Крадущийся охотник, затаившийся дракон

Глава 14

Мара идет грабить банк! Прямо сюжет по мотивам одного мультика! Ограбление по-… по-нашему! В том смысле, что все знают! И знают, о том, что все знают! Клан Дзе в курсе планов Императора принудительно пригласить молодежь к себе в гости – на рынках только и разговорах о «милости и щедрости» Солнцеликого, решившего вдруг устроить у себя зимний детский сад. А Гончая Императора знает, о том, что о ее предстоящем визите все заинтересованные лица прекрасно осведомлены.

И все с нетерпением ждут главного исполнителя – Мару Бейфанг, Гончую Императора, Незримую Смерть. Народ, кстати, мгновенно просек фишку и тихонько ропщет на рынках и на улицах на подлость и вероломство верховной власти, но в то же время и признает, что да, «нас по-другому не сломить». Поскольку понимает, что руководство клана не горит желанием демонстрировать лояльность центральной власти. В руководстве Дзе, правда, вряд ли уже помнят о маленькой деревушке на территории провинции Увзан со смешным названием Лисьи Лапки и уж тем более не в курсе, что есть один официально выживший… И совершенно напрасно об этом забыли, кстати. Ну, да кто ж им доктор?

Но Мара все равно идет «грабить банк»!

Поместье Дзе даже не думало спать. Сегодня оно веселилось. Музыка, песни, пляски… вооруженные тройки гвардейцев, засады на крышах и в кронах деревьев на территории кланового квартала. Разумеется, одни веселиться Дзе не желали, и подтянули весь город. Так что большинство горожан тоже… «гуляло» – где-то в городе бесплатно разливали, где-то бесплатно веселили. В основном, конечно, в кварталах, прилегающих к главной резиденции Дзе. Тащить что-то бесплатное в бедные кварталы… ну, не настолько правящий в провинции клан дорожит своим имиджем в среде бедняков – тут вам не демокрастия с наличием «голоса» у каждого.

Главная резиденция Дзе располагалась на одном из холмов. Рельеф в этих краях достаточно неровный, с повсеместным выходом горных пород на поверхность. И здешние крутыши не могут ютиться в какой-нибудь низине (хотя, там бывают речки, водопадики и, вообще, довольно живописно). Чем круче перец – тем выше он норовит забраться. Но это, по-моему, общемировая практика – чем сильнее и круче волшебник/волшебник/правитель/главзлодей, тем больше его шляпа и выше башня.

Мы с Марой расположились у подножья этого холма. У нас тут, понимаешь, почти романтический ужин на двоих в одном из ресторанов.

Девушки любят, чтобы их водили в рестораны – наверняка, тому есть какое-то объяснение, связанное с психологией или социологией, но мне его искать откровенно лень. Если в прежней своей жизни я об этом и задумывался, то так… не всерьез и поверхностно. Принимал, как данность. Во-первых, я по ресторанам не очень-то ходок (и был, и есть), во-вторых, сегодня в ресторан не я приглашал, а меня пригласили. Ну, точнее, поставили перед фактом – задумчивая Мара (подкинул я ей работенки, да) ультимативно потребовала отвести ее поужинать. Сестры хором исполнили свое «Ух, ты!», а Хана показала что-то похабное руками и тазом… Вряд ли кто-то из них четверых думал, что вечер закончится в какой-нибудь закрытой комнатке ресторана – не настолько наивны они были. Что мои сестры, что Хана (ну, пока не могу сказать – «моя» или нет… меня даже немного скребет то, как легкомысленно Хана отнеслась к своей новой должности… и, сдается мне, что это будет темой моей следующей медитации – с этими вопросами надо разбираться сразу же… или просто спросить?). Просто девочки развлекались.

«Обеденный зал» был расположен на плоской крыше двухэтажного здания. Именно на плоской! Так-то здесь повсеместно используются вполне узнаваемые «китайские» крыши с сильно загнутыми вверх краями (и это странно, так как климат хоть и дождливый, но не так уж и сильно-то). Однако – бизнес диктует! Так что крыша ресторана – плоская с невысоким бортиком.

Вид – отличнейший. Город – как на ладони. Даже кое что, находящееся за забором поместья Дзе видно! Краешком, кусочком, но видно.

