Кот, пощади!

Кот и карлик.

Утром, уже на следующий день, золотой прочитал в ноутбуке инструкцию от кураторов:

– Да ну нах… – и дальше разлилась в убежище такая река ругательств, что я аж заслушался. – Да как они смеют так рисковать нами из-за того… Ну подумаешь, что канцлеру становится всё хуже! Если у нас не будет запасных вариантов к отступлению, то мы можем и вовсе не вернуться! И тогда он умрёт гарантировано!

– Нам приказали действовать по плану Старшего? – поинтересовался лекарь.

– Сочли его наиболее оптимальным, с учётом ограниченности сроков… – кривясь, передразнил комод. – Вот мрази! Того, что мы уже одного человека потеряли, им мало! Хотят всех нас поубивать, изверги! Суки!

– С одной стороны, вы полностью правы, это безответственно с их стороны, – заявил невозмутимо носорог. – Но с другой. Мы же профессионалы. Если у нас не будет запасного пути к отступлению в случае, если что-то пойдёт не так, то нам надо сделать так, чтобы “не так” не могло пойти ничего. Да, они скинули нам чёткий план действий, с учётом экспозиции, которую нам описал Старший. Но кто сказал, что мы не можем внести в него правки? Подумаем лишние несколько часов, обсудим все возможные варианты событий и создадим новый план, который будет учитывать всё!

– Да с чего ты взял, что это вообще возможно?! – возмутился один из бойцов с щетиной, лишним весом и красным ирокезом на голове. – У нас не хватит на такое ресурсов.

– Это если каждое наше действие будет преследовать только одну цель, – ухмыльнулся носорог. – Однако знаешь, у меня брат есть. Он увлекается такой интересной штукой – сборкой кубика Рубика на скорость. И там такая закономерность есть. Если ты новичок, то ты будешь собирать куб по алгоритмам. Один алгоритм состоит из множества движений и решает одну конкретную задачу, которых при сборке множество. Но решить куб таким образом действительно быстро невозможно. Это неэффективно!– Что ты несёшь?! – отмахнулся мужчина с ирокезом.

– Не перебивай. Очевидно же, что это подводка, – надавил на него дикобраз.

– Спасибо, – кивнул другу носорог и продолжил:

– Именно потому все чемпионы по сборке на скорость, и мой брат по их примеру, делает иначе. Он старается максимально тщательно проанализировать состояние куба до сборки, а после подобрать такие движения, которые, в отличие от алгоритмов, при схожем числе действий будут решать не одну задачу за раз, а сразу несколько. В данном случае движения – ресурс сборщика. Чем меньше он делает движений, тем быстрее он способен собрать куб и тем лучше результат. У нас ресурсы – время, за которое мы можем действовать, наши артефакты, вооружение и броня, непосредственно встроенные в костюм. Если КАЖДОЕ наше действие будет иметь не одну функцию, а сразу несколько, то это даст нам шанс. Да, если некоторые наши опасения не оправдаются, с учётом которых мы будем составлять план, то наши действия будут не так эффективны против того, что нам выпадет. Но зато мы всегда будем готовы к сюрпризам и сможем безукоризненно решить возложенную на нас задачу. Нам не придётся отступать.

– Это всё звучит, безусловно, очень складно, – театрально похлопал комод. – Но тебя совершенно не волнует, носорог, что составить такой план… Допустим, это возможно. Сложность подобного процесса представляешь? А время, которое придётся затратить?

– Если мы проведём тут один лишний день для составления плана и подготовки, то это в любом случае будет куда меньше, чем если бы Старший проводил комплексную разведку. Кураторы хотят, чтобы мы справились максимально быстро, но вы правы, что они теряют из виду риски. В таком же случае это идеальный компромисс.

– Что ж… Давайте попробуем, – кивнул комод. – Тогда, носорог, перечисли все ресурсы, что у нас есть. Далее ты, кот, готовься печатать. Сейчас в отдельном документе заполнишь все наши ресурсы, после чего мы накидаем всё, что может пойти не так. И после этого попробуем вычленить задачи, которые выйдет решить комплексно с наименьшими затратами. Все согласны, что такой алгоритм действий наиболее эффективен? Или есть другие предложения?

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Знаете, какое бы не было преимущество у людей с их матричными заклинаниями, всё-таки у других видов животных, по большой мере диких, тоже есть свои особенности. Например, при выживании в столь диких условиях, как Дикие Земли, у многих из них появляются свои заклинания. Но не сделанные ими самими, а скорее как выработавшиеся в процессе эволюции защитные механизмы, зачастую несложные. Я уже говорил об этом. Однако я не упоминал, что многие из них люди повторить со своей системой магического развития и строением тела не способны в принципе.

