Кот, пощади!

Кот вышел на охоту.

Это было долго, это было тупо, потом это было просто долго, так ещё и мучительно, но если коротко, то, обсудив с ними все детали, я всё же смог договориться на своих условиях. Но чего это стоило… Впрочем, это лучше показать, чем рассказать. А потом началась подготовка.

И из-за неожиданного члена отряда, бронепоезд пришлось отправить обратно в Париж за новым оборудованием. Зато теперь на мне стоит трекер, который будет показывать комоду моё местоположение, скорость, состояние, вместе с тем он является средством связи, а так же сейчас на мне висит наушник, в который комод сможет давать мне команды. Да, это чертовски унизительно. Но это не всё…

Что там я говорил про показать? Так вот. Сейчас я, нахер, бегу по лесу со всех лап, а за мной несётся огромное чешуйчатое чудище! И под “огромным” я имею ввиду с трехэтажное здание!

Эта пурпурная гора хаоса уничтожает на своём пути всё! Деревья, которые неудачно подвернулись. Оно сносит собою камни и мелких животных. Давит кусты и ценные травы, перетирает в труху ракушки… Не спрашивайте, что в лесу делают ракушки! Я сам не уверен, после у англичан спрошу. А пока…

Прыжок. Ману в мышцы. Оттолкнулся от ветки и вылетел особенно далеко, чудом покинув пасть чудовища в последний момент! Но это не всё. Эта мразь так и не тормозит, а у меня уже мало сил. Я прилетел боком в ствол особенно толстого дерева, на секунду замирая, и в последний миг прыгнул в сторону…

Тварь влетела в это растительное чудище мордой и снесла его наземь. Но и сама, наконец, остановилась, в кровь разбив себе морду. Часть зубов остались в коре, а потом сработала взрывчатка…

Вспышка света сверкнула так, что я на секунду потерялся в пространстве. Всё затопило пламя. А потом мгновение, и волна ледяного воздуха обдала так, что ветка вылетела из под моих лап! Но, благо, меня поймал охотник. Я выдохнул тяжёло, постарался не вдыхать, ведь воздух ледяной, но не получилось и меня опять пробрало.

И то хорошо, что здесь запрещены действительно разрушительный артефакты! Очень хорошо, потому что иначе меня бы убило ко всем чертям на пару с этим чудищем. Да всех убило бы, но, благо, охотнички использовали не просто взрывчатку, а одну очень интересную штуку. Очень сложный артефакт на самом деле. Взрывается чрезвычайно мощно, но сразу же гасит собственное пламя и ударную волну, вместе с волной звуковой, не давая ей вырваться за определённую область. А иначе бы эта штука тут всё на километр вокруг снесла бы. Ну и потом, чтобы всё не сжечь, пускает волну дичайше холодного ветра, что сбивает пламя.

Выходит сильно, эффективно, чрезвычайно сложно, дорого и играться с такими можно только с позволения государства. Каждая единица этих артефактов подотчётна. Англичане же взяли их тысячи. Звучит очень объёмно, но, ещё одна причина, почему эти артефакты такие удивительные, они маленькие. Всего два сантиметра в диаметре. Выглядят как простые чёрные шарики с жёлтыми пятнышками.

Но не это важно.

Меня поставили на землю, потрепали по голове, вынудив раздражённо зашипеть.

– Да что ты так, Старший? – усмехнулся шипастый. – Ты реально молодец! Горжусь!– Неплохо, – отметил зелёный.

Остальные же промолчали. Комод просто кивнул. Всего со мной здесь восемь человек. Кому-то покажется, что немного, но эти восемь по разрушительной мощи сравнятся с армией небольшой страны старой Земли. А с моей помощью так вообще!Одно только смущает. Я, конечно, понимаю, проверка, всё такое, но не пытались ли они меня убить этой миссией? Типа, умру – ну и ладно. Справлюсь, значит реально полезен. Но, в принципе, плевать. На то, что я не способен сделать, я в любом случае не соглашусь.

А пока мне комод приказал двигаться на разведку. Я залез на дерево, оглядел окрестности, мысленно отметил места, которые от меня скрыты. Слез, сквозь растительность аккуратно прошёлся по слепым точкам. Где-то по округе так же рыскает один из английских охотников, проверяя мою работу.

Вот же бестолочи! Как можно посылать проверять мою работу такого дилетанта?! Это ж насколько они меня не уважают, тупые двуногие!

