Коврижка

1

В прошлой жизни мой холодильник был футбольным хулиганом.

Думаю, это произошло так. Май 1985 года, Брюссель, Бельгия, стадион «Эйзель». Финал Кубка европейских чемпионов, «Ливерпуль» против «Ювентуса». Разъяренные английские фанаты штурмуют итальянский сектор, тиффози[1] жмутся к стене. Обветшалая стена рушится. Тридцать девять человек раздавлены насмерть. Среди них один ирландец.

Очнулся ирландец уже на небесах. «Ё-моё!» — схватился он за голову в порыве дикого раскаяния. «Да, чел, не мешало бы тебе научиться охлаждать свой пыл. Вот что тебе нужно», — думал ирландец. Тогда Господь обратился к нему: «Как насчет холодильника?» — «Ура! — обрадовался ирландец. — Я все искуплю!»

На том и сошлись, и ярый поклонник «Ливерпуля» переродился в холодильник. Переходя из рук в руки, он достался мне. Вы думайте, как хотите, а я останусь при своем мнении.

Даже сейчас… иногда я вспоминаю первую брачную ночь с ирландцем.

Адская была ночка. Сначала я думал, что холодильник просто шумный. Потом я вдруг испугался: а не взорвется ли он? И сон мне был заказан. Маленький холодильник стучал, ревел и громыхал ужаснее, чем огромный завод. Куда канонадестее канонады, куда апокалиптичнее апокалипсиса. Я опасливо приложил ухо к стенке холодильника. Казалось, что внутри клокочет магма. Я тут же выдернул шнур из розетки. В холодильнике было шесть банок пива, большой контейнер с кимчхи и ореховое мороженое, недоеденное накануне вечером. Стояла знойная летняя ночь, не ночь — душегубка.

Какого черта продавец навязал мне эту рухлядь? Я был обижен и зол, как итальянцы, раздавленные рухнувшей стеной. Мне захотелось броситься в магазин подержанной бытовой техники и разбить этому несчастному банкроту все витрины, но… сначала мне надо было сделать кое-что другое. Не дать растаять мороженому, то есть съесть его. Я жутко не выспался, и вдобавок меня одолел зловонный понос, попахивавший грецкими орехами, поэтому я отправился в тот магазин только после обеда. Все окна и двери были наглухо закрыты металлическими рольставнями. «Закрыто на ремонт», — гласило объявление.

Когда я вернулся к себе, вся комната была наполнена «ароматом» кимчхи. Кислый запах привел меня в отчаяние, и я — была не была! — включил холодильник. Раздался сейсмический рев, будто нагрянули футбольные хулиганы. Стены дома задрожали. Боже, за что мне это? — подумал я. И в этот момент перед глазами пронеслась моя прошлая жизнь, закончившаяся весьма плачевно. Почем знать, вполне может быть, что я был несчастным итальянским болельщиком «Ювентуса» — жертвой Эйзельской трагедии.

2

Бог с ними, с прошлыми жизнями. В итоге с этим холодильником я прожил больше двух лет. Парень, ты чего? — возможно, подумаете вы. Но у меня не было другого выхода. Во-первых, тот несчастный банкрот, который продал мне холодильник, и вправду обанкротился, а во-вторых, со временем мы притерлись друг к другу. К тому же холодильник оказался неубиваемым. Пробовал ли я его разбить кувалдой?

Пробовал, ему хоть бы хны.

Были и плюсы — немилосердный грохот холодильника скрашивал мое одиночество. Я человек. А потому поддаюсь дрессировке. Судьба свела меня с этим холодильником летом, когда я окончил первый курс университета. Я помню, что тем летом проклятый индекс температуры и влажности достиг исторического максимума. Предки меня допекли, и я недолго думая ушел на вольные хлеба, сняв комнатушку рядом с университетом. Бок о бок я, холодильник, телевизор и магнитола стали ютиться в тесноте. Хотя в неимоверном реве холодильника ощущалось, пожалуй, лишь его существование и мое.

