Кошачий коготь II

Глава 47-49

Глава 47

Сломя голову, Ян бежал вверх по лестнице. В голове судорожно билась надежда на то, что он успеет спасти Кристину. Но стоило ему добраться на нужный этаж, как тревога охватила разум целиком. Дверь в квартиру девушки оказалась открыта на распашку, словно приглашая всех желающих зайти внутрь. А из помещения не доносилось ни звука.

Ян, стараясь не шуметь подкрался ближе к двери и опасливо заглянул внутрь. От звонка Веласы он настолько потерял голову, что выбегая из дома не взял с собой никакого оружия. И все чем он мог сейчас обороняться был раскладной нож. Но против Вампира это было бесполезное оружие.

В помещении, погруженном в темноту оказалось отчего-то очень холодно. Ян медленно вошел в прихожую, включая свет. Яркая вспышка озарила совершенно пустое помещение.

Так же осторожно передвигаясь по квартире, парень собирался заглянуть в спальню девушке, но гремящий звук доносящийся с кухни заставил его передумать.

Быстро проследовав на кухню он увидел Веласу, которая попеременно открывала то один, то другой настенный шкафчик, будто что-то искала.

Заметив Яна, она улыбнулась так, словно встретила хорошего знакомого.

- Ты быстро приехал. - сказала она продолжая осматривать шкафчики. - Скажи, ты ведь бывал здесь раньше? Где у этой девчонки сахар?

- Где Кристина? - ледяным тоном спросил Ян, полностью игнорируя вопрос.

Вампирша отвлеклась от своего занятия и, оценивающе оглядев парня, протянула:

- Ладно. В принципе, я кофе могу и без сахара выпить.

Затем Веласа величественно проследовала к столу, на котором стояла маленькая белая чашка, заполненная дымящейся темной жидкостью. Не торопливо присев, она сделала небольшой глоток и поморщившись, недовольно процедила:

- Да уж. Кофе здесь примерзкий.

Затем она вновь оглядела парня и очаровательно улыбнувшись заговорила:

- Ну что ты стоишь как не родной. Проходи, присаживайся. Расскажи мне: как сам? Как Анита? Как поживает Мо?

Ян даже не шелохнулся с места. Сверля Вампиршу глазами, он отрывисто повторил свой вопрос:

- Где Кристина?

Веласа недовольно цокнула языком:

- Что ты заладил: "Где Кристина? Где Кристина?". Какая тебе разница? Разве ее судьба тебя волнует? Она же просто развеивала твою скуку. Так какое тебе до нее дело? Давай лучше поговорим о действительно важных вещах. Скажи мне, ты и Анита собираетесь сойтись? Хоть бы, да! В этом случаи ее убийство и боль в твоих глазах доставит мне куда больше удовольствия!

От злости у Яна потемнело в глазах. Не в силах держать себя в руках, Ян схватил кухонный нож и с криками, бросился на Вампиршу:

- Я покромсаю тебя на части, раньше, чем ты посмеешь дотронуться до нее!

Веласа ловко перехватила его руку за запястье. Медленно приподнимаясь с места, она схватила парня за шею и с силой сжала пальцы. Глядя ему прямо в глаза, она злобно процедила:

- Как меня достали выкрики маленьких людишек. Что ты, бесхребетный слизняк, можешь сделать мне, древнему и гордому Вампиру? Таких, как ты я ем на завтрак целыми пачками. Ты никто, всего лишь букашка.

Ян ощущал, как от недостатка кислорода перед глазами начинает мутнеть. Но все же собравшись с силами, он хрипло проговорил:

- Ты мнишь себя великой. Но ты просто мелкая и мстительная тварь из темноты. И я остановлю тебя любой ценой. Я должен.

Не успел Ян закончить фразу, как почувствовал, что в свободной руке появилась гладкая рукоятка клинка из кости дракона.

- Я бы свернула шею тебе прямо сейчас. - процедила Веласа. - Но ты пока что нужен. Есть те, кто с тобой еще не наигрался.

Парень криво улыбнулся.

- Польщен вниманием монстров к моей скромной персоне. Но я давно перерос всякого рода игры.

Завершив фразу, он резко полоснул лезвием вверх, вдоль грудной клетки Вампирши.

Веласа пронзительно вскрикнула и резко оттолкнула от себя парня. Пролетев через всю кухню, он ударился о плиту и упал на пол. А разозленная Веласа яростно прошипела:

- Да, как ты посмел ранить меня?

Глубокий порез сильно кровоточил и не спешил затягиваться. А разъяренная Вампирша угрожающе наступала на Яна. Он, пошатываясь, встал на ноги, приготовившись к сражению. Но неожиданно Веласу откинуло к окну.

Парень повернул голову ко входу и обнаружил Пишачи.

- Ты как? - спросил Мо, не сводя глаз с Вампирши.

- Очень рад тебя видеть. - с облегчением в голосе, честно ответил Ян.

Он совершенно не был уверен, что сможет справиться с древней Вампиршей в одиночку. И подмога была весьма кстати.

Веласа попыталась напасть на Пишачи. Но тот резко взмахнул рукой и с помощью телекинеза вновь отбросил Вампиршу назад. Но она ничуть не расстроилась. Соблазнительно облизав губы, она томно произнесла:

- Ладно, мальчики, приятно было вас повидать. Но я уже получила то за чем пришла. Так что мне пора.

Затем она легко запрыгнула на подоконник и распахивая окно обратилась к Яну:

- Твоя девчонка просто прелесть. На вкус, как спелый манго.

Игриво подмигнув Вампирша обернулась летучей мышью и исчезла в ночной мгле.

Ян не задумываясь ринулся к окну, стараясь ухватить ее.

- Стой! Где Кристина?! - выкрикнул он, перегибаясь через оконную раму и чуть ли не выпадая из окна.

Сильные руки Мо схватили парня за шкирку и резко втащили обратно.

- Осторожнее, Ян.

- Нельзя ее отпускать! - взволнованно выкрикнул Ян. - Она знает, где Кристина!

Пишачи печально потупил взгляд и тихо сказал:

- Девушка в спальне. Но тебе не нужно туда ходить.

Проигнорировав последнюю фразу, Ян побежал к двери, ведущей в комнату. А ворвавшись внутрь ошеломленно замер на месте.

Все стены и потолок помещения были испачканы подтеками крови. В некоторых местах виднелись свисающие ошметки плоти. На полу в густой красной луже лежала голова Кристины. В ее широко распахнутых глазах застыл леденящий ужас, а губы искривили страдания. А на постели находилось тело девушки. Раскинутые в разные стороны руки и ноги покрывали маленькие точечные укусы, а в груди зияла огромная дыра.

На трясущихся ногах, Ян подошел чуть ближе и опасливо заглянул в отверстие.

В воздухе возник Арсений и осторожно опустившись на плечо парня, обнял его за шею.

