Красавчик

Глава 4

ФИНН

— Ну? — Джейк выжидающе смотрит на меня.

Надо отдать ему должное, выждал целых две минуты, прежде чем наброситься, любопытный ублюдок.

— Что ну? — Я лавирую, пикапом обгоняя ползущий автобус.

Джейк фыркает, потому что знает не хуже меня, я тяну время.

— Ты сделал это? Сорвал пробку, Мэнни?

— Она не бочонок с пивом, Райдер.

— Ладно, хорошо. — Он закатывает глаза. — Ты замутил с Мисс Чесс?

— Нет.

— Облом.

— Я же говорил, что не собираюсь лезть к ней в штаны. — Чувствую, как он сверлит меня взглядом, и оглядываюсь. — Что?

— Тебя тянет к ней. Любой, у кого есть глаза, видит это.

Лениво пожимаю плечами, когда мы останавливаемся на красный свет.

— Не отрицаю.

— Хочешь, чтобы я поверил, будто ты не против остаться вне игры? — говорит он с недоверием, как будто общаться с девушкой и не заниматься с ней сексом — это кощунство.

— Я не вне игры. Даже не пытался. Она ясно дала понять, ей это неинтересно.

— Вполне уверен, ты мог легко убедить ее изменить свое решение.

Мы останавливаемся перед невысоким зданием из шлакоблоков на Сент-Чарльз.

— Я не хочу уговаривать девушку лечь со мной в постель. Господи.

Джейк кивает.

— Ты совершенно прав. Не похоже, что такое может случиться с одним из нас. — Он смотрит на меня в явном замешательстве. — Значит, ты просто проводил ее домой и все?

— Ты чрезвычайно любопытен.

— Я знаю, ладно? — Он счастливо улыбается. — Прямо как маленький котенок.

— Думаю, мне нужна таблетка от изжоги. Где моя сумка? — протягиваю руку назад, чтобы взять ее, и получаю легкий щелчок по уху. Моя голова откидывается назад.

— Ты не можешь просто….

Джейк показывает мне средний палец.

— Возьми это, Мэнни трусишка.

Ситуация быстро превращается в потасовку, мы с Джейком обмениваемся оплеухами в машине.

— Ладно, блядь, сейчас дам!

Он орет, получив подзатыльник. Проходящая мимо пожилая женщина с подозрением заглядывает в кабину внедорожника. Невинно улыбаюсь ей и отпускаю Джейка. Он отталкивает меня, бормоча под нос и поправляя рубашку.

— Какая раздражительная принцесса.

Прихватив наши сумки со снаряжением, мы выходим из машины и направляемся к входу в здание.

— Когда ты в последний раз встречался с девушкой? — спрашиваю я. — С такой, которая не будет пытаться сделать селфи или копаться в твоих вещах, как только ты отвернешься?

Джейк морщится.

— Ну, в первый год обучения, — он смеется, — в старшей школе.

— Именно. — Открываю дверь, и мы входим в охлажденное прибежище кондиционера. — Чесс — это просто Чесс. Мне нет надобности ее трахать. С ней я хочу просто быть, ничего никому не объясняя.

— Откровенно, — говорит он, пока мы трусцой поднимаемся по лестнице. — Меня больше удивляет, что она вообще с тобой разговаривает. Мог поклясться, она тебя ненавидела.

— Я расту на глазах.

— Как грибы.

Мой ответ заглушается громким рингтоном телефона. Я уже знаю кто это. На звонки всех близких я установил узнаваемые мелодии. Играет «Богемская рапсодия» и внутренности сжимаются. Нажать «игнорировать» — легко, но чувство вины никуда не денется. Джейк хмурится.

— Ты теперь игнорируешь свою мать?

Да, теперь я сын, который отправляет мать прямиком на голосовую почту.

— Это говорит мне тот, кто сам все время игнорирует свою маму?

