Кошачий коготь II

Глава 17-21

Глава 17

Карат подбежал к девушке и, присев на землю, принялся быстро оказывать первую помощь. Перевернув ее на спину, Ифрит проверил пульс и с облегчением выдохнул:

- Она жива.

Поднимаясь на трясущиеся ватные ноги, Ян увидел бледное лицо Луны и пересохшие потрескавшиеся губы. Она выглядела измотанной и истощенной.

- Что это было? - шокировано спросил он, указывая на волчицу.

Карат подтянул девушку за плечи чуть ближе и уложил ее голову себе на колени. А пришедший в себя Гидор, медленно приподнялся на руках с земли, потряс головой и вымотано прохрипел:

- Я думал это выдумки. Но меня не слабо так шарахнуло. Еще чуть-чуть, и она бы убила меня.

Карат тихо отозвался:

- Она не специально. Ее там не было.

- Думаешь она знает, что это с ней происходит? - поинтересовался Гидор

Ифрит аккуратно расправил запутанные волосы девушки и, пожав плечами, сказал:

- Сложно утверждать наверняка. Последний раз, я видел Принадлежащих Стихии еще в Смутное время. И они уже были потеряны навсегда. К тому же если бы стая знала, они бы давно ее убили. Но в ее мыслях периодически мелькал страх, что все узнают о чем-то. Возможно именно об этом.

Ян растерянно переводил взгляд с Феи на Ифрита, которые продолжали размышлять о вещах ему не известных.

- Да объясните мне, о чем вы оба говорите! Что значит Принадлежащая Стихии?! - потребовал он.

- Это значит - проклятая!

Громогласный мужской голос раздавшийся над болотами, словно звучал из всех точек. Ян и остальные принялись оглядываться по сторонам, но никого не обнаружили. А голос тем временем продолжал вещать:

- Рожденная в десятое полнолуние года, на стыке ночи и утра, чистокровная волчица. Она не принадлежит стае. Она дитя Стихии, наделенное огромной разрушительной магией. Стихия руководит ей и поглощает ее, забирая себе. Придание гласит, что появление дитя Стихии - предвестник гибели стаи и всего мира.

Гидор поднялся на ноги и, расправив плечи, угрожающе выкрикнул:

- Кто ты?! Покажи себя!

Легкий ветер пробежал по болоту, а в воздухе неожиданно похолодало, и пространство затянуло плотной дымкой серо-синего тумана. Ян поежился от озноба и обвел местность глазами. Красные огоньки Руанов собрались вместе и в мгновение образовали горящую болотную пасть. Их готовность обороняться не успокаивала.

Из тумана, замыкая Яна и остальных в кольцо показались темные тени. Они уверенно приближались и приобретали пугающие черты. Фигуры, облаченные в длинные черные мантии. Их лица были скрыты за темными масками из древесной коры с узкими продолговатыми отверстиями под глаза и рот. Края масок украшали широкие листья папоротника. А в руке у каждого находилось по длинной гладкой палке, обвитой ядовитым плющом.

Ян вытащил из кармана складной нож и приготовился сражаться. Гидор разделился на двое и тоже занял оборонительную позу. И только Карат остался равнодушно сидеть на месте, заботливо гладя рукой по голове девушку.

- Все в порядке. - без эмоционально произнес Ифрит. - Он не станет нападать. Навы уже показали ему все, что он хотел увидеть. Теперь он пришел помочь.

- Ну не знаю. - недоверчиво протянул Ян - Чучела в балахонах не выглядят дружелюбно.

- Мои жены выглядят так, как им комфортно. - ровным сухим голосом произнес человек появляющийся из тумана возле Карата и Луны.

Молодой худощавый мужчина среднего роста со слегка сутулыми плечами и пшеничными короткими волосами вьющимися мелкими кудрями, выглядел, так словно сошел со страниц учебника по истории XVIII века. Верхняя часть его поджарого тела была облачена в белую льняную рубашку без пуговиц с неглубоким v-образным вырезом и широкими рукавами, зауженными к запястьям. Нижнюю часть обтягивали узкие брюки из хлопчатобумажного бежевого атласа в тонкую белую полоску. А на ногах находились охотничьи сапоги-ботфорты из темно-коричневой кожи имеющие широкий отворот в районе колена, закругленный мысом и низкий квадратный каблук. Его овальное лицо, с острым подбородком и крупным прямым носом, не имело даже намека на морщины или какие-либо изъяны. А оливковые близко посаженные глаза с приподнятыми вверх уголками и неровные тонкие губы придавали его внешности хитрость.

Он внимательно посмотрел на Карата и с явным уважением сказал:

- Ты впечатлил меня. Вывести из забвения дитя Стихии еще никому не удавалось. Как правило, проклятые бушуют до тех пор, пока не выдохнуться. И попервости это происходит быстро. Но она не впервой отдалась Стихии. А ты вывел ее. Как?

Карат взял Луну на руки, и поднявшись спокойно ответил:

- А ты надеялся на то, что она не вернется? Зачем тебе это?

Мужчина улыбнулся продемонстрировав идеально ровные зубы.

- О, нет. Ты все не так понял. Моя цель была исключительно проверить свою догадку. - поспешил пояснить он. - Как только вы ступили на земли северных болот, я сразу же почувствовал огромное количество первобытной силы. И сперва я подумал, что энергия исходит от тебя. Но потом понял, что это волчица. И она просто восхитительна. Чарующее создание.

Закончив фразу, он как завороженный потянул руку к Луне, стремясь прикоснуться. Но Карат грубо треснул его ладонью по пальцам и твердо сказал:

- Она могла погибнуть.

- Это было бы грустно. - поджал губы незнакомец.

Наблюдая за странным диалогом, Ян не выдержал и, нагло вклинившись, спросил:

- Ты кто такой, вообще?

Мужчина посмотрел на парня и, хитро прищурившись, отозвался:

- Ах, да! Совсем забыл представиться: меня зовут Клим.

- Он Некромант. - сразу же добавил Ифрит.

А Гидор заметно напрягся и процедил сквозь зубы:

- Теперь понятно откуда могильным холодом повеяло. Что тебе нужно от нас?

Клим удивленно вскинул брови.

- От вас? Ну что ты. Вы мне совершенно не интересны. А вот волчица - чистая необузданная сила. Она представляет большую ценность.

Карат отрицательно покачал головой:

- Забудь об этом. Она не станет твоим подопытным зверьком.

- Ну это не тебе решать. - мило улыбнулся Некромант. - К тому же ей нужна помощь, и я могу оказать ее. Ты же знаешь, что я не вру. Ты ведь слышишь меня, верно?

Ифрит тяжело вздохнул.

- Ладно. Мы пойдем с тобой. Ты поможешь Луне очнуться. А затем она сама примет решение. Если она захочет, то останется с тобой. Но если она примет решение уйти, ты не станешь ей мешать. Иначе, клянусь кровью Ифрита, я отправлю твоих кукол в мир иной быстрее, чем ты успеешь моргнуть.

- Ого! - с неподдельным восхищением отозвался Клим. - Она настолько тебе дорога, что ты пожертвуешь собой ради ее спасения?