- Ян, мне так жаль. - подрагивающим голосом произнес Руан.

- У нее нет сердца. - прошептал парень, продолжая неотрывно смотреть в распотрошенное нутро.

Тяжелая рука Пишачи опустилась ему на плечо и мурлыкающий голос проговорил:

- Нам нельзя здесь оставаться. Нужно уходить.

А Ян снова прошептал:

- Она забрала сердце. Зачем?

Глава 48

Ян лежал на траве в саду у фонтана с Горгульей, и глядел в ясное голубое небо. Несмотря на то, что и сад, и трава, и небо в "Кошачьем когте" были не больше, чем просто иллюзией, парень все равно находил достаточно приятным отдых на природе, даже не настоящей. Иногда по небу проплывали бесформенные облака. И он как в детстве силился увидеть в них очертания животных или предметов. Будучи ребенком, они вместе с Никитой, часто развлекали себя подобным образом. Иногда в неровных краях белой воздушной ваты можно было обнаружить слона или носорога. А бывало появлялся и целый корабль с большими надутыми парусами. Но повзрослев Ян перестал видеть образы. И чем сильнее он старался вообразить хоть что-то, тем больше приходил к выводу, что это некая сила фантазии доступная только детям.

Ян находился в "Кошачьем когте", чуть больше недели. У него не было ощущения, что подобные меры необходимы. Но после того, как Веласа жестоко убила Кристину, Мо настоял на том, чтобы парень какое-то время провел в убежище. Основной причиной тому служили угрозы Вампирши. Складывалось впечатление, что она собирается вернуться за Яном в ближайшем будущем. А учитывая, что она хорошо знала где парень живет - найти его было очень просто.

Вопреки здравому смыслу, Ян не был напуган тем, что Вампиры объявили на него охоту. Он скорее даже ждал новой встречи с Веласой. Каждый день парень упорно тренировался превращать Руана в клинок. И успехи не могли не радовать. Арсений менял форму почти мгновенно. Правда надолго сохранить концентрацию пока не выходило. Но Ян не сдавался. Он продолжал пробовать снова и снова. Для того, чтобы в нужный момент нанести один точный удар, который положит конец жизни Веласы. И это не являлось желанием отомстить. Он ощущал, что должен остановить Веласу прежде чем пострадает еще кто-то из невинных людей. Несчастная Кристина погибла, только по причине того, что была знакома с врагом Вампиров. И Ян не мог допустить повторения подобной ситуации.

Краем глаза Ян заметил, как к нему приближается Карат. За прошедшую неделю Ифрит успел поправиться и чувствовал себя гораздо лучше. Он лишь слегка прихрамывал при ходьбе. Его голову как обычно украшала белая шляпа-цилиндр. А глаза скрывались за круглыми черными очками.

Подойдя к парню, Карат осторожно присел рядом. Ян ждал, что Ифрит что-то скажет. Но тот молчал, устремив незрячие глаза куда-то вдаль. Какое-то время друзья провели в тишине. Но в итоге Карат тяжело вздохнул и тихо произнес:

- Нимфы и Фавны собираются устроить праздник в Старом лесу на следующей недели.

Ян не отрывая глаз от неба отозвался:

- Не думаю, что это хорошая идея, учитывая нападения в Старом лесу.

Карат пожал плечами.

- Праздник как раз-таки будет в честь объединения всех народов в защите Старого леса. Приглашены жители болот, стая Первой звезды и поселение полей подсолнуха.

- Нечего праздновать. - грубо отбрил парень. - Сперва нужно одержать хотя бы одну победу. А сейчас мы даже браконьера выследит не можем. Что уж говорить про банду Могильщиков, которые тоже активизировались и убивают на право и на лево.

Ифрит неодобрительно хмыкнул.

- Ты не прав. Видишь только плохое. А ведь победа была. И не одна. Феи обрели нового короля и свергли сумасшедшего тирана. Множество древних существ обрели свободу. Стая выбрала нового вожака и пощадила тех, кого собиралась казнить. А жители болот наконец-то готовы выйти из тени, зная, что их примут и не будут осуждать. А сегодня все четыре поселения заключили новый пакт "О ненападении и защите друг друга". И праздник нужен, хотя бы для того, чтобы отпраздновать этот великий день, когда существа объединились для того, чтобы стать по-настоящему непобедимой силой.

- Ну, не знаю. - занимая положение сидя, проговорил Ян. - Я понимаю, что для многих — это значимые победы. Но я не смогу расслабиться до тех пор, пока не отрублю голову Веласе.

Карат понимающе кивнул.

- Я еще нужно обезвредить браконьера нападающего на существ. И желательно перевоспитать всех браконьеров. И было бы не плохо отговорить ведьм заниматься своей магией. А потом можно наказать всех плохих людей. Начать с грабителей и убийц, а закончить пошлецами и людьми без чувства юмора.

Ян не понимающе посмотрел на Ифрита. А Карат тяжело вздохнул и отрывисто произнес:

- Мир никогда не будет идеален. Всегда найдется тот, кого нужно остановить и наказать. Но это не значит, что тебе нельзя радоваться уже свершившимся победам.

- Карат, девушка умерла просто потому, что была со мной знакома. - вкрадчиво произнес Ян, закрыв лицо руками. - Как я вообще могу чему-то радоваться после этого?

Ифрит немного помолчал и задумчиво спросил:

- Ты ведь знаешь кем были мои родители?

Ян кивнул.

- Отец был Ифритом. А мать - богиня разрушений Кали.

Карат ели заметно улыбнулся.

- Ее называли по-разному: Богиня-мать, несущая смерть, усмиряющая демонов, управляющая смертью. Кто-то ее боялся, а кто-то покланялся ее мощи. Но немногие знали, что она была человеком.

- Ты шутишь? - удивился Ян.

Ифрит тяжело вздохнул:

- Это правда. Слепая девочка с четырьмя руками родилась в семье людей. А со временем выяснилось, что она может слышать чужие мысли. И Кали нарекли божеством. К ней приходили за советами, делали подношения и строили в честь нее храмы. Но так было до начала Смутных времен.

- Люди отвернулись от нее? - спросил парень.

Но Карат отрицательно покачал головой.

- Люди продолжали покланяться Кали, но требовали, чтобы она избавилась от мерзости, поселившейся в ее чреве.

Ифрит принялся неторопливо рассказывать, а Ян внимательно слушал затаив дыхание.

Всю жизнь Кали оберегали, как святыню. Она была не столько настоящей богиней, а скорее всего символом веры. С детства заточенная в собственном храме, она чувствовала себя кем-то вроде цирковой обезьянки, на которую приходили поглазеть люди. Кали слышала их мысли и знала, что большинство были напуганы ее необычным видом.

Некоторые всерьез считали, что она может проклясть их или наслать беду. Другие просто посмеивались над чудаковатой девочкой, не веря в ее способность. А третьи сторонились богиню считая ее посланником самого дьявола. Но их всех объединяло одно и тоже. В трудную минуту все спешили поговорить с Кали. А она, слыша их мысли, всегда находила слова утешения для каждого.