— Мама обычно звонит, чтобы пожаловаться на моих сестер, и я в конечном итоге оказываюсь в эпицентре одной из их отвратительных ссор. Тебе когда-нибудь приходилось иметь дело с пятью взбешенными женщинами? Зрелище не из приятных. С другой стороны, твоя мама кормит меня и говорит, что я милый. Она как Марта Стюарт и Бетти Уайт, завернутые в одну восхитительную упаковку.

Пытаюсь представить себе это, но решаю не делать ради собственного здравомыслия.

— Это потому, что ты сочинил какую-то слезливую историю о том, что ты голодающий холостяк, и теперь она шлет тебе посылки.

— Это чистая правда. Я голодающий холостяк. — Он открывает дверь студии, где мы собираемся провести следующий час. — Ее сникердудлы достойны награды. Кроме того, что я могу поделать, если она меня любит? На данный момент, я почти уверен, что она хочет меня усыновить.

Его слова вызывают вспышку боли внутри, она сдавливает грудь своими жесткими лапами. Я делаю глубокий вдох. Джейк тут же бледнеет.

— Вот дерьмо, чувак. Я не…

— Все в порядке, — прерываю его, подняв руку. Не хочу об этом говорить. Поджав губы, он коротко кивает.

— Она хочет, чтобы я приехал домой на Блажество.

Бывало, я застревал на играх в День Благодарения или на Рождество. И моей матери пришла в голову идея праздновать и то, и другое одновременно. Мы отмечали, когда у меня появлялась свободная неделя, она назвала это Блажество. Смешное название, обычно оно вызывает улыбку.

Но теперь пугает. Намерения моей матери всегда добрые, но она деликатна как бульдозер.

— Она выдала Гленн замуж, так что теперь я ее любимый проект. И у меня нет сил бороться с этим.

— Хочешь, поеду с тобой? — предлагает Джейк. — Я отлично отвлекаю внимание. Буду стонать о том, как недоедаю и чахну. — Он проводит рукой по поджарой груди, где в межсезонье набрал около пяти килограммов мышц. Не то чтобы матери было до этого дело, она все равно его накормит.

— Спасибо, — говорю я, снимая обувь. — Но это только даст ей повод зациклиться на нас обоих.

Джейк складывает вещи в шкафчик и вытягивает руки над головой, когда входят три девушки. Едва одетые, с гибкими и грациозными телами, они смотрят на нас со знакомым игривым интересом. Джейк следит за их перемещением по комнате.

— Лучший гребаный день недели, — говорит он с дикой ухмылкой.

— Мне правда нравиться приходить сюда, Райдер. Так что смотри не обгадь все, окунув свой фитиль в этот воск.

Джейк фыркает.

— Слишком поздно.

— Господи. Кто?

— Рейчел.

Это объясняет, почему маленькая блондинка продолжает посылать скрытые взгляды в нашу сторону.

— И Шейла, — добавляет он, когда мимо проходит Шейла с упругими локонами и убийственным взглядом. Слава богу, нельзя лишить парня яиц одним лишь взглядом, иначе нам обоим было бы сейчас больно.

— О, ради всего святого. Ты чертовски опасен.

Он смеется, совершенно не раскаиваясь. Интересно, я кажусь Чесс таким же? Это совсем не лестно. Если так, не могу винить ее в том, что она хочет держаться подальше.

Покачав головой Джейку, достаю телефон. Мысли о Чесс, вызывают желание поговорить с ней. Тем вечером мы решили стать друзьям и разошлись. Это была не легкая задача, так как она упомянула, что пойдет домой отмокать в ванне.

Интересно, в рамках дружбы можно спросить, как у нее прошло в ванной?

— Кому ты пишешь? — Джейк пытается заглянуть мне через плечо.

Отталкиваю его локтем.

— Здесь что нет больше девиц, перед которыми ты мог бы порисоваться?

Джейк прищуривается, словно размышляя.

— Вероятно, это не лучшая идея. Думаю, что оставлю все как есть.

— О, теперь ты так решил? — фыркнув, набираю Чесс сообщение.

Она сразу отвечает. Мы обмениваемся еще несколькими, и на каждое мое Чесс мгновенно отвечает.