Например, многие виды могут с помощью энергии разных зарядов воздействовать непосредственно на своё тело. Потому тот олень мог делать себя неуязвимым. И не только он, но об этом позже.

Сейчас же скажу то, что у людей им не позволяет делать такое их собственный естественный энергетический барьер. Такая своеобразная эволюционная недоработка. В теле двуногих и не магических недоработок не мало, так что ничего удивительного. Но если касаться только магии, то тут дело в том, что они как вид и без того неплохо приспособлены к своей среде обитания. А потому и меняться они особо не будут. И этот недостаток тоже никогда не утратят.

Кстати, у нас – сервалов, тоже есть подобная особенность. Но только мы ограничены не только заклинаниями, воздействующими на тело, но и заклинаниями в принципе. Они нам не нужны. Взамен энергия особенно эффективно воздействует на нашу плоть, усиливая её, а так же у нас особенно сильный естественный барьер. Никто со схожим уровнем сил не способен пробиться через него. А если кто-то и осмелится и, даже, будет иметь для такого некоторый запас сил, мы порвём его в клочья чистой физикой быстрее.

Так вот, я не просто так начал говорить про заклинания, воздействующие на тело животного, его применяющего. Та костяная тварь как раз такая! Называется она просто – Смерть. Не потому, что так безумно сильна, хотя безусловно сильна для этой зоны Диких Земель и очень! Нет, как раз-таки из-за внешнего вида, напоминающего старуху с косой.

Заклинания всего у Смерти два. Одно – она способна придавать кинетическую энергию разным частям своего тела. Мышцы под костями у неё совсем слабые, а потому молодые особи почти беспомощны. Но они довольно быстро впитывают магическую энергию и приучаются двигаться за счёт этого самого… не заклинания. Заряда или же взаимодействия, не столь важно, как это называть.

Из-за этого смерть очень быстрая и может летать без крыльев. Всё-таки тело её ничего не весит, не приходится тратить много сил для его ускорения.

Но это всё мелочи! Вторая её возможность куда интереснее.

Есть один заряд с определённой особенностью. Подобную ману не так-то просто выплеснуть за пределы тела в большом количестве, но это зачастую и не надо. Ведь этот заряд отличается тем, что, закрепляясь в пространстве с помощью определённых ухищрений, он способен стягивать к себе ману со всеми другими зарядами!

В чистом виде он стягивает вообще всё! Для многих артефактов или заклинаний это недопустимо. Не позволяет осуществлять тонкую настройку. Но помните, я говорил про важность изоляции зарядов в артефактах, чтобы они не влияли друг на друга?

Так вот, если на заряд, стягивающий ману других зарядов, повлиять любым другим, то, как раз этот другой и будет в нужную точку стягиваться. Вот и решение проблемы тонкой настройки и это единственный случай, когда влияние одного заряда на другой в артефакте не является проблемой.

Однако костяному зверю на это плевать. Ведь свою ману ускорения он не использует за пределы тела, а потому и любая магия, что будет действовать на него извне – вражеская. И именно поэтому он, с помощью своего второго взаимодействия, нейтрализует чужую ману, просто оттягивая её в сторону. Получается действенно, эффективно, и с этим сложно бороться даже людям.

Да, он не сможет защитить всех на водопое, если вдруг посчитает нужным. Всё-таки он в Диких Землях помогает поддерживать популяцию для того, чтобы высшим хищникам было чем питаться. Но это сейчас лишнее. Важна причина, почему он не всемогущ! А она в том, что у его защитной магии есть область действия. Но несмотря на это он всё ещё сам по себе представляет для нас угрозу, не дающую всех на водопое так легко уничтожить разом. А потому, делать с ним что-то надо, но, чем бы мы его не атаковали, он сможет очень сильно ослабить любую прямую атаку!Те же бомбы против него не будут иметь совершенно никакого действия. И это та причина, по которой хотим мы того или нет, но нам надо использовать против Смерти самые высокоэнергетические артефакты, что у нас есть. Те, силу которых он не сможет быстро отвести от себя полностью, а значит, всё равно попадёт под удар, причём удар, силы которой даже так хватит, чтобы убить его одним махом. Вообще, мы много думали, как его обезвредить не используя этот козырь, но… Не вышло.

Однако кто сказал, что даже просто атаковать его так просто? Нет, нифига.

Проблема-то ведь начинается ещё до этого. Как добраться до водопоя, не тратя боевых артефактов?

Сложно. Очень. Нам пришлось потратить все артефакты сокрытия, но даже это не сделало эту задачу лёгкой. Во-первых, они куда менее эффективны в движении, во-вторых, их не хватило на всю дорогу.

