Красавчик

Глава 15

Финн

Я привез Чесс в ресторан на берегу. Мы сидим на огромной, залитой светом террасе, за столиком у стеклянных перил, и наблюдаем, как солнце садится за горизонт. Чесс пьет фруктовый коктейль, а я потягиваю пиво.

— Что посоветуешь заказать? — спрашивает она.

Мгновение я просто любуюсь ей. Кожа Чесс светится от легкого загара, делая зеленые глаза ярче. Океанский бриз треплет шелковистые пряди темных волос, заставляя их плясать вокруг стройных плеч. Девушка выглядит счастливой, расслабленной и вполне удовлетворенной.

Это сделал я. Я причина нежного довольного взгляда и припухших от поцелуев губ.

И поскольку теперь могу, и просто потому, что она рядом, я наклоняюсь и снова целую. Нежное, ленивое исследование рта. Чесс на вкус как текила и маракуйя. Я бы с радостью целовал ее всю ночь. Отстранившись достаточно, чтобы видеть улыбку и светящиеся счастьем зеленые глаза, я улыбаюсь в ответ.

Мне нужно кое-что ей сказать. Что-то важное и волнительное, нечто, что я не говорил прежде ни одной другой. Но здесь очень людно, а изменения в наших отношениях слишком свежи. Кроме того, она хочет сделать заказ.

— Возьми тако с лобстером, — говорю я, снова нежно целуя.

Чесс мурлычет мне в рот и, когда я откидываюсь обратно на спинку стула, бросает оценивающий взгляд.

— Почему мне кажется, что местные тако причастны к тому, как сильно ты любишь навещаться родителей.

Я смеюсь.

— Потому что так и есть. Они лучшие в южной Калифорнии.

— Думаю, все любители тако, будут защищать именно те, что готовят в их родном городе.

— Они могут попытаться. — Я подмигиваю. Глядя на нее, ощущаю правильность происходящего. У меня и раньше бывали моменты, которые я счел бы идеальными. Но все они были прелюдией. К тому, чтобы по-настоящему быть с Чесс.

— Это могло быть нашим первым свиданием, — говорю я.

Чесс приподнимает бровь, но все еще улыбается.

— Я думала это оно и есть.

— На первом свидании мы ели жареную рыбу и говорили о плохом сексе. Просто тогда еще не понимали этого.

— Не понимали?

— Неа. — Медленно качаю головой. — Я изначально вел себя совершенно неправильно. Мне не стоило превращать это в дружеские отношения. Следовало подойти к тебе и сказать: «Ты мне очень нравишься, Честер Куппер. Как насчет, сходить куда-нибудь вдвоем?»

Она тихонько смеется, но это подозрительно похоже на счастливое хихиканье.

— С чего ты взял, что это сработало бы?

Боже, как я люблю эту улыбку. Хочу постоянно дразнить Чесс, просто чтобы видеть, как она расцветает снова и снова.

— Сработало. Я бы поцеловал тебя так, как хотел с момента нашей встречи, и ты стала бы моей.

— Ох, правда, — она невозмутима, но я вижу понимание во взгляде.

— Правда. Я создан, чтобы целовать тебя, Чесс.

Она смягчается от этих слов, томно глядя на меня. Её голос становится хриплым, заставляя напрячься в предвкушении:

— Может быть, это именно я создана, чтобы целовать тебя, Финн.

Эмоции переполняют грудь, лишая воздуха, заставляя глубоко вдохнуть.

— Ты права.

Появляется официантка и, приняв заказ, уходит. Чесс смотрит на воду, повернувшись в профиль. Она волнуется, постукивая пальцами по стакану в руке. Ни у одного из нас раньше не было отношений. У меня, потому что я никогда этого не хотел. А у Чесс, потому что никак не удавалось найти того, кто бы действительно ей понравился. В каком-то смысле я рад, что мы оба новички в этом. Мы можем учиться вместе. Но часть меня все же хотела бы, чтобы мы оба знали больше, или, по крайней мере, один из нас имел представление, как играть в эту игру.

Но, имеем то, что есть, и я с удовольствием пью пиво, наблюдая, как солнечный свет танцует в волосах моей девочки. Приносят заказ, мы наслаждаемся едой и болтаем о пустяках. Солнце опускается за горизонт, над головами мерцают гирлянды.

В одном из углов патио устроен танцпол. Посетители медленно танцуют под песню Синатры, в основном пожилые пары. Чесс наблюдает, слегка улыбаясь.

