Ковчег изгоев

Часть 6

Этот день тянулся медленно. Я сидела на террасе и смотрела на далекий город, думая о близнецах, которые сейчас там, о белом волке, который бегает по краю белой степи, о тех, кто остался на «Пилигриме». Нужно было думать о том, как попасть на баркентину, но я как-то увиливала от этой обязанности, потому что мне не хватало чего-то, что сразу же поможет мне решить проблему и превратить лимон в лимонад.

На террасу вышел Дакоста и присел рядом со мной. Он с утра держался в стороне и ни с кем не разговаривал, надо полагать, переживал.

— Вы что-то решили с кораблём? — спросил он, наконец.

— Нет, — ответила я. — Хочу сперва увидеть всё своими глазами. А у вас есть какие-то идеи?

— Нет, но я подумал, что мне, наверно, лучше остаться здесь. Я мог бы заняться Белым магом, пока вы занимаетесь баркентиной?

— Не самая удачная мысль, — заметила я. — Может, вы и смыслите что-то в магии, но вряд ли хорошо разбираетесь в агентурной деятельности.

— Мне уже странно думать о том, что я хоть в чём-то что-то смыслю. Я думал, что вы не готовы к такой работе, а выходит, это я никуда не гожусь. Все спокойны, уверены, все на своём месте и знают, что делать. А я… единственный раз решил что-то сделать для пациента и чуть не угробил его. Мне ж даже в голову не пришло подумать о том, о чём говорил МакЛарен.

— На Земле нет таких проблем, — пожала плечами я, — и, работая в земном госпитале, вы с ними не сталкивались. А Джулиан довольно долго работал на Киоте в больнице для бедных и насмотрелся всякого… Опыт, рыцарь, это то, что приходит со временем, но даёт и силу, и уверенность, и знание о том, как поступать в той или иной ситуации.

— Вы тоже были на Киоте? — насторожился он.

— Да, я прожила там несколько лет, а что?

— Так вы принимали участие в операциях киотской спецгруппы Звёздной инспекции?

— Бывало… Иногда я в их операциях, иногда они — в моих. Хорошее было время. Всё было так просто и понятно.

— Чёрт, — он с саркастической усмешкой покачал головой, — я попался на ту же удочку, что закидывал сам. Я не давал вам информацию об экипаже, а мне не дали информацию о вас. Я слышал о том, что творилось на Киоте. Это всё страшно засекречено, даже самые сведущие на Земле не знают всего. Ваши друзья не любят делиться информацией, а давить на них никто не смеет.

— И правильно, потому что давить на таких людей вредно для Мироздания. Особенно если учесть, что они хранят не свои тайны…

Он задумчиво взглянул на меня.

— Я хочу быть полезным для вас и для нашего дела.

— Я знаю, и думаю, что ваш час придёт, но вы должны дождаться его. Если вы наломаете дров, то лишите шанса себя и создадите проблемы остальным. Поэтому для начала, никакой самодеятельности…

— Это я уже понял… — вздохнул он.

Уже к вечеру вернулись близнецы и наперебой стали рассказывать, что город украшают гирляндами, кругом ставят новые котлы со смолой и развешивают знамёна с драконами.

— Что они собираются делать? — уточнил Таро.

— Праздновать. Праздновать возведение Огненной Жрицы на престол. Говорят, что она пройдёт по городу нагишом, и её нагое тело будет символизировать чистоту Света.

— Оригинально… — пробормотал Джулиан.

— Это приманка для вас, — заметил Таро, посмотрев на меня.

— Естественно, как это мы удержимся, чтоб не поглядеть на такое зрелище! К тому же если она пойдёт по городу, то её и подстрелить легче… на первый взгляд.

— Что ж они не распространяют пригласительные билеты! — проворчал Хок. — Мы б заказали дюжину и в самый разгар праздника рванули на свой звездолёт. Когда празднование?

— Через три дня.

— Нет, — покачала головой я. — Мы не станем тянуть. В роли заказа билетов выступят взрывы мин, а мы постараемся вернуться на баркентину при первом же удобном случае. А они пока пусть готовят своё шоу.

Вечером прилетел Белый Волк и сразу же достал планшет. Он сказал, что нашёл несколько подходящих пещер и седловину, где можно оставить «грумы». Внимательно выслушав его и просмотрев записи портативной видеокамеры, мы согласились, что он нашёл хорошее место для базы. Передислоцироваться решили ночью за несколько часов до рассвета.

Дважды сгоняв туда и обратно «грумы», мы перевезли всю нашу команду и кое-что из оборудования и боеприпасов группы Таро, решив, что если понадобится что-то ещё, мы всегда можем слетать ещё раз. Понаблюдав за тем, как наши новые друзья прощались со своей базой, я убедилась, что они не очень будут по ней скучать. На лицах у них было написано большое желание убраться оттуда и никогда больше не возвращаться вновь.

Когда утро неожиданно обрушилось на белую степь, мы уже обустраивали одну из найденных Белым Волком пещер. Пока Митико и близнецы устанавливали по периметру широкого низкого входа генераторы защитного и маскирующего полей, Хок взобрался на уступ сбоку и закреплял там небольшую антенну, чтоб поймать сигнал висящего где-то наверху спутника.

Я тем временем стояла, оглядывая в электронный бинокль степь, которая действительно была ровной как стол, и, поскольку пещера была немного выше её уровня, панорама была почти полной. Какое-то время я тщательно вглядывалась в ту точку, где по нашим расчётам должен был находиться звездолёт, но то ли он оставался за горизонтом, то ли экран-поле у него было очень хорошее, я так ничего и не увидела. На всякий случай, сверившись с браслетом, я убедилась, что штатный сигнал компьютера исправно поступает, и координаты не изменились.