Мне пришлось очень тщательно прислушиваться, принюхиваться и всматриваться во всё, что нас окружает, чтобы точно не попасть в западню. Двигались настолько осторожно и медленно, так тщательно подбирая дорогу, что, считай, приходилось рассчитывать каждый шаг. Так же пришлось использовать несколько раз световые шарики, которыми мы направляли разных местных тварей в любые направления, на которых мы не встретимся. Несколько раз мы даже не были уверены, что реально кого-то дурим, но предосторожности важнее. Всё же это была чрезвычайно важная часть плана, от которой зависело количество ресурсов, которые у нас останутся по итогу, как для нападения, так и для отступления.

Благо, на этом этапе обошлось без эксцессов.

Мы добрались до водопоя, разместились недалеко в бункере. Я следил за поляной и, когда там появились все интересующие нас виды разом, началась следующая, не менее ответственная, часть.

Нам пришлось разделиться. Один незнакомец и я пробуем сейчас обойти водопой, чтобы быть вне зоны видимости Смерти, атакуя сзади и немного сбоку. Тем временем остальная часть группы вшестером начнут уничтожать других диких. Чуть позже.

Вот, кстати, на счёт моего спутника! Любопытный он малый. И про малого – это не фигура речи. Так получилось, что в совершенно обычной внешне семье он умудрился уродиться карликом. Однако, в компенсацию за этот недостаток, он получил и своё персональное достоинство. У него нейронные связи в мозгу и сам орган устроены немного… необычно. И, помимо ослабленной эмоциональности, это подарило ему и совершенно невероятную скорость реакции!

А уже исходя из этой особенности, делался его костюм. Небольшой и с возможностью “буста”. По сути, такое же ускорение, что и у костяного, только ещё круче. Но круче оно на короткий промежуток времени, потом мана не кончится.

Однако это совершенно не важно! Нам не придётся биться с костлявым. Нам надо всего лишь запустить в него с невероятной скоростью артефактом, который буквально его испарит. Не полностью, скорее всего, но и того хватит. Благо, наши самые сильные артефакты ещё и самые прочные. У них уже оболочка на эффективность не влияет.

Ох… началось!

Внезапно на другой стороне, охватывая всю поляну, где собираются дикие звери, вспыхнули взрывы. Тем самым мы большую их часть согнали в центр, заставляя жаться друг к другу.

Мы постарались оказать более психологическое воздействие, чем физическое, экономя артефакты, а потому кто-то точно прорвётся сквозь стену огня. Однако, несмотря на это, все, кто вырвутся, будут в смятении и явно не ожидать того, что на них тут же насядут бронекостюмы с кучей секретов внутри себя.

В следующий миг, в кучку сжавшихся в центре поляны тварей, начали вырезать друг друга. Сыграла естественная вражда. Сложно оглядываться на Смерть, которого это явно не устраивает, когда ты в панике, а твои враги так близко.

Ох, так помимо прочего… Как же затрубили в них инстинкты самосохранения, когда на их головы свалилась непроглядная тьма!

Представь. В тебя постоянно кто-то толкается и все они – потенциально опасные противники. И ты даже не видишь, кто это! Агрессивен ли он?! Точно ли это кто-то реально опасный или всё же именно против тебя он бессилен?! Ничего не ясно. Да и похер! Когда внутри бушует паника, нет ничего важнее, чем убить всех вокруг, чтобы точно выжить.

И в этот же момент в озеро у поляны полетело несколько замораживающих артефактов, что не должны позволить кому-либо вырваться из воды и помешать нам.

Столько всего…

И вот всё это произошло буквально секунды за две! Костяной уже сорвался ко всему этому хаосу, собираясь его остановить, перенаправив всю энергию, которая сейчас и провоцирует события...

Но, когда он достаточно приблизился к эпицентру смятения, чтобы наша атака задела не только его, но и всех, карлик в бронированном костюме, наконец, кинул в спину смерти наш высокоэнергетический сюрприз.

И не просто кинул, нет! Я ж говорил, что у него в костюме встроено ускорение? Так вот. Оно рассчитано на то, что запас маны для него выделенный будет расходоваться от тридцати секунд до минуты. Сейчас же… Карлик задействовал всё тело, чтобы сделать бросок максимально сильным! И истратил всю энергию в один момент!

Для этого пришлось снять ограничения с систем костюма, благо у нас есть подходящий человек. Ясное дело, что, после такого, ускорения у него больше нет. Артефакты не то, что выжгло. Их там внутри, наверное, натурально испепелило от протекающих энергий!

