Кот, пощади!

Магические осьминожки.

Ох… Знаете, нет, всё же совсем немного, но похожа. Ну, тем, что брони у этого чудища нет, в отличие от большинства здесь, прочной шкуры – тоже. Просто кожа. Тёмная, грубая. Если описывать это существо коротко, то это двуногий кожаный кузнечик состоящий из мышц процентов на девяносто, с широкой мордой, как у хорька, и голубыми светящимися линиями на коже.

И последнее мне особо не понравилось. Это ж какой у него запас маны, если у неё есть такое внешнее отображение?

Вообще, ещё до всех этих мыслей, я попытался сделать рывок в сторону, но…

Рёбра прострелила боль. Мгновение. Боль прострелила позвоночник, а я, обессиленный, упал в зелень, погружаясь в неё.

Дыхание перехватило. Сердце не бьётся. Я судорожно пытаюсь двигаться, но тело парализовано. Перед глазами тьма, в ушах свистит. Не знаю, сколько это продолжалось, в какой-то момент, я, думаю, отрубился.

Очнулся… Не знаю когда.

Первым делом я увидел впритык к лицу ствол дерева. Потом чуть повернулся. Всё тело тут же отдалось болью! Но, сквозь тёмную пелену, застилающую глаза, я увидел их… Бурые осьминоги. Их… Тысячи!

И только сейчас я понял, что нахожусь в помещении. Странном, но руко… То есть, щупальцетворном! Ведь мы находимся в дереве! Внутри его ствола! И нет, это не совсем дупло. Скорее… Я вижу вокруг деревянные стены, с тысячами отверстий в них, которые пропускают свет. Я вижу сотни деревянных колонн, около которой и лежу, которые помогают дереву над нами не переломиться и не задавить здесь всех. Думаю, колонны занимают минимум половину всего пространства внутри ствола. А остальное пространство – свободное. Однако этот то ли зал, то ли просто комната, то ли ёкай пойми что, готов не полностью.

Он не круглый, а в форме полукруга. И именно этот полукруг испещрён с внешней стороны отверстиями, а вот другая сторона – сплошная стена, которую как раз сейчас сотни осьминогов колупают… Я аж удивился тому, как профессионально.

Они касаются стены своими щупальцами, удерживают их несколько секунд. За это время сдесяток квадратных сантиметров материи очень быстро гниёт, становясь мягким и податливым. И только после этого эти удивительные существа зачёрпывают гниль в простенькую деревянную чашечку, относя её к “окнам” и выплёскивая наружу.

В этот миг ко мне подошёл один из осьминогов. Он больше остальных, цвет его чуть более тёмный и на щупальцах есть рубцы. Они и у остальных грубые, но у этой особи – особенно.

Он поднял щупальце, ткнул им в меня, потом в себя, после чего кивнул головой в сторону окон.

“Он хочет, чтобы я шёл за ним?” – предположил я.

И он тут же подтвердил мои мысли, начав медленно двигаться в указанном направлении и не убирая с меня своего внимательного взгляда. Я с трудом поднялся и, через боль, поковылял за ним.

Однако у окна мы не остановились. Он вылез через него на улицу, зацепившись за ствол. У меня тоже, не без проблем, но получилось это. И я увидел, что ветви дерева обрублены. Не полностью, метров на пять каждая из них выпирает, но у этой громадины до этого они были раскинуты КУДА шире. Это очевидно. На обрубках сидят осьминоги и, кажется, отдыхают. Посмотрев же вниз, я увидел ветви, сваленные у ствола на земле.

Хм… Это что получается? Они одновременно и сделали так, чтобы это дерево так сильно не шатал ветер, что могло бы разрушить их дом. Сейчас этому дереву любая нагрузка – лишняя, как бы оно из-за неё напополам не переломилось. Вместе с тем они сделали так, что теперь на это дерево никто лишний не сядет и на нём не поселится, а вместе с тем и добыли стройматериалы, из которых можно попробовать сделать что-то ещё. Уверен, что они это понимают и что-нибудь обязательно придумают.

