвоночник выну.

Эрид повысил голос и железным тоном произнес:

- Всем молчать. Говорить будет та, что требовала вожака. Я готов выслушать тебя.

Анита вышла из-за Гидора и осторожно заговорила:

- Мы пришли внести ясность в ситуацию. Стая ошибочно схватила нашего друга. Я слышала о вашей беде, и сочувствую вашему горю. Но Ян не имеет отношения к смерти волков. Он не виновен. Вы не можете казнить его.

- Разве браконьер не виновен? - удивленно вскинул брови Эрид. - Он истребил почти целую стаю на востоке города. И теперь пришел в Старый лес. Сложно поверить, что он здесь оказался случайно.

Анита кивнула:

- Я согласна. Но я и не прошу верить на слово. Дай время. Ян найдет виновного и приведет его к тебе на суд стаи. Позволь ему обелить свое имя.

Ян с сомнением посмотрел на девушку. Она пыталась выторговать ему жизнь, но использовала не самые подходящие аргументы. Парень понятия не имел, как найти браконьеров, которые убивают волков. Они возможно уже закончили с охотой в Старом лесу и больше не вернуться. А значит и вычислить их будет невозможно.

Но Ян зря переживал на эту тему. Ведь Эрид не торопился соглашаться на условия Аниты.

- Стая сама в состоянии поймать каждого браконьера, ступившего на наши земли. И помощь нам не нужна.

- Я не сомневаюсь в силе стаи. - заверила Анита. - Но пока стая самостоятельно выслеживает нападающих, волки продолжают гибнуть. А Ян знаком с многими браконьерами. Он может быстрее вычислить виновных.

Эрид на мгновение задумался, но нахмурив брови отрицательно покачал головой.

- Твои доводы недостаточно убедительны. Браконьер будет казнен немедленно.

Закончив фразу, вожак стаи развернулся собираясь уходить. К Яну подошел Орт и грубо схватив за руку потащил парня к костру. Анита растерянно, словно ища помощи посмотрела сперва на Гидора, а затем на Карата. Ифрит нервно пожал плечами и сбивчиво заговорил:

- Твои сыновья. Трое молодых сильных волков. Мне так жаль. Тебе пришлось пережить большое горе.

В голосе Карата слышалось искреннее сочувствие. Вожак замер на месте, но не повернулся.

- Отцы не должны видеть смерть своих детей. Особенно такую бессмысленную и жестокую. - осторожно продолжил Ифрит. - Но ты обнаружил только два тела. Твоего старшего сына так и не нашли.

- К чему ты клонишь? - глухо отозвался Эрид.

Карат замялся и старательно подбирая слова сказал:

- Ты думаешь, что твой старший сын может быть еще жив. И это не лишено смысла. Его действительно могут удерживать браконьеры. Но никто из существ не сможет подобраться к ним. Люди хитры, они знают наши слабости. А Ян - свой среди браконьеров. Он может найти твоего сына.

Ян шокировано посмотрел на Ифрита и почти закричал про себя: "Ты с ума сошел?! Это не выполнимая задача! Никого я не найду!"

Карат пожал плечами и продолжил разговор с вожаком:

- Подумай, ты ничего не потеряешь, если дашь человеку шанс. А возможно даже сможешь вновь обрести сына или хотя бы найдешь его тело.

Эрид медленно повернулся и внимательно с ног до головы осмотрел Ифрита. Некоторое время он молчал. Но приняв решение отрывисто проговорил:

- Я даю браконьеру неделю, чтобы он нашел моего сына и тех, кто нападает на стаю. Но если браконьер не справиться, стая казнит и его и тебя, Ифрит.

Ян посмотрел на Карата и отрицательно покачал головой. Эта сделка была заведомо провальной. И парень был готов принять последствия. Но ставить на кон жизнь другого он не собирался.

"Не вздумай соглашаться!", крикнул про себя Ян. Но Карат лишь грустно улыбнулся и ответил вождю.

- Вполне справедливые условия. Я готов пойти на это.

Анита, которая все время разговора была очень напряжена, с облегчением выдохнула и прижалась к Гидору. Парень обнял ее и ласково поцеловал в макушку.

Эрид указал на пленника и благосклонно разрешил:

- Забирай браконьера. Он твой. У тебя неделя.

Карат подошел к парню и принялся ловко развязывать веревки, сковывающие кисти рук.

- Ты идиот. - шепотом процедил Ян.

- Зато ты умный. Отправиться гулять в одиночку по Старому лесу было блестящей идеей. - спокойно ответил Ифрит.

Луна, наблюдающая за освобождением браконьера выглядела явно недовольной. И молчать девушка не собиралась.

- Браконьеру нельзя доверять. - заявила она.

- Я доверяю Ифриту. - отозвался Эрид. - Древнее существо не станет нарушать условия сделки.

- И что из этого? - не сдалась девушка. - Браконьер трусливо сбежит, а Ифрит отдаст жизнь за него. Но какая в этом справедливость для стаи?

Вожак задумался и протяжно поинтересовался:

- Твои предложения?

- Я пойду с браконьером. И буду следить за тем, чтобы он не сбежал. - с готовностью отозвалась Луна.

- Я против. - тут же вклинился Орт. - Она не должна покидать стаю.

- Ты мне не хозяин! - фыркнула девушка. - Я смогу справиться с одним браконьером!

- Ты будешь далеко от стаи! Это не приемлемо! - возразил Орт.

- Я пока еще могу сама решать где мне находиться! Я не твоя вещь!

- Но скоро станешь! А моя волчица не будет бегать где попало!

Луна набрала полную грудь воздуха готовясь разразиться новой порцией гнева, но вожак остановил ее:

- Тихо! - повысив голос металлическим тоном приказал он. - Орт, она права. Луна пока не принадлежит тебе. Она может отправиться следить за браконьером. И я разрешаю.

Затем Эрид посмотрел на Ифрита и сказал:

- Луна отправляется с вами. Она же приведет вас обратно по истечению недели. Считай, это моей подстраховкой и частью сделки.

- Не вижу причин для возражений. - безразлично пожал плечами Карат.

Глава 7

Осторожно двигаясь между деревьев, Ян мимоходом оглядел себя. Белая рубашка на груди имела два грязных отпечатка волчьих лап, правый рукав порвался по шву в районе плеча. Брюки приобрели две вытертые дырки на коленях. А на запястьях до сих пор виднелись глубокие красные борозды от веревки.