Моя квартира-студия располагалась метрах в трехстах от университета на крутом косогоре, поэтому никто — я клянусь — не приходил в гости. Были каникулы, и — я повторюсь — тем летом проклятый индекс температуры и влажности достиг исторического максимума. «Эй, студент, ну и что, что мы на холме, дорога-то отличная, асфальтированная, почему никто не приходит?» — вопрошал порой у меня хозяин пивной, которая называлась «Пивная на холме». Оказывается, у меня с ним была одна и та же проблема. «Действительно, почему?» — разминал я накаченные икры, поедая арахис. Зашкаливал проклятый «индекс душегубности» или нет — тем летом никто не приходил.

Меня терзало проклятое одиночество.

Именно одиночество, сдается мне, сдружило меня с холодильником. Я повторюсь — сейсмический грохот холодильника скрашивал мое одиночество. Я и он в «Квартире на холме». Холодильник оказался классным малым, как любой настоящий друг. Оказывается, плохих людей не бывает.

Это феноменально — впервые человек и холодильник стали друзьями, а ведь первый холодильник современного типа сошел с конвейера «Дженерал электрик» в далеком 1926 году. Я первый друг холодильника?! Как же заносчивы были мы по отношению к холодильникам! Есть ли в этом мире хоть один человек, который по достоинству оценивает жизнь холодильника? Люди, ау, немудрено считать себя единственными одухотворенными обитателями земных просторов. Присмотритесь внимательнее, и вы откроете для себя, что рядом с вами живет ХОЛОДИЛЬНИК.

Знайте, холодильник — личность!

А теперь, друг, прислушайся. И почувствуй! Чудесный круговорот: в компрессоре, испарителе и теплообменнике происходит удивительная циркуляция. Однажды я проникся этим движением, и с того момента холодильник очаровал меня. Я не берусь утверждать, что это произошло в первые дни нашего знакомства. Ведь я заблуждался как миллионы и миллиарды землян: «МИР ОХЛАЖДЕНИЯ?! — ДВАЖДЫ ДВА». Я наивно решил утихомирить свой холодильник, и это послужило началом. Сейчас я знаю, что это было тухлое дело, но тогда я позвонил в сервисный центр с требованием произвести срочный и качественный ремонт. Я не оправдываюсь, на моем месте вы поступили бы точно так же.

Быстро и качественно? Держи карман шире. Ремонт тянулся долго и нудно. Началось с проверки ТЭНа[2] оттайки, продолжилось заменой различных деталей, а закончилось промывкой капиллярной трубки. Комната была завалена запчастями, происходило это между самым и самым-самым жаркими днями лета. На протяжении четырех дней наведывался ко мне мастер, и каждый раз он говорил что-то новое. В первый раз — «ВСЕ, ПОРЯДОК». Во второй раз — «СТРАННО». В третий — «КУПИ ЛУЧШЕ НОВЫЙ». В четвертый раз он пролепетал едва слышно: «Я УМЫВАЮ РУКИ».

Грохот нисколько не уменьшился.

Начался учебный год, на душе было скверно. Еще бы. Я не находил себе места, как подросток, который не может собрать разобранное им же радио, и… в результате начал изучать азы ремонта, устройство, принципы работы и — затем — историю создания холодильника.

Как ни странно, мир охлаждения поглотил меня всецело, — я ушел туда с головой. Я все чаще пропускал занятия, перестал относить грязную одежду маме, позабыв дорогу в родительский дом. Как бы это сказать? Словно я шагаю обычным днем по залитой ослепительным светом улице, где царит — «МИР ОХЛАЖДЕНИЯ?! — ДВАЖДЫ ДВА» — спокойно шагаю и… вдруг проваливаюсь в канализационный люк.