Спускались мы минут… тридцать. А всё потому, что осьминоги сделали своё убежище очень высоко, я чувствую себя очень плохо, а ещё потому, что, спускаясь, мы постепенно меняли направление, делая круг вокруг ствола. И в итоге оказались внизу уже с другой его стороны, где все лишние ветки уже убраны. Остались только несколько десятков отдельно лежащих их обрубков. Мы подошли к ним, осьминог вытянул щупальца в сторону одного из них и, спустя секунд пять, в сторону цели сорвалось заклинание.

Никаких светомузыкальных эффектов, конечно, нет. К чему эта показушность? Просто кора обрубка начала потихоньку растворяться. Не рассыпаться на атомы, не гнить, размягчаясь, а именно растворяться.

“Диффузия…” – понял я. – “Он воспользовался взаимодействием, что её многократно усиливает. Вот дерево и стало перемешиваться с воздухом, как сахар в чае”.

Но на этом осьминог не остановился. Первое заклинание лишь немного погрызло кору обрубка. А вот следующее…

Из перегноя под нами вырвались десятки маленьких камешков, а после они с безумной скоростью понеслись в сторону древесины, оставляя на ней следы, как от пневматического оружия.

После этого он повернулся ко мне. Указал на себя щупальцем, указал на обрубок. Я растерянно кивнул. Он продолжил. Показал на меня, потом снова на обрубок.

“Я понял! Он хочет, чтобы я показал своё заклинание!”

Смысла его скрывать я не вижу, тем более, что эти щупальцевые не кажут агрессии. Наоборот, спасли от опасной твари.

Потому я встал примерно на туже позицию, где только что был мой гид и ухмыльнулся. А что, интересно, как моё заклинание сработает на местной древесине! Она выглядит прочной. Я на секунду сосредоточился, а в следующий миг с моего носа сорвалась энергия в сторону обрубка.

И вокруг него образовался шторм! Перегной, вместе со всем, что на нём растёт, начало поднимать наверх, закручивая и разбрасывая. Саму же цель слабо-качает из стороны в сторону, а на ней самой с каждой секундой появляются борозды, словно порезы. Продлилось это секунды три, потом заклинание развеялось.

Внимательно осмотрев результат моей атаки, гид сплёл и расплёл щупальца, делая непонятный мне жест. Предполагаю, что жест одобрения.

Считая, что мы достаточно сблизились, я решил попробовать ещё раз воспользоваться добротой восьмиконечных.

Я указал на осьминожка, на себя, потом кивнул в сторону стены колодца Диких Земель, примерно в направлении, где мы спустились вниз. В тех окрестностях должна быть наша база. Осьминожик указал щупальцем туда, словно уточняя.

Я снова указал туда, как бы подтверждая. Он сплёл и расплёл щупальца чуть иначе, отвечая. Не понял, что, но в следующий миг мы снова направились на другую сторону дерева. Ту, на которую выходят окна и где свалены сотни тонн ветвей.

Мой провожатый подозвал нескольких осьминожков помладше и поярче, после чего указал туда, куда показывал я, несколько раз очень быстро сплёл-расплёл щупальца в разные формы и его сородичи отозвались тем же.

После этого главный осьминожек повернулся ко мне. Указал на меня, на других осьминожков, с которыми только что общался и в место, где предположительно должна быть база охотников. Я кивнул, надеясь, что он это поймёт правильно.

После этого он отвернулся и побрёл прочь. Остальные же щупальценогие повели меня в сторону базы.

И идём мы такие аккуратно через лес. Моментами прячемся в трясине, моментами пролазим по веткам, обходим скалы. Я безумно радуюсь, что меня правильно поняли и согласились помочь.

Некоторые звери на нашем пути опасаются нас, некоторых опасаемся мы. Сердце у меня в груди бьётся часто, вместе с ним в голову бьётся тревога, но сопровождающим своим я доверяю. Всё-таки, пока ни единого звоночка, что они собираются как-то мне напакостить, я не вижу. Да и выбора у меня нет.