"Нужно уезжать из города", произнес про себя парень покосившись на Карата.

Ифрит тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой. Но Ян старался воззвать к здравому смыслу: "Нас обоих убьют. Я не смогу найти браконьеров. Я их никого не знаю."

Карат кивнул на впереди идущих Аниту и Гидора.

- Если не мы, то она будет отвечать за всех. - ели слышно произнес он.

"Давай, и ее увезем", предложил Ян. Но Карат вновь отрицательно покачал головой.

- Они все равно найдут кого наказать. Всех с собой не увезешь.

Ян закатил глаза: "И что делать? Просто ждать смерти?"

- Искать браконьеров. - спокойно сказал Карат.

Ян не выдержал и раздраженно произнес:

- Ты может быть плохо расслышал? Я не знаком с другими браконьерами. И понятия не имею где их искать.

- Но ты знаком с тем, кто знает. - протянул Ифрит выходя из леса.

Парень увидел Макса. Друг нервно ходил между машин, а заметив компанию поспешил к ним на встречу.

- Ну как все прошло? Ян? Ты в порядке? Выглядишь потрепанным.

- Я цел. Карат заключил сделку века. Через неделю нас убьют. А волчицу нам дали в довесок. - вкратце рассказал парень.

- Волчицу? - заинтересовался Макс, оглядывая Луну.

Ян усмехнулся.

- Это единственное, что показалось тебе достойным внимания?

- Ну не знаю. - пожал плечами друг и приветливо помахав Луне ладонью добавил. - Убить тебя пытаются часто. А вот красотку-волка ты не каждый день приводишь.

Не добро улыбаясь девушка процедила сквозь зубы:

- Прекрати, а то руку отгрызу и в горло запихаю.

- Ух ты. Какой характер. - быстро спрятав руку за спину протянул Макс.

Гидор поджал губы и небрежно бросил:

- Оборотни не отличаются хорошими манерами. Грубые и неотесанные дикари.

- Ну да. - проговорила Луна. - Куда нам до снобов Фей, которые захлебываясь собственным высокомерием, срут радугой.

Ян поперхнулся смехом. А Гидор приготовился парировать. Но Карат миролюбиво выставил все четыре руки вперед и размеренно произнес:

- Давайте отбросим конфликты в сторону. У нас не так много времени, чтобы тратить его на глупости.

Затем он повернулся к Максу и спросил:

- Ты общительный парень. Наверняка за время работы браконьером, ты обзавелся большим количеством знакомых среди коллег?

- Ну, я давно уже ни с кем из них не общаюсь. - немного смущенно сказал парень.

- Но контакты у тебя остались? - настаивал Ифрит.

Макс нехотя кивнул, а Карат довольно улыбнулся:

- Отлично. Значит едим в "Кошачий коготь". Макс будет пытаться связаться со знакомыми браконьерами, а остальные поищут полезную информацию.

- Что еще за полезная информация? - не поняла Луна.

Карат развел руками:

- Вряд ли волков убивают ради забавы. Поймем, для чего, сможем вычислить заказчика. А заказчик выведет нас на исполнителя.

Ян согласно закивал и вновь осмотрев свою испачканную, разорванную одежду проговорил:

- Вы отправляйтесь в "Коготь", а я доеду до дома: переоденусь и к вам.

Парень попытался пройти к своей машине, но Луна перегородила ему дорогу.

- Думаешь, я тебе позволю отправиться куда-то одному, браконьер?

Ян ели заметно улыбнулся:

- Нет проблем. Можешь поехать со мной.

- Это не безопасно. - возразила Анита.

- Да брось. - отмахнулся он. - Думаешь, она меня убьет по дороге?

- Будь ее воля, ты бы уже был мертв. - пожала плечами Анита. - От нее что угодно можно ожидать.

Парень тяжело вздохнул:

- Мне нужно переодеться. Так что придется рискнуть.

Завершив фразу, он сел в машину. Луна устроилась на пассажирском сидении рядом с ним. А через секунду хлопнула задняя дверь. Ян кинул взгляд в зеркала заднего вида и обнаружил Аниту. Девушка неловко расправила оборванную юбку из цветочных бутонов и опустив глаза тихо сказала:

- Я тоже еду. Так будет безопаснее.

Ян пожал плечами и завел мотор. Ему было все равно ехать с кем-то или добраться до дома одному. Все его инстинкты говорили о том, что нужно либо вооружиться и перебить всю стаю, либо покинуть город. Но ни того, ни другое парень сделать не мог из-за Карата. Ифрит вступился за Яна. И если парень попробует применить силу или сбежать, то пострадает в первую очередь Ифрит, а потом, возможно, и еще кто-то дорогой Яну. Он совершенно не верил, что за неделю они смогут найти виновных в нападении на волков. А это означало только то, что вскоре ему снова свяжут руки и наденут на голову мешок. Но до этого оставалось целых семь дней, за которые можно было хотя бы постараться раздобыть информацию.

Из размышлений парня выдернула Луна. Нахмурив брови, она задумчиво спросила:

- А тот бедолага, что вступился за тебя, он ведь не обычный Ифрит?

- Ты права. - кивнул Ян и насмешливо добавил. - Он очень особенный. У него большое сердце. Не каждый Ифрит станет вступаться за браконьера.

- Да вы тут все с левой резьбой. - фыркнула Луна. - И Пишачи, и Ифрит, и Фея. Все почему-то прибежали защищать жизнь мерзкого браконьера.

- Существует такое понятие как дружба. - отрывисто проговорила Анита. - Не знаю, как у волков, а у остальных существ принято не бросать друзей в беде.

Луна недовольно поджала губы и с призрением высказала:

- Чего стоит ваша дружба? У волков есть стая. Ради стаи, мы пойдем на все. Будем грызть и рвать зубами. А если потребуется, то и убьем любого.

Ян усмехнулся.

- И в вашей системе координат все остальные существа второго сорта, я так понимаю. Только стая важна.

- Я этого не говорила. - отозвалась Луна. - Просто волки знают, что никто о них не позаботиться, кроме стаи. Но дело не в этом. Я спрашивала про Ифрита.

- Карат не чистокровный Ифрит. - немного раздраженно пояснила Анита. - Его матерью была Калли. И внешность он унаследовал от нее. Ты же об этом хотела спросить?