Карат усмехнулся:

- Луна не виновата в том, что с ней происходит. Она живет в страхе всю свою жизнь. Она напугана и растерянна. Я не позволю тебе обмануть ее, и принудить к каким-то наркоманским мерзостям.

Клим поднял вверх ладонь и с самым честным видом пообещал:

- Никаких мерзостей.

- Ладно. - кивнул Ифрит. - Куда идти?

Некромант пошел вперед. Круг из фигур в черных мантиях, который ни разу даже не шелохнулся во время разговора, расступился, пропуская Клима и остальных.

Ян догнал Ифрита и тихо спросил:

- Куда мы идем?

- В дом к Некроманту. - коротко бросил Карат прижимая к себе обмякшее тело волчицы.

- Это очень плохая идея. - неодобрительно шепнул Гидор поравнявшись с парнями.

Карат поджал губы и ели слышно процедил:

- Выбора нет. Она очень слаба. Нет гарантий, что мы успеем довести ее до "Кошачьего когтя". А он может помочь. И не переживайте, если, возникнут проблемы, то я разберусь. Никто из вас не пострадает.

Закончив говорить он быстро пошел вперед догоняя Некроманта. А Гидор и Ян остались вдвоем. Фея посмотрел на руку парня и задумчиво спросил:

- Должно быть больно.

Парень проследил за его взглядом и увидел кровоточащую дыру на верхней части ладони в пространстве между большим и указательным пальцем. В творящейся суете, спасаясь от безжалостных молний, Ян и не заметил, как пропорол руку.

- Слишком много адреналина. Пока ничего не чувствую. - пробормотал он.

Гидор взял его за запястье и поднес свою ладонь к ране. Быстро потирая пальцами друг о друга, он принялся посыпать рану пыльцой. На кожу осели маленькие серебряные искорки и моментально испарились. А кровоточащая дыра начисто затянулась, словно ее и не было.

Ян удивленно потер руку и проговорил:

- Талантливо. А с Луной так нельзя сделать? Это бы позволило нам не идти с повелителем трупов непонятно куда.

- Я могу вылечить только мелкие ранения. - нехотя признался Гидор. - Несколько Фей, объединив усилия способны залечить серьезную травму. Но даже если бы я был не один, это бы мало чем помогло. Она ранена не физически, а скорее ментально. Проклятье поглотило ее, а Карат вернул силой. Это истерзало волчицу. Ей нужна помощь лекаря, а не Феи.

- Но он Некромант, а не лекарь. - возразил Ян.

- Ведьмы, Алхимики, Некроманты. - перечислил Гидор. - По большому счету не важно, как они себя называют. Любая магия для людей открывается с изучения трав и врачевания. А дальше, каждый кто обрел магию выбирает дальнейший путь. Кто-то так и остается лекарем, а более амбициозные ударяются чуть глубже в темные материи.

Ян на мгновение задумался и осторожно поинтересовался:

- То есть и ведьмы, и Алхимики, и Некроманты обычные люди? Хочешь сказать любой может обучиться магии?

Гидор усмехнулся:

- У людей нет магии. Они ее воруют из других источников. Главное знать где украсть. Так что в принципе ты прав, вором может стать абсолютно любой.

Ян недоверчиво покачал головой:

- Подожди. Но Мо рассказывал, что любая магия не берется из ниоткуда. Нимфы, например, черпают магию из ореола собственного обитания. Ифрит из жертв плоти. А Феи из волшебной пыльцы, кстати, как вы ее выделяете?

- Это особенности потовых желез. Грубо говоря через поры кожи. - быстро пояснил он, и продолжил говорить. - Ты прав, конечно. Но только ты не учитываешь, что те же самые Нимфы не воруют энергию. И им не нужно учиться извлекать энергию. Земля их предков сама отдает ресурсы, наделяя Нимф силой. Умение создавать у них в крови. Потому, что внутри них изначально есть магия. Несколько Нимф могут вырастить целый лес за день. Люди с магией не способны на это, даже если их будет тысяча. А про Ифритов, даже говорить нечего. Им принося жертвы, добровольно и без принуждения.

Ян снова задумался, пытаясь вспомнил, что можно противопоставить Феи.

- А что насчет Валькирий? Они буквально вытягивают силу из людей.

- У Валькирий нет магии. - пожал плечами Гидор. - Их сила действует по принципу аккумулятора. Они вытягивают энергию и сохраняют ее. А при необходимости передают друг другу. Это механизм защиты, позволивший им выжить. Но создавать из этой энергии что-либо они не могут. И не забывай, что Валькирии в первую очередь воины. Они были созданы для защиты. И это их способ останавливать врагов. А вот, Руаны кстати в какой-то степени крадут энергию.

- Что ты имеешь в виду? - не понял Ян.

- Руаны ориентируются по эмоциям. - начал объяснять Фея. - Допустим на болоте, Руаны защищали потомство. Для этого они создали устрашающую пасть. А магию они черпают как раз друг от друга, из этого самого желания. Проще говоря из эмоций.

Ян немного помолчал обдумывая услышанное, а затем спросил:

- Получается, Арсений черпает магию из меня?

Гидор кивнул:

- Из твоих страхов, боли, ненависти, любви. Все это он может использовать, чтобы защитить тебя. Но ты абсолютно бестолково его используешь.

Парень развел руками и честно признался:

- Я вообще его не использую. Он сам принимает решения, когда и чем помочь.

- Вот именно. - недовольно проговорил Фея и сразу же добавил. - Руаны очень сильные. И он мог бы приходить на помощь гораздо чаще, чем сейчас. И делать это более качественно. Но поскольку ты его не направляешь, он опирается только на свой опыт. И помогает только когда ты выдаешь достаточное количество энергии.

- И как его направлять? - поинтересовался Ян.

- Найти свою ключевую эмоцию и перенаправить ее в Руана. Но не бездумно, а с целью получить определенный результат. Научишься этому - будешь удивлен на что способен Руан.

Ответ Гидора не принес ясности. Но разобраться с силой Арсения не являлось первостепенным. Гораздо важнее было понять, что происходит с Луной.

- Ладно. Допустим с существами более-менее понятно. - проговорил Ян. - А что с Луной? Откуда она черпает магию?

- Она не управляет магией. Стихия использует ее как проводник.

- Это какие-то природные силы? - не понял Ян.

- Первородные. - пояснил Фея. - За долго до появления существ и людей, была лишь Стихия. Есть поверье, что именно Стихия породила Создателя. А он, хитростью подчинив Стихию себе, отобрал у нее большую часть силы и заселил ее земли другими существами. Но Стихия, была мстительна. Она собрала остатки своей силы и прокляла первое существо Создателя - оборотня. Проклятье стоило ей жизни. И теперь о Стихии напоминает только природные явления: проливной дождь, ветер, прибои и штормы. Это отголоски ее жизни. Но стоит в стае появиться проклятой девочки, и Стихия обретает плоть. Она каждый раз подчиняет волчицу своей воли и пытается уничтожить все живое на земле по праву принадлежащий ей.

- Она пытается уничтожить все живое, но это же не вернет ее. Останется лишь выжженная, мертвая земля. В этом нет смысла. - недоуменно произнес Ян.

Гидор усмехнулся и развел руками.

- Месть всегда деструктивна.