Да, столики стояли прямо на крыше, без каких-либо навесов. Точнее, сейчас, вечером, навес был убран, дабы посетители могли видеть не только расцвеченный праздничными огнями веселящийся город, но и посмотреть на фейерверки и, если вдруг распогодится, полюбовались на звездное небо. Но это – вряд ли, потому что сейчас падал мелкий редкий снежок, тут же истаивающий, и никаких предпосылок к тому, что небо расчистится, не было. Мое чутье «лесного человека», напротив, свидетельствовало, что снег в ближайшие часы только усилится.

На крыше было комфортно, не холодно, даже тепло. Специальные артефакты в виде четырех красных с золотым узором колонн (кстати, с «пятерней» медвежьей лапы на печати «производителя») надежно закрывали крышу ресторана и от ветра, и от мокрого снега, и от холода. Так что местные модницы-красавицы вполне могли щегольнуть открытыми плечами своих очень недешевых платьев. Между прочим, длина подолов, а также стройность некоторых ножек этому эстету Лю Фану вполне доставили! Хотя, большинство не выдерживали даже поверхностного сравнения с моей спутницей, одетой в обычное опрятное городское платье с длинным подолом и минимумом украшений. В таком виде в дорогой ресторан нас вообще могли не пустить, но… пустили. Может, это клон ресторана «Лунной волчицы» славного города Ван-Шиа? Местная резидентура какой-то из имперских спецслужб?

Ресторан недешевый – район-то клановый. И столуется здесь соответствующий контингент. При деньгах. При очень хороших деньгах. А платить за ресторан, к слову, тоже мне. И никого не интересует, кто кого куда пригласил – тут общество вполне патриархальное и если кавалер куда-то ведет вечером даму, то в обязательном порядке он же за это и расплачивается… во всяком случае, в начале вечера, за развлечения. А никто этому кавалеру денежные средства под операцию не выделял, между прочим… А тут, как я уже говорил – дорого. Даже музыка здесь организована «живая» – три девушки как раз сейчас исполняют что-то тихое ненавязчивое… «пищеварительное». Одна – с лютней, одна – с колокольчиками, одна – со свирелью.

Где-то на южной окраине к небу в очередной раз беззвучно взлетела сияющая искорка и беззвучно раскрылась в шарик фейерверка…

– Фейерверки. – Поморщилась Мара через шесть секунд, когда до нас донесся мощный хлопок, с трудом погашенный даже «волшебным климат-контролем».

Я покосился на нее, ожидая продолжения. Очевидные утверждения в стиле соответствующего капитана – это последнее, чем будет утруждать себя такая личность, как Гончая Императора. Другими словами, дама желает поговорить именно об этом. О фейерверках. Почему?

– Они решили сделать это с помощью фейерверков. – Пояснила она.

Ага, понятно. До меня дошло. Довольно логично, хотя, на мой вкус – слишком уж расточительно. Но бабахают фейерверки, если стоять близко – мое почтение! Аж внутренности трясутся! Что в том мире, что в этом – например, на ярмарках в Мацане я частенько бывал на фейерверках. Собственно, все из окрестных деревень старались попасть в город на праздники вообще, и на фестивали фейерверков в частности. Завораживающее и прекрасное зрелище! В сочетании с местной магией-шмагией – никакого сравнения с тем, что я помню по прежнему миру. А вот грохот стоит такой же. Так что, действительно, с эхолокацией в этот момент у слепой Мары будет сплошная беда.

– Ради этого они даже собираются пожертвовать одним из главных зданий, тремя десятками слуг и дюжиной клановых Дзе. Вроде как несчастный случай. Эта скромная Мара Бейфанг польщена, потому что такую высокую цену за жалкую жизнь одной-единственной безобидной незрячей девушки пока еще никто не предлагал…

До меня снова «дошло». Фейерверки не будут запускать. Их взорвут одновременно, в одном месте. На земле. В здании. В котором будет находиться в этот момент Мара Бейфанг. И будет это уже не фейерверк, а хороший такой фугас. Какая-то слишком уж… логичная идея. Совсем не логичная для этого мира – тут до использования взрывчатки в военном и диверсионном деле пока не додумались. Все уходит в красоту, в фейерверки. А убивать сподручнее с помощью железа, или Ци, или ядов. Вот это – логично. Для этого мира. Ах, да, есть же еще стрелы «Громовая ворона»… ну, тут уж сами предки велели такую цацку использовать – компактная, стабильная, хорошо бабахает… и не достанешь ее просто так – стоить у алхимиков (или артефакторы ее делают? Или это одно и то же?) она будет дорого. А вот минирование – слишком свежая идея для местных. Слишком уж она, эта идея… подленькая. Как раз в стиле моего мира. Весьма прогрессивное ноу-хау. Как взятие политических заложников, ага.