— Видел бы ты сейчас свое лицо, Мэнни. Ты сражен.

— Сражен?

— Да, сражен. Совершенно чертовски без ума от нее.

Похоже, он почти жалеет меня.

Приходит сообщение от Чесс, и я, ухмыляясь отвечаю, лишь наполовину осознавая присутствие Джейка.

— Это не сулит тебе ничего хорошего, друг мой, — говорит он. — Таким бестолковым засранцам как мы, лучше продолжать придерживаться случайных интрижек.

— Не все сводится к сексу, — отвечаю, лишь наполовину веря в свои слова. Набираю еще одно сообщение Чесс.

— Ты прав, — говорит он с усмешкой, когда Элеонора направляется в нашу сторону, ее глаза обещают заставить нас вспотеть и воспламениться. — Есть футбол. Секс и футбол. Что еще может желать парень?

Полгода назад я бы молча дал ему пять. Сейчас? Я не знаю ответа.

ЧЕСС

Я НАКЛАДЫВАЮ макияж, когда приходит сообщение от Финна.

GQ: Привет. Кого сегодня снимаешь?

День внезапно становится немного солнечнее, не могу решить от того, что он написал, или потому что я назвала его GQ в своих контактах. Беру телефон и отвечаю, на губах появляется улыбка.

CC: Портер. Воршовски. Редмон. Филипс, мистер Любопытный.

Фактически мы работаем над двумя календарями. На одном будут ребята из защиты команды, а на другом нападающие. Сегодня работаю с защитниками.

GQ: Я не знаю этого Любопытного. Будь с ним осторожней. Возможно, он шпион.

CC: Как мило.

GQ: Я старался ;)

CC: О, и даже смайлик. Такой милый квотербек.

GQ: Испытываю искушение отправить смайлик с пальцем….

Мой смех раздается в относительной тишине лофта. Обнаруживаю, что не могу усидеть на месте, и направляюсь к балкону.

CC: : — * где ты?

GQ: На пути в балетный класс.

Ладно, что? Неожиданно.

CC: Балет?

GQ: Да. Балет.

CC: Балет?

GQ: Так и будем повторять?

Прикусив губу от смеха, облокачиваюсь на перила и отвечаю:

CC: Нет. Я пыталась передать свой скептицизм.

GQ: Знаешь, для независимой деловой женщины твои взгляды ужасно старомодны, мисс Куппер.

CC: Отлично, мои двойные стандарты раскрыты. Пришли фото в качестве доказательства.

GQ: Такая недоверчивая. Вот доказательство, миссис Даутфайр.

Он присылает селфи. Одетый в майку и мешковатые спортивные шорты поверх компрессионных, он стоит перед зеркальной стеной с прикрепленной к ней балетной стойкой. Рядом Джейк, и оба строят глупые рожи, высунув языки, как Джин Симмонс из группы KISS. Между ними стройная и элегантная пожилая женщина в трико. Она гордо улыбается, обнимая обоих парней, словно они ее мальчики.

Смеюсь и быстро набираю ответ.

CC: Мой мозг официально взорван.

GQ: И это все, что потребовалось? Надо было сделать пируэт на фотосессии.

CC: Вполне вероятно, мои трусики могли загореться, если бы ты это сделал.

GQ: Ты говоришь наиприятнейшие вещи, Честер.

Знаю, он делает это, чтобы позлить меня, поэтому пропускаю «Честера» мимо ушей.

CC: Ладно, сдаюсь. Так почему ты ходишь на занятия балетом?

GQ: Однажды Джейк потянул подколенное сухожилие, и ему надо было разрабатывать его. Он выяснил, что балет отлично подходит для этого, а также развивает гибкость, координацию... выносливость.

GQ: ОТЛИЧНО развивает выносливость.

CC: Ты повторяешь это слово так, словно я должна впечатлиться.

GQ: О, ты будешь.

Нахальный, маленький... начинаю печатать, но приходит еще сообщение.