Может, даже и лучше было, что я не видела «Пилигрим». Увидеть так близко свою баркентину, не зная, как на неё попасть… Такое, наверно, трудно было бы выдержать.

Я опустила бинокль и мрачно взглянула на белую равнину под жёлтым куполом неба. Здесь не было даже облаков. Только белое и жёлтое. Вернее только жёлтое, поскольку песок тоже имел желтоватый оттенок.

Ко мне подошёл Джулиан. Я знала, что он только что закончил очередное обследование Таро. Тот сегодня выглядел ещё хуже и уже безропотно лежал на своём матрасе.

— Как он? — спросила я.

— Симптомы токсического отравления, но пока держится… — проговорил Джулиан. — Время пока есть…

— Лично я бы махнула на звездолёт прямо сейчас, — проворчала я с мрачным видом. — И гори оно всё синим пламенем…

— Кажется, я знаю, чего ты хочешь, — усмехнулся он.

— Правда? — я изобразила удивление.

— У нас же много общего. Лично я сейчас отдал бы вечную молодость, щит-невидимку и корону Мира за возможность залезть под душ…

— Мы, действительно, похожи, — вздохнула я, — но не так сильно. Я хочу в ванну. В роскошную пенную ванну с ароматическими маслами и лепестками роз. И чтоб вокруг горел десяток алых свечей…

— Ни больше, ни меньше… — съехидничал Хок.

— Вам не понять моей печали… — горько констатировала я и снова подняла к глазам бинокль.

Какое-то время я без всякой пользы таращилась на размытый горизонт, но потом вдруг увидела в стороне странное светлое облако, которое стелилось над степью.

— Что это? — спросила я и, обернувшись, отыскала глазами Белого Волка, который как раз готовил к настройке экран стандартного ноутбука для приёма сигнала со спутника. — Что это там?

Он тут же бросил своё занятие и подошёл. Ему не нужен был бинокль. Посмотрев туда, куда я указывала, он кивнул.

— Это антилопы. Крупное стадо антилоп, здоровых серых со зверскими мордами и большими зубами. Когда они несутся, то поднимают целые тучи пыли.

— И быстро они бегают?

— Навскидку около сорока километров в час. Я бы на своих четырёх за ними угнался, а другим не поспеть. А что?

— Ничего. И много тут таких стад?

— Я видел два. Они бродят туда-сюда и обгрызают кустарники.

Я задумчиво смотрела на облако пыли вдали, думая, нельзя ли это как-то использовать.

— Надеюсь, ты не собираешься ехать на «Пилигрим» верхом на антилопе? — поинтересовался Хок, спрыгнув с уступа.

— Я не настолько хорошо езжу верхом… — пробормотала я.

Они с Белым Волком ушли налаживать аппаратуру, а я вдруг почувствовала какой-то смутный проблеск во тьме безысходности. Войдя в пещеру, я присела на камень, наблюдая за их действиями. Они довольно быстро настроили приёмник, и на экране появилась чёткая картинка со спутника-шпиона. Первым делом они поступили очень мудро, проверив, не заметно ли сверху наше пребывание на границе степи, но ничего тревожного не увидели и настроились на координаты звездолёта. На экране желтоватым пергаментным листом светлела пустая степь.

— Может, его и нет? — пробормотал Белый Волк.

— Должен быть, — возразил Хок и опустился на колени перед клавиатурой. — Сигнал чёткий. Просто экран-поле хорошее, но экран-поле — это что? — спросил он, быстро наигрывая что-то на клавиатуре и не отрывая взгляда от экрана. — Это силовое поле, создающее оптический эффект. Чем выше качество энергии поля, тем совершеннее эффект, но совершенству нет предела, а, значит, всегда есть, над чем поработать…

Картина на экране менялась, словно к ней приставляли различные цветные фильтры. И вот в какой-то момент на голубоватом полотне появилось что-то прозрачное, длинное и продолговатое.

— Давай, детка! — подбодрил Хок, продолжая стучать по клавишам. Я невольно опустила взгляд на его пальцы. Они порхали над клавиатурой с немыслимой скоростью, а на меняющем цвета экране всё чётче проступал силуэт большого звездолёта, сверху покрытого остроконечными панелями с треугольными прорезями. Уже был отчетливо виден длинный тонкий нос и изящный тюльпан кормовых дюз. — Есть! — кивнул он и отстранился от клавиатуры.

На экране мы увидели чёткое изображение баркентины. Все подошли к экрану, даже Таро повернулся лицом к нему, и, не отрываясь, смотрели на звездолёт.

— Красивый… — прошептал Окато. — На «Фудзивару» похож…

— Неужели мы выберемся отсюда… — пробормотала замирающим голосом Долорес. — Неужели скоро всё это кончится.

Наверно, только теперь, увидев воочию баркентину, они начали верить, что у нас получится.

— Вопрос только, как туда попасть… — проговорил Белый Волк.

Я подошла и похлопала Хока по плечу.

— Молодец, старпом, отличная работа…

— Я что, нашли-то его вы.

— Давай, настраивай на степь, посмотрим, что вокруг него.

Он снова застучал по клавишам и на экране появился чистый пергаментный лист. Все немного разочарованно разбрелись по пещере, а я присела рядом на корточки и, опираясь на плечо Хока, стала рассматривать степь, блуждая визиром по всему экрану. Как ни странно, я искала стада антилоп. Их было несколько, и они, не торопясь, мигрировали под палящим солнцем, отыскивая скудную растительность среди сухого песка. Дались мне эти антилопы!