– Наверно, обложили заряды кирпичами и мелкими камнями. – Угадал я еще одну «логичность». – Или металлической мелочевкой – гвоздями, подковами…

– Именно, Фан. – Снова «монализовская» улыбка. – Именно. А еще обвязали надрезанной проволокой, положили в фарфоровые кувшины и засыпали мелкими медными монетами…

Шрапнель из медяков, фарфоровых осколков (а они, наверно, будут гораздо опаснее, чем осколки обычных глиняных кувшинов) и проволоки – получится убойная. Вынесет все живое в радиусе метров пятидесяти… Хотя, если здание будет каменным, то ударную волну и осколки остановят стены. Бризантности во взрывчатых веществах, используемых в здешних фейерверках, не так уж и много, а вот фугасности – предостаточно. Крышу сорвет точно. А внутри здания будет натуральный фарш.

– … любопытно, что ты так точно можешь это предсказать. – Тонко улыбнулась она. – Я бы, например, ни за что до такого не додумалась. Хотя, поразмыслив немного, мне такое решение кажется наиболее… удачным! Если б я знала тебя чуть похуже, то подумала бы, что ты – один из легендарных прорицателей! Как Урао Мо. Или даже Кхар Заран!

– Это кто ж у нас тут такой умный? – Торопливо попытался я вернуть ее к прежней теме. – Что до такого додумался?

– Дзе Зиона. Очень способная и, я бы даже сказала, подозрительно компетентная девочка. Дочка дяди главы клана от Первой Супруги. Смышлененькая и сообразительная. Всего двенадцать лет малышке. И очень добрая – предлагала обойтись одним большим фейерверком… и не жертвовать челядью.

Ну, вот – еще один «вирус». И к бабке не ходи! Но для этого мира – действительно, добрая и мягковатая. А уж для дочери дяди главы клана – ОЧЕНЬ и СЛИШКОМ. Интересно, это я так точно и своевременно выхожу на «вирусы», ведомый волей этого мира? Или просто «вирусы» появляются там, где я собираюсь объявиться? Или, не надо усложнять – просто места такие… «хронические», в которые нас тянет? Да, именно «нас» – я ведь, по сути, тот же «вирус» и есть, просто ослабленный, специализированный и… прирученный, так сказать. Одомашненный, ага.

И, особенно интересно, какого хрена меня тут на философию пробивает? Вроде не пили, чтобы сохранить трезвость мышления ввиду готовящейся акции. Даже вина, по местным традициям разбавленного талой водой, не употребляли!

– А ведь первоначально, действительно, предлагалось использовать много людей с барабанами и тарелками – ты был прав. Но малышка Зиона пришла прямо к главе клана со своим готовым решением. Которое очень понравилось главе… как и то, что девочка обратилась к нему через голову своего отца и его дяди. – Мара мечтательно вздохнула. – Узнав об этом, тщеславная Мара Бейфанг даже стала подумывать о том, чтобы взять себе ученицу, дабы не закапывать этот золотой Феникс в землю… – И, конечно, Мара не упустила возможности меня слегка подколоть. – По примеру этого мастера Лю.

О-о-о… заканчиваем наивные и сопливые размышления о доброте и мягкости сей девицы, как не выдержавшие столкновения с жестокой реальностью. Добротой у этой девочки-«ромашки» даже не пахнет – ей, действительно, самое место в имперских службах специальных операций под крылышком другой… специалистки, старшей сестры по разуму.

Вот прикол будет, если это – пошлый гендер-свич! И внутри девочки сидит матерый спецназовец-диверсант!

Мара потянула носиком:

– Ты не съел ушки, Фан! – Укорила она.

На моей тарелке, действительно, лежали остатки весьма сложного блюда из маринованных свиных ушек… из которого я эти самые ушки аккуратно извлек и отложил в сторонку.

– Не люблю я их…

– М-м-м… – С намеком протянула Мара.

Я аккуратно поменял наши тарелки – ее опустевшую поставил себе, а свою с этими самыми ушками – ей. И стал с интересом наблюдать, как она ест. Она аккуратно ударяла палочками по краю фарфоровой посуды, после чего безошибочно подхватывала ими очередной кусочек. Не промахнулась ни разу!