GQ: кроме того, все дамы в классе очень стараются помочь мне поддерживать форму;—)

Радостное волнение в животе мгновенно стихает, сменяясь ощущением кислоты внутри. По-моему это очевидный знак притормозить. У меня полно друзей мужского пола, но я не ревную никого из них.

CC: Смотри не перенапрягись.

GQ: Если это случится, сделаешь мне массаж?

Вот сейчас. Это же флирт. Кладу телефон и отхожу подальше. Кого я обманываю? Мы флиртовали с самого начала.

Джеймс входит в дверь и бросает ключи на блюдо. Он сразу замечает мое настроение на уровне плинтуса.

— Так, кажется, кто-то потерял счастливое личико.

— Разве мы не договаривались, что ты должен напоминать мне улыбаться? — сообщаю я, не прекращая расхаживать по комнате.

— Чтобы я не делал этого, — радостно говорит Джеймс. — Мы оба знаем, что я игнорирую большинство твоих указаний, о могущественная королева.

Телефон снова издает сигнал. Я смотрю на него как на змею.

Джеймс разматывает оранжевый шарф, обернутый вокруг шеи. Он ужасно сочетается с его волосами и бородой, но подозреваю, ему нравится.

— Ну ладно, — говорит он. — Кто тебя достает? Это та самая дива Мария? Скажи ей, что камера может создавать определенную иллюзию, но она не в состоянии изгнать из нее сучку.

Я с трудом сдерживаю смех. Мария — это модель, с которой мы недавно работали. Она настаивала, что я снимаю ее в самых невыгодных ракурсах. Это неправда, она великолепна. Но не уверена в себе. И настоящая заноза в заднице.

— К счастью, не получала от нее никаких известий с тех пор, как сообщила, что действует предупреждение о торнадо, и надо быть настороже, опасаясь летающих фермерских домов.

Джеймс хихикает, готовя себе капучино.

— И кто же тогда шлет сообщения, завязывая твои трусики в узел?

— Финн.

Он почти спотыкается, и пена выплескивается через край чашки.

— Финн? Это как Финн — мудак, и я очень сильно ненавижу его, Мэннус?

— Я не испытываю к нему ненависти. Мы просто начали не с той ноги. Финн не плох.

— Да, так и есть.

— Я не это имела в виду.

Медленная, зловещая улыбка расползается по его лицу.

— Теперь он просто Финн, да?

— Это его имя, — невозмутимо отвечаю я.

— М-м-м… — он протягивает мне чашку и отворачивается сделать еще один капучино для себя.

— Почему ты злишься из-за него? Он что, пристает к тебе?

— Нет. — Хватаю телефон не глядя на экран, чтобы не поддаться искушению ответить.

— Он флиртует. Я тоже. И мне это нравится. — Раздраженно хлопаю рукой.

— Не думаю, что когда-нибудь видел человека вышедшего из себя из-за хорошего флирта.

Джеймс потягивает кофе и хмуро изучает меня.

— Ты точно хорошо себя чувствуешь?

Телефон снова издает сигнал.

GQ: Это было слишком? Или возможность помассировать мою прекрасную задницу заставила тебя упасть в обморок?

У меня вырывается фырканье.

CC: Да. Ты меня подловил. Ужас оказался слишком велик.

GQ: Все в порядке, Честер. Большинство женщин не могут сразу справиться с такой неотразимостью.

Голос Джеймса становится насмешливым.

— Знаешь, кажется, я никогда не видел такого выражения на твоем лице.

— Какого? — жду ответа Финна.

— Одурманенного.

— Одурманенного? Ты опять начитался исторических журналов?

— Да. И перестань пытаться прожечь взглядом дыру в моей голове. Нет ничего плохого в твоей симпатии к этому парню. Тебе чертовски не везло с мужчинами. Найти того, кто действительно нравится, — это хорошо. Зачем бороться с этим?

В груди поднимается жар.

— Потому что свидания его не интересуют, — выпаливаю я.

