Красивая дочь, ружьё, лопата, алиби

Глава 23. Чемодан без ручки

Ася устало покосилась на часы – разговор с матушкой был долгим и нелёгким.

– Асенька, ну, почему же ты не занимаешься судьбой сына? Валере же уже скоро тридцать лет! – переживала заботливая прародительница.

– Мам, ну, как я могу заниматься его судьбой?

– Как-как… познакомь его с кем-нибудь! У вас там что, приличных девушек нет? Если нет, так мы с папой найдём!

– Посылкой или переводом отправите? – поинтересовалась Ася, почёсывая Арьку за ухом – это её успокаивало.

– Ася, тебе бы всё хиханьки… Ты разве не понимаешь, как важно правильно выбрать пару?

– Вот уж кто-то, а я точно это понимаю! – вздохнула Ася, которая столько лет своей жизни угробила на Фроликова… – И поэтому я ничего и никого навязывать Валере не буду!

– Ася… А как у него со здоровьем? Может… может, его полечить надо? Так присылай его к нам! У нас тут отличные врачи! Ты же знаешь, связи, знакомые…

– Мам, ну, о чём ты! Всё с ним нормально. К тому же нравится ему тут одна девушка…

– Хорошая? – жадно спросила мама. Её чрезвычайно заботила судьба внука Валеры и возможность дождаться от него правнуков.

– Хорошая! – со вздохом призналась Ася. В самом деле, Веру никто плохой назвать бы не мог – просто язык не повернулся бы!

– Ну, так в чём же дело? А родители у неё какие?

– Отец полковник, мама очень приятная… я не знаю, кто она по профессии, но мы общались.

– Ася! Так чего же ты ждёшь? Хорошая девушка, нравится Валерочке, родители приличные, приятные! Давай!

– Чего давать? – Ася покачала головой, тоскливо переглянувшись с Арькой.

– Свадьбу, конечно!

– Мам, ну, куда тебя понесло? К тому же они сами должны решить, как им быть и нужно ли это… Сложно…

– Да что там сложного-то? Вот у наших соседей Арефьевых – внук влюбился в девушку, так за месяц и сладились, и свадьбу сыграли.

– И разводятся уже… – нейтральным тоном продолжила Ася, сдержав нервный смешок.

– Ну, может, ещё и не разведутся, – оптимистично сказала Валеркина бабушка и осеклась, – А ты откуда знаешь? С Арефьевыми разговаривала?

– Мам, да я их даже не знаю! Просто так оно обычно и заканчивается, когда «за месяц слаживается». Нет, бывают, конечно, исключения, как же без них, но по большей части всё именно так!

– Ой, умные все какие стали, – заворчала Асина матушка. – Только в своих жизнях разобраться не можете…

К концу разговора у Аси было ощущение, словно она мешки грузила! Много и тяжелых.

Валера приехал как раз к окончанию этой содержательной беседы.

– Мам? У тебя всё хорошо? – забеспокоился он.

– Бабушка твоя звонила! Допрашивала по поводу твоей свадьбы. Скорее всего, скоро тебе названивать будет по этому же поводу.

Валера быстренько выхватил смартфон и спешно его отключил.

– Так-то оно разумнее! – прокомментировал он прощальный писк сознания гаджета. – Когда у бабули настроение кого-то срочно оженить, лучше быть в глубоком подполье!

Он чмокнул маму в щеку и шустро удалился к себе, подумать.

Нет, о жизни он, конечно, размышлял. Ещё бы! Квартира есть, любимая работа, дающая вполне достаточный доход, имеется, девушка нравится… За чем же дело?

А дело-то как раз и было в том, что девушка нравилась.

– Да, красавица, глаз не оторвать! Да, умница и всё такое прочее, но вот дальше-то? Я готов к каким-то серьёзным отношениям?

Про серьёзные отношения всё было понятно с самого начала – с Верой иначе было нельзя! Сразу приходил на ум её папенька с собаками на заднем плане.

Это внушало некие глубинные раздумья из серии «а стоит ли связываться?»