Луна покосилась на задние сиденье и ровным тоном произнесла:

- Я хотела спросить, как он узнал про то, что тело старшего сына Эрида не нашли? Об этом не знает никто, кроме стаи. А волки не болтливы.

- Вероятно, твой вожак думал об этом. А Карат услышал его мысли. - пожал плечами Ян.

Луна игриво улыбнулась:

- Так значит, парень с четырьмя руками еще и мысли читает. Да он просто мечта девушки.

Ян усмехнулся и с сомнением протянул:

- Ну не знаю. А как тебе Гидор, способный расщепиться на два парня? Мне кажется, он мог бы составить неплохую конкуренцию Карату.

Закончив фразу, он посмотрел в зеркала заднего вида. Анита недовольно поджала губы и закатила глаза, но ничего не ответила. А Луна небрежно отмахнулась:

- Нее. Один парень, два парня, хоть двадцать два. Какой от них толк в постели, если их все равно придется направлять? А с Ифритом наверняка все по-другому. Только подумала - а он уже сделал.

Произнося последние слова, она слегка понизила голос и томно облизала губы. Но затем собралась и уже более серьезно произнесла:

- Как по мне, то феи вообще слишком самовлюбленные. Должно быть и в койке они больше от себя получают удовольствие, чем от партнера. А это вообще не заводит.

Ян снова посмотрел в зеркало заднего вида и протянул:

- Анита, а ты что думаешь? Луна права насчет фей?

Девушка усмехнулась и возмущенно процедила:

- Ты серьезно? Я не собираюсь обсуждать подобные вещи. Тем более с мало знакомой волчицей, и уж точно не с тобой.

- Фу! - разочарованно выдохнула Луна. - Какая скучная Пишачи!

Ян ели заметно улыбнулся и продолжая поглядывать в зеркало заднего вида ответил Луне:

- Не знаю, что случилось с Анитой. Мы давно не общались. Но раньше она не была такой зажатой. Может быть ты права, и все дело в феечки. Он не удовлетворяет всех ее потребностей.

В этот момент, Ян как раз подъехал к подъезду своего дома и остановил машину. Анита зло посмотрела на парня. В ее темно-серых глазах искрилась ярость.

- Если так хочешь знать, то лучше мужчины, чем Гидор у меня никогда не было. А ты придурок.

Затем девушка вышла из машины и с силой хлопнула дверью. Луна проводила ее взглядом и протянула:

- У тебя с ней что-то было?

- Типа того. - тихо отозвался Ян, закрыв лицо руками.

За свое поведение было стыдно. Он не хотел обижать Аниту. Просто не смог сдержаться и наговорил лишнего.

- Ну тогда ты точно придурок. - пожала она плечами и тоже вышла из машины.

Глава 8

Поднявшись в квартиру, Ян обнаружил, что дверь открыта, а свет горит. Но удивило его не это. По-настоящему неожиданным стал чарующий запах жареного мяса, доносящийся с кухни, и присутствие гостей.

На диване, листая одну из книг Яна, сидела Олеся. А около окна, облокотившись на подоконник, находилась Кристина, смотрящая в экран телефона. Увидев парня, обе девушки отложили свои дела.

- Вы еще здесь? - растерялся Ян.

Олеся поднялась с дивана и поправив очки тихо сказала:

- Мы решили дождаться тебя и выслушать. Возможно, ты захочешь объясниться.

- А что объяснять? - пожал плечами Ян.

Вошедшие в квартиру следом за парнем Луна и Анита молча стояли рядом не понимая, что происходит. Обозрев спутниц Яна, Кристина округлила глаза и, быстрым шагом подходя к парню, раздраженно заговорила:

- Да ты издеваешься?! Еще девки?! Сколько их у тебя?! Где ты их отрыл вообще?! Одна клумба, ободранная! Другая швабра полуголая! Что?! Других шлюх не было?!

Оказавшись около него, девушка принялась колотить парня в грудь, истерично продолжая осыпать всех присутствующих оскорблениями. Ян молча сносил слабенькие удары и не понимал, как успокоить ее. На помощь неожиданно пришла Луна. Она схватила Кристину за запястье и дернув ее к себе злобным шепотом проговорила:

- Угомонись, психичка.

Кристина прищурилась и резко отдернула руку. Набрав полную грудь воздуха она заголосила:

- Это я то психичка?! Иди сюда! Сейчас я тебе паклы запутанные повырываю!

Девушка кинулась на Луну, но Ян перехватил ее за талию и отодвинул назад. Кристина продолжала кричать и рваться в драку. А Луна сложила руки на груди и довольно улыбнулась. Устав удерживать разгневанную девушку, Ян слегка тряханул ее за плечи и вкрадчиво произнес:

- Кристина, мне сейчас не до тебя. Уходи.

Девушка на мгновение замерла и внимательно посмотрела на Яна. А поняв, что он говорит серьезно, усмехнулась и с размаху зарядила парню смачную пощечину.

- Ну ты и придурок! - выкрикнула она и быстро направилась к выходу.

Ян потер горящую щеку и поднял глаза на Олесю. На протяжении всего конфликта, она молча наблюдала за происходящим.

- Ты тоже уходи. - тихо сказал он.

Девушка нервно поправила очки и в тон ему произнесла:

- Знаешь, я думала ты вернешься и сможешь объяснить кто такая Кристина. Я надеялась, что все не так как это выглядит. Все-таки, мы были вместе почти год. Мне казалось, что мы счастливы. Я начала даже думать, что возможно у нас получиться семья. Но видимо, я ошиблась.

Ее голос подрагивал и казалось, что она вот-вот заплачет. Чувствуя укол жалости, Ян закрыл глаза и прошептал:

- Мне жаль, что обманул твои ожидания. Но я ничего тебе не обещал.

Олеся нервно усмехнулась и вновь поправив очки проговорила:

- Это пустой разговор. В духовке находиться мясо с овощами. Я приготовила для тебя. Приятного аппетита.

Закончив говорить она гордо проследовала к выходу. Ян проводил ее взглядом и обратился к Аните с Луной:

- Олеся действительно отлично готовит. Если, кто-то голоден, то угощайтесь.

Анита поморщилась и отрицательно покачала головой:

- Спасибо, но аппетита нет.

- Даже, как-то подташнивает от всего произошедшего. - довершила Луна.

