Крадущийся охотник, затаившийся дракон

Эпилог

Здесь было ощутимо холоднее, чем в Мушане. Во-первых, гораздо дальше от сравнительно теплого побережья, во-вторых, на три сотни километров севернее и – в глубь материка. В-третьих, здесь были горы и средняя высота над уровнем моря – гораздо выше, чем в Мушане и, уж тем более, в Увзане и Шианзане.

«Здесь» – это в провинции Севадан. Хотя, провинцией эту область называть не совсем правильно. Скорее – столичный регион. Именно здесь расположена столица Царств – Уль-Лонг.

Горы Севадана – стары. Очень стары. Я бы сказал, что они похожи на уральские горы. Такие же осыпавшиеся, такие же поросшие лесом, такие же… старые. Просто древние. И обеспечивающие такие же великолепные виды и пейзажи. Водопады, долины, озера, глубокие ущелья, прорезанные за долгие тысячелетия реками. Раньше я всю эту «красоту» видел на гравюрах и рисунках, а вот теперь – вижу воочию.

Хана долго колдовала с порталом. И в прямом смысле ворожила, и что-то там долго не получалось с привязками, маяками, какими-то узловыми точками, меридианами и векторами… если судить по ее бормотанию. А если судить по тому же бормотанию и постоянному упоминанию «этих рыжих параноиков», то медведица нагло взламывала антипортальную защиту леса хулицзин.

Наконец, портал она открыла и мы просто исчезли из морозного пасмурного дня, появившись в дне тоже морозном, но – ясном.

В горах Севадана был морозный ясный день. И пробирающий до нутра сильный ветер. Ветер дул каких-то полчаса – Хана просто выбрала пять больших камней, окружавших продуваемый всеми ветрами пятачок. Поводила над ними руками, побормотала что-то… И ветер утих.

– Он-н-на – не-не-незам-м-менима! – Простучала зубами Хао.

– Братик, если ты ее упустишь, мы тебя кастрируем! – Тихонько пообещала Цу, подбегая с очередной охапкой веток для костра.

Только Микки промолчала. Но посмотрела очень многообещающе. После чего вытянула по направлению к сложенной кучке веток левую руку ладошкой вверх и хлопнула по ней правой. Небольшой огненный шарик соскочил с пальцев и упал на дерево.

– Ваше мнение очень важно для нас. – Пообещал я. И обратился к довольной медведице, которая, разумеется, нас прекрасно слышала. – Хана, у нас проблема.

– Это какая же?

– Мы забыли своих ящеров там, в лесу хулицзин.

– Тю-ю-ю… Так это не у нас проблема, это у тебя проблема, Фан-Фан! – Оскалилась Хана. – Транспортное средство было оформлено Бейфанг на тебя. Так что и отвечать тебе. Ждут тебя, касатик, многочисленные встречи с имперскими чиновниками и штрафы немаленькие за утерю казенного имущества, ку-ку-ку!

– Это нам теперь пешком идти? – Огорчилась Хао.

– Братик, от тебя сплошные убытки! – Возмутилась Микки.

– И куда подевался наш мудрый старший брат…? – Задумчиво в сторону тихонько вопросила Цу.

– О! Так он еще и мудрым был? – Весело спросила Хана. Но тут же стала серьезной. – А это, девочки, ваш брат переусердствовал с ментальными практиками. Такое сильное и длительное напряжение куцых человеческих мозгов бесследно не проходит. Снижение концентрации, ухудшение памяти…

– … общая безбашенность – потому что с нами дрался… – Добавила Хао.

– … обострение отмороженности – потому что с лисафьей переспал. – Солидно покивала Цу.

– Ага. Это как слишком долго не спать. Можно крышей поехать. – Резюмировала Хана. – Так что, Фан-Фан, в ближайшее время ведешь растительное существование и свои мозги не напрягаешь. Понятно?

– Ты вел себя, как народный богатырь Уй Липан, братец Фан! – Микки. – То есть глупо, безответственно и недальновидно!