Парень тяжело вздохнул. Конечно Фея был прав. И Ян знал об этом лучше многих. Он и сам долгое время был поглощен идеей мести за смерть брата, абсолютно отказываясь принимать, что это ничего не поменяет.

Пока Ян находился в своих размышлениях Гидор продолжал говорить:

- Многие считают принадлежащих Стихии выдумкой. Но волки в это верят. И обычно, когда в стае в десятое полнолуние, на стыке ночи и утра рождается девочка, ее сразу же убивают. Большая загадка, как Луна прожила настолько долго.

- И какие у нее перспективы? - спросил Ян.

Фея сделал долгую паузу и в конце концов ответил:

- Как бы она не старалась сопротивляться, но однажды Стихия поглотит ее целиком. И убьет столько существ сколько успеет, пока тело Луны не рассыплется в пыль.

Ян кинул взгляд на впереди идущего Ифрит, который уверенно передвигаясь нес на руках девушку.

- Если Луна в любом случаи умрет, зачем Карат пытается ее спасти? Он едва ее знает, и дал клятву кровью Ифрита. Но это ее не спасет, только даст небольшую отсрочку.

Изучая книги в библиотеке "Кошачьего когтя", Яну периодически встречалось понятие "Клятва кровью Ифрита". В Смутное время этот прием часто использовался существами во время сражений. Ифриты всю жизнь исполняющие чужие желания, имели возможность выполнить одно свое. Конечно глобально изменить мир, они не могли. Им элементарно не хватало сил. Но, с тем чтобы развеять в пыль крылатых воинов на несколько километров вокруг, они справлялись блестяще. И в отличие от исполнения чужих желаний, которые рассеивались, как только подношение сгорит, загаданное самим Ифритом имело постоянное действие. Мертвые крылатые войны, оставались мертвыми навсегда. И эта стратегия боя работала безотказно, повергая целые войска врагов. Но для того, чтобы Ифриту загадать желание - требовалась сжечь собственную кровь дотла. Это приводило к моментальной смерти существа. И именно по этой причине в мире осталось так мало Ифритов. Большинство из них погибло еще в Смутные времена. Они пожертвовали собой ради спасения жизней других существ. И в разговоре с Некромантом, Карат поклялся кровью Ифрита, защитить Луну от Клима в случаи необходимости.

Но Гидор не разделял негодования Яна. Фея спокойно пожал плечами и ровным тоном ответил:

- Карат обладает сильной эмпатией. И он был глубоко в сознании Луны. Мы не знаем какую боль и сколько страха, он мог обнаружить в ее голове. И вообще, не понимаю: что тебя поражает в его поступке? Он заключил сделку со стаей, между прочем тоже просто выиграв тебе немного времени. По мне, так как раз вот это не поддается никакой логике. А желание заступиться за красотку волчицу, выглядит более естественно, чем спасение жизни браконьера. Не находишь?

Задав последний вопрос Гидор не стал дожидаться ответа. Он быстрым шагом пошел вперед, догоняя Карата с Некромантом. А Ян продолжал плестись позади, осмысляя сказанное Феей. В его словах была доля правды. Если отбросить приятельские отношения между парнем и Ифритом, то Карат вступился за браконьера, который годами безжалостно убивал существ. Он вполне мог бы позволить стае убить Яна. Но Карат знал, что Ян не виновен. И он не смог пройти мимо не справедливого обвинения. Его жертвенная добросердечность и бесконечное сострадание поражало. Наверное, именно это и делало Ифрита таким особенным.

Глава 18

Некромант оказался весьма словоохотлив. Всю дорогу к дому он активно рассказывал о том, как поселился на болотах. И вскоре Ян узнал, что незадолго до начала Смутных времен Клим являлся учеником старого Алхимика, который был одержим идеей победить смерть. Учитель считал, что если в правильной последовательности и пропорциях соединить определенные органы разных существ, то можно оживить мертвого.

Первые эксперименты проходили с трудом, и не давали никаких результатов. Но учитель, упорно пробираясь сквозь череду неудач, активно продолжал проверять свою теорию. И вскоре стали появляться первые успехи. Учитель смог оживить птицу. Не долго, всего несколько минут, но она шевелила крыльями и дышала.

Этого хватило для того, чтобы весть о великом ученом оживляющим мертвых полетела по свету. В дом к учителю потянулись Алхимики со всего мира. Каждый хотел принять участие в разработке лекарства от смерти. А когда грянули Смутные времена, то и правители разных стран активно принялись спонсировать эксперименты, кидая целые армии на охоту за существами, и обеспечивая бесперебойные поставки органов. Клим до сих пор помнил длинные ряды повозок до верху забитых трупами. И железные клетки с раненными существами. Алхимики, вдохновлённые успехом учителя, стали изучать существ и их способности. Они выводили новые виды, скрещивая разные ДНК и продолжали поиски способа воскресить мертвых.

И однажды команда ученых добилась своего. Получив идеальную формулу и протестировав ее на животных, они принялись воскрешать мертвых людей. Первыми стали тринадцать жриц Создателя. Чистые молодые девы, погибшие накануне ночью в Молельни от клыков Вампиров, были достойны воскрешения. И эксперимент прошел успешно. Сердца всех тринадцати девушек вновь забились. Их разум и двигательные функции работали безупречно. Это было настоящим Алхимическим чудом.

Но долго праздновать победу ученым не пришлось. Спустя примерно неделю, тела девушек начали медленно гнить и разлагаться. Ученые недоумевая, пытались найти причины подобного эффекта. Они проводили тесты и исследования, но не могли найти причин. А по прошествии еще пары дней, нежные кроткие девушки напали на одного из Алхимиков и, безжалостно растерзав его на части, съели до костей.

Случившееся стало для всех неожиданностью. Ранее эксперимент проводился только на животных, чей основной рацион состоял из сырого мяса. Звери не проявляли агрессии, не охотились и не разлагались. Они только с жадностью поедали принесенную им пищу и в основном спали. Никому из Алхимиков не пришло в голову, что жажда сырого мяса — это не природная потребность, а приобретенная, в следствии физических изменений после проведенной процедуры воскрешения. Но изменения вкусовых предпочтений стало не самым шокирующим открытием. Гораздо интереснее был факт того, что стоило девушкам насытиться мясом, как процесс гниения и разложения остановился. Их кожа снова стала ровной и гладкой. И только правый глаз у каждой покрылся красной сетчатой пленкой, а сердце перестало биться. Девушки все еще были живы и реагировали на речь. Но они перестали говорить.

Спустя много лет после первых экспериментов, Некроманты узнали, как сохранить оболочку в целости дольше и заставить сердце продолжать биться. Но тогда Алхимики столкнулись с этим впервые. И признав эксперимент провалившимся ученые решили избавиться от подопытных.

Ни в чем не повинных девушек было решено придать огню. А поручили эту миссию Климу, который к тому моменту уже приобрел полноценный статус Алхимика и вложил не малую лепту в разработку формулы воскрешения.

Клим понимал, что несчастные девушки вероятнее всего мертвы. А сохранившиеся двигательные функции искусственно поддерживаются благодаря формуле воскрешения, состоящей из органов сверхъестественных существ. По сути, они были пустой оболочкой. Но отчего-то Клим все равно не решался отправить их в костер.