Нет, плюсов в Вере было, разумеется, больше. Одна внешность чего стоила. Да и характер прекрасный, и просто сама по себе девушка замечательная, но Валере стало казаться, что этого как-то маловато.

Когда он, расслабившись, всё-таки включил смартфон, его бабуля до него, разумеется, добралась.

– Валерочка… я у мамы твоей спрашивала, но она сказала, что всё нормально, но, может, она просто не в курсе… Ты не болеешь? Ну, в плане… ээээ… Ты же всё не женишься и не женишься?

Валера сначала не понял о чём бабуля его выспрашивает, а потом, когда до него дошло, он расхохотался. Да так от души, что и бабуля утешилась, и у него в голове отчего-то прояснилось.

– Ба! Я абсолютно здоров и довольно-таки умён, поэтому я не буду жениться просто потому что, как ты выражаешься, «мне почти тридцать» или потому, что на какую-то девушку мне приятно и смотреть, и общаться с ней. Это не причины, знаешь ли!

– Да какие ж тебе причины нужны? – возмутилась бабушка, которая после выхода на пенсию расхулиганилась и всё чаще прибегала к принципу «ввязываемся в драку, а там видно будет».

– Желание жить вместе. Не просто спать или демонстрировать её родне и окружающим, а жить с ней. Понимаешь? – почему-то именно когда он высказал эту фразу вслух, она стала абсолютно очевидна для него самого. Даже странно было – как он сразу-то не догадался? Всё ж так просто!

Да, Вера прекрасна! Да, она его очень привлекает, но вот жить с ней он бы не хотел, и не потому, что чего-то в ней не так – просто нет ощущения, что это ему позарез нужно, и всё тут!

Появление Валеры со смартфоном и превосходным настроением в придачу, живо заинтересовало и Асю, и Арьку.

– Хорошие новости? – нейтрально осведомилась Ася.

– Прекрасные просто! Отделил восхищение человеком от желания с ней быть, и теперь чувствую себя таким правильным и умным… Аж бабуля отстала от удивления! А это, знаешь ли, показатель!

Он охотно съездил на озеро – искупаться, а встретив там Веру, просто обрадовался – она симпатичный и приятный человек, можно общаться, но не навязывать и ей, и себе отношения по принципу: «Я привлекателен, вы неотразимы, что мы просто так, что ли встретились, пошли, может, в ЗАГС сбегаем?»

Вера тоже уловила изменение – Валера стал свободнее и спокойнее.

Она всегда ощущала, когда к ней присматривались, словно она была кусочком пазла, и её примеряли к своей картинке – красивая, вроде как и терять-то жалко, и не разместить как следует, как чемодан без ручки.

– Фууух, видать, отлегло у него… Теперь всё проще! – решила она, предпочитая разговаривать с людьми, от которых можно не ждать всяких внезапных и ненужных предложений.

На этом сегодняшняя часть Вериного везения внезапно закончилась.

Сначала бабушка долго и упорно допытывалась о её взаимоотношениях с Валерой.

Услыхав, что он просто знакомый и ни в какой степени ей не пригодится для более близких отношений, рассердилась, разворчалась и долго рассказывала Вере, как она не права, и как права сама бабушка, потому что она жизнь знает, и точно-точно видит, что это именно Валера Верин суженый!

Последний довод на эту тему Веру почти сбил с ног:

– У вас даже имена похожие! Это точно судьба!

После этого у Веры разболелась голова – очень хотелось высказать всё, что она думала о такой судьбинушке и бабушкиных уверенностях, но пришлось сдержаться и гордо удалиться подальше – в крыжовник. Крыжовник бабуля терпеть не могла, так что за внучкой не пошла, а говорить громко на такие темы, к счастью, не любила.

Тогда она демонстративно обиделась на неблагодарную Веру, и Надежда с мужем, переглянувшись как люди, понимающие друг друга с полуслова, воспользовались её настроением, чтобы отвезти её домой.

Родители уехали отвозить бабушку, да ещё и Сашку прихватили, решив заехать к её хитроумной маме, чтобы забрать какие-то документы и часть вещей.