Кали выросла среди людей, которые ее бояться, но ищут ее одобрения. И она быстро научилась подыгрывать. Она могла высказать, что-то резкое, похожее на пророчество, чтобы напугать. Или наоборот дать снисходительное благословение отчаявшемуся человеку. Это все было не больше чем шоу, которое приводило в восторг как местных, так и всех приезжих. Но это шоу делало ее великой богиней, перед которой преклоняли колени.

Но чем старше становилась Кали, тем меньше ей хотелось преклонений и подношений. Она мечтала о настоящей дружбе и искренней любви. И однажды в ее храм пришел не очередной верующий в богиню Кали, а просто тот, кто проявил любопытство.

Услышав тяжелые шаги девушка, расслабленно сидящая на подушке, скрестила ноги в позе лотоса, выпрямила спину и сложила все четыре руки перед собой на груди. Горделиво вытянув шею, она приподняла подбородок и устремила задумчивый взгляд вдаль. Ей, казалось, что так она выглядит внушительно и величественно.

Но посетитель не оценил ее образ. Он подошел почти в плотную и слегка насмешливо спросил:

- Тебя заклинило что ли?

От неожиданного, фамильярного обращения Кали растерялась и слегка невнятно заговорила:

- Я просто сижу, как обычно. Я всегда здесь сижу.

- Зачем? - удивился он.

Девушка растерялась еще сильнее. Она никогда не задумывалась для чего она на самом деле находиться в храме.

- Люди приходят ко мне за советами. - неуверенно пояснила она.

Мужчина недоверчиво хмыкнул и протянул:

- На вид, ты совсем дитя. Какую мудрость может поведать ребенок?

- Я не ребенок! - возмущенно встрепенулась девушка. - Ты говоришь с богиней Кали! Я нашлю на тебя мор, если будешь продолжать проявлять неуважение!

Мужчина усмехнулся:

- Ты не богиня. Ты просто человек, которого по глупости возвели в культ. Но только не могу понять зачем тебе это? Неужели нравиться сидеть здесь целыми днями и слушать бредни голубцов, приносящих тебе свои мысли?

Кали не знала, что ответить. Никто и никогда не позволял себе дерзости в общении с ней. Конечно в своих мыслях люди называли ее по-разному, не стесняясь сыпали откровенными оскорблениями. Но в слух ни один не посмел сказать грубости. А прибывший гость вел себя настолько необычно, что попросту сбивал с толку.

- Я нахожусь здесь вот уже двадцать лет, потому, что нужна людям. Они верят в меня. И покланяются мне. - промямлила Кали.

Гость тяжело вздохнул:

- И ты вообще не выходишь из этой коробки? Так и сидишь весь день?

Кали растерянно кивнула.

- Мне не нужно выходить. Люди делают мне подношения. Они приносят мне все, что нужно. А я слушаю их и даю советы.

- Какая скука. - протянул мужчина и тут же добавил. - Пойдем-ка лучше прогуляемся. Хоть воздухом подышишь. А то вон какая бледненькая.

- Но я не могу уйти. - возразила девушка. - Люди ко мне приходят. Я нужна им. Я должна быть здесь.

- Ну так сделай выходной. Думаю, за двадцать лет, ты заслужила немного отдыха. К тому же, ты ведь богиня. Кто запретит тебе уйти?

Кали пожала плечами. Она действительно давно не была за стенами храма. И в глубине души ей хотелось вырваться на свободу хотя бы на миг. И в тот день она приняла решение, которое изменила всю ее жизнь. Она поднялась с мягких подушек и отправилась на прогулку с незнакомцем.

Так Кали обрела своего первого в жизни друга, который оказался Ифритом. Он приходил к девушке каждый день. Они много говорили и постоянно смеялись. И больше всего Кали нравилось в нем то, что он был единственным в окружении девушки чьи мысли полностью совпадали со словами. Он не пытался юлить и обманывать. И от этого их общение было абсолютно искренним.

А когда Ифрит признался девушке в любви, она знала, что его чувства наполнены чистотой и светом. И Кали без единого сомнения ответила ему взаимностью. Тогда же она поняла, что больше не намерена сидеть в храме и изображать чье-то божество. Девушка вышла к людям и призналась, что является обычным человеком. А после объявила о том, что уходит вместе с Ифритом.

Люди приняли это известие по-разному. Часть обвинила Кали в обмане и потребовала, чтобы девушка немедленно покинула город. Но остальные не перестали верить в ее божественное происхождение, и последовали за Кали и ее избранником.

Последователи, продолжающие покланяться богине не были навязчивыми и практически не мешали паре. Кали со своим суженным путешествовали по миру, стараясь нигде не задерживаться надолго. И осели они лишь, когда выяснилось, что девушка беременна. Случилось это в бескрайних песчаных пустынях. Ифрита и беременную молодую женщину приютили Пишачи. Они были готовы принять роды и помочь с уходом за ребенком, который вот-вот должен был появиться на свет.

В это же время по миру прокатилась молва о гонениях на ужасных чудовищ. Крылатые войска спускались с небес и очищали мир от монстров заполонивших землю. По воле Создателя, каждый кто не являлся человеком по праву рождения, должен был умереть.

Слухи дошли и до последователей Кали. Зная, что их богиня носит во чреве дитя Ифрита, они подкараулили девушку, когда она была в одиночестве и потребовали, чтобы она избавилась от ребенка. Но Кали не собиралась слушать кучку обезумевших фанатиков и ответила грубым отказом. Тогда последователи схватили девушку и попытались самостоятельно вырезать плод. К счастью происходящее заметила Харакандида и поспешила на помощь. А там уже подоспел и сам отец ребенка.

Последователи Калли быстро оценили ситуацию и пришли к выводу, что самостоятельно не смогут победить Ифрита и Харакандиду. И тогда они вознесли молитвы к небесам взывая к крылатым войнам. И защитники не заставили себя ждать. Стремительно упав на землю огненными шарами, перед существами и беременной женщиной, возникли два десятка сильных мужчин в литых доспехах и стальными мечами в руках.

Кровавая битва, завязавшаяся между существами и войнами длилась долго. Услышав звуки сражения на помощь поспешили Пишачи. А у Кали в этот момент начались схватки.

Окружив девушку плотным кругом существа отбивали атаки. Но им явно не хватало сил для победы. Крылатым войнам удалось ранить беременную и она стремительно теряла кровь. Девушка понимала, что ей не удастся выжить. И тогда Ифрит и Кали приняли единственно верное решение, которое позволило сохранить жизнь их ребенку. Калли схватила нож и вспоров себе живот вынула дитя, передав его в руки Харакандиде, которая пообещала вырастить ребенка, как своего. А Ифрит принес клятву крови и загадав свое единственное желание, распылил всех крылатых воинов в пыль вместе с собой. Так на свет появился ребенок, чье рождение убило обоих его родителей.