Хоку скоро надоело это занятие, и он поднялся и отошёл, правда, через минуту вернулся с ящиком, который поставил перед экраном для меня. Я с благодарностью что-то пробормотала и села.

Целый день я, не отрываясь, смотрела на экран, изучая поведение антилоп. Я заметила, что иногда с гор спускались жутковатого вида волки и, именно почуяв их, антилопы уносились прочь, поднимая клубы пыли. Несмотря на устрашающую внешность, они были довольно пугливыми животными и от любой опасности убегали, часто сбивая с ног своих сородичей, некоторые из которых и доставались волкам на обед.

Для интереса я включила в этот момент режим биосканера и увидела мчащееся созвездие одинаковых красноватых точек, отметив про себя, что их спектр и уровень энергии примерно равен человеческой. Видимо, это были теплокровные животные с соизмеримой с нами массой тела.

— Теперь я понимаю, почему твой сын мечтает стать ветеринаром, — заметил Хок, присев рядом со мной и поставив на ящик рядом с экраном кружку с какао из полётного НЗ. — Что тебя так привлекает в этих страшилках?

— Смотри, — я указала на экран. — Они приблизились к баркентине на сто метров, и никто на них не реагирует.

— Если их начнут отстреливать, то будет энергетический всплеск. Ты ж заметила, что они не рискуют. Законсервировали всё, что можно, чтоб сгладить энергетический рельеф.

— А если б они бежали прямо на баркентину?

— И что? Она, наверняка, стоит на опорах. Стадо пробежало бы под днищем, огибая опоры, и умчалось дальше.

— Интересно… — я, не отрывая взгляда от экрана, взяла кружку и отпила. — Хорошее какао.

— Настоящее, из Перу, — ответил он и поднялся. — Не переутомляйся.

— Разве может переутомить общение с природой? — попыталась отшутиться я.

— С такой, как эта, способно измотать.

Я усмехнулась и вернулась к своему занятию.

Потом начало темнеть, и вскоре жёлтый экран стал тёмно-коричневым, почти чёрным. Я устала и решила прервать своё занятие. Поднявшись, я потянулась, растягивая занемевшие мышцы. В голове было пусто, как на экране.

В глубине пещеры вокруг бездымного костра собралась наша маленькая армия. Они обсуждали, как можно попасть на звездолёт. Подойдя, я присела на край матраса рядом с Таро. Какое-то время я пыталась прислушиваться, но нить разговора ускользала от меня. Одно было ясно, всё это невыполнимо и почти фантастично.

Повернув голову, я посмотрела на Таро. Он тоже молча слушал, не вступая в разговор, переводя взгляд чёрных глаз с одного оратора на другого.

— У нас нет шапки-невидимки, — в очередной раз напомнил Хок. — И проделать такой путь пешком — это значит выдать себя с головой. Нас просто не пустят на корабль.

— А как мы войдём, если подойдём незамеченными? — вдруг спросила я.

— Ещё подойти надо… Ладно, если нас не заметят, нужно попасть под днище, взобраться по опоре и с помощью любого из браслетов открыть технический люк.

— Сколько километров отсюда до баркентины?

— Пятьдесят, не меньше.

— С какой скоростью мы можем передвигаться, максимально?

— Пешком?

— Я знаю про скорость пешком, — с досадой отмахнулась я.

Мне было ясно, что это глупо. Как ещё мы могли передвигаться по степи? Пешком или на «грумах». «Грумы» засекут и нас тоже. Однако именно это было необходимо: очень быстро передвигаться по степи. Хотя бы сорок километров в час.

— Тебе нужно отдохнуть, — заметил Хок.

Я посмотрела на одного из близнецов. Он тоже считал, что я переутомилась, торча перед экраном. Возможно, он был прав.

— Слушай, ты сказал, что это белая пустыня… — проговорила я.

— Это я сказал, — уточнил второй брат.

— Вы что, бывали здесь? Как вы попали сюда? Отсюда же далеко до вашей базы.

— Мы летали на разведку на гравициклах. Тогда наверху ещё не было спутников.

— На гравициклах? — переспросила я, глядя на него остановившимся взглядом. — А где сейчас эти гравициклы? Они на ходу? Топливо есть?

— На базе всё есть, но летать на них опасно. На них не установлены генераторы экран-поля. Их засекут в два счёта.

— Какую скорость они развивают?

— До двухсот километров в час.

— Двух седоков возьмут?

— Без проблем, они как раз двухместные.

— Так, — я обернулась к Белому Волку. — Завтра слетаете с ним на базу и привезёте сюда гравицикл с полным баком.

— Они на аккумуляторах… — уточнил парень.

— Значит, с заряженным под завязку аккумулятором.

— Двести километров… — пробормотал Хок. — Четверть часа лёту… Засекут и собьют. Нельзя вылезать без экран-поля.

— Будет вам экран-поле… — я обернулась и посмотрела на тёмный экран. В голове лихо крутились шестерёнки, забыв про пустоту и усталость. — Значит так, «грум» может, при желании, взять четверых, если снять второе кресло. Гравицикл цепляем вниз под корму. Летим под защитой экран-поля к ближайшему от звездолёта стаду антилоп. Снимаем гравицикл. Двое садятся на него. Ты, — я впервые обращалась к Белому Волку без соблюдения этикета, но он этого даже не заметил, — гонишь антилоп на звездолёт. Сможешь?

— Я не овчарка. Дайте денёк на подготовку.

— Дам, — кивнула я. — Они поднимают пыль, и мы на гравицикле под прикрытием пыли движемся на хорошей скорости к звездолёту. Нужно прогнать их под днищем. Там мы от них и отстанем.