Дождавшись поздней ночи, он растопил печь. Клим даже смог убедить себя, что избавится от неудачного эксперимента это правильное решение. Но когда Некромант вывел из клетки одну из девушек и повел к печи, он заметил нечто странное. Она шла покорно, смотря в одну точку. Ее лицо не выражало эмоций, а губы были плотно сжаты. Но из немигающих глаз девушки катились слезы. Увидев это, сердце Клима защемило. Он участвовал в оживлении каждой из этих девушек. И он чувствовал свою ответственность за их дальнейшую судьбу. А ее слезы означали, что он их подвел.

Смахнув ладонями с прекрасного лица девушки саленые капли, он отвел ее обратно в клетку. А сам направился снаряжать повозку.

Под покровом ночи, Клим вывез тринадцать оживленных дев из дома своего учителя, покинув его навсегда. Он направлялся в единственное место где можно было скрыться от посторонних глаз - в северные болота Старого леса. Место, и днем и ночью затянутое густым туманом, славилось не проходимыми топями. При свете солнца еще находились смельчаки способные пойти на болота. Ночью же север Старого леса не посещал никто. Слишком опасной затеей это выглядело. Но Клим бывал на болотах по ночам. Он приходил за цветами синих кувшинок, которые распускались исключительно в свете луны. Там он и познакомился с Навами, которые прятались от гонений Смутных времен среди болот.

В первую их встречу, Навы с их тяжелым нелюдимым характером, попытались убить Некроманта. Но он проявил хитрость и подарил водным девам музыкальный свисток вырезанный из дерева в форме маленькой птички, который купил в деревни на базаре у мальчишки оборванца. И Навы отвлекшись на безделушку позабыли про незнакомца. Позже, отправляясь на болота ночью, Клим всегда брал с собой какой-нибудь подарок для Нав. Он приносил им гребешки для волос и зеркальца, а иногда играл на дудочки незатейливые мелодии, а девы весело танцевали рядом. Со временем их отношения стали походить на приятельские. Навы радовались приходу Клима и охотно делились с ним новостями болот. И попав в непростую ситуацию Некромант собирался попросить убежища у старых друзей.

Навы оказали непосильную помощь. Они приютили Клима и его безмолвных созданий. И с тех самых пор Некромант жил на болотах под защитой Нав, заботясь о своих тринадцати женах.

- Чем ты их кормишь? - спросил Гидор, оглядывая фигуры в мантиях и древесных масках.

- Они сами охотятся на зверей обитающих в лесу. Сырое мясо животного подходит для пищи так же, как и человеческая плоть. - пояснил он.

Ян решил не ходить вокруг да около и задал прямой вопрос:

- То есть это твои жены потрошили волков?

Клим мягко улыбнулся и спокойно произнес:

- Мы живем на болотах со Смутных времен. И никто об этом не знал. И вы бы не узнали, если бы меня не заинтересовала Дитя Стихии. Если бы мы нападали на существ Старого леса, то нас бы давно обнаружили. А это не то чего мы хотим.

- И чего же вы хотите? - деловито поинтересовался Гидор.

Клим пожал плечами.

- Покоя. Чтобы нас не преследовали. Большинству тяжело принять моих жен, потому, что они отличаются от живых. Их сердца не бьются, рты хранят молчания, а лица не выражают эмоций. Вы считаете их нежитью, мерзостью. Но они способны чувствовать. Я видел это. И я не позволю кому бы то ни было обидеть их.

Ян с сомнением покосился на женщин в мантиях.

- Ты всерьез считаешь, что они что-то чувствуют?

Клим устремил взгляд вдаль.

- Я верю в это. Но ученый внутри меня – скептик. И он все время сомневается. А наверняка никто не знает. Хотя... Читающий мысли, что скажешь?

Последний вопрос был адресован Карату. Ифрит немного помолчал и с сожалением произнес:

- Прости. Я их не слышу.

Но быстро добавил:

- Но я не могу слышать и тех зомби, что поддерживаются с помощью перекачки живой энергии. Наверное, из-за того, что технически, они все же мертвы. А я слышу только живых.

Клим несогласно покачал головой.

- Зомби, которых поддерживают живой энергией не мертвы: их мозговые функции исправны, сердце бьется, их руки теплые и они говорят.

Гидор поспешил возразить Некроманту:

- Но ты не станешь отрицать, что они отличаются от себя прежних. И я даже не про внешность: посиневшая кожа, темные круги под глазами и красная радужка - мелочи в сравнении с повышенной возбудимостью нервной системы и утрированными эмоциями. Возвращение из мертвых, и постоянная перекачка энергии делает их кровожадными.

Клим поднял взгляд вверх, словно пытаясь что-то вспомнить и задумчиво проговорил:

- На сколько я могу судить из записей Некромантов о ходе экспериментов, зомби не показывали изменение первоначальной личности. Но у многих усиливались чувства, которые они испытывали при жизни. Допустим, заботливая мать, становилась через чур опекающей, а любитель выпить превращался в алкоголика.

- Хочешь сказать, что кровожадность и повышенная агрессия — это следствие изначальной злости? - уточнил Ян.

Клим прищурился и немного помолчав ответил:

- Утверждать подобное было бы не корректно. Все эксперименты были прекращены незадолго до окончания Смутных времен. Из-за пожара случившегося в доме моего учителя. Было предположение, что дом подожгли существа, желающие остановить опыты. Тогда погибло много Некромантов и Алхимиков. И были уничтожены большинство записей о воскрешении. С тех пор никто из ученых не брался за продолжение исследований. Слишком много ресурсов для этого требуется. Немногие оставшиеся Некроманты пользуются последний известной формулой воскрешения и перекачивают живую энергию для сохранения зомби. Но их слишком мало, для полноценного анализа.

Закончив говорить Клим остановился перед поломанным деревом, чьи высохшие корни поднимались высоко над землей.

- Пришли. - возвестил он и уверенно шагнул в темное пространство между корней.

Остальные опасливо переглянулись и последовали его примеру.

Глава 19

Протискиваясь боком в узкое пространство между корней, Ян двигался на ощупь. Темное нутро пахло мхом и подгнившим сырым деревом. Но стоило парню пройти всего пару шагов, и он попал в узкий коридор освещенный буро-зеленым светом.

Ян изумленно огляделся по сторонам. Арочный потолок и стены помещения, оказались совершенно прозрачными, и напоминали большой аквариум, наполненный мутноватой водой. Медленно передвигаясь по полу, выложенному гладким черным камнем, он увлеченно разглядывал маленькие стайки окуней шустро маневрирующих между водорослей. А иногда ему удавалось увидеть и вальяжно двигающихся щуку или окуня.

- Мы находимся под болотом. - догадался Ян.

Клим кивнул и пояснил:

- Это место построено Навами для меня. Они живут в воде, а я и мои жены - их соседи снизу. Это удобно. И вид красивый. Умиротворяющий.

Ян краем глаза покосился на безмолвные фигуры в мантиях и древесных масках, которые упорно шли след в след за парнем. Они не совершали резких движений и не пытались с ним взаимодействовать. Но от чего-то все равно вызывали опасение. А то, что Некромант постоянно подчеркнуто называл живых мертвецов своими женами добавляло ситуации особой жуткой атмосферы.

