Кот, пощади!

Будние коллег кота.

Небольшая пошарпаная квартирка. В небольшой комнатке ярко светят лампы. Мужчина с вихрастыми растрёпанными волосами в синем строительном комбинезоне стоит на коленях и валиком намазывает клей на обои. Взяв бумагу за краешки, он поднял обоину и протянул её стоящему напротив хафу.

Они вместе вписали бумажное изделие в квадратную рамку из тонких брусков, разгладив валиками, убирая воздушные пузыри. Отошли и осмотрелись. Белые стены, есть бумажные перегородки, а в середине комнаты, там, где в будущем будет стоять кровать, обрамлённое деревом, расположилось изображение великой горы Фудзи.

– Неплохо получилось, – отмечает журналист.

– Согласен, – кивает Билл с улыбкой. – Ну что, Кимура-кун, пойдём передохнём? Тебе, как всегда, чёрный чай, или ты, всё же, сподобишься попробовать моё шикарнейшее рукотворное латте?

– Так и быть, Билл-кун, попробую я, что ты там намешаешь, – сподобился он, двигаясь в ванну.

По очереди тщательно вымыв руки с мылом, они вытерли их о полотенце и прошли на кухню. А там яркий Солнечный свет бъёт в окна, такие же белые стены, картина висит на стене, а на ней изображён гордый самурай с обнажённым мечом, стоящий посреди рисового поля.

– Кстати, Кимура-кун, а я так и не понял, почему ты уступил Нуруми-саме? – уточнил парень, выставляя на стол ингредиенты. – Ты же не хотел ни на кого работать. Тебе вольный рис был милее.

– Ну, – мужчина поморщился. – Как тебе сказать? Звёзды обычно долго не горят. Как загораются, так и тухнут со временем, а так у меня куда больше гарантий, что не потону. Да и у Сабару есть один огромный плюс перед другими нанимателями! – последнее он заявил пылко. – Они не пытаются сделать мои тексты стерильными до ломоты в костях! Нет, они не против перчинки. Просто просят её подать в нужном ключе. Не том, который максимально обелит банк, а наоборот, том, который вызовет наибольший резонанс с наименьшими потерями. Банк всё ещё скандальный, я всё ещё могу писать сенсации, так ещё и чисто творчески интересно работать… Всё-таки именно ограничения порождают творчество, а не свобода воли! Да и помощь от службы безопасности…

– Ничего себе. Ты так рад… – отметил Хафу, взбивая молоко.

– Ой, да ты как будто не рад! – отмахнулся с улыбкой журналист. – Сам-то, после того, как выгнали из дома, только благодаря Сабару смог нормально зажить!– И ничего меня не выгнали! – вздёрнул подбородок Билл. – А отпустили набираться опыта. Как наберусь, так вернусь. Уже богатым, переодетым, опытным…

– И со своим имуществом в большом городе! – дополнил Кимура. – Всё-таки не так и плохо вышло с тем избиением. Тем более, что корень всех бед сидит в тюрьме, а непосредственно исполнители бросили всю эту грязь, очистившись, стоя пред таким светлым тобой на коленях!

– Ну… – поморщившись, хафу протянул собеседнику бело-коричнево-белый напиток с воздушной пенкой.

– Да не кривись ты так! – возмутился журналист. – В том числе и благодаря тому случаю тебя больше никто в хикару тронуть не посмеет. Всё-таки лицо твоё теперь узнаваемо!

– И то правда, – улыбнулся Билл. – Теперь хоть не как на говно пялятся, а как на знаменитость! Хотя… Сомнительное удовольствие, но и то лучше, чем было!– Вот-вот! – соглашается репортёр, отпивая кофе. – Вкусно, спасибо. Кстати, вот я сказал про всю эту свободу и творчество, что даёт Сабару, но мне ж скоро выпускать первую статью под их началом… – замялся мужчина.

– О, ту, которая про Рёдзи-саму в столице? – удивился хафу. – А что с ней не так?

– Ну, я волнуюсь немного. Всё-таки мне сказали показать её начальству прежде, чем публиковать. И ладно, что они там говорили на собеседовании, но как по факту будет? Вдруг правками меня завалят? Это ж тогда какой облом…

– Кстати, а можешь мне рассказать, что там конкретно приключилось? – попросил Билл. – А то было только вчера ночью. В интернете пока подробностей немного, и то все друг другу противоречат. Только ты обладаешь полной информацией.