Прибыв обратно, где англичане стараются, разделывают труп змеюки, отчитался командиру и забрался обратно на дерево, следя за окрестностями. Время от времени менял наблюдательные точки, для большей надёжности. В итоге дежурить пришлось минут двадцать.

Командир показал мне кусок кишки монстра размером сантиметров пятнадцать на десять в длину и мы пошли обратно на базу. И да, монстры далеко не полностью нужны. Точнее, есть, конечно, и невероятно ценные тушки, но у большинства из них по-настоящему впечатляют какие-то очень маленькие части. Сами сравните, какая здоровая змеюка и сколько выхлопа.

Зато теперь выйдет сделать артефакт, с идеальной изоляцией шестнадцатого заряда. Не спрашивайте меня, что это. Объяснять долго и явно не здесь. Но если совсем коротко, то зарядов всего двадцать четыре, каждый придёт своё свойство. А ещё каждый, если они близко, создаёт помехи для других, от чего артефакты могут со временем начать плохо выполнять свои функции. Ну или же, для сверхточных или мощных артефактов такое тоже недопустимо, потому требуется идеальная изоляция зарядов. Ну, для этого мира изоляция. В высших мирах энергии, допустимые в лучших здешних артефактов – мизер. Там и материалы другие нужны.

О, а вот и на базу пришли. Мы ещё не совсем на территории того леса. Так, пока ещё простые Дикие Земли, близлежащие территории, но сюда уже забредают твари из того самого леса. До него нам осталось где-то под сотню километров. Как раз дня через три доберёмся. Однако мы уже преодолели пятьдесят за день. Дальше выходит сильно медленнее, я думаю, понятно по каким причинам. Всё-таки дальше опасность резко увеличивается с каждым километром. И потому всё чаще нам придётся делать своеобразные безопасные зоны – базы. И по ним же будем потом идти обратно. Все они стандартизированные, создаются легко.

Зелёный визор просто-напросто бахает под особо большим деревом штормовым ветром, что тут же выкручивает из под него несколько тонн земли. Далее туда кидается артефактно-механическая система, что, надуваясь, образует помещение внутри. Остаётся присыпать его землёй, забраться внутрь через люк, достать спальные мешки и еду… Их как раз тащит в себе один гигантский костюм. Здесь его зовут вол. Выглядит он как мужчина килограмм трёхста при росте сто-семьдесят, но воплощённый в металле и увеличенный раза в два.

Теперь, пока двуногие спустятся, доложат начальству о итогах совместной со мной работы, отобедают… Мне придётся ждать здесь, ведь внутрь меня не пустят. Они там костюмы снимают и считают, что это делает их уязвимыми предо мной. Нет, вообще правы, но в этом не было бы проблемы, если бы они не пытались меня выбесить. Такое чувство, что специально! Ещё и еду мне здесь самому искать… Ну, я на охоту и выдвинулся.

Нашёл скалу. Высокую, с её верхушки срывается поток воды. И, кажется, я вижу в нём рыбу. Это что, рай? Бесконечная рыба?!

Я прыгнул туда, целясь зубками в чешуйчатую добычу, но она вдруг как вздулась! Поймать-то я её поймал… На секунду. Но за это время она, мало того, что мне чуть пасть не порвала, так я ещё и зубы об неё чуть не обломал! Чешуя, конечно, не металлическая, но где-то рядом.

Теперь мне стало понятнее, почему те парни здесь не охотятся. Вон у той змеюки, например, мясо ядовитое. Но при том людям оно не нужно, они и без того хорошие яды делают. Мана в этом не помощник. Она воздействует на мир в целом, а не на живые организмы в частности.

Но это ладно. Мне всё ещё надо поесть. Потому я спрятался в кустах около водопада и жду того, кто рискнёт кинуться на рыбку внизу. Очень надеюсь встретить летающего хищника, у него не должно быть хорошей защиты. А вот на его клюв, способный прокусить такое, я очень хочу глянуть.

И я дождался! Совсем маленькая птичка… для этих мест. Два метра в длину. Плоская, как скат, зубастая, как Пеннивайз. Это такой фантастический монстр ещё со старой Земли. Сейчас он довольно популярен в Африканских странах на нашей планете.