Дойдя до конца коридора Клим отварил тяжелую дубовую дверь и прошел в следующее помещение, напоминающее толи кухню, толи лабораторию.

Вдоль левой стены комнаты тянулся широкий шкаф с множеством маленьких ячеек. Рядом со шкафом находился длинный узкий стол, заставленный колбами и пробирками. С правой стороны у стены устроилась синяя тахта, заваленная подушками и несколько стеллажей с книгами. А по центру стоял квадратный деревянный стол со стульями.

- Клади ее на тахту. - проходя к лаборатории, деловито сказал Некромант обращаясь к Карату.

Ифрит осторожно опустил Луну на лежанку и ласково погладил по голове. А Клим подошел к столу с колбами и принялся торопливо перечислять:

- Шелковица, яд змеи, куколка бабочки, лист смородины...

Безмолвные фигуры, выстроившиеся у шкафа начали быстро доставать из ящиков нужные ингредиенты и передавать Некроманту. А он складывал все в каменную ступку и ловко протирал пестиком. Затем Клим переложил получившуюся смесь в колбу с широким горлом и круглым дном и подвесил ее в держатель над небольшим огнем горелки. Аккуратно помешивая содержимое ложкой с длинной ручкой, Клим обратился к фигурам:

- Благодарю за помощь, дамы.

Фигуры, все кроме одной, медленно вышли из комнаты.

Некромант довел варево до кипения и сняв с огня, ловко перелил содержимое в стеклянный стакан. Оставшийся зомби взял получившееся варево и, подойдя к Луне присел на край тахты. Приподняв девушку, фигура в черной мантии закинула голову пациентки слегка назад. А осторожно влив смесь в горло волчицы, зомби принялся подниматься с тахты и неловко задел рукой маску. Кусок древесной коры легко слетел с лица и пикировал на пол. А окружающие замерли в изумлении. Перед ними предстала девушка со светлой, отдающей в синеву глянцевой кожей. Ее пухлые губки были плотно сомкнуты, а маленький заостренный носик казался неестественно прямым. Под глубоко посаженными глазами виднелись слегка зеленоватые круги. Изогнутые темные брови и длинные густые ресницы выглядели искусственными. А блестящие черные волосы, собранные в пучок на затылке походили на хороший парик. Девушка напоминала красивую детально выполненную куколку. Но одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что она не в порядке. Полное отсутствие мимики и немигающие глаза, один из которых покрылся красной паутинкой создавали болезненное впечатление. И наталкивали на мысль о том, что живые люди выглядят совсем по-другому.

Клим подошел к девушке и аккуратно вернул древесную маску на место. Она ели заметно поклонилась, словно поблагодарив его, и поставив стакан на стол, вышла из комнаты.

- Без масок они отказываются двигаться. - пояснил Клим. - Не знаю с чем это связанно. Но однажды, они сделали себе маски и теперь почти никогда не снимают их.

Гидор многозначительно пожал плечами.

- Думаешь они смущаются своего внешнего вида?

А Карат выдвинул свое предположение:

- Или просто прямые потоки воздуха на кожу вызывают неприятные ощущения. Я ношу очки потому, что глаза слишком чувствительны к свету и перепадам температуры.

Пока остальные обсуждали возможные причины предпочтений девушек-зомби, Ян продолжал рассматривать прозрачный потолок. В мутно-зеленых водах, среди тонких листьев водорослей, он заметил Наву. Полупрозрачная женщина проплыла по самому дну деловито изучая подводные растения. Затем она аккуратно сорвала под самый корень длинный стебель и собрав волосы в высокий хвост, подвязала их. А увидев наблюдающего за ней Яна, она сердито сдвинула брови и показала парню язык. Он усмехнулся в ответ. Разговоры о сверх вредном характере Нав подкреплялись действиями. Но не успел Ян обдумать эту мысль, как в воду опустилась сеть, которая надежно окутала тело женщины. Нава испуганно забилась внутри, пытаясь вырваться из западни. Но прочные волокна не поддавались. Сеть, захватившая добычу, начала медленно подниматься на поверхность.

- Кто-то схватил Наву! - крикнул Ян, указывая на потолок и торопясь к выходу. - Нужно ей помочь!

Не задавая лишних вопросов Клим выхватил с боку от шкафа меч и побежал следом за парнем. Гидор и Карат тоже не остались в стороне.

Быстро пробежав по коридору к выходу, Ян пробрался между корней и растерянно огляделся по сторонам. Клим, выбежавший следом, ринулся вперед, крича на ходу:

- За мной!

Пробираясь в тумане по илистой местности группа мужчин выбралась к болоту, находящемуся над домом Некроманта. Ян заметил мужчину в темном балахоне скрывающим его лицо. Незнакомец, держащий в одной руке зажженный факел, уже вытащил захваченную Наву на берег и подпалил голову женщине. Душераздирающий крик отчаянной боли прокатился по болоту. Горящая Нава извивалась и билась в конвульсиях и сгорела дотла за считанные секунды. Незнакомец нагнулся и принялся собирать с земли в жестяную банку пепел, оставшийся от существа.

- Ублюдок! - выкрикнул Клим и размахивая мечем, кинулся к фигуре в балахоне.

Незнакомец приготовился убегать. Но Гидор, разделившись на двое, возник позади врага. Крепко обхватив противника за торс, Фея попытался задержать его. Фигура в балахоне согнулась и легко перекинув Гидора через себя, откинула его в сторону словно тряпичную куклу.

- Это браконьер? - с сомнением поинтересовался Ян у стоявшего рядом Карата.

Ифрит растерянно покачал головой:

- Я не слышу его. Эмоции Клима слишком сильные. Он перекрывает вас всех.

А Некромант тем временем достиг цели, и занес меч над врагом. Но незнакомец перехватил его руку и выбив оружие, нанес прямой удар кулаком в живот. Клим глухо замычал и согнулся. А фигура в балахоне ударила локтем по спине, заставляя Некроманта упасть на землю. Нагнувшись над Климом незнакомец подобрал меч и намеревался вогнать его в противника.

Увидев это, Ян выхватил из кармана складной нож и размахнувшись запустил его во врага. Лезвие вошло прямиком в плечо. Но человек скрывающийся под балахоном даже не вскрикнул. Он медленно вынул нож из руки и задумчиво осмотрел находку. Затем незнакомец перевел взгляд на парня и укоризненно, словно осуждая покачал головой. Бросив нож на землю, он повернулся и быстро скрылся в тумане.

Ян шокировано посмотрел ему в след. Что-то в его фигуре показалось парню знакомым. Но голос Карата заставил Яна вернуться в реальность, не давая возможности обдумать случившееся.

- Нужно проверить, как себя чувствуют парни. Иди к Гидору. Я осмотрю Клима.

Ян кивнул и мимоходом подбирая нож, побежал к Фее. Когда незнакомец отбросил Гидора в сторону, его вторая половина исчезла. И Фея в единственном экземпляре лежал возле дерева без сознания.

Ян присел около парня и, откинув его длинные черные волосы назад, потряс его за плечо.

- Эй? Очнись? Ты живой?

Гидор сморщил лицо и, отпихнув от себя Яна, раздраженно протянул:

- Не тряси меня. И не говори со мной. А то начинает тошнить от звуков твоего голоса.

