Красивая дочь, ружьё, лопата, алиби

Глава 24. Ослиная шкура в придачу

Вера действительно замёрзла, поэтому ломаться не стала, предложенную ветровку взяла. И удивлённо покосилась на собственных собак – особой приязни они, конечно, не проявляли, но и отгонять от хозяйки незнакомого типа не торопились.

– Я – Вера, – представилась она, и новый знакомый дружелюбным тоном предложил:

– Вы к деревне идёте? Давайте я Вас провожу немного – всё равно по пути!

Тут собаки дисциплинированно разделились – Топ вклинился между Верой и Дмитрием, а Бук пристроился за ним. Так им проще было контролировать нового человека.

Впрочем, он и без контроля чувствовал себя неплохо – Дима был чем-то очень доволен.

Вера потихоньку ощущала, что её сердитое настроение проходит, даже мелкий дождик как-то не очень мешал.

– Может, возьмёте ветровку? Вымокнете! – предложила она.

– Да я уже и так почти вымок – по кустам и зарослям мотался, – объяснил Дима. – Понимаете, у нас сегодня кот пропал. Это папин кот, и… как бы это объяснить… его друг. Мы с работы приехали, а Клифа нет. Он обычно папу ждёт у калитки, а тут – как корова языком слизала! Мы обыскали участок, дом, окрестности. Все соседи искать начали, оборались прямо! Нету кота! А отцу без него нехорошо… И тут Нина припомнила, – тут Дима спохватился, – Нина – это наша соседка напротив, – пояснил он, – Так вот, она припомнила, что вроде как рыжего кота видела на дороге, ведущей от дач к озеру. Я и рванул сюда. Обошел весь тот край! – он описал взмахом руки приличную территорию, – А потом отец позвонил – нашелся Клиф. Он, оказывается, в деревню бегал. Туда, где мы молоко козье покупаем. Там Ностра козлят родила, и Клиф сидел её морально поддерживал.

Вера от изумления даже приостановилась, а Дима, поняв её по-своему, снова торопливо начал пояснять:

– Вы не думайте, я не псих! Просто это коза по кличке Ностра! Коза Ностра… Там у них у всех такие имена забавные… Например, козла зовут…

Зайчик? – Вера уже вовсю улыбалась в темноте.

– Да! Точно! А Вы о нём слышали? – обрадовался Дима.

Настроение у него было потрясающе хорошее! Когда Клифа они не нашли и отец начал прикладывать руку к сердцу, представив, что могло за это время случиться с его котом, Дима реально и сильно испугался.

Он обрадовался приезду соседки, которая работает врачом-кардиологом, как в детстве приходу Деда Мороза!

Соседка Марина, приехавшая посмотреть, что и как сделали в новеньком, пахнущем деревом срубе, выросшем на её участке, осталась очень довольна, а тут Александру как-то неважно стало.

Она быстро пресекла все попытки соседского воображения взять над ним верх, пристыдила панику, пинками разогнала подкрадывающуюся тахикардию, сердито отчитала здравый смысл Александра, да и его самого за компанию.

– А ну-ка прекратить безобразие! – скомандовала она. – Ну, пошёл кот погулять! По-гу-лять по делам! Он у вас очень умный, сильный и серьёзный! Он даже ворону прогнал, которая у меня чуть кошелёк из сумочки не украла, а вы… А вы так ему не доверяете! Вы же разумные люди… Что он о вас подумает, а? Вот придёт домой, а тут караул творится! И что приличному коту делать?

Марина каким-то непостижимым образом вышвырнула из сознания соседа накатывающуюся волнами безнадёгу, которая ухитрилась чуть не с головой накрыть и его, и Диму.

– Дима, раз Нина видела рыжего кота у озера, то, может ты там проверишь? – предложил кто-то из сочувствующих. Отец с надеждой глянул на Диму, и он, конечно, согласился. Только тихонько спросил соседку-кардиолога, когда она собирается возвращаться домой?

– Да я у Ниночки в мастерской переночевать собиралась – завтра окна привезут, мне проконтролировать надо, как их ставить будут, так что не волнуйся, я за Александром присмотрю, пока тебя не будет. Действительно, сходи ты к озеру, может, кот туда забрёл, – посоветовала Марина.

Дима честно обыскал всё, что было можно и что нельзя, старательно отгоняя от себя всякие страшные мысли, а потом, когда уже стемнело, позвонил отец и счастливым голосом сказал, что Клиф пришёл! Еще через несколько минут Нина, приехавшая с козьим молоком из деревни, доложила, что кот делом занимался – козу морально поддерживал.

– У неё трое козлят родилось, так что Клиф очень переживал, а так как там куча гусей и все орут в знак поддержки и солидарности с козой, то кот, даже если бы мы коллективно под забором его звали, не услышал бы! – объяснила Нина отцу, а он потом пересказал Диме.