- Это тебе Злата рассказала? - предположил Ян, когда Карат закончил свой рассказ.

Но Ифрит отрицательно покачал головой.

- Злата не хотела, чтобы я знал об этом. Поэтому не рассказывала мне ничего про родителей. А я не хотел ее расстраивать и поэтому не говорил, что все видел. Все, от начала и до конца. Что-то в воспоминаниях матери. Что-то в мыслях отца. Я помню все с первых секунд своей жизни. Я причина по которой погибли мои родители.

- Они пытались защитить тебя. - тихо сказал Ян.

- Но это не отменяет того, родителей убили из-за меня. И долгое время я считал, что должен чуть ли не в одиночку положить конец Смутному времени. Ведь мои близкие погибли, чтобы я жил. А значит я обязан что-то сделать. Словно это могло сделать смерть родителей менее бессмысленной.

- Что ты мог? Ты был всего лишь ребенком. - пожал плечами Ян.

Карат усмехнулся:

- Ты удивишься на какие вещи способен Ифрит возомнивший себя мессией. Желания людей я мог исполнять даже в юном возрасте. И поверь, фантазии мне было не занимать. Я сводил с ума правителей целых стран, заставляя их приносить все новые и новые жертвы в обмен на их потаенные мечты. И в этом не плохо помогало еще и то, что я слышу чужие мысли. Люди, столкнувшиеся со мной были обречены на мучительную смерть.

- Ты остановился, когда закончилось Смутное время? - поинтересовался парень.

- Нет. - грустно улыбнулся Карат. - Я не мог остановиться. Я настолько вошел во вкус, что даже, когда Смутное время закончилось, продолжал наказывать каждого человека которого встречал на своем пути. Будь то ведьма, Алхимик, король или простой крестьянин. Все они становились моими куклами. И так продолжалось до тех пор, пока однажды я не наткнулся на человеческого ребенка. Мальчишка, лет десяти.

- Ты предложил ему загадать желание? - осторожно спросил Ян, в глубине души не желая знать ответ.

Ифрит утвердительно кивнул, но тут же торопливо заговорил:

- Но я не исполнил его желание. Тот мальчишка был сиротой. Его родители погибли в Смутное время. И единственное чего он желал - вернуть их к жизни. Его маленькое сердечко буквально полыхала от желания.

Карат мог читать мысли других сколько себя помнил. Но только повстречав этого мальчишку он вдруг осознал, что способен проникать гораздо глубже в чужое сознание. Возможно это произошло по той причине, что у Ифрита было нечто общее с сиротой, но он неожиданно прочувствовал на себе всю боль, которую испытывал мальчишка, так будто свою собственную. И тогда, впервые за всю жизнь он проявил сострадание. Нескончаемый поток боли идущий от мальчишки заставлял Карата сочувствовать и сопереживать. И тогда он впервые захотел не уничтожить, а оказать помощь.

- Это был первый раз, когда мне удалось призвать духов. - поделился Ифрит. - Совсем не долго, но я смог держать родителей мальчика в мире живых. И им удалось попрощаться с ним.

- Это было, как с моим братом? - спросил Ян, вспоминая как Карат призвал дух Никиты.

Ифрит кивнул.

- Только не так долго. Все произошло быстро. Но мальчик все равно был рад даже короткой возможности увидеть родителей. И тогда я понял насколько был не прав все это время. Я тратил себя на кровавые расправы с людьми во имя памяти о моих родителях. И совершенно не замечая того, что это делает меня черствым и безразличным к чужому горю. А такое поведение вряд ли одобрили те, кто пожертвовал собой ради моего спасения.

- Хорошо, что я познакомился с тобой, когда ты уже решил быть хорошим сострадающим Ифритом, а не жестоким исполнителем желаний. Иначе ждала бы меня долгая и мучительная смерть. Спасибо, что стал моим другом, а не моим палачом. - слегка насмешливо проговорил Ян.

Карат ели заметно улыбнулся.

- Тебе действительно очень повезло. Ведь прежний я был настолько занят своей болью, что был просто не способен разглядеть чужую. А главное я настолько сильно цеплялся за свою боль, что не позволял себе расслабиться. Я считал, что не имею права веселиться и даже улыбаться. Как будто, если позволю себе хотя бы секунду не испытывать страдания и сожаление по поводу смерти своих родителей, то я забуду их жертву.

- Но это же глупо. - возразил Ян. - Ты живой. И для того, чтобы двигаться дальше тебе необходимо пережить утрату родителей. И то, что ты позволяешь себе радоваться жизни, не говорит о том, что ты забыл о них.

- Вот именно, Ян. Вот именно. - одобрительно закивал Карат. - Ты вполне можешь позволить себе сходить на праздник и отпраздновать победы, которые удалось одержать. И это не будет означать, что ты забыл о Кристине или посчитал ее гибель чем-то неважным.

Ян недовольно закатил глаза.

- Так вот к чему был весь этот душещипательный рассказ. А я то наивно решил, что тебе просто необходимо поговорить о наболевшем.

Карат тяжело вздохнул.

- Если бы я хотел говорить о наболевшем, то рассказал тебе о том, что Луна снова ушла к Некроманту.

- Он помогает ей. - задумчиво сказал Ян. - Ты же сам видел, Луна делает успехи.

- Я знаю, что это необходимые меры. У Клима большой опыт, и он действительно может многому научить.- не стал спорить Ифрит. - Но это не отменяет того, что он Некромант живущий с живыми трупами, которых называет своими женами. И это жутко.

Ян рассмеялся.

- Что? Неужели еще более жутко, чем то, что внутри твоей подружки находится древнее зло, способное уничтожить всю планету?

Карат усмехнулся.

- Стихия не является злом. Она просто могущественное существо, желающее искоренить все живое на планете.

Произнеся последнюю фразу в слух Ифрит на мгновение задумался и нехотя протянул:

- Ну ладно. Древнее зло - вполне емкое описание для Стихии. И это действительно страшнее, чем Некромант с его женами.

Ян тяжело вздохнул и отрывисто проговорил:

- Будем надеяться, что нам не придется столкнуться лицом к лицу с самой Стихией. И в этом нам поможет Клим с его жуткими женами. Лучше уж зомби, чем древнее зло.

Ифрит размерено закивал в такт слов парня. Затем странно замер, будто вслушиваясь во что-то и внезапно заторопился уходить. Поднимаясь на ноги, Карат тихо произнес:

- По поводу праздника, подумай. Все устали и хотят отдохнуть. И тебе отдых тоже не повредит. К тому же, она хотела бы чтобы ты пошел.