- Возможно это сотрясение! - издевательски повысив голос довольно отозвался парень.

Фея кинул недовольный взгляд на Яна и попытался встать. Но тут же пошатнулся и упав на землю, схватился за голову. Ян тяжело вздохнул и предложил:

- Давай, помогу?

- Еще чего! Мне не нужна помощь! Я сам справлюсь! - высокомерно выплюнул Гидор.

Ян цокнул языком и, не обращая внимание на сопротивление Феи, принялся поднимать его на ноги. Закинув одну руку парня себе на плечо, он пошел вперед тихо приговаривая:

- Мы все сами справляемся. Всегда без чьей либо помощи.

Подходя к Карату и Климу, он заметил, что Некромант выглядит слегка взъерошенным, но здоровым.

- Бедные Навы. - с сожалением в голосе протянул Клим жестом приглашая остальных вернуться в дом. - Их и так осталось мало. А теперь они потеряли еще одну сестру.

- Ты пытался помочь. Это не твоя вина. - успокаивающе проговорил Карат.

- Часто кто-то нападает на болотах на существ? - хрипловато спросил Гидор.

Клим пожал плечами.

- Мало кто знает, что на болотах живут существа. Но похоже кто-то рассказал браконьерам о Навах. И теперь здесь не безопасно. Браконьеры как тараканы: за одним всегда приходит другой, а за ним следующий. И так до бесконечности.

- Зачем ему пепел Навы? - задумчиво протянул Ян.

- Скорее всего для Алхимиков или ведьм. - ответил Некромант. - Пепел является одним из ингредиентов очень старых зелий. И ни одно из них не изготавливается для чего-то хорошего. Заказ у него сделал кто-то весьма искушенный в вопросах колдовства.

Пройдя под корни деревьев, Клим пропустил Яна с ели волочащим ноги Феей вперед, и внимательно вгляделся в лицо Гидора.

- Выглядишь плохо. - протянул Некромант и сразу же добавил. - Но ничего. Сейчас я тебя подлечу.

Проходя по длинному коридору, Ян обратил внимание, что фигуры в древесных масках и черных мантиях выстроились вдоль стен, словно стража, охраняющая покои короля. Они были, как обычно, молчаливы. И стояли по стойки смирно, абсолютно не шевелясь. Но Ян кожей ощущал их сосредоточенные взгляды, внимательно следящие за гостями. Складывалось абсолютное впечатление, что одно резкое движение, и немногословные скромные дамы разделаются с чужаками в считанные минуты.

Глава 20

Вновь оказавшись в кухне-лаборатории Некроманта, Ян осторожно усадил Гидора за стол. Фея выглядел бледным. Его губы высохли и потрескались, а глаза болезненно покраснели.

Клим деловито осмотрел пациента и сухо констатировал:

- Закрытая черепно-мозговая травма. Удивительно, что ты вообще в сознании.

- Он выживет? - спросил Ян.

- Что? Надеешься, что я загнусь? Не дождешься! - фыркнул Гидор.

Ян снисходительно на него посмотрел, и совершенно честно ответил:

- Наоборот. Переживаю за тебя. Если ты умрешь, мне будет очень жаль, что не я тебя убил.

Фея усмехнулся и самодовольно заявил:

- Маленький хилый человечек, думает, что способен справиться со мной? Смешно.

Под звуки словесной перепалки, Клим активно принялся замешивать снадобье для Гидора. А Ян нагло ухмыльнулся и отрывисто произнес:

- Не думаю, что это так уж смешно. Особенно если учесть, что один хилый человечек сегодня не слабо тебя отделал.

Конечно, Ян помнил, что Фея не так давно получила хороший разряд током от дитя Стихии и упал с большой высоты, потеряв сознание. И скорее всего именно это стало причиной травмы Гидора. А спустя время она просто усугубилась. Но он намеренно проигнорировал этот факт, чтобы задеть самолюбие Гидора. И тактика отлично сработало. Фея несколько раз поменялся в лице. А когда нашел, что ответить и открыл было рот, его перебил слабый голос Луны донесшийся с тахты:

- Карат? - позвала девушка.

Ифрит тут же кинулся на зов, присаживаясь рядом с девушкой и беря ее за руку.

- Ты был там. - тихо произнесла она. - В моей голове. Ты видел это. Я не смогу удерживать это вечно.

Ее голос звучал так, будто она вот-вот заплачет.

- Тиши-тиши. - поглаживая ее по голове произнес Ифрит.

Клим сунул в руки Гидору стакан с пахучей жидкостью.

- Выпей целиком, маленькими глотками. - кинул он на ходу, и поспешил к Луне.

Фея понюхал содержимое стакана и поморщил в отвращение нос. Некромант не оборачиваясь произнес:

- Не кривись. Пей. Это поможет.

Гидор недовольно закатил глаза, но начал медленно вливать в себя пахучую жидкость. Клим наклонился к Луне и протянул к ней руку. Девушка опасливо отшатнулась.

- Не бойся. Я хочу помочь. - ласково произнес он.

Луна вопросительно посмотрела на Карата.

- Все в порядке. - кивнул Ифрит. - Он говорит правду.

Волчица немного расслабилась. А Клим принялся со знанием дела осматривать ее. Закончив, он серьезно нахмурил брови и подошел к ящичкам с травами. Достав пучок травы и сушеные ягоды, он сложил ингредиенты в маленькую кастрюльку и залил водой. Поставив на горелку получившуюся смесь он, помешивая, немного подогрел и перелил получившийся отвар в чашку. Вернувшись к Луне, он протянул девушке лекарство.

- У тебя упадок сил. Это тонизирующий чай. Выпей, для бодрости.

Девушка аккуратно села на тахте, поджав под себя ноги и забрала у Некроманта напиток.

Гидор разделавшись со своим лекарством, посмотрел на Луну в упор и отрывисто сказал:

- Ты нас всех чуть не убила. Ты знаешь, что с тобой происходит?

Она осторожно кивнула.

- Мне было двенадцать, когда это случилось впервые. Это произошло в лесу, в дали от поселения. Отец впервые взял меня с собой на охоту. На меня напал медведь. Я сильно испугалась. А дальше все происходило, как во сне. Я видела, как медведя разорвало на части. И помню, как в отца летели молнии. Но я словно наблюдала со стороны и ничего не могла сделать. А потом и вовсе отключилась. После я три дня провела без сознания. Стае сказали, что у меня лихорадка. Но я просто не приходила в себя. Все думали, что я умру.

- Но ты оказалась сильнее, чем они думали. - подметил Клим. - Ты сильнее, чем можно себе вообразить.

Луна усмехнулась.

- Я не сильная. Я проклятая.

Гидор нахмурился и поинтересовался:

- Почему стая оставила тебе жизнь? Рожденных в десятое полнолуние года, на стыке дня и ночи убивают еще младенцами.

- Стая не знает. - пояснила Луна. - Отец не смог убить меня. Он скрыл ото всех правду о моем рождение. Мама умерла при родах. И в курсе только повитуха и он. Все остальные думают, что я родилась утром, а не на стыки времени. Даже мои братья не знали, что я за мерзость.

Клим с восхищением оглядел девушку, и с нескрываемым восторгом выдохнул:

- Таких, как ты - единицы. Ты уникальная. И ты не видишь насколько ты невероятна.