– О, ну это я могу. Помнишь Утиду-сан?

– Конечно, – кивнул хафу. – У нас в кабинете ходят слухи, что они с Рёдзи-самой раньше вместе были, но что-то произошло. Сейчас же, насколько я понимаю, они снова сблизились, но теперь решили стать друзьями, без излишеств. Только благодаря Утиде-сан наш начальник, наконец, начал время от времени отдыхать.

– Да, правильно понимаешь, – кивнул Кимура. – Так вот, когда все эти реформы в Японском банке прошли, она первая же начала это всё продвигать среди других сотрудников, быстро став одной из глав нового направления пиара посредством благотворительности. И недавно её отправили в столицу, решать там что-то с благотворительным приёмом, финансируемым Японским банком. Ей ещё надо было договориться с Яку Технолоджис на льготную поставку медицинских артефактов детским домам, но переговоры пошли не так. Третий сын генерального директора, Яку Исики-сан оказался заинтересован в Утиде-сан и решил приставать к ней. Она была очень испугана и умудрилась сбежать от его подчинённых, обо всём сообщив своему другу, нашему главе. После, когда Японский банк завуалированно высказал своё недовольство. Семья Яку выделила другого человека для переговоров и всё прошло успешно. Но Рёдзи не мог оставить это всё просто так и, по какому-то их хитрому плану с Нуруми, не так давно, на благотворительном вечере Нуруми и Яку, Рёдзи-сама высказал наследнику семьи артефакторов своё недовольство. Тихо и незаметно, но, судя по мимике отпрыска Яку, благо его лицо попало на камеры, он был о-о-очень зол! – протянул журналист с улыбкой.

– Да-да, я видел это! – воскликнул Билл. – Вот и думаю, не угрожает ли чего нашему начальнику.

– Не знаю, – пожал плечами Кимура. – Но мне надо одновременно это подать и так, чтобы выставить отпрыска Яку плохим человеком, и чтобы их семья на Сабару не слишком обозлилась, и чтобы, по хорошему, выбить из них ещё больше на благотворительные нужды, а то льготы это несерьёзно… Нуруми-сама мне сказал, что можно и грязными слухами всё это приперчить, и немного неправды добавить. Но то, насколько у меня реально развязаны руки, узнаю только вечером, когда Рёдзи-сама получит черновик статьи.

– Надеюсь, всё будет хорошо, – пробормотал хафу, делая глоток.

– Я тоже, – кивнул журналист. – Кстати, это не все новости!

– Есть что-то ещё? – выпучил глаза Билл.

– Да, просто умопомрачительное! – воскликнул Кимура. – Скоро на планету снизойдут высшие!

– О ёкаи! – кофе чуть не выплеснулось из кружки бухгалтера. – Зачем? Опять апокалипсис?!

– Не-не-не, – помотал головой журналист с улыбкой. – В Диких Землях завёлся новый разумный вид. А ты знаешь, у нас на планете это недопустимо. Они пришли забрать с собой всех излишне умных тварюшек.

– Что?! – ошарашено уставился на своего коллегу хафу. – Как это, разумный?

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Конец рабочего дня. Нуруми Игараси всё так же сидит за стойкой регистрации, работая. Сейчас клиентов уже почти нет, коллеги обслуживают последних.

Мужчина оглянулся на сидящую рядом Акаи и улыбнулся. Ведь она тоже улыбается. Лучезарно, ослепительно!

“Какая же она потрясающая! Как же круто, что Рёдзи-сан разрешил нам, несмотря на наше нынешнее положение, всё так же работать здесь, но теперь со свободным графиком”.

Однако смена подошла к концу, последние клиенты скрылись за дверями банка, а женщина обернулась на смотрящего на неё парня.

– Игараси-кун, нам надо серьёзно поговорить! – сняла улыбку с лица. – В твоём кабинете.

– А? – удивился парень. – Что? Кон-нечно, пойдём!

И они пошли, проважаемые любопытными взглядами коллег.

“Нуруми Игараси, глава главного филиала города Хикару Сабару банка,” – написано на табличке на двери, а за ней кроется простенький небольшой кабинет.

Стол, два кресла с разных сторон, компьютер и шкафчик для личных вещей. Парень присел за своё место, Акаи устроилась напротив.

– Что ты хотела обсудить, Чоу-сан? – уточняет он осторожно.