– Раз уж Саша всё равно будет жить с Анной Сергеевной, это разумно! – пробасил Потапов, шустро выводя машину – пока тёща не передумала.

– Верусь, скорее всего, задержимся, так что переночуем в Москве. Ты не волнуйся, ладно? Дружным коллективом мы всё сделаем как следует! – предупредила Веру мама.

Вере только и оставалось, что пожелать им удачи. Зато её собственная удача куда-то экстренно испарилась.

Началось всё с того, что она, налюбовавшись в кустах крыжовника на здоровенные вызревшие ягоды, решила их собрать и сварить джем, только вот ветки как живые выскальзывали и неуклонно попадали роскошными колючками ей по ногам, а собранные ягоды она несколько раз едва-едва не высыпала в траву.

– Так… сегодня однозначно некрыжовенный день! – решила Вера.

Через небольшой промежуток времени стало очевидно, что день также и немалиновый, и к вишням ей лучше не подходить, потому что там жужжит эскадрилья жадных и раздражённых ос, да и с помидорной теплицей отношения как-то не заладились.

– Нет, ну, это уже нечестно! Чуть не улететь головой в стенку, потому что старалась не наступить на жабу… – выдохнула Вера, сумев удержаться на ногах каким-то чудом, – Розита, что ж ты творишь-то? Ты ж приличная жаба, а не выползень подкустовный!

Жаба по имени донна Роза оскорблённо что-то высказала по-жабьи и убралась подальше от неуклюжей Веры.

– Явно обругала… Нет, что-то я себя уже боюсь! Надо же… меня обругала жаба! Это какой-то новый уровень в моей жизни! И что дальше?

А дальше было интереснее…

Вера, как человек разумный, решила, что раз от её сегодняшних действий вреда получается гораздо больше, чем пользы, лучше будет просто посидеть спокойно…

Пока она сидела, в доме ничего особо страшного не случилось, разве что Бук случайно наступил на Шарика, а тот, оскорбившись, отправился бить морду приятелю, завывая что-то грозное.

Правда, Бук, обладая крайне густой шерстью, обратил на это настолько мало внимания, что кот оскорбился ещё больше и треснул лапой по Топу – чисто для жизненной симметрии.

Ротвейлер терпеть не мог, когда его царапали, поэтому прибыл жаловаться Вере, попросту заскочив ей на руки.

– Ииииххххх, – пискнула Вера, слегка примятым организмом, и решительно спихнула с колен весьма немаленькую «собачечку». – Граждане… вас-то чего завело, а? Розу обнюхали?

Донну Розу собаки не трогали, чётко предупреждённые о том, что она «фу какой яд», поэтому воззрились на Веру укоризненно.

– Ладно-ладно… сейчас чуть стемнеет, и пойдём погуляем, – пообещала им Вера. – Сходим в лес на левый берег! Там и народа нет, и побегать можно от души! Правда, мыть вас потом сложно, ну да ладно, справимся!

Причина, по которой лесистый участок левого берега оставался малолюдным, была проста и понятна – он довольно илистый, а местами даже болотистый.

Когда стемнело, и Вера дошла до нужного места, спустила собак с поводков и решила было, что теперь-то они набегаются вдоволь, а она спокойно пройдётся вдоль берега, передохнув от сегодняшних приключений, выяснилось, что рановато она расслабилась.

Собаки мирно кружили около Веры, как вдруг что-то пролетело над их головами, и они дружно ломанулись за какой-то шутницей-совой, явно решившей подразнить собак.

Вера побежала за ними, правда, бежать пришлось недалеко – её собачьи слоники дружно влетели в весьма влажный и вязкий участок берега, гостеприимно принявший в свои илистые объятия и их хозяйку.

– Ну, я ж знала! Я же чувствовала, что просто так этот день закончиться не мог! Должна была быть ягодка на тортик! С арбузик величиной! – шипела Вера, выбравшись на твёрдую почву и безнадёжно уворачиваясь от щедрых отряхиваний её драгоценных собак.