Стоп, я сказал, что доверяю? Забудьте! Эти отбитые на свою огромную голову восьмиконечные псы завели нас в такую жопу!.. Вот знаете, что такое водопой в дикой природе?! Вот мы как раз сюда пришли. Но есть отличия от того, как это место выглядело на Земле много тысяч лет назад.

Местный водопой – небольшое озерце. Всего метров сто на двести. Около него есть небольшое свободное от растительности пространство. Своеобразная полянка, усыпанная цветами. Большими красными цветами. И здесь собрались животинки стольких видов… Я насчитал не менее десятка. Всего особей здесь – сотни. И почти все из них чрезвычайно опасны. Однако, не смотря на это, многие из них это как раз те, что нужны английским охотникам.

Есть тут и Громовые Кролокрокодилы, и Ветвистый Гниющий Волк, и кого только нет! Все смотрят друг на друга настороженно, но не нападают. И сдерживает их отнюдь не желание попить, а другая тварь, сидящая на огромном камне посреди озера.

Он напоминает гигантского кузнечика. Тонкий, но очень большой. У него нет кожи, шкуры или брони, только кости, из которых растут грубые хитиновые перья. Как он двигается… Точнее, где у него с таким строением тела спрятаны мышцы, я не представляю. Но эти глаза, смотрящие на собравшуюся пред ним толпу, они… Выражают предвкушение?

Если честно, вот сейчас меня ведут к этому ёкаеву водопою и ощущение такое, словно… Ну нихрена не пить я сюда иду! А как жертва ритуальная или просто средство для утоления чужого голода. Неужели осьминоги прислуживают этому костлявому?!

Может, напасть на них и сбежать? Или просто сбежать?! Хм…

Ещё раз зацепившись за взгляд костлявого я понял, что в таком случае меня отсюда не отпустят. А отпустят ли меня вообще?

Не зная, что предпринять, я так и двигался по инерции за сопровождающими. Мы обошли всю движуху по краю, оказавшись у воды и они начали заходить в неё! Неужели хотят добраться до своего хозяина и стать его пищей? Или надеятся, что я пойду за ними, а там они меня и…

Не успел я додумать, как они, поплескавшись, выбрались обратно на сушу. Не понял, что это было, но решил, пока есть шанс, напиться живительной влаги, что так нужна моему повреждённому организму.

А вот дальше было больно, потому что покидали водопой мы быстро и петляя. Точнее, покинули мы его нормально, а дальше, километров пять пытались скрыться от потенциальных преследователей. А у меня ведь всё тело нещадно ноет! Но я справился.

Я пережил этот безумный забег, что раньше бы и за разминку мне не сошёл, а дальше мы вернулись к неторопливому темпу. По пути сопровождающие показали мне несколько грибов и трав, которыми они питаются. Я понимаю, что то, что для них хорошо и безопасно, не обязательно так для меня, но как же хотелось есть! Потому рискнул попробовать. Сначала совсем чуть-чуть, потом подождал, внимательно следя за своим состоянием. Когда осознал, что никаких проблем не чувствую, начал есть куда охотнее.

И это помогло. В моём теле снова появились силы, которые отобрал у меня побег от водопоя. Ещё несколько часов движения и уже я начал узнавать окружающую меня местность и повёл осьминожков. Точнее, я указывал направление, а они строили безопасный маршрут. И благодаря этому мы не наткнулись ни на кого.

Мы в общем очень безопасно прошли не один десяток километров. И, когда я понял, насколько хорошо эти ребята здесь ориентируются, начал стараться изо всех сил запомнить дорогу, по которой мы идём и принципы, которых придерживаются осьминоги, чтобы быть незаметными.

А чтобы путь запоминался легче, я оставлял коготками метки, где это было можно. На стволах деревьев, по большей мере. Жалко только, что к ним мы подходили нечасто.

А потом свершилось то, из-за чего я чуть слезу от радости не пустил.

Я вернулся домой! Ну как, домой… Нет, дома я буду куда счастливее. Но даже так, я живой и довольно подвижный нахожусь около убежища, где смогу восстановиться и отдохнуть, а внутри те, кого я знаю, и кто не станет меня употреблять в пищу. Это ли не счастье?!