– Начну издалека, – улыбнулась женщина. – После нашей победы над бандитами, я реально поверила в силу Сабару. И, знаешь, я ж до этого обожала модельное дело всей душой! Всю жизнь ему посвятила, а потому когда его разрушили… Я была в отчаянии. Я не могла просто взять и начать снова, думая о том, что, вдруг, кто-то снова встанет против меня?! Но последнее время, особенно после того, как Старший-сама с Рёдзи-самой защитили нашего милого хафу, я поняла, что с их защитой я могу попробовать снова. Потому я попросила Рёдзи-саму об слуге…

– Сабару Групп, – кивнул парень.

– Да, именно так, – степенно кивнула женщина. – Создать свой новый бизнес подле Сабару. Чтобы ваш банк был союзником моего небольшого новорождённого агентства, помогал ему развиваться и, если надо, защищал. Глава банка великодушно согласился реализовать мою идею, причем не без твоей помощи.

От этой лёгкой похвалы парень улыбнулся. Акаи же продолжила.

– Теперь у меня снова есть своё дело, даже перспективы кое-какие наметились, я выступаю лицом Сабару и подрабатываю тут со свободным графиком на ресепшене, понимая, как это может сказаться на привлечении клиентов. Всё-таки один раз ставка на том, что сын крупной корпорации обслуживает клиентов в нашем банке неплохо сыграла. Теперь тут на ресепшене ещё и, вскоре успешная, бизнес-леди, – в следующий миг она стёрла улыбку со своего лица. – И так как я снова возвращаюсь в серьёзную игру, я больше не хочу тебя обманывать, давая ложную надежду. Я хочу снова начать вести себя серьёзно!

Её голос отдаёт сталью, её мимика выражает лишь уверенность, а хозяин кабинета стремительно бледнеет. Акаи же продолжает:

– Мы с тобой неплохо провели время вместе, но пойми, Игараси-сан, ты для меня ещё ребёнок. Я с тобой игралась, потому что мне было интересно. Но ты всё же слишком незрелый для меня. Я рада, если мы с тобой будем друзьями, но не более! – провела она рукой в воздухе черту. – Лучше найди себе кого нибудь помоложе, кто больше подойдёт тебе и твоему юношескому задору, – мягко улыбнулась она. – Это куда лучше, чем смотреть, как я старею и чахну. Тем более, что моя единственная любовь – моё модельное агенство. Я, надеюсь, ты не слишком разочарован во мне после этого? – после небольшой паузы, она уточнила, невинно хлопая ресничками:

– Ты же не против и дальше общаться, да, Игараси-кун?

Парень же сглотнул, откликаясь:

– Я подумаю. Только, пожалуйста, выйди. Мне надо… Побыть одному.

– Конечно, – воскликнула женщина белозубо. – До встречи!

– Ага, – не слышно откликнулся он, когда дверь закрылась.

А после уставился в монитор. Открыл мессенджер, написал сообщение:

“Минори-кун, ты сегодня не занят?”“Ну, есть немного. Я планировал сегодня вечером то новое аниме досмотреть, о котором тебе рассказывал. А что?”

“Давай сходим напьёмся. Меня Чоу-сан отшила. Мне кажется, я сейчас умру…”“ЧТО?!” – воскликнул друг. – “Да как она могла?! Конечно, дружище, я отменяю все свои планы! Сейчас, соберусь, и тут же поедем в Вечную Ночь!”

“Спасибо, Минори-кун,” – написал Игараси с вымученной улыбкой. – “Ты потрясающий!”

“Конечно,” – согласился тот, подмигивая смайликом. – “А как иначе-то? Ведь на то и нужны друзья!”⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Прильнув к машине, стоя у дома с телефоном, прижатым к уху, Акаи говорит:

– Ну как, Якезаке, продвигается разработка дизайна?

– Нормально. Думаю, через неделю будет готово. Я, кстати, нашёл тебе нового фотографа. Думаю, вечером должен подъехать к тебе на студию. Ты только референса подготовь.

– Конечно, обязательно подготовлю, – кивнула женщина. – Всё-таки без неё весь наш грядущий проект прикроется.

– И потому это недопустимо, Акаи-сан! Я тебе доверился, не смей меня подвести!– О, а вот и она идёт, – сообщила женщина, споро прощаясь и сбрасывая звонок. – Привет, Акарю-сан!