И передо мной раскрылся мир — темный, прохладный, неизведанный хладомир. Как струйка фреона я днями напролет метался в лабиринте капиллярных трубок, а с наступлением ночи оседал блестящей изморозью на какой-нибудь стенке этого подземелья, призывая неглубокий сон. Люк обратно был обнаружен — узнал я об этом лишь на поверхности — только к концу осени. Я был ослеплен. А…

Мир изменился совершенно.

Да, и, как помню, я еще целую неделю корпел над холодильником. Провел тщательную диагностику, перепробовал все, отдал все силы ремонту, но шум так и не уменьшился. Как и мастер из сервисного центра, я не смог найти причину. В мою голову все время закрадывались мысли: «ЛУЧШЕ КУПИТЬ НОВЫЙ» — или — «ПОРА УМЫВАТЬ РУКИ». Однако я уже кое-что понимал в хладомире и… в отличие от мастера, стал смотреть на проблему под совершенно новым углом. То есть я осознал, что…

Мой холодильник имеет нерушимое право голоса.

Да. Мой холодильник — в прошлой жизни футбольный хулиган — при перерождении был наделен нерушимым правом голоса. Как знать, возможно, этот ирландец обладал неукротимым норовом и был необычайно громогласен. Как пить дать, именно он был зачинщиком беспорядков на стадионе «Эйзель», когда в финале Кубка европейских чемпионов встретились «Ливерпуль» и «Ювентус». Именно он кричал: «ДАВИ ГНИЛЫ» Вы думайте, как хотите, а я останусь при своем мнении.

ДАВИ ГНИЛЫ

История хладомира — это борьба с загниванием.

Люди с давних времен знают, что охлаждение помогает увеличить срок хранения продуктов. Китайцы уже в первом тысячелетии до нашей эры держали продукты в погребах, применяя примитивные технологии охлаждения с использованием льда. Положа руку на сердце, можно сказать, что первым холодильником для человечества была яма в земле, — то есть сама планета.

В XIV веке китайцы, а в XVII веке итальянцы выяснили, что температура наполненного соленой водой сосуда ниже температуры окружающего воздуха. Секрет в том, что раствор испаряется и пары вытягивают тепло из жидкости. Конечно, я дилетант, но мне кажется, что именно тогда человечество оказалось на пороге открытия современного принципа охлаждения за счет отдачи теплоты испарения.

1834 год. Англичанин Джейкоб Перкинс изобретает компрессионную установку для производства искусственного льда и преуспевает в получении патента. В качестве рабочего вещества использовался эфир, который при испарении проявляет охлаждающий эффект, а затем снова конденсируется. Изобретение Перкинса решающим образом предвосхищает рождение современного холодильника.

1926 год, США. «Дженерал электрик» выпускает первый в мире холодильник абсолютно герметичного типа. Это становится началом истории современного холодильника, который постоянно совершенствуется. В 1939 году на свет появляется сегодняшний домашний холодильник с двумя раздельными камерами. Несколькими годами до этого Кларенс Бердсай усовершенствовал процесс заморозки продуктов. Прорыв в производстве домашних холодильников и революция в пищевой промышленности открывают фантастическую хладоэру.

«…Распространение холодильников радикально изменило жизнь человечества. Значительное сокращение инфекционных и раковых заболеваний, а также пищевых отравлений — это воистину эпохальное достижение. Отказ от соленой и маринованной пищи, потребление свежей рыбы и овощей преподнесли бесценный дар человечеству — здоровое питание и наслаждение здоровым образом жизни. Только благодаря холодильнику человечество одерживает верх в борьбе с гниением. Это была фантастическая победа. Поэтому я не согласен с теми, кто считает XX век веком холодной войны. Фантастическая технология охлаждения — вот главное достижение человечества в XX веке! Да. XX век — это заря фантастической хладоэры!» — утверждает светило науки охлаждения Теодор Энгл в своей биографии «Фантастическая хладоэра». Точно. Оказывается, я жил на заре ФАНТАСТИЧЕСКОЙ хладоэры.