— И всё? — изумлённо переспросил Хок.

— Нет, — мотнула головой я. — Тот, кто поведёт «грум» сразу же, как высадит нас, возвращается в лагерь. Садитесь в «грумы» по трое и ждёте сигнала. Мы берём баркентину под контроль и тут же выводим её на орбиту под радоновой защитой и экран-полем. Вы по сигналу выходите и сопровождаете нас. В ангар залетите в космосе. Теперь всё.

— Лихо… — выдохнул Мангуст. — И гладко. Может сработать.

Я вопросительно взглянула на Таро.

— Сработает, если всё просчитать, подготовить и сделать точно и профессионально, — кивнул он.

— Но мы же всё именно так и делаем, — пожала плечами я.

— Старая гвардия! — восхищенно воскликнул один из близнецов, а второй радостно заорал: «Йо-хо! Скоро будем дома!»

То, что вечером казалось таким простым и ясным, утром начало рассыпаться на глазах, порождая одну проблему за другой. То, что Белый Волк не мог разорваться и одновременно лететь с Миком за гравициклом, и тренироваться в загоне антилопьих стад, было лишь самой малой проблемой. С Миком я отправила Митико. Зато Белый Волк, трансформировавшись в волка, вдруг показался мне ослепительно белым и слишком ярким, чтоб остаться незамеченным.

— Слушай, ты как заяц зимой, — заметил Мангуст, глядя на него. — Если ты собираешься в степь, то тебе просто необходим пуленепробиваемый жилет и шлем с прорезями для ушей.

Красавец-зверь застыл посреди пещеры, нерешительно и озадаченно посматривая на него.

— Его нельзя так выпускать, — кивнул Хок. — Он неизбежно привлечёт внимание.

— И что делать? — задумчиво спросил Ник.

Наши новые друзья как-то быстро освоились с мыслью, что с ними рядом настоящий оборотень. Ну, оборотень, и что? Не всем же вампирами быть…

— Покрасить, — хрипло проговорил Таро. — Окато, где маскировочная краска?

В тот же миг волк рванул в сторону выхода из пещеры, но Мангуст молнией кинулся наперерез и обхватил зверя поперёк туловища. Волк яростно зарычал, пытаясь вырваться, и даже лязгал огромными белыми клыками в опасной близости от рук Мангуста. Но тут же на помощь тому пришёл Хок. Пока они вдвоем удерживали волка, Окато щедро поливал его чёрной краской из баллончика. Волк извивался, рычал и даже жалобно визжал.

В результате все четверо выглядели примерно одинаково, такие грязно-серые, полосатые и вполне подходящие для того, чтоб влиться в дружные ряды местной ужасающей фауны. Когда волка отпустили, он с рёвом сбил Мангуста с ног и, придавив его к полу, взялся зубами за его шею, не смыкая челюсти. При этом он продолжал свирепо рычать и дико коситься по сторонам.

— Ладно, ладно, — поднял руки тот. — Клянусь, я тебя сам отмою…

— Обрадовался… — проворчал Окато, брезгливо осматривая свою замызганную одежду. — Эта краска отмывается только специальным составом, которого у нас нет.

Волк оставил горло Мангуста и поднял голову.

— Я что, теперь так и буду ходить? — взорвался Мангуст, поднимаясь с пола.

— Так и будешь, — пожал плечами Окато. — Из чувства солидарности со своим другом…

— А я буду солидарен с тобой, — рассмеялся Хок.

Волк, злобно озираясь, выбежал из пещеры. Я задумчиво осмотрелась, думая, чем бы заняться, сидеть перед экраном у меня уже не было сил. Я подсела к Таро, над которым опять водил сканером Джулиан.

— Ну что? — спросила я, хотя итак было видно, что Таро сегодня выглядит хуже, чем вчера.

— Уровень токсинов в крови снизился, но почки и печень начинают сдавать. К тому же возникает опасность гангрены. У нас не больше суток.

— Мы можем не успеть… — пробормотала я, взглянув на Таро.

Тот устало смотрел на меня.

— Не торопись, я итак прожил слишком долго после того, что случилось.

— Каждый самурай знает, что он должен умереть, — проговорила я, взяв его за руку. — Помнишь, в школе?.. Наши самурайские игры. Это был твой звёздный час, потому что ты, в отличие от нас, рыжих, был настоящим самураем. И меч у тебя был настоящий. Не сдавайся, ты можешь больше, чем другие, — я нагнулась к нему. — Прошу тебя, Таро, помоги мне спасти тебя. Мне сейчас, как никогда действительно нужна твоя помощь, потому что если у меня не получится, я не смогу простить себе этого. Ты же понимаешь меня.

— Я сделаю, что смогу… — прошептал он. — Но сил слишком мало…

— Продержись, — просила я, сжав его холодные пальцы, — и я отвезу тебя на Землю. Ты снова увидишь дом, поднимешься на Фудзияму, будешь любоваться цветением сакуры весной и хризантемами — летом. А осенью я приеду к тебе, и ночью мы будем сидеть в саду твоего отца под вишнями и смотреть на полную луну…

— Обещаешь? — слабо улыбнулся он.

— Обещаю, — кивнула я. — И даже если ты забудешь об этом обещании, я тебе напомню.

— Я не забуду.

Он закрыл глаза. Я посмотрела на Джулиана.

— Я постараюсь его удержать… — произнёс он. — Но и вам следует поторопиться.

Я кивнула и поднялась. Окато задумчиво смотрел на меня.

— Я никогда не был на Фудзияме, — признался он. — Но если он пойдёт, то я пойду вместе с ним. А пока давайте подумаем, как сделать это возможным.