Ян закатил глаза и, проигнорировав словесные выпады, направился к двери, ведущей в ванну. Луна сразу же напряглась и, перегородив ему дорогу, настороженно спросила:

- Куда собрался?

Ян ели заметно улыбнулся и принялся расстегивать рубашку.

- Хочу душ принять. Но если переживаешь, что я сбегу, смыв себя в унитаз, то можешь пойти со мной.

Завершив фразу, он стащил с себя рубашку и кинул ее в девушку, а затем прошел в ванную не закрыв за собой дверь. Луна с силой хлопнула створку об косяк и агрессивно выкрикнула:

- Да, я лучше на лысо побреюсь, чем окажусь с тобой в одном душе, придурок!

Оставшись наедине с собой, Ян включил воду и оглядел свое отражение в зеркале. Сильно покрасневшая щека, по которой парень получил сперва несколько раз от Луны, а затем и от Кристины продолжала пылать огнем и выглядела слегка припухшей. Ян обильно умылся прохладной водой и вновь кинул взгляд в зеркало. Позади него возник Арсений и уперев маленькие ручки в бок сказал:

- Четыре.

- Что четыре? - не понял Ян.

- Четыре раза девочки назвали тебя придурком. - пояснил он.

- Мило, что ты решил мне об этом сообщить. - кивнул парень.

- Ты грубый. - нахмурил бровки Руан.

- Ну извини. - пожал плечами Ян. - Я просто немного обеспокоен тем, что через неделю стая волков отправит меня к праотцам, за то в чем я не виновен.

- Надо спасаться. - констатировал Арсений.

- Как? - усмехнувшись спросил Ян.

Руан пожал плечиками и ответил:

- Не знаю. Но я с тобой.

Глава 9

Переступив порог "Кошачьего когтя", Ян огляделся по сторонам. В пустом баре горел тусклый свет. А повисшую в помещении тишину нарушало лишь тихое журчание воды, стекающей с водопада в ров.

Анита прошла вперед и, зайдя за барную стойку, поманила за собой Яна и Луну.

- Вы выторговали неделю этому клоуну, чтобы хорошенько напиться? - подходя ближе, слегка удивленно, спросила Луна.

Анита отрицательно покачала головой и дотянувшись до верхней полки с алкоголем сдвинула крайнюю бутылку назад. Полка легко отошла от стены, открывая взору расположенный за ней проход.

- Здесь находиться библиотека. - пояснила Анита проходя внутрь.

Ян галантно предложил Луне пройти вперед, но девушка нахмурилась и, скрестив руки на груди, кивнула на проход.

Парень развел руками и прошел внутрь. А следом за ним зашла и Луна.

Проход вел в небольшое пространство овальной формы. Слева от входа вдоль стен стояли стеллажи с книгами. Судя по старым потрепанным корешкам, можно было предположить, что писания являлись древними. Справа находился прямоугольный стол из темного дерева и несколько стульев в тон. На стене над столом висела небольшая полка, на которой неровной стопкой лежали толстые тома в темно-синих обложках. В углу устроился мягкий диван красного цвета и уютный бежевый торшер на длинной ножке. Пол оказался застелен выцветшим красным ковром с причудливыми узорами синих цветов. А по всей поверхности потолка мелким ровным почерком сплошным потоком шли надписи. Письмена спускались на стены, прятались за мебелью и выглядывали из-под ковра. Ян подошел чуть ближе и вгляделся в буквы на стене. Но разобрать ничего не удалось.

За столом склонившись над книгами, сидел Рудик и громко зачитывал Карату текст. Сенполия и Гидор что-то отмечали на карте. А Макс активно говорил по телефону.

Увидев вновь прибывших, все кроме Макса, отложили свои занятия. Рудик деловито заговорил:

- Мы тут немного почитали и нашли с пару десятков тех, кому могли потребоваться волчьи части тела для различных ритуалов и оберегов.

- Но возможно мы сможем сократить круг поиска. - протянул Карат. - Луна, скажи, а у найденных тел отсутствовали какие-то конкретные органы? Или может быть особенные отме...

Ифрит осекся на полу слове. Девушка помрачнела, а в ее глазах мелькнул ужас и смятение.

- Извини. Я не думал, что... Я не знал. - запинаясь пробормотал Карат.

Она покачала головой и тихо ответила:

- Я расскажу.

Набрав полную грудь воздуха Луна подбирая слова медленно заговорила:

- Все найденные тела полностью лишены внутренних органов, с них снята кожа, вырваны ногти, вырезаны глаза, вырваны зубы. У некоторых отсутствуют ноги, у других руки. Несколько тел мы обнаружили обезглавленными. Объединяет их всех только то, что каждое тело изуродовано до неузнаваемости. Стая определяла кто перед ними только по запаху.

В библиотеке повисло тяжелое молчание. Все присутствующие шокировано переглядывались. Первым отмер Макс, который быстро попрощался с собеседником и положил телефон на стол.

- Но браконьеры работают под заказ. Нет смысла потрошить существ и потом искать покупателя. Те же самые органы и лапы, берут ведьмы, но только свежими. И как правило они хотят что-то конкретное: сердце или язык. Я не слышал ни про один амулет или отвар состоящий целиком из оборотня.

- Его и нет. - пожала плечами Сенполия. - Амулеты и зелья работают только благодаря балансу, составленному из разных элементов.

Рудик задумчиво почесал короткую темную бороду и протянул:

- И я не знаю ни одного существа, которое могло бы употреблять в пищу оборотня целиком. В голову приходят только Гули, но они питаются людьми. И как правило после них остаются только голые кости.

Анита удивленно воскликнула:

- Но кто тогда мог сотворить подобное?! И зачем?!

Гидор глухо отозвался:

- Явно какие-то психи.

А Луна опустила глаза в пол и продолжила говорить:

- Я слышала о подобных убийствах раньше. Именно таким образом была уничтожена стая Ночного Солнца.

Ян закрыл лицо руками и облокотился о стену.

- Их истребил я вместе с братом.

- И поэтому стая Первой звезды уверенна, что браконьер, которого вы все защищаете виновен. - довершила Луна.

Тишина вновь застыла в стенах библиотеки. Ян кожей ощущал, как все в ужасе уставились на него. Но ему было нечего сказать в свое оправдание.

Первым заговорил Гидор.

- Ну ты и больной ублюдок. Маньячила хренов.

- Прекрати. - тихо попросила Анита.