Луна опасливо покосилась на Некроманта и осторожно спросила у присутствующих:

- Этот чудик не в себе, да?

Карат тяжело вздохнул и ответил:

- Он считает, что может помочь тебе совладать со стихией.

Девушка заинтересованно округлила глаза.

- Ты можешь убрать это из меня?

Клим отрицательно покачал головой и широко улыбнулся.

- Лучше! Я могу научить тебя контролировать это!

Луна недовольно закатила глаза:

- Стихию нельзя контролировать. Она просто поглотит меня.

А Ян насторожился.

- А что ты получишь помогая Луне?

Некромант развел руками.

- Моральное удовлетворение и возможность провести эксперимент. Сложно найти такой редкий образец, как волчица, принадлежащая Стихии.

Карат нахмурился и раздраженно проговорил:

- Вы все: Некроманты, Алхимики, ведьмы - просто отвратительны. Любое живое существо для вас лишь образец и возможность провести какие-то опыты. А в случаи неудачи можно просто выкинуть то что получилось на помойку. Гули, Чупакабры, Ракшасы, Церберы. Ты хоть на секунду задумывался, как эти существа ощущают себя? Гонимые всеми, растерянные и жаждущие сырой плоти. Они больше не принадлежат людям, но и к древним существам тоже не относятся. Они не нужны никому. Не удивительно, что большинство из них поглощены гневом и хотят убивать. Но это не их вина. Это твоя вина. И таких, как ты.

Завершив словесную атаку Ифрит печально вздохнул. В комнате повисла напряженная тишина. Возразить было нечего и Некроманту. Он потупил глаза в пол и тихо сказал:

- Я знаю, что своими действиями принес в мир много зла. Тринадцать мертвых женщин напоминают мне об этом ежедневно. Они моя ответственность. И я о них забочусь. Но сейчас речь не об этом. Десятки новорожденных девочек-волчиц ежегодно убивает стая. Верующие в проклятье Стихии часто перестраховываются, и убивают младенцев, рожденных в любое полнолуние. Они боятся проклятье. Потому, что Стихия овладев носителем может уничтожить весь мир. Но если мне удастся найти способ взять под контроль Стихию, то носитель сможет жить обычной жизнью. И тогда мертвых волчат во всем мире станет немного меньше.

- Какой благородный Некромант. - издевательски протянул Гидор. - Заботится о новорожденных волчатах больше чем стая. Что-то здесь не сходиться. В чем лично твоя выгода?

Клим закатил глаза и признался:

- У меня есть предположение, что мощь Стихии может помочь моим женам вновь обрести речь и запустить их сердце. Но это лишь теория. И это не отменяет того, что я действительно думаю о жизни волчат.

Карат отрицательно покачал головой.

- Дело не в твоих намерениях, а в способах к которым ты собираешься прибегнуть. Магия крови опасна, даже когда речь идет об одной крови. А ты хочешь примешать еще и силу Стихии. Это может обернуться катастрофой.

Но Некромант не согласился с высказыванием Ифрита.

- Или это может стать великим открытием. Только подумай: ведьмы крови подчиняют себе кровь и черпают из нее энергию. А что если та в чьем теле заключена Стихия, подчинит себе кровь, не для колдовства, а для обретения контроля над своим организмом? Вероятнее всего, она сможет ощутить Стихию по-другому, и научиться черпать силу из нее.

Ян нахмурился.

- Ну звучит интересно. Только разве магия крови не сводит людей с ума? Знал я одну ведьму крови. Она была совсем повернутой. Буквально чокнулась на власти.

Карат поддержал парня.

- Магия крови не только сводит с ума. Она делает людей одержимыми навязчивыми идеями.

Клим поспешил всех успокоить.

- Вы говорите о людях. Луна - оборотень. Она намного сильнее человека. И даже сильнее некоторых существ. Она минимум дважды подверглась атаке Стихии. И дважды смогла вернуться. Я почти уверен, что она справиться и сможет держать Стихию под контролем.

Гидор недоверчиво хмыкнул.

- Хорошенькая перспектива. Он почти уверен! А что если ты ошибся? Не помню, чтобы кто-то обучал волков магии крови. Не известно, как это сработает. В лучшем случаи Стихия просто поглотит девчонку. В худшем, мы получим поехавшую оборотня-ведьму крови, управляющую силой Стихии. Да, это будет конец существованию всего живого на планете!

Клим вновь приготовился выступить в защиту своей позиции, но Луна не позволила ему сказать. Девушка, молчавшая весь диалог внезапно возмущенно воскликнула:

- Такие вы молодцы! Обсуждаете мою судьбу без меня! А у меня спросить не хотите?! Я не хочу, чтобы этот ненормальный поместил меня в пробирку и принялся изучать под микроскопом! Но и однажды сдохнуть из-за Стихии, я тоже не горю желанием! Но подчинить себе Стихию?! Это невозможно! Она разорвет меня на части в одно мгновение!

- Создатель смог. Значит это возможно. - пожал плечами Клим.

Луна в голос расхохоталась. Но быстро прервав смех сухо проговорила:

- Я не Создатель. Я просто Оборотень, которому не повезло. Может быть где-то и есть существо способное на это. Но точно не я.

Завершив фразу, девушка поднялась с тахты и уверенно направилась к выходу. У двери она притормозила и миролюбиво сказала, обращаясь к Климу:

- Спасибо за помощь. Но на этом все.

Клим развел руками и ровным голосом ответил:

- Если передумаешь, то ты знаешь где меня искать.

Луна усмехнулась и отрицательно покачав головой, скрылась за дверью. Мужчины растерянно переглянулись между собой.

- Мы напугали ее еще сильнее своими рассуждениями. - недовольно произнес Карат и поспешил в след за девушкой.

Ян проводил Ифрита взглядом и расстроенно протянул:

- Да уж. Не хорошо получилось.

Гидор безразлично пожал плечами.

- Можно подумать тебе до нее есть дело. Она волчица из стаи, которая хочет твоей смерти. Ее жизнь заботит тебя в последнюю очередь.

- Просто жаль ее. - искренне ответил Ян.

Глава 21

Дорога обратно в "Кошачий коготь", прошла в давящей тишине. Притихшая Луна сидела на заднем сиденье и немигающим взглядом смотрела в окно. Карат находился рядом с девушкой. Он молчал, покруженный в свои мысли. А возможно и в мысли Луны. Все присутствующие в машине были расстроены неудачной поездкой. Они провели на болотах почти всю ночь, но узнали лишь то, что на севере леса есть свои хозяева, которые не имеют отношения к смерти волков. И единственная зацепка - встреча с браконьером пришедшим за пеплом Навы, которого они упустили. Усталость и неудачи на болоте заставляли чувствовать гнетущее отчаянье.

Чтобы хоть как-то разбавить атмосферу, Ян негромко включил радио. Но Гидор сразу же ткнул пальцем в кнопку выключения и поморщившись проговорил:

- И так башка трещит.