— Я не учла один момент в моём плане. У нас три пилота и три «грума». Я и Белый Волк пойдём на звездолёт. Останется только Митико. Она доставит нас к антилопам и вернётся назад. Но кто поведет два другие «грума»?

— Я, — спокойно ответил он, — мой отец был военным советником на Орме, и мне было предоставлено почётное право учиться в военно-космической академии Ормы. Я люблю «грумы», я налетал на них почти сто часов, но поскольку отца в срочном порядке перевели на другую планету, я не успел закончить обучение и получить соответствующий сертификат. Законного права на управление этим классом катеров у меня нет, но летать на них я умею.

— Отлично, — я невольно положила руку ему на плечо. — Кто ещё?

— Больше пилотов нет.

Я обернулась и наткнулась взглядом на Хока.

— Ты ведь хороший пилот, Рауль? Ты можешь освоить «грум» за сутки? Хотя бы в режиме «взлёт-посадка».

— Я пойду с тобой! — возразил он.

— Нет, со мной пойдёт Мангуст. Он уже в форме? — я обернулась к Джулиану.

Тот пристально смотрел на меня.

— Мы договаривались, что действуем вместе! — воскликнул Хок.

— Нет, Рауль! — перебила я. — Мы действуем вместе в определённых условиях и с определёнными целями. Сейчас речь идёт о другом. Я возвращаюсь на корабль, потому что именно там моё место, как командира. А ты остаешься здесь, потому что нам нужен третий пилот, и это можешь сделать только ты. Кроме того, если у нас не получится, то твоя задача будет в десятки раз сложнее. Ты должен выполнить свой долг и наше задание. Я понятно объяснила?

— Да, — нехотя кивнул он.

— Хорошо. Идите с Окато к «грумам» и начинайте подготовку.

Они ушли вдвоём. Я подошла к Мангусту и присела рядом.

— Вы достаточно хорошо водите гравициклы?

— Я занимаюсь этим с семи лет, — ответил он.

— Я почему-то так и думала, — пробормотала я. — Идите к экрану и понаблюдайте за стадом и за успехами Белого Волка. Заодно продумайте детали операции. В конце дня, когда он вернётся, мы всё обсудим.

Он кивнул и пошёл к экрану. Я тем временем отыскала глазами Дакосту и похлопала по матрасу рядом с собой.

— Теперь вы, доктор. Мне нужна информация об экипаже. Кому мы можем доверять, кто на что способен, и, если кто-то не с нами, то, что он сможет нам противопоставить.

— Было бы разумнее, если б я пошёл с вами… — заметил он, подходя и садясь рядом.

— Зачем вы мне там нужны? Мне нужны волк и мангуст, а рыцарь на коне понадобится, когда нам пришлют вызов на турнир.

— Это не слишком смешная шутка, — слегка обиделся он.

— Это не шутка. Просто я знаю некоторые правила. Теперь об экипаже. Кто, по-вашему, надёжен?

— Я не рассматривал их с этой точки зрения, — покачал головой он. — Меня интересовало, кто и чем может быть полезен.

— Ну, и кто, и чем? Начнём с помощников. Джонни Лю?

— Толком не знаю, его прислали с особыми полномочиями и не дали на него досье. Он, скорее всего, приставлен к экипажу следить за всеми и докладывать на Землю.

— Ладно. Третий помощник Анхела Риварес?

— Телепортёр.

— Что? — удивилась я, припомнив худощавую нервную женщину.

— У нее есть способность визуализации любого известного ей места и мгновенного перемещения туда. Причём она видит его таким, какое оно в текущий момент. Естественно, её возможности ограничены, и перемещаться больше чем на триста-четыреста метров она не может. Честно говоря, её дар почти бесполезен, потому что она пользуется им спонтанно в минуту опасности, а осознанно телепортироваться боится. У неё куча фобий и комплексов.

— Зира Кхан?

— Она притягивает металл и все металлосодержащие вещества. Других способностей у неё нет.

— Или вы о них не знаете… Дэн Кроу?

— Эйдетическая память. Он не забывает ничего, что когда-либо видел, слышал или читал.

— Тутта Йохансен проходит сквозь стены?

— Через что угодно.

— Жаклин Дюбо?

— Телепатия… Может взломать даже мозг подготовленного к защите от телепатического воздействия человека. Причём так, что он не заметит. Возможно, обладает способностями к внушению, но не признаётся.

— Бомбадил?

— То, что вы видели, — пожал плечами Дакоста. — Большой ребёнок, который верит, что у растений и машин есть душа, и умеет с ними общаться. Когда наблюдаешь за ним, начинаешь верить, что они его понимают.

— Братья Норги?

— Судя по их досье, старший может генерировать электричество, средний — замораживает воду, а младший влияет на воздух, делает ветер. Достоверных сведений нет. Они уклоняются от разговоров на эту тему. Ни один из них ни разу себя не выдал. Одно могу сказать точно, что сообразно их способностям, у Лина великолепно работает вся энергетическая система, Ис держит в идеальном состоянии холодильные установки, охладители и другую подобную технику. И с вентиляцией, за которой присматривает Винд, ни разу не возникало проблем.

— Оставшийся стрелок?

— Доминик Этьен генерирует силовые поля. Последний раз его выгнали со звездолёта за то, что он устроил аварию, выбил какое-то оборудование.

— Можно было хоть об этом заранее предупредить, — пробормотала я. — Извините, что перебила, доктор. Бетти Фелтон?