— Жаль, что не захватила с собой фотоаппарат. Вон та парочка…

Оглянувшись, я вижу мужчину и женщину, им, наверное, около восьмидесяти. Он одет в светло-серый костюм-тройку с красной гвоздикой на лацкане пиджака. Женщина в платье в стиле сороковых годов. Её рука в его руке, они двигаются в идеальной гармонии, улыбаясь друг другу.

Чесс смотрит на меня, а затем ее взгляд возвращается к паре.

— Интересно, каково это? Провести всю жизнь с кем-то, когда нити ваших судеб так переплелись, что уже невозможно расстаться, не разорвав их.

Не знаю. Но хочу выяснить.

Песня заканчивается, и начинается другая. Протяжный женский голос, наполненный нежностью, любовью и горьковато-сладкой ностальгией, подпевает пианино. Я вслушиваюсь в текст песни и начинаю улыбаться.

— Эта песня играла, когда я провожал тебя домой в тот первый вечер.

Чесс сводит брови.

— Правда?

— Тогда ее пел Элвис.

Она прислушивается, и ее лицо проясняется.

— «Не могу не влюбиться», я помню.

Я кладу салфетку на стол и встаю.

— Потанцуй со мной.

Чесс бледнеет.

— Что, прямо здесь?

— Ага, в этом весь смысл.

Она колеблется, взгляд мечется от танцпола ко мне.

Я терпелив. Но не позволю ей ускользнуть. Не сейчас, когда играет эта песня.

— Бывают моменты, которые не стоит пытаться запечатлеть, Чесс. Их надо прожить, — протягиваю ладонь. — Возьми мою руку.

Секунду она просто смотрит, словно впервые меня видит. Я замер, не сводя с неё глаз. Чесс облизывает губы и медленно кладет ладонь в мою.

Все вокруг внезапно меняется, я словно впервые дышу. Беру ее за руку и веду на танцпол. Она шагает в мои объятия, и мир исчезает. Только Чесс. Запах моря и солнца в ее волосах, гладкий атлас кожи. Я, блин, безнадежен. Мужчина, способный на слащавую романтику и широкие жесты.

Но мне все равно. Дайте мне все. Я хочу все это.

Мы парим вдвоем, почти не танцуя, просто покачиваясь и слушая музыку. Чесс прижимается щекой к моей груди и обнимает за талию, словно не хочет отпускать. Я притягиваю ее ближе, провожу ладонями вверх по рукам и вниз по узкому изгибу спины.

Часть меня хочет встать перед ней на колени. Я прижимаюсь щекой к макушке и глубоко вдыхаю, позволяя себе раствориться в этом моменте. Вспышка белого света мелькает на секунду и пропадает.

И ещё одна. Я поворачиваю голову и замечаю парня, держащего нацеленную на меня камеру телефона. Ярость ударяет в живот так сильно, что я издаю звук. Чесс останавливается и отступает на шаг, ее взгляд тоже устремляется на парня. Она цепенеет, и меня это убивает.

Я привык, что меня фотографируют без разрешения. Но этот ублюдок вторгся не только в мою личную жизнь, но и в жизнь Чесс.

Я делаю шаг, и она кладет руку мне на поясницу.

— Не надо, — тихо говорит девушка. Смотрю на нее сверху вниз. Её глаза умоляют. — Это не стоит хлопот.

Поглаживаю большим пальцем ее подбородок.

— Он не получит эту часть нас.

Еще одна вспышка, и у меня начинает дергаться глаз. Просто охренеть.

— Поверь мне, все будет в порядке. — Натянуто улыбнувшись, беру Чесс за руку и направляюсь к засранцу, который нас фотографирует.

Чувак напрягается, как только понимает, что я действительно иду к нему. Мне почти его жалко, взгляд парня мечется по сторонам, а губы дрожат, как будто он не может решить, улыбнуться или сбежать. Физическое запугивание парней слабее меня — это не мой стиль. Но я не облегчу ему задачу.

— Привет, чувак, — протягиваю руку. — Я — Финн Мэннус.

Секунду он смотрит на мою ладонь, словно обдумывая, собираюсь ли я оторвать ему руку. Но потом расслабляется и вяло пожимает.

— Привет.

Я не проявляю агрессии, и его хватка становится уверенней.

— Мэнни, я так и знал, что это ты. Чертовски тебя обожаю, чувак.

Да ладно, серьезно. Я киваю, одаривая его беспечной улыбкой, в то время как Чесс застыла рядом, сжимая мою рубашку сзади. Сохраняя улыбку на лице, я роняю потную руку этого придурка.

— Я видел, как ты фотографировал меня и мою девушку.