Ура!

Поэтому в глубине души я начал признавать за моим ирландцем НЕРУШИМОЕ право голоса. Правда. Очевидно ведь, что ирландец бил себя в грудь, имея на то больше оснований, чем я.

«Даже сейчас, верно, ты многое хочешь мне рассказать», — шептал я холодильнику.

То есть я проникся ДО ГЛУБИНЫ ДУШИ полным пониманием его.

Глазами хладомира…

Как же прогнил наш мир!

4

«Так-то оно, братец, жизнь каждого зависит от того, как он использует ХОЛОДИЛЬНИК. Согласен?» — сказал мне хозяин «Пивной на холме».

Когда сказал? В преддверии грандиознейшей перемены в способе использования холодильника. Перемена произошла совершенно естественно. Случилось то, что должно было случиться, чувствовал я. Так-то. Однажды я открыл холодильник, и передо мной предстала обычная картина. Две банки пива и контейнер с кимчхи, еще пяток яиц да полуторалитровый пакет молока, который улыбался мне веселым смайликом.

С ума сойти! — грустным смайликом подумал я. То есть картина эта позорила все человечество. Как же никчемно я использую холодильник на заре фантастической хладоэры! Неужели я такая бестолочь? — ругал я себя. Освободив холодильник от пива, кимчхи, молока и яиц, я отдраил его до блеска. И твердо решил впредь использовать холодильник для чего-нибудь более достойного. Это мой долг перед человечеством, — думал я, выливая прокисшее молоко в раковину.

Я принял прекрасное решение. Однако ни одна светлая мысль о том, как достойно использовать холодильник, не приходила на ум. С каждым днем я все отчаяннее ломал свою голову. «О чем паришься? Это же не телевикторина», — не хотели в принципе понять меня мои друзья. «С виду ты не такой беспечный, сынок», — отвечали мне беспечноликие старшекурсники. «Достал, расскажи что-нибудь интересное», — понапрасну злились на меня заскучавшие девчонки.

С ума сойти! — грустным смайликом думал я. Однако кое-какой урожай я все-таки собрал. Первую зацепку мне дал хозяин «Пивной на холме»: «ДАЙ ПОДУМАТЬ, КОГДА Я БЫЛ В ТВОЕМ ВОЗРАСТЕ… О! КРУТО КЛАСТЬ В ХОЛОДИЛЬНИК ВСЕ, ЧТО НИ ЗАБЛАГОРАССУДИТСЯ». Хозяйка моей квартиры тоже подтолкнула мои мысли в правильном направлении: «ЧТО, ЕСЛИ ХРАНИТЬ В ХОЛОДИЛЬНИКЕ ТОЛЬКО САМОЕ СОКРОВЕННОЕ? РАЗВЕ В ОХЛАЖДЕННОМ СОСТОЯНИИ ОНО НЕ СОХРАНИТСЯ ДОЛЬШЕ?» Один молодой библиотекарь поделился своей идеей: «РАДИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ НУЖНО ЗАПЕРЕТЬ ВСЕ ЗЛО. НАПРИМЕР АМЕРИКУ». А от продавца дисков — постоянного посетителя «Пивной на холме» — я получил маленькую записку. «Гм… Я подумал, вдруг тебе это поможет», — пробормотал он. На клочке бумаги бисерным почерком было написано:

Как положить слона в холодильник?

1. Открыть холодильник.

2. Положить туда слона.

3. Закрыть холодильник.

«ТЫ МЕНЯ ЗДОРОВО ВЫРУЧИЛ», — сказал я. И в результате… все благое или злое — будь то Америка или слон, — что попадется мне на глаза, я решил складывать в мой холодильник. Разве такие действия не укладываются в рамки «КЛАСТЬ В ХОЛОДИЛЬНИК ВСЕ, ЧТО НИ ЗАБЛАГОРАССУДИТСЯ»? — рассудил я.