Закончив говорит Ифрит кивнул куда-то в бок. Ян поднял глаза и увидел медленно приближающуюся Аниту. Девушка выглядела слегка смущенной. Словно сомневалась, что пришла вовремя. Ян приветливо помахал ей рукой. А Карат поспешил удалиться, на последок кинув:

- Ты все же подумай по поводу праздника. То, что ты туда пойдешь не сделает тебя плохим человеком, который веселиться, забыв про погибшую девушку. К тому же Семен вместе со Стеллой и малышкой Камиллой собираются приехать. Ты же давно не видел друзей. А это будет отличным поводом встретиться. Позволь себе отвлечься и отдохнуть.

Ян ели заметно усмехнулся. Ифрит знал, о чем говорил. Он долгое время не мог пережить смерть родителей и не разрешал себе заниматься ничем кроме наказания, как ему казалось, виновных. Но только его родители понимали ради чего отдают свои жизни. А смерть Кристины была жестокой в своей бессмысленности. Девушка понятия не имела почему ее выбрали жертвой. Ян и сам не до конца понимал зачем Веласе потребовалось убивать Кристину. Ведь, если Вампирша надеялась таким образом добраться до парня, причинить ему боль, то она выбрала не тот объект. Кристина нравилась Яну, но она не являлась кем-то особенным в его жизни. Прозвучит не красиво, но она просто девушка с которой было приятно проводить время. Не более того. Для того, чтобы Ян действительно рассвирепел и потерял голову Веласе нужно было напасть на Аниту. И Вампирша, которая не уставала повторять, что слышит из-за кого закипает кровь парня, прекрасно знала об этом. Но она все равно выбрала своей жертвой ни о чем не подозревающую Кристину. И вопрос "Почему она?" Не давал покоя парню.

Глава 49

- Не стой, как истукан. Пойдем, возьмем что-нибудь поесть. Смотри сколько всего вкусного!

Арсений взволнованно кружил над Яном, зависая то с одной стороны от лица парня, то с другой.

- Ладно. - отозвался Ян, нехотя плетясь к столу с закусками. - Только не мельтеши перед глазами.

Руан аккуратно приземлился ему на плечо и тихо прошептал в ухо:

- Не буду мельтешить. Толька дай мне вон ту сахарную штуку на палке.

Ян взял запеченное яблоко в сахарной глазури, которое по размеру было больше самого Арсения.

- Мне кажется, оно тяжелее тебя. - предупредил парень, протягивая Арсению угощение.

Руан обхватил деревянную шпажку двумя маленькими ручками и слегка надрывно сказал:

- Ничего. Я с ним мигом разберусь.

Затем Арсений быстро замахал черными крыльями, удаляясь со своей ношей к деревьям. А Ян, оставшись один, задумчиво огляделся по сторонам.

Ему уже доводилось бывать на праздниках существ в Старом лесу. Один раз в прошлом году на помолвке Рудика и Сенполии. А второй раз, совсем недавно, уже на свадьбе. Каждый раз его удивляло количество приглашенных гостей. Существ было настолько много, что Ян не успевал познакомиться даже с половиной из присутствующих. Но весь его предыдущей опыт можно было смело перечеркнуть и забыть. Ведь то, что ему казалось много тогда, меркло в сравнении с толпой существ, приглашенных на празднование заключения пакта "О ненападении и защите друг друга".

Помимо существ из "Кошачьего когтя" на открытой поляне в Старом лесу собрались Феи, Гномы, Гианы и Полудницы с полей подсолнуха и стая Первой звезды в полном составе. Такое количество народа сбивало с толку и заставляло чувствовать себя не комфортно. А учитывая, что к празднованию в скором времени собирались присоединиться еще и Навы вместе с Некромантом и его тринадцатью зомби-женами, то становилось совсем не по себе.

Ян и так не особо горел желанием идти на праздник, а сейчас находясь среди толпы незнакомцев, он убеждался в том, что подобные мероприятия не для него. И парень планировал в скором времени тихонько ускользнуть с праздника. Но поскольку уйти в самом начале, показалось Яну не вежливым, он выискивал среди гостей знакомые лица, с которыми можно было бы пообщаться.

Первым он заметил Мо вместе с Натой, которые о чем-то беседовали с Циклопами - Гелиодором и Родонитом. Чуть поодаль от них находилась Линдбергия бурно обсуждающая что-то с Асей. На противоположной стороне поля виднелась стройная фигура Цианеи, которая стояла в компании нескольких Гиан и о чем-то восторженно им рассказывала. Там же Ян разглядел и Рудика с Сенполией мило говоривших с Гидором и Таей. Периодически перед взором возникал Макс, попеременно переходивший от компании к компании, стараясь со всеми познакомиться и пообщаться. А пошарив глазами по полю еще немного, Ян обнаружил и Карата с Луной общающихся с Анитой и Эриком.

Ян уже собирался направиться к друзьям, но проходя вперед, кого-то сильно задел плечом. Парень остановился и оборачиваясь, слегка смущенно сказал:

- Извините.

Оказалось, что он врезался в лекаря "Кошачьего когтя". Митра смерил Яна маленькими блеклыми глазками без ресниц и прошепелявил:

- Не бери в голову. Народу собралось много. А в толпе и не такое может случиться.

- И ты здесь? - удивился Ян. - Не думал, что такие сборища тебе по душе.

Митра пожал плечами и глядя на яркое полуденное солнце ответил:

- Сегодня чудесный теплый день. Так, почему бы старику не выбраться на воздух? А твое присутствие здесь действительно сюрприз. Я думал ты не решишься пойти.

- Почему бы и нет? - делано бодро проговорил Ян. - Как ты правильно подметил - чудесный день для праздника.

Лекарь усмехнулся.

- Я слышал ваш разговор с Каратом в моем саду. Ты не хотел идти из-за погибшего человека. Ты винишь себя в ее смерти.

Парень потупил взгляд.

- Она погибла просто потому, что была со мной знакома. Конечно, я виню себя.

- Зря. - протянул Митра. - Брать на себя ответственность за действия других - это путь в никуда. Девушка погибла. Я сочувствую твоей утрате. Она наверняка была тебе хорошим другом или даже больше. Но ее больше нет. И это не твоя вина. А того, кто убил ее.

- Ее убила злобная тварь. - зачем-то пояснил парень. - Вампирша сделала это чтобы добраться до меня. Она все время несла какую-то чушь про сломанное сердце или хрупкое. А убив Кристину вырвала ее сердце из груди и забрала с собой. И все это какая-то бессмыслица.

По лицу Митры проскользнула тень. И он задумчиво поинтересовался:

- Что тебя связывало с убитой девушкой?

Ян немного удивился странному вопросу и замявшись обтекаемо ответил:

- Ну, мы работали в одном фитнес-зале и иногда проводили вместе время.

- То есть вы были любовниками? - в лоб, строго спросил Митра.

- Ну, да. - не стал юлить он. - Но какая разница? Или ты собираешься отчитывать меня за плохие нравственные границы?

Лекарь снисходительно посмотрел на парня.