— Тогда просто прокатись на его горячем теле и получи удовольствие.

Жар перемещается от груди к затылку.

— Это со мной его тоже не интересует.

Изумленный взгляд Джеймса не помогает моему израненному и смущенному самолюбию.

— Невозможно. Я видел, как он смотрел на тебя.

— Ох, да? — игнорируй этот трепет внутри. Трепетать скверно, любопытная шлюшка. — И как же?

— Как будто ты приз Винса Ломбарди, покрытый медом.

— Я даже не знаю, что это.

— Суперкубок, Чесси. Тебе бы не мешало подтянуть свои знания о футболе.

Мило.

— Как бы он ни смотрел, или не смотрел на меня, Финн ясно дал понять, что не заинтересован в отношениях. Он сказал, что хочет, и я цитирую: «узнать меня».

— Мда, — Джеймс раздражающе барабанит пальцами по столешнице в течение некоторого времени. — Может лучше тогда не заморачиваться. Он тебе нравится, это ясно. Просто двигайся с этим дальше.

— Двигайся с этим. — Какой полезный совет.

— Никогда не знаешь, что может случиться.

Я закатываю глаза, когда раздается звонок входной двери.

Джеймс резко встает по стойке смирно.

— Ах, кстати об этом, — он теребит свой галстук-бабочку в горошек. — Я... э-э-э... встретил кое-кого.

— Я полагаю, этот кто-то за дверью? — удивленно спрашиваю я. Джеймс никогда ни с кем меня не знакомил. Только не формально. Я ходила с ним на двойные свидания, но они были случайными, и его пассии редко встречались мне снова.

— Да. — Джеймс краснеет. — Я как раз собирался рассказать, но отвлекся на твою драму с участием квотербека.

Я бросаю на него уничтожающий взгляд.

— Ты собираешься открывать? Или мне самой это сделать?

— Нет-нет. Сейчас открою.

Он торопится к двери со всех ног.

Значит, все очень серьезно. Внезапно я чувствую себя так же неуютно, как Джеймс выглядит.

Быстро набираю сообщение Финну, потому что не хочу быть грубой с гостем Джеймса.

CC: Джеймс пришел. Я должна идти. Поговорим позже?

Почему я почувствовала необходимость спросить?

GQ: В следующий вторник у меня выходной. Ты свободна в обед? Дай мне знать, когда будет возможность.

Но я не отвечаю. Джеймс ведет в лофт свою новую любовь, одаривая меня глупо сентиментальной улыбкой. И он назвал меня одурманенной? Этот человек практически плывет по воздуху.

Я ожидала, увидеть модель, будь то мужчина или женщина. Главное предпочтение Джеймса — высокий и потрясающий. Но здесь все не так.

— Это Джейми, — говорит он, обнимая за плечи невысокого стройного мужчину с ореолом светлых кудрей и в очках с тяжелой черной оправой. — Джейми, познакомься с Чесс.

— Чесс, — Джейми наклоняется, протягивая мне руку, из-под милого голубого жилета с ромбами я вижу мягкую выпуклость груди. — Я много слышала о тебе.

Поскольку Джеймс держал язык за зубами как засранец, я не могу ответить ей тем же. Поэтому просто пожимаю руку, но тут же перестаю улыбаться.

— Джеймс и Джейми, да?

Джеймс краснеет.

— Знаю. Это ужасно, не правда ли? Мы будем одной из тех пар, которые одинаково одеваются и заканчивают предложения друг друга. — Он выглядит совершенно счастливым от такой перспективы.

— Смотрю, ты уже на полпути туда, — замечаю я, разглядывая коричневый с ромбами свитер Джеймса.

Джейми смеется.

— И мы даже не планировали этого.

— Чувствую себя как Берт и Эрни (Герои детского телешоу «Улица Сезам»), — говорит Джеймс, проводя рукой по груди.

Джейми снова смеется.

— Чтобы стать совсем несносными мы могли бы завести собаку и назвать ее Джимми. — Она морщит нос. – Не бери в голову. Я забыла. Однажды встречалась с девушкой, у которой была собака по кличке Джим.