– Никогда не любила фейерверки. – Неожиданно призналась Мара. – Все радуются и кричат «Какая красота!», «Какое волшебство!», а у меня ушки болят и хвостик к ногам от страха прижимается.

– Какой-нибудь щит Ци использовать. – Я пожал плечами.

– Выдержит. – Мара покивала. – Щит спокойно выдержит. Но в ТОЙ истории закрываться Щитом Небесных Драконов я, видимо, посчитала слишком… чрезмерным. И использовала Малую Кольчугу. И Мара Бейфанг была закономерно наказана этим справедливым Небом за свою самоуверенность…

– М? – Удивился я.

– Малая Кольчуга выдерживает попадание бронебойной стрелы с полусотни шагов. Из лука. Даже стрелы с волшебными наконечниками выдерживает. Даже если будет стрелять мастер Цигун.

Ого, круто! Малая кольчуга – это вещь, однозначно! Если б не необходимость тратить время тренировок на ментальные техники, то «щиты» – первое, чем бы я занялся. Мастер Цигун из лука с пятидесяти шагов бронебойной стрелой тупо пробивает… броню. А «броней» у других мастеров Цигун считается лист железа в полпальца толщиной. Собственно, только адепты Ци и могут на себе таскать под сотню кило брони.

– Завязано на количество попаданий? – Предположил я.

– Верно. До семи-восьми попаданий. А Щит Небесных… я смогу продержать не более минуты, но отразит он что угодно… Правда, и его можно обойти. Например, можно отравить воздух. Или утопить. Или сбросить со скалы.

Сразу видно профессионального киллера. Даже страшно представить, что вырастет из той девочки, Дзе Зионы, под учительством этой «безобидной незрячей девушки».

Все эти «щиты», «кольчуги» – я о них даже не слышал. Матушке с батюшкой, видевшим бесталанность своего третьего ребенка в Цигун, хватило деликатности лишь упомянуть, что физическая защита с помощью Ци вполне возможна, не вдаваясь в подробности. Дескать, дождись, когда защита пропадет (как правило, она видима невооруженным глазом) и просто пырни ножичком или засади стрелой… и не расстраивайся так, маленький – ты у нас и со слабой Ци красивый, и мы тебя очень любим! А отсутствие Ци ты компенсируешь мозгами, головастик ты наш!

Мара помолчала. Потянулась ко мне и взяла за руку. Эдак трогательно. С величественно-возвышенным лицом.

– Фан… мне придется умереть. – Торжественно произнесла она.

– Оу… – Я внимательно посмотрел на эту хитрую моську. – Надолго?

– На неделю. Может быть даже на две. Зависит от того, как скоро беспокойный дух обманутой и преданной девушки настигнет и покарает того, кто был столь опрометчив, жертвуя жизнью Гончей Императора. Ты… не скучай, пожалуйста, Фан! Хорошо?

Я в сомнении смотрел на Мару.

– Император в твою смерть не поверит. Я бы не поверил.

– Разумеется, не поверит. Потому что Он знает о моих намерениях и изволит их одобрить.

Это если за принесением в жертву Мары сам Император и не стоит… Хотя, как я уже успел убедиться – дедуля совсем не дурак. Вполне может натравить Мару на кого-нибудь другого, кто давно ему мешает в столице, как камушек в обуви. Да и вряд ли: как я уже говорил, Мара – слишком удобный и хороший инструмент. Вряд ли она успела «выработать» свой ресурс – слишком молода.

– Это что ж? – Я невольно поморщился. – Мне теперь за тобой в столицу переться?

– Зачем же «переться»? – Удивилась Мара. – У твоей наложницы есть портальный перстень. Медведи, чтоб ты знал, одни из лучших артефакторов на континенте! Думаю, что у единственной дочки Старшей Госпожи есть даже Большой Карман… а то и Большой Мешок!

Я присвистнул:

– Ничего себе! – Задумался и вспомнил. – С другой стороны, это объясняет то, как она умудрялась переодеваться в маленьких закрытых комнатках… и раздеваться в них же, куда-то пряча снятую одежду.

Я представил себе, сколько же у Ханы с собой, в действительности, вещей… И мне поплохело. Потому что, если у нее не Большой Карман, а Большой Мешок, то в него, по легендам, даже паланкин поместиться может! Вместе с «движками».