- Почему? - изумился Гидор. - Разве я не прав? Кто-то может назвать хоть одну причину оправдывающую бойню?

Все присутствующие молчали, и только Карат печально произнес:

- Стая убила первую жену Никиты. Он злился, и жестоко мстил им. А Ян помогал брату.

Ян посмотрел на Ифрита и зло прошипел:

- Не лезь в мою голову. Это тебя не касается. Я истребил стаю Ночного солнца. Я много кого пытал, убивал и разрезал на маленькие аккуратные кусочки. И мне хорошо платили за это. Но я занимался этой работой не только из-за денег. Мне нравилось убивать. Я считал существ отвратительными тварями не достойными жизни. Я, смеясь, вскрывал их и веселясь жонглировал их внутренностями. Не испытывая ни жалости, ни страха. Так что феечка права, я - больной ублюдок.

- И ты так сожалеешь об этом. - с сочувствием в голосе произнес Карат. - Это раскаянье делает тебя не таким уж больным.

Ян опустил глаза в пол и снова обратился к Ифриту, но уже беззлобно:

- Я же попросил, не ковыряйся в моей голове. Это тебя не касается.

- Вообще-то это касается всех нас. - осторожно произнес Рудик.

Анита кинула на него осуждающий взгляд. Но на помощь мужу пришла Сенполия.

- Что? Рудик прав! Если Ян снова вернулся к старому ремеслу, то я не вижу причин помогать.

А Перевертыш извиняющимся тоном добавил:

- Мы хотим тебе верить. Но, Ян, пойми, эти убийства очень похожи на то, что ты сделал со стаей Ночного солнца. Это почерк.

- Да, как вы можете? - возмутилась Анита. - Ян много сделал для "Кошачьего когтя". Он наш друг. Он бы не стал нас обманывать!

- Правда? - вклинился Гидор. - А разве он уже не обманывал тебя ради достижения собственных целей?

Девушка набрала полную грудь воздуха, но не нашла, что ответить и беспомощно посмотрела на Яна. Он ели заметно улыбнулся.

- Ничего. Все в порядке. Вы действительно не должны слепо верить мне.

Затем он посмотрел на Карат и недовольно протянул:

- Ну, давай. Скажи им, что ты слышишь.

Ифрит развел руками:

- Он не убивал волков. По крайней мере в его мыслях не всплывают воспоминания связанные со стаей Первой звезды.

Присутствующие вновь переглянулись, а Рудик пожал плечами и протянул:

- Ну тогда нам нужно найти, кто это сделал. И времени мало.

Затем Перевертыш снова нагнулся над книгой и принялся читать. Остальные последовали его примеру.

Карат задумался на мгновение и, повернувшись к Яну, сказал:

- С тобой хотят поговорить. Совет ждет тебя.

- Я пойду с ним. - тут же заявила Луна.

Но Ифрит отрицательно помотал головой:

- Тебе нельзя. Только Ян.

- Забудь об этом. Я не оставлю его одного. - твердо высказала она.

Карат улыбнулся и по-доброму проговорил:

- Не сходи с ума. Никуда он не денется. Это нелепо. Сейчас ты не хочешь пойти на уступки и отпустить его на конфиденциальный разговор. А дальше что? Спать с ним вместе ляжешь и будешь караулить?

Луна подняла одну бровь вверх и многозначительно посмотрела на Ифрита. Тот на мгновение замер, а затем усмехнулся и отрицательно покачал головой. Переключившись на парня, он мягко сказал:

- Ян, иди к водопаду. Дахака тебя проводит.

Глава 10

Ян остановился возле водопада и оглядел быстро спускающиеся по стене потоки воды. Карат не сказал, что нужно сделать, чтобы Дахака его заметил: позвать, постучать по камню или нырнуть в воду. Поэтому парень принялся в ожидании слоняться около рва. Но долго скучать в одиночестве ему не пришлось. Из-за водопада медленно выползли три змеиные головы и внимательно осмотрели пространство.

- Привет. - помахав рукой поздоровался парень.

Дахака в ответ зашипел и устремил головы к парню. От неожиданности Ян отпрыгнул в сторону. Но маневренный змей легко обвил одной из голов тело парня и затащил в воду. Боясь захлебнуться Ян набрал полную грудь воздуха и зажмурился. Но в следующий миг Дахака мягко опустил его на землю. Поездка на трехглавом змее оказалась такой стремительной, что проходя сквозь водопад Ян не успел даже слега намочить одежду. Почувствовав твердую поверхность под ногами, парень открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Пещера Дахака выглядела темной и пустой. Угольно-черные матовые стены казались отталкивающе холодными. Ян провел рукой по камню, и неожиданно ощутил теплую бархатистую поверхность.

Змей аккуратно приблизился к Яну, увлеченно изучающему стены, и ткнул его одной из голов в спину. Парень повернулся и удивленно взглянул на Дахака. Тот зашипел, и второй головой махнул на теплый оранжевый свет, идущий из глубины пещеры. Ян кивнул, и пошел в указанном направлении.

Подходя ближе к оранжевому свету, он разглядел длинный прямоугольный стол из темного дерева, поверхность которого изготовлена из изумрудного мрамора. С трех сторон от стола находились стулья на изогнутых ножках с круглыми мягкими сиденьями цвета морской волны и высокими треугольными спинками. Во главе стола сидел Мо и сосредоточено на кого-то смотрел. За его спиной расположился разожженный камин из черного резного камня. Огонь исходящий из него подсвечивал почти белые волосы Пишачи, от чего создавалось впечатлении будто Мо окутан сверкающим ореолом.

Сверху на камине стояли большие песочные часы, закрепленные между изумрудных ручек. Белый мелкий песок, едва задевая стеклянные стенки, шустрой струей бежал вниз, наглядно показывая, как быстротечно время.

Оказавшись в помещении, Ян увидел остальных членов совета за столом. Гелиодор и Линдбергия сидели справа от Пишачи, а Цианея расположилась напротив них. На стуле рядом с Сиреной устроился Фавн с обожженной половиной лица. Он о чем-то говорил, а присутствующие внимали его рассказу.

- С последнего нападения на Фавнов прошло более двух месяцев. Тогда, с интервалом в несколько дней погибло трое. И судя по тому, что у всех были отрезаны хвосты - это дело рук браконьеров.