Парень мгновенно напрягается, выпячивая подбородок.

— Это общественное место.

А ты — говнюк.

— Конечно. Я хотел спросить, не поделишься ли ты фото. — Киваю в сторону Чесс и обнимаю ее. — Это наше первое свидание. Хотелось бы сохранить память об этом.

Чувствую на себе пристальный взгляд Чесс. Ей любопытно, какого черта я творю. Из-за этого моя улыбка становится чуть более искренней, мне нравится ее ворчливый голос в моей голове.

Подруга чувака, которая до сих пор не произнесла ни слова, оживляется.

— О, это так мило. Дуги, разве это не очаровательно?

Он бросает на девушку раздраженный взгляд, показывая, кто здесь главный, и слегка выпячивает грудь.

— Да, конечно, Мэнни.

— Круто. Можно взглянуть? — еще одна фальшивая улыбка. — Моя девушка очень хочет их увидеть.

Дуги не совсем идиот, поэтому сомневается.

Я протягиваю руку, глядя на него сверху вниз, и сохраняя довольное выражение лица. Если он сейчас скажет «нет», то будет выглядеть полным придурком перед своей девушкой и предполагаемым кумиром.

В конце концов, он протягивает телефон. Господи, он снял слишком много. Мой гнев нарастает. Чесс впивается пальцами в руку, в то же время не показывая эмоций.

— У тебя здесь глаза закрыты, — небрежно замечает она.

— Люблю медленные танцы с закрытыми глазами, — отвечаю я также беспечно, выделяя фотографию и еще полдюжины других. Они зернистые и чрезмерно размыты вспышкой, но каждое изображение идеально четко передает мои чувства к Чесс. И хоть я нисколько не стыжусь их, мысль о том, что это будет по всему интернету (а я ни хрена не сомневаюсь, что именно туда они и уйдут), вызывает желание раздавить телефон в руке.

Жажда насилия обволакивает внутренности, как кипящая смола.

Маленький ублюдок Дуги даже успел снять видео, но я не включаю его, поскольку не уверен, что смогу сдержать злость. Я отправляю все файлы на адрес электронной почты Чарли, с пометкой, что это для меня. Он сохранит их, а потом заблокирует адрес электронной почты Дуги.

Придурок видит, что фотографии отправлены и начинает ерзать. Потому что телефон все еще в моей руке. Он переживает, что я собираюсь удалить их.

Чесс напрягается, очевидно, думая также. Я могу это сделать. Легко. Всего одно нажатие кнопки, и Дуги никак не сможет меня остановить. Я сантиметров на двадцать выше, и мышц у меня килограммов на пятнадцать больше. Но я достаточно долго живу в этом мире, чтобы понимать, что будет дальше.

Я задумчиво смотрю на него.

— Хочешь сделать селфи со мной?

Он оживляется, переводя дыхание.

— Это было бы потрясающе.

Мои щеки уже чертовски болят от улыбок, адресованных этому засранцу.

— Вижу, на тебе кепка нашей команды. Я мог бы подписать ее для тебя.

Дуги в восторге.

— Черт, да.

— Круто. — Я выпрямляюсь во весь рост. — Все, что я прошу взамен, это чтобы ты удалил фото.

Его счастливая физиономия вытягивается.

Я киваю в сторону Чесс.

— Видишь ли, это наше первое свидание. И я хочу, чтобы моя девушка могла сохранить свою конфиденциальность.

Он с трудом сглатывает.

— Я не собирался ими делиться.

Ага, конечно.

— И все же, — говорю я. — Трудно впечатлить девушку, когда она переживает о фотографиях.

И снова я выдерживаю его взгляд. Ну же, Дуги, не заставляй меня выбрасывать твой телефон в Тихий океан. Знаю одно: я попробую пойти легким путём, но он не получит ни единой частицы меня и Чесс.

Дуги потирает подбородок, как чертов хрен. Я слегка наклоняюсь, замечая, как он напрягается.

— Кроме того, — говорю я тихим, доверительным тоном, оставляя это между нами. — Я уверен, парни оценят селфи больше, чем мой танец с девушкой.

Вот и все. Он слабо кивает. Он все еще хочет сохранить фотографии, это очевидно. Но не будет настаивать. Я удаляю фото, облегчение проносится по венам. Затем позирую с Дуги, и оставляю быстрые, небрежные каракули на его бейсболке.

— Ну, — говорю я, стараясь не швырнуть кепку ему в лицо. Будь милым. Будь милым. — Приятного вечера, ребята. Ужин за мой счет.

Его подружка сияет.