«Путешествия Гулливера» Джонатана Свифта стали первым вложением. Просто я подумал — говорю, как есть, — что это шедевр, а холодильник не возражал против моего решения. Осторожно, словно впервые ступивший на Луну Нил Армстронг, я поместил этот томик на самое почетное место в холодильной камере. «Не волнуйся, все будет хорошо», — успокоил я Гулливера, встревоженно озиравшегося в незнакомом мире, а потом осторожно закрыл холодильник. Свершилось! Теперь Гулливер охладится и сохранится для человечества на долгие века.

Это было начало. После я — когда вдумчиво, а когда и мимоходом — читал мировые шедевры, оценивал их и те, которые прошли мой строгий отбор, аккуратно складывал в холодильник. Пока только книги удостаивались такой чести, и лишь два или три известных кинофильма затесались среди них.

Однажды я отлично выспался днем и с ясной головой начал осматривать свою комнату. Мой взгляд упал на холодильник, который издавал ФАНТАСТИЧЕСКИЙ рев. В этот миг меня пронзило сильное чувство, что все идет как надо — сокровищница человеческих шедевров пополняется, холодильник пашет задорнее. Буквально…

Фантастическое охлаждение.

5

И вот в один воскресный день ко мне пришел отец. «Давно не виделись, сынок». — «Да». — «Почему дома не появляешься?» — «Много дел». — «Я должен сегодня кое-что тебе сказать, сынок». Отец пришел ко мне нежданно-негаданно и завел длинный нудный разговор. «Папа, ты хочешь сказать, что залез в большие долги?» — «Да, так уж вышло».

Короче говоря, сумма выходила за грань воображения. Если отец не выплатит долги, то их повесят на меня. К тому же он задолжал сплошь в долларах. «Сынок, эти деньги я потратил вместе с деловыми партнерами. Членами загородного клуба ведь просто так не становятся. Опять же, тебе, конечно, не понять, какие деньжищи положены на то, чтобы десятки лет исправно исполнять долг главы семейства. Как бы то ни было, по-моему, вы тоже должны нести ответственность, а раз так, надо продать из дома все, что можно, ну и, как бы это сказать, не мешало бы пожертвовать и всем золотом. Как ты на это смотришь?»

Мне требовалось время. Попробуй разберись, что такое «ПАПА». Ой, как все непросто. Сокровище — скажете вы, но по мне — чистое зло. И как его земля носит?

Секундочку, — подумал я и проделал отработанную процедуру. Какую процедуру? — спросите вы. Такую: 1) открыл холодильник; 2) положил туда отца; 3) закрыл холодильник. Все прошло как по маслу.

Я думал, что ночь выдастся особенно шумной, однако было неожиданно тихо. Околел, — подумал я и открыл холодильник. Отец читал. «Папа, температура нормальная?» — «О, здесь полно отличного чтива!» Отец проигнорировал мой вопрос. Я сглупил, когда решил спросить. Казенным голосом я начал читать «Рекомендации по холодному хранению Администрации по контролю безопасности пищевых продуктов и медикаментов»: «Молоко (стерилизованный продукт) рекомендуется хранить при температуре от 0 °C до 10 °C; говядину, свинину и курятину — от минус 2 °C до 0 °C; свежую рыбу и морепродукты — от 3 °C до 6 °C; готовые мясные и рыбные продукты — ниже 10 °C; тофу и желе — от 0 °C до 10 °C; фрукты — 6 °C; овощи (капуста, салат) — от 7 °C до 10 °C. Папа, тебе какую температуру?» — «Э… для людей рекомендаций нет?» — «Нет, папа». Отец призадумался, почесал затылок и выдал: «Так разве мы не из мяса?». Мясо так мясо — я поставил регулятор температуры на минус 2 °C и…

Закрыл холодильник.