- Но больше нападений не происходило? - уточнил Гелиодор.

- Нет. - покачал головой Фавн. - Во всяком случаи в Старом лесу. А что происходит за его приделами нам не известно.

Существа продолжали говорить не обращая внимание на Яна. А он тем временем изучал пространство. Внимания парня привлекли детально выполненные каменные статуи людей, среди которых были мужчины, женщины и даже несколько детей. Высокие и низкие, молодые и старики, стройные, поражающие изяществом линей и рыхлые с обвисшем пузом и дряблой кожей. Каждая скульптура кардинально отличалась от следующей. Они замерли в разных позах и имели непохожие уникальные очертания. Но все изваяния объединяло одно и то же выражение сожаления на лице и неподдельный ужас в глазах.

Ян как завороженный рассматривал скульптуры. Страдания, навечно запечатленные в их образах пробирали до мурашек.

- Они все Пишачи. Те что уцелели.

Неожиданно раздавшийся за спиной мягкий мурлыкающий голос заставил Яна вздрогнуть. Обернувшись парень обнаружил, что помещение опустело, и он остался наедине с Мо.

- Думаешь они все еще живы? - спросил Ян.

Мо пожал плечами и, обведя статуи грустным взглядом, сказал:

- Много веков мой род заперт в камне. А я не могу снять с них проклятье. И даже не знаю, что было бы лучше: чтобы они были все еще живы или обрели покой. Но я все еще надеюсь, что однажды найду способ освободить их. И поэтому я верю в то, что они живы.

Ян тяжело вздохнул и осторожно произнес:

- Ты что-то чувствовал, когда был заперт в камне?

Пишачи задумался.

- И да, и нет. Сложно сказать однозначно. Я был словно в глубоком сне. Иногда я слышал голоса, но не мог разобрать слов. А бывало я ощущал прикосновения. Настолько легкие и невесомые, что не всегда было понятно на самом деле это происходит или мне просто кажется. Случалось, я видел сны или просто бредил наяву. А периодически я чувствовал знакомые запахи. Но ели заметно, словно их и не было.

- Но тебе не было больно или страшно? - задал вопрос Ян вновь вглядываясь в искривленные гримасой ужаса лица скульптур.

Мо нахмурился, будто силясь вспомнить.

- Возможно. Но точно не знаю. Находясь в камне все эмоции переплетаются в один спутанный комок. И нельзя точно определить, что именно чувствуешь в тот или иной момент.

Немного помолчав Пишачи добавил:

- Но я хорошо помню, что испытывая отчаянье и безысходность. Я не верил в то, что смогу когда-нибудь выбраться.

Парень посмотрел на Мо и широко улыбнувшись ответил:

- Понимаю тебя. Я тоже не верил в то, что когда-нибудь искренне пожелаю освободить злобного Пишачи выбравшегося из самых глубин ада.

Мужчины весело рассмеялись. Но очень быстро оба стали серьезными.

- Стая хочет твоей смерти. - сказал Мо.

- Всегда кто-то хочет моей смерти. Мне не привыкать. - небрежно отмахнулся Ян.

Пишачи кинул укоризненный взгляд на него.

- Ситуация очень серьезная. Стая Первой звезды происходит из первых оборотней, появившихся на земле. Они заселяют западную часть Старого леса чуть ли не с момента его образования. Они принимали активное участия в сражениях в Смутные времена. И все обитатели Старого леса относятся к ним с уважением.

- Ну, я понял. - кивнул Ян. - Они крутые старые волки у которых лучше не вставать на пути.

Мо многозначительно покачал головой.

- Можно и, так сказать. Но дело не только в этом. Эрид - вожак стаи, старый прожженный волк. Он не бросает слов на ветер. И он дал тебе неделю. Если ты не сможешь выполнить его условия, то и ты, и Карат погибнете.

Ян потупил взгляд в пол.

- Я не знаю, как найти того, кто убивает волков. Это могла бы быть группа браконьеров. Но только тела разобраны на запчасти. Браконьерам такая работа не интересна. Возни много, а выхлоп маленький. Значит это кто-то из существ. Но кто?

Пишачи развел руками.

- Я знаю двух людей, которые способны на подобное. Но один из них мертв, а второй это ты.

Ян закатил глаза.

- Я не делал этого.

- Знаю. - кивнул Мо. - Иначе, Карат бы не поставил на тебя свою жизнь. Но то, что очевидно для "Кошачьего когтя", не имеет значения для стаи Первой звезды. Им нужно наказать хоть кого-то. А ты отлично подходишь на роль козла отпущения. Бывший браконьер, с особой жестокостью убивший многих существ.

- Как я могу кого-то найти, если даже примерно не понимаю кого искать?! - вышел из себя Ян.

Мо нахмурился и тихо произнес:

- Послушай, волки давно живут на земле. И они всегда были сами по себе. Они не признают чужаков. Но между "Кошачьим когтем" и стаей Первой звезды заключено соглашения мира, по которому Старый лес разделен между видами. Волки заселяют западную часть, остальные существа южную и восточную. Они не нападают на нас - мы на них. А гарантом мира являются Зелигены, которые следят за безопасностью Старого леса и подают сигнал в случаи угрозы. Но сейчас волки гибнут, а Зелигены не могут обнаружить кто на них нападает. И стая все чаще высказывает свое возмущение. Это ставит соглашение о мире в шаткую позицию. Понимаешь?

Ян грустно усмехнулся.

- А теперь все стало еще хуже. "Кошачий коготь" вступился за браконьера.

Пишачи отрицательно покачал головой:

- Карат вступился за браконьера. И он знал, что с того момента как он заключил сделку, вы оба сами по себе. Я не могу запретить твоим друзьям оказывать помощь в поисках информации. Но ты должен осознавать, что "Кошачий коготь" и Совет Древних Существ не станет вас защитить в случаи провала. Иначе соглашение о мире будет расторгнуто. И это приведет к новой кровавой бойне, в которой погибнет тысяча существ. Мы не можем отдать столько жизней. И ради сохранения мира, тебя и Карата отдадут стае.

- Ух ты. Ну спасибо, что хоть предупредил. - изумленно протянул Ян. - Я конечно не рассчитывал, что вы ребята, станете впрягаться за меня. Но Карат! Он же ваш парень.