– Судя по дыханию и пульсу той юной медведицы, коварный Лю Фан успешно смог влюбить ее в себя… – Как бы между прочим заметила Мара, кивнув головой куда-то в сторону.

Разумеется в виду имелась Хана, оставленная (хотя очень-очень возмущалась этому факту) на той полянке с сестрами… Единственное, я им намекнул, что лучше бы сняться со стоянки и погулять пару-тройку часов по лесу. Сестры серьезно кивнули, окружили напрягшуюся Хану и чуть ли не силком потащили ее собирать вещи и седлать ящеров. Когда надо, это тройное стихийное бешенство очень даже соображает.

– Как это подло, Лю Фан! – Она укоризненно покачала головой. – Ты – истинный внук императора! Циничный, вероломный, коварный, бездушный и жестокий!

Когда девушка озвучивает все эти характеристики с довольной и одобрительной улыбкой – это слегка пугает.

– Ну, я к Хане тоже очень хорошо отношусь. – Слабо запротестовал я.

– Эта наивная Мара Бейфанг, конечно же поверила. – С деланной печалью покивала девушка и похлопала свой ладошкой по моей руке. – Но мне кажется, эта смышленая и старательная Мара сможет повторить трюк того выдающегося врачевателя и назвать имя той подлой кошки, что отняла у медвежонка и лисички тигриное сердце. И будет это имя начинаться вовсе не с иероглифа «река». И не с иероглифа «хвост»… к великому сожалению этой Мары Бейфанг. Что ж, этим бедным девушкам придется довольствоваться лишь страстью и Ян-началом сего стойкого мужчины-однолюба… а так хотелось ответных теплых чувств!

– Неинтересная тема. – Торопливо перебил я, вырывая свою конечность из-под лапки этого ходячего «детектора лжи». – Давай о деле!

– О деле, так о деле. – Легко отмахнулась Мара. – Мои люди будут тебе подчиняться – необходимые приказы я отдала. В лицо они тебя знают. «Подарок» Светозарному… возьмут без твоей помощи. И сразу же найдут тебя. Доставить «подарок» следует туда, где ты договорился встретиться с твоими сестрами и твоей медведицей – на окраине города в лесу хулицзин.

– Лисы подлянку не устроят? Все-таки Дзе – их «тотемники».

– Даны гарантии сохранения жизни детей Дзе… в случае сговорчивости того, кто станет главой Дзе. – Равнодушно объяснила Мара. – Гарантии дала я, Гончая Императора. И это предложение куда лучше для хулицзин, чем вторжение Небесных Алых из гвардии Твердыни в провинцию. Мои дальние родственники прекрасно это понимают.

Будут ли соблюдены такие гарантии? Конечно, будут. Делегировав кому-то столь претенциозное звание, как Гончая Императора, Светозарный вынужден выполнять и обещания, которые даны от его имени. А иначе – какой смысл наделять кого-то правом говорить от своего имени, верно? Следовательно, лисы еще и сядут на уши своим «тотемникам», склоняя их подчиниться императорской воле и не брыкаться. А если брыкаться, то только для виду.

– Зачем тогда вообще нужен я? Твои люди все сделают сами.

– Небесные звери уже сошлись в нужный узор, Фан. – Тихонько намекнула Мара, внимательно наклонив голову в мою строну левым ухом.

Ять!

Девушка тихонько рассмеялась, уловив и мое замешательство…, и – ну, чего врать – страх. Холодный сосущий страх, просыпавшийся ледяным крошевом из живота в пальцы рук и ног.

– Почему ты не вернешь себе зрение, Мара? – Спросил я.

Видимо ужас так на меня подействовал, что я задал этот бестактный и вряд ли приятный для собеседницы вопрос. Будто хотел получить компенсацию за укол страха. Мара, действительно, поморщилась:

– В этом случае Гончая Императора потеряет большую часть своей боевой эффективности…

– И перестанет являться Гончей Императора? – «Деликатно» закончил я.

Мара, конечно, не ответила, продолжая «смотреть» на поместье. Будто и не услышала опасного вопроса. Но ответа не требовалось – я был на сто процентов уверен, что не ошибся в своем предположении… А Император, оказывается, та еще паскуда. Как императорам, впрочем, и положено. Но к своей внучке… Паскуда!