– Хотя совсем не богатырь! – Цу.

– И как такая прекрасная девушка, как Хана, на тебя позарилась, удивительно! – Хао.

– Можно начинать прямо сейчас? – Уточнил я. – Вести растительную жизнь?

– Э-э-э… нет! – Тут же сдала назад Хао. – Сначала палатки установи!

– И не вздумай ставить отдельные! – Цу. – Мы с сестрами спим вместе. Иначе замерзнем!

– И не вздумай, как обычно, ставить себе отдельную! – Микки. – Ты спишь с Ханой! Понял?

– Но вначале приготовь нам, будь добр, кабанчика! – Добила Хана. Явно наслаждаясь ситуацией.

– Какого кабанчика? – Удивились сестры хором.

А потом увидели: за одним из «климат-контрольных» камней, действительно, лежала туша кабанчика. Когда и как Хана успела его притащить, этого даже я не заметил. Такое впечатление, что где-то есть холодильник, в котором лежат замороженные кабанчики, которых по мере надобности достает Хана с помощью какого-нибудь телепорта. Или не холодильник, а какая-нибудь волшебная стазис-камера – кабанчики у нее всегда были свежими… Диета – понимаю. Только свежий натур-продукт!

– Ух ты! Кабанчик!

– Брат! – Грозно ткнула в меня пальцем Хао. – Приготовь нам кабанчика!

– Кабанчик…. кабанчик… кабанчик… – С видом маньяка забормотала Микки.

– Пожа-а-алуйста. – Похлопала глазками Цу. – В народе говорят, что от кабанятины грудь девичья растет!

– Будет вам кабанчик… – Вздохнул я.

И направился к тушке, пытаясь определить, нуждается ли мой шкуродер в доводке или сойдет и так.

– Бра-а-ат! – Поймала меня за рукав Хао.

– Чего тебе?

– А давай смахнемся, брат!

– Потому что этих любопытных дев интересует, так ли ты хорош, как об этом намекала нам матушка! – Задумчиво добавила Микки.

Ну, началось. Не надолго ж их хватило.

– Этим любопытным девам следует подумать, стоит ли им сейчас появляться в столице с синяками и ссадинами.

– Хм… а чего мы, кстати, забыли в столице, уважаемый старший брат? – Полюбопытствовала Цу.

– А мои любопытные сестры считают, что чем-то отличаются от прочих клановых детей, призванных Императором на турниры встречи нового года?

Да, собственно об этом мне и напомнила матушка после разговора с Императором. Не думал, что моя же идея с заложниками обратным своим концом ударит по мне же.

– О-о-о… – протянули все трое. Кажется, дошло.

– Во-о-от оно что. – Поняла Хао. – И мы теперь, вроде как, тоже должны стать заложниками?

– Совершенно верно… ваши ВЫСОЧЕСТВА! – Оскалился я.

Милые улыбки с милых мордашек сестер исчезли в один миг.

– Мне показалось, или наш любимый и глубокоуважаемый Тигра только что попытался нас оскорбить? – За всех спросила Хао.

– Нет-нет, как можно! – Прищурилась Цу. – Наш благоразумный старший братик ни за что не решился бы на такую глупость!

– Это который братик? – Педантично уточнила Микки. – Который НЕблагоразумно скушал Жемчужину, а потом переусердствовал с техниками Разума?

– Ну, так что… ваши ВЫСОЧЕСТВА? – Переспросил я. – Смахнемся? Или как?

– Мой кабанчик… – Уныло протянула Хана.

– Почему эта наложница озвучивает свое мнение, которое никого не интересует? – Поинтересовалась Хао.

– Молчала бы, женщина… – Цу.

– Совсем страх потеряла! – Микки. – Твое дело – рожать нам племянников!

Ноздри Ханы гневно дрогнули, а неподвижный до этого воздух на заснеженном каменном пятачке вдруг двинулся, дрогнул и обзавелся симпатичными красными искорками.