– Ошалеть… – Дима внезапно осознал, что стоит он в темноте, в лесу около озера, что только что он несколько часов, с нарастающим напряжением и страхом искал… нет, не клад, не деньги большие-пребольшие, а отцовского кота, из-за которого, кстати, отец и из дому ушел. Ну, то есть кот оказался последней каплей.

– А вот теперь Клиф нашёлся, и я, ёлки-палки, такой счастливый! Мокрый, весь в паутине, комарами сожранный, усталый, как стая ездовых собак, но счастливый! Место тут, что ли такое… странное?

Он осмотрелся – место как место. Шелестящий лес, проблеск воды между деревьями, дружная компания комаров, столпившихся вокруг нежданного-негаданного ужина.

Дима припомнил, как весной бегал в лесу у станции от тигриного рыка, и пожал плечами. Почему-то тогда местность казалась дикой, страшной, давила и заставляла ожидать подвоха. И в тигриный рык верилось, и всё казалось чужим, мрачным, неприятным.

– А сейчас всё как-то иначе? – сам у себя уточнил Дима и понял. Да, иначе!

И пусть кусают его комары, и пусть до дома ещё не так, чтобы рукой подать, а он уже уставший, но это всё неважно – почему-то ему тут спокойно, приятно и радостно!

– Наверное, это потому, что Клиф нашёлся! – решил Дима, так и не сообразив, что раньше и Клиф-то ему был абсолютно безразличен.

Нет, всё это было потому, что он сам нашёлся… Нашёлся и обнаружил место, где его принимают таким, какой он есть.

В этом благостном, но чуть озадаченном настроении и добрался Дима до небольшого обрывчика у озера, где застрял… застряла…

Короче, кто-то явно попал в грязевую ловушку, раз за разом соскальзывая вниз на мокрой глине. Дима понял, что это девушка, только когда человек гневно уточнил у дождевых туч, что еще из них должно прилететь?

Голос приятный, но Диме-то это было без разницы. Он бы любому помог – просто от превосходного и беззаботного своего настроения.

А превосходное настроение стало ещё и слегка озадаченным, когда выяснилось, что Вера, так представилась девушка, отлично знает не только козла Зайца, но и Ностру, и даже Нину с Владимиром.

– У них напротив кирпичный домик, а слева от него Ася живёт с Арькой, у неё сын Валерий, – тоном первой ученицы перечисляла Вера.

– Точно! Вот этот кирпичный дом и есть папин! – обрадовался Дима. – А Вы тоже где-то там поблизости живёте?

– Не совсем! Я в деревне у озера – у нас там дача. Да тут не очень-то и далеко, если напрямик через лес. А Вы на озеро часто приезжаете?

– Да, довольно часто, а что?

– Тогда понятно, Вы моих собак не насторожили – видимо, они Вас по запаху опознали, как местного. Они на вечерней прогулке частенько дозором проходят и обнюхивают все места, где люди останавливаются.

Вера покосилась на деловитых псов, конвоирующих её собеседника.

– Да я, кажется, их видел… я с Владимиром ездил на озеро – собак мыть. Ну, то есть он и Нина их мыли, а я за компанию. Так Нинин Гирь с кем-то похожим на Ваших псов игры устроил, я думал озеро из берегов выйдет!

– Это мои могут! – Вера шла и тихонько улыбалась – неожиданно приятно было просто болтать, не ожидая подката или приставаний, не думая, что это внимание опять исключительно из-за внешности, да и вообще… приятно!

И тут ей пришло в голову, что эту приятность было бы интересно продолжить! Только именно в таком формате – голос, но без картинки!

– Предложить обменяться телефонами? Да вроде навязываться без повода неудобно… Хотя…

Повод нашелся!

– Дим, Вы замёрзли совсем, давайте я Вам ветровку всё-таки отдам, – предложила хитрая Вера.

– Нее, по-моему, она Вам нужнее! Я Вас провожу, да и заберу.

АВот здесь начинается тропинка, которая доведёт Вас прямо до выхода к Вашему дачному посёлку! – показала ему Вера тропу. – Вам тут идти всего ничего, а мне часть озера ещё обходить, да и не найдёте Вы без меня это место! – она расчётливо умолкла. Точно как её мама, когда отец сам должен был сделать последний и самый верный шаг, к которому его искусно подвели.

– Да? А как же тогда быть? А может… может, давайте я Вам ветровку оставлю? – неуверенно предложил Дима.

– Бинго! – подумала Вера, вслух протянув, что это как-то неловко…

– Да ладно Вам! Мы ж почти соседи, как выяснилось! – хорошее Димино настроение уютно свернулось где-то в области грудной клетки и грело его, как печка. – Смартфон у Вас с собой? Запишите номер.

– Ну, раз почти соседи… – протянула Вера. – Хорошо! Тогда бегите домой, а завтра я Вам ветровку доставлю. Да, телефонами разумно будет обменяться, – одобрила она такой отличный, и главное, подходящий ей план.