- Я конечно очень стар и от этого бываю излишне ворчлив. Но кто и по каким причинам находиться в твоей койке меня не волнует.

- Тогда, к чему этот допрос? - не понял Ян.

Но Митра проигнорировал вопрос парня и задал свой:

- Скажи, а могло быть такое, что эта девушка испытывала к тебе более глубокие чувства, чем просто плотское влечение?

- Возможно. - пожал плечами он. - Но я ей не обещал ничего. И в последний наш разговор я дал ей понять, что между нами все кончено.

Митра тяжело вздохнул и недовольно передразнил собеседника:

- "Я ей ничего не обещал". Эх, молодежь. Все то у вас так просто. Обещал, не обещал. А сердце ты получается разбил юной особе.

Ян хотел было возразить. Но неожиданно в голове будто что-то щелкнуло. И парень тихо проговорил:

- Точно. Веласа так и сказала: "Сердце такая хрупкая вещь. Его так легко разбить."

А Митра задумчиво поджал губы и отвел глаза в сторону. Старый лекарь явно намеривался закончить разговор. Но Ян чувствовал, что мужчина знает что-то важное, и не собирался отпускать его пока не получит все ответы.

- Ты ведь понимаешь, о чем говорила Веласа? - спросил Ян.

Митра закатил глаза и расплывчиво пояснил:

- Разбитое сердце - это не метафора. Это вполне реальное заболевание. Оно имеет название "синдром разбитого сердца". И если объяснять простыми словами, то это ослабление сердечной мышцы, в результате чего, в нижней части сердца набухает верхушка левого желудочка. А другая часть сохраняет прежний размер. Это редкое заболевание. А предшествует ему очень большой стресс связанный с любовными переживаниями. И невзаимные чувства, могут стать причиной разбитого сердца. При условии, что влюбленность была достаточно велика.

- Хочешь сказать, что у Кристины был "синдром разбитого сердца"? - удивился Ян, который о подобном слышал впервые.

Митра развел руками.

- Для того, чтобы сказать точно мне нужно видеть пациента. Но исходя из того, что ты мне рассказал, я могу предположить, что такая вероятность есть.

- Но зачем Веласе "разбитое сердце"? - пытался разобраться в происходящем парень.

- А это хороший вопрос. - задумчиво кивнул Митра. - Существует только одно заклинание, для которого нужно "разбитое сердце". Но это лишь один из ингредиентов. Не думаю, что Вампирам под силу собрать все. Слишком кропотливая, долгая работа. По мимо сердца необходимы цветы Гианы, голосовые связки Сирены, глаз Зелигены, три щепотки пепла Навы, полтора хвоста Фавна и яйцо Руана.

Ян слушал ровное перечисление лекаря, и с каждым новым названным ингредиентом его сердце начинало колотиться все сильнее. Ему вспомнилась приветливая Зелигена по имени Ишта, которую убили во время свадебного торжества Рудика и Сенполии. Убийца унес с собой глаза несчастной. Затем в памяти всплыл разговор Фавна с обожженной половиной лица и Советом Древних Существ, свидетелем которого стал Ян, когда Пишачи вызвал его на беседу. Тогда Ирга говорил о серии смертей Фавнов в Старом лесу. Он выдвигал предположение, что нападавший может быть браконьером, поскольку у всех жертв были отрезаны хвосты. После он подумал про несчастную Гиану, на которую в поле напал человек в черном балахоне. Он хладнокровно лишил существо всех цветов и бросил умирать. Следом пришли и воспоминания о поездке на болота, где на их глазах неизвестный выловил Наву и безжалостно поджог. Существо превратилось в пепел за считанные секунды. А незадолго до этого Руаны рассказали о том, что на их потомство было совершенно нападение. Неизвестный похитил несколько яиц. А в довершения всему выше перечисленному около двух недель назад пропала и Сирена. Юная Аурелия отправилась с Асей в Старый лес, чтобы насладиться ночным купанием в реке. Но у Вампиров были другие планы. Они напали на девушек. И если Асе чудом удалось выжить, то Аурелия исчезла без следа.

Каждый из этих эпизодов по отдельности не вызвал у Яна никаких подозрений. Браконьеры постоянно охотятся на существ. По сути, убийства и добыча частей тела или внутренних органов, их основной хлеб. А Вампиры, с их постоянной жаждой крови, достаточно часто нападают на всех подряд. Им нет разницы чьей кровью насытиться. Будь то человек или Перевертыш, они выпьют его досуха. Но после слов Митры у Яна появилось не хорошее предчувствие о том, что каждая жертва не случайна. Они все связаны между собой. И заключительным аккордом стала бедная, ничего не подозревающая Кристина. Ей просто не повезло оказаться в зоне интересов окончательно спятивших Вампиров, которые по какой-то причине вступили в альянс с браконьером в черном балахоне, и собираются сварить некое дьявольское зелье.

И задавая главный вопрос, у Яна не было ни малейшего сомнения в том, что ответ ему не понравиться. Но все же, он должен был знать.

Поэтому, набрав полную грудь воздуха, Ян на одном дыхание выпалил:

- Что за заклинание получается, если объединить все то, что ты перечислил?

Старый лекарь замялся. Он явно не хотел продолжать эту тему и попытался отвязаться от приставшего парня:

- Слушай, скорее всего я ошибаюсь. Для того, чтобы сотворить это заклинание, не достаточно просто собрать все ингредиенты. Нужен опытный Алхимик, способный правильно выверить все дозировки. А таких умельцев по пальцам пересчитать можно. Почти все Алхимики погибли в Смутное время. Пара-тройка оставшихся разбросана по всему миру. Шансов на то, что Вампирам удалось найти специалиста нужного уровня, крайне малы.

Но Ян не был настроен отступать.

- Что за заклинание? - повторил он вопрос.

Лекарь вновь принялся юлить.

- Нет. Этого не может быть. Я вообще не слышал о том, чтобы кто-то занимался подобными делами в наше время. И потом, зачем это Вампирам? Они бессмертные. А умирая, Вампир превращается в пыль. Выходит, это вообще какая-то бессмыслица. Скорее всего, твоя Вампирша просто забрала сердце как сувенир. Да и то, что у девушке был "синдром разбитого сердца" - это лишь мое предположение. Возможно, она была абсолютно здорова.

Тревога в теле Яна начала достигать своего придела. Из последних сил держа себя в руках, он сквозь зубы процедил:

- Митра, не надо рассуждать. Просто назови заклинание.

Лекарь тяжело вздохнул и нехотя произнес:

- Воскрешение плоти.

Ян на мгновение задумался.

- Подожди. Говоря "воскрешение", ты имеешь в виду живых мертвецов? Зомби, которых оживляют Некроманты?