Поздоровалась она с подходящей к ней девушкой. Молодой, с цветными прядями в волосах, одетой в черную рубашку с тонким белым шарфом и брюками, у которых одна штанина розовая, а другая кроваво-красная. На плечах же у неё портфель. Чёрный, очевидно мужской.

– Здравствуйте, Акаи-сэмпай! – с улыбкой ответила та, кланяясь. – Вы уже оборудовали студию?

Женщина кивнула в ответ и ответила:

– Да, Акарю-сан, всё готово, но… – она выдержала паузу. – У модели, с которой я договаривалась, заболела собака. А мне нужен человек, с которым мы сможем сделать базовый фотосет, чтобы отправить потенциальным клиентам.

– Вы хотите, чтобы я сделала фотосет с вами, вместо неё? – с интересом уточнила девушка, садясь в машину.

– Нет, – ответила бизнес-леди, заводя транспорт. – Я уже старая, дряхлая и некрасивая. В отличие от тебя.

– Что?! Да как вы можете так о себе говорить, Акаи-сэмпай?! Вы неотразима! Честно! Я думаю, в объективе камеры вы будете смотреться просто прекрасно! – принялась убеждать девушка, но водитель остановила её жестом руки.

– Не надо, Акарю-сан. Я уже стара. Я больше не хочу этого. Так что, прошу, окажи услугу старой женщине, – она бросила внимательный взгляд в зеркало. – Давай сегодня попробуем пофотографировать тебя.

– Но как же? – удивилась девушка. – Если я буду позировать, то кто меня…

– Это могу сделать я, – улыбнулась Акаи ослепительно. – Я же провела в модельном бизнесе не один десяток лет, с какой стороны камеру держать знаю. Тем более, что я очень скучаю по этому делу. Дай, пожалуйста, старой женщине попробовать!

– И ничего вы не старая, Акаи-сэмпай! – возразила разноцветная.

– То есть ты согласна попробовать себя в роли модели? – уточнила бизнес-леди.

– Ну, я попробую, – робко потупила она взгляд.

Уже позже, покинув арендованную иномарку, девушки двинулись в огромный стеклянный небоскрёб. Лифт поднял их на пятидесятый этаж, они прошли через коридоры к кабинету.

Просторная светлая комната. У входа стоит полупустое вешало с цветастыми и не очень тканями на нём, а рядом небольшой диванчик с лопаткой для обуви, на который можно присесть. Чуть дальше стоят два мягких небольших табурета у овального стеклянного стола. А в самом углу комнаты на всю стену и, частично опадая на пол, свисает с потолка огромное белое полотно ткани, на которое указывают пока ещё потухшие два прожектора.

– Будешь чай или сразу приступим? – интересуется Акаи.

– Ну, я дома уже… – начала девушка, не скрывая страх. – Ну, давайте попробуем начать…

С этими словами она, скинула с плеч портфель, расстегнула, достала камеру, объектив, штатив и установила это всё недалеко от белого фона. Тем временем женщина подобрала у столика один из табуретов и поставила его напротив камеры, говоря:

– Присаживайся.

– Так быстро? – удивляется Акарю.

– Ну так ты ж сама сказала, что готова начать, – улыбнулась женщина. – Давай, не стесняйся! Сейчас, пару кадров сделаю, тебе покажу и ты сама всё поймёшь!

– Давайте попробуем! – уже куда более уверенно отозвалась цветастая.

– В таком случае присядь на стул. Ага, вот так, – кивает Акаи, смотря в камеру, – спину выпрями, подбородочек вздёрни. Ага, давай, гордое выражение лица, ты ж не на помойке себя нашла! Во-о-о, красотка! А теперь давай, ножку на ножку положи… Вот! Неотразимая!

Фотоаппарат звучно щёлкнул, а новоиспечённая модель тут же сорвалась с места, прильнув к экрану, разглядывая результат.

– Вы настоящая волшебница, Акаи-сэмпай! – произнесла девушка ошарашено. – Как красиво получилось…

– Это просто ты, Акарю-тян, прирождённая модель! – оскалилась бизнес-леди. – Кстати, вскоре приедет один мой человек с реквизитом. У него камера интересная, дашь и ему тоже себя пофотографировать? Я уверена, выйдет просто потрясающе!

– Ну, если вы так говорите… – робко протянула модель. – Давайте попробуем.