А тогда, с Шу Ливеем, девушка испугалась того, что Ливею удастся задуманное, как удается этим имбам и нагибаторам все ими задуманное. Скорее всего, Маре, как сотруднице госслужбы, что-то было известно о некоторых особенностях таких, как Шу Ливей. Ну, логично – вряд ли тот был первым «вирусом», которым «переболел» этот мир. И она испугалась, что Ливей сможет излечить ее от слепоты, сделав бесполезной в качестве Гончей – и даже нежелание Мары излечиваться не поможет. К тому же, наверняка, подсознательно она все-таки хочет видеть. Иначе – совсем тухло.

Ну, можно, по крайней мере, точно назвать один из страхов Гончей – страх перестать быть нужной Императору. Но что с этим страхом делать-то? И нужно ли что-то делать со страхами государственного киллера? И почему, мать-перемать, голова об этом должна болеть у меня, а?!

Я сидел в ветках огромного разлапистого дерева в шести метрах от земли и в тридцати восьми – от трехметрового забора, огораживающего поместье. Сидел и жесточайше завидовал.

Именно такое недостойное чувство я испытывал, наблюдая Мару за «работой». Едва заметными стремительными всполохами она передвигалась по территории поместья. Видимо, такая скорость требовала от нее полной самоотдачи и самоконтроля – девушка сейчас не прятала ни хвоста, ни ушей… по-моему, даже руки до локтя у нее были покрыты мелкой серебристой шерсткой, а на месте ногтей были вполне себе серьезные когти.

Она с легкостью обошла несколько троек гвардейцев, а скрытые наблюдательные пункты на крышах даже не дернулись.

– Высокий господин… – Позвал снизу голос.

Я внимательно обозрел окрестности – никого. Даже соседнее дерево, на котором расположился «секрет» клановцев Дзе, «опустело»… а под деревом неподвижно валялись два тела. Бросил еще один взгляд на поместье… разумеется, Мару я уже не увидел – я ее с трудом удерживал в поле зрения, когда знал, где она должна находиться, а уж теперь-то, стоило отвести взгляд на секунду, мгновенно потерял из виду.

Слез на землю, сняв с последней ветки свой мешок и лук. И, наконец, обернулся к говорившему и постарался его рассмотреть.

Передо мной находился… мужчина. Это, наверно, единственное, что о нем можно было сказать точно. Судя по голосу – зрелый муж, явно не юноша. И все. Завернутый в многочисленные темные цвета тряпки-ленты, которые размывали его силуэт, скрывали фигуру и закрывали лицо… даже узенькая полоска лица была щедро измазана то ли углем, то ли золой, то ли специальной краской – лишь белки глаз сверкали в темноте (чистенькой белизной сверкали – даже покраснения никакого не было… ну, естественно – «Ночное зрение» у него развитое, безо всяких пилюль). Он преклонил передо мной одно колено, уперевшись кулаком в землю. И рассматривал носки моих сапог.

– По приказу чиновника второго ранга Мары Бейфанг я и мои люди переходим в ваше распоряжение, господин Лю Фан! Позвольте молвить! Объекты захвачены, подготовлены к переноске, высокий господин. С трепетом ждем ваших распоряжений, высокий господин!

– Как мне к вам обращаться, уважаемый? – Спросил я.

– Я лишь недостойная тень воли императора, высокий господин. Не смею оскорблять ваш слух своим грязным именем.

Это, если кто не сообразил, меня с моим любопытством вежливо переадресовали в далекие дали. А именно – к императору. Кстати, вполне аутентичный посыл на… ну, вы понимаете, куда.

– Значит, будешь Мышью. – Вздохнул я.

Дядечка явственно вздрогнул. Не понял! Это я типа угадал?! Ах, да – я же вроде как тоже попадун. Пусть и слабенький и как бы наполовину, но – попадун. Мне ж тоже положено пальцем в небо… попадать. А я ведь всего лишь пронумеровал его, как нас, детей, нумеровали наши приколисты-родители. Мышь – первый.

– Слушаюсь… принц третьего ранга Лонг Фан!