Затем, он вытащил из подстаканника небольшую стеклянную бутылку с вытянутым горлышком, запечатанную деревянной пробкой. Сделав маленький глоток он снова поморщился и вернул тару на место. Отвар, Гидору дал с собой Некромант с рекомендацией пить по одному глотку каждый раз, как только закружиться голова. Основная рана Феи затянулась, но остался небольшой пост травматический синдром. Клим пообещал, что головокружения пройдут примерно за две недели, при условии, что Гидор не будет забывать пить отвар.

Прощаясь с Некромантом, Ян оставил новому знакомому свой номер телефона с просьбой позвонить, если браконьер вновь объявиться на болотах. Но парень особо не надеялся на это. Ночь была потеряна зря. И кроме разочарования и смертельной утомленности ни чего с собой не принесла.

Когда вымотанная компания подъехала ко входу в "Кошачий коготь", на улице уже рассвело. От ярких лучей солнца нещадно болели глаза. Рот раздирала зевота, а мышцы ломило от усталости. Голова отказывалась думать о чем-либо кроме желания поскорее рухнуть в кровать и хорошенько выспаться.

Но стоило Яну переступить порог "Кошачьего когтя", как мечта о здоровом сне рассыпалась в пыль.

У бара, со взволнованными лицами сидели Сенполия и Анита. Увидев вернувшихся друзей, они подскочили со своих мест и принялись возмущенно высказывать недовольство. При этом девушки выглядели, как через чур тревожные мамочки, отчитывающие загулявших без разрешения детей.

- Вас не было всю ночь! - возмутилась Анита подбегая к Гидору и начиная осматривать его.

- Мы все знаем! Вы ездили на болота! - недовольно высказала Сенполия.

- Ночью там слишком опасно! - продолжила Анита.

- О чем вы вообще думали?! - взволновано всплеснув руками, спросила Сенполия.

Карат пожал плечами.

- Мы искали болотную пасть.

- И, кстати, нашли ее. - продолжила Луна.

Появляющийся на лестнице Рудик с неподдельным интересом поинтересовался:

- Да ну? Она правда существует? Или вас тоже приглючило?

А Сенполия испуганно воскликнула:

- Я знала, что это не выдумки! И мне не показалось! Она хотела вашей смерти?! Как вам удалось выжить?! Вы сбежали?!

Ян тяжело вздохнул.

- Болотная пасть - это Руаны защищающие свое потомство. Они действительно не очень то дружелюбны. Но они не главная опасность на болотах.

Гидор нежно обнял Аниту за плечи и тихо проговорил:

- Для непроходимой болотной пустоши это место даже слишком населенное. Помимо Руанов, мы встретили еще агрессивных Нав и Некроманта с тринадцатью живыми мертвецами, которых он называет своими женами. А на десерт выяснили, что некоторые из нас обладают весьма незаурядными редкими способностями, которыми не хвастаются в приличном обществе.

- О чем ты? - насторожилась Анита.

Луна потупила взгляд. Девушка явно не хотела обсуждать свой статус принадлежащей Стихии с остальными. И весьма кстати на помощь пришел Карат.

- Это все неважно. Никто из жителей болот не причастен к смерти волков. А значит мы все еще топчемся в самом начале.

Ян осторожно сказал:

- Но помимо существ, на болоте мы встретили браконьера. Он напал на Наву. Возможно он, что-то знает о смерти волков. Или имеет к этому отношение.

Гидор криво усмехнулся.

- Только это тупик. Мы его упустили.

- Но зато теперь мы точно знаем, что в лесу промышляет браконьер. - принялся рассуждать Карат. - И у нас есть независимый свидетель - житель болот. Если Клим согласится предстать перед стаей, то возможно нам удастся доказать, что Ян не имеет отношение к смерти волков.

Луна грустно вздохнула.

- Этого будет мало. Стае нужно наказать кого-то. Надежда только на то, что браконьер вернется.

Гидор задумался и предложил:

- Значит будем патрулировать болота по ночам. И надеяться на удачу.

Сенполия недовольно закатила глаза:

- Мне не нравиться этот план. Слишком опасно. Кто знает, что еще обитает на болотах, кроме Руанов и Некроманта? Северный лес плохое место. Нам там не рады.

Анита нехотя протянула.

- Я согласна с Сенполией. Болота не предсказуемы. Но других зацепок у нас нет. И времени очень мало.

Карат согласно закивал.

- Времени действительно мало. И ставить его целиком на патрулирование болот было бы слишком самонадеянно. Предлагаю днем продолжать работу по сбору информации. Поймем кто заказчик волков - выйдем на исполнителя. А ночью будем по очереди патрулировать болота. Анита можешь составить график?

Девушка согласно кивнула, но быстро спохватившись произнесла в слух:

- Конечно. Я займусь этим прямо сейчас.

Ифрит одобрительно качнул головой и продолжил говорить:

- Отлично. А мы, пожалуй, отправимся ко сну. Ночь была долгой. Всем нужно поспать.

Закончив фразу, он направился в сторону двери ведущей в кухню, через которую можно попасть в поселение. Сенполия открыла было рот, чтобы высказать новую порцию возражений, но Карат поднял вверх ладонь, словно отгораживаясь от Дриады, и устало произнес:

- Не нужно. Я и так отлично слышу все, что ты думаешь об этом. Ни тебя, ни Рудика никто не заставляет в этом участвовать. Но останавливать остальных не стоит.

Сенполия понурила голову и грустно протянуло:

- Но Рудик не послушает меня. Он пойдет помогать. И я не смогу его остановить.

Перевертыш поспешил к жене. И крепко обняв ее вкрадчиво проговорил:

- Ну что со мной там случиться? Навы нападут? Об этом можешь не беспокоиться, я возьму с собой пару гребешков и зеркальце - сделаю подарок, и они сразу подобреют.

Сенполия резко вывернулась из рук мужа. Сложив руки на груди она недовольно спросила:

- То есть ты собираешься делать подарки другим женщинам?

Рудик ели заметно улыбнулся и аккуратно поинтересовался:

- А ты предпочитаешь чтобы меня убили?

Девушка обижено фыркнула и быстрым шагом направилась к лестнице.

- Не переводи тему разговора, ветреник! Женился на мне, а теперь Навам будешь подарки делать?! А я про них слышала много всяких историй! Они те еще распутницы! Хочешь проводить время с ними - не стану тебе мешать! Но тогда, я хочу развод! Немедленно! Сейчас же!

Перевертыш тяжело вздохнул и побежал следом за женой:

- Сенполия! Ты все не так поняла! Я не думал ни о чем таком! Мне кроме тебя никто не нужен!

Продолжая ругаться парочка скрылась наверху. А Карат тяжело вздохнул и печально проговорил:

- Ревность совершенно иррациональна. От захлестнувших эмоций Сенполия сама запуталась в своих мыслях. Будем надеяться, что бедный Рудик сможет найти правильные слова.

Последнюю фразу Ифрит произносил исчезая за дверью. Оставшиеся многозначительно переглянулись и тоже направились к лестнице, ведущей наверх. Поднимаясь по ступеням Луна тихо шепнула Яну:

- Навы вредные и суровые. Думаешь они и вправду могут быть развратницами?

Парень задумался и отрицательно покачал головой:

- Скорее всего Сенполия просто надумала себе глупостей. Но если Навы действительно любят развлечься, то бедный Клим. У мужика тринадцать жен и Навы. Как каждой уделить внимание?