Потому, распрощавшись с осьминогами, как смог, я отстучал лапкой по связному браслету сигнал, чтобы меня пустили. Сопровождающие же в это время уже скрылись. Надеюсь, они поняли мою попытку выразить жестами благодарность.

Точнее, не совсем жестами, а мурчанием и лаской. Вообще, у нас очень разные языки тела и жестов. Не уверен, что они поняли значение тех знаков, что я делал, но надеюсь, что осознали их общее значение.

Когда открылся люк, я сразу же прыгнул вниз. И распластался по полу, на радостях совсем забыв, в каком состоянии нахожусь. На меня тут же уставилось семь обеспокоенных взглядов. Тишина стоит кромешная, я тону в боли, меня охватившей, но не на долго. В следующий миг на людей свалилось осознание и Грэг скомандовал зелёному:

– Лекарь, лечи!

А тот уже и сам поднимался с матраса, направляясь ко мне.

И… О-о-о-о… как же приятно! Он аккуратно осмотрел меня, после чего поднял на руки и отнёс на свой матрас. И только там, когда его мягкость расслабила меня, вколол мне гасящее энергетический щит вещество и принялся массировать моё тело…

Моё сознание познало, что такое нега… А потом он мне как вдарил по спине! У меня аж всё внутри перевернулось. И такой поток энергии в голову ударил, что аж в глазах потемнело.

– Всё, готов, – отчитался лекарь.

“Спасите!” – очень хочется сказать мне, но не получается.

Чипа-то ещё нет. А к чипу ещё нужен динамик… Ничего у меня из этого нет!

– Молодец, – кивнул ему комод. – А ты, – он обратился ко мне, – рассказывай, что произошло?

Вспыхнувшуюся внутри ярость я задавил и пошёл к ноутбуку. Но, кажется, золотой что-то увидел в моих движениях и мимике, а потому сразу же приказал носорогу:

– Дай старшему еды, воды… Чтоб ни в чём не нуждался.

Но я не услышал ответа мужчины. Скорее всего, он просто кивнул, приступая к выполнению приказа.

Я же тем временем набрал сообщение:

– Я нашёл место, где мы сможем осуществить задуманное. Там есть все, кто нам нужен, и не только. Точнее, тогда, когда я там был, они там тоже были. Это водопой.

– Значит надо провести разведку, чтобы узнать, с какой периодичностью они там появляются, – покивал своим мыслям комод, но я ответил сразу же:

– Нет! Я и так чуть не умер уже в этих ёкаевых Диких Землях! Это очень опасное место. Даже я не способен полностью скрыться от местных, кто-то меня да находит, а, учитывая то, что из вооружения у меня лишь зубы, да когти, плюс одно бракованное заклинание… Нет, я не согласен идти на смерть!

– И что ты предлагаешь? – поморщился комод. – Идти туда и ждать, надеясь, когда все нужные соберутся вместе?!

– Да. Мы можем поставить недалеко от водопоя новое убежище.

– У нас осталось всего одно! – воскликнул мужчина.

– А нам больше и не надо. Мы ж там всех перебьём и вернёмся. Дальше идти не придётся.

– А если всё пойдёт не так? Если придётся отступать, причём, не по своим же следам?

– А если вы потеряете единственного хоть сколько-то эффективного разведчика в этой местности, так и не добравшись до водопоя?! – уточнил я. – Как выполните миссию? Спасёте канцлера?!

Комод замер.

– Нам надо посовещаться с кураторами… – протянул он отстранённо.

– Ага, и не забудь им напомнить, что вы тут не в жизнь без меня живыми не пройдёте! Не просто так отсюда живыми почти никто не возвращается. В этом местности концентрация сильной нечисти такая…

– Сами разберёмся! – зло рявкнул комод. – А ты вообще завались, раз разведчиком нормально работать не собираешься! Ещё будет мне тут какая-то кошатина тыкать!

На это я ему отвечать не стал, но запомнил. Он поплатится за свои слова.