- Поверь мне, Карат давно живет на свете. И прежде чем заключить сделку, он оценил все риски. Он как никто другой понимает, почему "Кошачий коготь" не станет его поддерживать. - пояснил Мо. - Но из-за того, что Карат слышит мысли других и ощущает их чувства как свои, у него повышенная эмпатия. Он не мог пройти мимо твоей беды. И я буду признателен, если ту неделю, которую он выторговал для тебя, ты проведешь стараясь изо всех сил спасти ваши жизни, а не ноя по поводу того, что не знаешь, как быть.

- Я не ною. - возразил парень. - Я просто действительно не понимаю, что искать?

Пишачи тяжело вздохнул и посоветовал:

- Не можешь найти того, кто убивает волков. Выполни вторую часть сделки. Старший сын Эрида. Найди его. Или его тело. Это не важно. Главное дай нам хоть что-то, с чем "Кошачий коготь" сможет вступить в переговоры со стаей. Я не могу гарантировать, что получится выкупить ваши жизни. Но так хотя бы будет шанс спасти ваши шкуры и сохранить соглашение о мире. В противном случаи никто не сможет вам помочь. Вас отдадут на суд стае во имя общего блага.

Ян усмехнулся. Заниматься поисками пропавшего сына вожака ничуть не проще, чем вычислять тварь объявившую охоту на волков.

- Ну спасибо, конечно. Может еще дельные советы для меня есть? – не скрывая сарказма в голосе спросил Ян.

Но Мо словно не заметив издевки, серьезно ответил:

- Начти с севера Старого леса. Там болота, а над ними вечный туман. Существа избегают севера. Исследовать эту местность опасно. Но если тот, кто убивает волков все еще в лесу, то он прячется именно там.

- Почему вы сами не проверите северную часть? - удивился Ян. - Насколько я понял это в ваших интересах.

- Север леса - это большая плохо проходимая территория. Мы проверили часть, и продолжаем проверять остальное. Но это требует времени. Если рискнешь отправиться на север, то я сообщу Карату о территориях, которые уже исследованы. - рассказал Пишачи.

- И что мне там искать? - все еще не понимал Ян.

- Все, что покажется тебе странным и лишним. - пожал плечами Мо.

Глава 11

Дахака молниеносно перенес Яна сквозь водопад из пещеры в бар. Парень вновь отметил, что ловкому существу удалось проделать этот маневр совершенно не промочив одежду пассажира. Как только ноги коснулись пола, Ян хотел поблагодарить Змея за комфортную поездку. Повернувшись лицом к водопаду он дружелюбно улыбнулся. Из воды показался кончик носа одной из голов. И не успел парень сообразить, что происходит, а Дахака выплюнул струю воды прямо ему в лицо. А затем змей издал звук похожий толи на глухой кашель, толи на смех и скрылся за водопадом.

Ян протер рукой лицо и встряхнул мокрой головой.

- Очень смешно. Отличная шутка. - не довольно проворчал он и направился за барную стойку.

Открыв проход Ян попал в библиотеку и замер в дверях. Рудик, обложившись книгами громко зачитывал короткие отрывки. Карат обрывал его на полуслове, сообщая, что информация не подходит. А Перевертыш переворачивал страницу и зачитывал дальше. Сенполия с Луной, что-то отмечали на карте. Макс продолжал обзванивать телефонную книжку, делая короткие записи в блокноте. А на красном диванчике, облокотившись на Гидора сидела Анита. Парень обнимал ее и что-то шептал на ушко. А она заливисто смеялась. Пока Яна отсутствовал, девушка успела переодеться из цветочного платья в обтягивающие узкие белые штаны и синюю спортивную майку. Ян не вольно отметил, что она одинокого восхитительно выглядит и в вечернем платье, и в обычных джинсах, и без одежды.

Лицо Аниты светилась радостью. Наблюдая за девушкой, Ян силился вспомнить была ли она так же счастлива с ним? Ответа на этот вопрос он не знал.

- Не пялься. А то выглядишь как маньяк подыскивающий новую жертву. А зная твое прошлое, не удивлюсь, если так и есть.

Надменный голос, неожиданно раздавшийся слева от парня, заставил его отшатнуться в сторону. Повернувшись на звук, он увидел Гидора стоящего возле стеллажей с книгами и внимательно изучающего корешки. Ян снова кинул взгляд на диван и обратно к стеллажам. Нет. Он не ошибся. Гидор раздвоился так же как в Старом лесу. И сейчас одна его часть развлекала шутками Аниту, а вторая сосредоточенно занималась сбором информации.

Ян многозначительно оглядел Гидора и понизив голос вкрадчиво проговорил:

- Я был из тех маньяков, которые не выбирают, а шинкуют на куски всех за кого заплатили. Жаль, что мне ни разу не попался заказ на Фею.

Гидор кинул на говорившего злобный взгляд и сведя брови домиком приготовился ответить. Но Ян, не обращая внимание на раздраженного Фею, прошел к столу и обратился к Карату:

- Мо дал совет.

- Знаю. - отозвался Ифрит. - Думаешь проверить? Это опасно.

- А что не опасно? - усмехнулся Ян.

- Тоже верно. - не стал спорить Карат.

- А другие идеи есть? - спросил парень.

Карат отрицательно покачал головой.

- Мне пришло в голову то же, что и Мо.

Все присутствующие не понимающе уставились на беседующих. А Луна, не выдержав, возмутилась:

- Хорошо вы, конечно придумали, мальчики. Но бросьте этот между собойчик. Остальных тоже посвятите в суть разговора. Что опасно?

Ифрит тяжело вздохнул и ответил:

- Северная часть Старого леса.

- В этом есть логика. - отозвалась Анита.

Но Сенполия с ней не согласилась. Дриада подошла к мужу и взяв его за руку испуганно прошептала:

- Не нужно туда ходить.

Рудик обнял ее и, успокаивающе поглаживая по спине, сказал:

- Тебе и не нужно. Мы сами сходим.

Но Сенполию такой расклад не устроил. Она вывернулась из рук мужа и нервно забегала по комнате:

- Нет! Нет! Никто туда не пойдет! Мо и Совет совершают большую ошибку! То, что там живет не нападает на волков! Оно ни на кого не нападает! Только защищает свои земли! Нам там не рады!

Рудик подошел к жене и, крепко прижав ее хрупкое тельце к себе, тихо проговорил:

- Тише-тише. Не переживай. Все будет хорошо. Мы пойдем днем, при свете солнца. Оно же выходит только ночью?