Ну… неплохо. Нет, правда. Я же к этому более-менее готов, не так ли? Во-первых, хвала предкам, не кронпринц – который наследует корону, а всего лишь какой-то там принц. Во-вторых, не первого ранга, а всего лишь третьего. А нас таких, с третьим рангом – где-то с полторы сотни по Царствам наскрести можно. Ранг, наверно, чуть-чуть выше, чем у Мары – ее ранг, скорее всего, четвертый, как дочери наложницы. И положение у этой наложницы не такое уж и высокое – иначе не ходила бы ее дочь слепой… Так что, наверно, даже принцессой она считаться не может. Да еще и с таким физическим недугом. Зато она – чиновник второго ранга. А чиновник второго ранга, между прочим, может запросто вытереть ноги о ненаследного принца ранга всего лишь третьего. Нет, чиновник скорее всего, делать этого не будет – там еще сложные сопутствующие в виде родителей, знакомых, покровителей, поручителей – но если очень сильно захочет, то чернильная душонка вполне может осложнить жизнь кому угодно. Но вряд ли – второй ранг просто так не получают, и просто так за симпатичное личико не дают. Там, кроме гибкой спины, еще и мозги нужны.

А этот мужичок мне так типа «алаверды» попытался сделать. Считает, что такое вот титулование запросто выбьет из колеи обычного охотника… кто б там не участвовал в появлении на свет этого сосунка. Ну, наивный…

– Сколько государственных секретов ты мне сейчас выдал… Мышь? – С усмешкой спросил я.

И по напрягшемуся телу понял – угадал. Снова угадал. Дядечка на эмоциях явно сболтнул мне лишнего. Ну, как он считает.

– Прошу не гневаться, ваше высочество. – Напряженно выдохнул тот, склонившись еще ниже и спрятав глаза. – Этот недостойный Уй Шубьяо повел себя непростительно! Прошу наказать меня после того, как мой текущий приказ будет выполнен!

«Шубьяо»… Действительно, мышь.

– Я не гневаюсь. – Я отвернулся, посмотрел в сторону поместья… разумеется, взгляд уперся в забор. – Я в недоумении.

– Что вас тревожит, ваше высочество? Этот Уй приложит все силы, чтобы услужить вам!

– Моя двоюродная сестра… – Я показал пальцем в сторону поместья. – Я беспокоюсь.

– Приказ госпожи Бейфанг! Она приказала оставить ее одну.

Ну, про Мару я плохого и не думал. Решила «убиться» и не брать с собой на это дело подчиненных, которые вряд ли сумеют выжить… А может, избавилась от возможного соглядатая. Или от потенциального свидетеля, с которым потом придется что-то делать нехорошее.

А вот теперь стою и думаю – откуда что взялось? Как из меня «вылез» этот тон? Понятно, что «включился» он в момент, когда передо мной склонился взрослый человек, но непонятно, откуда появилось умение так говорить? Никогда ж так ни с кем не общался. А уж обратиться к человеку, куда более старшему, на «ты»…

Передо мной, правда, и спину не гнули… А, хотя, нет: те «придурки» Ма, которых мы с Шихонг отмудохали, в ногах ползали куда усерднее. Или там предохранителем сработало знание о том, что это их родители с какими-то своими целями настропалили?

И вот в этот момент грохнуло. Мощно грохнуло. Так что мы от неожиданности присели. Ну, как «мы». Я, действительно, присел, а вот Мышь буквально распластался по земле, благо, был к ней ближе.

Из-за забора рассмотреть что-либо, кроме осветившихся низких облаков ничего было нельзя. Но можно было представить, как со здания сорвало крышу, осветив поместье разноцветным светом. А вот сейчас на небольшой высоте (но прекрасно видимые из-за забора) стали рваться ракеты, разбрызгивая в стороны снопы разноцветных шариков…

Хоть я и был готов к чему-то подобному, а все равно нехорошо засосало под ложечкой – там, внутри, сейчас ад. И как справится тот непонятный Небесный Щит – одним местным богам известно.

Шубьяо не успел и слова сказать, а я уже перепрыгивал забор поместья. Потому что все должно быть достоверно! Особенно, порывистость этого влюбленного горячего юноши… который, черт возьми, действительно, перепугался, несмотря на свои успехи в ментальных техниках!

Ну, да – как я и ожидал. Строение – довольно большое одноэтажное – в хлам. Крыша сорвана, окна и двери выбиты напрочь, вокруг разбросаны горящие доски и щепки, вверху рвутся ракеты. И, конечно же, пожар. Еще и здание деревянное, оказывается.

И? Как она намеревается из него незаметно исчезнуть?