Митра осторожно кивнул и тут же торопливо заговорил:

- Но это бессмыслица какая-то. Зачем Вампирам воскрешать мертвых? Тем более, что это не настоящее воскрешение в полном смысле этого слова. Конечно, рацион питания из свежей сырой плоти им не доставит сильного дискомфорта. Но дальнейшая перекачка живой энергии. Слишком много мороки. И потом, кого им воскрешать? От их сородичей после смерти остается только прах. А для воскрешения нужно тело. И я уже молчу о том, что нет ни одного эксперимента, подтверждающего то, что можно воскресить какое-либо существо кроме человека.

- А Вампиры ненавидят людей. Они бы не стали их воскрешать. - задумчиво протянул Ян, но все же решил уточнить. - Но ты уверен в том, что все эти ингредиенты нужны только для "воскрешения плоти"? Или, может быть, есть еще какое-то заклинание, которое можно из всего этого накашеварить?

Митра поднял глаза вверх, будто пытаясь что-то вспомнить и начал размеренно размышлять:

- По отдельности каждый из ингредиентов можно использовать совершенно в разных целях. Их возможно группировать между собой, соединять в различных пропорциях и получать множество полезных зелий. Вообще, из подобного набора умелый Алхимик сможет собрать невероятные букеты чудесной, сильной магии. Но "разбитое сердце" используется исключительно для "воскрешения плоти".

Выслушав лекаря, Ян, забыв поблагодарить его, чуть ли не бегом ринулся к Мо. Информация, которую он узнал была абсолютно запутанной. Он не понимал, что задумали Вампиры. И даже не был уверен, что все это не простое совпадение. Но парень чувствовал, что срочно нужно рассказать обо всем тому, кто может помочь разобраться. Несмотря на то, что вопросов оставалось больше, чем ответов, Ян совершенно ясно видел нависшую угрозу. Внутреннее чутье подсказывало, что времени медлить нет.

Приближаясь к мирно беседующей компании, Ян натянул на лицо приветливую улыбку. Меньше всего ему хотелось нервировать остальных гостей. Краем глаза он заметил, как чуть поодаль резко напрягся Карат. Чувствительный к чужим эмоциям Ифрит уловил смену настроения друга и уже выдвинулся в его направлении, спеша поскорее обсудить то, что взволновало парня. И по мнению Яна, двоих взбудораженных его мыслями существ на празднике было вполне достаточно. Поэтому, оказавшись рядом с Мо, он обвел глазами поочередна Нату и Циклопов, и извиняющимся тоном проговорил:

- Не возражаете, если я заберу на пару слов Мо? Хочу переговорить с ним с глазу на глаз.

Ната звонко рассмеялась и расслабленно произнесла:

- Если бы ты был симпатичной молодой девушкой, то я бы конечно возразила. Но поскольку это не так, то я позволю тебе украсть моего мужа на некоторое время.

Довольный реакцией жены, Мо расплылся в улыбке и мягко промурлыкал:

- Приятно, что спустя двадцать лет брака ты все еще ревнуешь меня к молодым девушкам. Но я хочу тебе напомнить, что только ты заставляешь мое сердце биться чаще.

Завершив фразу, Мо галантно поцеловал руку супруге. А Ната кокетливо захихикала. Родонит посмотрел на парня и, прищурив свой огромный глаз, недовольно пробухтел:

- Давайте, только долго там не секретничайте. Про дела можно и потом поговорить. А сегодня праздник.

А Гелиодор неожиданно весело добавил:

- К тому же скоро начнутся танцы. Я собираюсь пригласить Линдбергию потанцевать. Надеюсь она мне не откажет. А тебе, Ян, рекомендую не тратить время на старого Пишачи, а проявить по больше внимания к его дочери. А то молодой красивый волк уже подбивает к ней клинья.

Гелиодор кивнул в сторону Аниты, которая продолжала общаться с Луной и Эриком. А Ян тяжело вздохнул и осторожно ответил:

- Думаешь мне стоит переживать из-за этого? Он правда может ее заинтересовать?

Пишачи задумчиво хмыкнул и издевательски произнес:

- Кто? Молодой, красивый волк с волевым подбородком и сильными руками? Нет. Что ты. Там же совсем не на что посмотреть.

Ян недовольно поджал губы и раздраженно процедил:

- Ты вообще не помогаешь.

Мо по-доброму рассмеялся и ободряюще похлопал парня по спине. А Родонит тут же сказал:

- Не расстраивайся, браконьер. Я тебе помогу. Сейчас схожу, сделаю отличных коктейлей. Угостишь Аниту. Будет повод подойти к ней. А заодно и пообщаетесь.

Закончив говорить Циклоп поспешил на другой конец поля к столам с закусками. Ната и Гелиодор продолжили разговор. А Ян отвел Мо в сторону, подальше от толпы, в тень деревьев. В этот момент к мужчинам подоспел Карат.

- Что случилось? - взволнованно спросил Ифрит поправляя белую шляпу-цилиндр.

Ян понизил голос и вкрадчиво проговорил:

- Это прозвучит странно, но Вампиры собирают ингредиенты для заклинания "воскрешение плоти".

- С чего ты взял? - удивился Мо. - Да и зачем им это?

Карат замер на месте. Он уловил то, о чем думал Ян, и не дожидаясь, когда тот произнесет в слух свои мысли, задумчиво заговорил:

- Нет никаких подтверждений, что все нападения дело рук вампиров. Мы знаем, что они напали на Аурелию и Асю. И Веласа убила Кристину. А все остальные убийства совершил кто-то другой.

Ян кивнул.

- Браконьер в черном балахоне. Тот, которого мы видели на болотах. Что, если он в сговоре с Вампирами?

Карат с сомнением пожал плечами:

- Но зачем кому-либо вступать в альянс с Вампирами? Банда Могильщиков опасна и не предсказуема. Они преследуют только свои интересы. Остальные существа, а тем более люди, для них просто корм.

Мо непонимающе переводил взгляд с Ифрита на парня, пытаясь разобраться, о чем эти двое толкуют. Но в конечном итоге сдался и выставив вперед руки мягко попросил:

- Объясните, о чем разговор. А то я пока-что понял только то, что Вампиры почему-то хотят сделать зомби. Что звучит, как полная ересь, если честно.

Ян тяжело вздохнул.

- Для заклинания "воскрешения плоти" нужны: хвосты Фавна, глаз Зелигены, пепел Навы, яйцо Руана, голосовые связки Сирены, цветы Гианы и "разбитое сердце".

Мо на мгновение задумался:

- Мертвые Фавны, убитая Зелигена, сожженная Нава, украденное яйцо, пропавшая Сирена и даже цветы Гианы допустим есть. Но "разбитое сердце"?

Ян хмыкнул.

- Митра сказал, что это не метафора. "Синдром разбитого сердца" реально существует. Он рассказывал что-то про опухшие левые желудочки. Я не сильно разбираюсь. Но он сказал, что это настоящая болезнь.

- Митра предположил, что убитая Веласой девушка страдала этим синдромом. - медленно проговорил Карат, завершая мысль парня.