– Фан-Фан. – Тихо спросила она. – А если я им сейчас наваляю – мне за это от вашей уважаемой матушки не влетит?

– Да о чем ты говоришь, дорогая! – Возмутился я. – Матушка только рада будет, если их будет кому воспитывать, кроме ее, отца и меня!

– Ну, тогда займись, пожалуйста, кабанчиком, Фан-Фан! – Решила Хана. – А я пока разберусь с этими МЕЛКИМИ нахальными МАЛЯВКАМИ.

Сестры довольно скалились. Очень уж они у моих родителей получились… воинственными. И новый противник (даже если это дочь сильнейшей медведицы, даже если она им сейчас всыплет) – им только в радость.

– Она отлично впишется в нашу семью! – Шепнула Цу на ухо Микки.

– Только при условии производства племянников! – Микки была непреклонна и отступать от своих принципов не собиралась.

– А почему братик прячется за спину своей наложницы? – Цу – теперь уже на ухо Хао.

– А ему самому интересно, как она умеет драться. – В полный голос ответила та, с прищуром рассматривая… меня. – А сам проверять ее не хочет… трусишка.

– Я просто умнее и осторожнее вас… мелочь. – Я пожал плечами.

– Ну все! – Не выдержала Хао. – Сейчас мы надерем зад твоей наложнице, а потом примемся за тебя!

– Конечно-конечно! – Покивал я. – Тебе мясо, как всегда, с базиликом?

– Да! – Выкрикнула Хао. – И не думай, что это тебя спасет!

– Цу, а тебе – бадьяна побольше?

– Да!

– Микки…?

– Как обычно, Тигра!

– Договорились… Вы на меня не отвлекайтесь, дамы! Не отвлекайтесь! Вам еще платья готовить, наряды там всякие… ножики точить, противоядия приготовить и принять. Синяки и царапины сводить.

– Фан-Фан! А меня спросить? – Возмутилась Хана.

– Сможешь им навалять – добавлю розмарин и гвоздику. – Пообещал я. – Шафрана, прости, не осталось.

– Ничего страшного. – Хана многообещающе улыбнулась напрягшимся сестрам. – Я тебе комплексную приправу принесу!

О! Смесь трав – это отлично! Тут с этим напряжно – приходится набирать самому на рынках или готовить самому. Первое дорого. Ведь меньше восьмушки даже за маленькую ложечку не заплатишь. А второе – хлопотно, потому что надо находить, сушить, хранить где-то. Заодно будет повод поговорить с Ханой об эксклюзивной доставке некоторых ништяков… если это, вообще, возможно.

– А рафинированное масло достать сможешь?

– Какое именно?

– Да без разницы. Главное, без запаха.

– Пф! Да запросто!

– Эй! Я не люблю розмарин! – Возмутилась теперь уже Хао.

– И я! И я! – Поддержали близняшки.

– И я это знаю. – Давлю довольную лыбу. – Но вы знаете, что нужно сделать, чтобы в вашем мясе не было розмарина. Да? – Я показал на Хану.

Заодно надо поставить воду для отваров и примочек. Они сейчас сильно понадобятся. У Ханы, наверняка, есть амулеты для лечения, но я сильно сомневаюсь, что она ими поделится с выбесившими ее сестрами. Я бы не стал делиться – заставил бы пользоваться вонючими «народными» примочками от синяков.

Вообще, планов – громадье. Заработать свой «Кровавый Снег» и при этом не вскакивать в ужасе по ночам от содеянного. Не дать перерезать детишек-заложников всех кланов, собранных в столице в одном месте – это, действительно, был бы шикарный подарок для Западных Тигров (прихлопнуть всех разом – и против императора поднимутся все провинции, даже бывшие до этого вполне лояльными).

О! Еще парней для сестер найти! И пусть у них тоже голова болит.

И, самое главное – как-то отмазаться от уплаты штрафа за проё… за пролюбленных ездовых ящеров. Или хотя бы скостить сумму этого штрафа. Ну, если Мара выжила, то у меня есть, что предложить ей в качестве бартера.