— А я всегда хотел познакомиться с парнем по имени Сью, — говорит Джеймс.

Джейми улыбается ему снизу вверх.

— Мы могли бы назвать собаку Сью.

— Ладно, — вмешиваюсь я, — вы, ребята, действительно раздражаете.

Они оба широко улыбаются, совершенно не раскаиваясь.

— Я принесла пончики. — Джейми поднимает большой пакет из кафе «дю Монд», на котором видны жирные пятна. И клянусь, у меня слюнки текут. — Джеймс сказал, они твои любимые.

Несомненно, мой лучший друг знает, как подлизаться.

Господи. Я завидую. Я действительно завидую.

Перестань сейчас же, ты, мегера!

На девушке вязаный жилет и синий галстук-бабочка, как это может не подкупать?

— Я люблю их. Спасибо. — Забираю у нее пакет и приношу тарелки. — Давайте поедим на балконе.

И вот, сидя на балконе, я слушаю, как Джеймс и Джейми заканчивают фразы друг за друга, рассказывая, как познакомились в джаз-клубе. Я смеюсь, когда они подшучивают друг над другом о том, как спорили, кто лучше Дюк Эллингтон или Элла Фитцджеральд (ни то, ни другое, между прочим, это две стороны одной монеты) и запихиваю себе в рот сразу два пончика, чтобы не вмешаться со своими историями о Джеймсе. Потому что Джейми не стоит это слышать.

Они так мило смотрятся вместе, что зубы сводит, и сердце сжимается.

Джеймс влюблен. Никогда не думала, что доживу до этого дня.

Он смахивает несуществующую крошку с подбородка Джейми, когда она заявляет, что ей пора идти.

— Знаю, вам надо работать.

— Можешь остаться и посмотреть, — предлагает Джеймс таким нежным голосом, что я не узнаю его.

— О, нет, — смеется Джейми. — Не думаю, что смогу смотреть, как ты мажешь маслом кучу громил, и не ревновать. Кроме того, недалеко от моего дома есть художественная галерея, я давно хотела туда сходить.

— Ты живешь в этом районе? — спрашиваю я.

— В Нью-Йорке, — говорит Джейми, обменявшись быстрым взглядом с Джеймсом. — Я здесь всего на неделю.

На неделю? Они влюбились меньше чем за неделю?

Джеймс ковыряет шов на брюках.

— Она уезжает в следующий понедельник.

— Я все время говорю, что он должен поехать со мной, и попробовать вкус Нью-Йоркской жизни, — слегка поддразнивает Джейми.

— А я все время отвечаю, что мне надо работать, — с фальшивой игривостью парирует Джеймс. В его голосе слышится боль, которую он не может скрыть.

Наступает неловкое молчание. Мой рот набит воздушным тестом, и слой сахарной пудры превращается в клей на языке. Джеймс — мой лучший друг. Но я еще и его босс. Временами пропасть между другом и боссом кажется такой же огромной, как расстояние отсюда до Нью-Йорка.

Я с трудом проглатываю кусок.

— После сегодняшней, у нас останется только еще одна съемка для календаря. Потом Мэв может помогать мне с мелкой работой. Тебе стоит там побывать. Потрать немного времени на себя.

Бледно-голубые глаза Джеймса встречаются с моими. И это похоже на объятие. Слабо улыбаюсь в ответ. Неужели он боялся отказа? Я никогда не встану на пути его счастья.

Но пока Джеймс провожает Джейми, я смотрю с балкона на проезжающие мимо автомобили, вдалеке широкой коричневой лентой вьется Миссисипи, и чувствую себя опустошенной.

Достав телефон из кармана джинсов, пишу Финну.

Во вторник будет хорошо.

Он отвечает через несколько секунд, словно ждал ответа.

GQ: это не свидание ;—)

Я все еще не знаю, чего хочу от него, но не могу отрицать, что от вида глупого подмигивающего смайлика внутри становится немного теплее.