И вот кидается это пернатое чудище на водопад, пытаясь поймать падающую вниз рыбу, а я кидаюсь на него, мигом преодолевая метров десять… Я схватился за крыло птицы. Вышло неплохо. Поначалу. Когтей-то я у этой твари изначально не видел, просто потому что их нет, но не учёл другого… Она, мать её, способна самовоспламеняться! Ярко пиздец! И таким жаром меня обдало! Просто жесть…

Очень хорошо, что упал я в воду. Сразу же остыл, но тут на меня кинулись рыбы…

Нет, ну точно эти драные англичашки мою жизнь не ценят! Благо, что, наполнив мышцы силы, я смог выбраться из этого ада одним рывком. Теперь, если охотники не дадут мне лечилку и бестиарий местных потенциально съедобных тварей, а так же тварей, на которых не стоит прыгать ни в коем случае, то тогда я ещё подумаю на счёт того, чтобы работать с ними на их условиях. Иначе… Ну, вернусь с ингредиентами я отсюда один. А англичане станут ещё одним сгинувшим без следа отрядом. И пофиг мне на их канцлера! Где мой нынешний дом, а где власти Англии?! Ну это ж даже не смешно!

И вот я добрался до базы, постучал одной лапкой по браслету на другой заданное количество раз, чтобы вызвать главного. Ожидание растянулось минут на пять. Выбрался мужчина всё в том же костюме с преимущественно золотыми акцентами.

– Мне нужен лечебный артефакт и бестиарий местных тварей. Какого ками вы не предоставили мне вообще никакой информации об обитающих здесь тварях?! Как я должен здесь охотиться на ТАКОЕ?!

– Что? – удивился комод.

Искренне, как мне показалось.

– А разве… Ты же сам говорил, какой ловкий, сильный, магией владеешь и вообще намного увереннее нас чувствуешь себя в лесу… Да и с ноутбуком уверенно работаешь… Я думал ты знаешь, на что идёшь, – протянул мужчина.

А я обомлел. Такая очевидная же вещь! Я и вправду высший хищник, но это когда знаю условия, в которых обитаю. В привычной, как минимум генетически, мне саванне я порву всех. А здесь я просто-напросто впервые и не выработал механизмы борьбы с местной живностью.

И то, что я облажался в первый раз не удивительно. Без точного знания особенностей противника, которые не узнать, не попробовав, я не смогу его победить. Вот серьёзно, теперь, когда я знаю подвох той тупой рыбы и птицы, смогу ли я их одолеть? Да без проблем! Мне надо было споткнуться этот раз, чтобы дальше было проще. И придётся спотыкаться ещё и ещё… Да и комод прав. У них реально могло сложиться обо мне такое впечатление. Потому я и ответил:

– Примерно знаю. Но это не отменяет того, что мне всё ещё необходим опыт и время на разработку методик охоты на здешних тварей. А дополнительные знания, которых может не быть в открытых источниках, мне в этом очень пригодятся. Плюс на изучение и выработку методик мне нужны лечебные артефакты. Я считаю, что вам вполне по силам мне их выделить, с учётом того, что благодаря мне вам не придётся и так их часть использовать. Всё-таки моя роль приманки намного упрощает охоту, а так же мои навыки разведчика сильно снижают риск непреднамеренной встречи с опасным врагом.

Дочитав написанные на расчищенной мною заранее земле иероглифы, мужчина разогнулся и встал столбом, обдумывая мои слова. С минуту он размышлял, после чего выдал:

– Это приемлемо. Сейчас лекарь поднимется к тебе. Бестиарий покажем уже на следующей стоянке, потому что сейчас уже времени нет. Через полчаса разведка и выходим.

Я обозначил кивком, что понял, после чего мужчина скрылся под землёй.

Окей, я выяснил, что у них всё же нет намерения меня убить. Скорее всего. И желания тоже. Просто, во время наших обсуждений, я так ярко себя описывал, что они ввели себя в заблуждение. Вот же ж двуногие дураки! Совсем головой думать не могут. Слова интерпретировать не способны… Или, может, это издержки перевода?

Лекарем оказался парень с зелёным визором, судя по тому, о чём обмолвился командир, из королевской семьи. Он не стал ничего говорить. Подошёл ко мне настороженно, приказал лечь… Не скажу, что мне было не мерзко, но выпендриваться перед лучшими охотниками англии? Можно, даже нужно, с точки зрения морали, а то совсем офигели, но, с учётом моих задач, это абсолютно бессмысленно. Потому я позволил ему сделать всё ровно так, как он и хотел.