На следующий день ко мне пришла мать. Постойте. Или сначала альма-матер? В любом случае, и та и другая были у меня, поэтому порядок не важен. Мать, альма-матер — все одно, думаю я сейчас. Альма-матер или мать — в общем, они мне весь мозг вынесли успеваемостью за прошлый семестр, голова просто раскалывалась. Я достал из стола пиво и сделал глоток. А что мне еще было делать? «Нет, вы посмотрите на него! Кто же пиво в столе хранит? Оно же теплое. Тебе холодильник на что?» Я отхлебнул тепловатого пива и… распахнул холодильник. И в холодильнике оказалась мать, но не пиво.

Я закрыл холодильник.

Ночь, когда папа и мама воссоединились в холодильнике, ознаменовалась грандиозным звездопадом. Феноменальное световое представление, оно наделало много шуму. Я сидел у окна на втором этаже «Пивной на холме» вместе с ее хозяином. Мы наблюдали за потоком падающих метеоритов и пили пиво.

— Эй, студент, родители в порядке?

— Да.

— Может быть, это и к лучшему.

— Конечно, — сказал я и проглотил кусочек сушеного мяса.

— Охлаждение, брат, — это штука! Для человечества — просто манна небесная, — сказал хозяин пивной.

«Понесло», — подумал я.

6

Далее, строго в порядке перечисления, я упек в холодильник: универ, районную администрацию, газетную редакцию, игровой салон, семь корпораций, пять полицейских генералов, школу с отдаленного острова вместе с учениками, городской автобус-экспресс компании «Кёнги косок», вторую линию столичного метрополитена, пять видов треугольных суши, одиннадцать продюсеров, пятьдесят одну венчурную компанию, двух кинорежиссеров, трех писателей, сто девяносто двух промышленников, пятерых сотрудников из разных компаний, тридцать одного импортера, двух пластических хирургов, трех диско-певцов, двух алкашей, одного голубя, трех кредиторов, двух прорестлеров, одного специалиста по определению пола цыплят, миллион восемьсот тысяч безработных, триста шестьдесят тысяч бомжей, шестьдесят семь парламентариев и одного президента страны.

Пихает в холодильник все что ни попадя, — подумаете вы. Однако я следовал четкому принципу: класть в холодильник только то, что представляет собой одно из двух — либо великое благо, либо сущее зло.

Вот составил список и чувствую, будто определил в холодильник грандиозный метеоритный поток.

Конечно, после этого еще многое нашло свое место в моем холодильнике. Решающий момент настал, когда я упек в него АМЕРИКУ. Точно не помню, почему я это сделал, но случилось это накануне Рождества. Я читал газету, вдруг открыл холодильник, положил, закрыл. Невероятно: едва АМЕРИКА оказалась в холодильнике, в ту же секунду там образовалось МИРОВОЕ СООБЩЕСТВО.

— Слышали, «Макдональдс» исчез?

Несколько дней спустя, заглянув в «Пивную на холме», сказал продавец дисков, согревая дыханием озябшие ладони. «Тот, который стоял там, на перекрестке, он исчез». — «И что с того? — спокойно ответил хозяин пивной. — Парнишка вон в последнее время даже на занятия не ходит». — «Правда? Парень, ты чего?»

— Уважаемые, нет больше универа.

— Вот оно что! Я гляжу, нынче многое исчезло.

В тот день мы втроем пили пиво. День выдался ледяной, и так совпало, что это был последний день года и столетия. «Вон оно как! И что, положил как слона? — продавец дисков воодушевился. — Не зря ведь я говорил, что моя записка тебе поможет. Вот это да… Оказывается, бывают в жизни чудеса!»

Да. Век минувший был богат на события. Был последний день года и столетия, и по этой причине мы — каждый по-своему — предавались сантиментам. «Говорят, что первыми футбольными хулиганами были Гитлер и Муссолини». — «Разве?» — «Да вроде. Однако, парень, что ты думаешь делать с Китаем?» — «При чем здесь Китай?» — «Ты не знаешь?» — «Чего?»