— Она не из этих, — покачал головой он. — Бетти — чародейка, травница из древнего рода, который, по легендам, восходит к друидам. Если в ней и есть что-то необычное, то это то, что её таланты неисчислимы. У неё получается всё, за что она берётся, но сфера применения этих талантов ограничена чисто житейскими вещами. Она, как бы это сказать, хранительница очага, домашняя богиня, она отвечает за внутреннюю охрану звездолёта, за его благополучную ауру. Пожалуй, она единственная, за кого я мог бы поручиться.

— Техник?

— Тилли Бом? У него трагическая судьба. Его родители погибли в экспедиции, и он остался один на полностью автоматизированной станции в окружении машин, которые и стали его семьёй. Его нашли, когда ему было уже двадцать шесть лет, но он так и не научился общаться с людьми. Он любит роботов и умеет с ними ладить, как никто другой. Если это дар, то именно этим он и одарён.

— Понятно. А что со стажёрами?

— Ничего. Обычные стажёры, правда, у одного сильно развита интуиция, второй видит с закрытыми глазами, у третьего ловкие руки: карточные фокусы хорошо показывает, а четвертый просто круглый отличник.

— Это всё?

Он пожал плечами и честно посмотрел мне в глаза.

— Я же, кажется, уже дал понять, что собираюсь сотрудничать с вами во всём. Может, и вы расскажете поподробнее о себе и своих друзьях.

— О себе мне рассказывать нечего. Что во мне и есть необычного, так это сила воли плюс характер. А друзья… Может, они сами когда-нибудь о себе расскажут.

Дакоста усмехнулся, сделав вид, что его устроил такой ответ. Про себя он, между прочим, тоже вежливо умолчал, а я вежливо не стала спрашивать.

Когда Мик и Митико привезли гравицикл, у нас с Мангустом появилось новое занятие. Учитывая, что гравицикл несколько лет пролежал где-то в пещере, нам нужно было подручными средствами провести профилактику и проверить все системы. На это ушёл остаток дня, а в сумерках вернулся грязный и усталый Белый Волк. Перевоплотившись, он всё равно остался чёрно-полосатым и почему-то вызвал живой интерес любимчика Хока, наверно, потому что выглядел таким же грязным, как кот. Этот комок шерсти, умудрившийся отъесться за пару дней до упитанного состояния, бродил вокруг старшего стрелка и тёрся о его ноги.

— Думаю, я смогу их загнать, — проговорил Белый Волк, присев у костра. — Но не дальше, чем на километр. Потом они замедляют бег и просто рассыпаются в стороны, и мне их уже не собрать. Там нужна стая таких, как я. А ещё лучше — полдюжины обученных бордер-колли.

— Километр… — задумчиво проговорила я. — Значит, нам придётся ждать, пока хотя бы одно стадо приблизится к баркентине хотя бы на километр.

— Или ближе, — добавил Белый Волк. — Чем меньше гнать, тем лучше.

— Не забывайте о локаторах, — напомнила я. — Даже километр — это слишком опасно. Если нас засекут, то вся операция будет поставлена под удар. Всё нужно сделать максимально быстро, рассчитать по секундам. Сейчас подумаем, как закрепить гравицикл к «груму» так, что б он отсоединялся максимально быстро.

— Не проблема, — покачал головой Белый Волк. — Закрепим внизу на крюки для торпеды. И тогда можно будет сразу сесть на него и отцепиться прямо в воздухе. Ему даже не придётся садиться. Я спрыгну в люк и сразу побегу к стаду. Только возьмите с собой мою одежду. Я не могу подняться на борт без неё.

— Зря, — заметил Мангуст. — Если противник увидит тебя в таком виде, он остолбенеет, и ты выиграешь несколько секунд.

Белый Волк смерил его тяжёлым взглядом.

— Так, всем спать, — поднялась я. — Через несколько часов я вас разбужу, и начнём подготовку. Как только будем готовы, станем высматривать подходящее стадо.

Все безропотно разошлись по своим матрасам. Я присела на свой и увидела, что Джулиан ложится рядом с Таро. И я не знала, чего я больше боюсь, что он обиделся на меня за то, что я ухожу на звездолёт без него, или того, что Таро настолько плох, что Джулиан хочет постоянно быть рядом с ним.

Через четыре часа я проснулась и разбудила Белого Волка, Мангуста и Митико. Нам нужно было для начала прикрепить к «груму» гравицикл, и попутно обсудить детали операции. Белый Волк и Мангуст подхватили гравицикл, мы вышли из пещеры и, пройдя немного вниз по узкому проходу между скалами, спустились в седловину, где под укрытием горных уступов и экран-поля стояли три истребителя.

Мы с Митико забрались в кабину, чтоб убедиться в том, что торпедный люк открывается без всяких проблем, и опустили под днище крюки, на которых мужчины быстро закрепили гравицикл.

Выбравшись из кабины, я увидела, что к ним присоединился Хок. Он не лучился радостью, но, по крайней мере, больше не пытался настоять на своем участии в первой фазе операции.

Отойдя от истребителя, мы приступили к обсуждению деталей нашего рейда. Всё получалось совсем неплохо, но потом Хок вдруг спросил:

— А что будет, если ни одно стадо не приблизится к звездолёту на нужное нам расстояние?

Мы замолчали. Это была самая серьёзная проблема. Время было на исходе, и ждать несколько дней, полагаясь на поведение антилоп, мы не могли. Мы должны были успеть до того, как наш противник убедится в том, что все его попытки заманить нас в ловушку в городе не принесли результата. Но более всего меня беспокоило состояние Таро, для которого промедление не просто было подобно смерти, оно и было для него смертью.

— А что мы можем сделать? — спросила Митико. — Мы ж не можем внушить им на расстоянии, чтоб они шли туда, куда нам нужно.