Беспокойство было почти ненаигранным. Собственно, оно перестало быть таковым, когда я понял, что Мара все-таки переоценила свои силы – каким бы там Небесным ее щит ни был, а продержать его все то время, что будет выгорать деревянное строение, она не сможет. А еще она говорила, что Щит вполне проницаем для газа. А уж для дыма – тем более. Не сгорит, так задохнется от дыма. И из здания не выйдешь – сейчас все вокруг озарено взрывающимися фейерверками и пламенем пожара. И сейчас клановая челядь набежит…

Взрывы утихли полностью. Что не детонировало сразу – либо взлетело и взорвалось в первую минуту, либо тупо сгорело.

– Ваше высочество… – Прорвался голос сквозь звон в ушах. – Ваше высочество…

Я обернулся. Уй Шубьяо смотрел на пожар такими же круглыми от ужаса глазами, как и я. Побледнел он или нет – не знаю – под тряпками было не видно. Если и играет, то очень хорошо. В актеры ему прямая дорога. Нет, вряд ли играет. Он, действительно, потрясен. Так что нет – местные бродячие цирки и театры пока избавлены от еще одного посредственного актера. Да и не шпион этот Мышь, а боевик – им не до лицедейства.

В любом случае, на первом месте у него стоял приказ:

– Нам надо уходить, ваше высочество… сюда сейчас прибегут люди Дзе… тушить пожар. Нас заметят, ваше высочество.

– Стену свалить сможешь? – Я кивнул в сторону горящего здания.

– Не могу, ваше высочество! – он спрятал глаза.

– Не можешь, или не хочешь?

– Не имею права, ваше высочество! У меня приказ! Я не имею права подвергать опасности выполнение основного приказа по доставке «подарка»! – Он снова опустился на колено. – Можете наказать меня, ваше высочество… но только после того, как приказ будет исполнен.

Я выругался. Помянул самого Шубьяо, Дзе, императора… даже Маре Бейфанг досталось… Уй Шубьяо только ниже опустил голову. Мне, правда, хватило самообладания не трогать предков и родителей никого из перечисленных. Ругался я от бессилия – даже если Мышь является мастером Цигун (скорее всего, да – является, хоть в его профессии это и необязательно) и сейчас хитрым красивым приемом свалит одну, две… да хоть все стены, Маре это уже ничем не поможет. Если не вышла сразу, то лежит где-то внутри, оглушенная. А мы с ним в этот огромный погребальный костер просто не сможем войти. У него приказ, а я просто не владею всеми этими Щитами и Кольчугами. Еще и завалим горящими бревнами или кирпичами то, что еще не было завалено.

– Не прибежит никто. – Я показал пальцем. – Дзе сейчас заняты. Все. Сильно.

Мышь вскинулся и внимательно посмотрел в указанном направлении:

– Мои люди уже давно покинули поместье, ваше высочество. – Удивился он. – Это не они. И у нас не было подобных приказов!

Окна некоторых зданий были освещены совсем не начавшимся пожаром. И не свечами или волшебными светильниками изнутри. Вовсе нет – внутри некоторых домов тоже был пожар. А еще где-то у главного входа в поместье заполошно стал трезвонить колокол.

– Это не твои люди, Мышь. Дзе в свое время совершили ошибку. Так что желающие нашлись. – Я пожал плечами.

Я уже успокоился – зря, что ли, ментальный щит осваивал? И понял, что уходить – и как можно быстрей – нужно уже сейчас. Клановые, может быть, и не прибегут, а вот горожане, созванные ударами колокола – вполне. К пожарам в этом обществе отношение… правильное. Если где-то что-то горит, то тушить набегут все. Не без приколов в виде исчезнувших потом ценностей, но участие в тушении примут все, имеющие такую возможность. Даже в городах. Тем более в городах. Из-за очень плотной застройки и отсутствия необходимости строить широкие дороги, площади и проспекты. Строительство даже в столицах и богатых городах в основном каменное, но вот сараи, крыши, перекрытия, навесы и все такое прочее – в основном из дерева и даже соломы.

– Уходим, Мышь!

– Слушаюсь, ваше высочество! – С небывалым облегчением выдохнул мужик.

Как с такой дисциплинированностью кадров они умудрятся затянуть войну – не представляю! Это надо сильно постараться! Или на той стороне были такие же… волчары? Так нет же – про спецоперации с вырезанием штабов и военачальников Шу Ливей ничего не рассказывал – банальные и бесхитростные столкновения армейских кулаков с различными спецэффектами. Может, в том варианте, с которым он был знаком, такие «мелочи» и не освещались, как малозначительные и не подходящие по пафосу и эпику?