Сенполия быстро закивала. А Ян наблюдая за ее истерикой осторожно поинтересовался:

- Сенполия, о ком ты говоришь? Кто там живет?

Дриада округлила голубые глаза, наполненные страхом и дрожащим голосом произнесла:

- Это горящее зеленым пламенем болото. У него есть зубы. А внутри огромной клыкастой пасти находиться черная бездна из которой раздаются вопли страданий.

Ян покосился на Карата и про себя спросил: "Она правда это видела?".

Ифрит тяжело вздохнул и задумчиво протянул:

- Некоторые существа, которым не посчастливилось забрести в северную часть леса ночью, рассказывают истории про болотную пасть окаймленную пламенем и издающую крики. Но память штука сложная. Сенполия, то что тебе кажется правдой могло стать галлюцинацией вызванной кислородным голоданием от перенасыщения воздуха метаном.

В поддержку сказанного Луна активно закивала.

- Почти вся территория севера покрыта болотами. Это огромный выброс метана в воздух. К тому же метан имеет свойства воспламеняться.

Ян нахмурился и поинтересовался у волчицы:

- А волки бывают на болотах?

Она пожала плечами:

- Нечасто. Там растет очень редкая белая плакун-трава. Стая собирает ее.

Рудик пожал плечами:

- Лекарь из "Кошачьего когтя" - Митра, тоже ходит на болота за этой травой. Белые бутоны растения имеют свойства быстро заживлять раны и останавливать кровотечения, если их собрать в определенное время и правильно заварить.

Луна кивнула и добавила:

- А если высушить стебли и перемолоть в порошок, то получиться отличное жаропонижающее средство. Стая лечит плакун-травой почти все болезни.

- И никто из стаи ни разу не видел болотную пасть? - спросил Ян.

Луна закатила глаза.

- Да нет никакой пасти. На болотах вообще никого нет. Это пустая земля. Там даже животных и птиц нет. Только изредка насекомые попадаются.

- Если там никого нет, то почему все считают север опасным? - не понял Ян.

Карат замялся и пояснил:

- Из-за болотных топей и тумана. Даже днем там очень низкая видимость и тяжело передвигаться. Можно угодить в пучину и погибнуть. А ночью вероятность забрести в вязкую топь увеличивается в несколько раз. И поэтому, существа стараются избегать этих мест.

- Но я знаю, что видела! - вскрикнула Сенполия и в поисках поддержки посмотрела на окружающих.

Помощь пришла от Аниты.

- Иль и Аль - Амфисбена. Он раньше жил вблизи северных болот. Но убежал из этих мест после встречи с болотной пастью. Он тоже это видел.

Гидор усмехнулся и насмешливо проговорил:

- А еще Иль и Аль рассказывал, как встретил призрака на болоте.

Макс, закончивший очередной телефонный разговор, вклинился в текущую беседу.

- Но полтергейсты обитают только в жилых домах. Откуда он на болоте?

Гидор развел руками:

- А еще полтергейст не материален. Он может издавать звуки и двигать предметы. Но увидеть его нельзя. А Амфисбена рассказывал о белой полупрозрачной женщине с длинными волосами, которая отчитала его за поломанные камыши у края болота.

Ян задумчиво поинтересовался:

- Он это тоже увидел ночью?

Рудик закивал:

- Только по ночам на северных болотах существам мерещатся всякие ужасы. Все начинается одинаково: сперва видятся маленькие красные огоньки, а потом появляется болотная пасть. Истории про приведения редкие, но их тоже рассказывают.

- Мне не привиделось! - возмущенно выпалила Сенполия. - Я видела болотную пасть! Она ужасна! Никому нельзя ходить в северную часть леса! Она нам не принадлежит не просто так!

Присутствующие продолжали активно спорить друг с другом. А Ян погрузился в свои мысли. Вероятность того, что чудовища севера выдумки была очень велика. Но оставался шанс того, что монстры болот действительно существуют. И возможно именно они нападают на волков.

Ян покосился на Карата, и отчетливо произнес про себя: "Я отправлюсь на болота ночью и поищу болотную пасть. Но остальным необязательно об этом знать. Хочешь пойти со мной?".

Ифрит пожал плечами и ели заметно кивнул. А Ян вклинился в разговор остальных и спокойно произнес:

- Сенполия, не переживай. Не думаю, что на севере есть то, что мы ищем. Никто не пойдет на болота.

Дриада заметно расслабилась. А Карат мягко проговорил:

- Время позднее. Мы все устали. Предлагаю сделать перерыв на сон. И продолжить завтра с новыми силами.

Затем он обратился к Яну и Луне.

- Вам лучше остаться на ночь в "Кошачьем когте".

Волчица хитро заулыбалась впившись не мигающем взглядом в Ифрита. Тот на мгновение замялся и слегка растерялся, но быстро взял себя в руки и продолжил говорить:

- Для вас подготовили комнаты наверху. Анита, ты могла бы проводить гостей?

- Конечно. - немного удивленно ответила девушка, тоже заметив смущение Карата.

А Ифрит поднялся из-за стола и направляясь к выходу проговорил:

- Всем спокойной ночи.

А притормозив около Яна, он тихо шепнул:

- Отдохни. Завтра будет длинная ночь.

Ян кивнул и проводил глазами торопливо удаляющегося Ифрита. А затем он перевел взгляд на Луну, которая продолжала не мигая смотреть на Карата и игриво улыбаться. Ему показалось, что девушка говорит с существом, так же как это делает сам Ян. И она проделывает это не в первый раз за вечер.

Яну вспомнился разговор в машине. Тогда Луна проявила необычный интерес к Ифриту, высказав достаточно откровенные мысли. И судя по ее хитрой улыбке, сейчас она выдавала те же мысли напрямую Карату, чем невероятно смущала его.

Парень подошел к Луне почти в плотную и тихо сказал:

- Я знаю, что ты делаешь. Только не понимаю, чего ты добиваешься?

Она перевела глаза на Яна и томно прошептала:

- Хочу провести с ним ночь и проверить свою теорию. Ставлю на то, что я права и это будет восхитительно.

Ян отрицательно покачал головой и пошел к выходу. Луна выбрала интересный способ соблазнения. И единственное, что было непонятно парню, почему Карат так спешно удалился, зная о заинтересованности в нем молодой и привлекательной волчицы?