— Ждать можно сколько угодно, — заметил Мангуст. — К тому времени в городе заметят, что мы утратили к ним интерес. И мы потеряем Таро.

— Этого нельзя допустить, — мотнул головой Белый Волк.

— Тогда что делать? — спросил Хок. — Давайте думать, что руководит действиями антилоп. Почему они идут в ту или иную сторону?

— Как и всеми живыми существами, ими руководят инстинкты, — ответила я. — Основной из которых: инстинкт самосохранения. Они ищут еду и убегают от опасности.

— Возле звездолёта совсем немного растительности, — уныло заметил Мангуст. — Недавно там уже паслось одно стадо, и пока вырастет новый кустарник, пройдут недели.

— Мы не можем рассыпать там сено, — проговорила Митико.

— Не можем, — согласилась я. — Тогда остается опасность.

— Я не могу гнать их километры и километры, — покачал головой Белый Волк.

— А если не гнать? — прищурившись, пробормотал Хок. — Не бегать, не шуметь, а быть всё время рядом, тревожить? Может они начнут уходить, и можно будет спокойно корректировать направление их движения, заходя то с одной стороны, то с другой?

Белый Волк задумчиво посмотрел на него, потом на меня.

— Можно попробовать. Только идти нужно сейчас, пока темно. Вы будете следить за мной через спутник и в нужный момент окажетесь рядом.

— Как ты узнаешь, что мы готовы вступить в игру? — спросил Мангуст. — Мы подлетим с экран-полем, а выходить мы должны уже под прикрытием пылевого облака.

— Мы прикрепим ему на ухо клипсу с динамиком от десантного прибора связи, — предложила я.

Белый Волк кивнул.

— Будете подлетать, я сразу же погоню стадо, и Митико спустит вас прямо в облако.

— Это я смогу, — улыбнулась она.

Мы вернулись в пещеру, и Белый Волк отошёл в дальний угол, чтоб перевоплотиться. Я тем временем наладила аппаратуру. Вскоре в руку мне ткнулся холодный мокрый нос, и я уже в который раз с трудом удержалась, чтоб не погладить огромную лобастую голову волка.

— Смотрите, капитан-командор, — проговорила я, указывая на экран. — Вот здесь, примерно в тринадцати километрах от звездолёта сейчас мигрирует небольшое стадо. Думаю, что оно самое перспективное.

Волк внимательно смотрел на экран. Тем временем подошёл Мангуст и прикрепил ему на ухо клипсу передатчика.

— Связываться будем только в крайнем случае и на подлёте к месту, — объяснил он. — А пока будем следить за тобой на экране.

Я с некоторой завистью увидела, как он потрепал зверя по загривку.

— Главное, не торопитесь. Стадо должно двигаться в нужном нам направлении, пусть не очень быстро, но верно. К тому же медленное движение не вызовет подозрений, если за степью ведется постоянное наблюдение.

Волк внимательно посмотрел на меня, хотя по звериной привычке избегал взгляда в глаза, чтоб не демонстрировать агрессию.

— Удачи, Белый Волк, — кивнула я, — увидимся в степи.

Он обернулся на Мангуста. Тот, вздохнув, похлопал его по макушке.

— Вперёд, друг, всё в твоих золотых лапах.

И волк лёгкой трусцой выбежал из пещеры. Мы взглянули на экран и скоро увидели, как на тёмном экране появилась быстро движущаяся вглубь степи красноватая звёздочка.

Путь волка был долог и, хоть он и бежал со всех ног, на то, чтоб добежать до нужного стада, у него ушло два часа. Мы увидели, как наша звёздочка приблизилась к стаду, напоминающему на экране шаровое скопление звёзд, и начала медленно передвигаться вдоль края, подходя всё ближе. Вот некоторые антилопы медленно, но верно двинулись прочь от волка. А потом всё стадо пришло в движение, но, поскольку хищник вёл себя спокойно, не проявляя агрессии, антилопы не бежали, а просто уходили от него прочь.

Время шло и за пределами пещеры начало светлеть. Обернувшись, я увидела, что Джулиан тоже проснулся и уже сидит рядом с Таро на коленях, проводя ладонями над его странно вытянутым неподвижным телом. Даже заметив мой взгляд, он ничего не сказал, только молча притянул свою сумку и достал оттуда широкий пластиковый обруч с какими-то экранами и датчиками. Надев его на голову Таро, он вытащил инъектор и контейнер с капсулами.

— Что происходит? — спросила я.

Он мрачновато взглянул на меня. Отвечать ему не хотелось. Он вытащил из контейнера капсулу, присоединил её к инъектору и, приставив к шее пациента, выпустил содержимое. На обруче замигали какие-то огоньки. Джулиан задумчиво смотрел на них, потом перевёл взгляд на сумку и сунул руку на самое дно. Я с недоумением смотрела на извлечённую им из недр потемневшую от времени кипарисовую шкатулку, окованную металлом.

Тем временем зашевелился Дакоста. Взглянув на происходящее, он сразу понял, в чём дело, и быстро поднявшись, подошёл. Присев рядом, он посмотрел на обруч и взял пальцами бледное запястье Таро, потом аккуратно положил его руку на место.

Джулиан тем временем расстегнул куртку и достал висящую на шее тонкую цепочку с ключом. Сняв её, он сунул ключ в замок и с лёгким щелчком открыл его. Откинув крышку, он какое-то время перебирал предметы внутри и, наконец, выбрал один. Это был массивный медальон в виде круглого диска, испещрённого какими-то знаками, на толстой длинной цепочке. Накинув цепочку на шею Таро, он положил медальон ему на грудь, а потом достал из шкатулки большой красный камень, огранённый в виде односторонней линзы, и положил ему на лоб.