— Ты и правда очаровашка. Мы любим тебя, Мэнни.

Я подмигиваю ей. А затем хватаю Чесс за руку и увожу подальше от этой парочки так быстро, как только могу. Приблизившись к стойке администратора, я объясняю, что мы уходим, и оставляю достаточно денег, чтобы оплатить наш ужин и счет Дуги.

Все это время Чесс молча держит меня за руку. Она не произносит ни слова, пока я, широко шагая, веду ее вниз к пляжу. Сердце все еще бешено колотится от вырывающейся ярости и сожаления. Останавливаясь только, чтобы снять обувь, мы уходим от огней ресторана. Звуки смеха и музыки медленно уступают место грохоту прибоя.

Луна висит над головой, достаточно яркая, чтобы осветить пляж и мерцающий океан. Я медленно останавливаюсь. Лунный свет блестит на темных прядях Чесс.

Ее глаза огромные и встревоженные, когда она замирает рядом.

— Ты не обязан был оплачивать ужин этого гада.

— А он не обязан был отдавать фотографии. Но сделал это.

— Он повел себя как сволочь, сделав эти снимки. — Она хмуро смотрит на океан. – Никогда бы так не поступила.

Я вздыхаю, позволяя гневу выйти.

— Он мой фанат. Многие из них так делают.

Чесс переводит взгляд на меня и изгибает губы в легкой улыбке.

— Ты хорошо справился. Я бы просто наорала на него и разбила телефон.

У меня вырывается безрадостный смешок.

— Ну, искушение было велико. Но это вызвало бы целую бурю дерьма. Такую ситуацию легче разрешить с помощью доброжелательности.

— Ты потрясающий, — говорит девушка, но ее лицо все еще обеспокоенное.

Я касаюсь ее щеки, убирая назад выбившийся локон, развевающийся на ветру.

— Мне очень жаль. Хотел бы сказать, что такое больше не повторится, но не могу обещать. Черт, скорее всего, это случится вновь.

Чесс просовывает палец в петлю на моих джинсах. Этот маленький жест дает мне ощущение опоры. Она снова смотрит на волны.

— Меня уже фотографировали раньше. Помнишь?

Я вздрагиваю и напрягаюсь.

— Помню. И сожалею об этом.

— Я знаю это. — Чесс оглядывается на меня. — Но сегодня ты действительно разозлился.

Все внутри переворачивается, и гнев возвращается.

— Мы танцевали, черт возьми. Это было... классно. Бесит, что какой-то мудак все испортил.

Она не сводит с меня глаз.

— Как ты это терпишь? Людям всегда что-то надо от тебя?

Странно, но никто никогда не спрашивал меня об этом.

— Награда того стоит. Обычно.

Она прикусывает нижнюю губу.

— Не знаю, смогла ли бы я выносить это.

Чесс словно выбила почву из-под моих ног. Я хватаю ее за запястье, чтобы удержаться на ногах, и на мгновение сосредотачиваюсь на дыхании.

— Я постараюсь оградить тебя от этого, Чесс. Сделаю все возможное.

— Но ты не сможешь, Финн. Не все время.

Не знаю, что сказать. Она права. И это пугает. Ненавижу бояться. Не та эмоция, которую я хотел бы испытывать. Чесс может просто отступиться. Должен ли я винить ее за это?

Девушка хмурит брови.

— Мне придется научиться справляться с этим самостоятельно, если я буду с тобой.

Мое лицо окаменело, а голос застрял где-то в горле.

— Думаю, так и есть.

Она снова кивает, глядя на море.

Аргументы, страстные и убедительные, проносятся в голове. Но я молчу, оцепенело стоя на песке. Есть вещи, которые я не могу изменить, как бы мне этого ни хотелось. Популярность, которая приходит с футболом, — одна из них. Если я делаю свою работу правильно, известность — это то, что останется со мной надолго. И я бы солгал, сказав, что не хочу этого, даже если популярность влечет за собой проблемы. Потому что слава означает, что я все еще в игре, что футбол все еще нуждается во мне.

Хочу объяснить Чесс все это, но не могу подобрать слова.

Она притихла, и я понятия не имею, что у нее на уме. Я так напряжен, что едва не вздрагиваю от ее движения.

Она подходит ближе и накрывает ладонью мою щеку. Я ловлю себя на том, что тянусь к ее прикосновению, когда она встает на цыпочки и прижимается губами к моим.

— Награда стоит того, Финн.

Я делаю глубокий вдох, а затем притягиваю ее в свои объятия, уткнувшись носом в теплый изгиб шеи.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты продолжала в это верить, Честер.