Но зато результат…

Смерть переломало, закрутило и бросило прямо в центр тьмы. Его сила, что должна была оттянуть силу расщепления, пошла вразнос. Из-за этого не появилось статичного облака в определённой зоне, что уничтожила бы всё. Нет, мана с зарядом разрушения связей между частицами закрутилась словно торнадо, задевая всех. Не уничтожая их подчистую, но раздирая, убивая...

Тех, кто умудрились заранее вырваться из тьмы, быстро уничтожили шесть охотников. Из тех же, кто вырваться из неё не успел… Не выжил никто. Только груда тел, валяющихся в центре поляны. Груда из сотен тел!

А у нас, вместе с тем, несмотря на результаты, всё так же хороший запас взрывных артефактов и ещё два расщепляющих на атомы. Да и заморозки с нагревающими почти не потратили. Осталось ещё немало ослепляющих и поглощающих свет. Мы готовы были потратить ещё половину из них. Расписали эти траты, чтобы они были эффективны, на сотни возможных развитий событий, но… Не пришлось. Вот и хорошо. Значит, сможем оставшуюся часть, предназначенную для ликвидации животинок на поляне, потратить на защиту от любопытных тварей, что сунутся сюда, пока охотники будут вскрывать добычу и доставать ингредиенты.

А потом у нас в любом случае останется запас на относительно безопасное возвращение из Диких Земель.

Одно только удивило. Спустя полчаса сбора трофеев вокруг начали мелькать образы осьминогов.

Судя по всему, за водопоем следил один из их разведчиков. И именно он доложил остальным, что тут что-то не то. Вот они и припёрлись, надеясь тоже урвать свой кусок во всеобщем хаосе. Люди уже хотели кинуться на них, но… Я не дал. Я пошёл на переговоры с осьминожками. И пока мы пытались хоть как-то научиться коммуницировать друг с другом, охотники успели собрать самое ценное. Однако, в телах-то животинок реально ценного очень немного, а потому, в объёмах они особо не потеряли.

Как раз в этот момент у меня удалось, наконец, донести до осьминогов с помощью рисования на дереве свою мысль. Сообщил я им, что в телах этих тварей есть то, что нам надо, но его немного. А потому всё, что остаётся, то бишь почти весь биоматериал, мы дарим осьминогам в знак благодарности за то, что они мне до этого помогли.

Их это устроило. И мы уже собирались с честью ретироваться, но…

В небе вспыхнуло второе Солнце. Я испугался и растерялся, но…

– Бежим! Быстро! – окрик комода заставил меня тут же сорваться с места, максимально ускоряясь.

Но он сказал кое-что, что выбило меня из колеи:

– Это высшие!

Я на секунду замедлился и обернулся. Над поляной парят три человека. Седой старик, молодой атлетичный мужчина и девушка с длинными сиреневыми волосами. Величественные до невозможности, напыщенные, словно боги, и…

Старик пустил вокруг себя такую волну энергии, что я чуть не захлебнулся в слабом её отголоске. Сильнейшие твари Диких Земель даже рядом не стоят!

Боюсь представить из какого рода он миров. Это реально не уровень выдающихся миров. И даже вряд ли уровень миров свободных. Такое превосходство… Скорее миры следующих по пути силы.

В последний момент, прежде чем меня схватил комод, таща дальше, я увидел, как старик указал в сторону осьминожьего дома и атлетичный парень тут же сорвался туда, за мгновение разогнавшись до безумных скоростей и умчавшись на десятки километров вдаль. Тем временем дамочка подняла руку, а вместе с ней взмыли в воздух и восьмиконечные, сбиваясь в воздухе в кучу.

Такое безукоризненное превосходство…

Всё. Больше я ничего не увидел. Мы несёмся со всех ног и лап прочь. Не ясно, что у этих высших в головах, как бы и самим не попасть под раздачу.

Такой была логика комода.

Моя же вопила внутри меня о том, какие же люди мрази! Они же сами признали осьминогов разумными… Да, они никого не признают прям ровней себе, но всё же… Разве не для этого они придумали мораль? Тогда почему они совершенно не считаются с волей тех, кого признали разумными? Почему они силой вырывают тех, кого признали, из их дома, отправляя их непонятно куда…

Хотя…

Чего это я? Они и друг друга способны обесчеловечить, сделав из своих же собратьев тех, на кого их хвалёная мораль не распространяется. Это они показали ещё сотнями войн во времена колыбели человечества.

Люди – такие же дикие, как и все животные, когда им это надо. И не важно, кем они себя мнят и что про себя говорят! Теперь я ещё больше в этом убедился.