Он просканировал меня визором, хмыкнул. Поднял палец, и из него вышел шприц. Там вещество, что позволит ему манипулировать моим организмом при помощи своей энергии. Обычно это почти невозможно, если, конечно, нет безумной пропасти в уровнях между людьми. Всё-таки у каждого человека есть свой естественный энергетический барьер. Но сейчас он только мешает. И, скажу честно, доверять этому парню крайне не хочется. Но я в любом случае сильнее его энергетически, в крайнем случае задавлю его изнутри. Это, пожалуй, единственный плюс этого препарата. Ты можешь ответить тому, кто вторгается в твой организм. По сути, используя это средство он и себя делает уязвимым.

И он это знает, потому, сделав мне укол, приступил к лечению с опаской, не сразу. Минуты две прошло, прежде чем зелёный положил руки на моё тело и прикрыл глаза.

Местами, где нужно, он немного надавливает. В других местах вводит заклинания в тело массажными движениями, в некоторых местах пришлось ударить. Слабенько, скорее шлепок вышел, но тоже неприятно. Справился он за минуты полторы и с облегчением отошёл. По тому, как он расслабился, я понял, что это была проверка. И я её успешно прошёл. Махнув мне рукой на прощание, лекарь скрылся под землёй, а я же решил, что пора бы и взять реванш у местных тварей!

А то ишь что удумали, меня унижать! Да я им сейчас все унижалки пообломаю!

Добежал до водопада не со скоростью света, но близко и тут же спрятался в кусты, что приглядел до этого. Решил, что моей первой целью, как и в прошлый раз, будет эта тупая раздувная стальная рыба. Мне понадобилось всего пять секунд, чтобы понять, как я могу её убить. Потому погрузился в воспоминания, пытаясь воспроизвести ощущение, когда я смог усилить свои когти маной.

Ушло только на это, думаю, минут пять. Но я справился. Моё естественное оружие покрыла синяя плёнка. Пока всё не пошло по… прыгнул в сторону водопада. Уже в полёте нашёл свою цель, прицелился и… Раскрыл её брюхо своим когтем. Сразу же поймал её в воздухе зубами и приземлился с добычей в воду. Пока меня не растерзали уже кинувшиеся в мою сторону собратья убитого, я рванул прочь.

И успел! Одним рывком выбрался на сухую землю весь мокрый, но довольный. Снова спрятался среди растительности, сорвал лапкой особенно большой листочек, положив его на землю, а уже не него бросил рыбку.

Спустя минуту, снова усилив коготок маной, до конца вскрыл рыбу, потом, придерживая одной лапкой, другой достал из тушки кишки. И, когда осталось только мясо, приступил к трапезе.

Что за мерзость?! Это ж… Это ж… Это ж несъедобно! Гадость! Фу! Фу!

Меня чуть наизнанку не вывернуло! Проблевавшись, кажется, стал ещё более голодным. А теперь ещё и злым!

Снова затаился в кустах. Увидел летающую тварь. Очень быстро приближается. Не успею или…

Кинул в неё заклинанием. Штормовой ветер, сорвавшийся с моей лапки, закрутил воду в воздухе в водоворот, в который и попала летающая тварь. Её закружило, утянуло вниз, а там на неё сейчас кинутся рыбы… Нельзя этого допустить!

Я прыгнул и, как раз когда шторм развеялся, снова сделал когти синими, нанося птице удар в шею, тут же ловко подхватывая её ртом.

И вот я снова в воде. Да вот только рыбы уже здесь! Ещё мгновение и… Я запустил под себя заклинанием. Мир потемнел и закружился. Кажется, сейчас шёрстку мне вырвет ко всем ёкаям, но хотя бы укусов не чувствую. Кинул ману в лапки и попытался нащупать дно.

Есть! Одним толчком вылетел со дна речки сразу не берег. А птица всё так же со мной. Мёртвая. Успех! Снова забравшись в кусты, кинул тушку на травку и присмотрелся. Похожа на ястреба, но пёрышки более жёсткие, крылья ещё более острой формы, а клюв длинющий, словно лезвие…

И не успел я даже вскрыть птицу, как браслетик замигал зелёным цветом. Это знак от комода мне идти на разведку. Скоро выдвигаемся.

Ну что мне ему ответить? В сообщении-то я ясное дело ему отвечу “выдвигаюсь”. Но только потому, что вариантов ответа всего два. Этот и “тут полный кабздец, бегите”. Варианта со словом “спасайте” нет. Ну и ладно. В любом случае сейчас я собираюсь хорошенько покушать, а англичане подождут.