– Только давайте я Вам свой номер продиктую, а Вы мне перезвоните – руки грязные, не хочу за смартфон браться, – разумная Вера не хотела, чтобы её было видно при свете яркого экрана. Да лицо-то не различить, но она же чумазая как хрестоматийная Золушка!

Вера продиктовала свой номер Диме, тут же в кармане загудел её собственный гаджет, который она и не подумала доставать.

– Ну, вот и отлично! – кивнула она ему. – Бегите, тропа вполне надёжная, не собьётесь! И спасибо Вам, выручили!

– Да не за что… – ответил Дима, оглянувшись на тёмный силуэт, быстро удалившийся в сторону в сопровождении двух силуэтов поменьше.

Вера полночи отмывалась сама и чистила ветровку, а потом принялась за конспиративную деятельность. Своё фото она принципиально нигде не привязывала к номеру телефона, размещая в виде аватарки хмурый прищур Топа. Создать в соцсети страничку, нашпиговав её фотографиями питомцев, видами и личными изображениями, затёртыми спецэффектами до мутного пятна, было несложно.

– Вот, так что если кое-кому захочется пообщаться через соцсеть, это проблем не вызовет – пожалуйста! – кивнула она сама себе. – Ну, просто хоть пойму, как оно, разговаривать с реальным знакомым человеком, который понятия не имеет, как я выгляжу, и будет воспринимать меня только через слова.

Доставка ветровки, аккуратнейшим образом свёрнутой и уложенной в пакет, никаких проблем у Веры не вызвала – на машине ехать было всего несколько минут.

Так что рано-рано утром, некая личность в мешковатой куртке с капюшоном и тёмных очках повесила пакет с ветровкой на сучок яблони, росшей прямо у невысокого забора на участке Александра, и быстро удалилась.

– Ну, да… хулиганю я! – весело сказала сама себе Вера, который стало и интересно и как-то так… радостно!

Она проехала по спящей ещё улочке дачного участка, улыбнувшись в сторону дома Аси.

– Надо же как забавно получилось, я же недавно совсем рядом была! – хмыкнула она, отмечая странности последнего времени.

Звонок от Димы прозвучал довольно быстро.

– Доброе утро! Спасибо за ветровку. И когда Вы успели её так почистить… я точно помню, что на ней смола была и паутина!

– Да это Вам спасибо! Ничего такого сложного – я же с собаками часто по лесу хожу – так что это было несложно – опыт большой. Как там Ваш путешественник?

Через минуту они незаметно перешли на «ты», через час каждый с изумлением обнаружил, что время прошло абсолютно незаметно и как-то ненапряжно.

Через день стало понятно, что обоим очень интересно друг с другом разговаривать. Нет ни натужности, ни тягостных пауз, при которых собеседник мысленно бухтит:

– Ну, давай же, скажи чего-нибудь! – или мысленно же понукает:

– Я ж тебе классный анекдот рассказал, пора смеяться!

Да, они далеко не всегда соглашались друг с другом, горячо спорили, им нравились подчас совсем разные вещи, но это было интересно и весело!

Дима уточнил, сколько лет его собеседнице и как-то призадумался…

– Слушай, а может, встретимся и погуляем? Я с работы приеду и буду рад…

Предусмотрительная Вера согласилась, но сказала, что может только попозже вечером, а потом сообщила, что подпростыла, так что на прогулку в сумерках пришла девушка, укутанная в бесформенную хламиду с капюшоном, натянутым на голову – хорошо хоть к вечеру похолодало, а то это и вовсе странно бы выглядело. Нижняя часть лица пряталась в высоком вороте хламиды, на носу красовались тёмные очки.

Дима если и удивился, то несильно – ну, простыл человек, бывает! Правда, он-то привык к прогулкам в местах цивильных, с девушками весьма и весьма симпатичными, и одетыми так, чтобы это предъявлять сходу, так сказать громко заявляя о себе, а тут – что-то вроде сказки про… Какая же была такая сказка?

Дима забыл об этом, как только они начали разговаривать, а вспомнил случайно – уже ночью, засыпая, когда его отец в соседней комнате тихо уточнил у Клифа, откуда в его шкуре столько репьёв.

– Точно! Ослиная шкура! – вспыхнуло в памяти Димы.

Тяжелая белая книга со сказками и картинками… Кутаясь в ослиную шкуру, бежит девушка, спасаясь от короля…

– Ну, придёт же в голову! Надо же…но она-то красивая была, та принцесса…– Дима как-то словно само собой разумеющееся решил, что его новая знакомая невзрачна и ему просто приятно с ней общаться, только и всего.

Сны кружились над головой, сплетая реальность и сказку, в которой бежала сквозь лес девушка в ослиной шкуре, с голосом его Веры и двумя здоровенными собаками.