— Думаете, это подействует? — с сомнением спросил Дакоста.

— У Парацельса действовало… — ответил Джулиан.

— Я не слышал, что он применял для лечения красный гранат, к тому же не припомню такой печати.

— Вы думаете, что всё знаете о нём?

Дакоста, отвернулся, не выдержав его взгляда.

— Никто не должен мне мешать, — тихо и чётко произнёс Джулиан. — Теперь это дело только между мной и его смертью.

Дакоста поднялся. Джулиан положил руку на медальон, лежащий на груди Таро, и закрыл глаза.

Дакоста подошёл к нам и вопросительно взглянул на меня.

— Он сделает всё, чтоб удержать его по эту сторону, — тихо произнесла я, — но вы должны позаботиться, чтоб ему никто не мешал. Доктор МакЛарен знает много о жизни, смерти и недугах. Он знает даже то, чего теперь уже не знает никто. И он знает, как это применить.

— Но Парацельс — это наполовину легенда, — чуть слышно прошептал Дакоста.

— Лишь на ту половину, точное знание о которой теперь утрачено, — ответила я и снова взглянула на экран.

Стадо брело к звездолёту. Именно брело, так мне казалось, потому что я кожей ощущала присутствие рядом умирающего друга и того, кто прилагал все силы, чтоб удержать его по эту сторону бытия. Волк бегал по дуге, осторожно, но настойчиво корректируя движение антилоп точно к цели. Уже это должно было меня радовать. Белый Волк на ходу становился прекрасным пастухом для диких антилоп, пасущихся на затерянной в космосе чужой планете. Но мне казалось, что он всё делает слишком медленно, хотя ещё недавно я сама просила его не торопиться.

Время от времени я оборачивалась назад. Джулиан всё также сидел рядом с Таро, глядя ему в лицо и, время от времени, касаясь рукой его щеки или проводя ладонью над его сердцем. Порой казалось, что он настойчиво и беззвучно говорит с уставшей душой Таро, не давая ей оторваться и умчаться в небеса.

Часы шли, и в пещере висела напряжённая тишина. А волк всё также настойчиво и неотступно направлял стадо к своей цели.

— Осталось километра полтора… — проговорил Мангуст, взглянув на меня.

— Пора, — поднялась я. Надев портупею и пояс с кобурой, в которой лежал тяжёлый ормийский бластер, я подхватила свою сумку и перекинула её ремень через плечо. Хок подал мне шлем. Мангуст и Митико уже стояли у выхода из пещеры. — Готовьтесь, — сказала я Раулю. — Вы должны быть готовы вылететь в любой момент. На сборы у вас не более получаса.

— Понял, — кивнул он, и я вместе со своими спутниками вышла из пещеры.

Пробравшись в седловину, мы с Мангустом втиснулись в торпедную камеру «грума», а Митико села в кресло перед пультом управления в кабине.

— Полетели, — скомандовала я, глядя на маленький экран браслета, где едва различимое стадо приближалось к заветной границе.

Истребитель тряхнуло, и он поднялся над землей. В отсеке было темно, лишь экраны радиобраслетов светились в кромешной тьме, и на них едва заметным крестиком было помечено наше движение над степью. Крестик был всё ближе к стаду.

— Мы рядом, — произнесла я в микрофон браслета и тут же заметила, как всполошилось стадо.

Оно резко ускорилось и понеслось вперёд, подняв густое жёлтое облако пыли. Мангуст сел в седло гравицикла и взялся за рукоятки руля. Я пристроилась сзади, обняв его и прижавшись к его спине.

— Выпускаю… — пискнул в темноте динамик искажённым голосом Митико.

Тут же створки люка распахнулись, в камеру ворвался раскалённый пыльный воздух степи, и мы вместе с гравициклом провалились вниз. С лязгом отцепились крепёжные петли, и гравицикл, лихо развернувшись на месте, понёсся куда-то в клубах пыли.

Я ничего не видела вокруг и не могла понять, как что-то видит Мангуст. Я даже не могла сказать точно, что мы куда-то летим, но всё же ощущение скорости было таким явным, что я невольно сильнее прижалась к спине водителя. И вдруг всё замерло. Я открыла глаза, потому что оказалось, что они закрыты, и осмотрелась. Над нами на высоте четырёх метров нависал гладкий, как кожа дельфина, потолок. Где-то вдали я увидела удаляющееся стадо антилоп, а рядом носился кругами и крутился, пытаясь поймать свой хвост, счастливый чумазый волк.

Мы были под днищем «Пилигрима». Мангуст сдёрнул шлем и, обернувшись, одарил меня ослепительной улыбкой.

— Я забыл сказать доктору «спасибо».

— Чем скорее у вас появится возможность исправить эту оплошность, тем лучше, — заметила я, соскакивая с седла и снимая шлем.

Мангуст отцепил от седла сумку и бросил волку.

— Одевайся и догоняй, — проговорил он и спрыгнул на землю.

Ведя гравицикл за рукоятку руля, он направился к дальней массивной стойке, которая оказалась фигурной и цельнолитой, с вплетенными в конструкцию символами Священного Лотоса. Оставив гравицикл возле стойки, Мангуст глядя вверх, что-то нажал на своем браслете, и где-то наверху раздался щелчок, а из станины выдвинулись и развернулись пластины ступеней.

— Разрешите мне нарушить этикет и пройти вперёд первым? — спросил он, взглянув на меня.

— Шевелись, — толкнул его в спину подошедший Белый Волк. — Это твоя работа.

— Есть, командир, — проворчал Мангуст и быстро поднялся по ступеням.

Белый Волк последовал за ним, а третьей поднялась я.