– Наивная я! Думала, что собачек мыть надо будет! Ага, как же! В первую очередь меня надо стирать. Причём, целиком и вместе с одеждой! А собаки… ой, мамочки-мамочки… собаки целиком и полностью в иле! Ну, всё, кто-то попал. Как есть попал! И это я!

Тут Вере пришло в голову, что глупо волочь три чрезвычайно грязных объекта домой, чтобы полночи греть океан горячей воды в бане, а потом остальное время до рассвета пытаться смыть всё то безобразие, которое ещё и присохнет.

– Тут же озеро рядом! Даааа, что-то у меня сегодня с головой не очень. Эй, собаки! Пошли купаться!

Прямо скажем, единственный более-менее подходящий для спуска в воду кусок берега был крайне неудобным для спуска к воде – попросту высоковатым.

– Ну, понятно – был холмик, осыпалась в воду примерно его половина и закрыла собой ил у берега. Только чтоб ему чуть больше не обвалиться, а? Крутовато спускаться! – прикинула Вера, но довольно-таки удачно съехала вниз, приметив, как и где именно она будет выбираться.

Правда, и тут всё пошло не так. Шерсть Бука и Топа уже схватывалась илистой корочкой, поэтому Вера поспешила выполоскать их, решив, что с неё-то грязь отмыть заведомо проще. А потом начался дождь.

– Что-то ещё? – гневно уточнила она, подняв голову к небу. – Снег, град, камушек-другой точечно мне на макушку?

Смешок, раздавшийся с берега, заставил собак насторожиться и сердито заворчать, а Веру – не менее сердито спросить:

– Очень смешно?

– Если честно – да! Вы только не обижайтесь! – голос мужской, говорящий действительно сдерживает смех. – Вам, может, помочь подняться?

– Спасибо, не надо! Сама справлюсь! – отказалась Вера.

Нет, конечно, она бы справилась. Только вот её мокрые собаки сочли, что нужно освободить плацдарм для подъёма хозяйки, и рванули вверх по обрывчику, превратив его в скользкую глинистую горку.

Стоило только Вере в темноте ступить на эту самую скользоту, как она с элегантностью упитанного пингвина уехала в воду. Единственное её достижение состояло в том, что ей удалось удержаться на ногах.

– Вы не ударились? – обеспокоенно уточнили с обрывчика. – Там же скользко, наверное. Собачки-то мокрые.

– Они Вас не напугали? – максимально светским тоном осведомилась стоящая по колено в воде Вера.

– Нет, я собак не боюсь, у нас вокруг отцовского дома их столько, что мне пришлось бы из дома не выходить, если бы они меня пугали, – сообщил ей невидимый в темноте собеседник. – Правда, давайте руку, а? Меня ваши пёсики обнюхали, признали неопасным, так что я Вам просто помогу и всё, ладно?

Вере страшно хотелось элегантно подняться на проклятый обрывчик, но здравый смысл подсказывал, что в следующий раз её попытки могут закончиться хуже, так что разумнее не пренебрегать предложенной помощью.

Она крепко взялась за протянутую руку и через пару секунд оказалась на обрывчике.

– Ну, вот и хорошо! – обрадовался её собеседник.

Судя по тому, что можно было рассмотреть в темноте, да ещё и под накрапывающим дождичком, он был достаточно высоким – выше Веры, явно довольно молодым – судя по голосу. А ещё… ещё он её не видел и общался с ней абсолютно нормально и спокойно.

Вот шёл человек, шёл, а тут кому-то помощь нужна. Он помог.

– Хорошо, что он меня не видит! – подумала Вера и тут же до неё дошло! – Какое СЧАСТЬЕ, что он меня не видит! Умыться-то я не успела! Теперь, плюс к той грязи, которую на меня натрясли собаки, прибавилась та, что попала из глины на обрыве, да ещё размазалась дождичком – инфаркт микарда и вооот такой рубец любому сходу обеспечены!

А её собеседник между тем непринуждённо снял с себя ветровку и предложил тёмному силуэту рядом.

– По-моему, Вы замёрзли. Возьмите. Да… меня Димой зовут, а Вас?