Мо нахмурился и вполне резонно заметил:

- Но вероятно это просто совпадением. Веласа могла вообще не знать про больное сердце девушки.

Ян отрицательно покачал головой:

- Клыкастая тварь несла какую-то чушь про "хрупкость сердца, которое легко разбить". А перед тем как уйти, она сказала, что уже получила то, зачем пришла.

Мо на мгновение задумался и согласно закивал:

- Ты прав. Я это помню. Она ввязалась в драку, но не стала продолжать. Просто сбежала. Но при этом она выглядела слишком довольной. Тогда я подумал, что дело в том, что ей удалось убить несчастную девушку. Но, что если она приходила именно за сердцем? И ее хорошее настроение было связанно с тем, что она получила свой трофей.

Карат сложил все четыре руки на груди и размеренно сказал:

- Ладно. Допустим, что Ян прав. И это все не череда случайных совпадений. Но кого собираются воскресить Вампиры? А главное зачем?

Ян отрицательно покачал головой:

- Не Вампиры собираются создавать зомби, а кто-то другой. Кто-то очень сильный. Митра сказал, что заклинание "воскрешения плоти" может создать только опытный умелый Алхимик.

- А у нас ведь есть такой знакомый. - задумчиво протянул Мо. - Некромант, который долго скрывался на болотах. У него много опыта в воскрешении. Тринадцать мертвых девушек, которых он называет своими женами, тому подтверждение.

Карат поджал губы:

- Мне не нравится Клим. И я ему не доверяю. Но он не в сговоре с Вампирами или еще кем-то. В его мыслях этого нет. Он думает только о том, как сделать своих жен по-настоящему живыми. А создание новых зомби его не интересует.

Но Мо поспешил возразить:

- То, что ты не слышал чего-то в мыслях Некроманта не означает, что этого нет. К тому же он знает о том, что ты читаешь мысли и вполне может контролировать себя рядом с тобой.

- Да, брось, Мо. - отмахнулся Ифрит. - Клим мутный тип. И он безусловно преследует свои цели и что-то скрывает. Но это не сговор с Вампирами. К тому же у нас есть куда более подходящая кандидатура.

Пишачи усмехнулся.

- Нет. Ты ошибаешься. Он бы не стал. Не спустя столько лет. И не после всего, что было. Он давно завязал с всякого рода магией. Он занимается только врачеванием.

- Ты в этом уверен? - проникновенно спросил Карат. - Если это так, то каким образом его подопечная познала магию крови? Я ведь слышу тебя, Мо. Ты же тоже задаешься этим вопросом.

Пишачи потупил взгляд и растерянно развел руками:

- Я не хочу верить в то, что он может быть предателем. Он много лет доказывал нам словом и делом, что сожалеет о своих поступках. И подозревать его в подобном, это не правильно.

Ян внимательно слушал спор мужчин, но не понимал о ком они ведут речь.

- Про кого вы говорите? - вклиниваясь в беседу осторожно поинтересовался он.

Карат тяжело вздохнул, а Мо нехотя сказал:

- Мы говорим про Митру. Он обладает нужным навыком. И когда-то, в угоду своим амбициям, он натворил много зла. Но мы тут все не святые добродетели. Правда, Карат?

Ифрит развел всеми четырьмя руками:

- Ты прав. Но только заклинание "воскрешения плоти" изобрел не кто-то из нас.

Ян собирался напомнить друзьям, что именно Митра предположил, что Вампиры собирают ингредиенты для заклинания воскрешения. Но не успел. Его отвлек идущий прямо на него Фавн с половиной обожженного лица. На вытянутых руках Ирга нес перед собой большую коробку из плотного коричневого картона. А приблизившись к парню, он протянул ношу и отрывисто произнес:

- Это просили передать тебе. Сказали - подарок для героя Битвы за солнце.

Ян слегка удивился, но коробку забрал. Аккуратно откинув крышку, он обозрел содержимое и от неожиданности выронил подарок из рук. Коробка с глухим звуком упала на землю, прикрывая крышкой спрятанное внутри. Ян и Мо растерянно переглянулись. Пишачи, стоявший рядом, успел разглядеть подарок. А Карат замер на месте и напряженно проговорил:

- Нет. Ян, этого не может быть. Тебе должно быть показалось.

Ифрит уловил мысли парня, но явно отказывался верить, что это правда.

- Надеюсь ты прав. - охрипшим голосом отозвался парень.

Мо тяжело вздохнул и, присев на корточки рядом с коробкой, резко откинул крышку. И Ян с ужасом понял, что ему не привиделось. На дне коробки лежало две отрубленные головы. Одна принадлежала мужчине, а вторая женщине. Мужская голова смотрела прямо на Яна. В широко распахнутых глазах читалась боль и отчаянье. А женская голова была повернута в бок, устремив пустые глазницы на мужчину. Ян неотрывно смотрел в знакомые лица и отказывался верить в то, что это правда. Он хотел бы, чтобы происходящее оказалось чьим-то дурацким розыгрышем. А лучше - ночным кошмаром. Тогда он мог бы зажмуриться и, проснувшись, облегченно выдохнуть. Но нет. Коробка являлась жестокой реальностью. А две отрубленные головы принадлежали Семену и Стелле. Тем самым торговцам редкостями, которые вместе с Максом и Яном принимали участие в спасении Аниты из плена браконьеров.

Парень в оцепенении продолжал смотреть на отрубленные головы. А Мо повернулся к Фавну и строго спросил:

- Кто дал тебе коробку?

Ирга слегка растерянно промямлил:

- Мужчина. Я думал он один из гостей. Народу много. Я не со всеми знаком.

Фавн явно тоже находился под впечатлением от увиденного.

- Ты запомнил его? - задал вопрос Карат. - Сможешь его опознать?

Ирга быстро забегал глазами по гостям и, сфокусировавшись на ком-то вдалеке, ткнул указательным пальцем и уверенно сказал:

- Это он дал мне коробку!

Ян и Мо посмотрели в указанном направлении и в один голос произнесли:

- Он?!

В первую секунду Ян подумал, что ему привиделся призрак. В тени деревьев стоял высокий мужчина с усами. Его темные маленькие глаза смотрели не мигая, а тонкий длинный нос слегка морщился от напряжения. Заметив, что его персона привлекла внимание, мужчина широко улыбнулся и приветливо помахал рукой.

Пишачи осторожно спросил:

- Ты видишь то же, что и я?

А Ян неуверенно отозвался:

- Я вижу мертвеца, которому сам лично свернул шею.

- Значит, мне не кажется? - на всякий случай уточнил Мо. - Это Вадим?

Парень медленно кивнул. Человек, находящийся в тени деревьев, выглядел болезненно. Его кожа имела серовато-зеленый оттенок. А светлые короткие волосы с отблеском седины больше походили на кукольный парик. Но несмотря на все эти нюансы, Ян был совершенно уверен в том, что смотрит на майора.