— Того, что планета расколется, если все китайцы разом возьмут и прыгнут.

«Что?! Надо спасать Землю!» — пронзила мое сознание мысль, и в тот же момент Китай оказался в моем холодильнике. Это судьбоносное переселение исчерпало возможности холодильника. Для двоих из миллиарда двухсот шестидесяти восьми миллионов ста тысяч китайцев не хватило места. Мы сразу узнали об этом, поскольку обозленная парочка заявилась в пивную и закатила истерику. «Тисе! Тисе!» — хозяин пивной в отчаянии предложил китайцам пива, и их гнев немного утих. Делать нечего, я определил этих китайцев в огромный холодильник, который был в «Пивной на холме». «Так тоже можно? Потрясающе», — сказал хозяин пивной, вытирая испарину со лба.

Тем вечером, прежде чем разойтись по домам, мы выпили очень много.

Я вернулся к себе ближе к полуночи. Ревел холодильник, дожидавшийся меня в темноте. В его реве я ощутил надорванность. «Провести чистку целого столетия — непростое для холодильника дело», — думал я, снимая пальто. Я переоделся в домашнее, умылся, почистил зубы, подошел к холодильнику, протянул руку и тут же отдернул, еще раз протянул и снова отдернул. И все-таки открыл холодильник. Так я и думал: за исключением вчерашней парочки внутри расположилось все несметное население Китая. Дал маху… — думал я грустным смайликом. Все перемешалось. Теперь даже я совершенно не мог разобрать, что есть что. То есть…

Это был целый мир.

Я лег в расстеленную постель. Через щель между оконными рамами проникал зябкий сквозняк. Последняя ночь столетия, таким образом она охлаждала наш мир. Сегодняшняя ночь, — думал я, — хотя бы ненадолго приостановит загнивание этого мира.

Мне не спалось. «Грядущий век тоже будет богат на события. Многие умрут, многие родятся, — бесконечным вихрем кружились в голове мысли. —

Куда уходят души умерших?

Наверное, в космос. Ведь души…

Сохраняют свежесть в холодильнике-стратосфере.

А в урочный час они вновь возвращаются к нам.

По этой причине…

Всех людей, что в веке грядущем придут в этот мир…

Мы должны обогреть.

Ведь озябли они.

Ведь продрогли они…»

В конце концов, на северное полушарие моего мозга упал длинный и красивый, как грандиозный метеоритный поток, сон. Там была пустыня Гоби, по ней шли верблюды. Взглянув на рой падающих звезд, прочертивших в небе длинные хвосты, верблюды бессильно уронили головы.

В темноте… холодильник ревел необычно громко…

Была последняя ночь столетия.

7

Я проспал до самого утра. Как всегда, меня разбудил пустой желудок и полный мочевой пузырь. «Обычное пробуждение. Но что-то немного не так. Может, это чувство вызвано сменой веков? — думал я. — Вряд ли. Тогда что?» Я сходил в туалет, умылся, вернулся в комнату и только тогда понял, в чем дело.

Холодильник утих.

Что случилось? Я приложил к нему ухо, но из глубин его утробы доносилось лишь мерное, едва слышное гудение. Что с тобой? Мое сердце мгновенно оборвалось. Что с твоим миром? Китай? Америка? Родители!!! Я распахнул холодильник.

Холодильник был на удивление пуст.

Лишь в центре холодильной камеры…

На самом почетном месте сияло белоснежное блюдце.

На блюдце —

Кусочек коврижки.

Я осторожно поднял коврижку,

Словно в моих руках был целый мир.

Руки, глаза на самом деле чувствовали…

На удивление теплый,

Мягкий и идеально ровный параллелепипед.

Я откусил чуть-чуть.

Через рот и нос до самых евстахиевых труб…

Распространился чудный, нежный аромат.

Всё…

Мог искупить этот вкус.

Как ни странно —

Жуя мягкую и теплую коврижку, я…

Плакал.